كان هناك شيء جيد في إبادة الأشكال الخارجية مقارنة بالأجناس الأخرى. و إذا أراد شخص ما القضاء على فصيل من بني آدم كان على المرء أن يقتل كل واحد منهم ليكون ناجحاً. إن الفشل في القيام بذلك يخاطر بأن يتمكن الناجون من الاستمرار في إعادة إنتاج الفصيل وإحيائه ، مع وجود فرصة حتى يولد فرد موهوب ويجعل الفصيل أقوى من أي وقت مضى.
لم يكن هذا هو الحال مع الأشكال الخارجية. احتاجت يستوغناموربهس إلى ملكة للبقاء على قيد الحياة ، وإذا ماتت جميع الملكات ، فسينهار الفصيل أيضاً. لا يمكن لنملة عادية أن تتطور إلى ملكة نمل ، لذلك يمكنك القضاء على الفصيل بأكمله طالما تم قتلهم جميعاً. و هذا ما خطط جيك للقيام به. هو عادة لا يحب قتل الأشياء الضعيفة جداً حتى لا يمنحه الخبرة ، لكن هذه المرة سيقوم بالاستثناء.
إن ترك عش بهذا الحجم بالقرب من هافن وداخل أراضي الأرض التي يعيش عليها بني آدم كان ببساطة أمراً محفوفاً بالمخاطر للغاية ، وكان لديه حدس أنه بعد محنة بريما جارديان ، ستتم إزالة القيود المفروضة على المكان الذي يمكن أن تذهب إليه الوحوش على الأرض تماماً. و إذا كان الأمر كذلك فإن جيك يفضل عدم سماع أخبار على الفور عن ملايين النمل الأبيض التي تتجمع في المدن القريبة ، أو الأسوأ من ذلك مهاجمتها من الأسفل بكل من الدرجتين دي وس. بصفته القائد العالمي الجديد للأرض كان عليه أن يفعل بعض الأشياء لحماية الكوكب ، أليس كذلك ؟
من المؤكد أن جيك لم ير سوى درجتين C في المرة الأخيرة التي زارها فيها ، ولكن كان هناك شيء مخيف آخر حول الإكتوجنا – نموها السريع. و نظراً لتوجيه الكثير من الموارد إلى قادتهم ، غالباً ما ارتقوا إلى مستواهم بسرعة ، لذلك لن يتفاجأ جيك إذا كانت الملكة وملك النمل الأبيض الذي واجههما في المرة الأخيرة أصبحا الآن أقوى بكثير.
لا يعني ذلك أنه كان قلقاً… لأنه نما أكثر مما كان يعتقد أنه يمكن أن يصل إليه.
طار جيك إلى الأسفل وهبط على الأرض أمام أحد التلال مباشرةً. ركع وأغلق عينيه وأخذ نفسا عميقا. وبينما كان يتنفس ، أطلق العنان لمجال الإدراك الخاص به للحظة ، حيث حصل على لقطة لكل شيء على بُعد بضع مئات من الكيلومترات داخل الخلية. حيث كان الأمر مرهقاً ، لكن ما ظهر في ذهنه كان شبكة ضخمة تضم ملايين النمل الأبيض في كل مكان. و علاوة على ذلك توسعت الشبكة ليس فقط لأكثر من مائتي كيلومتر ، ولكنها كانت أيضاً ضخمة أفقياً. أكبر بكثير مما يمكن أن يراه حتى مع نبض الإدراك الخاص به – كما قرر أن يسميه.
قام بمسح الصورة الذهنية بسرعة وحدد المنطقة التي برزت. اثنان ، في الواقع. غرف البيض ، واحدة منهم أعلى بكثير من الأخرى ، مع شك جيك في أن الغرفة الموجودة في الأسفل هي تلك التي ذهب إليها من قبل. و إذا كانت قد جاءت ملكة جديدة من الدرجة دي أو إذا كان قد فاته هذه الغرفة في المرة الأخيرة أثناء قتل الملكات الأخريات من الدرجة دي ، فهو لم يكن يعلم ، ولكن ما كان يعرفه هو أن كلاهما كانا في حالة تطهير.
بالقفز إلى الحفرة ، دخل جيك إلى نظام النفق وبدأ الركض للتو. و لقد تجاهل أي شيء في طريقه ، ولم يزعج النمل الأبيض على الإطلاق. و لقد كانت فقط درجات F وي في هذه الطبقة ، لذلك لم تكن تستحق وقته حتى للنظر إليها. سيموتون جميعاً قريباً إذا سقطت الملكات على أي حال.
فكر جيك في محاولة الحفر لأسفل أو حتى استخدام مهارة الأسهم التي لا تشوبها شائبة التي اكتسبها حديثاً لمعرفة ما إذا كان بإمكانه إحداث ثقب هائل في الأرض ، لكنه قرر عدم القيام بذلك. إن القيام بذلك سيكون مضيعة للوقت مقارنة بمجرد الركض عبر الأنفاق. آه ، لكنه قام بإنشاء اختصارات شخصية هنا وهناك عن طريق إحداث ثقب في جدار أو أرضية للدخول إلى نفق آخر.
إن افتقاره التام إلى الدقة جعل النمل الأبيض يدرك غزوه بشكل طبيعي ووضعهم في حالة تأهب قصوى. لم يهتم كثيراً بهذا الأمر لأنه لم ير الكثير مما يمكنهم فعله حيال ذلك ولكن سرعان ما ثبت أنه مخطئ.
أثناء الجري في النفق ، اكتشف أن الطريق أمامه مسدود الآن. فلم يكن خلال نبضه. ثم قام جيك بتفجير حفرة في النفق بالأسفل ، وركض عبرها لبعض الوقت حتى اصطدم بحاجز سميك آخر من الأرض. لا…أكثر من ذلك. حيث تم تقوية التربة والحجر بطريقة سحرية لجعل اختراقها أكثر صعوبة ، مما جعل جيك يدرك ما كان يفعله هؤلاء النمل الأبيض اللعين: لقد هدموا أنفاقهم لوقف هبوطه.
الأوغاد متستر.
لا يعني ذلك أنه سيوقفه.
بدأ في تحطيم المزيد من الجدران ، وتفجير المزيد من الأرضيات ، وواصل هبوطه بسرعة كبيرة. حاول النمل الأبيض مهاجمته ، لكن لم يتمكن أي منهم من فعل أي شيء لأنهم كانوا ببساطة ضعفاء للغاية. وسرعان ما اقترب من المنطقة التي يمكن أن تكون فيها الدرجات دي ، وكانت هذه المنطقة أيضاً هي المكان الذي سيجد فيه غرفة البيض الأولى.
أثناء خطوته ، رأى كيف تضاعف النمل الأبيض ، وبدأت درجات دي عالية المستوى في منع تقدمه. و لقد شكلوا جدراناً بأجسادهم ، مما أدى إلى سد النفق بالكامل. و كما رأى أيضاً عدداً قليلاً من الحرس الملكي حوله ، موضحاً أن هناك ملكة في غرفة البيض أمامه.
بالنظر إلى جدار الجثث أمامه ، سحب جيك قوسه وأطلق سهماً. لم يتردد عندما أطلق طلقة غامض طلقة القوة مشحونة بسرعة ، مما جعل النفق بأكمله يهتز بينما أحدث ثقباً في جدار الجثث ، مما منحه فرصة لاستخدام خطوة واحدة إلى الجانب الآخر.
وحاول عدد قليل من هذه الجدران إيقافه ، لكنه سرعان ما وصل إلى وجهته الأولى. شق طريقه عبر الحائط ودخل غرفة بيض كبيرة بها حراس الملكة وملكة واحدة.
[ملكة إيزوبتيرا – المستوى 175]
لقد شعر بالكراهية من إكتوجنا لكنه لم يهتم بها كثيراً. و لقد كانوا تهديداً قرر إزالته.
رفع جيك يده نحو الملكة بينما تجمعت الطاقة. انفجر انفجار ضخم من الطاقة الغامضة المدمرة في غرفة البيض ، ودمر كل بيضة ، وحارس الملكة ، وحتى الملكة. لم يبق أي شيء على قيد الحياة داخل الغرفة عندما تلاشى الانفجار ، باستثناء الأوردة النابضة من القوة الغامضة النقية المبطنة للجدران.
في المرة الأخيرة التي كانت فيها جيك هناك كان يعاني قليلاً مع كل هذه الدرجات دي ، لكنهم الآن لا يستحقون حتى سحب سلاح للقتل.
مع تقدمه ، واصل الغوص في خليته ، ودمر أي شيء في طريقه. حيث زادت سرعته على الرغم من محاولة جيوش من الدرجة دي إعاقته ، والجثث تصطف على الأنفاق من أفعالهم غير المجدية. و لقد ذهب أعمق فأعمق ، دون أن يتوقف عن أي شيء ، ولا حتى لالتقاط النوى. فلم يكن بحاجة إلى المزيد من النوى من الدرجة دي ، ولا حتى من كوينز أو حراسهم.
نظراً للحجم الهائل لنظام الأنفاق كان الوصول إلى وجهته ما زال طويلاً بشكل مزعج ، وفي الطريق كان يطلق أحياناً نبضات للبحث في المنطقة المحيطة. مما أثار انزعاجه ، أنه وجد أنه قلل بشدة من أهمية الشبكة التي أنشأها النمل الأبيض.
حتى أنه اكتشف ما يشبه حجرة بيض أخرى من الدرجة دي ، مما جعله يدرك أن إزالة العش بأكمله كان أكثر من اللازم بالنسبة له. بالتأكيد ، ربما يمكنه القيام بذلك بمفرده ، مع إعطاء الوقت الكافي ، ولكن مع عدم فهم حجم هذه الخلية بالضبط ، سيكون من الحماقة أن يحاول. إلا إذا كان يريد أن يضيع أسابيع ، إن لم يكن أشهر ، في مجرد الجري عبر الأنفاق وقتل الدرجات دي.
توقف جيك في النفق ووجد شقاً صغيراً ذهب للوقوف فيه. ثم قام بتنشيط التسلل الغامض ، واختبأ عندما أخرج جهاز اتصال لاسلكي للاتصال بميراندا – جهاز من صنع أرنولد بالطبع.
“مهلا ، هل لديك الوقت ؟ ” سأل جيك ، لا يريد أن يفرض.
أجابت في غضون ثوانٍ قليلة “يعتمد الأمر تماماً على السبب “.
“أنا الآن أستكشف سهول النمل الأبيض التي تحدثنا عنها منذ فترة ، وهي أكبر بكثير مما كنت أتوقعه في البداية. و أنا أتحدث عن حجم هائل للغاية ، يمتد لمئات إن لم يكن آلاف الكيلومترات أفقياً ، ومن يدري مدى عمقه. و أنا أهدف للحصول على الدرجات C ، ولكن- ”
“أنا أفهم ” قال ميراندا بنبرة جادة. “سوف أحصل عليه على الفور. إن ترك عش الإكتوجنا بمفرده يبدو فكرة سيئة للغاية.
“ماذا تخطط للقيام به ؟ ” سأل جيك. “إنه أمر ضخم… إن إرسال بعض الأحزاب مثل حفلة نيل لن يكون كافياً إلا إذا كانوا يخططون للعيش هنا لفترة من الوقت. ”
أجاب ميراندا “أولاً ، سنحتاج إلى مسح الوضع ، وأنا أعرف فقط الرجل المناسب لهذا المنصب “.
“دعني أخمن يا أرنولد ؟ ” قال جيك بشكل شبه بلاغي.
وأكد ميراندا “بطبيعة الحال “.
“جيد. سأواصل الغوص أسفل الخلية لإزالة بعض الدرجات C في الأسفل. و قال جيك “أراك في الجوار “.
“يجب أن أقول ، أنا فخور لأنك اتصلت بي بالفعل بهذه الطريقة ولم تتجاهل العواقب المحتملة لترك عش كهذا وحدك. و أنا محترف بشكل لا يصدق- ”
“سيا! ” قطع جيك الاتصال عن طريق إعادة جهاز الاتصال اللاسلكي إلى مخزنه. فلم يكن لديه الوقت للتعرض للتخويف بسبب قرارات سيئة سابقة عندما كان في مهمة إبادة. و في حين أن الآخرين من الأرض يمكنهم التعامل مع جميع الدرجات دي ، عرف جيك أن القليل منهم يمكنهم قتل الدرجات C ، خاصة ليس على أرضهم العميقة تحت الأرض.
مع ثقته في رعاية ميراندا للأشياء ، خرج جيك من مخبأه وأسرع عملية الغوص. حيث كانت محاولة البقاء متخفياً أمراً مستحيلاً لأنه اضطر إلى تحطيم جدران التربة والنمل الأبيض للوصول إلى وجهته. وراح ينزل ويهبط حتى شعر أخيراً بالتغير في البيئة.
لقد كان الآن في منطقة الدرجة C.
كانت المانا هنا مختلفة وأكثر حيوية بكثير ، وعندما دخل هذه المنطقة ، شعر أيضاً بهالات الدرجة C. جمع. حيث كانوا ينتظرونه.
عبس جيك عندما أدرك أنه قلل من تقدير خلية النمل الأبيض هذه. حيث كانت التواجدات مخفية ، وبينما لم يتمكن من تحديد عددها كان يعلم أنها لم تكن مجرد اثني عشر أو اثنين. حيث كان عددهم بالمئات ، جميعهم منظمون ، مما أدى بلا شك إلى تأخير هجومهم حتى وصل إلى مسافة أبعد في نظام الأنفاق في حالة رغبته في الهروب.
ومع ذلك… لم يشعر ولو بذرة من الخوف. وبدلاً من ذلك استمر في شق طريقه إلى أسفل الخلية ، مطلقاً نبضات من حين لآخر لتتبع النمل الأبيض. و من خلال اللهاث ، رأى نفسه محاطاً بمجموعات كبيرة من النمل الأبيض ، مع ثلاثة إلى خمسة أعضاء في كل مجموعة. حيث تم قطع الأنفاق ، وسرعان ما شعر جيك باقترابهم.
تحرك جيك بسرعة وهو يخترق عدة أنفاق حتى وصل أخيراً إلى كهف كبير يفترض أنه طبيعي ومليء بالخضرة. جعله إحساس الأفعى المؤذية على دراية بالعديد من الأعشاب ، مما جعله يتساءل عما إذا كانت هذه حديقة أنشأها النمل الأبيض ، لكن لم يكن لديه الكثير من الوقت للتفكير في الأمر.
واقفاً في الهواء ، نظر جيك نحو جدار الكهف حيث انهارت أجزاء منه ، وكشف عن أربعة أشكال كبيرة. حيث كان كل واحد منهم بحجم حصان تقريباً ، وله فك كبير ودرع سميك. و من الخارج لم يبدوا مثيرين للإعجاب… لكنهم كانوا بالفعل من الدرجة C.
[محارب إيزوبتيرا – المستوى 201]
تم فتح العديد من الأنفاق في جميع أنحاء الكهف من جميع الجوانب حيث كان جيك محاصراً حقاً. وأحصى أكثر من ستين مجموعة ، مما جعل العدد الإجمالي للنمل الأبيض أكثر من مائتين. كلهم كانوا بين المستوى 200 و205 ، وكان كل انتباههم منصباً على جيك بينما كانوا يستعدون لهجومهم. تجمعت الطاقة داخل كل واحد منهم ، استعداداً للضرب.
جيك ابتسم فقط.
لقد التقى بالعديد من الدرجات C بالفعل ، وأصبح هناك شيء واحد واضح جداً من كل هذه التفاعلات. وكان الفارق النوعي بين المتغيرات يتزايد مع كل درجة ، وأصبح الفارق بين الأضعف والأقوى فجوة يكاد يكون من المستحيل تجاوزها.
وهذا النمل الأبيض ؟ لم يكونوا حتى وحوش حقيقية في عينيه. و لقد كانوا في أدنى درجة ولم يكونوا أكثر من جنود يمكن التخلص منهم إلى ملكات الخلية من الدرجة C. لذلك على الرغم من كونه محاطاً بمخلوقات من مستواه ويفوق عددها المئات إلى واحد لم تكن هناك حاجة للخوف حقاً.
انقضت عشرات الشخصيات في وقت واحد ، مما جعل جيك يسخر من محاولتهم. بالكاد تحرك وهو يراوغ الجميع باستثناء واحدة أمسكها من رجليه الخلفيتين وتأرجح في أخرى ، مما أدى إلى سقوطهما نحو قاع الكهف الضخم.
باستخدام خطوة واحدة ، تجنب بعد ذلك أكثر من مائة شعاع بني من المانا الأرضية شديدة التوافق ، مما فاجأه قليلاً. و لقد كان من المفترض أن يتسببوا في إعاقتي للحظة… وأن يتعرضوا للضرب أيضاً.
النمل الأبيض اللعين واستعدادهم الكامل للتضحية بأنفسهم لتوجيه ضربة إلى العدو. حيث كان الأمر أشبه بمحاربة نسخ الحشرات من الكنيسة المقدسة.
سحب قوسه ، وقرر التنظيف قبل أن يحين الوقت لمواصلة الغوص. حيث تم اختيار الكهف لأنه سمح له بمساحة تكفى للتحرك دون أن يتم إغلاقه ، لأنه لكن لم يخاف من النمل الأبيض ، فإن هذا لا يعني أنه سيخرج سالماً بعد تعرضه لضربة من مائة.
بعد أن تهرب من المزيد من الحزم ، بدأ جيك في التقاط النمل الأبيض البعيد المدى أولاً. حيث تم إطلاق سهم الشق ، وانفجر على خمسة منهم ، مما دفعهم جميعاً إلى العودة إلى النفق الذي خرجوا منه. و انطلق بسرعة مرة أخرى ، وقام على الفور بشحن غامض طلقة القوة. أصابت رأس واحد من هؤلاء الخمسة ومزقته مباشرة ، مما جعله يسقط على الأرض. ومات إلا بعد لحظات قليلة.
*لقد قتلت [يسوبتيرا المحارب – المستوى 202] – الخبرة الإضافية المكتسبة عند قتل عدو أعلى من مستواك*
“حيوية غير مبهرة ” تمتم جيك لنفسه وهو يتنحى ويتحرك مباشرة أمام النمل الأبيض الذي كان يقف في مجموعة من خمسة. فظهر كاتارا عندما اندفع للأمام ، المانا غامضة تدور حول كلا الشفرتين. و في أقل من ثانية ، طعن النمل الأبيض بضع عشرات من المرات و كل طعنة بعمق عدة أمتار بسبب الطاقة الغامضة.
*لقد قتلت [محارب إيزوبتيرا – المستوى 200]*
نزل الفك السفلي من الأعلى عندما حاول أحد الوحوش الكبيرة تمزيق رأسه. و لقد راوغ وتدحرج تحت جسده بينما كان يطعن شفرة النانو الجديدة في جسد النمل الأبيض. و لقد دخل الأمر بسلاسة ، حيث أدى سحر النقطة السوداء إلى نجاح حقيقي. أثناء قيامه بذلك قام أيضاً باختبار انفجار المانا.
عند غرس الكاتار تم إطلاق كل الطاقة المخزنة على الفور. لم يقم جيك بضخها بنفسه بعد حصوله عليها ، لذلك لم يكن متأكداً من كمية المانا التي يمكن أن تحتويها ، ولهذا السبب تتفاجأ قليلاً عندما دوى انفجار هائل فوقه ، حيث انفجر النمل الأبيض إلى مئات القطع من الداخل.
*لقد قتلت [يسوبتيرا المحارب – المستوى 204] – الخبرة الإضافية المكتسبة عند قتل عدو أعلى من مستواك*
لذلك هذا أمر عملي بالتأكيد ، ابتسم جيك وهو يتجه نحو هدفه التالي. للأسف ، سيتعين عليه إعادة شحن شفرة النانو مرة أخرى لإطلاق دفعة أخرى ، لذلك حتى ذلك الحين ، سيكون مجرد كاتار حاد بشكل مستحيل. حقا خسارة.
واصل جيك هياجه عندما قتل النمل الأبيض تلو الآخر ، وانغمس حقاً في نفسه واعتاد على قوته المكتشفة حديثاً بينما كان يحاول أيضاً العثور على حدوده. وسرعان ما اكتشف أن الأمر لا يتطلب سوى عدد قليل من السهام المغطاة بدمه لقتل النمل الأبيض ، ومن المحتمل أن يكون سهم واحد كافياً إذا كان على ما يرام في انتظار السم ليقوم بعمله.
بعد إطلاق سهم ، شعر جيك بنمل أبيض آخر من الخلف. للحظة ، فكر في تفجيرها بعيداً لكنه قرر عدم القيام بذلك وهو يبتسم. ثم استدار ، ووضع قوسه جانباً عندما انقض عليه فكان كبيران.
رفع جيك يديه والتقى بهما مباشرة. و لقد شعر بالتأثير على راحتيه عندما ضربتهما الفك السفلي الحاد ، لكنه لم يستطع إلا أن يبتسم. “قوة أفضل من الحيوية ، ولكن لا تزال أقل مني. ”
لقد سحب بقوة وهو يرفع ساقه ، وركل النمل الأبيض في وجهه. حيث تمزق الفكان الحادان عندما مزقهما جيك ، فقط ليعيدهما على الفور عندما قفز للأمام وطعنهما في رأس النمل الأبيض – كل منهما يعمل كأنياب الإنسان.
ترنح النمل الأبيض لبضع ثوان قبل أن يسقط ميتاً.
*لقد قتلت [يسوبتيرا المحارب – المستوى 203] – الخبرة الإضافية المكتسبة عند قتل عدو أعلى من مستواك*
أُجبر جيك على الانتقال فورياً مرة أخرى مع وصول المزيد من الحزم إليه ، ولا يبدو أن عدد سرب النمل الأبيض قد انخفض على الإطلاق. حيث أطلق جيك نبضاً آخر ، وأحصىهم. و حيث بقي مئتان وثلاثة عشر نملاً أبيضاً من الدرجة C.
أعطي نفسي ساعة.
