حدق جيك في القزم لعدة ثوان بينما كان عقله يحاول معالجة ما قالته للتو.
“سيدتي مثل الآخرين. ”
متى حصل على أي عشيقات بحق الجحيم! ؟ لماذا تعتقد حتى أنه كان لديه أي شيء في البداية ؟
لقد حيرته بعض الأسئلة حقاً ، لكن هذا السؤال لم يكن له أي معنى ، لأنه كان متجذراً في تفكير غير موجود. لم يقم حتى بمعالجة السؤال بشكل كافٍ حيث تمتم للتو:
“لدي عشيقات ؟ ”
الآن جاء دور ميرا لتنظر إليه في حيرة من أمرها. حدقت في وجهه لعدة ثوان قبل أن تتحدث أخيراً.
“أنت تعرف… الآخرين. ”
“من ؟ ” سأل جيك ، وهو أكثر حيرة من أي وقت مضى وفضولياً حقاً.
“أنا… الأشخاص الذين تحدثت عنهم ” حاولت ميرا التوضيح ، مما جعل جيك أكثر حيرة. لو قرر يفيرسميلي أن يأخذ شكل جاك ليمارس الجنس مع مييرا ، فمن الذي سيمارس الجنس مع جيك بدوره ؟
حاول جيك تهدئة نفسه والوصول إلى حقيقة الأمر. “من هم هؤلاء الأشخاص الذين تعتقد أنهم… عشيقاتي. ”
مجرد قول الكلمة شعرت بالخطأ.
“أنت تعلم… الساحرة التي ذكرتها مرات عديدة… ميراندا… ” قالت ميرا بتوتر.
قال جيك برزانة “إنها تعمل لدي ، وعلاقتنا احترافية تماماً “.
“ثم… ثم الآنسة سكارليت ، – ”
“المعجبة على الأكثر. بالتأكيد لا ” جيك أسقطها.
“المرأة الكميائية الأخرى…. ريكا ، هي- ” حاولت ميرا
“هي من نسل صديقة ، وهي أيضاً مجرد صديقة. ”
“إيرين… ؟ ”
قال جيك “لا شيء هناك “. ليس بعد ، على الأقل …
“سيل- ”
“لا! ” صاح جيك عمليا. اللعنة لا.
“أنا- ” قالت ميرا ، خائفة قليلاً من غضب جيك. “ثم بعد ذلك … ”
يبدو أن ميرا أدركت شيئا بعد ذلك. رأى جيك نظرة الإدراك في عينيها ، مما جعل جيك يشعر بالارتياح.
“أنا أعتذر و لقد فشلت في إدراك… ” بدأت ميرا عندما تحول رأسها إلى اللون الأحمر من الإحراج. أومأ جيك برأسه ، سعيداً لأنها-
“دراسكيل ؟ ”
جيك فقط يحدق في وجهها. و نظرته وحدها جعلتها تنكمش في مقعدها ، كما بدا أنها تفهم. “أنا…لا أفعل… ”
“ميرا ” قال جيك قبل أن تبدأ ببصق المزيد من الأسماء. “ليس لدي أي عشيقات. صفر. ندى. و من أي جنس أو جنس. مما يطرح السؤال… لماذا تعتقد أنني أفعل ذلك بحق الجحيم ؟
استغرق الأمر عدة ثوان مع ميرا وهي تحدق به قبل أن يحدث أي شيء. ثم بدت مرتاحة تقريباً عندما أطلقت تنهيدة كبيرة. و قبل العودة على الفور إلى الإدراك العصبي. “هل هذا يعني أن اللورد ثاين ليس مهتماً بـ- ”
“لم أقل ذلك أبداً أيضاً ” أوضح جيك بسرعة. “أنا لست… مهتماً بهذا النوع من الأشياء الجادة أو أي تسميات. أو للانخراط في تلك الديناميكية بأكملها. و هذا لا يعني أنني غير مهتمة ، ولدي شخص أتواجد معه بشكل عرضي في بعض الأحيان على الأرض ، لكنها ستضرب رأسي إذا وصفتها بالسيدة. و لكن الأمر لا يتعلق بذلك بل بالسؤال لماذا تعتقد أنه كان لدي أي عشيقات على الإطلاق.
مرت ميرا مرة أخرى ببعض المشاعر التي لم يتمكن جيك من قراءتها تماماً ، لكنها على الأقل بدت وكأنها هدأت قليلاً. ما زلت متوتراً ومحرجاً للغاية ، لكن لم تعد حطاماً.
“إنه… قيل لي… ” قالت ميرا وهي تنظر إلى الأرض.
“أخبره من ؟ ” سأل جيك صارخاً.
“متى… بعد أن كانت إيزيل هنا ، بقينا أصدقاء ، أليس كذلك ؟ ” بدأت ميرا. “لم تطلب كثيراً عنك أبداً لأنها كانت تعلم أنه سر ، لكننا كنا نناديك باللورد ثاين في بعض الأحيان ، لذلك ربما سمع شخص ما وأخبر شخصاً آخر. لذلك… لقد اقترب مني أنا وإيزيل جنس التنين الذي انضم إلينا في الدراسة.
عبس جيك لأنه لم يسمع أياً من هذا من قبل. ثم مرة أخرى ، نادراً ما تتحدث ميرا عن حياتها اليومية ، ولم يسألها جيك أيضاً.
“لقد كانت لطيفة حقاً وساعدتنا كثيراً ، لكنها تحدثت كثيراً عن التراث والأشياء وبدت مهتمة جداً بإيزيل وإمبراطورية ألتمار ، ولكنها سألتني أيضاً بعض الأسئلة. و لقد ذكرت أنك حامل عملة سوداء تدعى اللورد ثاين ، وقد سألت أشياء عنك. لم أقل شيئاً حقاً ، لكن التنين بدا مهتماً. و أنا… ربما ذكرت أيضاً الشيخ الأكبر. ليس من هو أو أي شيء من هذا القبيل ، لقد دعوته للتو بالمعلم ، لكنني أعتقد أنها أدركت أنه قوي ، وقلت أيضاً ذات مرة أنه علمك بعض الأشياء أيضاً لذا… ”
“وماذا يمكن أن يسمى هذا التنين ؟ ” سأل جيك حتى لو كانت لديها فكرة جيدة بالفعل.
“هيلينستروموز من يمبيرفليفت ، هي- ”
قال جيك بنبرة منزعجة “أعرف من هي “. “إذن ماذا حدث أكثر من ذلك ؟ ”
واصلت ميرا شرح القصة الطويلة إلى حد ما مع الكثير من الزغب غير الضروري والتفسيرات الاعتذارية المفرطة التي لم تكن هناك حاجة إليها حقاً ، لكن جيك ما زال يفهم جوهرها. و لقد أدرك أيضاً أن جزءاً من الخطأ كان خطأه.
عندما جاء جيك لأول مرة إلى النظام ، أطلق على نفسه اسم الصياد لكنه توقف عن الإزعاج بسرعة. نفس الشيء بالنسبة لإخفاء مستواه ، في الواقع. و لقد اعتقد أن أي شخص يهتم بمعرفة ذلك سيعرفه الآن باسم اللورد ثاين ، ولكن على الأرجح لن يتمكنوا من ربطه بالأرض – الكون الثالث والتسعين فقط – ناهيك عن معرفة أنه المختار ، فإن هذا ما زال يعني أنهم قد فعلوا ذلك. بعض المعلومات الحقيقية عنه.
لا بد أن أحد أعضاء يمبيرفليفت سمع ميرا وإيزيل يتحدثان ، ويبدو أنهما ما زالا يحاولان أيضاً معرفة من هو داعمه. لذلك أرسلوا هيلين للتحدث مع الاثنين للبحث عن معلومات ، وربما حتى رشوتهم ، لإخبارها بمن يدعمه. المعلم الذي ذكرته ميرا هو الذي بدأت هيلين تعتقد أنه داعم له أيضاً مما جعلها أكثر فضولاً بشأن ميرا.
يبدو أنها اندمجت تماماً مع إيزيل وميرا ، على الأقل لفترة من الوقت ، ولم يكن لدى الاثنين أي سبب لعدم الاحتفاظ بها. و قالت ميرا إنها أيضاً شاركت بسعادة أشياءً حول التنينفليفت ، لذلك لم يعتقد أي منهما أنه من الغريب أن يسأل شخص مهووس بالخلفية الآخرين عنها.
على أي حال أصبح الثلاثة أصدقاء وحتى أنهم شاركوا في بعض الفصول الدراسية ، وكانت هيلين جيدة جداً في كل منهم – على الأرجح لأنها كانت في ذروة الصف دي والتي ربما كانت أكبر بكثير من كل من إيزيل وميرا – كلاهما أحببتها أكثر. وهذا هو المكان الذي بدأت فيه المشكلة أيضاً.
“فمن أين يأتي أمر السيدة بأكمله ؟ ”
“حسناً… قالت هيلين إن جميع الأشخاص الأقوياء لديهم عشيقات إذا رغبوا في ذلك. “وافقت إيزيل ” قالت ميرا ، وقد عاد إحراجها بالكامل. “لم أكن أعرف… ولكن بعد ذلك سألوا ، وقد ذكرت الكثير من الأشخاص ، لذلك اعتقدت أن… ”
لتلخيص ذلك كانت كل ثرثرة الفتاة الدموية هي التي أدت إلى سوء الفهم هذا برمته. أقنع إيزيل وهيلين ميرا بأن أي اسم أنثى يذكره جيك بشكل إيجابي هو في الواقع السيدة ، والجزء الأسوأ هو أن جيك لم يكن متأكداً من أنهما فعلا ذلك بشكل ضار. حيث كان الأمر مزعجاً ، لكن جيك كان يعلم أنهم لم يكونوا مخطئين وأن “السادة الشباب ” الآخرين يميلون إلى أن يكونوا تافهين تماماً.
ما رآه مشبوهاً هو أن هيلين تقترب من ميرا في البداية. و من الواضح أنه تم ذلك من خلال جدول أعمال ومعرفة من يدعم جيك و ربما كان هذا أيضاً شيئاً أمر به رؤساؤها. بقلم فيلي ، هل كان جيك يكره السياسة الغبية ؟
يبدو أن ميرا أدركت الآن أيضاً أن جيك كان جاداً ولم يكن لديه حقاً أي شيء يحدث قليلاً في سياق وجود عشيقات ، مما جعلها تغرق في التفكير. و بعد أن صمتت للحظة ، تركت جيك يفكر أيضاً في خطواته التالية مع ذلك التنين اللعين ، تحدثت.
“لماذا ليس لدى اللورد ثاين أي عشيقات ؟ ” سألت بصوت صغير.
“أطلق عليها القيم الشخصية. و لقد نشأت في مكان لم يكن فيه وجود عشيقات شيئاً ، وما زلت لا أعتبره شيئاً حقاً. “أنا لا أهتم حقاً إذا قرر الآخرون بناء حريم ، ولكن بالنسبة لي ، يبدو الأمر مرهقاً تماماً ” أجاب جيك بصراحة.
كانت ميرا على وشك التحدث عندما قاطعها جيك.
“كما أن اختلاط العلاقات وديناميكيات القوة غير المتوازنة يبدو غير صحي. و أنا ، على الأقل ، لن أتمكن من القيام بذلك بضمير حي. و أدرك أنه مع كوني مختاراً وكل شيء ، فمن الصعب ألا يكون لديك بعض التوازن في القوة في جميع الظروف تقريباً ، ولكن… لا يهم. و قال جيك وهو يهز رأسه “أنا لست مهتماً بأي شيء في الوقت الحالي “.
لقد كان على وشك أن يقول إنه لا يريد أي شخص من حوله يريد فقط أن يكون هناك ليستفيد مما هو عليه وما يمكن أن يقدمه لهم ، لكنه كان يعلم أن ذلك لم يكن صحيحاً تماماً. حيث كان جيك مختاراً ، شخصاً يتمتع بسلالة قوية ، وكان قوياً نسبياً. كل هذه الأشياء كانت جزءاً مما هو عليه ، وكان يعلم أن بعض الأشخاص من حوله كانوا موجودين فقط بسبب هويته. لن يكون ميراندا موجوداً إذا لم يكن المختار مع مدينة ، وسيلفي وساندي ليسا بدون سلالته ، ولم يكن فيلي لينظر إلى جيك مرتين حتى لو لم يكن ذلك بسبب السلالة وما سمح لجيك بفعله.
أعتقد أن النقطة المهمة هي أنني لا أريد أن تكون هذه هي الأسباب الوحيدة ، فكر جيك في نفسه. اللعنة ، هل كره جيك هذه اللحظات الاستبطانية المزعجة التي أجبرته على التفكير في المشاعر المعقدة وديناميكيات العلاقات الشخصية المعقدة.
بدت ميرا أيضاً وكأنها تتعامل مع بعض المشاعر المعقدة وهي تجلس هناك بصمت. لم يرغب جيك في كسر حاجز الصمت عندما سمح لها بالتفكير. مرت دقيقة كاملة تقريباً قبل أن تتحدث.
“إذا انضممت إلى النظام… هل يمكنني البقاء هنا حتى لو كان لدي مكان آخر أذهب إليه ؟ ” هي سألت.
أكد جيك “أنا متأكد من أنني أخبرتك بالفعل أنك تستطيع ذلك “.
“هل يمكنني أيضاً الاستمرار في العمل لدى اللورد ثاين ؟ ”
“سيكون ذلك مثاليا. و قال جيك مبتسماً “عدم وجود أي نوع من المساعدين في النظام سيكون أمراً مزعجاً ، وأنا لا أخطط للحصول على أي عبيد آخرين أو محاولة توظيف شخص ما ، لذلك سأكون سعيداً جداً بوجودك “.
“ماذا عن الدروس والأشياء ؟ ” استفسرت كذلك.
“كما قلت ، لا شيء يجب أن يتغير إلى جانب حالتك ” أوضح جيك مرة أخرى. “ما سيتغير هو أنك ستعمل معي بمحض إرادتك ، وهو ما يعني أيضاً أنه يمكنك الاستقالة في أي وقت والمغادرة إذا كنت ترغب في ذلك. وسنحتاج أيضاً إلى تغيير بعض الأشياء البسيطة الأخرى ، ولكن كل ذلك في الوقت المناسب. بمجرد انضمامك إلى النظام ، سنقوم بإعداد عقد عمل مناسب. واحدة بشروط أكثر مساواة بكثير.
“حسناً ” أومأت ميرا برأسها ، وهي تفكر أكثر قليلاً. “سأتأكد من إجراء الاختبار للانضمام قبل الصف C بالتأكيد. ”
“العظيم ” قال جيك وهو يرفع إبهامه لأعلى لأنه شعر بإحساس النصر. ومع ذلك سرعان ما شعر بشعور سيء عندما تحولت إلى اللون الأحمر قليلاً وارتعشت قليلاً.
“إذا كنت أعمل هنا… دون أن أكون عبداً… فهل هذا سيجعلنا… أصدقاء ؟ ” ثم أعادت ميرا توترها بكامل قوتها.
قال جيك وهو يهز كتفيه دون أن يرى الأمر المهم “أنا أعتبرنا أصدقاء بالفعل “.
“عندما أكون حراً ، هل سأكون قادراً أيضاً على القيام ببعض الأشياء… خارج النظام ؟ ” سألت ميرا ، لكن جيك شعر أنها لم تكن تطلب الإذن فقط.
أجاب جيك “سوف تكون حراً في فعل ما تريد “. “وكما قلت ، نحن أصدقاء ، لذلك إذا كنت بحاجة إلى مساعدة ، فقط أسأل. لا أستطيع أن أعد بأي شيء ، لكنني على الأقل سأستمع إليه وأفكر فيه.
ابتسمت ميرا وأومأت برأسها. لم يقل أي منهما أي شيء لفترة حتى نهضت ميرا وانحنت. “أعتذر عن سوء الفهم وسأتأكد من التوضيح لإيزيل والتأكد من عدم انتشار الشائعات. سأتحدث أيضاً إلى هيل- ”
“سوف أتعامل معها ” قاطعها جيك.
قالت ميرا برأسها “حسناً “. “سأخذ إجازتي الآن وأعود إلى دراستي… وأنظر في إدراج دروس حول كيفية الانضمام إلى النظام الصحيح. أريد اجتياز أي اختبارات يقوم بها أي شخص آخر للانضمام.
“حظا سعيدا. ولا تشعر بالسوء حيال هذا الأمر برمته ، حسناً ؟ قال جيك بابتسامة. “على أقل تقدير ، أستطيع أن أرى الفكاهة فيه. ”
أومأت ميرا برأسها مرة أخرى وابتسمت وهي تتجه نحو الباب. حيث توقفت عند المدخل للحظة عندما رآها جيك مترددة.
“هل… هل فكر اللورد ثاين في اتخاذ أي عشيقات ؟ ” “سألت أخيراً بعد توقف طويل ، وظهرها ما زال مستديراً لإخفاء وجهها ذو اللون الأحمر الشمندر. لم يساعد كثيراً عندما امتد الاحمرار إلى أذنيها الطويلتين.
عرف جيك أنه سؤال رئيسي وهز رأسه.
قال بصراحة “لا ، ليس حقاً “.
“هل هذا يعني أنك لن تحصل على أي شيء ؟ ”
كان جيك على وشك الرد لكنه توقف عن نفسه. إلى الأبد كان وقتا طويلا. وقت طويل جدا. و من المحتمل إلى الأبد يعني حرفياً إلى الأبد إذا تمكن جيك من الوصول إلى الألوهية. لذا …
أجاب أخيراً “في كون متعدد من الاحتمالات اللانهائية ، لن أقول أبداً… ولكن ليس الآن “. حتى اذا لم يستطع معرفة ما سيجلبه المستقبل أو ما إذا كانت نظرته للأشياء ستتغير. و كما كانت المشاعر غير قابلة للتنبؤ بها بشكل مزعج ، ولم يكن بإمكانه أن يعد بأنه لن يتخذ أي قرارات عاطفية عفوية على الإطلاق. لو سأله أحدهم عما إذا كان هو وكارمن قد قاما بهذا الفعل قبل أن يتوجها في رحلتهما مع سيلفي ، لكان قد ضحك عليهما… ولكن ها نحن ذا.
رأى ميرا تتنفس الصعداء لكنها سرعان ما أمسكت بنفسها وهي تسرع خارج الباب باتجاه مسكنها دون أن تقول كلمة أخرى. رآها جيك من خلال مجاله وهي تمشي بخطوات متسارعة ، بينما ظل جالساً على الأريكة. حيث توقف عن النظر عندما وصلت إلى منزلها وقفز على سريرها وهو يصرخ في الوسادة.
ابتسم ، هز رأسه. حيث كان لديه أشياء أخرى ليتعامل معها ، أشياء أخرها لفترة طويلة. و لقد عادوا منذ فترة طويلة ليعضوه في مؤخرته. بالإضافة إلى ذلك فقد ارتكبوا خطيئة جسيمة في نظر جيك: لقد طاردوا المقربين منه.
أخرج جيك رمزاً مميزاً كان قد أخفاه في مخزنه لفترة طويلة. و لقد كان يصور تنيناً أحمر وهو ما أعطته له هيلين خلال لقائهما الوحيد. و لقد كانت بمثابة دعوة دائمة لإجراء محادثة أكثر رسمية ، والآن ، يعتقد جيك أن الوقت قد حان لإجراء محادثة حول الحدود.
“أقول أنه كان يجب أن يفعل ذلك ” قال فيلاستروموز مبتسماً وهو يأخذ شريحة أخرى من الوعاء. حيث كان من الطبيعي أن يشاهد الأمر برمته ، ولم يخيب ظنه. و من منا لم يعجبه بعض الدراما المتعلقة بالعلاقات الجيدة ؟ آه ، الرجوع للصغر مرة أخرى.
“كنا نعلم أن هذه ستكون النتيجة ، على الرغم من أنني أجدها مؤسفة ” وافق ديوسكلياف وهو ينظر أيضاً إلى الشاشة الكبيرة التي تعرض ما حدث للتو في غرفة المعيشة بقصر جاك.
“أوه ؟ أنت تحب تلك الفتاة القزمية ، أليس كذلك ؟ التفت الأفعى إلى تلميذه العزيز.
“لقد كبرت ميرا عليَّ ، نعم ” لم ينكر ديوسكلياف. “إنها تعمل بجد ومصممة ، وولاءها لجيك يتجاوز أي شيء منصوص عليه في العقد. بشكل عام ، إنها طالبة جيدة ، وإذا استمرت موهبتها في النمو ، فقد تكون قادرة على تشكيل المسار المناسب. ”
“يمكنك أن تباركها ، هل تعلم ؟ ”
“نحن نعلم أن هذا لن يكون من الحكمة ” هز ديوسكلياف رأسه. ’’لم أعطها أي بركات منذ فترة طويلة ، لذا إذا أعطيتها أياً منها ، فسيؤدي ذلك بلا شك إلى جيك ويخاطر بفضحه باعتباره اختيارك.‘‘
“يمكنك فقط أن تقرر مباركة مجموعة كاملة مرة واحدة كما فعلت. اقترح فيلاستروموز أن يعكر الماء ، إذا جاز التعبير.
نظر ديوسكلياف للتو إلى الأفعى ، والوهج وحده يقول ما يكفي. حيث كان تلميذه يكره فعل هذا النوع من الأشياء حقاً.
“حسنا ، اختيارك ” هز كتفيه. “يمكنك دائماً القيام بذلك بعد أن يحدد جيك هويته كمعرفة عامة مختارة. لا ينبغي أن يكون هذا الوقت الطويل. ”
“كانت تلك هي الخطة ” وافق ديوسكلياف. “على الرغم من أنني سأضطر إلى غرس المزيد من الثقة في الفتاة. ستحتاج إليها إذا أرادت أن تجعل آمالها حقيقة.
“أنت حقاً تريد أن يكون هذا شيئاً ، أليس كذلك ؟ ” سأل فيلاستروموز بابتسامة متكلفة.
“ما زال جيك متمسكاً بعقلية كانت موجودة قبل وصول النظام إلى عالمه ، وأشك في إمكانية تغيير عملية التفكير المتأصلة بسرعة. ما أعرفه هو أن العلاقة الوثيقة من شأنها أن تجعل ميرا أكثر سعادة وتساعدها على المستقبل بشكل كبير. و إذا كان هذا يعني أنها ستضطر إلى تعلم كيفية نزع سلاح جيك ، فبصفتي سيداً جيداً ، أليس من وظيفتي المساعدة في إرشادها ؟ ” جادل ديوسكلياف بحاجب مرفوع.
ابتسم فيلاستروموز للتو وهز رأسه. حيث كان تلميذه عادة خاسراً عندما يتعلق الأمر بأي شيء ليس من الكيمياء ، ومع ذلك يبدو أنه كان لديه فهم لهذه الأنواع من الأشياء حتى الأفعى في بعض الأحيان لا يمكن مقارنتها بها. و إذا قرر ديوسكلياف توجيه الفتاة القزمية… كان أمام جيك تحدياً صعباً.
“مهما كان ما تفعله ، أعتقد أنه سيكون مسلياً بما فيه الكفاية ” قال الأفعى وهو يفرغ وعاء رقائق البطاطس في فمه بينما يراقب جيك وهو يحدق في الرمز المميز من يمبيرفليفت.
