في السماء كانت هناك جزيرة سحابة ذات يوم. و لقد كان كبيراً جداً أيضاً مع وجود عدد قليل من العناصر التي تتكاثر هنا وهناك. حيث كان استخدام زمن الماضي مهماً جداً في هذه الحالة ، حيث لم تعد هناك جزيرة يمكن رؤيتها في أي مكان. و اتضح أن السحب والأعاصير العملاقة لم تمتزج جيداً. أو ، حسناً ، يمكن القول أنهما اختلطا جيداً حقاً ، مع الأخذ في الاعتبار كيفية اجتياح الجزيرة السحابية بأكملها ، وحاولت سيلفي استخدام كل المانا السحابي لتضخيم هجومها.
لم ينجح الأمر ، لكنها كانت محاولة جميلة. و في الواقع كان معركتهم يشوبها دائماً نفس الشيء: لم يكن هناك الكثير من العمل لصالح أي من الجانبين. لم تتمكن جيك من إلحاق أي ضرر كبير بسيلفي نظراً لقدرتها المكتشفة حديثاً على أن تكون نصف أثيري وتتحول إلى رياح حسب الرغبة ، وبينما تعرضت سيلفي لهجمات أكثر من قادرة على إلحاق أضرار جسيمة بجيك ، فإن ضربه في الواقع كان قصة أخرى. ما هي الفرص القليلة التي حصلت عليها ، انتهى بها الأمر بالتخلي أو المراوغة عندما رد جيك بسعادة. و بعد أول استخدام لـ الظل الأبدي لم تحاول مرة أخرى.
ولم يكن أي منهما جاداً تماماً ولم يذهب إلى أبعد الحدود ، وإلا لكانت النتيجة مختلفة. و إذا كانت سيلفي على استعداد لتلقي بعض الضربات لتهبط على جيك ، فقد يصبح الأمر خطيراً بالنسبة له ، وإذا بدأ جيك في استخدام السموم ، فسيصبح الأمر خطيراً على سيلفي. و في نهاية المطاف ، ستكون النتيجة المحتملة لقتالهم هي تراجع سيلفي أو خسارتها ، وهو أمر أدركته مما أثار انزعاجها كثيراً. و على الأقل رأى جيك أن نقرها العرضي هو علامة على الانزعاج.
“مرحباً ، لقد كان تمريناً جيداً ” ابتسم جيك وهو يطير ببطء في الهواء باتجاه هافن ، بينما رفضت سيلفي الطيران بنفسها. وكانت متعبة بعض الشيء أيضاً وهو ما كان فرقاً آخر بينهما. و يمكن أن يستمر جيك لفترة أطول في القتال ، ولم يهدر الكثير من الطاقة في هجماته. حيث كان لدى سيلفي مجموعة كبيرة من المانا ، ويبدو أن هجمات الرياح الخاصة بها لم تكلف الكثير من المانا ، لكن هذا كان مجرد سحر الرياح الطبيعي الخاص بها. حيث كانت هجماتها باستخدام جسدها المادي كبيرة ومبهرجة ، والتي انتهى بها الأمر إلى استهلاك الكثير.
والأكثر من ذلك لقد استغرق الأمر الكثير لتتحول إلى ريح وتصبح جسدية مرة أخرى و ربما فعلت شيئاً أكثر من اللازم لأنها كانت تحب التباهي به.
“ري! ” اشتكت سيلفي بنقرة أخرى.
“إذا كنت تريد الفوز كان عليك أن تأتي من أجلي قبل أن أتطور أيضاً ” مازحها جيك.
“ري! ري! ”
“صحيح لم يكن ذلك لطيفاً على الإطلاق ” أومأ جيك برأسه ، وحركة رأسه الطفيفة جعلتها تنقره مرة أخرى. لم يصب في الواقع. و لقد ابتسم للتو وتوقف عن هز رأسه عند تصرفات الطائر الغريبة.
لإنهاء معركتهم ، قرر جيك أن سيلفي ستكون أكثر من جيدة لجلبها إلى نيفرمور. و لقد كانت إلى حد بعيد أقوى جيك من الدرجة C التي قابلتها على الإطلاق بالنسبة لمستواها ، ولا يبدو أيضاً أن لديها أي نقاط ضعف كبيرة. حيث كان سحرها محدوداً ، نعم ، لكن سحر الرياح الخاص بها لم يكن بسيطاً على الإطلاق. فعلت الرياح الخضراء أشياء لم يستطع جيك فهمها تماماً ، ففي بعض الأحيان تمزق بسهولة حاجزاً غامضاً وفي أحيان أخرى تساعد سيلفي نفسها أو حتى تشفيها. و يمكن أن يشفي جيك قليلاً. بعيداً عما يمكن أن يفعله المعالج الفعلي ، لكنه كان شيئاً إضافياً للغموض.
الشيء الوحيد الذي جعل جيك متخوفاً هو افتقارها إلى القدرة على البقاء. حيث كان لديها هيكل صغير ، وكان متأكداً من أن زنزانة ضخمة مثل لا أكثر سيكون بها أنواع أعداء قادرة على حبسها. إن معرفة أنها تستطيع تحويل نفسها إلى ريح حسب الرغبة وأن تدمير جسدها لا يهم كثيراً بالنسبة للصقر الصغير قد خفف كل هذه المخاوف تقريباً. بصراحة لم يكن جيك واثقاً من قدرته على قتل سيلفي حتى لو حاول ، وقررت الهرب. أما بالنسبة لبراعتها الهجومية… فكانت هناك. حيث كانت تهمها قادرة على تمزيق جيك إذا لم يكن بالسرعة التي تكفي في المراوغة ، وحتى مجال تأثيرها السحري كان مثيراً للإعجاب.
الآن هو بحاجة فقط للتأكيد مع ثلاثة آخرين ، وسيكون لديه حفلة كاملة لـ لا أكثر. و عرف جيك بالفعل أن الملك قد تطور إلى الدرجة C مثله ، لذلك لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة على مستوى الحكيم ، لكن قديس السيف وكارمن كلاهما غير معروفين. و هذا هو السبب وراء عودة جيك إلى هافن للتحدث مع ميراندا وجعلها تتحقق معهم. و كما أنه كان ذريعة لتأخير الذهاب إلى أرنولد.
لم تستغرق العودة وقتاً طويلاً ، فتوجه مباشرة إلى مكتبها. عشر دقائق من التوبيخ مع جيك وسيلفي تلقى كل منهما توبيخاً لاحقاً ، وحصل جيك على تحديث حول ما كانت تفعله الشخصيات الرئيسية الأخرى على الأرض. أولاً ، أخبرته أن الملك قد تطور في نفس اليوم الذي تطور فيه ، على الأرجح خلال نفس الساعة ، مما جعل جيك يعرف أنه سيحصل أيضاً على بعض الملاحظات الدنيئة من شكل الحياة الفريد حول كيفية تأخير تطور الملك.
ثانياً ، قديس السيف لم يتطور بعد ولكنه كان يعمل على شيء ما بنفسه. بسماع ذلك أعطى جيك مشاعر متضاربة لأنه كان يأمل أن يتطور الرجل العجوز قريباً حتى يتمكنوا من الذهاب إلى لا أكثر معاً ، ولكن كان من الجيد أيضاً معرفة أن جيك قد تطور أولاً.
ثالثا كانت كارمن. لم تكن قد تطورت أيضاً ولكنها كانت تقتل الكثير من الأشياء و “تكتشف الأشياء ” آخر ما سمعته ميراندا ، والذي كان قبل أربعة أيام تقريباً. حيث كان هذا متوقعاً نوعاً ما ، حيث أنها تأخرت قليلاً بعد كل شيء في يل ‘هاكان وتصرفات فالهال أثناء ذلك.
بعد الحصول على التحديث الخاص به ، استعد جيك للتوجه إلى أرنولد للتحقق من شفرة النانو وما إذا كان لديه أي مشاريع أخرى يمكن أن يستفيد منها جيك الآن بعد أن تطور. و لكن ما قاله ميراندا بعد ذلك جعله يتوقف.
قالت ميراندا بلا مبالاة “اتصل بي أرنولد في الوقت الذي قررت فيه أنت وسيلفي إثارة حالة من الذعر على نطاق واسع ، مشيراً إلى أنك نسيت ترك المواد التي وعدت بإحضارها له في المرة الأخيرة التي قمت فيها بزيارته “.
توقف جيك فجأة في منتصف الطريق خارج الباب وفتش عقده. وسرعان ما وجد القائمة.
“القرف. ”
” …أنت نسيت ؟ ” “وقال ميراندا بحكمة قليلا.
قال جيك “دفاعاً عن نفسي ، لقد وعدته بما يلي… منذ عقود ” محاولاً استخدام فترة تدريبه الممتدة كذريعة.
“إذن لقد تأخرت أكثر مما كنت أعتقد في البداية ؟ ” أزعجته ميراندا مرة أخرى. “كن سعيداً لأنه لم يكن قرضاً برسوم متأخرة. ”
“نعم ، نعم ” لوح لها جيك. “مرحباً ، سيلفي ، يبدو أنني سأذهب إلى الأمر أولاً على أي حال. أريد أن تأتي على طول ؟ ”
“ري! ”
“عادلة ” هز جيك كتفيه لرفضها. “فقط لا تذهب ومستوى أكثر من اللازم. حيث يجب أن يكون عمرك أقل من 210 حتى تتمكن من حضور الحدث في لا أكثر. كلما كان ذلك أقل كلما كان ذلك أفضل. ”
“ري ؟ ”
“نعم ، العمل على مهاراتك يبدو وكأنه فكرة جيدة ” وافق. بدت سيلفي مليئة بالعزم عندما قفزت من رأسه وطارت من نافذة قريبة.
“سأعترف… ما زلت لا أفهم كيف يمكنك تفسير أي شيء من تلك الصراخ ” قال ميراندا مع حواجب مجعدة. “يبدو أن الأمر لا علاقة له على الإطلاق بمهارة الترجمة. ”
“إيه ، أعتقد أننا أجرينا هذا الحديث من قبل ؟ إنها ليست كلمات حقاً ولكنها تتعلق بالنية أو شيء من هذا القبيل. و أنا لا أعرف ، ولكن فهمت ذلك. “الوحوش الأخرى تفعل ذلك أيضاً كما تعلم ، لذا فالأمر ليس بهذه الأهمية ” هز جيك كتفيه بلا إزعاج.
ابتسمت ميراندا واومأت “هذا يقول عنك أكثر مني “. “أيضاً لقد فات الأوان بعض الشيء ، لكن تهانينا على تطورك. حيث يبدو أنك… لم تتغير على الإطلاق. ولا حتى طولك. ”
“ماذا عن وجهي ؟ ” سأل جيك بعد خلع قناعه. لم يلاحظ أي شيء بنفسه ، لكن ربما سيلاحظه ميراندا ؟
“لا… نفس الشيء و ربما يتم تسوية بعض الأشياء البسيطة ؟ أنا بصراحة لا أعرف. أنت الشخص الذي أعرفه وأقل من يتغير. حسناً ، إلى جانب ربما أرنولد… ”
“مهلا ، لماذا تغيير الكمال ؟ ” ابتسم جيك. “على أية حال يجب أن أعود إلى النظام وألتقط الأغراض لأرنولد. قد يكون الأمر قليلاً لأن لدي بعض الأشياء الأخرى التي يجب علي التعامل معها أيضاً أثناء وجودي هناك.
بعد ذلك عاد جيك إلى النزل ونزل إلى المختبر بالأسفل. و لقد شعر بصراحة بالسوء بعض الشيء بشأن تكليفه بذلك مع الأخذ في الاعتبار قلة استخدامه له. و لقد خطط لذلك قبل أن يعرف عن محنة القصر بأكملها في النظام ، لذلك على الأقل كان لديه عذر هناك.
هناك ، بدأ جيك في إعداد التشكيل الذي سيسمح له بالانتقال الفوري إلى النظام. حيث كان بإمكانه فقط الذهاب إلى أشجار المنغروف واستخدام الشجرة الرئيسية ، لكنه أراد إعادة إحداها إلى هافن على أية حال. ومن غير المستغرب أن يكون الإعداد أسهل بكثير الآن بعد أن كان في الدرجة C. و في الواقع و كل شيء بدا أسهل. تحركت طاقته بسلاسة أكبر ، وشعرت أن المانا الخاصة به أكثر كثافة وقوة ، وكان رأسه أكثر وضوحاً من أي وقت مضى.
بعد أن قام بإعداد التشكيل ، قام بتنشيطه ، وأعادته رحلة سريعة عبر الفراغ إلى العشب خارج قصره في الكون الأول.
“لقد عاد الابن الضال ، وهو الآن نخبة حقيقية من الكون المتعدد ” قال صوت خلفه بعد ثانية أو نحو ذلك.
“مرحباً يا فيلي ” قال جيك وهو يستدير لينظر إلى الإله. و لقد تساءل عما إذا كان بإمكانه رؤية شيء “المزيد ” عن البدائي من خلال سلالته المتطورة ، ولكن للأسف كان نفس العمر. لا تزال غرائزه توضح تماماً أن الإله كان في مستوى من القوة يفوقه بكثير ولم يكن يستحق حتى التفكير في اتخاذ تدابير مضادة.
“اذا ما هو شعورك حيال الامر ؟ للخضوع لتحول آخر والاقتراب من تمزيق ملفك الفاني حقاً ؟ قال فيلي.
“طبيعي ؟ ” قال جيك. “لا يبدو الأمر مختلفاً عن أي تطورات سابقة ، باستثناء أن هذا التطور هو الأقوى حتى الآن. و لكنني أفترض أن هذا أمر متوقع فقط.
قال الأفعى “بالنسبة لك ، ربما يكون هذا أمراً متوقعاً ، ولكن في الكون المتعدد ، تعد الدرجة C عائقاً تماماً ، والوصول إليها هو نقطة فخر “. “الدرجة C هي عندما تبدأ الحياة حقاً لمعظم الوحوش. حيث كان ذلك عندما امتلكت ، لأول مرة ، ذكاءً حقيقياً. و عندما تختبر معظم الوحوش الحكمة لأول مرة. بحلول الآن تم إعداد المسار في الغالب ، وما سيقدمونه لهم الآن هو ما سيستخدمونه للوصول في النهاية إلى الألوهية. حيث تم بناء أساسهم ، وحان الوقت الآن لإنشاء عمود سيظل قائماً إلى الأبد. فهل تشعر بالثقة في الطريق الذي اخترته ؟ هل هذا هو الذي سيسمح لك بالوصول إلى القمة ؟ ”
ابتسم جيك فقط وهز رأسه. “لم يتغير شيء على هذه الجبهة أيضاً. لماذا لا أكون واثقا ؟ منذ اليوم الأول كان الأمر بين الألوهية أو الموت ، ويبدو أن الموت هو أسوأ هذين الخيارين.
“الثقة هي في الواقع مؤهل ، ولكن كذلك العقلية. أن تصبح خالداً لا يتعلق فقط بالقوة ، بل يتعلق بكونك النوع المناسب من الأشخاص ليعيش كل هذه المدة دون أن يصاب بالجنون. حتى درجتك الحالية تمثل تحدياً للبعض. هل تعرف ما هو العمر الافتراضي للدرجات C ؟ ” – سأل فيلي.
“لا ” اعترف جيك. “ليس الحد الأقصى على أي حال. قرأت أن بني آدم من الدرجة C يميلون إلى العيش بشكل جيد حتى عشرات الآلاف ؟
وأوضح فيلي “عشرة آلاف هي العمر الطبيعي للإنسان ، قبل أن تزيده المعدلات الأخرى ، مثل إحصائيات الحيوية ، قليلاً “. “الحد الأقصى لعمر الدرجة C هو عشرة أضعاف ذلك أو مائة ألف سنة. و بالطبع ، للوصول إلى هذا العمر ، ستحتاج إلى بعض الكنوز الطبيعية ، أو السلع الكيميائية ، أو مجرد جنس يعيش كل هذه المدة بشكل طبيعي. كمرجع ، يعيش الجان بشكل طبيعي حوالي خمس مرات أطول من بني آدم في المتوسط ، لكنهم بالطبع ما زالون محدودين بإجمالي مائة ألف عام.
تمتم جيك “عشرة آلاف سنة “. “إن ما يقرب من مائة للوصول إلى الدرجة C لا يبدو بهذا السوء ، إذن. ”
“ليس عِرقاً سريعاً ، إنه ماراثون ، بلا بلا بلا أنت تعرف الصفقة ” لوح الأفعى به بعيداً. “أردت فقط أن آتي وأهنئك. وأيضاً لمحاولة معرفة ما إذا كان بإمكاني الشعور بأي شيء عندما أكون قريباً… ولا شيء. مازلت تبعث هالة الإنسان العادي تماماً. باستثناء سلالة الدم ، بالطبع. ”
“من الجيد أن نعرف ” قال جيك ، وهو يشعر بالارتياح قليلاً.
“أنت هنا من أجل طقوس النحل ، أليس كذلك ؟ ” سأل الأفعى بعد قليل.
وأكد جيك “في الواقع ، أنا هنا للحصول على بعض الأشياء لأرنولد ، ولكن أيضاً كانت الخطة هي الاهتمام بالطقوس “. “لماذا ، هل أنت فضولي بشأن ما سيحدث ؟ ”
“نعم ” قال الأفعى ، بدون أي تلميح للمزاح. “أنا حقا كذلك. و كما ترون ، الصقر السيلفي يمكنني أن أشطبه باعتباره صدفة ، لأنه يتضمن أيضاً تسجيلاتي الخاصة. و لقد كان اندماجاً غريباً للطاقة هو الذي ساعد على ولادتها ، لذا يمكنني أن أشطبها على أنها شيء غير قابل للتكرار. ثم الجوع الأبدي. تليها ساندي. ما زال هذان الشخصان يعتمدان على الكنوز الطبيعية ذات الطاقات الفطرية القوية ، لكنهما ما زالا في الغالب أنتما. و أخيراً ، لدينا حقيقة أنك تمكنت حتى من تغيير عرقك إلى شيء أكثر من مجرد إنسان. كل شيء يشير إلى أن التأثير على هذه التطورات هو شيء يمكنك القيام به على الأقل بشكل شبه متعمد.
“نعم… بخصوص ذلك… ” قال جيك عندما بدأ في شرح الصفقة مع تطور مهنته. وبشكل أكثر تحديداً ، أخبر فيلي عن خيار تطوير النذير لـ الأصول البدائية ، بما في ذلك حقيقة أنه أعطى أكبر عدد من الإحصائيات والوصف الكامل.
عرف جيك أن هناك العديد من التلميحات للتطبيقات الكيميائية المحتملة في خيار التطور هذا ، ومن الأفضل أن يسأله عن فيلي ؟ أكثر من ذلك لمعرفة ما إذا كان هناك أي مطبات.
كلما شرح جيك المهنة أكثر و كلما زاد عبس الأفعى وبدا تفكيره أعمق. و بعد أن انتهى جيك من الحديث ، أخذ الأفعى نفساً عميقاً.
قال الأفعى “بادئ ذي بدء ، من الجيد أنك لم تختره “. “ليس فقط لأنه سيكون تحولاً مفاجئاً جداً في مسارك والذي قد يسبب مشكلة ، ولكن لأنه بدا جيداً جداً. النذير هي كلمة محددة بشكل لا يصدق لاستخدامها في هذا السياق وغالبا ما تشير إلى حتمية فطرية. أعتقد أن تأكيدك على أن الأمر سيكون خارج نطاق السيطرة في الغالب هو الصحيح ، وكنت قد رأيت مهارات سلبية من شأنها أن تؤثر على العالم من حولك ، عن قصد أم بغير قصد. و علاوة على ذلك يمكن أن يؤثر عليك السير في طريق لا تنويه. أيضاً… إذا اخترته ، فربما لم يكن عليك الذهاب إلى أمر أو لا أكثر على الإطلاق. ”
“أنتظر لماذا ؟ ” سأل جيك مع عبوس.
“فكر قليلا. ماذا تعتقد أنه سيحدث إذا اكتشف أي شخص أنك منبع سلبي للتطورات القوية. ماذا لو أن إنساناً آخر على وشك الوصول إلى الدرجة C جرب ما فعلته ؟ اكتشاف مفاجئ للتنوع البشري ؟ سيجمع الناس اثنين واثنين معاً ، وسرعان ما ستجد نفسك في مأزق كبير. كونك مختاري ، ربما يتردد البعض في إجبارك ، ولكن على الأقل ، سيكون لديك أشخاص يتدفقون حولك في جميع الأوقات للاستفادة من وجودك. كل هذا يفترض أن كونك نذيراً للأصول البدائية هو أمر جيد في كل حالة. ماذا لو كان بإمكانك التأثير على الناس نحو أصل أقل من المثالي ؟ تفرخ الأشياء التي من الأفضل لم يسبق لها مثيل ؟ إذا حدث ذلك فقد يتقرر أن تركك على قيد الحياة أمر خطير للغاية ، وهناك اتفاقيات أنا جزء منها قد تجبرني على اتخاذ إجراء. أوضح فيلي ، موضحاً عدداً لا بأس به من المشكلات المحتملة التي لم يأخذها جيك في الاعتبار “إذا كان وجودك بحد ذاته يمثل تهديداً للأكوان المتعددة ، فسأضطر إلى قتلك بنفسي “.
“آه ، كي لا أقول إنه لا ينبغي عليك أن تهدف إلى أن تصبح وجوداً يعرض كل أشكال الحياة الأخرى في الكون المتعدد للخطر ” ابتسم فيلي وهو يضيف. “يجب عليك فقط أن تفعل ذلك عن عمد وأن تجعل الناس على دراية بالخطر الذي تشكله فقط عندما تكون قوياً بما يكفي لجعل هذه التهديدات حقيقة واقعة. ”
“لقد لاحظت ذلك ” قال جيك بعد النظر في الكلمات لفترة من الوقت. “هناك سبب آخر لعدم اختياره وهو أنه سيجعلك حزيناً لأنني لم أعد أرغب في ممارسة الكيمياء معك ، أليس كذلك ؟ ”
“ربما ما زال بإمكانك القيام ببعض الكيمياء ، ولكن بالتأكيد ، دعنا نقول أن هذا كان أحد الأسباب ” لوح له الأفعى بعيداً. “أشك في أن المهنة كانت ستزيل البركة أيضاً. تبا ، ربما يكون قد ألغى بعض القيود التي فرضها علي حتى أتمكن على الأقل من استعادة البركة وغسل يدي منك.
“أوه ” قال جيك وهو يتصرف بألم. “على أية حال بما أنني سأعمل على هذه الطقوس ، هل من نصائح ؟ ”
أومأ الأفعى الذي بدا سعيداً بتغيير الموضوع ، برأسه. “واحد فقط. افعلها بشكل صحيح. إناث يستوغناموربه قوية بشكل افتراضي ، وخاصة الملكات. و إذا قمت بتوليد واحدة في الدرجة C ، فقد تكون قادراً على صنع واحدة تكون …. ”
“واحد هذا ماذا ؟ ”
“لا أقول أي شيء أكثر من ذلك. إن تقديم النصيحة لك يأتي بنتائج عكسية ، لذا سأخذ إجازتي هنا. “مرة أخرى ، نصيحتي الوحيدة هي أن تفعل ذلك بشكل صحيح ولا تبالغ في الأمر ” قال فيلي وهو يبتسم ابتسامة مثيرة قبل أن يختفي.
“لم أخطط لنصف الأمر ” تمتم جيك وهو يستدير وينظر نحو التشكيل.
و… حسناً كان هناك جانب سلبي واحد لوجود الكثير في أفضل الإحصائيات…
لقد سمح له بمعرفة عدد الأخطاء اللعينة التي ارتكبها في عدم كفاءته من الدرجة دي.
