استلقى كل من جيك وكارمن على العشب في الوادى خارج النزل بينما كانا يحدقان في السماء ، مسترخيين بعد جلسة المصارعة الشاقة.
“لماذا لم نتمكن من استخدام السرير مرة أخرى ؟ ” التفتت إليه كارمن وسألته.
قال جيك برزاق “هذا سرير للتأمل “. “كما أنها قديمة جداً وتأتي من زنزانة ، ولم أرغب في المخاطرة بكسرها. القيمة العاطفية وكل ذلك.
“طالما أنك لا تشعر بنفس الشيء تجاه الطاولة ” مازحت كارمن حول قطع الخشب المكسورة في النزل وهي تجلس. “هل يجب أن نذهب ؟ أيضاً … ألن يبدأ الآخرون بطرح الأسئلة ؟ ”
نظر جيك إلى الجانب ورأى جزءاً من الوادى قد اصطدم بشدة من اشتباكهم السابق ، بما في ذلك عدد لا بأس به من الحفر. “لا ، أعتقد أنهم سيفترضون أننا تشاجرنا فقط. هل يهم في كلتا الحالتين ؟
فكرت كارمن للحظة. “لا أعتقد ذلك لكنني أفضل عدم انتشار شائعات غبية “.
“أوه ، لقد حصلت بالفعل على تلك الشائعات المتعلقة بي وميراندا ” هز جيك كتفيه.
“حقاً ؟ ” سألت كارمن ، متفاجئة بعض الشيء. “بحيث يكون لك- ”
“ناه. الحدود المهنية وكل شيء. “لا أريد أن أجعل الأمور محرجة مع شخص يعمل معي بشكل فعال ” هز جيك كتفيه.
“لا تريد أن تتغوط حيث تأكل ، هاه ؟ ” أومأت كارمن برأسها. “على الرغم من ذلك باعتبارك مختاراً ، أليس كل من هو أدنى منك في التسلسل الهرمي ؟ وهل يهتم راعيك بالحدود المهنية ؟
تألق في ذهنه صورة حية لفيلي مع ثلاث ساحرات وهو يهز رأسه. “أوه ، الأفعى بالتأكيد لا تفعل ذلك لكن هذا لا يعني أنني لا أفعل ذلك. أما بالنسبة لكون الجميع فوقي كمختار ، حسناً ، إذا كنت لا أعتقد أن شخصاً ما أقل مني وهم لا يعتقدون أنني فوقهم ، فمن الذي سيقرر ؟ ”
“لقد جادلت ببراعة حقاً ” ابتسمت كارمن. “والآن ، دعنا نذهب إلى ذلك المكتب وننهي هراء المؤتمر العالمي بأكمله. ”
“حسناً ” وافق جيك وتمدد بينما كان يسير نحو المكتب الرئيسي. حيث كان الآخرون ينتظرون هناك بالفعل ، ولم يمض وقت طويل بعد ذلك فقد حان الوقت. حيث تم إرسال الدعوات ، ووافق جيك عندما أصبحت رؤيته سوداء ودخل المؤتمر العالمي الثالث.
ضربت قاعة المؤتمر العالمي جيك مثل كيس من الطوب مملوء بالحنين عندما دخل. انتشر مجاله ، ولم يتمكن من التنهد إلا داخلياً. فظهر الأشخاص من حوله في كل مكان ، لكن بعض الأشخاص الذين كانوا حاضرين في كل مؤتمر آخر كانوا في عداد المفقودين بشكل ملحوظ.
سانستدومو والمدينة ريسين التي لم يتذكر جيك اسمها كلاهما اختفيا من المراكز العشرة الأولى. فلم يكن من الممكن رؤية جاكوب وكاسبر في أي مكان حيث وصلا إلى المنزل بالفعل و كلاهما ذهبا من الأرض إلى الأبد.
شخصية بارزة أخرى لم يكن من الممكن رؤيتها في أي مكان هي إيرون. حيث كان جيك يأمل نوعاً ما في رؤيته هناك ، لكن غيابه أكد أيضاً إلى الأبد أنه غادر الأرض دون رغبة على الأرجح في العودة. حيث كان سبب مغادرته ما زال غامضاً ، وتساءل جيك عما إذا كان يعلم بمجيء يل ‘هاكان أو إذا كان الأمر لا علاقه له بالموضوع على الإطلاق. وفي كلتا الحالتين ، لقد رحل.
لقد رأى على الأقل بعض الشخصيات المألوفة التي لم يسمع عنها الكثير في الشهر الماضي. شخصين على وجه الخصوص. الأولى كانت ماريا ، رامي السهام الذي كان مع بيرترام وحزبه كمرتزقة وساعد في القتال مع ملك الدم. بدت وكأنها مع طاقم مختلف تماماً ، ومما استطاع جيك تخمينه ، فقد انفصلت تماماً عن الكنيسة.
الشخص الثاني كان شخصاً أخبره جيك بنفسه أن يكون هناك لكنه كان متفاجئاً برؤيته بالفعل. وقف ويليام على منصة في الجزء الخلفي من الغرفة وبدا متواضعاً كالجحيم. حيث كان حضوره مكتوماً بشكل غريب ، وحتى لو كان قد ظهر للتو ، فقد رأى جيك عينيه مفتوحتين على مصراعيهما وهو ينظر بعمق في التفكير. فلم يكن لديه شعور بأن ويليام سيسبب أي مشكلة ، حيث كان لديه الكثير من المشكلات الداخلية التي يتعين عليه التعامل معها. و على الأقل لم يجد طريقه بعد ، نظراً لأن مستواه ما زال 199. في الواقع ، عند مسح الغرفة لم يكن هناك أحد في الدرجة C. وكان عدد قليل منهم في المستوى 199 هنا وهناك ، ولكن لم يتطور أحد. فلم يكن يعرف ما الذي أزعجهم ، لكنه خمن أنه إما حواجز طبيعية ناجمة عن السجلات أو مشكلة في المهام.
عندما وقفت هناك وتفحصت كل شيء ، شعرت بالفراغ بشكل غريب. لم يتبق سوى القليل من الغموض حول هوية قادة المدينة المجهولين. حيث تم القضاء على كل المؤامرات المتعلقة بالخبراء المختبئين على هذا الكوكب. فإلى جانب بعض الشائعات الغريبة عن أفراد بارزين لا يهتمون بالسياسة لم يكن هناك أي شيء حقاً. أمله الوحيد كان في الأجزاء غير المستكشفة من الكوكب وما قد تخفيه الوحوش هناك.
ظهر جيك على المنصة مع المشتبه بهم المعتادين. حضر هو وميراندا وليليان ونيل من هافن تماماً مثل كل الأوقات الأخرى ، لكن جميع الآخرين الذين كانوا في هافن ظهروا على منصاتهم الخاصة. مما جمعه جيك ، تخلى قديس السيف عن السيطرة على الصرح الخاص به عندما تظاهر بالموت لبيع الحيلة بشكل أفضل ولكنه ذهب الآن واستعادها دون أي معارضة. فظهرت كارمن وآرثر أيضاً في مواقعهما الأصلية في بيلون على الرغم من وجودهما في هافن.
كان ما زال ينظر حوله عندما ظهرت رسالة الترحيب.
مرحباً بكم في المؤتمر العالمي الثالث للأرض.
لقد انقضى مؤتمران عالميان ، وحان وقت المؤتمر الأخير المقرر.
يعد المؤتمر العالمي فرصة لسكان الأرض المندمجين حديثاً لإقامة علاقات سياسية وساحة للمناقشة والتصويت والسياسة الدولية التي يمكن أن تؤثر على الكوكب ككل. لاحظ أنه لن يُسمح بأي قتال خلال المؤتمر العالمي. يتمتع كل كشك بهالة توفر الخصوصية لكل مدينة.
خلال المؤتمر العالمي الثالث ، سيتم إجراء تصويتين بحد أقصى خمس (5) ساعات لكل صوت. و بعد انتهاء أحد التصويتات ، سيبدأ التصويت الآخر على الفور. خلال هذا المؤتمر العالمي ، يجب انتخاب قائد عالمي ، وإذا لم يتمكن أي منهم من جمع 60% من إجمالي الأصوات ، فسيتم تخفيض المرشحين وتحديد الخيارات حتى يتم انتخاب القائد العالمي.
سيتعلق التصويت الأول بانتخاب زعيم عالمي. سيحصل القائد العالمي تلقائياً على رتبته النبيلة مرحلة واحدة ويجب انتخابه خلال هذا المؤتمر العالمي. يتعلق التصويت الثاني بالاختبار النهائي للأجناس المستنيرة على الأرض.
سيبدأ التصويت الأول تلقائياً خلال ثلاثين (30) دقيقة.
قرأها جيك مرة أخرى ورأى تغييرات طفيفة فقط عن آخر مرة. مزيد من الحرية مع فترات التصويت ، وإدراج ضرورة انتخاب الزعيم العالمي ، وأخيرا ، معلومات حول التصويت لاختبار نهائية من نوع ما ؟
قرأه الجميع ، وتأكد جيك أيضاً من أن قواعد التصويت لم تتغير منذ العام الماضي.
قواعد التصويت في المؤتمر العالمي:
يعتمد عدد الأصوات المتاحة على رتبة نبل الأعضاء الحاضرين. عدد الأصوات لكل رتبة نبالة هو كما يلي:
الملك: 1,000
الأمير: 250
الدوق: 100
ماركيز: 25
إيرل: 10
الفيكونت: 5
البارون: 3
اللورد: 1
يجوز للنبلاء المعنيين توزيع أصواتهم حسب اختيارهم إذا كانت هناك خيارات متعددة. يجوز للنبلاء الامتناع عن التصويت. الأصوات نهائية ولا يمكن الطعن فيها. ستدخل أي اتفاقيات حيز التنفيذ حتى انعقاد المؤتمر العالمي القادم أو إذا اختارت جميع الأطراف المشاركة إلغاءها. سيتم تحديد جميع حسم التعادل من خلال أعلى رتبة نبيلة حاضرة في المؤتمر العالمي.
لقد كان بالضبط نفس العام الماضي ، في الواقع. ما زال جيك يتساءل كيف ولماذا كان الأمير شيئاً مع الأخذ في الاعتبار أن الأمير عادة ما يكون ابن الملك ، ولكن مهلا ، من هو ليشكك في النظام القدير ؟
عرف جيك أيضاً أنه سيتقدم إلى منصب المركيز بعد هذا التصويت. حيث كان ما زال غريباً بعض الشيء أنه ، بصفته القائد العالمي ، سيظل في ثلاث مراتب نبلاء كاملة تحت الملك الساقط ، ولكن لم يكن هناك حقاً أي شيء يمكنه فعله حيال ذلك. حيث كانت أشكال الحياة الفريدة هراءاً جداً من هذا القبيل.
وأيضاً لا ، الملك لا يستطيع أن يمنح الآخرين رتب النبلاء. حيث كان لقب النبلاء للملك حالة غريبة بعض الشيء بأكثر من طريقة. لا يمكن أن يكون للوحوش رتب نبل ، ولكن على الرغم من ذلك كان للملك رتبة نبل ، الأمر الذي جعل الأمر مضحكاً أيضاً عندما تحدث النظام إلى الجميع داخل عصيدة الأرز كما لو كانوا من بين الأجناس المستنيرة.
بعد أن قرأ جيك كل شيء ، بما في ذلك المطالبة المعتادة بالتصويت للزعيم العالمي ، حول انتباهه مرة أخرى إلى جميع الموجودين في الغرفة. و لقد شعر بنظرات كثيرة عليه وعرف ما كان عليه فعله. و لقد أخبره ميراندا عدة مرات ، وفي بعض الأحيان كان ما زال يتعين عليه القيام ببعض الأمور السياسية. بأمر عقلي ، جعل جيك قناعه غير مرئي وصفق يديه معاً لجذب انتباه الجميع.
“ها نحن هنا مرة أخرى في المؤتمر العالمي الثالث ، لكننا نعلم جميعاً أن هذا المؤتمر مختلف تماماً عن المؤتمرين الأولين. و مع الكيفية التي سارت بها الأمور في الآونة الأخيرة ، كيف لا يمكن أن يكون الأمر كذلك ؟ ” تحدث جيك ، وكان الخطاب شبه ممارس فقط. و لقد كان في الغالب يجنحها فقط. بدا أكثر واقعية بهذه الطريقة.
لقد تمت دعوة الأعداء إلى كوكبنا بسبب السذاجة والجهل والغباء والخداع. مات الملايين بسبب قرارات القلة ، وعدد لا يحصى من الأشخاص يجدون أنفسهم الآن يعانون من عواقب ذلك. وأنا متأكد من أنكم ترون جميعاً أن القائمين من الموت قد رحلوا. فكنت أعلم أن الكثير منكم لم يحبهم ، لكن من بين الجميع كانوا من أكثر الفصائل سلمية. وفي الوقت نفسه ، اختارت الكنيسة المقدسة أيضاً المغادرة. لماذا ، قد تسأل ؟ “لأنهم أدركوا أن هدفهم المتمثل في السيطرة على العالم لم يكن ممكناً ، وكانوا من النوع الذي يريد إما كل شيء أو لا شيء ” تابع جيك ، ورأى بعض العبوس هنا وهناك و ربما البلهاء الذين ما زالوا يؤمنون بالكنيسة.
سؤال آخر قد يكون لديك هو من هو هذا الغازي. أعلم أن معظمكم ليس لديه أي فكرة ، لذا اسمحوا لي أن أوضح ذلك. اسمه يلل ‘هاكان ، وهو كائن فضائي سيطر بالفعل على كوكب موطنه وهو مختار ييب لـ يوري ، وهو إله قوي بشكل لا يصدق حتى أن بانثيون الكنيسة المقدسة يحذر منه. بصراحة ، سبب مجيئه إلى هنا لا علاقة له بأي منكم. لم يهتم أبداً بالأرض. و لقد جاء من أجلي. ”
سُمع القليل من الثرثرة هنا وهناك ، لكن جيك رفع يده.
“اعلم اعلم. لا شك أن هناك شائعات تقول إنني المختار من الأفعى الضارة ، وهو إله أكثر رعباً من ييب لـ يوري وواحد يتمتع بسمعة طيبة. و أدرك أنه من خطئي إلى حد ما أنني لم أزعج نفسي بالكشف عن المزيد عن نفسي ، وأنكم جميعاً تعتقدون أنني وغد شرير ، ولكن أتمنى أنكم قد أدركتم أنه ليس لدي أي رغبة في قيادة الأرض إلى طريق سيء.. أريد فقط أن يبقى الكوكب على قيد الحياة وأن يتم الدفاع عنه ، لا أكثر. وهذا أيضاً ما يريده معظمكم: أن تظل الأرض مستقلة ، ولكن يجب أن تدركوا أيضاً أن ذلك غير ممكن. ومن دون دعم ، فإننا نصبح مثل دولة فقيرة ذات عصي مدببة تحاول الدفاع عن نفسها من القوى العالمية العظمى. وليس مجرد دولة صغيرة وفقيرة ، بل دولة تمتلك كميات هائلة من النفط الذي يريده الجميع».
المزيد من الثرثرة ، فقط حفنة من الناس مع بعض الضحك الصامت. كلهم كانوا أشخاصاً يعرفهم جيك ، للأسف. النكتة لم تهبط.
“ما أقوله هو أن الأرض ستُضاجع بدون وجود شخص كبير ومخيف لترهيب القوى المتعددة الأكوان. حاول آرثر ، الزعيم السابق لتحالف المدن المتحدة الذي تم حله حديثاً ، أن يجعل فالهال هذه القوة المخيفة الكبيرة ، ولكن لا داعي للقول أن خططه انهارت وبنيت على أساس من الأكاذيب والسذاجة. ومع ذلك من خلال المحادثات مع آرثر ، أدركت أننا نريد نفس الشيء ، لذلك أقترح أن نستخدم دعمي كرادع. أننا نستخدم هويتي كالمختار للأفعى الضارة كدرع. وأوضح جيك “مرة أخرى ، أعلم أن الكثير منكم ربما يشكك في هذه الفكرة ، لكن النظام لن يكون له أي تأثير على الكوكب “.
كان ما زال هناك الكثير من المتشككين في القاعة ، لكن جيك استمر رغم ذلك.
“بدلاً من ذلك سيقود الأرض مجلس مكون من خمسة أشخاص ، لست من بينهم. ليس لدي أي مصلحة في قيادة أي شيء في الواقع. وبالتالي ، سيكون كل شيء متروكاً لتقديرهم ، ولن أتدخل إلا في الأمور التي أهتم بها أو أجدها مهمة. بنفس الطريقة التي قدت بها هافن حتى الآن. وقبل أن يسأل أي شخص ، اسمحوا لي فقط أن أتناول السؤال لماذا لا أقوم بعد ذلك بتعيين شخص آخر قائداً عالمياً والجلوس في المجلس. الجواب السهل على ذلك: لأنني لا أريد ذلك. “لأنه إذا كان هناك شيء واحد لا أريده سوى أن أصبح قائداً عالمياً ، فهو أن يصبح شخص آخر قائداً عالمياً ” ابتسم جيك. “على أية حال كان هذا هو خطابي الكبير. سأجيب الآن على الأسئلة. ”
“كيف س- ”
“ماذا يكون- ”
“اذا أنت- ”
بدأ الناس بالصراخ على الفور ورفع جيك يده لإسكاتهم مرة أخرى. و لقد كانت تلك مزحة لعينة و أنا لا أجيب في الواقع على أي أسئلة. و إذا كنت تريد أن تعرف المزيد ، اسأل الناس في المجلس. و بعد التصويت. ”
“ألن نحترم حتى مناقشة البدائل ؟ لن تتصرف حتى بهذه الطريقة هي الانتخابات الديمقراطية ؟ صاح شخص بصوت عال بشكل خاص. لم يتعرف عليهم جيك على الإطلاق وهز كتفيه فقط.
“لا حقا لا. لن أكذب و أنتم أيها الناس قد خرجتم من أعماقكم حتى بوجودكم هنا. لم تسمع ما قلته ؟ قررت الآلهة القتال من أجل كوكبنا. كائنات يمكنها تفجيرها بتلويحه من أيديهم. هل يعتقد أي شخص هنا حقاً أنه يستطيع فعل شيء للدفاع عن الأرض ؟ الجواب هو لا. و هذه ليست انتخابات ديمقراطية أيضاً وأراهنك أنه بعد هذا التصويت ، سنتعلم أن هناك طرقاً أكثر عنفاً للحصول على لقب زعيم العالم. و آمل أن يكون أي شخص منفتح على التصويت له على ما يرام أيضاً مع وجود علامة ثابتة عليه. الناس الذين ليسوا من الأرض فقط سوف يأتون بعدك. وهذا سبب آخر يجعلني أعتقد أنني أفضل مرشح. “أرحب بقتلتي المحتملين ” أجاب جيك بثقة.
يبدو أن رده أغلق الرجل بينما تحدث آرثر. و كما خطط.
“ما يقوله اللورد ثاين هو أنه سيكون بمثابة درع للأرض من الكون المتعدد. سوف تتردد القوى الخارجية حتى في إجراء مكائد على الأرض بسبب الخوف من أن يكون المختار من الأفعى المؤذية هو القائد العالمي هناك. القتلة المهتمون بالأرض لن يجرؤوا على المخاطرة بالإساءة إلى النظام بمحاولة اغتياله. بالإضافة إلى ذلك فإنهم سيخافون من قتل أي شخص يعتقدون أنه يعمل معه بسبب الخوف. و قال آرثر وهو ينظر إلى جيك “سيكون دوره سلبياً تماماً تقريباً ، ومن وجهة نظري ، لن يكون على الأرض معظم الوقت “.
“صحيح أنني لن أفعل ذلك. أكد جيك أن لدي أكواناً متعددة لاستكشافها.
لم يعتقد جيك حقاً أن هناك حاجة لمزيد من الحديث ، لكن اللعنة ، هل كان مخطئاً. و لقد تم تحذيره مسبقاً ، لكن ما حدث كان مزعجاً. حتى لو حصلوا على الأغلبية العظمى من الأصوات وكان بإمكانهم التصويت على الفور وجعله قائداً عالمياً بمجرد انتهاء النصف ساعة الأولى إلا أنهم ما زالوا يتحدثون بشكل غريب. ومع ذلك أوضح أعضاء المجلس الأربعة أن مجرد فرض التصويت بالقوة كان فكرة سيئة.
وبدلاً من ذلك أرادوا إقناع الجميع بقرارهم. فلم يكن بوسع جيك إلا أن يتنهد ويجلس بينما سمح لأعضاء المجلس بإظهار براعتهم وإقناع الجميع. و على وجه الخصوص كان على الملك الساقط أن يقوم ببعض الأعمال الثقيلة قبل أن يحصل على تصنيف الموافقة المناسب.
الوحيدون الذين حصلوا على معدلات موافقة جيدة هم آرثر ، والمثير للدهشة ، قديس السيف. آرثر بسبب وضعه السابق وعلاقاته الحالية ، وقديس السيف لأنه… حسناً ، سيصفها جيك بأنها طاقة الرجل العجوز. و من يجرؤ على الاختلاف مع حكمة رجل عجوز ؟ بالإضافة إلى ذلك كان يبدو موثوقاً عندما يتحدث ، مما يجعل الجميع يوافقون دون وعي ويأخذون كل نصائحه بحكمة. مرة أخرى ، قوى الرجل العجوز.
كان ميراندا أيضاً يعمل بجد ، في المقام الأول في قسم إقناع الجميع بأنه على الرغم من أن النظام كان شريراً جداً وفقاً للمعايير الإنسانية إلا أنه لم يكن النظام بل جيك هو الذي يتولى المسؤولية وكيف كانت هذه الأشياء مختلفة. حيث كان الجميع في المجلس يعملون بجد.
أما بالنسبة لجيك ؟
كان جيك يقاوم إغراء تقسيم كل شيء والقيام ببعض الكيمياء اللعينة مثل كل الأحداث السياسية الأخرى…
لحسن الحظ ، حان الوقت قريباً للتصويت ولكي يتمكن جيك أخيراً من رؤية ما الذي حصل عليه الشخص من أن يصبح قائداً عالمياً. طالما أنه يستطيع البقاء مستيقظاً لفترة تكفى ، فهذا هو الحال.
