كانت العودة إلى هافن أسهل قليلاً من الذهاب إلى السماءغغين. فلم يكن الشهر وقتاً طويلاً ، لكنه كان كافياً لحدوث العديد من التغييرات. حيث كان سحرة الفضاء على الأرض يعملون بلا كلل ، وتوسعت شبكة النقل الآني يوماً بعد يوم. حيث كانت جميع الفصائل المتبقية مشغولة بالمطالبة بما في وسعها ، خاصة بعد أن قررت الكنيسة المقدسة التخلي فعلياً عن الكوكب ، مما أدى إلى رحيل ثاني أكبر فصيل فجأة.
كان تحالف المدن المتحدة على علم بهذه النتيجة وكان لديه بالفعل أشخاص لتولي زمام الأمور. و لقد شرعوا في خطة الاستيلاء ، لكن ولاءاتهم للتحالف أصبحت الآن موضع شك حيث تم إعلامهم جميعاً أيضاً بخطتهم الشاملة الفاشلة. الأمر الذي طرح السؤال: ماذا سيحدث الآن ؟
تحدث جيك مع كاليب عن الأحداث الجارية ، وكان عليه على الأقل أن يمنح الفضل لحكام المدينة هؤلاء. وكان ردهم ببساطة هو القيام بعملهم بأفضل ما في وسعهم والعمل كقوى محايدة. و لقد دعوا الجميع إلى إنشاء دوائر النقل الآني ، وأعطوا الأولوية لمواطنيهم على السياسات التافهة وركزوا على إعادة بناء وضمان النظام العام بعد كل هجمات الوحوش. و لقد كان ذلك محترماً جداً وجعل جيك يشعر بتحسن قليلاً بشأن ما سيأتي.
في المرحلة النهائية للعودة إلى هافن من الحصن كان ما زال يتعين على جيك الركض. قرر أن يكون لطيفاً وألا يتعجل ، لأنهم أصبحوا الآن على علم بوصوله إلى هافن ويمكنهم إعداد الأشياء. ولدهشته قليلاً ، اتصل به شيء غير متوقع في الطريق.
“هل قضيت إجازة سعيدة ؟ ” سأل فيلي بعد نزول الإله بحضوره.
“أعلم أنك كنت تنظر إليّ طوال الوقت تقريباً ، لذا أخبرني ؟ ” سأل جيك في المقابل.
“دفاعاً عن نفسي لم أكن منتبهاً حقاً. حيث فكر في الأمر أكثر وكأنني أملك كاميرا أمنية معك حيث يمكنني سحب اللهاث إذا كنت أريد حقاً برؤية شيء ما. و على أية حال لقد حظيت بإجازة جيدة ، والآن عدت إلى العمل ، ولهذا السبب دعوتك إلى اجتماع سريع. ما هي خططك مع فالهال ؟ ” – سأل فيلي.
“لم أفكر كثيراً في الأمر ، لكنني غاضب قليلاً منهم لأنهم عقدوا صفقة مشروطة إلى حد كبير بموتي. آرثر ، يمكنني أن أعذرني على جهلي وخداعي من قبل الهاكان أو أي شيء آخر ، لكن فالهال ؟ ناه ، اللعنة على ذلك و لقد فعلوا ذلك بمعرفة كاملة. و قال جيك منزعجاً بعض الشيء “لذا يجب أن يكون هناك شيء ما ، هذا أمر مؤكد ، سواء كان ذلك إخبارهم بالخروج أو المطالبة بنوع من التعويض الضخم لكونهم متسكعين “.
“حسناً ، اسمح لي أن أقدم بديلاً. لا. لن أشارك الكثير ، لكنني سأقول أن الأمور ليست كما تبدو تماماً. يعد فالهال حليفاً جيداً وقوة مفيدة للاحتفاظ بها على الأرض. الأمر برمته مع ييب المختار هو أيضاً أكثر تعقيداً بكثير مما تعلم ، ومرة أخرى ، على الرغم من أنني لن أشارك الكثير ، فقد حصلت على المال مباشرة عندما قلت إنهم دخلوا بمعرفة كاملة. “بما في ذلك معرفة أن العقد لن يتحقق أبداً ولن يصبح ذا صلة ” قال فيلي ، مما جعل جيك عابساً.
“اشرح ” قال جيك ببساطة.
“لا أستطبع و من المحتمل أن يدمر ذلك الخطط المستقبلي. و من الأفضل ببساطة ترك بعض الأشياء دون أن تُقال. و لكن اعلم أن فالهال لم يراك أبداً خاسراً كخيار. “إنهم حلفاء ، وسيكون من الأفضل الاحتفاظ بهم كحلفاء ” أجاب فيلي ، رافضاً إعطاء سبب فعلي.
ومع ذلك جيك عبس مع الشك. “لقد شاركت في تقديم العرض ، أليس كذلك ؟ ما آخر ما توصلت اليه ؟ ”
“أشياء. نحن نلعب لعبة طويلة هنا ، وبعض الأشياء لن يكون لها معنى إلا في الوقت المناسب. و في الوقت الحالي ، فقط كن إيجابياً. تبا ، إذا كنت تريد تبرير إحساسك المفاجئ بالتسامح ، فما عليك سوى إلقاء اللوم على الرونمايدين. و انتظر ، ربما يمكنك المطالبة بجعلها سيدتك من أجل- ”
“حسنا ، وداعا! ” قام جيك بقطع اتصال فيلي بينما كان يقطع الاتصال ، وما زال هناك صدى خافت لضحكة خلفه حيث كان من الواضح أن فيلي كان يستمتع بمضايقته.
كان يعلم أنها مجرد وسيلة لجعل جيك لا يناقش الموضوع بعد الآن. بصراحة لم يكن لدى جيك أي فكرة عما كان يفعله فيلي أو ما خطط له ، لكن حدسه أخبره أنه ليس هناك أي شيء من شأنه أن يؤثر على جيك سلباً. و لقد كان يدرك أن الأمور بين الآلهة نادراً ما تكون بسيطة وأن شيئاً أكبر كان يختمر من مجرد قرار ييب والأفعى بالتغلب عليه في قتال مباشر ، لذلك قرر أن يتماشى الآن ويكون مختاراً جيداً. بينما من المحتمل استخدامه كشيء يمسك برأس فيلي. و لقد كان ما زال مهرطقاً ، أليس كذلك ؟
بعد كل ذلك شق جيك طريقه أخيراً إلى هافن. و لقد شعر بالفعل أن ميراندا تراقبه أثناء رحلته ، وليس لأنه لم يتوقع أن يعرفها هي والآخرون بوصوله. ومع اقترابه من المدينة ، شعر أيضاً بحضور أقوى ، مما أوضح أنه كان آخر من وصل.
كان قديس السيف والملك الساقط موجودين بالفعل. و لقد افترض نوعاً ما أن واحداً منهم على الأقل سيتأخر بسبب كل الأشياء التي كان عليهم التعامل معها خلال هذا الشهر. حيث كان لدى كلاهما مناطق لتحقيق الاستقرار والسيطرة عليها مرة أخرى ، وبينما حصل جيك على بعض التحديثات لم يكن واضحاً تماماً كيف تبدو الأمور في أي مكان آخر على الأرض. و في المقام الأول لأنه لم يهتم كثيراً ولم يرغب في إفساد إجازته من خلال سماع كيف أن بقية العالم من المحتمل أن يكون في حالة اضطراب.
توجه جيك مباشرة إلى المكتب ، حيث كان جميع الآخرين قد تجمعوا بالفعل. الملك ، ميراندا ، قديس السيف ، ليليان ، وبالطبع آرثر. رآهم جيك من خلال مجاله قبل أن يدخل المكتب ، وكان المشهد رائعاً ، خاصة مع مدى رواقية آرثر المفرطة. ومع ذلك على الأقل بدا أن الرجل لم يكن مرتاحاً للغاية. يأمل جيك ألا يحدث ذلك. و لقد كان في هافن منذ أسابيع ، لذلك كان يجب أن يكون لديه متسع من الوقت لميراندا لتصحيح حالته.
دخل قاعة الاجتماعات الكبيرة والتفت الجميع إليه.
قال الملك بشيء من السخرية “لقد تأخرت في وصولك “. لقد شعر شكل الحياة الفريد بتحسن كبير عما كان عليه قبل شهر ، وكانت الشقوق العديدة في كلا القناعين على وشك الشفاء. يعكس قناع جيك بشكل طبيعي شفاء الملك الساقط أمامه ، لكنه لم يتبع حقاً تجديد القناع أثناء فترة استراحته. و في معظم الأوقات لم يكن يرتدي القناع ، لأن ذلك لم يكن ضرورياً.
أجاب جيك “لم أكن أعلم أننا اتفقنا على الاجتماع عند منتصف الليل “. “أعتذر عن افتراض أننا سنلتقي في ساعات معقولة. ”
“للتسجيل ” تدخلت ميراندا. “الملك الساقط هو الوحيد الذي يشتكي. و أنا شخصيا مندهش أنك ظهرت في هذا الوقت المبكر. فكنت أتوقع منك أن تأتي قبل دقائق قليلة من منتصف الليل الليلة لتتمكن بالكاد من الوفاء بالموعد النهائي للاجتماع قبل ثلاثة أيام من انعقاد المؤتمر العالمي.»
قال جيك بابتسامة متكلفة “حسناً ، بدأت أشعر بالهجوم هنا “. التقى بعيون ميراندا وعرف ما كانت تفعله. أنسنة. حيث كانت تحاول إظهار أن جيك كان شخصاً عادياً أمام آرثر من خلال معاملته بشكل عرضي وودود. لم يعتقد جيك أن الملك متورط في الأمر و لقد كان مجرد رجل مع ميراندا ثم شرع في الاستفادة من غبائه.
ابتسمت ميراندا “من كان يظن أن التاريخ السابق سيستخدم كتنبؤ بالسلوك المستقبلي “. “على أية حال من الجيد أن تنضم إلينا يا جيك. أنت لست في الواقع متأخرا إلى هذا الحد و لقد وصل اللورد نوبورو منذ ساعة واحدة فقط أو نحو ذلك. ”
فقاطعه الملك مرة أخرى قائلاً “إن تأخر أحد لا يبرر تأخر آخر “.
“أو ربما كنت في وقت مبكر فقط. و هذا هو اجتماعي ، لذا فهو يبدأ عندما أصل. “ليس خطأي أنك قررت أن تخطئ في قراءة متى سأأتي ” أجاب جيك للتو ، دون أن يهتم بمدى عدم معقولية ذلك. ثم التفت أخيراً إلى الرجل الموجود في الغرفة الذي كان هناك بالفعل من أجله.
“يجب أن أعترف ، عندما رأيتك آخر مرة ، فوجئت ، ولكن أعتقد أنني لا ينبغي أن أتوقع أي شيء أقل من والد جاكوب. “ما لم أتوقعه هو أن تحاول بشكل فعال بدء حرب أهلية تؤدي إلى مقتل الملايين دون سبب وجيه ” قال جيك دون أن يتراجع عن البداية.
ويُحسب له أن آرثر لم ينحرف أو يتراجع.
“لقد أصبح الكثير أكثر وضوحاً بالنسبة لي في الأسابيع القليلة الماضية. و لقد تم تسليط الضوء على العديد من سوء الفهم والتفسيرات الخاطئة التي ارتكبتها ، وأنا الآن أدرك أخطائي ولا أستطيع إلا أن أتحمل المسؤولية الكاملة عن أفعالي. ومع ذلك لن أعتذر عن السبب النهائي لفعل ما فعلته. أجاب آرثر “ما سأعتذر عنه هو عدم إدراك أننا ربما نريد نفس الشيء ، مما يجعل أفعالي غير ضرورية وضارة “.
“أنا متأكد من أنك تعرف بالفعل أنني متشكك تماماً في كل هذا. أفترض أن ميراندا قد أطلعتك على خططها ؟ سأل جيك.
“لقد جعلتني على علم بذلك نعم. وأعلم أيضاً أن القرار يعود إليك في النهاية. ما سأوضحه هو أنني أيضاً لا أزال متشككاً بشأن الترتيب الذي اقترحته. بكل صدق ، قبل أن أحاول بيع نفسي لهذا المجلس ، يجب أن أعرف أنه سيكون مجلساً حقاً وليس مجرد مهزلة لمحاولة بيع سراب العدالة والتمثيل. أجاب آرثر بنظرته الثابتة “سيكون هذا مجلساً يمكن أن يؤدي بالفعل إلى تغيير إيجابي وليس فقط العمل على تعزيز أهواءك الشخصية أو رغبات جماعة الأفعى الضارة “.
هو وجاكوب متشابهان إلى حد ما ، هاه ، فكر جيك. بدت ميراندا متوترة بعض الشيء من السلوك المتحفظ الذي تبناه آرثر ، مما جعل من الواضح أن الأمر لم يكن كما توقعت أن تسير الأمور. حيث يبدو أن آرثر أيضاً أساء فهم شيء ما.
أجاب جيك بصدق “سيكون ذلك لتعزيز نزواتي الشخصية “. “ولماذا قد أزعج نفسي بأن أصبح قائداً عالمياً إلا لأسباب أنانية بحتة ؟ ”
عبس آرثر لكنه لم يبدو متفاجئاً. “مما يطرح السؤال: لماذا حتى إنشاء مجلس ؟ لماذا لا يأتي ترتيب الأفعى الضارة ويتولى المسؤولية ؟ معهم في المسؤولية ، سيكون- ”
“ألم تسمع ما قلته للتو ؟ ” قاطع جيك. «قلت إن ذلك كان من أجل أهوائي الشخصية و ما علاقة وسام الأفعى الضارة بأي شيء ؟ يمكن اختزال فكرة المجلس بأكملها في نزوة شخصية. أخبرني بهذا ، لماذا تعتقد أنني قررت أن أصبح قائداً عالمياً ؟ ”
نظر الرجل الآخر إلى جيك ، في حيرة من السؤال. “للسيطرة وحكم الكوكب ؟ ”
“خطأ ” هز جيك رأسه. “أنا لا أهتم بحكم الكوكب. ما أهتم به هو التأكد من عدم وجود أي شخص آخر يحكم الكوكب. لا أريد أن أرى الكنيسة المقدسة أو أي فصيل تافه آخر يتولى المسؤولية ويفعل ما يريد. لذلك قررت أن أطالب بأنانية بالكوكب وأطلب من الجميع أن يتصرفوا بلطف أو يرحلوا. و من الواضح أن النظام يريد أن يتولى شخص ما زمام الأمور في مرحلة ما ، وإذا كان الأمر كذلك فقد يكون أنا أيضاً. و لكن هذا لا يعني أنني أريد أن أحكم أي شيء فعلياً. وهذا هو ما أنت هنا من أجله.
بعد الحديث ، ألقى جيك على ميراندا نظرة استجواب. و لقد كان مرتبكاً بعض الشيء ماذا بحق الجحيم ظل آرثر جاهلاً جداً حتى بعد كل هذا الوقت. ألا ينبغي لها أن تشرح كل هذا بالفعل ؟ ومع ذلك أعطته ابتسامة في المقابل.
بدا أن آرثر يفكر في كلمات جيك للحظة قبل أن يسأل “ما هو هدفك النهائي بعد السيطرة على الأرض ؟ ما هو هدف جماعة الأفعى الضارة ، وما هو الدور الذي تلعبه ، إن وجد ؟
“ليس لدي أي هدف سوى إبقاء الأمور كما هي والحفاظ على سلامتها. أما بالنسبة للتفاصيل ، فهذا ليس شيئاً أريد التعامل معه. بصراحة ، أريد فقط مكاناً أعود إليه متى أريد ، ولأولئك الذين أهتم بهم والذين سيبقون في الخلف ويكونون آمنين. أما بالنسبة لدور النظام ؟ حسناً ، ليس لديهم أي شيء ، على الأقل ليس من وجهة نظرك. بالتأكيد ، سيكونون بمثابة رادع للفصائل الأخرى ، وربما لا أستطيع تجنب ذهاب أي شخص إلى هنا في المستقبل. ولكن سيكون من الواضح أن هذا هو موطني الأصلي ولا يمكن لأحد أن يعبث فيه. أجاب جيك “هناك امتيازات معينة لكوني المختار البدائي ، ومع وجود الأفعى في ظهري ، لن يحاول أي فصيل آخر المطالبة بالأرض أيضاً “.
صمت الرجل مرة أخرى ، وأظهر عبوسه شكوكه الواضحة.
“وجماعة الأفعى الخبيثة سوف تجلس ببساطة وتسمح بذلك ؟ ماذا لو طلب منك راعيك أن تفعل شيئاً ما مع الكوكب ؟ سأل آرثر بوضوح ، مع نفس سوء الفهم.
“حسناً ، ليس لدى النظام حقاً خيار ، وإذا طلب مني الأفعى أن أفعل شيئاً لا يعجبني بالأرض ، فسأطلب منه أن يرحل ” هز جيك كتفيه. “يبدو أنك تسيء فهم العلاقة التي تربطني بالنظام ومع الأفعى الضارة. و أنا لا أخدمه من أجل الهراء ، وأنا مجرد عضو في النظام عن طريق الارتباط وأستغلهم بلا خجل لمصلحتي الخاصة. و أنا والافعى المدمرة ، في أبسط العبارات ، مجرد أصدقاء جيدين. لذلك إذا طلب مني شيئاً ما ، فسوف أستمع إليه ، لكنني سأستمع إليه بنفس الطريقة التي أستمع بها إلى ميراندا أو أي شخص آخر هنا في الغرفة. حسناً ، إلى جانبك أنت والملك الساقط. ”
هذه المرة لم يعرف آرثر حقاً ما يقوله ، مما دفع ميراندا إلى إدخال نفسها.
“لقد كنت أحاول أن أخبرك أنك أساءت بشدة تفسير من كنت تتعامل معه والوضع الحالي. و لقد تحركت بناءً على معلومات متحيزة وكاذبة مع القليل من النقد ومحاولات قليلة للتحقق من أي شيء بنفسك. هل كان تفسيرك صحيحاً في تسعة وتسعين بالمائة من الحالات ؟ قال ميراندا بقسوة “ربما ، لكنك مازلت تخطئ في النهاية “.
كما قرر قديس السيف التحدث. “لا أرغب في رؤية الأرض تسقط أيضاً وسأدافع عنها إذا لزم الأمر. سبب دعمي لجيك هو أنني أثق به كشخص. و لقد تعلمت عنه كصياد قبل أن أعرف عنه كمختار. و لكن اسمحوا لي أن أوضح أنني سأتبع أيضاً نهجاً مريحاً تجاه الأرض ، على غرار نهجه… ولكن في حالة تعرض الكوكب للتهديد ، سأكون هنا. بغض النظر عمن هو التهديد حتى لو كان هو المختار من الأفعى المؤذية. ”
“حسناً ، ها هو الأمر ” هز جيك كتفيه. «ومرة أخرى ، لو كان الأمر بيدي ، لما جلست هنا. ومع ذلك فقد أدركت أيضاً أن مجرد قطع رأسك سيؤدي إلى المزيد من المشكلات المزعجة ، وبينما أنت جاهل تماماً بالكثير من الأشياء ، يبدو أنك على الأقل تفهم كيفية إدارة المدن والسياسة. سيكون دورك هو نفسه كما كان من قبل ، فقط في مجلس مع بعض الآراء المختلفة. ”
بدا أن آرثر يستمع وتنهد وهو ينظر إلى ألواح الأرضية.
“أنا أفهم أن أفعالي كانت غير مبررة ، وأنا أثق بأشخاص لم يكن من المفترض أن أحظى بهم. و قبل أن أقابل السيدة ويلز لم أكن على علم بوجود هذه السلالات ، ناهيك عن أن مختار ييب كان لديه واحدة. و أدرك الآن أن ذلك أثر فيّ ، لكن هذا ليس عذراً لما فعلته. و قال آرثر قبل أن ينظر إلى جيك “اسمح لي أن أوضح أيضاً يا لورد ثاين ، أنني لا أثق بك تماماً أيضاً لكنني أعلم أيضاً أن محاولة معارضتك في هذه المرحلة لن تؤدي إلى أي شيء إيجابي “. “سأحاول أن أبذل قصارى جهدي في هذا المجلس لمحاولة التعويض عن الأخطاء التي ارتكبتها ، لكنني لن أتنازل عن هويتي أو معتقداتي. تظل أولويتي هي رفاهية الآدمية والحفاظ على الأرض.
قال جيك “رائع “. “هذا هو بالضبط ما يستلزمه الوصف الوظيفي. حسنا كان هذا سهلا. لماذا احتجنا إلى الاجتماع قبل ثلاثة أيام من المؤتمر العالمي من أجل هذا الأمر مرة أخرى ؟
تنهدت ميراندا. “لأنه ما زال هناك الكثير من العمل للتحضير والعقود التي يتعين إبرامها. أيضاً يا جيك ، لديك بعض الأمور الشخصية التي يجب عليك الاهتمام بها في هذه الأثناء.
رفع جيك الحاجب. “مثل ؟ ”
“لقد تم إخباري أن الثعابين الموجودة في نهر الكبير مانغروفي تتطلب وجودك لدائرة النقل الآني التي من شأنها أن تسمح لك بالسفر إلى أمر الافعى المدمرة مرة أخرى. أيضاً ، أرنولد يود رؤيتك. و أخيراً ، هل من الممكن أن تطلب من كارمن أن تأتي إلى هافن ؟ قال ميراندا “يجب أن تسمح شبكة النقل الآني بذلك “.
قال جيك مبتسماً “أوه ، لا داعي للقلق بشأن كارمن “. “إنها وسيلفي في طريقهما بالفعل ، لكنا لم يستخدما شبكة النقل الآني ولكنهما اختارا أن يسلكا الطريق الأكثر غيوماً والمناظر الطبيعية الخلابة. و من المفترض أن يصلوا إلى هنا خلال يوم أو يومين ، وفقاً لسيلفي.
أومأت ميراندا برأسها ، ولم تكن متفاجئة على نحو مفاجئ. “جيد جدا. و في هذه الحالة ، ربما توجه إلى أرنولد أو إلى نهر الكبير مانجروف. آه ، لقد تم بالفعل الانتهاء من عملية النقل الآني إلى منطقة المنغروف ، ويمكنك الانتقال إلى هناك مباشرةً من الحصن. سنجتمع مجدداً عندما تصل كارمن إلى هنا.»
“فهمت ” أومأ جيك برأسه وهو يتجه لترك كل المهووسين السياسيين وشأنهم.
لقد حان الوقت لمعرفة ما كان يفعله العالم المجنون في الآونة الأخيرة.
