نادراً ما كان جيك متوتراً ، لكنه كان كذلك بالفعل في ذلك اليوم. اللعنة على المنطق و كان ما زال خائفاً بعض الشيء من أن والديه لن يوافقا على قدومه حتى لو قال كالب فقط إنهما يريدان ذلك. حيث كان عليه أن يعترف بأن هذا كان أحد الأسباب التي جعلته يحاول تجنب الذهاب… كان جيك مختلفاً تماماً عن ذي قبل ، ومع كل يوم ، تطور حقاً من جيك ، الموظف الممل في مجال التمويل ، إلى جيك ، الصياد. و على الرغم من مدى طمأنته من قبل كالب إلا أن التوتر ظل قائماً ، مما جعله يشعر أن هذا كان تكراراً لاجتماعهما الأول مرة أخرى.
للإضافة كان هناك عنصر آخر. الشخص الذي كان يتطلع إلى مقابلة والدي جيك أكثر من جيك نفسه… أو ، حسناً ، بنفس القدر. حيث كان من الطبيعي أن يكون هو نفسه الآخر ، سيم جيك.
رأى سيم جيك والديه آخر مرة يوم وفاتهما. و بالنسبة له ، لقد مرت عقود حتى لو كان قادراً على تجربة ذكريات جيك الحقيقية. ومع ذلك بما أنه ما زال يحتفظ بغروره لم يكن الأمر هو نفسه. ولهذا السبب عندما دخل جيك إلى السماءغغين الحقيقي ، عرف غريزياً أن سيم-جيك قد توقف عن تدريبه وكان يقظاً ويراقب.
من يستطيع أن يلومه لأنه عصبي ؟ كلاهما ؟ كل هذا أدى إلى أن يشق جيك طريقه ببطء نحو المسكن الكبير الذي يعيش فيه كالب ووالديه ، ورأسه مليء بالشكوك. لم يمنعه الحراس على الإطلاق ، بل أخرجوا رموزاً للسماح له بالدخول دون أن يتكلم بكلمة واحدة ، حيث علم جيك أنهم قد أُبلغوا بقدومه. لم يحاول الاختباء هذه المرة ، لذلك عرفوا جميعاً أنه كان في السماءغغين ، مما يعني أنه لا توجد طريقة للتراجع حقاً.
اقترب جيك من المنزل ورآهم بالداخل من خلال مجاله. و منتظر. ثم أخذ نفسا عميقا وتوجه نحو الباب قبل أن يطرق. داخل المنزل ، أطلقت أمي النار على قدميها على الفور واندفعت نحو الباب. حيث كان يفكر فيما سيقوله أو كيف يتصرف عندما فتحت الباب على عجل ورأته.
في اللحظة التالية ، أدرك جيك كم كان غبياً.
وبدون أي تردد ، ضمته والدته إلى عناق. تلاشى قلقه عندما أعاد للتو العناق. لم يتحدث أي منهما وهو يبتسم ، كما أن هناك بئراً من العواطف قادمة من داخل فضاء الروح الخاص به.
يجب عليه حقا زيارة المزيد.
“إلى متى اعتقدت أنه يمكنك إخفاء ذلك عني ؟ ”
نظر الأوجور إلى المدينة الذهبية الشاسعة من أعلى البرج. عبس عميق يزين وجهه لأنه شعر بالتغيرات في النسيج من الكوكب البعيد. وصل إليه مزيج الأمل والخوف من كوكبه الأصلي حتى في كون آخر ، وهو دليل على قوته المتزايديه بعد تطوره.
“حتى تكتشف ذلك بنفسك ” أجاب الأسقف من الدرجة B مع تنهد. “أنا لست أحمقاً بما يكفي للاعتقاد بأنني أستطيع حجب الحقيقة عن أحد الأوجور لفترة طويلة. ”
عبس يعقوب تعمق فقط عند الإجابة. “لماذا كان هذا ضروريا ؟ ماذا حدث على الأرض ؟ ”
“الحركات والمكائد فوق ما يجب أن نفهمه نحن بني آدم. لعبة الآلهة ليست من حقنا أن نتدخل فيها و كل ما يمكننا فعله هو محاولة جعل النتيجة مقبولة قدر الإمكان. تحدى ييب لـ يوري ، وهو إله معروف على أنه في القمة ، المدمرة واحد ، وامتدت معركتهم لتشمل أيضاً مختارهم. غزا المختارون من ييب لـ يوري كوكبك بمساعدة فصيل من السكان الأصليين وقاتلوا المختارين من المدمرة. “حدث هذا بعد وقت قصير من وصولك إلى هنا وانتهى مؤخراً بتخلي مختار ييب عن الكوكب وخروج مختار مالفيك على القمة ” أوضح الأسقف ، ولم يشعر جاكوب بأي أثر للباطل في كلماته.
“لماذا يتطلب مني كل هذا مغادرة الأرض والمجيء إلى هنا ؟ ” سأل يعقوب.
“ليس أنت فقط. سيتم إجلاء جميع المؤمنين من الكوكب حيث قررت الكنيسة المقدسة التخلي عنه من جانب واحد. أجاب الأسقف “هذا القرار لا ينبغي أن يكون مفاجئاً بالنسبة لك ، نظراً للحالة التي كانت عليها والاضطراب الذي واجهته “.
أراد يعقوب الاحتجاج لكنه لم يستطع حقاً. و في أعماقه كان يعلم أن هذا سيكون الاستنتاج لفترة طويلة. حيث كانت الكنيسة المقدسة فصيلاً متجانساً إما يسيطر على كوكب أو لا يسيطر عليه. حيث كان لديهم طقوس واستصلاح الكواكب بشكل فعال ليكونوا أفضل لأنفسهم وينتجون محلياً طاقة مقدسة عززت قوة الإيمان لكل من عاش هناك. لم تكن المشاركة مع الفصائل الأخرى ، وخاصة الفصائل المعادية مثل القائمين من بين الأموات ، خياراً.
وتابع الأسقف “بعد الحدث الثاني كان من الواضح أن السيطرة على الكوكب بأكمله لن تكون ممكنة “. “لقد تم طرح أفكار حول إقامة سفارة هناك ، ولكن تم اتخاذ قرار ضدها في النهاية. و كما تبدو الأمور الآن ، يبدو أن فريق المدمرة واحد المختار سينتهي به الأمر منتصراً. و قال الأسقف ، في إشارة إلى الاتهام في الجزء الأخير “الشيء الذي أشعر به أيضاً لا يشكل مفاجأه “.
كلاهما كانا يعلمان أنه طُلب من جاكوب أن ينأى بنفسه عن جيك ، وأنه لم يتبع هذه النصيحة تماماً كما كانت تأمل الكنيسة. و عرف جاكوب أيضاً أن أمل جيك ، لا ، توقعه ، هو أنه سيغادر الكوكب تماماً. فلم يكن هناك حقاً سبب وجيه للابتعاد عن منظور الكنيسة ، لذلك افترضوا أنه سينتقل فوراً إلى الرهبنة. شيء كان قد فعله. باستثناء أنه استمر أيضاً في العودة ، واستناداً إلى الطريقة التي بدت بها أنه قد صنع منزلاً على الأرض ، بدا وكأنه لم يخطط للبقاء بعيداً إلى الأبد.
“هل يمكنك أن تخبرني بكل ما حدث في غيابي ؟ ” سأل يعقوب أخيرا. وبينما كان الأسقف قد شرح ملاحظات الجرف ، عرف جاكوب أن هناك المزيد من التفاصيل. حيث كان هناك دائما.
وافق الأسقف وأخبر بكل شيء دون أن يتراجع. حيث كان يعقوب يشك في ذلك ولكن عندما تأكد أن والده كان زعيم هذه القبيله المحلية لم يستطع إلا أن يتنهد. فتعمق إحساسه بالعجز عندما علم أن الكنيسة كانت على علم بمجيء الهاكان هذا في وقت مبكر ، بل وقد تم تحذيره ، ومن ثم أرسلت يعقوب بعيداً مسبقاً. و لقد خططوا بالفعل لمغادرة الأرض طوال الوقت وأرادوا فقط رحيل القائم من بين الأموات أيضاً وهو أمر كان من الممكن أن يشكل جاكوب عقبة أمام تحقيقه. والذي طرح السؤال…
“كيف تتوقع مني الرد على كل هذا بالضبط ؟ ” سأل يعقوب.
«لا أتوقع شيئاً و أنا لست أكثر من أداة لإرادة أعظم. ما سأقوله هو أنني شخصياً أتساءل عن سبب اعتقادك بأنك تعرضت للإهانة. أنت تقف هنا الآن في الدرجة C ، أمامك أكوان متعددة ، وبركة الأم القديسة على روحك والكنيسة خلفك ، وأنت تهتم بكوكب صغير تافه. إن نطاق الكنيسة المقدسة لا حدود له ، وهناك العديد من الأماكن التي يمكن أن تستفيد من تبشير الرجاء. العديد من الأماكن التي يمكنك من خلالها ممارسة طريقك. هل يمكنك حقاً توجيه الأرض نحو مسار ممكن يحتوي على العديد من العناصر التي تقودها إلى الضلال ؟ لقد كان كوكبك فاسداً لدرجة أنه لم يعد من الممكن إنقاذه بالفعل في اللحظة التي اختار فيها الشخص المختار البقاء هناك. و قال الأسقف “كل ما يمكنك فعله الآن هو التطلع إلى الأمام “.
“وكيف تتوقع مني أن أفعل ذلك ؟ ” سأل يعقوب كذلك.
“يستكشف. بالكاد رأيت شيئاً من الكون المتعدد حتى الآن و لقد حان الوقت لرؤية ما تقدمه. اترك الارض خلفك ربما سيظل النظام يعرض عليك العودة لحضور الأحداث ، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك فما عليك سوى إغلاق هذا الفصل من حياتك. يحتاج الناس إلى المساعدة والتوجيه في كل مكان. يحتاج الناس إلى الأمل في كل مكان. و مع مرور الوقت ، أعتقد أنك ستدرك أنه لم يحاول أحد الاستخفاف بك أو خيانتك. و لقد أرشدوك ببساطة كما أنت الآن ترشد الآخرين. “نحو مستقبل أفضل ” أنهى الأسقف كلامه ، تاركاً يعقوب وحده مع أفكاره.
مرت الأيام بينما فعل جيك شيئاً لم يفعله منذ فترة طويلة – لا شيء على الإطلاق. و لقد استرخى للتو مع عائلته ، ولعب مع ابن أخيه الصغير ، وذهب حول السماءغغين لاستكشافها. حسناً ، قام جيك ببعض الأعمال الخفيفة ، لكنه كان يقتصر على القراءة والتأمل ومساعدة كالب في بعض الأشياء البسيطة. أثناء التأمل ، بدأ جيك العمل أكثر مع سيم جيك ، لكن كلاهما كرس معظم اهتمامه لإجازتهما. و لقد أوضح لميراندا أنه سيتم الاتصال به فقط في حالة الطوارئ ، ويبدو أن فيلي قد فهم الفكرة ولم تخطر على باله ولو مرة واحدة طوال هذا الوقت.
ومن الطبيعي أيضاً أن يناقش جيك الأحداث الأخيرة مع كالب ووالديه. كل شيء مع يل ‘هاكان وآرثر قد أثار ضجة كبيرة ، وخاصة أن كالب بدا متوتراً لأن جيك سيغضب منه بسبب عملية الاغتيال برمتها. فلم يكن جيك يعرف السبب… لم يكن الأمر كما لو أن أخاه الصغير قتل أي شخص يعرفه جيك ، وعلى الرغم من أن ذلك ساعد “عدواً ” بشكل غير مباشر إلا أن جيك لم يكن من الممكن أن يغضب تماماً في كل مرة يتولى فيها شقيقه وظيفة. سيكون الأمر كما لو كان غاضباً لأن شقيقه ذهب لشراء جرعات من شخص آخر ، لأن ذلك سيضر بوضع جيك المالي.
أما بالنسبة للموضوع الكبير وهو خطط جيك المستقبلي… فقد بدا أن والديه لم يفهماه حقاً. و لقد فهموا الكلمات عندما قال جيك إنه سيصبح قائداً عالمياً ، لكن يبدو أن الأمر لم يستوعبه حقاً. حيث كان الأمر أشبه إلى حد ما بعدم فهمهم تماماً لما يعنيه أنه كان المختار للأفعى الضارة أو حقاً فهم الكون المتعدد والفصائل القوية فيه.
بالنسبة للجزء الأكبر ، حصل جيك عليه. و لقد أصبح حجم الأشياء سخيفاً. حيث تم ذكر الآلهة القادرة على سحق مجرات بأكملها بسهولة كما لو كانت طبيعية ، والفصائل التي تحتوي على ترايليونات وترايليونات من الأعضاء مع عدد لا يحصى من الكواكب كانت مجرد أشياء تم إلقاؤها هناك. فلم يكن الأمر منطقياً بالنسبة لمعظم الناس لأنه كان بعيداً جداً عن حياتهم اليومية ، لذلك لم يدفعه جيك أيضاً. لم يكونوا بحاجة إلى أن يفهموا حقاً… وبطريقة ما كانت السيطرة على الأرض وسيلة لضمان عدم اضطرارهم إلى ذلك.
أو ربما كانوا يعرفون ذلك ولم يرغبوا في تحقيق الكثير منه. و في كلتا الحالتين ، ربما كان ذلك للأفضل ، لأنه سمح لجيك بأن يكون على طبيعته. و في السراء والضراء. حيث كان هو وشقيقه يعلمان أنه حتى لو كان والديه وماجا قد وصلا إلى الدرجة دي ، فإن فرص وصولهما إلى الدرجة C كانت قريبة من الصفر.
لقد كان شيئاً آخر لم يرغب جيك في التفكير فيه كثيراً. ما كان يحب أن يفكر فيه هو آخر فرد في العائلة الصغيرة.
وقد أثبت آدم ، ابن أخيه ، أنه معجب كبير بعمه. و من يستطيع أن يلومه ؟ لقد بدا مهتماً بشكل خاص بأوتار المانا الخاصة بجيك ، وبينما لم تكن ماجا حريصة عليها ، فقد سمحت لجيك بعمل تأرجح من المانا النقية والمستقرة والغامضة. حيث كانت الأجزاء المتحركة صعبة بعض الشيء ، لكنه جعلها تعمل بسرعة كبيرة وتوسعت بسرعة – من الأرجوحة إلى الانزلاق إلى أفعوانية مؤقتة إلى أي شيء آخر يمكن أن يفعله جيك.
لا لم يكن هذا ممارسة و كان هذا يلعب. هل حدث أيضاً أن تكون ممارسة جيدة ؟ نعم ، ولكن تلك كانت صدفة صغيرة سعيدة.
بدا الشهر وكأنه وقت طويل ، لكن الأسابيع مرت بشكل أسرع مما توقعه جيك. لم يمض وقت طويل حتى حل المساء قبل أن يضطر جيك إلى العودة إلى هافن ، وقد التقيا جميعاً لتناول العشاء الأخير معاً. فلم يكن أحد منهم مضطراً لتناول الطعام – باستثناء آدم – ولكن هذا لا يعني أنه لا يمكن للمرء الاستمتاع بعشاء عائلي جيد.
مع إعداد الطاولة وطهي الوجبة المنزلية على البخار ، بدأ الأمر. و لقد حاولوا تجنب مواضيع معينة خلال معظم هذا الوقت – المواضيع التي تم تفويضها كمواضيع عمل – ولكن بما أن هذه كانت الليلة الأخيرة كانت جميع المواضيع صالحة. لذا بطبيعة الحال دارت المحادثة حول ما أراد جيك فعله بعد مغادرته.
قال والده روبرت “سمعت أنك تخطط للمغادرة والذهاب إلى هذا الأمر مرة أخرى قريباً “.
“ربما ” أومأ جيك برأسه بينما بدأت والدته في إعداد الطعام على طبقه. “لدي شيء أريد أن أفعله هناك قبل التطور. ”
“أوه ؟ ” سألت والدته. “هل يتعلق الأمر بالكيمياء الخاصة بك ؟ ”
“ناه. إنه هذا الزنزانة الذي بداخله هيدرا. و يمكنني محاربة أقوى إصدار من الدرجة دي طالما أنني أذهب إلى هناك قبل أن أتطور. و قال جيك مبتسماً “لقد خسرت في المرة الأولى وأريد مباراة العودة “.
“لقد خسرت ؟ ” قال كالب بابتسامة صفيق. “اللعنة لم أكن أعلم أنك تستطيع فعل ذلك. ماذا فعل ، أكل كل سهامك أو شيء من هذا القبيل ؟ ”
“هذا بالضبط ما فعلته ” أجاب جيك بتعبير جامد.
نظرت إليه والدته لتجعله يتوقف عن مضايقة كالب ، لكن جيك ضاعف من جهوده. “ماذا ؟ لقد أكل كل شيء. السهام ، والسحر ، وحتى السم الخاص بي.
أصبح كالب أكثر جدية بعض الشيء عندما استفسر “يبدو وكأنه الوحش تماماً. متغير قوي ؟ ”
“نعم ” قال جيك وهو يتناول قضمة من الطعام الذي قدمته له والدته للتو. “أصبحت هذه الهيدرا فيما بعد إلهاً أيضاً. ”
عبس ، فكر كالب للحظة. “انتظر ، اللورد حامي الأمر ؟ هيدرا بلا حدود ؟ هل لديها صورة محفوظة في زنزانة ؟ ”
“الحق ” أكد جيك.
“أيها الأولاد ، ما يكفي من الحديث عن الهيدرا ” قاطعت ماجا أخيراً. بدا جيك معتذراً بعض الشيء ، وكان كالب بطبيعة الحال ملتزماً بكلمات زوجته. و لقد كان من الوقاحة بعض الشيء التحدث عن شيء يعرفه الاثنان فقط ويهتمان به.
لقد توقفوا عن مناقشة أي شيء جدي لفترة من الوقت لأنهم تحدثوا للتو عن مواضيع سببية. و في المقام الأول ، رحلة قام بها جيك وكالب حيث “استعار ” جيك بعض المكونات الكيميائية الخاصة من محكمة الظلال ، وبدوره تم إجراؤها للمساعدة في تعليم بعض الكيميائيين. و عندما قال جيك تحدث ، ما كان يقصده في الواقع هو أن كالب كان يمزح حول مدى سوء جيك في تعليم الناس. وهو ما لم يكن عادلاً حقاً.
لم يكن خطأ جيك ، فكل الكيميائيين في المحكمة كانوا معتوهين ولم يضعوا ما يكفي من النقاط في الإدراك لفهم ما كان يحدث بالفعل. و لقد واصلوا الحديث عن المنهجية بينما استمر جيك في إخبارهم بأن ينظروا فقط إلى ما كانوا يفعلونه بدلاً من مجرد افتراض أن كل شيء يسير وفقاً للنظرية. شيء اتضح أنهم لا يستطيعون فعله لأن الحكمة وقوة الإرادة كانتا على ما يبدو إحصائيات أكثر أهمية عندما يتعلق الأمر بالكيمياء.
لم يكن بوسعه إلا أن يهز رأسه بسبب جهلهم ، الأمر الذي وجدته عائلته مسلياً فقط.
على الأقل تمكن من تعليمهم القليل عن السموم. الأشياء التي شعر بها كانت في الأساس معرفة أساسية إلى حد ما ، ولكن يبدو أن شرحه لها جعلهم يفهمونها بشكل أفضل مما لو كانوا قد قرأوها. كتب جيك ذلك حتى مهارته الأسطورية في التدريس. حيث كان كالب سعيداً في كلتا الحالتين ، حيث كان كلاهما يعلم أن كالب يريد فقط أن يعلم جيك أن يُظهر حقاً أنه لا توجد مشاعر صعبة بين الأمر والمحكمة. والسجلات و ربما بعض الأشياء المتعلقة بالسجلات أيضاً.
انتهى العشاء مبكراً جداً ، وحان وقت رحيل جيك. أصر الجميع على مرافقته إلى مخرج المدينة ، ولم يستغرقوا وقتاً طويلاً للوصول إلى هناك. و قال جيك وداعاً لكالب وماجا وآدم قبل أن يلجأ إلى والديه.
أعطته والدته عناقاً كبيراً استمر لفترة طويلة جداً ، ثم تبعه والده بعناق سريع. حيث كانت الدموع في عيني الأم ، لكنها لم تقل أي شيء حتى لا تجعل جيك يشعر بالسوء بشأن المغادرة. كلاهما عرف أنه يجب أن يذهب.
خرج جيك من بوابة المدينة المخفية بينما تبعه والده ، وقاد كالب الجميع إلى الداخل مرة أخرى. حيث توقف الاثنان قليلاً خارج المدينة دون أن يكون هناك أحد حولهما. التفت روبرت إلى جيك بنظرة جادة على وجهه. نادراً ما رأى أحد جيك على وجه والده.
“جيك… أنا وديبرا لن نبدأ بالتصرف وكأننا نفهم كل ما يجري معك. و لقد فهمت بعضاً منه ، لكني سأعترف بأنني تخليت عن محاولة الفهم الكامل لما تفعلانه أنت وكايلب وكيف تغير العالم. ما أفهمه هو أن لديك أشياء مهمة تريدها وتحتاج إلى القيام بها. و إذا كان هناك شيء واحد لا نريده أنا ووالدتك أبداً ، فهو أن تشعر وكأنك تقيد نفسك بسببنا. لذا من فضلك ، فقط افعل ما عليك فعله. فقط اعلم أنه بغض النظر عما يحدث ، فنحن فخورون بك ، ويمكنك دائماً القدوم لزيارتنا… لكنك لست بحاجة إلى ذلك. ليس عليك أن تمنع نفسك بسببنا و سوف نكون بخير. ”
ابتسموا لبعضهم البعض بينما كان والده ينقر على كتفه.
“اعتن بنفسك هناك. ”
ابتسم جيك وسحب والده إلى عناق استمر لفترة أطول قليلاً من العناق الأخير. تركه جيك ، وأخذ خطوة إلى الوراء. “شكرا ابي. ”
أومأ والده للتو. “الآن ابتعد. ”
أومأ جيك برأسه مرة أخرى واستدار للمغادرة.
“كن آمناً ” تمتم جيك تحت أنفاسه أثناء إقلاعه ، وكان والده يحدق به وهو يغادر – ويشعر جيك أيضاً بنظرات بقية أفراد عائلته من بعيد.
