كانت الرحلة إلى السماءغغين إحدى الرحلات التي قام بها جيك من قبل ، ولكن هذه المرة كانت أسرع بكثير في كل شيء. حيث تمت ترقية خطوة جاك واحد خطوة ، مما سمح له بالذهاب أبعد من أي وقت مضى ، وكان يقترب بسرعة من المدينة. و لقد ساعده أيضاً أنه تجاهل كل شيء في الطريق … باستثناء شيء واحد.
لقد كان الفضول دائماً أحد سماته القوية ، ولكن في المرة الأخيرة التي ذهب فيها إلى السماءغغين ، استمع إلى الجزء المنطقي من عقله. فظهر جبل ضخم أمام جيك ، يصل إلى مسافة بعيدة في السماء فوق طبقات السحب العديدة. و لقد كان حجمها جنونياً ، وشعر جيك بهالة قوية من الأعلى. هالة من الدرجة C. فلم يكن جيك يريد الذهاب في المرة الأخيرة التي كانت فيها هناك لأنه لم يكن مستعداً تماماً لمواجهة الدرجة C ، لكن هذه المرة يجب أن يكون الأمر على ما يرام ، أليس كذلك ؟
يمين ؟
اقترب جيك بسرعة من الجبل الذي بدا أكبر كلما اقترب منه. و لقد وضع ذلك أي جبل على الأرض في حالة من العار تماماً ، واستناداً إلى مدى ضخامة القاعدة ، قدر جيك أن ارتفاعها لا ينبغي أن يقاس بعشرات بل مئات الكيلومترات.
هذا أمر منطقي نوعاً ما ، فكر جيك. حيث كان على الدرجة C – أو الدرجات C إذا كان هناك أكثر من واحدة – أن تعيش بعيداً بما يكفي على الجبل بسبب قيود النظام.
لم يكن التسلق سريعاً ، لكنه لم يكن بطيئاً أيضاً. و من خلال التسلق كان جيك يعني الركض عمودياً بخطوة واحدة بينما كان يتحرك فورياً في الهواء كما لو أنه فتح للتو قفزات مزدوجة لا نهائية من النقل الآني. وسرعان ما وصل إلى ارتفاع عشرة كيلومترات. ثم ثلاثين. خمسون. مائة.
في كل خطوة ، ضاقت الجبل قليلا. و عندما وصل إلى علامة المائة كيلومتر ، خمن جيك أن ارتفاع الجبل يجب أن يكون حوالي ثلاثمائة كيلومتر. و لقد اكتشف أيضاً العديد من الكهوف أثناء صعوده والعديد من المخلوقات التي تعيش على الجبل. واتخذت آلاف الطيور منه مكاناً للراحة قبل أن تنطلق إلى السماء القاسية مرة أخرى ، والتي وجد بعضها نفسه مطارداً من قبل الحيوانات المفترسة المتربصة على سفوح الجبال.
لم يعيره أي منهم أي اهتمام ، ولم يزعجهم جيك أيضاً. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يصل جيك أخيراً إلى طبقة السحابة التي تسمح بالدرجات C ، وشعر على الفور بالتحول. تحول الهواء فجأة إلى بارد وغطت الثلوج البيضاء الجبل. و لقد رأى الآن أن بقية الجبل مغطى باللون الأبيض ، ولكن أكثر من ذلك شعر بشيء آخر هناك. حضور يبدو أنه يتسرب إلى المانا نفسها.
ما زال الفضول يسيطر عليه عندما ذهب جيك للتحقيق. حيث طار بالقرب من الجبل وهبط حيث رأى عدة آثار. المناطق التي تم فيها إزعاج الثلوج بما يشبه طبعة مخلب عملاقة.
استمر في المضي قدماً حتى رأى كهفاً ضخماً بدا وكأنه يحفر مباشرة في منتصف الجبل. و غطت رقاقات ثلجية جوانبها ، وشعر جيك بقشعريرة شديدة قادمة من الداخل. يكفي له أن يستخدم حاجز المانا الغامضة للدفاع عن نفسه منه.
وبينما كان واقفاً هناك ، شعر أيضاً بشيء من حذائه. و عندما كان على الأرض كان بإمكانه اكتشاف الكنوز الطبيعية ، ومن داخل هذا الكهف ، جاء إحساس قوي. لم يتفاعل إحساس الأفعى المؤذية ، مما يعني أنها لم تكن سماً ، لكن هذا لا يعني أنها لن تكون عديمة الفائدة بالنسبة له.
لا يعني ذلك أن جيك اعتقد أنه يستطيع المطالبة بذلك… لأنه شعر أيضاً بهالة قوية.
الطبقة المتوسطة C الصف ؟ لا… ليس تماماً… لكنه ما زال قوياً ، فكر جيك. أياً كان المخلوق الذي يسكن في الداخل ، فقد بدا أيضاً أنه أصبح على دراية به عندما اجتاح وجوده من الداخل. حيث كان جيك مستعداً للانسحاب حيث أضاءت خصلتان من الضوء الأزرق داخل الكهف المظلم بشكل غير طبيعي.
ظهر صوت قعقعة عندما سمع صوت مخالب تخدش الحجر. وسرعان ما أصبح المخلوق مرئياً وهو يخرج ببطء من الكهف ، ويبرد الهواء البارد مع اقترابه. و عرف جيك عند شعوره بوجوده أنه مخلوق من المانا النقية. أحد سادة السحر الطبيعي في الكون المتعدد.
غطت القشور الزرقاء جسدها بينما خرج البخار من فمها المفتوح قليلاً. ثم قام مخلبان بسحبه للأمام و كل منهما متصل بأجنحة جلدية كبيرة ، مع وجود ساقين هما الطريقة الأساسية للتحرك عندما لا يكون في الهواء. لسبب ما لم يشعر جيك بأي خوف ولكن لم يكن لديه سوى ابتسامة غبية على شفتيه بعد أن التقى أخيراً بأحدهم في البرية.
[نورث بيك ويفرن – المستوى ؟ ؟ ؟]
لم تكن الويفرن تنانين ، هذا صحيح. و لكنهم كانوا ثاني أفضل. حتى فقس التنين الحقيقي القوي لا يمكنه في كثير من الأحيان أن يتطابق مع الويفرن المتطور ذي المستوى المماثل. حيث كان السبب بسيطاً… كانت متطلبات تطور الزواحف إلى الويفرن صارمة بشكل لا يصدق ، وكانوا بحاجة إلى مستويات مجنونة من الموهبة السحرية الفطرية.
“رائحتك مألوفة ” تردد صوت من الويفيرن. “لكنك لست من ذوي القربى. ”
ابتسم جيك. “لا ، أنا لست كذلك. إنه لمن دواعي سروري- ”
“ثم يموت. ”
انفجر إحساسه بالخطر عندما فتح الويفرن فمه. حيث كان رد فعل جيك بأسرع ما يمكن وقام بتنشيط الإيقاظ الغامض وعقد ذراعيه أمامه كما ظهرت عدة طبقات من السحر الغامض. و في الوقت المناسب أيضا.
ضربت الرياح الباردة جيك ، تليها الضوء الأزرق. لتقليل التأثير ، حاول جيك إعادة توجيه بعض القوة عندما تم نار عليه للخلف. تجمدت الحواجز الغامضة وتحطمت واحدة تلو الأخرى لأنه شعر وكأنه في وسط عاصفة ثلجية. و في غضون ثانية ، تحطم الحاجز الأخير ، وضربت الطاقة الباردة جيك مباشرة. تجمد جلده ، وتصدع درعه ، واضطر إلى إغلاق عينيه حتى لا يتجمد ، وما زال الميزان الذي تم استدعاؤه بالفعل قادراً على امتصاص معظم القوة.
ولحسن الحظ تم دفعه بعيداً بوتيرة مثيرة للقلق. و لقد عاد بسرعة وهو يستدعي جرعة علاجية في فمه لمحاربة الطاقة الباردة التي غزت جسده وسعت إلى تجميد دواخله.
وسرعان ما توقف على الأقل عن التسارع مع تبدد قوة أنفاس الويفيرن. أدى ذلك إلى ترك جيك يطير في الهواء مثل مذنب يهبط نحو الأرض. حيث تم تجميد الجزء الأمامي من جسده بالكامل ، وصر جيك على أسنانه عندما تمكن من تحريك أطرافه المصابة بقضمة الصقيع واستعد للصدمة قبل أن يصطدم بالأرض ، مما يخلق حفرة كبيرة.
انبعث البرد من جسده حتى تجمد محيطه. و شعر جيك بالبرد الشديد ، وجلس في الحفرة ، وكان الجبل ما زال مرئياً على مسافة بعيدة.
تمتم جيك “يا له من وحش وقح “.
على الأقل تم إلقاؤه في اتجاه السماءغغين ، فهل يمكن اعتبار هذا بمثابة طريق مختصر ؟ بالتأكيد لا ، لكن جيك أراد تبرير فضوله بطريقة ما.
ما زال جيك منزعجاً قليلاً من قلة المجاملة من موج الصقيع ، نهض جيك لأن جسده بالكامل كان متصلباً ، وتشقق جلده وقشوره من قضمة الصقيع. حيث كان الأمر مزعجاً للغاية ، وحتى مع طاقته الحيوية التي تعمل بسرعة عالية ، سيستغرق الأمر بعض الوقت للقضاء على كل طاقة الصقيع في جسده. حيث كانت أنفاس الويفيرن أقل قوة بكثير من أنفاس التنين الحقيقي ، لكنه ما زال يحمل قوة مفاهيمية لا تصدق مع ذلك.
المضي قدماً بوتيرة أبطأ ، واصل جيك رحلته. و لقد اشتكى قليلاً وأقسم: في المرة القادمة التي يصل فيها جيك إلى تلك القمة ، سيُظهر جيك لذلك الويفر اللعين كيف تبدو الوقاحة الحقيقية.
نظر كالب إلى الطفل النائم وهو يبتسم. أجرى هو وماجا العديد من المناقشات أثناء الحمل حول كيفية التعامل مع المولود الجديد ، خاصة مع عمل كالب لساعات مبكرة وما إلى ذلك كمعلم في المدرسة. و على الأقل لم تكن هذه مشكلة نظراً لأنه لم يعد بحاجة إلى النوم على الإطلاق. حيث كان آدم ينام كثيراً ، ووفقاً لأمه كان ينام ساعات عادية نسبياً أيضاً. و على الأقل بالمقارنة مع كالب.
عندما كان طفلاً وطفلاً صغيراً كان جيك شخصاً غريباً. تحدثت أمي عن أنه كان يستيقظ دائماً عند دخولك الغرفة ، كما لو كان بإمكانه اكتشافك في الغرفة… وهو أمر كان ، في وقت لاحق ، قادراً على القيام به.
“ما زلت أشعر بالغيرة بعض الشيء ” قد سمع كالب والده روبرت يقول من الخلف. “في أيامي كان علينا أن نستيقظ كل ساعتين لنجد طفلاً وجندياً يبكي طوال اليوم وننام لمدة أربع ساعات “.
“بكل إنصاف ، أنا لا أحصل حتى على أربع ساعات في الأسبوع ” ابتسم كالب.
تجاهله والده بغضب وهو ينظر إلى آدم وهو نائم. “كنت أخشى كيف سيكون كل شيء بالنسبة للمولود الجديد… لكنه يبدو طبيعياً. حيث كان جزء مني يعتقد أنه ربما يكبر الأطفال حتى سن البلوغ في غضون بضعة أشهر أو يمتلكون قوى خارقة ، مما يجعل الأطفال الصغار أكثر خطورة من ذي قبل.
وافق كالب بالتأكيد على ذلك. كله. و لقد كان يخشى أي نوع من الحياة يمكن أن يعيشها طفل في حياة كانت فيها المعارك والقتل شائعة جداً ، وربما أكثر من ذلك كيف يمكن للنظام أن يعبث بشخص يكبر.
لقد أدى النظام بالتأكيد إلى تغييرات بالنسبة للأطفال ، ولكن من المدهش أنه كان إيجابياً بشكل عام. فلم يكن بمقدوره أن يعرف بالضبط كيف تبدو قائمة الحالة الخاصة بالطفل الصغير ، لسبب وجيه ، ولكن كان هناك شيء واحد واضح: أن إحصائياته لا تتطابق مع مستواه. و على الأقل ليس فعاليتها.
كان آدم بالفعل في المستوى 3 ، مما يعني أنه وفقاً لمعايير ما قبل النظام ، يجب أن يكون لديه إحصائيات أكثر من أي رجل بالغ عادي. أو على الأقل قريبة. و على الأقل يجب أن يكون أقوى بكثير مما كان عليه. حسناً كان ما زال أقوى من أي طفل عادي ، لكنه لم يكن شديداً ، لذلك حتى لو كان بإمكانه الزحف بشكل أسرع وكان يتمتع بقبضة قوية لم يكن بالمستوى الذي يمكنه من رفع والده عن الأرض. لا يبدو أنه يُظهر أي سمات خارقة للطبيعة إلى جانب جانب واحد: المتانة.
كان من الغريب تحليل ابنه بهذه الطريقة ، لكنه أيضاً لم يستطع تجاهل الواقع. و كما هو الحال مع أي طفل كان آدم يحب أحياناً القيام بأشياء أقل ذكاءً. و لقد تجاهل الأشياء التي عادة ما تجعل الطفل يبكي ، مثل ارتطام رأسه أو ضرب نفسه بلعبة. وفي المرات القليلة التي تمكن فيها من خدش نفسه كان الجرح يلتئم أيضاً خلال ساعة. و كما أنه لم يمرض مرة واحدة ، وكان يحتاج إلى طعام أقل من أطفال ما قبل النظام.
وغني عن القول أن كالب كان ممتناً لأن النظام بدا وكأنه جعل الحياة أسهل لكل من الأطفال والآباء. لم تعد بحاجة إلى أن تكون خائفاً جداً من أي شيء وكل شيء يحدث بشكل خاطئ. ولم يعد الآباء بحاجة إلى إنجاب العديد من الأطفال لضمان وصول بعضهم إلى مرحلة البلوغ ، وحتى بدون المتخصصين الطبين ، سيكون الأطفال على ما يرام.
“نحن محظوظون ” ابتسم كالب وهو ينظر إلى آدم وهو نائم.
غادر الغرفة بعد فترة وجيزة مع والده وذهب إلى غرفة المعيشة. فلم يكن هناك سوى اثنين فقط في الساعة ، وكان على كالب أن يغادر قريباً ، تاركاً والده وراءه ليرعى الأطفال. نعم حتى مع وجود النظام وكل ذلك لم يكن من الممكن أن يترك هو وماجا آدم بدون جليسة أطفال.
“كيف تستقر ماجا ؟ ” سأل روبرت.
ابتسم كالب “إنها في حالة جيدة “. كانت تقضي بعض الوقت مع والديها هذه الأيام ، وقد سلكت طريقاً مثل كثيرين آخرين عندما يتعلق الأمر بمعرفة ما تريد القيام به. لم يثبت أن تعليمها المستمر السابق في القانون هو النظام اللاحق الأكثر فائدة ، لكنها ما زالت ترغب على الأقل في العمل بطريقة عرضية له ، لذلك قررت أنه بما أن زوجها كان قاضياً ، فيجب عليها على الأقل أن تفعل شيئاً لمساعدته القيام بعمله. ولهذا السبب دخلت في مجال إبرام العقود. نظام العقود والأعمال الإدارية العامة. و لقد كان أمراً جيداً بصراحة ، حيث شعر كالب بتحسن كبير بوجود شخص يمكن أن يثق به بنسبة مائة بالمائة خلفه.
تحدث الاثنان أكثر قليلاً قبل أن يتذكر أبي فجأة “ألم تقل شيئاً عن قدوم جيك ؟ ”
“نعم ” أومأ كالب برأسه. حيث كان عليه أن يقول أن جيك كان محظوظاً حقاً. و لقد ولد آدم وكل شيء كان محموماً للغاية مما أدى إلى تشتيت انتباه أمي وأبي بدرجة تكفى حتى لا ينزعجا كثيراً من قلة الاتصال به. لا يعني ذلك أن كالب يلومه ، فقد كان جيك مشغولاً وكان لديه الكثير على طبقه بالفعل.
“حان الوقت ” ظل روبرت متذمراً.
هز كالب كتفيه للتو ، ولم يكن هناك الكثير ليقوله. لم تكن بالتأكيد حجة كان سيحاول القيام بها مرة أخرى.
“إذن متى سيأتي ؟ ” تابع روبرت.
“لست متأكدا من الجدول الزمني المحدد ، ولكن آخر ما سمعته كان في طريقه. “ليس لدي أي فكرة عن مدى سرعته هذه الأيام أو إذا كان لديه أي مهمات في الطريق ، ولكن لا ينبغي أن يكون طويلاً ” أجاب كالب.
أومأ الأب برأسه فقط ، ولم يتحدث عن الأمر أكثر. حيث كان كالب يتطلع في منتصف الطريق إلى الحديث الذي سيجريانه عندما يصل جيك وفي منتصف الطريق يخشى الحديث. فلم يكن متأكداً من كيفية سير الأمور مع آرثر. هل سيغضب جيك من المحكمة لأنه ساعد آرثر ؟ هل سيغضب من كالب ؟ أم أنه سيفعل كما يفعل عادةً ولا يهتم حقاً ؟
على الأقل ذهب آرثر. آخر ما سمعه كالب كان متجهاً نحو هافن لمحاولة السيطرة على الضرر. خطوة مفهومة ، حيث كان آرثر يعتقد حقاً أن جيك كان مهووساً مضطرباً وكان على بُعد ثوانٍ من الإبادة الجماعية في أي لحظة. حيث كان زعيم تحالف المدن المتحدة يخشى حقاً أن يقوم جيك بالثورة ويخرب المدن انتقاماً ، وكان يأمل أن يسلم نفسه ويضحي بحياته لإرضاء اختيار ماليفيك الوحشي.
لقد كانت فكرة غبية ، ولكن… كان من الصعب فهم جيك بالنسبة للأشخاص الذين لا يعرفونه. حيث يبدو أن الجميع لديهم توقعات بشأن الطريقة التي كانت من المفترض أن يتصرف بها وينظرون إلى كل ما فعله كشيء تمت الموافقة عليه مسبقاً من قبل الافعى المدمرة ، وكل إجراء قام به كان واحداً فقط لتعزيز أهداف أمر الافعى المدمرة.
دعونا نأمل أن تسير الأمور على ما يرام ، تنهد كالب وهو يسير نحو مكتبه لإنهاء بعض الأعمال الورقية. فلم يكن لديه أي فكرة عما كان يخطط له جيك لكنه كان متأكداً من أنه على وشك اكتشاف ذلك قريباً.
انتهى الأمر بما يقرب من عشر ساعات قبل أن يعود جيك إلى سرعته القصوى بعد مواجهته مع الويفيرن ، ويعقد العزم على عدم إزعاج سحالي الصقيع المزاجية بعد الآن. و لقد ظلت الطاقة الباردة قائمة لفترة أطول بكثير مما كان متوقعا ، ومع عدم جدوى الحنك في مواجهتها كان من الصعب القضاء عليها كلها. ومع ذلك عندما كان بأقصى سرعة ، أحرز تقدماً سريعاً ، ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يقترب جيك من السماءغغين.
فقط بعد أن دخل السماءغغين المزيف ، أدرك أنه كان من الممكن أن يجعل الأمر أسرع بكثير إذا اكتشف للتو ما هي أجهزة النقل الآني التي تعمل مرة أخرى ووجد مدينة يمكن أن تأخذه إلى هناك.
كانت الأرض تستعيد بسرعة ما فقده ، ولا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل إنشاء شبكة نقل الآني جديدة وتشغيلها. واحدة من شأنها أن تكون أفضل من السابقة حيث أن جميع المسؤولين عن صنعها أصبحوا أقوى وأكثر مهارة في هذه الأثناء. و من المحتمل أنه حتى مناطق مثل نهر الكبير مانغروفي يمكن المرور عبرها بواسطة الناقلات الآنية مع القليل من التغيير والتبديل. و إذا لم يكن الأمر كذلك فمن الممكن إنشاء نقطة تفتيش للنقل الآني في المنتصف.
هز جيك رأسه ولم يرغب في إضاعة الوقت في التفكير في الأمر لأنه رأى شوارع السماءغغين المزيفة وكيف أنها بالكاد تختلف عن ذي قبل. حيث كان من الواضح أن المد والجزر الوحشي لم يصل إلى المدينة على الإطلاق ، وكل ما حدث هو توسعها مع سعي المزيد من الناس إلى الأمان في المدن الكبرى.
تذكر الطريق ، مر جيك عبر المدينة وذهب نحو السماءغغين الحقيقي.
سيكون من الجيد قضاء بعض الوقت العائلي الجيد… والتحدث مع والديه حول خططه للسيطرة على العالم بالمعنى الحرفي للكلمة.
