آرثر… لماذا آرثر ؟ لقد رأى جيك آرثر مرة واحدة في حياته بعد النظام ، ولم يحبه. و في الواقع ، جيك يكره الرجل نوعاً ما الآن. لماذا لا يفعل ذلك ؟ كانت جميع التفاعلات التي أجراها جيك معه سلبية حتى التفاعلات غير المباشرة. و علاوة على ذلك فقد كان هو من قرر أن جلب الهاكان إلى الأرض كان فكرة جيدة ، مما أدى إلى إفساد الأمور بشكل أكبر. حيث كان من الواضح أيضاً أنه يكره شجاعة جيك.
بالإضافة إلى ذلك لم يفهم جيك سبب رغبة ميراندا في العمل معه بسبب تفصيل واحد بسيط.
“ألم يرسل جماعة لاغتيالك ؟ ” سأل جيك ميراندا بشفاه مزمومة. “يبدو أنه رجل رائع للعمل معه ، أليس كذلك ؟ ”
“إنك تتحدث كما لو أن هذا ليس هو ما يظهر أنه يفهم قواعد الكون المتعدد. و لقد قرأ كتاب القواعد وعرف أن محكمة الظلال ستتصرف طالما أنه يقدم الأموال. و لقد فهم أيضاً فالهال. وقال الملك “هذا يعني أنه ليس عالقاً في أفكاره كما قد تعتقد ، ولكنه قادر على التكيف “.
“على الرغم من أن الأمر يبدو غريباً إلا أنه ليس مثلنا هو بالضبط سبب كونه جيداً. أسوأ شيء بالنسبة للهيئة الإدارية هو أن تكون مليئة بالرجال الذين يوافقون على الأمر ويفعلون ما تريد. ألا يكون هناك أحد يقدم صوتاً معارضاً. و أنا ثابت في معسكر النظام ، ومهمتي هي تمثيل وجهات نظركم. سوف يمثل الملك وجهات نظره الخاصة ووجهات نظر الوحوش بينما يتم ربطه بك عن غير قصد. و من غير المحتمل أيضاً أن يعارضك قديس السيف ولن يشارك بشكل كبير. و أخيراً ، هناك وحش ثانٍ مضاف لديه فرصة كبيرة لأن يكون إلى جانبك أيضاً وبالتأكيد لن يكون إلى جانب بني آدم. وكما هو الحال حالياً ، لا يوجد لدى عامة بني آدم شخص واحد يمثلهم ، ونحن بحاجة إلى شخص يرغب فعلياً في تقديمهم. شخص لديه الشجاعة. وأوضح ميراندا “سواء أعجبك ذلك أم لا ، فقد أظهر آرثر أنه قادر وراغب في القيام بذلك وهو فعال بشكل مزعج في ما يفعله “.
قال جيك متأملاً “يبدو الأمر لطيفاً ومدهشاً حتى يحاول بدء حرب أهلية أو القيام بشيء ما للسيطرة على الأمور “.
“لقد أظهر آرثر أيضاً أنه ليس أحمقاً ، وهو يعلم أن ذلك لن يكون في مصلحة مواطني الأرض. إن منحه مقعداً في المجلس سيرسل أيضاً رسالة واضحة مفادها أننا لا نسيطر على الكوكب كنظام الأفعى الضارة ولكن كأبناء الأرض. سيوضح أيضاً أنك لست من النوع الذي يذهب ويقتل أي شخص يختلف معك أو يضع نفسه في مواقف متعارضة معك. و في حين أن البعض قد يفسر ذلك على أنه ضعف في “التسامح ” معه إلا أنه يمكن أيضاً اعتباره قوة لأنك ، أيها المختار لم تهتم حقاً بألعابه التافهة. أنك لا تهتم به بدرجة تكفى لتتصرف بشكل شخصي. وفي بعض النواحي ، أعتقد أيضاً أن أفضل عقوبة ستكون أن نجعله يصلح الأخطاء التي ارتكبها بينما نستفيد من خبرته بشكل كامل. و علاوة على ذلك أعتقد أن الكثير من كراهيته تنبع من الجهل. إنه ينظر إلينا كممثلين للمفاهيم ، وليس كبشر ، مثله تماماً. وأضاف ميراندا “أعتقد أنه مع مرور الوقت ، يمكننا إيجاد أرضية مشتركة ، ويمكن أن يصبح مصدر قوة “.
لقد أظهر الرجل أنه واسع الحيلة حتى الآن. لا يمكن لأحد هنا أن يفعل ما فعله لإنشاء تحالف المدن المتحدة ، خاصة بالنظر إلى افتقاره إلى السلطة الفعلية. و لقد حصل على منصبه في مثل هذا الوقت القصير ، ليس لكونه أقوى من أي شخص آخر ، ولكن بالكفاءة المطلقة. غالبية الآدمية تدعمه بناءً على ما فعله من قبل ، وحتى في الأشهر الأخيرة ، أظهر هدفه الحقيقي بكل هجمات الوحوش. وبدلاً من محاولة الضغط من أجل أي شيء بسبب هذه الهجمات ، ركز فقط على تخفيف المشكلة ، وإنشاء فرق استجابة أصغر وشبكات نقل الآني ، وتحقيق الاستقرار في المناطق. أشك بشدة في أنه كان له أي علاقة بهذه الهجمات الوحشية ، واستناداً إلى مدى سرعة استسلام المتمركزين في هافن بعد عودتنا ، يبدو أنه يفهم أيضاً عندما يكون في موقف خاسر. ”
“وهل تعتقد جدياً أن هذا الرجل سوف يستسلم ؟ ” سأل جيك. حيث كان هذا الجزء هو الجزء الذي يعتقده على الأقل.
“نعم أفعل. تذكروا كلامي ، في غضون أسبوع ، سيأتي إلى هافن ويستسلم. و إذا لم يأت مستسلماً أمام المؤتمر العالمي ، فسوف أستعيد كل شيء ، لكنني أشك بشدة في أنه لن يفعل ذلك. يهتم آرثر حقاً بالإنسانية إذا تم تصديق كلماته… لذا فإن تسليم نفسه لمحاولة تجنب كارثة صريحة لتحالف المدن المتحدة سيكون الخيار الأكثر حكمة. و قال ميراندا باقتناع “سوف يتحمل مسؤولية فشله ويتحمل المسؤولية كقائد لهم “.
وافق الملك أيضاً على هذا ، وأومأ قديس السيف برأسه كما لو كان أمراً مسلَّماً به. و شعر جيك حقاً بأنه يفوق عدداً…
لقد فهم سبب حاجتهم إلى شخص ما من تحالف المدن المتحدة وفهم أيضاً سبب ضرورة أن يكون آرثر. وكما أوضح ميراندا ، أصبح الرجل الآن عالقاً بين صخرة وسندان. و إذا استمر في القتال ، فإن النتيجة كانت مكتوبة بالفعل على الحائط ، وسرعان ما سيجد نفسه مقتولا. حتى لو أصبح قائداً عالمياً ، فسيكون ذلك قصير الأجل… ومن المحتمل ألا يفعل ، لأنه حتى لو لم يتمكن جيك من قتل آرثر ، فمن المؤكد أنه يمكن أن يستمر في هياج عبر العصور.
بالإضافة إلى ذلك كان يعلم أن الموت سيؤدي أيضاً إلى مشاكل. للأفضل أو للأسوأ ، أصبح آرثر رمزاً لتحالف المدن المتحدة وأمل كل أولئك الذين أرادوا كوكباً مستقلاً لا يصبح عبيداً لبعض القوى العليا الخبيثة. و إذا قتله جيك ، فسيصبح آرثر شهيداً ويشعل حرباً ، أو على الأقل جيشاً من الجماعات الإرهابية الهامشية.
الطريقة الوحيدة أمام جيك لمحاربة هذه هي الديكتاتورية الكاملة في المستقبل. سيحتاج إلى أن يحكم مثل النظام وأن يحول الأرض إلى شيء لا يريده أن يكون. حيث كان جيك على ما يرام مع الأشخاص الذين يختلفون معه ولا يحبونه ، ومحاولة السيطرة على الجميع ستتعارض مع هويته. و كما كان يخشى أنه سيحتاج إلى قتل الملايين ، إن لم يكن المليارات ، لمحاولة القضاء على جميع الأعداء المختبئين… والذي بدا أيضاً وكأنه شيء لم يكن يريد فعله حقاً.
في البداية ، عندما ذكر ميراندا آرثر كان رد فعل جيك الغريزي هو ، بالطبع ، أن الرجل كان على وشك إطلاق سهم عبر المعبد. لماذا لا يفعل ذلك ؟ ولكن ربما كان رد الفعل الغريزي هذا هو سبب ضرورة وجود أشخاص مثل ميراندا.
كان على المرء أن يتذكر أن حدس جيك لم يكن يتعلق باتخاذ قرارات مفيدة لأي شخص سوى نفسه. السبب وراء رغبته في قتل آرثر هو فقط ليجعل نفسه يشعر بالتحسن ، فالمستقبل ملعون.
كان هناك أيضاً شيء واحد يمنع جيك من الذهاب إلى الأرض المحروقة بالكامل في تحالف المدن المتحدة… وهو أمر ربما يسخر منه بعض الناس بسببه.
ماذا سيفكر أمي وأبي ؟
لقد كان صياداً ، نعم. و يمكنه التعايش مع عدم موافقتهم على هذا ، لكن جيك لم يرغب في أن ينظروا إليه على أنه وحش ، وإذا أصبح الدكتاتور القمعي التالي على الأرض ، فمن المؤكد أنهم لن يتقبلوا الأمر جيداً. حيث كانت هذه الفكرة وحدها يكفى لتهدئة جيك وجعله يستمع إلى ميراندا.
مرة أخرى ، وفقاً لها ، عرف آرثر أيضاً أن كل هذه العواقب المترتبة على وفاته يمكن أن تحدث ، ولهذا السبب اعتقد ميراندا أنه سيستسلم ويستسلم رسمياً. حيث كان يفعل ذلك علانية ، ويعلن خسارته للجميع ويدعو إلى السلام. وهو يعلم جيداً ، خاصة إذا اتبع سجل الأمر ، أن ما ينتظره سيكون الإعدام.
لذا إذا كان قد جاء بالفعل للاستسلام بنكران الذات… ربما يمكن لجيك أن يقبل وجوده في المجلس و ربما.
“حسناً ” وافق جيك أخيراً. “إذا جاء ، احتفظ به هنا. سأعود قبل ثلاثة أيام من انعقاد المؤتمر للتحدث معه إذا كنت على حق. سأرغب في التحدث معه على الأقل قبل أن أعطيه أدنى قدر من السلطة السياسية.
ابتسمت ميراندا وأومأت برأسها. “هذا كل ما يمكنني أن أطلبه. ”
“وماذا عن الفصائل الأخرى ؟ ” ثم سأل.
“حسناً ، لا توجد مشكلة في المحكمة وفالهال و أوضح ميراندا “لقد تلقيت بالفعل كلمة من ليليان مفادها أن كلاهما لن يتدخل في أي شيء للمضي قدماً ويحترمانك أو أي شخص تختاره كقائد عالمي حتى أنه أوضح أنه إذا أردنا ذلك فسوف يغادران الكوكب “. “إن القائمين من الموت قد رحلوا بالفعل… الأمر الذي لم يترك سوى الكنيسة المقدسة كعائق جدير بالذكر. ”
وأوضح جيك “معهم ، أنا لا أتزحزح “.
“أنا أفهم وأوافق. “مما جمعته ، فإن الآب لم يعد حتى كوكباً بعد الآن ، ولن أتفاجأ إذا فعلت الكنيسة المقدسة ما تفعله عادةً في مثل هذه المواقف ” قال ميراندا بشفتين مزمومتين.
وكان هذا شيئاً اتفقوا عليه جميعاً منذ البداية. لا توجد فصائل إلهية أخرى. لن يُسمح لكارمن بالمشاركة في المجلس حتى لو أرادت ذلك وليس كالب أيضاً كما سيتم منع كاسبر ، إذا كان ما زال على الأرض. سيكون الفصيل الوحيد الذي لديه مطالبة هو أمر الافعى المدمرة ، حيث يخبر جيك بصفته المختار الجميع أن هذا هو موطنه.
إن وجود فصيل آخر لن يؤدي إلا إلى تعقيد ذلك. أما بالنسبة للأشخاص الذين لديهم آلهة مستقلة ، فلن يهم كثيراً. أرنولد وقديس السيف والعديد من الآخرين ، لن يكون أي منهم مشكلة لا تزال قائمة ، وسيُسمح للفصائل مثل فالهال والمحكمة بالبقاء ولكنها تخضع لقواعد جيك مثل أي شخص آخر.
أما فيما يتعلق بما كانت تفعله الكنيسة المقدسة… حسناً كانوا يفعلون الشيء المعتاد. حيث كانت الكنيسة المقدسة فريدة من نوعها بعض الشيء باعتبارها فصيلاً متعدد الأكوان من حيث أنها كانت تقدر الأرقام كثيراً ، ليس فقط لزيادة فرصة ظهور شخص لديه موهبة ، ولكن لإيمانه. و لقد أرادوا الاحتفاظ بهم أكثر من أي فصيل آخر ، مما جعل تكتيكهم المعتاد عندما يخسرون حرباً إقليمية هو نفسه في كل مرة:
نزوح جماعي.
“من تقارير المحكمة التي أرسلها أخوك بلطف ، أنشأت الكنيسة المقدسة شبكة نقل الآنية واسعة جديدة لإعادة جميع المؤمنين إلى سانكتدومو. وفي الوقت نفسه ، أولئك الذين لم يكونوا جزءاً فعلياً من الفصيل ولكنهم يعيشون هناك فقط ، مُنحوا الاختيار القاسي بين الانضمام أو الطرد من البوابات. حيث يبدو أنهم قرأوا الكتابة على الحائط بأنهم لن يفوزوا مهما حدث. و إذا فزت ، فسوف يخسرون ، وإذا فاز الهاكان ، فإن تحالف المدن المتحدة سيتحرك أيضاً لإخراجهم. حيث يبدو أن خطتهم النهائية هي ، على الأقل ، التأكد من أن القائمين من الموت لن يتمكنوا من الحصول على أي شيء من الأرض أيضاً ” تنهد ميراندا.
كان على جيك أن يكون صادقاً… لقد كان على ما يرام مع مغادرتهم. لأنهم إذا لم يفعلوا ذلك فقد كانوا على حق تماماً في تأكيدهم على أن جيك سوف يركلهم إلى الرصيف ويطلب منهم أن يمارسوا الجنس. حيث كان ما زال يعتبر جاكوب صديقاً ، لكنه كان مثل هذا النوع من الأصدقاء الذي تعرف أنه شخص لطيف ولكنه الآن قد ورط نفسه في طائفة سيئة دون أن يتمكن من رؤيته بنفسه. حسناً ، أو وقع أحد الأصدقاء في عملية احتيال تسويقية متعددة المستويات. كل ما سيفعله جيك هو أن يأمل أن يكون قد رأى المنطق قبل أن يذهب بعيداً في جحر الأرانب.
“دعونا نأمل أن يتخلصوا جميعاً من تلقاء أنفسهم و قال جيك “إذا لم يكن الأمر كذلك فسنقوم ببعض التنظيف بعد أن نحصل على منصب القائد العالمي “. بعد ذلك لم يكن هناك سوى القليل من الحديث القصير قبل أن يتفقوا على إنهاء الاجتماع.
“أنتم جميعاً تعرفون خططي ، ولكن ماذا ستفعلون جميعاً أمام عصيدة الأرز ؟ ” سأل جيك.
استدار أولاً ونظر إلى قديس السيف بينما تنهد الرجل العجوز بخيبة أمل قبل أن يجيب.
“سأعود إلى المنزل لأولئك التافهين المثيرين للشفقة الذين يجرؤون على المطالبة باسم نوبورو. ستبدأ عملية تنظيف قوية ، وسيجعلنا التطهير أقوى وليس مرهقاً بسبب الضعف. و أدرك أن العشيرة ربما توسعت بسرعة كبيرة جداً وكانت تعتمد عليّ بشكل كبير لدرجة أنها لم تتمكن من الحفاظ على تماسكها. ما سأتركه خلفي هو عشيرة قادرة على الوقوف على قدميها. و قال قديس السيف بصراحة “سأكون إلى الأبد عضواً في العشيرة ، لكنني سأتنحى رسمياً عن منصب البطريك وأبقى فقط كحامي “. “سأعود للاجتماع قبل ثلاثة أيام من انعقاد المؤتمر. ”
نظر جيك إلى ميراندا. “لا تنظر إلي وكأنني لا أملك جبلاً من العمل أمامي مع سلسلة جبال لعينة على مسافة عمل أكثر لعنة. و في غضون شهر ، سوف نسيطر على الكوكب حرفياً ، وما زال عليّ اكتشاف آثار حربك مع شخص آخر مختار. أوه ، ثم نتوقع أن يأتي آرثر… نعم ، هل أحتاج إلى قول المزيد ؟
كان يعلم أنه قد أخطأ نوعاً ما وسرعان ما فعل الشيء الذكي من خلال النظر إلى الملك بتساؤل.
“نحن بحاجة إلى الوحش الأخير. و لقد ذكرت هذا… الحوت ؟ سأحاول البحث عنه أو ربما أحاول العثور على مرشح آخر يستحق. سأعود بطبيعة الحال لحضور الاجتماع الحالي ، ولكن قد لا أكون هناك قبل ثلاثة أيام ، وإذا فاتني الاجتماع ، فسوف نلتقي في المؤتمر. و أنا أيضاً بحاجة إلى التعافي ، لذا سأتعامل مع الأمر ببطء وأغامر بالخروج بحذر. و في غضون أيام قليلة ، يجب أن أكون قادراً على إظهار حوالي ثمانين بالمائة من قوتي الكاملة مرة أخرى وسأخرج بعد ذلك. ”
أومأ جيك برأسه وابتسم. و لقد بدا بالفعل أن كل شخص لديه أشياء للتعامل معها. أما بالنسبة لجيك ؟ سيستغرق جيك هذا الشهر قبل انعقاد المؤتمر العالمي للقيام بشيء كان ينبغي عليه القيام به كثيراً في وقت سابق وبشكل متكرر.
كل هذا الحديث عن السيطرة على العالم ومستقبل كوكبهم ذكّره بعائلته. ذكّره بابن أخيه الذي لم ير إلا لفترة وجيزة ما كان لجيك منذ سنوات. حيث كان من المناسب زيارتهم حيث قرر جيك أن يأخذ فترة من الراحة ويثبت نفسه قبل أن يصبح قائداً عالمياً ويقوم بالدفعة اللاحقة إلى الدرجة C.
بعد انتهاء الاجتماع بالكامل ، انفصلوا جميعاً وذهبوا في طريقهم الخاص.
توجه جيك وقام بزيارة أرنولد لأول مرة. بدا ميراندا قلقاً عليه بسبب رغبة يل ‘هاكان على ما يبدو في تجنيده أو شيء من هذا القبيل ، ولكن عندما التقى به جيك لم يلاحظ شيئاً غريباً. حتى أنه قرر أن يسأل عما إذا كان أرنولد قد انضم إلى إلهاكان ، وكانت إجابته أنه لم يفعل ذلك. لذلك كان ذلك. و وجد جيك الأمر برمته غبياً بعض الشيء في البداية. لا يبدو أن أرنولد يهتم بمن سيطر على الكوكب طالما أنهم تركوه بمفرده.
بعد زيارة أرنولد ، ذهب جيك في رحلة إلى الكهف وألقى التحية على ريك والأقزام الصغار الذين تجاوزوا المستوى 95 وقريبين من التطور. و لقد كان يأمل نوعاً ما أن يبقوا صغاراً ولطيفين – كونهم صغاراً هنا بالنسبة للمتصيدون – لكنه كان يعلم أن ذلك ليس من المرجح أن يأخذ في الاعتبار والدهم الكبير.
بدا ريك سعيداً واستقبله وسلمه بعض الزهور النادرة غير المألوفة. لذلك كان ذلك لطيفا منه. و لقد تغير الكهف أيضاً حقاً وأصبح الآن مليئاً بالزهور في كل مكان مع مسارات من العشب يمكن للمرء أن يمر عبرها. ريك أحب الزهور حقاً.
بعد الانتهاء من زيارة القزم ، توجه خارج هافن وتوجه إلى السهول حيث سافر بمفرده لأول مرة منذ فترة طويلة و ربما كان سيزور هذا الجبل الضخم الذي رآه في طريقه إلى هناك آخر مرة ليرى ما كان على القمة ؟
كانت هناك أيضاً سهول الحشرات ، لكن سيتعين عليهم الانتظار الآن لأن جيك لم يرغب في الذهاب في رحلة صيد تحت الأرض. وهذا يجب أن ينتظر.
الزيارة الكاملة مع المتصيدين وخططه الخاصة جعلته في مزاج جيد ، وبابتسامة ، غادر هافن بينما كان متجهاً نحو السماءغغين لقضاء بعض الوقت العائلي الجيد.
ظهر الهاكان في المكتبة الواسعة بينما كانت آلاف الكتب تدور حوله. و لقد تأوه قليلاً من ذراعه المقطوعة حيث أن المفهوم الذي استخدمه قديس السيف ما زال يؤلمه بعد ما يقرب من نصف ساعة. و لقد أدرك أنه أخطأ في حساباته… لكن الأمر نجح على أية حال.
“لم أفكر في التحقق من وجود المتساميين ” تردد صوت بينما شعر الهاكان بالضغط ، مما جعله يجثو على ركبته.
“أحييك ، ييب اليوم ” تحدث إلهاكان إلى راعيه. “لقد كان بالفعل خارج توقعاتنا. ”
“هؤلاء الأوغاد المتساميون كانوا دائماً مزعجين بشكل لا يصدق ، ولكن على الرغم من ذلك لا ينبغي أن يكون المبارز مشكلة للمضي قدماً ” قال ييب مبتسماً حيث تم تمزيق صفحات العديد من الكتب من حوله فقط لتنتقل إلى كتاب جديد ، ممزوجاً الصفحات تبدو عشوائية.
“لا ينبغي ، لا ” وافق ناحوم. “كل شيء آخر سار كما هو مخطط له. حيث تم كسر التحالف الأصلي ، والكنيسة تتخلى عن الكوكب ، وقد رحل القائمون من الموت ، ويبدو أن جميع الفصائل الأخرى قد قبلت مصائرها. سيصبح المختار من الأفعى الضارة قائداً عالمياً. ”
ابتسم يب. “جيد تمت كتابة القوس الأول حيث هزم المختار القوي لـ الافعى المدمرة المحرر المحتمل لعالمه الأصلي. و الآن ، ستقع في أيدي المختار القاسي ، حيث فشل مختاري في منعه تماماً كما حدث عندما فشلت في منع الأفعى الضارة من تدمير والمطالبة بنطاق بريمستوني الهيمنة.
“إنها قصة حزينة بالفعل ، ولكن أليس من المتوقع فقط أن يفشل أبطالنا في القوس الأول ؟ فقط للارتقاء إلى مستوى المناسبة والرد بشكل أقوى من أي وقت مضى بينما يقومون ببناء القوة ببطء لتلك المواجهة النهائية. مواجهة نهائية ستؤدي إلى انتصار الأبطال وموت الأشرار… مما يؤدي إلى ولادة أعظم أسطورة على الإطلاق. القاتل البدائي. ”
ابتسم إلهاكان متكلفاً ، وشعر بالمشاعر في الهواء مع تزايد ثقة ييب. إن التلاعب بالإله سيكون حماقة في حد ذاته ، لكنه ما زال بإمكانه على الأقل الشعور بالعواطف. و في كل يوم كانت قوة راعيه تنمو – ويرتبط نجاح كل من المختار والإله.
واجه القوس الأول بعض المشكلات غير المتوقعة ، والعديد من الفرص الضائعة ، ولكن بشكل عام تم تحقيق النتيجة.
لم يكن هدفهم أبداً هو التغلب على فريق المدمرة المختار. فلم يكن لقتله أبدا. لماذا يريدون قتله عندما كانوا فقط من الدرجة دي ، معزولين على كوكب واحد ؟ مع هذا الجمهور الصغير ؟
متى يمكنهم بدلاً من ذلك توسيع معركتهم لتصبح اثنين من قادة العالم المختارين يتقاتلان على نطاق المجرة ؟ لمواجهة بعضهما البعض في الكون ، والقتال من أجل مصير مجرتهم بأكملها.
ألن تكون تلك قصة أعظم بكثير ؟
