لم يواجه جيك والملك أي شيء ملحوظ حقاً حيث طار كلاهما نحو السماء بسرعة مريحة. حيث كان كلاهما في حالة ضعف ، وبينما كان جيك يتعافى بسرعة لم يكن الملك كذلك. ولهذا السبب اتخذوا نهجا مريحا.
في الطريق إلى الأعلى ، قام جيك بضخ بعض الطاقة في الصخرة التي لم تكن على الإطلاق بيضة تلقاها من ساندي. و لقد مرت ساعات قليلة فقط منذ أن افترقا ، وسيكذب جيك إذا لم يكن غريباً بعض الشيء أنه عاد بالفعل مرة أخرى ، لكن لم يكن خطأه أنه كان سيئاً في التنبؤ بخططه المستقبلية.
حسناً ، ربما كان هذا خطأه ، ولكن دفاعاً عن جيك كان مشغولاً عقلياً إلى حد ما بالقضاء على آشين الشبح المفترس.
“لقد ذكرت أنك وصلت إلى هنا بمساعدة كيان من الدرجة C ” قال الملك أثناء طيرانهم. هل سيكون هذا الكيان على استعداد لمساعدة كلا منا ؟ ”
في الوقت الحالي ، ربما ينبغي توضيح أن جيك لم يخبرنا كثيراً عن كيفية سفره حول العالم ، ناهيك عن التحدث عن ساندي. و لقد قال للتو إنه صنع حليفاً يمكن أن يساعده في اجتياز العالم بشكل أسرع بكثير منه ، ولهذا السبب كان لديه الوقت لوضع الإستراتيجية وحتى أثناء المضي قدماً.
لم تتم مشاركة أي تفاصيل فعلية حول ساندي لعدة أسباب. السبب الأساسي هو أن جيك لم يحب مشاركة المعلومات حول الآخرين دون إذن. إخبار الجميع عن ساندي وقدرات ساندي لم تكن مناسبة له ، لذلك أبقى الأمور بسيطة.
علاوة على ذلك لم تكن ساندي من نوع الدودة التي ينبغي أن يقال عنها أحد. حيث كانت ساندي من نوع الدودة التي كانت على المرء أن يختبرها للتو.
“أنا متأكد من أن الأمر سيكون على ما يرام ” قال جيك للملك عندما وصلوا قريباً إلى طبقة السحب التي يمكن أن تعمل فيها ساندي.
توقف جيك والملك بينما كان جيك يراقب للتأكد من أنه لم يقرر أي من الدرجة C أنهم يشبهون الفريسة. فلم يكن أي منهما في حالة جيدة لخوض معركة جدية ، لذا فهما يفضلان الانتظار حتى تصل ساندي إلى هناك.
مرت عشر دقائق أو نحو ذلك قبل أن يشعر جيك باقتراب الهالة. و نظر جيك للأعلى ورأى ساندي تنزل من طبقة من السحب فوق الطبقة التي كانوا فيها. ابتسم جيك ، لكن ابتسامته تجمدت بسرعة لأنه شعر بمزيد من الهالات. عدة هالات أخرى.
كانوا جميعاً أقوى بكثير من ساندي ، مما جعلهم في الطبقة المتوسطة من الدرجة C أو بالقرب منها.
“تناول كليهما وانطلق! ؟ ” سمع جيك صوت ساندي يصرخ في رأسه من بعيد.
“نعم! ” أكد جيك.
“لا تقاوم الجذب ” حذر جيك الملك ، وفي الوقت المناسب أيضاً.
وبسرعة كبيرة ، اندفعت ساندي للأسفل وفتحت فمها بينما التهم جيك والملك. ثم بدأت ساندي بسرعة في الطيران بالقرب من طبقة السحب المؤدية إلى المنطقة ذات المستوى الأدنى أدناه.
داخل المعدة توقف الملك ليعجب بما حدث بينما كان جيك يحدق في الخارج. وهناك ، بعيداً في الهواء ، ظهرت الآن عدة شخصيات. حيث كان هناك أكثر من اثني عشر منهم ، ومع اقترابهم ، ألقى جيك نظرة مناسبة.
لقد كانت مجموعة من الغريفين. حيث كان سحر الرياح الكثيفة يدور حولهم أثناء محاولتهم مطاردة ساندي التي كانت تطير بعيداً بنفس السرعة.
“ساندي… ” قال جيك. “لماذا يطاردونك ؟ ”
لقد كان يعلم بالفعل ، لكن كان عليه أن يسأل على أي حال.
“الجشع هو في الواقع شيء محزن. و لقد اعتقدت دائماً شخصياً أن المشاركة تعني الاهتمام. “هذه هي الطريقة الحقيقية للديدان ” قال ساندي بلهجة أكثر قدسية.
“هل سرقت منهم شيئاً ؟ ”
“الكلمات المستعارة بشكل دائم تبدو أجمل ” قالت ساندي بشيء من الخد قبل أن تغير الموضوع على الفور. “بالكاد تمكنت من تناول وجبة خفيفة قبل عودتك. ماذا حدث ، ومن هو ذلك الشيء المخيف الذي جعلتني آكله أيضاً ؟
“أنا أعلم أنك تتحدث عني ” قاطعه الملك ، وكان مخيفاً للغاية من خلال رؤيتهم يتحدثون بشكل تخاطري. “هذا المكان مثير للاهتمام بشكل لا يصدق. حيث يبدو أننا داخل شكل الروح ، ولكن في نفس الوقت ليس كذلك و ربما بعض المساحة غير المحددة ؟
قال جيك “نعم ، كنت على وشك إخبار ساندي من أنت “. “أوه ، بالمناسبة ، هذه ساندي. ساندي هي صديقة لي ، وهي أيضاً المختارة من كسربي. أو ، حسناً ، الهيدرا بلا حدود ، اللورد الحامي لجماعة الأفعى الضارة ، ربما يكون لقبه الرسمي.
“فهمت ” قال الملك دون أن يعطي وزناً كبيراً لمثل هذه الألقاب.
شرع جيك في شرح لساندي ما الذي كانا يفعلانه وإلى أين يتجهان. حيث كانت ساندي شبه مشتتة فقط عندما تمكن الغريفين من سكب سحرهم على أقوى أعضائهم ، مما جعل الوحش ينطلق للأمام بسرعة مذهلة ، ويلحق بساندي.
أدى ذلك إلى خدش مخالب لجلد ساندي الشبيه بالصخور والكثير من سحر الرياح الذي يحاول تمزيق ساندي إلى خيوط. استمر هذا لفترة من الوقت ، وبدأت الدودة في التعرض للضرر عندما قررت ساندي أن كل شيء أصبح أكثر من اللازم ، وقامت بتنشيط بعض المهارات المشابهة لخطوة جيك الواحدة ، وبالتالي نقلها للأمام عشرات الكيلومترات خمس مرات متتالية.
أنا متفاجئ أكثر من أن ساندي لم تتمكن من صنع ثقب دودي ، قال جيك مازحاً لنفسه… مدرك تماماً أن ساندي من المحتمل أن تصنع ثقباً دودياً ، وحتى لو لم يتمكنوا من صنع ثقب دودي ، فلا شك أن ساندي ستكون قادرة على ذلك في المستقبل.
أثناء حديثهم تمكنت ساندي من الابتعاد بما يكفي حتى يستسلم الغريفين ، مما أدى إلى إفلات الدودة مرة أخرى من عملية سطو ناجحة. و بعد أن شرح جيك كل شيء ، أجروا بعض الأحاديث الصغيرة بينما انتقل جيك إلى الموضوع التالي المطروح.
كان جيك قد أبلغ ميراندا بالفعل برحيل آشين الشبح المفترس ، لكنه ما زال بحاجة إلى التحدث معها ومع قديس السيف. و لقد أراد أن يعرف ما حدث في هافن وأن يعلمهم أنه قادم على عجل.
بدا أن الملك وساندي بدأا محادثة عندما أخرج جيك رمزاً مميزاً وبث بعض الطاقة. و انتظر بضع دقائق ، ولكن لم يحدث شيء. عبس جيك وهو يتساءل عما حدث. فلم يكن متوتراً ولكنه خمن أنها ربما كانت مشغولة لأنها خططت أيضاً للتوجه مباشرة إلى هافن بمجرد رحيل الهاكان.
بدلاً من ذلك حول انتباهه نحو إله معين كان يعلم أنه ينتظر مكالمته الهاتفية التخاطرية.
ومن الواضح أنه اعتمد على مدى سرعة استجابة الأفعى.
” “اختياري يخرج منتصرا في هذا الفصل الأول من القصة ، هاه ؟ ” قال فيلي. “على الرغم من أنني مهتم أكثر بتفاعلك البسيط مع تلك العجلة المعدنية. ”
“لقد فكرت ” قال جيك ، وكان يريد أيضاً التحدث عن ذلك في المقام الأول. “لذا هل لديك أفكار حول ما حدث ؟ هل كان يجب أن أقتله فحسب ؟ ”
قال فيلي “ربما ، وربما لا “. “ما يمكنني قوله هو أنه بغض النظر عما فعلته ، فلن يكون هناك فوز إذا كنت تنظر إلى خصمك الحقيقي على أنه يفيرسميلي. لأنه لا يعني الفوز أو الخسارة ، في البداية. ومهما كانت النتيجة ، فهي تظل نتيجة وبالتالي نقطة بيانات بالنسبة له. لذا أعتقد إلى حد ما ، أنه يمكنك القول إنه نجح بغض النظر عن أي نتيجة حتى أنه لن تكون هناك نتيجة جديرة بالملاحظة بالنسبة له.
“لقد فهمت هذا الجزء. نوع من. إن يفيرسميلي مهووس ، لكنني لا أعتقد أنه غبي… لماذا تهدر الكثير على ويليام ؟ قال جيك “لابد أن هناك طرقاً أسهل للحصول على شخص مثله من كل الفوضى التي مر بها “.
“العجلة المعدنية فريدة من نوعها. حالته قبل النظام ، حيث ينحرف عقله نفسه عن القاعدة ، ليست شيئاً ستراه على الإطلاق مع وجود النظام. إنه ببساطة لا يمكن أن يكون هناك ، لذا فإن وجوده في تلك الحالة من قبل يجعله مثيراً للاهتمام بالفعل. أنت أيضاً تسيء فهم شيء ما… استثمار يفيرسميلي لا يرجع فقط إلى المستخدم ولكن أيضاً إلى من قتل المستخدم. الشخص الذي جعل أتباعه السابقين مهرطقين. أنت موضوع تجربته بقدر ما تكون الملقي. وأوضح فيلي “وإذا كنت صادقاً تماماً ، فأنا أيضاً كذلك بسبب علاقتنا غير العادية كراعي ومختار “.
أومأ جيك برأسه ، وأكد لنفسه مرة أخرى أن محاولة فهم ما كانت تنوي إيفرسمايل فعله حقاً كانت مضيعة للوقت.
“هل هناك أي تعليقات على ما حدث ؟ ” سأل جيك.
“ليس كثيراً و يبدو أن الأمور تسير كما تريد. و لكن نصيحة واحدة. حافظ على علاقاتك المفيدة سليمة. لم أكن متأكداً في البداية مما إذا كان هذا شيئاً يناسبك أم لا ، لكن لا أكثر لديه مسار زنزانة مناسب للأحزاب ، وبرؤية أنك وعدد قليل جداً ممن حولك ستصلون إلى الدرجة C في نفس الوقت تقريباً ، على ما يبدو قال فيلي “إنه شيء واضح للمشاركة فيه “. “إلى جانب ذلك ليس لدي الكثير لأضيفه. و من خارج نطاقك ، من المحتمل أن تفهم سبب ملاحقة ييب’س المختار لك ولماذا لا يكون ذلك أمراً سيئاً بالضرورة.
وافق جيك قائلاً “بالتأكيد استفدت من جعله يغادر أكثر مما كان متوقعاً “. “هل تعتقد أنه سيستمر في إثارة المشاكل ؟ ”
“أوه ، جيك… كان هذا مجرد القوس الأول من قصتك. و أنا متأكد من أن هناك المزيد في المستقبل ، وحقيقة أن ييب لم يقم بأي تحركات بنفسه هي أيضاً دليل على ذلك. و من الأفضل أن تكون مستعداً لمواصلة التعامل معه ومع الآخرين الذين قد يرغبون في إثارة المشاكل لك في المستقبل ” قال فيلي مازحاً بعض الشيء.
تنهد جيك. “أعتقد أن نواياي تجاه الأرض هي دعوة جيدة إذن ؟ ”
“يعتمد الأمر على ما تريده من كوكبك الأصلي ، ولكنني أود أن أقول بشكل عام أن هذا هو أفضل مسار للعمل. “نأمل أن تأتي أيضاً مع مكافآت أخرى في المستقبل بينما تساعد أيضاً من حولك ” وافق فيلي بشكل شبه متفق عليه. “على أية حال لدي بعض الأمور التي يجب أن أتعامل معها بنفسي للاستعداد لما هو قادم. ثابر على العمل الجيد. آه ، ملاحظة أخيرة. و من المفترض أن يكون من الممكن بالنسبة لك إنشاء ناقل آني آخر خارج عالمك بشكل أسهل قليلاً الآن إذا استفدت من تلك الثعابين الموجودة في أشجار المانجروف. أحدهم لديه بعض الموهبة في سحر الفضاء ، لذلك سأنظر في ذلك. ”
قال جيك “لاحظت “. “حظاً موفقاً في كل ما تنوي فعله… في الواقع ، ما الذي تنوي فعله ؟ ”
لقد شعر بتسلية فيلي عندما أجاب الإله. “أزور صديقاً قديماً وأبحث في بعض ترقيات المعدات الخاصة بي. أنت لست الوحيد الذي لديه معدات تخلفت عن الركب. لم أحصل على ترقية جيدة في يراس ، هل تعلم ؟ ”
كان جيك مندهشاً بعض الشيء حتى لو لم يكن من المفترض أن يكون كذلك. حيث كان من المنطقي أن الآلهة تحتاج أيضاً إلى المعدات وأيضاً أن فيلي يمكنه استخدام المعدات حتى لو كان وحشاً في أيامه الفانية. أدى الصعود إلى الألوهية إلى تغيير الأمور بطرق لم يعرفها جيك بعد ولم تكن لديه الرغبة في اكتشافها. و على الأقل ليس بعد. سيكتشف ذلك عندما يصبح هو نفسه إلهاً أو على الأقل يقترب قليلاً من الألوهية.
تحدث الاثنان بشكل عرضي لفترة أطول قليلاً قبل قطع الاتصال.
في العالم الحقيقي – معدة ساندي – بدا الملك شارد الذهن ، ومن المرجح أنه كان يتحدث إلى رملي. فلم يكن لديه أي فكرة عن الأمر ، ولم يرغب في التطفل أيضاً. و بدلاً من ذلك دخل إلى تأمل الروح الهادئة وغاص في شكل روحه للتحقق من الأمور.
لم تقضي ميراندا الكثير من الوقت حول قديس السيف قبل عودتها إلى هافن. و لقد تحدثت معه كثيراً خلال مرحلة التخطيط بأكملها ، ولكن كان ذلك أيضاً أول تفاعل حقيقي بينهما. وكل شيء آخر عرفته عنه كان مجرد إشاعات.
لقد كانت تخشى أن تكون هناك بعض المشكلات عند عودتها إلى هافن ، لكنها سرعان ما علمت أن المبارز العجوز كان متسلطاً مثل جيك. و في غضون ساعة من عودتهم تم القبض على الأشخاص من تحالف المدن المتحدة واحتوائهم ، مع رؤية أولئك الذين يقاتلون على الفور رؤوسهم مرفوعة من أكتافهم.
سمح هذا لميراندا بالذهاب إلى مكتبها القديم دون الاضطرار إلى التعامل مع أشياء أخرى كثيرة. و عندما دخلت المبنى ، نظر إليها جميع الحاضرين السابقين بارتياح ، حيث كانت المدينة مضطربة إلى حد ما خلال الساعات القليلة الماضية مع قيام رجل عجوز بتنظيف المنزل.
استقبل ميراندا الحاضرين بينما تولى ليليان مسؤولية القادة السابقين في هافن الذين ، لحسن الحظ ، نجوا جميعاً من هذا المسعى. و في الواقع لم يقتل أفراد تحالف المدينة المتحدة روحاً واحدة أو حتى يتسببوا في أي مشاكل حقيقية إلى جانب تقويض فيليب ببطء الذي كان الزعيم المؤقت.
عند دخولها مكتبها ، رأت ميراندا على الفور فوضى الأوراق. و من الواضح أنه قد تم تفتيشه بالكامل ، ولم يكلف أحد نفسه عناء تنظيفه ، ولا حتى الرجل الجالس خلف المكتب.
“هل استمتعت بكونك القائد لفترة قصيرة مرة أخرى ؟ ” سأل ميراندا فيليب الذي بدا عليه الملل الشديد.
تنهد فيليب قائلاً “الحمد للإله أنك عدت “. “يجب أن أعترف ، للحظة ، أن الأمر كان يشعرني بالحنين إلى الماضي ، لكن ذلك لم يحدث إلا عندما تذكرت كم يمكن أن يكون الأمر مملاً. و على الأقل لقد عدت الآن ، ومما سمعته ، لقد انتهيت بالفعل من تنظيف الأمور. آه ، بالحديث عن التنظيف… يجب عليك إلقاء نظرة على القبو لاحقاً.
ابتسمت ميراندا ، وهي تعرف بالضبط ما كان في القبو. “لقد عادت الأمور بالفعل إلى ما كانت عليه. سأنزل وألقي نظرة لاحقاً ، لكن في الوقت الحالي ، سأحتاج إلى التركيز على التعامل بشكل صحيح مع الأمور. و نظراً لعدم وجودي هنا لفترة طويلة ، لدي عدد لا بأس به من المشكلات التي يجب التعامل معها ، وقد أمطرني النظام برسائل لي بصفتي سيد المدينة. ”
قال فيليب بشيء من الشماتة “حظاً سعيداً في كل شيء “. “ماذا عن اللورد ثاين ؟ هل سيعود أيضاً ؟ ”
“إنه في طريقه إلى هنا ” أجاب ميراندا بينما نهض فيليب أخيراً من المقعد وتمدد.
“من الجيد أن نسمع و “هذا يعني أنني أستطيع المغادرة أخيراً ” ابتسم فيليب. “شيء واحد… ربما ينبغي على اللورد ثاين أن يذهب للتحقق من أرنولد بمجرد عودته. سمعت أنه أجرى عدة محادثات خاصة مع ذلك الرجل البرتقالي ، ولا أعرف ما الذي تحدثوا عنه ، فقط حتى تحالف المدن المتحدة تركه وشأنه. بالنظر إلى السلالة التي تؤثر على العاطفة … أنا لا أحب هذا الوضع.
“سأخبره بذلك ” أومأت ميراندا برأسها بينما عبست. و لقد واجهت صعوبة في رؤية الرجل يختار التحالف مع الناحوم… لكن… كان ذلك ممكناً. لم يفهمه أحد حقاً ، واعتماداً على ما عُرض عليه كان من الممكن أنه غيّر تحالفاته. سوف تترك الأمر لجيك لمعرفة ذلك.
“حسناً إذن ، سأكون في طريقي. “لم أتمكن من تدليل نفسي منذ أشهر ” ابتسم فيليب وهو يلوح أثناء خروجه من المكتب. “قل مرحباً لحفظة السلام من أجلي. ”
هزت ميراندا رأسها وهو يتجه. و لقد تغير قليلاً بعد حدث المسارات التى لا تعد ولا تحصى ، لكنه ما زال يتمتع بمؤهلات القائد. وكان أحد أسباب تعيينه مسؤولاً هو قوات حفظ السلام في هافن. و لقد كانوا في الواقع قوة شرطة ، وكان معظمهم من الجنود القدامى من الحصن. وبالنظر إلى أن قوات حفظ السلام كانت تحظى بالاحترام بالفعل ، فقد استطاعت أن ترى كيف واجه تحالف المدن المتحدة مشاكل في السيطرة على الأمور. و لكن قد أحرزوا بعض التقدم.
لكنهم ما زالوا يكافحون مع الصرح. حيث كان الأمر مضحكاً بعض الشيء ، مع الأخذ في الاعتبار أن الصرح الذي حاولوا المطالبة به لم يكن حتى الصرح الحقيقي. أغلقت ميراندا عينيها لفترة وجيزة بينما تحولت رؤيتها إلى القبو. حيث كانت العديد من الهياكل العظمية مستلقية في الكهف أسفل المكتب ، وكانت جميع المذابح من يالستن لا تزال تنبض بالقوة. لا تزال التعويذة الدفاعية التي قامت بها قبل مغادرتها قوية ، وفشل تحالف المدن المتحدة في اختراقها.
كان بإمكان الهاكان التغلب عليه ، وربما كان خادمه قادراً على ذلك أيضاً لكن من الواضح أنهم لم يحاولوا المساعدة. و لقد أوضح يل ‘هاكان منذ البداية أنه لا يريدهم أن يسيطروا بالفعل على ملاذ ويريدها أن تستمر في العيش. كل هذا لا معنى له.
لقد كان الغزو بأكمله … غريباً. وقد انتهى الأمر فجأةً أيضاً. حيث كان هذا الموقف الغريب هو بالضبط ما خططوا لمناقشته عندما يعود جيك.
هذا ومستقبل كوكبهم.
