تفرقت الحرارة كما انقسمت الشمس إلى قسمين. ومض العالم عندما انفجر ، وغطى السهول بأكملها بالنيران التي اجتاحت المبارز العجوز. ظل موقفه ثابتاً حيث توقفت كل النيران قريباً.
انفصلت الغيوم أعلاه كما لو أن شفرة عملاقة قد قطعتها. أنزل مياموتو نصله بينما تجعد جسده مرة أخرى ، وتحول شعره الأسود إلى اللون الرمادي ، وتساقط معظمه. و على الأقل عاد الحواجب المحترقة والشعر الصغير الذي كان لديه قبل أن يحترق.
“متجاوز… ”
كان المطر قد توقف عن الهطول بالفعل ، وخفتت الشمس في الأعلى. عبس قديس السيف وأغمض عينيه عندما رأى شكل الهاكان ينكشف. و لقد تم قطع جزء من فخذه وذراعه اليسرى بأكملها ، لكن وقفته ظلت قوية.
وكان مياموتو يأمل في فعل المزيد.
واعتبر الهاكان جروحه كما لو أن النيران لعقت جروحه. لم تعد الشمس حمراء ، لكن النيران اللطيفة ما زالت تنزل عندما رآها مياموتو وهي تشفي العدو المختار. اعتبر قديس السيف خطوته التالية. حيث كان الحصول على لمحة واحدة أمراً يمكنه القيام به دون أي رد فعل عنيف كبير ، ولكن أكثر من ذلك قد يؤدي إلى عواقب. حيث كان الاستخدام الكامل لـ وقت الربيع أدفينت خياراً أيضاً ولكنه يفضل بطبيعة الحال الاستغناء عنه.
وبينما كان يفكر في كل هذا ، أطلق خصمه رمحه وطفو إلى الأسفل ، وهبط على الأرض.
“لقد أسميتها لمحة ” تحدث الهاكان. “وهذا يجب أن يعني أنه إذا اتصلت به حقاً… ”
تنهد الأجنبي. “لقد طلبت تقييمي. حيث يبدو أنك خرجت تماماً عن أي شيء كان من الممكن أن أحصل عليه قبل أن نتقاتل ، لكن الآن بعد أن اشتبكنا ، أعتقد أنني أفهم. أنت حقاً مجرد مبارز عجوز ، بكل نقائه وبكل قوته. أشكرك ، ولكن الاستمرار في هذه المعركة سيكون ضاراً لكلينا ، أليس كذلك ؟ ”
مياموتو لم يختلف. “أنت أيضاً طلبت تقييمي. بينما أنت قوي ، يبدو أنك تسير في مسارات مختلفة. إن كتابة قصة ومحاولة تشكيل أسطورة ليس شيئاً يمكن للمرء فرضه ، بل هو شيء يولد من أحداث ضخمة حقاً. و يمكنك المحاولة ولكن لا تضمن النجاح أبداً. لن تنجح أي استراتيجية أو خطة على الإطلاق بشكل مثالي… ولكن لدي شعور بأنك تعرف هذا بالفعل. ”
ابتسم الحاكان. “منذ عدة دقائق ، تلقيت بالفعل رسالة مفادها أن آشين الشبح المفترس قد سقط. و إذا كان هدفك الأساسي هو تأخيري ، فسوف أعترف بالهزيمة بكل إخلاص. حيث تم إجراء العديد من الحسابات الخاطئة ، أكبرها هو سرعة المدمرة المختار في العودة ، وربما الأهم من ذلك وجودك. سمعت أن سكان هذا العالم يطلقون عليك قديس السيف. اسم مكتسب. ”
أومأ الرجل العجوز ببساطة بالاعتراف ، ولم ير حاجة للتحدث بعد الآن.
“بالنظر إلى كل هذا ، يجب أن أقول وداعا وأنحني. مرة أخرى ، أشكركم ، لقد كان هذا لقاءً مفيداً. ومع ذلك سأترككم مع تحذير. و على الرغم من أنك قد لا ترى حدوث ذلك الآن إلا أن أمر الافعى المدمرة هو فصيل يجب الحذر منه. قد يبدو لك الالمدمرة المختار شخصاً يستحق الثقة ، لكنني شعرت بعدم استقراره. لن يكون قائداً جيداً ، وأجد أنه من المحتمل جداً أن تستخدمه القوى الأخرى ببساطة حتى يتقدم أولئك الذين يتمتعون بالسلطة الفعلية في النظام ويتولى المسؤولية. لذا قرر. و قال الهاكان “إما أن تعطي هذا الكوكب لجماعة الأفعى الضارة أو تجد طريقة لإبعادهم عنه تماماً “.
عبس مياموتو ، ليس بسبب الكلمات ولكن بسبب ما كان ينقصه. لم يشعر بأي تلاعب عاطفي على الإطلاق ، ولكن كان من الممكن أنه لم يتمكن من اكتشاف ذلك إلا أنه لم يشعر أن هذا هو الحال.
“هناك خطأ آخر في التقدير لديك يتعلق بجيك ثين. أوافق على أنه ليس قائداً جيداً ، ولا أرى أن هذا يتغير. إن القيادة ببساطة ليست طريقه ، لكنك تنظر إليه على أنه فوضوي فقط. أرى أكثر من ذلك. أنت لست الوحيد الذي اشتبكت معه وقمت بالتقييم ، وجاء دوري للاعتذار الآن. و أنا أثق في تقييمي أكثر بكثير من تقييمك أيها الشاب ” أجاب قديس السيف.
“عادلة بما فيه الكفاية. و آمل ، من أجل مصلحتك ، أن يكون اختيارك هو الأفضل. و إذا لم يكن الأمر كذلك فأنا متأكد من أن فصائل لا حصر لها في الكون المتعدد ستقدم لك بكل سرور منصباً. و قال يل ‘هاكان “ربما كان أكبر خطأ في حساباتي هو التركيز كثيراً على اختيار المدمرة وليس أولئك الذين اختاروا التجمع حوله “.
“الآن ، لدي الكثير مما أردت أن أفعله وأقوله ، لكن البقاء هنا يعرضني لمزيد من الخطر. سيكون من السخافة بالنسبة لي أن أبقى فقط لأكتشف أن المدمرة المختار قد تم إعداد دائرة نقل عن بُعد بطريقة أو بأخرى أو شيء مشابه لذلك مما يتركني أواجه معركة بين وحشين. لذلك قد نلتقي مرة أخرى ، قديس السيف. و لقد كان من دواعي سروري حقاً ، ” تحدث ناحوم.
تم كسر المنزل أثناء القتال ، ولكن يبدو أن دائرة النقل الآني كانت لا تزال محمية تحت الأنقاض. تحول إلهاكان إلى ألسنة اللهب وظهر فوقه ، ولم يقم مياموتو بأي محاولة لمنعه أثناء انتقاله بعيداً ، وانفجرت الدائرة في أعقابه.
مرت دقيقة أو نحو ذلك عندما تكثفت شخصية من الدم بجانب قديس السيف. و نظر إسكار ، ملك الدم السابق ، إلى مياموتو وتحدث. “لقد غادر ؟ كان يجب أن أحسب بعد أن قررت تلك الخادمة إنهاء نفسها “.
أومأ مياموتو برأسه. أخرج قطعة رمزية وسحقها بينما كان ينتظر اتصال السيدة ويلز به. و لقد اعتقد أنه بحلول الوقت الذي فعل فيه ذلك كان الهاكان قد ذهب بالفعل بعيداً عن الأرض.
ربما للأفضل. لأن الهاكان لم يكن الوحيد الذي ارتكب حسابات خاطئة كبيرة.
كان جيك على وشك المغادرة نحو المكان الذي رأى فيه الناحوم لأنه تذكر شيئاً أكثر أهمية.
“انتظر ، أين المسروقات ؟ ” سأل جيك الملك.
نظر الملك للتو إلى جيك. “إنها لي. و يمكنني الاستفادة منه بشكل أفضل ، وهذا السيناريو بأكمله حدث بسببك فقط. إن قتل آشين الشبح المفترس يعني انتصارك على العدو المختار ، في حين أنه لا يفعل الكثير بالنسبة لي. لذلك أليس من المعقول فقط أن أحصل على المكافأة الملموسة على الأقل ؟ ”
“كان بإمكانك أن تقول إن النينجا سرقها للتو. لا يوجد سبب لمحاولة تبرير نفسك. “لهذا السبب لا أقوم بالصيد الجماعي ، بالمناسبة ” قال جيك بقدر كبير من السخرية عندما فتح جناحيه وصعد إلى السماء نحو حيث رأى المراقب الصغير.
كان ما زال ينتظر كلمة من قديس السيف حول كيفية سير مواجهته مع الهاكان. فلم يكن جيك خائفاً من وفاة الرجل العجوز على الإطلاق ، ولكن كان هناك خطر من الإفراط في توسيع نفسه باستخدام سموه. فلم يكن موت الهاكان حتى نتيجة محتملة في ذهنه.
أثناء التحليق ، اكتشف جيك وجوداً هناك. واحد أقوى بكثير مما يتوقعه من كشاف أو مراقب ناحوم. و شعر أيضاً بأنه مألوف بشكل غريب ، لكن لم يتمكن من تحديد المكان الذي شعر به من قبل.
عندما اقترب جيك ، رأى مشهداً مفاجئاً. حيث كان ناحوم ملقى على الأرض ، فاقداً للوعي بشكل واضح ، بينما وقف بجانبه شخص يرتدي بدلة مدرعة. و في الفحص الثاني كانت بدلة الدرع أشبه ببدلة الغولم أو أي شيء بدون فتحات في أي مكان.
كان ذلك عندما تعرف عليه جيك. وبشكل أكثر دقة ، تعرف على الدرع. و لقد أدرك مشاعر تحطيم ذلك الدرع على الأرض ، وثنيه وتمزيقه إلى أجزاء حيث تحول الشخص بداخله إلى حساء طري من اللحم والدم والعظام. تعرف عليه جيك عندما اقترب أكثر وهبط على بُعد حوالي عشرة أمتار.
[الإنسان – المستوى 199]
كان عليه أن يحفر في ذاكرته قليلاً ليتذكر الاسم. بالتفكير في الأمر كان هذا هو اجتماعهم الثالث فقط على الإطلاق ، وكان يعتقد جيك أن الأمر سيسير بنفس الطريقة مثل أي لقاء آخر و ربما… لأنه لم يشعر بأي شيء من الطرف الآخر. لا يوجد ذرة واحدة من العداء أو سفك الدماء. بسبب الدرع لم يتمكن جيك من رؤية الشخص بنفسه ، لذلك كان من الصعب قول أي شيء بعد.
ومن ثم افتتح جيك بالسؤال الأكثر صلة بالموضوع.
“ماذا بحق الجحيم تفعلون هنا ؟ ”
والسؤال ذو الصلة الذي كان. لأن ماذا بحق الجحيم كان يفعل هناك ؟ لماذا قام بطرد الناهوم ؟ لماذا كان من الواضح أنه كان يقف للخلف ولم يحاول التدخل في القتال ؟ بناءً على سجله الحافل ، فإن محاولة ضرب جيك في منتصف القتال سيكون أمراً سيفعله تماماً ، فلماذا لم يفعل ؟
لم يجب الشاب ، مما جعل جيك يفكر فيما إذا كان قد قرأها بشكل خاطئ وكان قد ترك للتو الدرع هناك ، لكن حواسه أخبرته بوجود إنسان بداخلها. ثم فكر جيك فيما إذا كان يجب عليه فقط فتحه والرؤية بنفسه لكن الشاب تحدث أخيراً.
“… واجه… ” قال بصوت وديع أن جيك بالكاد يستطيع سماعه حتى مع إدراكه. ومع ذلك فقد التقط تلك الكلمة الواحدة.
“لمواجهتي ؟ ” سأل جيك. “حسنا ، ماذا تنتظر بعد ذلك. انا هنا. اللعنة ، ألا يجب أن أكون أنا من يواجهك ؟ هل أتيت إلى هنا لتحطم جمجمتك مرة أخرى ، أم ماذا ؟ كن منطقياً بعض الشيء.
لقد فكر حقاً في الهجوم فقط ، لكنه أحجم عن ذلك. حيث كان الوضع غريباً جداً. وكان وليام قويا. إنسان من المستوى 199 ، ساحر موهوب بناءً على كل ما سمعه جيك ، وقد واجه كالب لفترة وجيزة واعتلى القمة. ومع ذلك على الرغم من ذلك لم يفعل شيئاً منذ عودته إلى الأرض باستثناء أنه في إحدى المرات قرر أن العبث مع عائلة جيك كان فكرة جيدة. و لقد غاب عن كل مؤتمر عالمي على الرغم من وجود صرح واضح. لم يشارك حتى في البحث عن الكنز أو في حدث المسارات التى لا تعد ولا تحصى ، الأمر الذي لم يكن له أي معنى مرة أخرى.
وأخيراً كان السبب الأكبر هو السيدة الطبيبة مختلة التي تحدث معها جيك في نهاية المؤتمر العالمي الأول. حيث كان ما زال يتذكر تأكيدهم بوضوح بسبب مدى غرابته. و لقد كانت شبه اعتذارية عما فعله ويليام. لم يُقال صراحةً أنه كان مريضاً نفسياً متغيراً في ذلك الوقت ، ولكن تم التلميح بشدة إلى أنه ، على أقل تقدير لم يكن سيئاً كما كان من قبل.
أوه ، وحقيقة أنها ذكرت صراحةً أن تجربة ويليام في البرنامج التعليمي قد سببت له اضطراب ما بعد الصدمة ، وهو أمر واجه جيك بصراحة صعوبة في رؤيته. إن المعاناة من شيء كهذا كانت أقل شيوعاً بكثير بسبب النظام ، ولم يكن الأمر كما لو كان مجرد شيء يحدث بشكل طبيعي بسبب الموت. و لقد مات جاكوب مرة واحدة ، ومات بيرترام عشرات المرات حسب ما سمعه جيك ، وحتى الملك قُتل على يد جيك مرة واحدة.
علاوة على ذلك كان هذا هو الشيء الذي سيختفي مع مرور الوقت عادة. بالتأكيد ، من الممكن أن تكون هناك بقايا ، لكن هذا يبدو متطرفاً للغاية.
ومع ذلك عندما رأى الدرع الصامت أمامه كان من الصعب إنكاره. أيضاً إذا كان يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة وكان خائفاً من جيك ، فمن المحتمل أن رؤية القتال الذي خاضه للتو مع آشين الشبح المفترس لم يساعد في الأمر.
“أنا… ” تلعثم ويليام ، مما جعل جيك يهز رأسه.
“اخلع هذا الدرع اللعين بالفعل. لم يساعدك ذلك في المرة الماضية ، وثق بي عندما أقول أنه لن يساعدك هذه المرة أيضاً.
ولدهشته ، وافق الشاب. بدا أن الدرع يتحول إلى سائل عندما تم الكشف عن إنسان شاب ، ويبدو مشابهاً تماماً لما رآه جيك لأول مرة في البرنامج التعليمي. بصريا ، وهذا هو. الهالة التي أطلقها كانت بعيدة كل البعد عن تلك التي كانت لديها في ذلك الوقت. أكثر صمتاً ووداعة بكثير.
لم يتحدث جيك ولكنه وقف هناك ويحدق في الطفل. لم ينظر ويليام للأعلى بل حدق في الأرض. بينما قام جيك بإلغاء تنشيط الإيقاظ الغامض وكان يعاني حالياً من فترة من الضعف ، فقد كان يعلم أيضاً أنه يمكنه تنشيطه على الفور إذا لزم الأمر.
لا يعني ذلك أنه يعتقد أنه بحاجة إلى ذلك. حيث كان ويليام مخيفاً مثل المعكرونة المبللة كما هو الحال حالياً.
“…عذراً… ” سمع جيك مرة أخرى صوتاً وديعاً يقول.
“هل تريدني أن أقترب أكثر أم تريد التحدث ؟ ” سأل جيك.
“آسف ” كرر الشاب وهو ما زال يحدق في الأرض.
“آسف هي كلمة سهلة ، أليس كذلك ؟ ” سخر جيك. “ما الذي أنت آسف عليه ؟ هيا ، قل ذلك بصوت عال. ”
هل عرف جيك أنه كان أحمق ؟ نعم ، نعم ، لقد فعل. هل اهتم جيك بأنه كان أحمقاً تجاه ويليام ؟ لا ، لا لم يفعل.
لم يكن ويليام سوى مصدر إزعاج لجيك في أحسن الأحوال. و في أسوأ الأحوال كان هو الشخص الذي ربما كان جيك يكرهه أكثر من أي وقت مضى. ومع ذلك عندما وقف جيك أمامه بهذه الطريقة ، شعر بالغرابة حيال ذلك. و إذا سأله شخص ما في وقت سابق من ذلك اليوم عما سيفعله جيك إذا التقى ويليام ، لكان جيك قد سأل أولاً من هو ويليام مرة أخرى ثم شرع في توضيح أنه سيعيد لقاءهما الأخير عن طريق دهسه.
“البرنامج التعليمي… ” بدأ ويليام. “والديك… أخي… ريكا… سلطان… الكنيسة… الحقان… تحالف المدينة… كل شيء. ”
كان جيك على وشك أن يقول شيئاً بعد الثلاثة الأولى لكنه توقف. ريكا ، سلطان ، الكنيسة ؟ هل كان قد ساعد الهاكان بطريقة ما ؟ هل كان يعمل في تحالف المدن المتحدة الآن ؟ بدلاً من مجرد الحصول على اعتذار ، شعر جيك وكأنه يتلقى مجموعة من الأسئلة.
أدرك جيك أن الأمور كانت أكثر تعقيداً بعض الشيء ، وأراد الوصول إلى جوهر الأمر. ولكن قبل كل ذلك ما زال هناك سؤال آخر بحاجة إلى إجابة.
“لم تجب أبداً بشكل صحيح: لماذا أنت هنا ؟ ما الذي تأمل في تحقيقه ؟ ” سأل جيك.
تردد ويليام لكنه أجاب في النهاية. “انا عالق. ”
“سأفترض أنك لا تعني عالقاً حرفياً ، حيث يبدو أنك قادر على التحرك بشكل جيد تماماً ، فكيف أنت عالق ؟ ” سأل جيك بسخرية.
تمتم ويليام “السعي للتطور “. “لا أستطيع العثور على طريقي. ”
استمع جيك وحصل عليه بسرعة. بالنظر إلى مقدار حديثه مع الأفعى ومدى ما سمعه من الدروس وغيرها ، فقد حصل على المغزى العام لأن الناس عالقون وغير قادرين على التقدم. حيث كان وجود كتلة عقلية عقبة شائعة جداً أمام التقدم. حيث كان حقيقة أن ويليام كان لديه جيك ككتلة عقلية يحتاج إلى التغلب عليها أمراً مفاجئاً ، لكن ربما لا ينبغي أن يكون كذلك.
“وكنت تأمل أن مواجهتي بهذه الطريقة يمكن أن تساعد الا في ذلك ” أوضح جيك للطفل. “والسؤال الذي يطرح نفسه ، ماذا تريد مني ؟ لمعرفة ما إذا كان بإمكانك التغلب علي ؟ ترى هل سأقتلك ؟ حسناً ، تهانينا أنت مخطئ على جميع الجبهات.
بدا أن ويليام أخيراً يتحرك قليلاً بينما استمر جيك في التحرك. “بصراحة ، أنا لا أهتم بك. المرات الوحيدة التي خطرت ببالي وجودك كانت عندما أزعجتني. اليوم كان علي أن أذكر نفسي من أنت. أنت لا تعني شيئاً بالنسبة لي ، ولا تعدو أن تكون مجرد ذكرى سيئة في هذه المرحلة. لذا إذا كنت تريد انفصالاً نظيفاً أو أي شيء آخر ، فهو من جانب واحد تماماً ، حيث إنني انفصلت عنك منذ فترة طويلة. و لكن الآن بعد أن ظهرت أمامي ، أثارت فضولي. أخبرني ما الذي كنت تفعله طوال هذا الوقت وماذا بحق الجحيم اعتقدت أنها فكرة جيدة أن تستمر في ممارسة الجنس مع الرجل الذي قتلك بالفعل ذات مرة.
هل عرف جيك الآن أن ويليام كان خائفاً منه بشدة ؟ حسنا ، نعم ، بالطبع.
هل كان مهتماً بالفعل وكانت لديها الرغبة في مساعدة ويليام في التغلب على هذا الخوف ؟
اللعنة لا.
لقد أراد فقط أن يعرف حجم الفوضى التي أحدثها المعتوه.
