قضى جيك اليوم التالي تقريباً في صقل وصنع المزيد من السم الذي سيستخدمه للقضاء على شكل الحياة الفريد بينما كان ينتظر ظهوره أدناه. استغرق الأمر حوالي ستة وعشرين ساعة قبل أن يكتشف جيك تحرك آشين الشبح المفترس على بُعد مائة كيلومتر تقريباً أسفله.
كان شكلها ضخماً حقاً ، وبدا لجيك مثل العاصفة الرملية التي رآها في الصحراء ولكنها مصنوعة من الرماد وليس الرمل. وبدون معرفة أفضل لم يكن ليعتقد أنه كائن حي. اجتاح الرماد الأسود ببساطة الجبال كما لو أن رياحاً قوية حملتها. و عندما اقترب من مقر إقامة الملك الساقط ، بدأ الرماد في تكثيف نفسه إلى شكل بشري غامض يزيد طوله قليلاً عن خمسة أمتار.
رفع الشكل ذراعاً طويلة تشبه جذع الشجرة حيث بدا أن الفضاء مشوه. حيث تم جمع رصاصة عملاقة من الرماد تم إطلاقها من المنطقة باتجاه مقر إقامة الملك. استجاب الملك عندما ظهر الحاجز ، وظهر شكل الحياة الفريد.
يمكن أن يغادر الرماد المنطقة ، مما يجبره على توليد المزيد ، واستنتج جيك بسرعة أنه يبدو أن المزيد من الرماد يظهر داخل المجال. بالتركيز ، حاول أن ينظر بشكل أعمق ويشعر بما كان يواجهه. و لقد سمح له إدراكه العالي بالفعل بالنظر إلى ما وراء السحب التي حجبت رؤيته ، لكنه الآن يريد أن يرى شيئاً غير مرئي بالعين المجردة.
كان مجال شكل الحياة الفريد هو شكل الروح ، مما يعني أنه كان عليه ترك شيء ما هناك. جزء من نفسه ، على الأقل في المجال الميتافيزيقي. عادة ، يرى جيك شكل روح المخلوق من خلال الاعتماد على السم الذي يمر عبر أجسادهم واستخدام إحساس الأفعى الضارة. ومع ذلك في هذه الحالة لم يتمكن من تسميم شكل الحياة الفريد للقيام بذلك دون اكتشاف وجوده.
ووفقا له ، يمكن للملك برؤية جسد آشين الشبح المفترس بالكامل. فلم يكن بصره هو نفس بصر الإنسان ولكنه أكثر سحراً بطبيعته ، ومن المحتمل أيضاً أن يكون ساندي قد شعر بجسد شكل الحياة الفريد. البيئة التي يشغلها يجب أن تكون مختلفة بطريقة ما حتى لو لم تكن ضمن نطاقه المرئي حالياً.
كان للعين الآدمية حدود. ومن الأمثلة على ذلك كيف أنها لم تتمكن من رؤية الأشعة تحت الحمراء أو الأشعة فوق البنفسجية وكان لها عموماً طيف ضيق نسبياً من الطول الموجي المرئي لها و ربما يكون هذا أمراً جيداً أيضاً حيث أن القدرة على الرؤية خارجاً ستكون تجربة بائسة بالنظر إلى جميع الأطوال الموجية الموجودة في الهواء في جميع الأوقات والناجمة عن إشارات الهاتف وموجات الراديو والإنترنت وما إلى ذلك. ومع ذلك فقد وجد بني آدم طرقاً تمكنهم من رؤية هذه الأشياء. قم بقياسها باستخدام الأجهزة لترجمتها إلى شيء يمكن لـ بني آدم رؤيته وفهمه.
لم يكن لدى جيك أي من أجهزة القياس هذه ، وبعد النظام ، من المحتمل أنها لن تعمل أيضاً. ما كان يمتلكه هو جسد خارق وإدراك فوق أي شيء ينبغي أن يتمتع به إنسان من الدرجة دي. و يمكنه رؤية المانا ذات الارتباطات المختلفة ، واستخدام التتبع لاكتشاف الأشياء التي لم تكن موجودة حقاً ، وحتى التكيف والتعود على هذه الأشياء ، كما هو الحال عندما يعتاد على المانا المظلمة. فلماذا لا يكون قادراً أيضاً على الرؤية خارج النطاق البصري لـ بني آدم وبرؤية ما هو ميتافيزيقي ؟ لقد سمحت له نظرة صياد الذروة بالفعل “رؤية ” روح خصمه بناءً على الوصف ، وقد عدلت هذه المهارة عينيه بشكل دائم للسماح بذلك. تبا ، في بعض الأحيان ، شعر وكأنه رأى روح شخص ما ، كما هو الحال عندما حاول الالتفاف حول تحديد الحماية.
في هذه المرحلة لم يعد الأمر مجرد نظرية أنه يستطيع القيام بذلك بل اقتناع بأنه ببساطة لم يجد الطريقة المناسبة.
استمرت المعركة أدناه حيث تحطم الكيانان القويان بشكل متكرر. و لقد لعبها الملك الساقط بشكل دفاعي عن عمد وأوقف معظم الهجمات من خلال التحريك الذهني القوي الخاص به بينما سمح للضربات الأضعف بالتلاشي عند مواجهة حاجزه.
يبدو أن الرماد المتشكل في أشكال مختلفة هو الأسلوب الأساسي للهجوم الذي يستخدمه آشين الشبح المفترس ، لكن سرعان ما رأى جيك أن الأمر ليس بهذه البساطة. فلم يكن الرماد مضغوطاً فحسب ، بل تم وضعه في طبقات بطرق غريبة. بدا رمح واحد من الرماد وكأنه مصنوع من أوبيتو ، مما يجعله أكثر كثافة بكثير مما كان منطقياً. بالإضافة إلى ذلك يمكن أن يتغير شكل الرماد أيضاً حتى أثناء الطيران ، وبدلاً من الطيران بشكل مستقيم ، غالباً ما يبدو وكأنه ينتقل فورياً.
لأنها فعلت النقل الفضائي.
الشيء الآخر الذي ذكره الملك بالفعل هو قدرة الرماد ليس على إحداث الضرر فحسب ، بل على التكاثر من تلقاء نفسه. فلم يكن جيك متأكداً تماماً من علاقة الرماد ، لكنه افترض أن لها علاقة بالنار من نوع ما.و الآن بعد أن لاحظ ذلك أثناء العمل ، أصبح متأكداً أكثر فأكثر من شيء واحد جعل أيضاً الجزء الوهمي من اسم شكل الحياة الفريد منطقياً.
مانا الظلام. وخلص جيك إلى أن الرماد مملوء بكثافة بالمانا الداكنة. تجسدت المانا المظلمة عندما استهلك الرماد مانا الملك كلما اشتبكوا ، وكان السبب وراء ملء الرماد باستمرار للمجال الضخم هو أن شكل الحياة الفريد الذي يمتص الطاقة من الخارج إلى أراضيه في جميع الأوقات.
كان لكل جزيء من الرماد أيضاً المانا داكن بداخله ، يمتص بعضاً من الملك ببساطة عن طريق لمس حاجزه بشكل سلبي. بدت هذه المانا المظلمة أضعف من سحر الفضاء والرماد ولم تتضمن سوى أجزاء الاستيعاب من التقارب المظلم. و من التقييم الأولي لجيك كان الملك متفوقاً في كل من القوة والموارد ، لكن المفترس انتصر في المتانة والقدرة على التحمل.
لا يعني ذلك أن أياً منهما لم يعتبر مخلوقات قمة حتى في مناطقهم الضعيفة.
كلما فهم جيك خصمه أكثر و كلما عرف ما كان يبحث عنه. و مع التركيز ، بدأ يرى الخطوط العريضة. باتباع هذا المسار ، تحول المخطط إلى اللون الأسود بالكامل حيث أصبحت أجزاء ضخمة من سلسلة الجبال مغطاة فجأة بالظلام الدامس.
لقد كانت … ضخمة. و عرف جيك أن هذا هو الجسد الحقيقي لشكل الحياة الفريد ، ويعرف الآن أيضاً أنه قلل بشدة من حجم خصمه. و لقد كان حقاً كبيراً مثل الحوت من الدرجة C ، لكنه رأى أيضاً شيئاً مختلفاً. يتقلص حجمه كلما شن هجمات لينمو بعد ذلك بين الهجوم أو الدفاع.
الحجم الذي يمثله الموارد المتبقية ، ثم خلص جيك أيضا.
يمكن أيضاً أن يتحرك المجال بأكمله بشكل طبيعي. انسحب الملك منه عدة مرات ، وكان ذلك عندما سجل جيك جانباً أكثر أهمية. تحركت باستخدام الرماد المادي. و من أجل تحريك المجال كان على الرماد أن “يدفع ” محيط المجال عن طريق الطيران في الاتجاه الذي أراد شكل الحياة الفريد أن يتجه إليه ، مما يعني أن حاجزاً مادياً سيعيقه. تنفس جيك الصعداء عندما أدرك ذلك لأن ذلك استبعد هروب شكل الحياة الفريد تحت الأرض بمجرد تحريك مجاله إلى الأسفل.
استمر جيك في تحسين رؤيته عندما بدأت النقطة المظلمة تصبح أكثر شفافية. ثم بدأ يرى أن الضوء ينكسر أيضاً هنا وهناك داخل المجال كلما تم نشر سحر الفضاء ، وظهر المزيد من الرماد.
التقى الضوء الذهبي وأمواج القوة النقية بالرماد عندما تقاتل شكلا الحياة الفريدان ، تاركين المنطقة بأكملها محطمة ومدمرة – حتى أكثر مما كانت عليه بالفعل. حيث يبدو أن هجمات الملك الذهبية تسبب ضرراً كبيراً لـ آشين الشبح المفترس كلما تم تدمير الرماد ، وفي بعض الأحيان يبدو أن المجال بأكمله يتحرك لمحاولة تجنب الهجمات. ومع ذلك في كثير من الأحيان ، انتقل شكل الحياة الفريد الآخر إلى الحظر. و في جميع الأوقات تقريباً كان أيضاً يحتفظ بالشكل مكثفاً في مكان ما ، وأدرك جيك أيضاً سبب ذلك.
إنها تحتاج إلى نقطة محورية للطاقة. مثل المحفز الموجود في مركز دائرة الطقوس ، فإن تكثيف الجسد يسمح له بتركيز طاقته في كيان واحد لمزيد من التكثيف وشن الهجمات.
نقطة ضعف محتملة أخرى. إن تدمير هذا الجسد المكثف من شأنه أن يسبب ضرراً أكبر من ضرب أي مكان آخر ، لأنه يحتوي على طاقة أكثر من أي مكان آخر. و إذا كان شكل الحياة الفريد من نوعه من الدرجة C ، فمن المحتمل أن يكون قد صنع المزيد من هذه الأشكال أو ربما لم يكن مضطراً إلى ذلك على الإطلاق ، ولكن كما كانت الأمور كان هذا قيداً في قدراته.
استغرقت المعركة بأكملها بين أشكال الحياة الفريدة حوالي ساعة. و بعد ساعة ، بدأ الملك في شن هجمات أكبر وأكبر ، مما أدى إلى إتلاف المفترس أكثر فأكثر. ومع ذلك فقد تركه مفتوحاً أيضاً فضربه المفترس ومزق بعضاً من درعه الطبيعي الشبيه باللحاء وحطم الملك عدة مرات.
ومع ذلك تماماً كما بدا الملك وكأنه على وشك إطلاق العنان لبعض الهجوم الأخير ، تراجع آشين الشبح المفترس ببساطة. ابتعد المجال بنفس الطريقة التي جاءت بها ، وحدق جيك خلفه عندما رآه يصل إلى حفرة كبيرة في الأرض على بُعد أكثر من خمسين كيلومتراً من الملك. و عندما وصل إلى الحفرة ، تقلص المجال بأكمله ودخل. حيث كان النطاق حوالي ستين إلى سبعين بالمائة فقط من حجمه العادي في تلك المرحلة أيضاً مما يوضح الضرر الذي لحق به. و من الواضح أنه ذهب لامتصاص المزيد من الطاقة مرة أخرى والعودة بكامل قوته ، بينما رأى جيك أن الملك قد تعرض لأضرار أكبر بكثير وسيحتاج إلى وقت أطول للشفاء.
إنها استراتيجية جيدة إذا لم تكن في عجلة من أمرك وتلعب بطريقة آمنة… لكن من السيئ أن تقرأ الموقف بشكل خاطئ.
أخرج جيك رمزه مرة أخرى ، وعندما رأى الملك يتراجع إلى مقر إقامته تم تشكيل الاتصال.
“يا ميراندا كان ذلك سريعا. إذاً ، كيف يمكنك الصمود هناك ؟ ” سأل جيك الملك
“كما كان متوقعا. حيث يجب أن يقدر آشين الشبح المفترس أنني أمتلك حوالي نصف الموارد الآن ، وبحلول الوقت الذي يتعافى فيه بالكامل ، بالكاد سأتمكن من الوصول إلى حوالي ستين إلى خمسة وستين بالمائة. و لقد استخدمت مهارتي التعزيزية بحرية هذه المرة لأبدو أكثر يأساً أيضاً. و في الواقع ، يمكنني استهلاك عدد قليل من رخامات الروح ، ويجب أن أعود إلى أكثر من ثمانين بالمائة. و قبل أن تطلب ، الجرعات لا تساعد و علاوة على ذلك فإن الجرعات بالكاد تعمل على أشكال الحياة الفريدة. أعتقد أن الملتهم سيعود خلال الاثنتي عشرة ساعة القادمة في محاولة للقضاء علي. و في الواقع ، أعتقد أنها أرادت أن تكون هذه المعركة الأخيرة لكنها قررت التراجع لتأمين القتل بالكامل دون التعرض لأذى كبير. ”
أومأ جيك. “اثنتي عشرة ساعة يكفى من الوقت. ميراندا ، كوني مستعدة لإبلاغ قديس السيف. سوف آكل قوسي إذا لم يكن لدى هذا الوغد البرتقالي طريقة ما ليأتي للمساعدة بسرعة ، لذلك نحن بحاجة إلى الرجل العجوز على أصابع قدميه. ”
“بالطبع ” وافق ميراندا. “سأتركك لاستعداداتك الآن. و لقد استعد نيل أيضاً وإذا سارت الأمور كما هو مأمول ، فيجب أن نكون قادرين أيضاً على العودة إلى هافن على الفور.
أومأ جيك برأسه مرة أخرى. “لدي شعور جيد بما يمكن أن يفعله آشين الشبح المفترس الآن ، وأعتقد أنه سيكون بمثابة المفاجأة تماماً. هل لديك الثقة في أداء دورك حتى مع إصاباتك ؟ ”
الجزء الأخير طُلب بطبيعة الحال من الملك.
أجاب الملك بثقة “أكثر من جاهز “.
“جيد جدا. نراكم عندما يصل آشين الشبح المفترس. سوف وخز روحك عندما أشارك. جيك ، مراراً وتكراراً.
وبهذا انتهى الحديث ولم يعد هناك حاجة لقول أي شيء آخر. كل ما هو مطلوب الآن هو الإعدام ، وكان لدى جيك اثنتي عشرة ساعة للتأكد من أن كل شيء على ما يرام. لحسن الحظ كان قد قام بالفعل بمعظم هذه الاستعدادات من خلال إنشاء العامل الحاسم الوحيد لإنجاح استراتيجيتهم:
السم العصبي العامل.
نظراً لضيق الوقت لم يتراجع جيك عندما يتعلق الأمر باستخدام المكونات. و لقد بحث جيك بعمق وأخرج كل ما قام بتخزينه واشتراه من كل مكان. و لقد أجرى الكثير من التجارب ووجد مكوناً واحداً يمتزج جيداً بشكل لا يصدق مع نوع السم الذي أراد صنعه. و لقد كانت هدية قديمة من أخيه الصغير.
[ورقة اللوتس الأمبرال (القديمة)] – ورقة نبات اللوتس الأسطوري النادر. و هذه الورقة سامة بشكل لا يصدق وتطلق المانا داكنة اللون في كل مكان فى الجوار. استهلاكه قد يؤدي إلى آثار ضارة. العديد من الاستخدامات والإبداعات الكيميائية سيكون لها تأثيرات سامة عصبية وتحد من الإدراك.
لقد نسي جيك نوعاً ما أنه كان لديه أوراق اللوتس. و نظراً لأنه لم يكن لديه ما يكفي منها للتجربة فعلياً كان لدى جيك واحدة في الحنك منذ اليوم الذي بدأ فيه العمل على السم العصبي وبدلاً من ذلك استخدم سموم المانا أقل قتامة. أثبتت سيطرته على المانا المظلمة أنها لا تقدر بثمن خلال هذه العملية وسمحت له بالتحسن بشكل أسرع بكثير من المتوقع.
وكان العنصر الثاني بطبيعة الحال شريان الحياة.
[شريان حياة الإمبراطور أورشين (قديم)] – شريان حياة الإمبراطور أورشين المقتول ، وهو مخلوق سام بشكل لا يصدق يوجد فقط في المناطق ذات التقارب المائي الكثيف للغاية. دمها سام للاستهلاك وسام بشكل خاص إذا تم حقنه مباشرة. إن شريان الحياة ذو طبيعة سمية عصبية. له العديد من الاستخدامات الكيميائية ويكون قوياً بشكل خاص عندما يقترن بالسموم العصبية الأخرى أو السموم المرتبطة بالماء.
ثم بالنسبة للمكون الثالث ، قام أيضاً بسحب شيء لم يستخدمه أبداً. مكافأة من زنزانة امتحان القبول في الأكاديمية في الترتيب.
[إبرة مانتيكور المكررة (ملحمة)] – الإبرة المكررة من مانتيكور عالي المستوى من الدرجة دي. أصبح السم الموجود بداخله الآن أقوى من أي وقت مضى حتى بالمقارنة بما كان عليه عندما كان على قيد الحياة. و هذا السم ذو صلة بالأرض وسيؤدي إلى تحجير أي شيء يتلامس معه. ينتج المزيد من السم ببطء عندما يتم غمره بالطاقة المناسبة. له العديد من الاستخدامات الكيميائية.
كان جيك يحمله معه لفترة طويلة ، وينتج الكثير من السم بشكل سلبي خلال هذا الوقت. و لقد وجد أن المانا السلبية الطبيعية فقط هي التي تعمل معها ، مما يعني أن جيك لا يستطيع ضخها بنفسه… لكن ساندي تستطيع ذلك. لذا كانت ساندي لطيفة بما يكفي لتخصيص معدتها لتخزين الإبرة وإمدادها بالطاقة باستمرار لضخ المزيد والمزيد من السم.
كان تأثير التحجر جيداً في إضافة صلابة معينة إلى السم العصبي. فلم يكن بحاجة إلى تأثير التحجر ، ولكن مجرد جعل الحركة أكثر صعوبة قليلاً كان أكثر من جيد. حيث تماماً كما انتهى به الأمر إلى تنقية جزء تقارب الماء من شريان الحياة ، كذلك قام بإزالة معظم تقارب الأرض من هذا الجزء.
أخيراً ، لإنهاء الخلطة ، أضاف جيك دمه بشكل طبيعي بالإضافة إلى بعض الطحالب القديمة الجيدة. حيث كان موس دائماً ماهراً في هذا النوع من الخلطات.
لقد استغرق الأمر عدة أيام من التجارب والعديد من المنتجات الفاشلة. ثم قام جيك بالفعل بتصنيع العديد من السموم العصبية ، ولكن في كل مرة كان يصنع واحدة كان يواجه نفس المشكلة المتعلقة بكيفية توصيلها بشكل صحيح. فلم يكن صنع السم الذي يجب أن يلامس الرماد نفسه أمراً ممكناً بناءً على ما أخبره به الملك خلال مرحلة إعداده ، لذلك ذهب جيك في اتجاه حيث كان يحتاج ببساطة إلى لمس شكل الروح.
وهذا يعني أن جيك ضحى بالكثير من فاعليته لتسهيل عملية الولادة. و كما ضحى بالكثير من جوانب السم الأخرى. لم تكن بحاجة إلى إلحاق الضرر و ولم تكن بحاجة إلى أن تكون قوية بشكل خاص… بل كان عليها فقط أن تعمل ويكون من الصعب التعامل معها في فترة زمنية قصيرة.
لم يكن صنع سم كهذا في غضون أسابيع قليلة أمراً سهلاً ، لكن لحسن الحظ كان لدى جيك ما يكفي من المكونات الجيدة ليضيعها. وما لم يكتف به ، ساعدته ساندي في العثور عليه. وأخيرا ، قبل ثلاثة أيام من وصولهم إلى سلسلة الجبال كان قد صنع الدفعة الأولى من السم.
[سم الظل المتحجر للروح (نادر)] – سم خاص تم إنشاؤه من خلال الجمع بين العديد من المكونات القوية بهدف فريد يتمثل في إنشاء سم عصبي قوي قادر على التأثير على الروح. و هذا هو سم الروح الذي سيحاول بنشاط التأثير على أي شكل روح يلمسه بسبب طبيعته. بمجرد الإصابة ، سيجعل شكل الروح أكثر صلابة ، مما يحد بشدة من جميع أشكال الحركة. الطاقة المظلمة تجعل جميع تحركات الطاقة أكثر صعوبة على أي هدف متأثر. يصعب تطهير هذا السم بشكل لا يصدق وله قدرة طفيفة على التكاثر الذاتي إذا لم يتم تحديه بشكل فعال ، وسوف يقوي نفسه كلما تم حقن المزيد من السم.
بدا السم جيداً وكان له وصف طويل ، لكنه كان بصراحة فظيعاً. و لقد كان ضعيفاً للغاية ، ويفضل جيك استخدام السم النادر الشائع في سهامه على هذا السم العصبي الجديد. وكانت كل جرعة ضعيفة للغاية. ومع ذلك …لقد قامت بعملها. لأنه كان يحتوي على عنصر قابلية التوسع يفوق أي سم آخر صنعه على الإطلاق.
والأهم من ذلك أنه كان من السهل نسبياً صنعه طالما كان لديه جميع المكونات. حيث كانت الندرة فقط بسبب المكونات المستخدمة ، كما انعكس مستوى الصعوبة – أو بالأحرى عدم وجودها – في حصوله على مستويين فقط.
* ‘دينغ! ‘ المهنة: وصل [الكيميائي المختار الزنديق للأفعى الضارة] إلى المستوى 191 – النقاط الإحصائية المخصصة ، +10 نقاط مجانية*
* ‘دينغ! ‘ المهنة: وصل [الكيميائي الزنديق المختار للأفعى الضارة] إلى المستوى 192 – النقاط الإحصائية المخصصة ، +10 نقاط مجانية*
* ‘دينغ! ‘ السباق: وصل [الإنسان (د)] إلى المستوى 193 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +15 نقطة مجانية*
تضمنت هذه المستويات جميع الدُفعات التي صنعها جيك. حيث كان لديه ثلاث أوراق فقط ، ولكن لحسن الحظ كانت كل ورقة تحتوي على طاقة تكفى لعدة دفعات من السم لكل منها. و هذا يعني أن جيك تمكن من صنع إجمالي أربعة عشر دفعة من السم ، مما أدى إلى واحد وسبعين زجاجة. و لقد فشل فقط في اختراع واحد ، وكانت تلك محاولته الثالثة على الإطلاق ، مما يعكس مرة أخرى صعوبة الصياغة السهلة.
بالمقارنة مع سم النوم الليلي الخاص به كان هذا السم مخزياً ، وسينسى بكل سرور أنه صنعه مرة واحدة… ولكن لهذه المعركة ، يجب أن يكون كافياً. لو كان لديه المزيد من الوقت ، ربما كان بإمكانه تحسين الأمر ، لكنه لم يفعل.
شيء واحد جيد ، رغم ذلك. و بعد هذه المعركة ، لن يكون لديه المزيد من السم لأنه تم استخدامه بالكامل اليوم.
قبل اثنتي عشرة ساعة تقريباً من القتال ، بدأ جيك في الاستعداد. سيُظهر أنه على الرغم من أن شكلي الحياة الفريدين ربما يمكنهما مطابقته أو حتى التغلب عليه في قتال مباشر إلا أن اللعبة تغيرت عندما كان لديه وقت للتحضير.
كان آشين الشبح المفترس على وشك معرفة سبب كون العبث مع الكيميائي ، أو الأسوأ من ذلك صياد الكيميائيين ، هو ما قد يصنفه الكثيرون على أنه وقت سيء للغاية.
