ابتسم فيلاستروموز وهو ينتظر عودة كسربي. و في الحقيقة لم يكن متأكداً مما إذا كان كسربي سيعطي بركته الحقيقية للدودة. و لقد اتبع الإستراتيجية المجربة والمختبرة المتمثلة في البدء بأكثر الأمثلة تطرفاً للبركة بينما لا يتوقع سوى البركة الإلهية. البركة الأعظم أيضاً لم تكن لتختلف عن توقعاته.
سيكذب إذا قال أن ذلك لا يرضيه. ثم مرة أخرى كان كسربي أفضل في الحكم على قدرات دودة التكوين الكوني مقارنة بالأفعى. و كما ذكرنا سابقاً ، بينما كانا يسيران في مسارات كان الاستهلاك جزءاً كبيراً منها ، سار كسربي في مسار كان تناول الأشياء فيه هو العنصر الأساسي. و إذا كان فيلي سيداً ، فإن سنابي كان سيداً كبيراً.
كما كان متوقعاً ، عاد كسربي بعد وقت قصير من تسليم النعمة ، وكان يبدو أسوأ قليلاً من حيث الارتداء. فلم يكن منح نعمة حقيقية أمراً سهلاً على الإطلاق ، وقد أكل سجلاتك حرفياً عندما فعلت ذلك. و إذا كان من الممكن القول أن منح نعمة عادية – حتى لو كانت إلهية – يستهلك مجموعة محدودة من الموارد ، فإن التخلي عن نعمة حقيقية هو بمثابة التخلي عن جزء من الحد الأقصى لمجمع الطاقة الخاص بك على أمل أن الشخص الذي أعطيته المجمع سيفعل ذلك. تحسين الحد الأقصى. إما أن تموت مبكراً ، مما يجعلك تفقد بشكل دائم جزءاً من هذا التجمع الذي سيتعين عليك تعويضه. حيث كانت خسارة أحد المختارين قبل الأوان خسارة كبيرة حتى لو لم تؤدي بالضرورة إلى أي خسارة في البراعة القتالية.
ما سيفعله في كل حالة هو الحد من إمكانات الإله وجعل من الصعب عليهم التقدم. وبنفس الطريقة ، إذا قام المختار بعمل جيد ، فإنه سيساعد الإله أيضاً. السجلات مختلطة أيضاً مما يعطي فوائد أخرى. بينما استمتع جيك بالكثير من تسجيلات الافعى التسجيلات ، استمتع فيلاستروموز أيضاً بسجلات إنجازات جاك. فلم يكن التبادل متساوياً ولكنه مفضل بشدة للمختارين ، على الأقل في الدرجات الدنيا. ما فعلته الدرجة S أدى ببساطة إلى تسجيلات أكثر أهمية للإله من أي شيء يمكن أن تحققه الدرجة دي أو حتى C.
وهذا هو السبب وراء انتظار معظم الآلهة إلى الدرجة A أو S لجعل شخص ما مختاراً. حيث كانت فرصة وفاة الشخص في ذلك الوقت أقل بكثير ، وكان الشخص دائماً ما يستعيد استثماره. خاصة وأن العديد من الآلهة كانوا يأملون في الحصول على المكافأة النهائية لمختاريهم الذين يصلون إلى الألوهية ، مما أدى ليس فقط إلى عائد ضخم على الاستثمار ولكن أيضاً إله مخلص جديد ينضم إليهم في فصائلهم.
ومع ذلك… فإن المكاسب التي حققها شخص باركته حتى في وقت سابق في طريقه للوصول إلى هذه المستويات من القوة لم تكن تُقارن بما سيحصل عليه الأفعى من جيك. و في حين أن الأفعى قد جعل جيك مختاره بشكل متهور إلى حد ما إلا أنه لم يكن كما لو أنه فعل ذلك دون أي تفكير.
“هل أجريت محادثة مفيدة مع دودة التكوين الكونية ؟ ” سأل فيلاستروموز كسربي.
أجاب سنابي “أكثر من المتوقع “. “يجب أن أعترف أنني لم أتوقع أن يكون مستوى مقاومة الوجود بهذا الارتفاع. و لقد ذهب إلى أبعد من أي شيء رأيته في أي درجة C من قبل. أعتقد أنها نتيجة اختيارك ؟
“نعم ” أكد فيلاستروموز. “هذا هو سيلفيان هوك مرة أخرى ، لكن أقل قوة قليلاً بقدر ما أستطيع أن أقول. ”
وافق سنابي قائلاً “ساندي كانت لا تزال متأثرة “. “فقط القدرة على تجاهلها بشكل أفضل بكثير. الرواقي ليست الكلمة التي سأستخدمها ، ولكن ربما يكون الجهل المتعمد أكثر دقة.
أومأ فيلاستروموز برأسه ، بعد أن تم تأكيد أفكاره. “إذن ، ما الذي جعلك تقرر إعطاء البركة الحقيقية ؟ ”
كان كسربي صامتا للحظة. “لم يكن هناك عامل واحد وراء ذلك. ومع ذلك كنت أخشى أن تكون ساندي مرتبطة بشدة بشخصك المختار ولا تتمتع بالاستقلالية التي تكفي. حيث كان من الجيد أن يتم تأكيد أن الأمر ليس كذلك. و علاوة على ذلك بما أن دودة التكوين الكوني كانت في مملكتي ، فقد تمكنت من الشعور بمستوى هضمها المفاهيمي وتحليل كيفية عمل عالمها الداخلي.
“و ؟ ”
قال سنابي ببساطة وهو يبتسم “لقد وجدت أنه من المقبول أن أجعل ساندي اختياري “. “كان للدودة أيضاً شخصية وسلوك مقبول. ”
ابتسم فيلاستروموز أيضاً وهز رأسه. “احتفظ بأسرارك إذن. و على الرغم من أنني يجب أن أضيف ، فأنا مندهش من أن ساندي تمكنت من الحصول على المهارة الإلهية التي اخترت تقديمها. وبقدر ما أعلم ، فإن متطلبات التوافق تصل إلى أعلى المستويات. ”
تنهد لاذع. “كيف تعرف بالفعل ؟ ”
ظل فيلي يبتسم بينما كان يراقب جيك والدودة. “أفكار سعيدة. “على الأقل لا داعي للقلق بشأن وفاة ساندي بسبب أي ظروف غير متوقعة الآن. ”
عندما فكر جيك في الأمر لم يكن قد ذهب إلى هذا الحد في السماء من قبل. أبعد ما ذهب إليه كان مع هوكي أثناء استكشاف القارة السحابية ، والتي كانت لا تزال في الطبقات السفلى من العالم أعلاه. و لقد افترض ، لفترة طويلة ، أنه يمكن للمرء العثور على العديد من الأشياء القوية هناك ، وسرعان ما ثبتت صحة هذه النظرية.
كانت الأرض تحتوي على عدة طبقات من السحب ، وكان الدخول إلى كل طبقة بمثابة الدخول إلى عالم جديد تماماً. جعلت الغيوم في الأعلى والأسفل الأمر يبدو كما لو كان أحدهم داخل كهف من السحب في السماء ، وعندما دخل جيك وساندي إلى إحدى الطبقات البعيدة للغاية توقفت ساندي فجأة لترتجف.
قالت الدودة “هذا المكان جيد “.
“حقاً ؟ ” سأل جيك بلاغة بسرور. “هذا عظيم! الآن انظر إذا كان بإمكانك الانتقال إلى الجانب أيضاً. نحو الغرب ، هذا هو.
ما زالوا بحاجة للتأكد من أن ساندي يمكنها بالفعل دخول المجال الجوي فوق المكان الذي كان فيه الملك الساقط قبل أن يتمكنوا من وصف هذا بالنجاح.
ومع ذلك كان لدى جيك شعور قوي أنه سيكون على ما يرام. ينبع هذا الشعور في المقام الأول من العديد من الوحوش الموجودة بالفعل في المنطقة إلى الغرب ، وبعيداً عن ذلك رأى جيك شيئاً كبيراً يتحرك. كبيرة جداً لدرجة أنها يجب أن تكون من الدرجة C.
وكما كان يأمل لم يواجه ساندي المزيد من المشاكل ، لكنه أوضح أن النزول عبر أي من طبقات السحابة ليس خياراً. طلب جيك من ساندي أن تبصقه ، ففعلت الدودة ذلك.
يقف جيك في الهواء بالخارج ، ويحدق للأسفل.
كانوا على بُعد حوالي مائتي كيلومتر من سطح الكوكب. حيث كانت القارة السحابية على بُعد حوالي خمسة وعشرين كيلومتراً من السطح ، لذلك كان الآن أعلى بنحو ثمانية أضعاف ، وهو أمر منطقي بالنظر إلى وجود الدرجات C هناك.
قالت ساندي بشيء من الحزن “أعتقد أنه سيتعين علينا أن نقول وداعاً أيضاً… لا أستطيع أن أتبعك من هنا “.
“انتظر قليلاً ” قال جيك بينما ظل ينظر للأسفل ويركز.
أغمض عينيه وأجهد نفسه. دخلت آثار باهتة من القدرة على التحمل عينيه لتمكينهم. وفي رؤيته تضاءلت طبقات السحب ، وتحولت إلى ضباب خافت فقط. بالتركيز أكثر ، بدأ الضباب يتبدد مع اختفاء طبقة بعد طبقة ، ودخل وادى جبلي في عينيه.
وضحك الناس على بناء الإدراك الكامل ، وابتسم جيك لنفسه. حسناً لم يضحك أحد حقاً على إحصائياته في وجهه ، ولكن ربما أراد الكثير من الناس ذلك!
نظر جيك حوله ، وسرعان ما اكتشف ما كان يبحث عنه. قمة جبلية يعلوها الذهب – مقر إقامة الملك الساقط. و لقد كان بعيداً بعض الشيء عن الجانب ، لكن كان لديه الوقت للوصول إلى موقعه. فلم يكن هناك شيء يحدث على طول الطريق بالأسفل بقدر ما يستطيع رؤيته ، مما يعني أنه لم يكن هناك قتال.
“الى ماذا تنظرين ؟ ” سأل ساندي أخيرا.
أجاب جيك “الجبال بالأسفل لمعرفة أفضل مكان للاستعداد “.
“هل تستطيع أن ترى كل الطريق إلى هناك ؟ ” سأل ساندي في حيرة. “هذا مثل مسافة فائقة ، أليس كذلك ؟ أليست كل الأشياء في الطريق مزعجة ؟
“إنه كذلك لكن يمكنني التعامل معه. أعتقد أيضاً أنني قد أضطر إلى الانخفاض قليلاً أثناء الاستعداد لأنني لا أريد أن تقاطعني أي درجات C “أجاب جيك.
قالت ساندي بحزن “إذن ، وداعاً… ” “أوه ، أعتقد أنه لا يمكن فعل أي شيء حيال ذلك. ”
عبس جيك قليلاً لأن الجزء الأخير بدا أقل حزناً بكثير من الجزء الأول. استغرق الأمر منه لحظة ، لكنه حصل عليها. “هل اكتشفت شيئاً لذيذاً ؟ ”
“ماايبي ؟ قالت ساندي بمرح “السماء أفضل بكثير من الماء ، هذا أمر مؤكد “. “لكن قل مرحباً مرة أخرى عندما تنتهي من التعامل مع الأشياء الآدمية ، حسناً ؟ فقط خذ البيضة – أعني ، الشيء الصخري الذي أعطيتك إياه سابقاً وأضف بعض الطاقة فيه ، وسوف آتي إذا استطعت.
ابتسم جيك وهو يربت على صديقه الدودي. “أنا ارادة. نراكم في الجوار يا ساندي ، وصيداً سعيداً. و هذا هو صيد الكنز. ”
“أنت أيضاً! حظاً سعيداً في قتل الأشياء وكل ذلك وآمل أن تنجح الأشياء الغريبة التي أعددتها. “أشكال الحياة الفريدة تبدو مخيفة ” قالت ساندي أيضاً وداعاً لها.
بهذه الكلمات ، غادرت ساندي للقيام بمغامرات مثيرة خاصة بها. سوف يكذب جيك إذا قال إنه لن يفتقد الدودة الشرهة العملاقة ، لكن هذه هي الحياة. و على الأقل لديه الآن وسيلة اتصال ، وحتى إذا لم يكن لديه ، فيمكنه على الأقل الاتصال بزميله المختار من خلال فيلي.
نعم ، ما زال هناك شعور غريب بأن ساندي أصبحت الآن مختاراً لإله قوي للغاية وأنه لم يكن هناك أي تغيير على الإطلاق في الدودة على الرغم من ذلك. لا يعني ذلك أنه اشتكى ، بل كان يفضل الأمر بهذه الطريقة. و لقد تساءل عن موضوع عمل البيض بأكمله ، حيث لم يكن هذا شيئاً يمكن لساندي القيام به من قبل ، مما يعني أنه جاء بالتأكيد من المهارة التي منحتها البركة الحقيقية.
هذا يعني أن البيضة يجب أن تأتي من مهارة إلهية حتى لو كانت تبدو عادية إلى حد ما. و قال فيلي أنه لا يمكن تقديم مهارات قتالية ، لكن هذا لا يعني أن جيك لديه أي فكرة عما حصلت عليه الدودة. أعتقد أنني سأكتشف ذلك في وقت ما. و في الوقت الحالي ، دعونا نركز على المهمة التي بين أيدينا.
اندفع جيك إلى الأسفل لفترة جيدة حتى وصل إلى علامة المئة كيلومتر تقريباً. و لقد حدد توقيته وقدر أنه سيكون قادراً على الوصول إلى الأرض في حوالي دقيقتين إذا سار بأقصى سرعة. وهذا يجعل سرعته في مكان ما حوالي ضعفين أو ثلاثة أضعاف سرعة الصوت ، أقرب إلى ثلاثة.
مع تدوين المزيد من الملاحظات ، قام جيك بمسح سلسلة الجبال بالأسفل ، في انتظار حدوث شيء ما. وأثناء قيامه بذلك أخرج أيضاً رمزاً مميزاً وقام بتنشيطه. مرت دقيقة قبل أن يشعر باتصال ميراندا.
قامت ميراندا بتنشيط دائرة الطقوس لتأسيس علاقة مع جيك ، وقد تشكلت دون عناء.
“أنا في موقع على بُعد حوالي مائة كيلومتر فوق سلسلة الجبال الآن. “لدي اتصال بصري مع المكان الذي يقيم فيه الملك ” قال جيك ، مما فاجأ ميراندا قليلاً. ليس فقط بسبب السرعة التي وصلت بها إلى هناك ، ولكن لأنه كان بعيداً جداً في السماء.
“هل هذا ضمن مسافة ضرب ممكنة ؟ ” سألت ميراندا مع الشك.
“نعم ” أجاب جيك ببساطة.
ولم تحاول حتى أن تجادل في ذلك. و عرفت جيك أفضل بكثير مما كانت تعرفه عندما يتعلق الأمر بهذه الأنواع من الأشياء. “جيد جداً ، سأقوم الآن بتشكيل الاتصال الثلاثي. و انتظر دقيقة. ”
أخرجت ميراندا بسرعة بعض العناصر الأخرى التي وضعتها على الدائرة. و من خلال سكب المانا الخاصة بها والتحكم في الطقوس تم تشكيل اتصال ثانٍ. بالتركيز ، أخذت ميراندا هذه الروابط ووجهتها أولاً عبر نفسها ثم إلى الدائرة حيث ربطها جميعاً بنفسها باعتبارها الوسيط المركزي.
“لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تحدثنا فيها أيها الصياد الصغير ” لم يتحدث صوت إلى ميراندا فحسب ، بل إلى أي شخص آخر كجزء من الطقوس. جيك هو أي شخص آخر في هذه الحالة.
“لقد حدث ذلك ” وافق جيك. “سمعت أنك كنت تكافح مع شخص ما أو شيء من هذا القبيل ؟ هل تقصد أن تخبرني أن شكل الحياة الفريد هذا أفضل منك ؟ ”
“المتفوق هي كلمة قوية لوصف مخلوق من نفس الدرجة. “أن لا أحد منا يستطيع قتل الآخر هو مجرد شهادة على قوة أشكال الحياة الفريدة ” سخر الملك.
“بالتأكيد ، شهادة على قوتهم. أعتقد أنه لكي تتمكن من القضاء على مثل هذا العدو القوي ، فإنك تحتاج إلى خبير في قتل أشكال الحياة الفريدة. أعتقد أنه يمكنني الاستشارة ، مع الأخذ في الاعتبار خبرتي الواسعة في هذا الموضوع ؟ ” مازح جيك.
“يجب أن أخيب ظنك و من المؤسف أنني لا أملك العديد من العناصر الممنوحة من النظام لجعل شكل الحياة الفريد هذا ضعيفاً بما يكفي لتحظى بفرصة. ”
“سيئ للغاية ، أعتقد أنه سيتعين علينا قتله بالطريقة القديمة إذن ، هاه ؟ أوه انتظر ، هل حاولت ذلك أيضاً وفشلت ؟ قال جيك “اللعنة “.
“أيها الأولاد ، كونوا لطيفين مع بعضكم البعض ” أخيراً تدخلت ميراندا للتوسط بين المشاحنات بين الاثنين… إيه… ذروة القوى على الأرض ؟ درجة الذروة دي ، على الأقل. و على أي حال.
“جيك في موقعه الآن في الهواء فوق سلسلة الجبال. هل أنا على حق في افتراض أن كلا منكما على استعداد للمشاركة في المرة القادمة التي يظهر فيها شكل الحياة الفريد ؟ سأل ميراندا.
“نعم ” أجاب الملك.
“أفضل الانتظار حتى الوقت التالي. أنت تقول أنه يأتي كثيراً… اجعله هذه المرة أقصر من الأوقات الأخرى. اجعله يعتقد أنك تكافح حقاً ولن تتمكن قريباً من مواكبة ذلك. و لقد قلت بالفعل أنك تخسر ببطء و اجعلها تعتقد أنك حقاً في حدودك. “ثم اجعله يتراجع ، ويتعافى تماماً ، ويعود لتوجيه الضربة القاتلة ” قال جيك دون أي إشارة إلى المضايقة ، تفاجأ ميراندا قليلاً بصبره. و لقد افترضت أنه يريد الاندفاع.
“لماذا التأخير ؟ ” سأل الملك ، ولم يعد يمزح أيضاً.
“بالنسبة لي لتقييم شكل الحياة الفريد بشكل صحيح والاستفادة من بعض مهاراتي. هل سيكون هناك مشكلة في القيام بذلك ؟ ” سأل جيك. لم تكن هذه ضربة قوية ، بل كانت تحقيقاً حقيقياً.
“نعم ، ينبغي أن يكون ممكنا. و لقد واجهت ضغوطا متزايدية في الآونة الأخيرة ، وأستطيع أن ألعبها».
“حسنا ” وافقت ميراندا. “اسمح لي بالاتصال وإحضار العضو الأخير في هذه الخطة الصغيرة. ”
كان ميراندا قد استعد بالفعل عندما تحدث الاثنان وقام بتنشيط رمز آخر. كررت العملية من قبل وكان عليها أن تضحي بكل طاقتها لتسهيل ما كان في الأساس مكالمة جماعية. حيث كان الرجل العجوز الذي أرادت إحضاره ينتظر وكان رد فعله على الفور تقريباً.
“تحياتي ، سيدة ويلز ، وجيك ، و… الملك الساقط ، أليس كذلك ؟ ” تحدث قديس السيف بينما شارك أيضاً في اجتماعهم الاستراتيجي الصغير.
استقبل الملك “أحسنت أيها المبارز “.
“مرحباً ” قال جيك مرحباً أيضاً.
أنهت ميراندا كلامها قائلة “أنا سعيد لأنك تمكنت من الانضمام إلينا “. لم يكن توجيه حضور أربعة أشخاص في طقوس مثل هذه أمراً سهلاً ، خاصة مع مراعاة المسافة بين بعضهم واضطرارها للتأكد من أن الاتصال آمن.
“أعتبر أن الوقت يقترب ؟ ” سأل قديس السيف.
“نعم ، نحن جاهزون قريباً ونريد التأكد من أنك في وضعك وقادر على المشاركة عند استدعائك ” سأل ميراندا قديس السيف.
“لا داعي للقلق و أنا مستعد. ببساطة قل متى ” أكد قديس السيف.
“العظيم. جيك ، هل يمكنك شرح خطتك للمشاركة للآخرين ؟ سأل ميراندا.
“حسنا ، لذلك اعتقدت أن- ”
واصل جيك شرحه بينما استمعت ميراندا للتو وركزت على الطقوس. طرح الملك بعض الأسئلة لأنه كان الوحيد الآخر الذي شارك بشكل مباشر في القتال مع شكل الحياة الفريد الآخر ، مع وجود قديس السيف هناك لتقديم المشورة. قدم جيك أيضاً بعض النصائح لقديس السيف لأنهم جميعاً يعلمون أن الرجل العجوز قد يكون لديه أخطر وظيفة على الإطلاق:
إبقاء يلل ‘هاكان مشغولاً أثناء إزالة آشين الشبح المفترس.
استغرق الأمر حوالي نصف ساعة لاستعراض كل شيء ، وبحلول ذلك الوقت كانت ميراندا أيضاً متعبة جداً. و لقد ودعواهم ، وبارتياح ، انسحبت من الطقوس وتركتها تتلاشى. و نظراً لعدم وجود الطاقة اللازمة لتنظيف الدائرة بين الحين والآخر ، ذهبت للاسترخاء في غرفة أخرى ووجدت ثعباناً معيناً يجلس بجوار الباب.
“انها سارت على ما يرام ؟ ” سأل ثعبان المرمر القرمزي.
“كما هو متوقع ” أجاب ميراندا للتو. “ماذا عنك ؟ هل قررتم الاسم بعد ؟ ”
“لا…إنه أمر صعب للغاية. و لكنني فكرت ، ماذا لو قمنا بدمجهما ؟
كانت ميراندا مندهشة بعض الشيء ، ولكن بعد التفكير في الأمر لم تكن فكرة سيئة. آلي سكارليت أو سكارليت آلي و ربما اجعلها أليسون ، أو-
“ماذا عن سكالي إلى- ”
رفعت ميراندا يدها على الفور مما جعل الثعبان يصمت. “العودة إلى لوحة الرسم على هذا. “
