لم يعرف جيك كم من الوقت مر قبل أن يفتح عينيه مرة أخرى. أو ، لكي نكون أكثر دقة كان يرى من خلال عينيه المفتوحتين بالفعل. و وجد نفسه في غرفة جميلة المظهر إلى حد ما. خدش هذا التقليل. و لقد بدا وكأنه جناح رئاسي لعالم خيالي مبالغ فيه.
ثريات مبهرة وساحرة بشكل واضح معلقة من السقف ، مع كل قطعة أثاث مزخرفة بشكل مفرط بنقوش مفصلة للغاية – جميعها تصور ثعبان.
“إذن ، إلى متى ستقف في منتصف غرفة نومي قبل أن تلقي التحية ؟ ” قال صوت ، أذهل جيك من ذهوله.
عندما استدار ، رأى رجلاً يرتدي الآن ملابس جميلة المظهر. و لقد كان مزيجاً من البدلة الحديثة وأسلوب المدرسة القديمة. و إذا كان عليه أن يضع يده عليه ، فإنه يبدو وكأنه شيء قد يرتديه دراكولا.
“كيف وصلت إلى هنا ؟ ” سأل جيك عابساً. لم يستطع أن يتذكر ما كان يفعله قبل ذلك وكان يصاب بالصداع كلما حاول ذلك.
“الآن ، هذا هو المكان الذي يصبح فيه الأمر مثيراً للاهتمام. اتصالنا من البركة ذو اتجاهين ، هل تعلم ؟ على الرغم من أن هذه هي المرة الأولى بالنسبة لي أن يظهر شخص ما بهذه الطريقة. “فقط اعلم أنك فعلت هذا ” قال الأفعى الضارة وهو يضحك وهو يضيف. “على الرغم من أنني ساعدت قليلا. ”
وضع جيك يده على رأسه ، ولم يكن لديه أي فكرة عما حدث بحق الجحيم. التفت إلى الأفعى ، وسأل. “أين نحن بالضبط ؟ ”
“غرفة نومي ” قال الأفعى الضارة وهو ما زال يبتسم. “بتعبير أدق ، نحن في المقر الرئيسي لطلبي الصغير. النظام العظيم والرائع للأفعى المؤذية! ”
بسط جيك ذراعيه بابتسامة أبله ، ولم يستطع إلا أن يضحك قليلاً. “متواضع جدا منك. ”
“حسناً ، من المؤكد أن هناك حاجة إلى قدر معين من الغرور لكي يصعد المرء إلى الألوهية ” قال الأفعى المؤذية ، وهو يجلس على الطاولة. “هيا ، اجلس واهدأ قليلاً. ”
بعد النصيحة ، جلس جيك على الكرسي وأراح رأسه بين يديه. ماذا كان يفعل بالضبط قبل مجيئه إلى هنا ؟ وتذكر رغبته في مقابلة زملائه. ولكن بعد ذلك بدا كل شيء غامضاً بالنسبة له.
لقد أجرى اتصالاً… التقى بهم… كمين… فجأة فتح جيك عينيه على نطاق واسع عندما يتذكر. و لقد تعرض للخيانة. و لقد ركض. و لقد اجتاز حاجزاً ، وآخر شيء يتذكره هو الهجوم على مجموعة من ثلاثة طيور جارحة قبل أن يفقد الوعي.
“لقد مت ” تمتم جيك وهو ينظر نحو الأرض. “لقد ماتت. ”
نظر إليه الأفعى المؤذية قليلاً وهو يضحك بصوت عالٍ. “إذن ، هل هذه هي الحياة الآخرة التي توقعتها ؟ ”
نظر جيك إليه وهو ما زال حزيناً. “إذاً… هذا ما يحدث عندما تموت ؟ تظهر في غرفة مبهرجة مع إله يلقي النكات ؟
فأجاب “حسناً ، هذا يعتمد كلياً على أشياء كثيرة ، لكن نعم ، يمكن أن تؤثر البركة على المكان الذي تنتهي إليه روحك بعد الموت “. “على الرغم من أن لا إلا إذا كانت الظروف الاستثنائية تمثل نفسها ، فإن الموت يعني الموت. نهاية القصة. ”
“هل يعتبر الموت أثناء البرنامج التعليمي بمثابة ظروف استثنائية ؟ ” سأل جيك بمرارة.
“للأسف لا. و قال الأفعى “على الأقل لم يسبق لي أن واجهت ذلك “. “الموت ، بغض النظر عن كيفية حدوثه ، سيؤدي إلى ترك البرنامج التعليمي للأبد وفقدان جميع المكافآت. إلى جانب أي شيء يتعلق مباشرة بالتحايل على الموت ، فإن الموت في القتال يؤدي إلى ذلك: الموت.
لقد تشكلت ابتسامة كبيرة سخيفة لجيك عندما انتهى ، وكان رامي السهام ينظر إليه في حيرة من أمره. حتى ضربته أخيرا.
“انتظر ، ماذا بحق الجحيم ، أنا لست ميتا ؟ ” سأل جيك بينما كان منتعشاً ، ويحدق بعيون كالخناجر في الأفعى. “ماذا بحق الجحيم يا رجل ؟ ”
أجاب الافعى المدمرة بالضحك بشكل هستيري على فورة جيك. “كان يجب أن ترى نفسك! ذهب نقي! ذهب نقي! ”
لكن تسليته لم تدم طويلاً ، إذ أصبح صارماً. “ومع ذلك فإن هذا لا يجعل وضعك جيداً. جسدك في حالة سيئة ، وقوة حياتك ضعيفة بشكل لا يصدق. و من المحتمل أن يكون جسدك المادي في حالة ضعيفة للغاية في الوقت الحالي.
عندما سمع جيك ذلك أصبح جاداً أيضاً. “ماذا يمكنني أن أفعل ؟ وكيف أكون هنا بحق الجحيم إذا لم أمت ؟
“لا يمكنك فعل أي شيء سوى محاولة التهدئة. جسدك يشفي من تلقاء نفسه. عليك فقط عدم التوتر ومنع التجديد المذكور. أما عن سبب وجودك هنا… لأنك اخترت ذلك. أو على الأقل جزء منك فعل ذلك. و قال الأفعى المؤذية ، وهو يتابع الشرح المطول “لم أواجه شيئاً من قبل مع شخص من هذه الرتبة المنخفضة “.
“إن إسقاطات الكارما ليست شائعة إلى هذا الحد ، ولكن الطريقة التي قمت بها بها محفوفة بالمخاطر للغاية. و يمكن للمرء أن يقول إن جزءاً من روحك قد سافر عبر الرابطة الكارمية التي خلقتها البركة التي منحتها لك في آخر مرة التقينا فيها. أود أن أوصي بعدم القيام بذلك بهذه الطريقة مرة أخرى ، كما لو كان الطرف الآخر لديه حتى أضعف النوايا الشريرة تجاهك ، مما يسحق إسقاطك ، وبالتالي فإن جزء روحك ستكون سهلة للغاية. لن يتم شفاء الضرر الذي لحق بروحك بسهولة من ذلك ويمكن أن يؤدي إلى العديد من الآثار الجانبية السلبية.
لم يستطع جيك إلا أن يشعر بالخوف قليلاً عند سماع ذلك. “كيف بحق الجحيم تمكنت من قطع جزء من روحي وإرساله إلى هنا ؟ ”
“في هذا الشأن ، لا أستطيع مساعدتك. حسناً ، أستطيع ذلك لكنني لن أفعل. إن طرق القيام بأشياء كهذه ليست معروفة تماماً ” قال الأفعى الضارة وهو يهز رأسه. “ربما كنت ببساطة تبحث عن ملجأ في مكان ما وشق طريقك إلى هنا عن طريق الخطأ بجزء من روحك ؟ مجرد تخمين. ”
كان هذا بالتأكيد احتمالاً عندما فكر جيك في الأمر و ربما سيطرت عليه غرائزه ، وفي حالة من اليأس تمكن بطريقة ما من القيام بذلك. والذي كان أيضاً مثالاً على كيف كانت غرائزه على هذا النحو: الغرائز. و لقد كانت ردود أفعال سريعة وشعوراً قوياً بالحدس. وهذا يعني أنه لم يتخذ دائماً أفضل القرارات عندما اعتمد فقط على غرائزه. لا سيما في الأمور المعقدة.
ربما كان المجيء إلى هنا خطأً. و على الأقل لم يعتقد جيك أن الأفعى الضارة لديها أي نوايا شريرة تجاهه ، لذلك لا ينبغي أن يكون في أي خطر. و لكن عودته إلى جسده والبرنامج التعليمي كان بلا شك على رأس أولوياته.
“هل يمكنني العودة إلى جسدي بطريقة أو بأخرى ؟ أم أن وعيي منقسم أو شيء من هذا القبيل ؟ كيف يعمل هذا بالضبط ؟ سأل جيك.
“ناه ، الأمور ليست هكذا. و عندما يكون جسدك جاهزاً ، ستعود بشكل طبيعي. و لقد تأكدت من ذلك. إنه أيضاً مجرد جزء صغير و “ليس الأمر وكأنك قمت باستنساخ ” أجاب الإله ذو الحجم الكبير. “فقط انتظر وآمل ألا يقوم شخص ما بإنهاء جسدك في هذه الأثناء. ”
لم يفهم جيك سبب بقاء الرجل في مزاج مرح على الرغم من احتمال وفاته في أي لحظة. “بالكاد أجرؤ على السؤال ، ولكن… ماذا سيحدث إذا فعل شخص ما ذلك ؟ ”
“بووف! ” قال الأفعى وهو يُخرج سحابة صغيرة من الدخان من يديه “ولقد رحلت “.
“إذن… الموت ؟ ” سأل جيك ، وهو غاضب من العرض الذي أمامه.
“نعم. أجاب دائماً. “على الرغم من ذلك لا تقلق ، لدي شعور بأنك ستكون على ما يرام. ”
تنفس جيك الصعداء ، وقرر أن يثق به في الوقت الحالي. “إذن… ماذا يفترض بي أن أفعل في هذه الأثناء ؟ ” سأل جيك.
“حسناً ، بما أنك تجرأت على التطفل على غرفتي الشخصية ، فإن أقل ما يمكنك فعله هو الترفيه عني قليلاً ” قال الأفعى الضارة مازحا. “ما الذي كنت تفعله منذ اجتياز زنزانة التحدي ؟ وهل حصلت على أي مكافآت لطيفة ؟
“أعتقد أنه كان لائقاً… ” بدأ جيك وهو يشرح ما كان يفعله منذ اجتماعهم الأخير. لدهشته وإحراجه قد سمع الأفعى المؤذية صلاته الصغيرة قبل تناول مزيج السم غير المقدس الذي استخدمه لاجتياز زنزانة التحدي.
لقد تحدث عن عودته إلى الغابة التعليمية ولكنه سرعان ما اكتشف أنه لم يكن هناك الكثير للحديث عنه ، لذلك أحبوا جلستهم الأخيرة وبدأوا في مناقشة مواضيع ومواضيع أوسع بدلاً من ذلك.
في مكان آخر من الرهبنة ، جلست امرأة ذات شعر أخضر تتأمل. فتحت عينيها ، وتنهدت وهي تفكر في كيفية التعامل مع عودة الأفعى الخبيثة. و لقد سارت المأدبة على ما يرام ، وسيبدأ الحفل المناسب في غضون أيام قليلة فقط.
لم يكن بوسعها إلا أن تضحك قليلاً من فكرة الجهلة الذين تحدثت معهم الأفعى الضارة في اليوم السابق ودهشتهم عندما اكتشفوا أنهم تحدثوا مباشرة مع راعيهم.
استيقظت وقررت السير في القاعات. و لقد كانت سيدة القاعة بعد كل شيء. و لقد عاد اللورد الحامي إلى مملكته وبدأ في إجراء استعداداته الخاصة مع أتباعه المباشرين. الحفل سيكون كبيرا بالتأكيد.
أثناء سيرها في القاعة ، انتهى بها الأمر في النهاية بالقرب من غرف راعيها. لعدم رغبتها في إزعاجه ، استعدت للمغادرة لكنها سمعت أصواتاً قادمة من الغرفة.
قال صوت مجهول “يبدو هذا غبياً تماماً منك “.
مندهشاً ، بقي سيد القاعة للاستماع. و لقد كانت تعرف كل شخص لديه حق الوصول إلى هذه المنطقة من النظام ، ومع ذلك لم تتعرف على هذه المنطقة. و لقد فكرت في مسح الغرفة باستخدام المانا الخاصة بها لكنها كانت تخشى أن يؤدي ذلك إلى الإساءة إلى الأفعى.
والأهم من ذلك…مع من كان هذا الشخص يتحدث ؟ هل يمكن أن يكون إلههم ؟ لا مستحيل لن يجرؤ أحد
“مهلا ، أعطني استراحة. اعتقدت أنها بدت وكأنها خطة رائعة في ذلك الوقت ” سمعت إجابة الأفعى الضارة وهو يضحك.
سمعت الشخص الآخر يجيب وهو يضحك أيضاً “إذا كان الهدف هو الصفع على الوجه ، فبالتأكيد “.
وقفت هناك متجمدة… هل كان هذا الشخص… يسخر من إلهها ؟ وهل دخل إله آخر دون علمها ؟ لكن أي إله يجرؤ على المجيء إلى هنا والتحدث بشكل عرضي مع الأفعى نفسه ؟
لا كان عليها التحقيق حتى لو كانت حياتها تعتمد على ذلك و ربما كان اختباراً لرؤية إخلاصها من خلال عدم السماح بالإساءة إلى شرفه ؟ نعم كان يجب أن يكون الأمر كذلك.
وبإصرار كبير توجهت إلى الغرفة. و لقد قررت بالفعل الدخول ، لكن النقل الآني سيظل غير محترم بعض الشيء.
وبينما كانت على وشك أن تطرق الباب ، فُتح ليكشف عما يحدث بداخله. حيث كان شخصان يجلسان على طاولة صغيرة. لا ، إله واحد و… إسقاط ؟ لقد شعرت بالهالة الخافتة للأفعى نفسه قادمة من الصورة المستحضرة ، لكن الهالة التي أطلقتها كانت لشخص مختلف.
“آه ، جيك ، هذه فيريديا ، الرئيسة الكبيرة لجماعتي. حسناً ، أنا و(سنابي) غير متضمنين. أعتقد أن زعيمة بني آدم ستكون الأكثر دقة ” كما قال ، بينما تحول الإسقاط أيضاً لينظر إليها.
نظر جيك والمرأة إلى بعضهما البعض حيث تجمدا.
بالنسبة لجيك ، بدت … مستحيلة. و شعر أخضر ، عيون صفراء متوهجة ، ووجه من شأنه أن يخجل أي نموذج من الأرض. بصراحة تامة ، بدت مثالية جداً بحيث لا يمكن أن تكون طبيعية و ربما كانت لديها مهارة مخفية أو شيء من هذا القبيل ، لكن جيك شعر أن الرد المعقول الوحيد هو إظهار الولاء تجاهها.
لحسن الحظ أن سلالته لم تهتم حقاً بذلك لذلك تمكن من البقاء جالساً.
من ناحية أخرى كانت فيريديا متفاجئة بنفس القدر. حيث كان هذا الشخص هو جيك “صديق ” راعيها المفترض. و من الواضح أن الرجل كان ضعيفاً ، لكنها شعرت بشعور غريب عندما نظرت إلى عينيه. لم تستطع وصف ذلك تماماً ، ولكن إذا اضطرت إلى مقارنته بشيء ما ، فسيكون شعوراً أقل بالتبجيل ، لا يختلف عما شعرت به عندما كانت في حضور راعيها.
لقد كانت نتيجة النعمة الحقيقية بلا شك. وكانت البركة بالإضافة إلى الفوائد الهائلة التي منحتها بالفعل بمثابة رسالة أيضاً. بأنه تم اختياره. حيث كان معظم الحاملين معروفين بالباباوات والأنبياء والقديسين والأبطال. و لقد كانت طريقة لتمييز بني آدم الأكثر أهمية من قبل إله. الأمر الذي جعل جيك شخصاً غريباً تماماً.
قال جيك “إيه ، سررت بلقائك “.
“هذا الخادم يحيي الشخص المختار ” قالت فيريديا وهي راكعة ، مما فاجأ جيك.
“آآآآآآآآآآآآآآآآه ، لقد جعلت الأمر محرجاً ” ضحكت الأفعى الضارة بانزعاج مزيف. “تعالوا ، اجلسوا. فكنا نناقش كيفية التعامل مع الرفض عندما يقرر الشخص الذي يعجبك السابق أن يحاول قتلك بدم بارد.
وأضاف جيك ، حيث بدا مضطهداً بعض الشيء “والأشخاص الذين اعتقدت أنهم أصدقائي “. “على الرغم من أنني ما زلت أعتقد أن الأمر كله يعتمد على سوء فهم غبي. ”
“سوء فهم أم لا. لن يهم إذا مت الآن ، أليس كذلك ؟ ” قال الأفعى وهو يهز رأسه. “ما حدث قد حدث و الهدف الآن هو المضي قدما. والحصول على الانتقام الحلو ، بطبيعة الحال. و لقد أخطأت هذه المرة ، حيث دخلت بغباء في كمين واضح مثل المعتوه ، وتم تحطيمك. تعلم منه ، ولا تفعل ذلك مرة أخرى. ”
“لا أعلم…لقد ظننت أنني- ”
“حسناً ، لقد فكرت بشكل خاطئ. حيث توقف عن السذاجة والثقة. أنت أضعف بكثير من أن تتصرف بهذه الطريقة. ”
وبالتحول إلى فيريديا مرة أخرى التي كانت لا تزال واقفة هناك غير متأكدة مما يجب فعله ، أمرت الأفعى الضارة.
“اجلس ، وأخبرنا بأفكارك. المنظور الأنثوي دائماً ما يكون ذا قيمة. ”
اندفعت كما لو كانت أرنباً خائفاً ، وسارعت إلى الجلوس وهي تحاول تهدئة نفسها وصياغة رد. حيث كان هذا الموقف غير رسمي للغاية بالنسبة لذوقها ، ولم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالتوتر. حيث تمكنت من الضغط على نفسها ، وتمكنت من الضغط “أعتقد أن نصيحة الراعي هي أفضل ما يمكن القيام به. ”
هز رأسه ، تنهد الأفعى المؤذية لنفسه داخليا. حيث كان من الجيد وجود أتباع متدينين ، لكنهم كانوا شركاء محادثة سيئين. وتابع قائلا “بالعودة إلى جيك “.
“جيك ماذا تريد ؟ ”
“أريد العودة إلى جسدي وآمل ألا أموت ، على ما أعتقد ؟ ” أجاب.
“لا ، ما هو هدفك ؟ ماذا تريد على المدى الطويل ؟ ” سأل الأفعى مرة أخرى.
ماذا اريد ؟ لم يفكر كثيراً في الأمر حقاً. و لقد أراد البقاء على قيد الحياة ، بالطبع ، وكان هذا هو الشيء الرئيسي الذي يدور حوله كل شيء. و لقد كان دائماً شخصاً ذو مسار واحد ، مع التركيز على المسأله المطروحة أولاً وقبل كل شيء. وبطبيعة الحال كان التهديد بالموت الذي كان يلوح في الأفق حافزاً جيداً لعدم الضياع في التفكير في الزنزانة.
لكن بالتفكير في الأمر بتعمق أكثر ، لماذا أراد البقاء على قيد الحياة ؟ لأي غرض ؟ إلى جانب غريزة البقاء الأساسية التي يمتلكها كل كائن حي. ماذا أراد أن يحقق ؟ في الوقت الحالي ، أراد بطريقة أو بأخرى توضيح سوء التفاهم مع جاكوب والآخرين… أم أنه فعل ذلك حقاً ؟
لقد أراد الانتقام لأجل ذلك الوغد ذو الرداء الأحمر بالرمح مع ريتشارد وتلك العجلة المعدنية.
ومع ذلك إذا كان يفكر في أهداف طويلة المدى… فقد أراد العثور على المزيد من التحديات والمعارك. لا تقاتل فقط الفريسة الضعيفة أو الماكرة ، بل أعداء أقوياء. و لقد كان يتوق إلى الشعور شبه المبتهج الذي حصل عليه من قتال الكمائن في تلك الليلة الأولى.
لقد أراد التغلب على التحديات والارتقاء إلى مستوى أعلى في النظام. حيث شاهد بالضبط مدى القوة التي يمكن أن يصبح عليها هو وأعداؤه. أراد أن يتيب.
“أريد أن أفعل ما أريد ” أجاب جيك بعد التفكير بعمق في هذه المسأله.
“الحرية الحقيقية هي في الواقع هدف نبيل ” قال الأفعى الضارة وهو يومئ برأسه. “ولكن ماذا تريد أن تفعل بهذه الحرية ؟ ”
“أريد أن أكون قادراً على رؤية ما يقدمه هذا الكون المتعدد. تحدي نفسي وانظر بالضبط إلى أي مدى يمكنني الذهاب. أو على الأقل اخرج بطريقة رائعة ” أجاب جيك بابتسامة صفيق.
ردت الأفعى على الابتسامة “إذن لا تسمح لنفسك بأن تكون مقيداً بماضيك. الوقوف فوق كل منهم. المخططات والتخطيط ، في النهاية ، تقع أمام السلطة المطلقة. الوصول إلى مستوى تصبح فيه كلمتك حقيقة و سوء الفهم يتبدد بتلويحه من يدك. أعداؤك إما يرتعدون خوفاً أو يموتون. إن السعي لتحقيق التقدم يعني الاستمرار في المضي قدماً بلا هوادة.
“تبدو وكأنها خطة ” ضحك جيك وهو ينظر نحو السقف حيث بدأ يصبح أكثر ضبابية في هذه اللحظة.
“أعتقد أن جسدي يريد استعادة روحه ” قال وهو يقف من الكرسي ، والأفعى تفعل الشيء نفسه.
“انتبه لنفسك صديقي. وقال اللورد مضيفاً “قد نلتقي مرة أخرى قريباً “. “دعونا نأمل ألا يكون ذلك بسبب اقترابك من الموت. فكن صادقاً مع نفسك ، لكن توقف عن كونك غبياً. ”
مع ضربة أخيرة مع الإله ، أومأ برأسه. “شكرا على الحديث. ”
“فقط تذكر يا جيك ” قال الأفعى ، بينما أصبح حاداً على غير العادة ، وترك هالته تغمر الغرفة. “الحرية لا تأتي بدون قوة ، والقوة لا تأتي رخيصة. نسعى جاهدين لذلك. الجوع لذلك. افعلها حتى لا تتعرض للخيانة مرة أخرى. لذلك لا أحد يجرؤ على ذلك. وإذا فعلوا ذلك… اسحقهم مثل النمل المثير للشفقة. ستجد نفسك على جبل من الجثث. تأكد أنك الوحيد الذي يقف على القمة. ”
كانت هذه الكلمات الأخيرة التي سمعها جيك عندما اختفى جسده المسقط عندما عادت جزء الروح من حيث أتت. انتقل إلى سيد القاعة الأكثر دهشة والذي كان يراقب كل شيء بصمت ، وابتسم.
“إذن ، ما رأيك ؟ ”
ومع ذلك لم تسمع الكلمات لأنها كانت تهتز من نية القتل النقية في هالته التي لا تزال باقية. و على الرغم من كل تصرفاته الغريبة وشخصيته غير العادية ، فقد نسيت تقريباً.
لم يكن الأفعى المؤذية أبداً إلهاً خيراً.
