انتظر جيك بشكل متوقع عودة ساندي. وبينما كان ينتظر ، فكر أيضاً في خيار لم يفكر فيه من قبل… ماذا لو تحولت ساندي إلى عدوانية ؟ كان هناك خطر مشروع من أن تعود الدودة أقوى من جيك لأن التطور قد يؤدي إلى نمو مكثف في القوة. لا ، سيؤدي ذلك بالتأكيد إلى نمو هائل في الطاقة.
علاوة على ذلك لم تعد ساندي بحاجة إليه بعد الآن. و لقد ساعد الدودة في الوصول إلى الدرجة C وذهب وفعل شيئاً غبياً بشكل لا يصدق مثل سكب كل ما لديه من طاقة في النيزك اللعين. أوه ، ومن ثم كانت هناك مسألة حصوله على درجات C على ما يبدو ، وبينما كان واقفاً هناك ، يمكن أن يشعر جيك ببعض الهالات التي تقترب.
هل مارست الجنس بشكل سيء ؟ سأل جيك نفسه.
لقد اقترب في الأصل من الدودة فقط لمنحه المصعد. حيث كانت علاقتهم بأكملها عبارة عن معاملات. اللعنة حتى أن جيك هدد ساندي. حيث كان يعلم أنه إذا هدده شخص آخر بالمساعدة أو الموت ، لكان جيك سيقاتل أو على الأقل يبحث عن كل فرصة ممكنة للرد.
شعر جيك بالتوتر الشديد ، وفكر في الانطلاق بمفرده. و لقد كان يعاني من نقص شديد في المانا ولم يرد مقاومة ظهور أي من الدرجات C ، لذا من المحتمل أن تكون المغادرة أكثر أماناً. ومن المنطقي أن يغادر أو على الأقل يختبئ.
ومع ذلك بقي هناك منتظراً. لأنه على الرغم من مخاوفه كان لديه شعور جيد تجاه ساندي. بدت ساندي وكأنها دودة محترمة ، وما لم يتمكن إلهاكان بطريقة ما من العبث بمشاعر جيك في جميع أنحاء الكوكب ، فقد شعر بالثقة في هذا التقييم. لا يعني ذلك أنه سيكون لديه الوقت للفرار عندما عادت ساندي.
ظهرت شخصية تتلاشى ببطء إلى الوجود. و على الفور لاحظ جيك الفرق. و في البداية ، أصبح جسد ساندي أصغر قليلاً ، وأصبح طوله الآن “فقط ” حوالي مائة متر. حيث كان الجسد أيضاً أقل ضخامة ، وكان الشكل بأكمله نحيفاً جداً. و من ناحية اللون ، اتخذت ساندي لوناً غريباً أسود أرجوانياً مع وجود نقطة صغيرة متلألئة هنا وهناك ، تبدو وكأنها قطع ألماس صغيرة مغروسة في الجلد. و كما بدا الجلد نفسه أكثر صلابة بكثير من ذي قبل ، وأصبح الآن أشبه بالصخور أكثر من مجرد الجلد الخشن للغاية.
ولكن أكثر ما أذهل جيك هو الهالة. و لقد شعر كما لو أن المنطقة المحيطة بساندي تنحني قليلاً ونظر بعيداً ، ورأى بعضاً من الرمال تبدأ ببطء في الطفو نحو الدودة. لاحظت ساندي ذلك وتوقفت عن جذبه وبدأت في الالتواء والالتفاف لتتفحص جسدها. وكان الاختلاف الآخر هو أن كل هذا حدث في الهواء ، وكانت ساندي تتحرك كما لو كانت لا تزال “تسبح ” بطريقة ما.
استخدم جيك التعريف على ساندي ، محاولاً التعرف على ما كان يتعامل معه.
[دودة التكوين الكوني اليافع – المستوى ؟ ؟ ؟]
حدق جيك في الاسم ، ولم يكن متأكداً على الإطلاق مما سيفعله به. بادئ ذي بدء كان طويلا. هل كانت الأسماء الطويلة جيدة ؟ من المحتمل. ولكن أكثر من عدد الكلمات كانت الكلمات المستخدمة. حيث كانت كل من الكوني و الأصل كلمتين تحملان بالتأكيد الكثير من “القوة ” وألمح الجزء اليافع إلى أن دودة التكوين الكونية الكاملة النمو يجب أن تكون على الأقل من الدرجة B. أولئك الذين يحاولون أن يصبحوا تنانين أصبحوا تنانين حقيقية في الدرجة B ، مما يشير إلى أن دودة التكوين الكوني كانت على الأرجح عند مستوى التنين الحقيقي أو حوله.
وكانت التنانين الحقيقية قوية جداً.
“مرحباً ساندي. هل أنت بخير ؟ ” سأل جيك عندما رأى ساندي تستمر في الالتواء والتحول.
أجاب ساندي بلهجة مسلية للغاية “يبدو الأمر مضحكاً عندما يتحرك “.
بدا جيك مرتبكاً ولم ير أي شيء يتحرك بجانب الدودة العملاقة عندما سأل مرة أخرى.
“ماذا فعلت ؟ ”
“الرمال الجوية. أممم… قليلاً فقط ، التحقق من المهارة… حسناً ، الغبار الكوني الذي يطلق عليه. والرمل عبارة عن غبار إلى حد كبير ، أليس كذلك ؟ لا يمكنك رؤيته ؟ إنه موجود في كل مكان حتى في كل مكان حولك ، الآن. و قالت ساندي: انظري هكذا.
عندما قال ساندي هذا ، شعر جيك بصوت ضعيف أن المساحة حوله بدأت تتصلب كما لو أنها أصبحت أكثر كثافة. و لقد لف يده بالمانا غامضة مدمرة واكتسحها جانباً بينما كان يدمر كل ما كان يفعله ساندي.
“بإمكانك رؤيته! أو ربما تشعر به ؟ حسناً ، غريب. و على أية حال ماذا فعلت بالنيزك من قبل ؟ لقد تم القضاء على مقدار الألفة الأرضية تقريباً ، وكانت بعض المفاهيم الأجنبية التي لست على دراية بها تفيض. آه ، لا تفهموني خطأ ، أنا لا أشتكي أو أي شيء. و أنا أفضل بكثير الآن. أوه ، هل تعلم أنه كان لدي خمسة خيارات للتطور ، واثنان منها فقط لا يحتويان على رمل في الاسم ؟ أيضاً! من هو الأفعى المؤذية ؟ ” سألت ساندي بتخاطر سريع.
لم يستطع جيك إلا أن يبتسم قليلاً. حيث كان عليه أن يعترف بأن ساندي تشعر بالقوة الآن ، لكن جيك لم يشعر بأدنى إشارة للخطر. فلم يكن ذلك بالضرورة لأن دودة التكوين الكوني المولودة حديثاً لم تستطع تهديده ، ولكن لم يكن هناك أي تلميح للعداء. كل ما شعر به هو الارتياح لأن ساندي لم تتغير.
أجاب على أسئلتها ، موضحاً من هي فيلي بعبارات سريعة ، وكان سعيداً لأن ساندي عرفت ما هي الآلهة كما يبدو أن بعض الديدان قد تباركت. أما لماذا تساءلت ساندي… كيف ظهر خيار يسمى “دودة النقل الضارة ” وكان أفضل من أي من التطورات الثلاثة “المتوقعة “. لقد تحدث الوصف عن تحويل ساندي إلى وسيلة نقل حية أو شيء من هذا القبيل ، والشكر لإله أن فيلي ساندي لم تختر ذلك.
“رائع ، إذن أنت أفضل صديق مختار لهذا الإله ؟ قال ساندي “يبدو رائعاً للغاية “. “أوه! الخسارة! لقد نسيت تماما! ”
عرف جيك ما نسيته ساندي حيث كانت الهالات العديدة تقترب لفترة من الوقت ، والآن أصبحت واحدة قريبة بما فيه الكفاية. و من مسافة ، ارتفع شكل كبير ، أكبر بكثير من ساندي على الرغم من كونهما ديدان من الدرجة C. و لقد كانت واحدة من الديدان الرملية الضخمة من الدرجة C ، وقد واجهت الدودة الطائرة لفترة من الوقت حيث كانت بلا شك تتحدث بشكل تخاطري.
الآن ، لا بد من الإشارة إلى أن جميع الديدان الرملية كانت عمياء. أعمى وأصم. و لكن كان لديهم بعض الحس السحري الذي منحهم نطاقاً حسياً كبيراً على أي حال. و بالنسبة لديدان الرمال كان ذلك من خلال الرمال ، وخمن جيك أن ساندي احتفظت بنفس الإحساس… الرمال ، بعد أن تم استبدالها بهذا الغبار الكوني الذي كان في الأساس الفضاء ؟ لم يكن متأكدا.
مر الوقت بينما وقف جيك هناك منتظراً. ثم قامت ساندي أحياناً ببعض الحركات الطفيفة ولكنها كانت متجمدة تماماً. و لقد شعر بأنه في غير مكانه قليلاً لكنه لم يرغب في إزعاج حديثهم. حيث يبدو أن الأمور تتصاعد عندما تتلوى الدودتان على بعضهما البعض قبل أن تتحدث إليه ساندي:
“كانوا يغادرون! ” قالت دودة الرمل السابقة بنبرة غاضبة.
“ماذا حدث ؟ ” سأل جيك في حيرة.
“ادخل في فمي! ” قالت الدودة بغضب ، ومن الواضح أنها كانت منزعجة قليلاً.
لم يرغب جيك في الجدال. فتحت ساندي فمها وتنفست بينما شعر جيك بأنه يتم جره. حيث كان بإمكانه مقاومة ذلك لكنه أراد أن يرى نوع الأشياء الجديدة التي يمكن للدودة أن تفعلها الآن. ومع ذلك في الوقت نفسه ، شعر جيك بوجود اتصال توارد خواطر خافت مع الدرجة C الضخمة من مسافة. و لقد كان ذلك في اتجاه واحد فقط وتم ترجمته إلى رسالة مختصرة “شكراً لك واعتني بهم. أظهر لهم العالم. ”
لم يكن جيك متأكداً مما يفعله ، سمح لنفسه بالانجرار إلى الداخل ، ولاحظ أنه على الرغم من أن ساندي أصبحت أصغر حجماً إلا أن الداخل لم يتغير. بدا الأمر وكأنه كهف مظلم ضخم عندما كان جيك يحدق في مريء الدودة ، ولكن في اللحظة التي دخل فيها الفم بالكامل ، شعر بنفسه يتحول ووجد نفسه في المرة التالية داخل غرفة دائرية غريبة تبدو وكأنها مصنوعة من الحجر.
وأشار جيك إلى وجود جيب مكاني من نوع ما.
أثناء فحص محيطه الجديد ، أدرك جيك بسرعة أنه لا يوجد مخرج. لا توجد أبواب أو فتحات في الصخور ذات اللون الأرجواني الداكن في أي مكان. ومع ذلك كان لديه أيضاً شعور بأنه يستطيع كسر هذه الجدران إذا أراد ذلك حقاً عن طريق تحميل الجدران بالمانا المدمرة – زيادة تحميل الجيب بأكمله بالمانا المدمرة.
وبعد دقيقة تقريباً قد سمع ساندي تتحدث مرة أخرى.
“لن أفعل ذلك أبداً! الهزات ، الكثير منهم! ديدان الرمال تمتص! ” قالت ساندي أول شيء.
“هل ستخبرني بما حدث الآن ؟ ” سأل جيك.
“حسناً… لقد كنت متحمساً جداً ، أليس كذلك ؟ لقد تطورت للتو ، وبدا كل شيء رائعاً ، ثم ظهر حارس الخزنة القديم الخاص بي ، وأنا متحمس جداً لمشاركة تطوري الرائع ، لكن هل تعرف ما قاله اللقيط ؟ أنني لم أعد دودة رملية ويجب أن أغادر! أن الصحراء لم تعد مكاناً لي بعد الآن لقد تبرأت عائلتي للتو لأنني دودة أفضل! همف! ” ساندي غاضبة.
عبس جيك قليلاً لكنه فهم الآن الدودة الأخرى من الدرجة C. و لقد نمت ساندي خارج الصحراء. وبدلاً من أن يقتصر عالمهم على الرمال ، أصبح عالمهم الآن في كل مكان في الكون.
“هذا خطأك ؟ كان من الممكن أن أصبح دودة رملية ضخمة ، هل تعلم ؟ ” قالت ساندي وهي تبدو حزينة. “والآن ، أين من المفترض أن أذهب ؟ هل يمكنني حتى الذهاب إلى أي مكان ؟ مهمتي تقول أنه ما زال غير مسموح لي بالتواجد في مناطق معينة من الكوكب.
قال جيك “العالم أكبر بكثير مما تعتقد “. “أنت الآن دودة كونية ، ولست دودة رملية. الكون بأكمله هو منزلك ، وعلى الرغم من أن هناك بعض المناطق التي لا يمكنك الذهاب إليها الآن إلا أن هذا مؤقت فقط.
أصر ساندي قائلاً “ما زال خطأك “. “أعتقد أن كل شيء يسير على ما يرام بالنسبة لك… الآن ليس لدي مكان آخر أذهب إليه ولا خطط أخرى. و بعد ذلك الوقت ، سيتم إغلاق هذا السؤال ؟ ”
لم يستطع جيك إلا أن يبتسم للسرعة التي تكيفت بها ساندي للتو. “قبل ذلك هل يمكنك أن تفعل ذلك حتى أتمكن من رؤية العالم الخارجي ؟ ”
“يرى ؟ أوه نعم ، لديك تلك الأشياء العين. أتذكر شخصاً ذكر أن بعض المخلوقات لديها تلك الأشياء. هنا ، اسمحوا لي أن أحاول شيئا. ”
بدأت القبة الشبيهة بالكهف التي كانت فيها بتغيير الألوان وتوسعت وتراجعت قليلاً. ثم أخيراً ، بدأت أجزاء منه تصبح شفافة. ثم انتشر وشمل الكهف بأكمله والجدران والأرضية وكل شيء. و من وجهة نظر جيك كان الأمر كما لو كان يطفو في الهواء.
“انه يعمل انها تعمل ؟ ” سأل ساندي.
“نعم. و أنا لا أتساءل ، لماذا لديك مهارة لنقل الناس مثل هذا ؟ ”
“أوه ، الأمر لا يتعلق بنقل الناس ، بل بفخهم وأكلهم ببطء شديد. و قالت ساندي عندما بدأ جيك يشعر بشيء يتغير “يمكنني أن أفعل هذا “. لقد لاحظ أن المانا وقدرته على التحمل وصحته تم استنزافها بسرعة بطيئة بشكل لا يصدق ولكنها استنزفت رغم ذلك. حيث توقف الأمر بعد ذلك مباشرة حيث أعطت ساندي المزيد من المعرفة.
كان الأمر يشبه إلى حد ما فم فيلي ، حيث يمكن للمرء أن يمتص الطاقة ببطء وحتى بعض السجلات المتبقية ، باستثناء أن ساندي ستشرب طاقات الكائنات الحية التي تؤكل وتستخرج الخبرة من ذلك. و من الواضح أن ساندي لا تزال لديها خبرة قليلة أو معدومة في قتل الأشياء بشكل مباشر ولكنها كانت تركز أكثر على العثور على الكنوز الطبيعية وتناولها. ويبدو أن أكل الكائنات الحية لاستخراج الطاقة منها ببطء.
“كم يمكنك أن تأكل في وقت واحد ؟ ” سأل جيك.
“يعتمد ذلك على عدد الغرف التي أقوم بإنشائها… ولكن ربما حوالي مائة غرفة في الوقت الحالي ؟ غير متأكد و أنا ذاهب بأحشائي. هيه ، شجاعة عندما أتحدث عن مهارة معدتي. و على أي حال! إلى أين نحن ذاهبون ؟ ” سأل ساندي مرة أخرى بعد أن قام بالتورية الرهيبة.
“بهذه الطريقة ” قال جيك وهو ينقل الاتجاه بشكل تخاطري. التقطتها ساندي وبدأت بالديدان في الهواء. حيث كان الأمر كما لو أن ساندي يمكنها السباحة في الهواء نفسه ، على الرغم من اعتراف جيك بأن السرعة لم تكن مثيرة للإعجاب على الفور.
قرر جيك عدم التسرع في ساندي لأنه شعر أن الدودة تعتاد على التطور الجديد. و بدلاً من ذلك أراد اختبار شيء آخر عندما أخرج مرجله وبدأ في صياغة مجموعة من جرعات المانا. حيث كانت العملية بسيطة كالعادة ، لكن هدفه لم يكن تحضيرها بل اختبار تأثيرها على ساندي.
“مرحباً ساندي ، هل يمكنك استيعاب المانا الإضافية من عملي في الكيمياء ؟ ” سأل جيك الدودة وهي تشق طريقها للأمام.
“هم ؟ أوه ، نعم ، أشعر بشيء في المعدة. و قال ساندي “لا بد لي من امتصاصه يدوياً لأنني لا أملك هذا التأثير النشط في الوقت الحالي “. شعر جيك مرة أخرى بتأثير الشفط من الجدران ، وتم امتصاص المانا التي انتشرت في الغرفة من صياغة جيك.
“حسناً ، الآن دعونا نجرب شيئاً آخر. فكن في حالة تأهب وأخبرني إذا حدث أي شيء سيء ” ثم قال جيك وهو يحاول صياغة شيء مختلف قليلاً.
كلما صنع جيك السم كان له تأثير ترك المنطقة المحيطة به قليلاً… ملوثة. بالعودة إلى واديه كانت لديها دائرة الموت حيث قتل كل العشب في منطقة كبيرة ، وفي النظام وحتى معمله في هافن تم تصميم المكان بأكمله لمقاومة سمه واحتوائه. أصبح هذا التأثير برمته أسوأ مع مرور الوقت ، وعلم جيك أنه إذا صنعت سماً من الدرجة S دون عناء محاولة احتواء التأثيرات البيئية ، فقد تجد الكواكب بأكملها نفسها ملوثة.
بدأ صناعته كالمعتاد وشعر أن ساندي كانت تراقبه. وسرعان ما دخلت الأبخرة السامة إلى الهواء دون أن تقول الدودة أي شيء عنها. وبينما كان يواصل السير ، شعر بقليل منه يمتص في الجدران الشفافة ويختفي. لا شيء حتى الآن. أنهى جيك صياغته وسأل أخيراً:
“لذا ؟ ”
“كل شيء بخير ؟ “استغرقت الطاقة بعض الوقت لتصفيتها ، ولكن بخلاف ذلك كان كل شيء على ما يرام ” أجاب ساندي. و شعر جيك بالارتياح وأومأ برأسه.
“إلى أي مدى سنذهب على أي حال ؟ ” سألت ساندي.
أجاب جيك “همم… بعيداً “. لم يفكر حقاً في مدى المسافة التي كانت هناك… واللعنة ، هل كان هناك بعيداً.
نظراً لنمو حجم الأرض إلى مستويات سخيفة وقذفه إلى الجانب الآخر من الكوكب ، فقد قدر جيك أنه كان لديه أقل بقليل من مليوني كيلومتر للعودة إلى هافن.
الآن ، يبدو هذا متطرفاً ، لكنه في الواقع لم يكن بهذا السوء. يستطيع جيك بسهولة السفر بسرعة أكبر من ألف كيلومتر في الساعة باستخدام ميل بخطوة واحدة بشكل متكرر ، لذلك بدون راحة ، يمكنه المرور حوالي أربعة وعشرين ألف كيلومتر يومياً أو ما يقرب من مائة وسبعين ألفاً في الأسبوع. و مع الأخذ في الاعتبار المعارك وبعض المشكلات ، إلى جانب القليل من الراحة هنا وهناك كان من المحتمل أن يكون مرور مائة ألف كيلومتر فقط في الأسبوع أكثر واقعية. وهذا يعني أن الأمر سيستغرق حوالي خمسة أشهر للعودة إلى جيك… وهو ما تصادف أنه كان خجولاً تماماً من المؤتمر العالمي الذي سيعقد في غضون أربعة أشهر تقريباً. و على الأقل تذكر أنه كان في حوالي أربعة أشهر. فلم يكن لديه مؤقت للعد التنازلي أو أي شيء من هذا القبيل ، وكان عليه أن يعترف بأن حفظ الوقت عندما كان منشغلاً بشدة بالكيمياء لم يكن الأفضل.
“اللعنة بعيدة. “لدي حوالي مليوني كيلومتر ، ولست متأكداً من مقدار ما يمكنك الحصول عليه ، كونك من الدرجة C وما إلى ذلك ” أجاب جيك.
أجابت ساندي “حسناً ، حسناً “. “هل علينا أن نستعجل ؟ ”
“القليل ؟ قال جيك “لكنني أعتقد أيضاً أنها ستكون فكرة جيدة أن نقوم ببعض التوقفات على طول الطريق للبحث عن بعض الدرجات C “. “كل هذا يتوقف على مدى السرعة التي يمكنك السفر بها. ”
“لذا يمكنني أن أذهب بسرعة ؟ ” سأل ساندي.
“حسنا هذا صحيح. هل من الجيد أن أمارس الكيمياء والتأمل في هذه الأثناء ؟ ”
“هل الكمياء هي الشيء الذي تخرج فيه المانا ؟ بالتأكيد! انه لذيذ. “أريد أن أتدرب أيضاً ” أجاب ساندي.
“حسنا ” قال جيك بابتسامة. حيث كانت ساندي تطير حالياً بحوالي مائتي متر في الثانية فقط ، وهو أبطأ من استخدام جيك لخطوة واحدة كثيراً. حيث كان يأمل أن تكون ساندي سريعة-
بدا كل شيء فجأة وكأنه يلتوي عندما رأى جيك التضاريس من حولهم تتحرك بسرعة لا تصدق. و انطلقت ساندي إلى الأمام كما لو كانت تحفر في الواقع ، يحملها الفضاء نفسه. فلم يكن لديه أي وسيلة لتقدير مدى السرعة التي كانوا يسيرون بها… لكنها كانت سريعة. أسرع من قدرة جيك على السفر حتى لو دفع نفسه بالكامل باستخدام واحد خطوة والإيقاظ الغامض.
“هل يمكنك الحفاظ على هذه السرعة ؟ ” سأل جيك متسائلاً عما إذا كانت ساندي تدفعها.
“نعم ؟ هذا ليس بهذه السرعة ، أليس كذلك ؟ بالتأكيد أسرع من ذي قبل ، لكنني دودة رائعة الآن ، لذا يبدو الأمر منطقياً ، أليس كذلك ؟ يمكنني أن أتقدم بشكل أسرع ولكن ليس لفترة طويلة ، وما زلت أتعلم ، حسناً ؟ “لذا لا داعي للحكم ” أوضح ساندي بشكل منطقي للغاية.
“على ما يرام. و قال جيك “لا تتردد في دعوتى بـ إذا كان هناك أي شيء “.
“سأخبرك عندما أحتاج إلى شخص ما لقتل درجة C أخرى حتى أتمكن من سرقة أغراضها ، ويمكنني الحصول على بعض التعويض المناسب مقابل تبرئة مني ” قال ساندي بسخرية المزاح المعتادة.
“أنت تفعل ذلك ” استمر جيك في الابتسام بينما كان يشاهدهم يطيرون لفترة أطول قليلاً. حتى لو كانت سرعتهم أسرع بكثير كانت لا تزال مجرد صحراء مع عدد قليل من الجبال الصخرية الحمراء الكبيرة في كل مكان على مد البصر. حتى عيون جيك.
أغلق عينيه المذكورتين ودخل في التأمل ، وبدأ جيك العمل مرة أخرى على ترقية أجنحة الأفعى الضارة. خلال هذه الفترة ، حصل على بعض الأفكار الجيدة ، لكن المشكلة كانت أنه لم يكن لديه طريقة للتدرب. و من أجل التدرب حقاً ومعرفة ما إذا كانت أفكاره ستنجح ، سيحتاج جيك إلى نوع من المساحة المعزولة التي يمكنه محاولة الهروب منها ، ولكن أين سيجد شيئاً كهذا بحق الجحيم-
انتظر لحظة …
