تنوعت الفصائل في الكون المتعدد على نطاق واسع. ثم قامت بعض الفصائل بدمج نفسها في كل مكان تقريباً بسهولة تامة ، مثل محكمة الظلال. و وجدت محكمة الظلال نفسها حاضرة حتى في الأراضي والكواكب التي تديرها الكنيسة المقدسة طالما أنها أبقت نفسها سرية. و لقد كان اتفاقاً غير معلن اتفق عليه الفصيلان لعدة عصور ، وسمح للكنيسة بالتخلص من الأفراد الذين يفضلون عدم إرسال أعضاء بعدهم. دعنا نقول فقط أنها كانت هناك العديد من الظروف التي كانت فيها استئجار قتلة أكثر ملاءمة.
كان فالهال أيضاً نوع المكان الذي يمكن أن يحتوي على “قاعات ” أو مجموعات صغيرة تعمل داخل أراضي الآخرين دون السيطرة على الأرض بأنفسهم. و لقد احتلوا بعض الأراضي – على عكس محكمة الظلال ، حيث لم يكن أحد يعرف الموقع الحقيقي لمقرهم الرئيسي – ولكن ليس بقدر الآخرين. وكان السبب في ذلك بسيطا.
يمكن للمرء أن يولد في الكنيسة المقدسة. ولد في القائم. ولد في إمبراطورية ألتمار. و لكن هذا لم يكن صحيحاً بالنسبة لـ فالهال ، أو محكمة الظلال ، أو أمر الافعى المدمرة لهذا الجزء. و يمكن للمرء أن يحصل على طريق أسهل ، لكن هذا لا يعني أنه ولد فيه. و لقد كانت منظمات يمكن للناس الانضمام إليها ومغادرتها ، وكانت أقرب إلى الشركات أو النقابات من الإمبراطوريات والبلدان. و من المؤكد أن عقود أعضائهم قد تكون محدودة ، ولكن كان هناك دائماً مخرج.
وكانت معظم المنظمات أيضاً معقولة إلى حد ما. و لقد احترموا بعض القواعد العالمية المنصوص عليها في الكون المتعدد. و لكن… بعض المنظمات لا يمكن تصنيفها حقاً. واحدة ، على وجه الخصوص ، برزت إلى حد كبير بسبب قوتها.
تم تحذير الهاكان من أنه يوجد في هافن شخص واحد لا ينبغي له التدخل فيه مهما حدث. حيث يجب على شخص واحد أن يتأكد بنشاط من أن تحالف المدن المتحدة لم يزعج نفسه أيضاً.
لأن بعض الفصائل كانت لا يمكن تصنيفها إلا على أنها مجنونة تماماً. عادة ، تنهار فصائل مثل هذه وتتفكك لأن الجنون لم يكن سمة جيدة للقائد ، ولكن كانت هناك منظمة رئيسية واحدة في الكون المتعدد تمكنت ، على الرغم من أساليبها المجنونة ، من الازدهار.
منظمة قضت على أنواع بأكملها لأنها تشبه إلى حد كبير أحد الآلهة التي صلوا إليها. و منظمة جعلت أعضائها يذهبون عن طيب خاطر إلى المجالات أو المواقع المقدسة لآلهتهم على الرغم من موت نصفهم في هذه العملية. سيكون مجنوناً بما يكفي لبدء حرب يموت فيها الترايليونات ويقسم يميناً دموياً أبدياً للقضاء عليك وعلى أي شخص له علاقة كارمية بك من الكون المتعدد… على تمثال. حيث تمثال قيد التنفيذ.
كانت بطبيعة الحال الكنيسة البدائية. والشخص الوحيد الذي تم تحذير يلل ‘هاكان بشأنه لم يكن سوى فيليكس ، النحات الذي كان يعمل على ما يبدو على تمثال الافعى المدمرة – وهو تمثال أظهره المختار نفسه. حيث كان هذا مهماً بشكل خاص لأن المختار ، وفقاً للشائعات كان أول شخص يرى الأفعى في العصور. و هذا يعني أنه في نظر الخادم الأبدي كان المختار هو الوحيد الذي “رأى ” حقاً الشرير كما التقى به قبل وبعد عودته.
لقد أخبر الهاكان بكل هذا مباشرة من قبل راعيه بعد أن جاء الخادم الأبدي نفسه لتحذيره. حذره من أن النحات يجب أن يظل هادئاً حتى تكتمل مهمته. فلم يكن ناحوم يعرف ماذا يفكر في هذا الأمر لأنه بصراحة لم يسمع عن هذا النحات قبل وصوله إلى الأرض. و في الواقع كان في طريقه للقاء شخص سمع عنه وأبدى اهتماماً خاصاً به.
رجل تكنولوجيا معين اسمه أرنولد.
كان هناك سوء فهم شائع بأن العناكب حشرات. لم يكونوا كذلك بل كانوا أقارب بعيدين للحشرات ، وتم تصنيفهم على أنهم عنكبوتيات. هناك سوء فهم شائع آخر وهو أن العقارب كانت حشرات ، لكنها كانت من العناكب وأقرب بكثير إلى العناكب من شيء مثل النملة.
بعد التفكير مرة أخرى ، ربما كان معظم الناس يعرفون ذلك لكن جيك لم يعرفه. و على الأقل ليس الجزء الثاني عن كون العقارب من العناكب.
بعد النظام ، غالباً ما كانت هذه الأشياء مختلطة معاً ، ولم تعد هذه التصنيفات ذات أهمية ، لكنها كانت معلومات تافهة ممتعة على الرغم من ذلك. و كما بقي اختلاف واحد في عدد الأرجل. مثل العناكب كان لدى العقارب ثمانية منها ، ومثل العناكب كانت هذه الأرجل ضعيفة نوعاً ما ومفاصلها مكشوفة إلى حد ما.
قفز جيك إلى الخلف بينما كان يتفادى إبرة اللسع السريعة بشكل لا يصدق والتي كانت تستهدفه ، وسرعان ما ابتعد عن خصمه الكبير.
وكان جسد العقرب بلون الرمل ، ويبلغ طول إبرته أكثر من عشرين مترا. و لقد كان جسداً كبيراً بشكل وحشي تماماً ، وكانت الكماشات كبيرة بما يكفي لقطع الإنسان إلى نصفين إذا تم القبض عليه و ربما عدة أشخاص في وقت واحد.
غطى الطلاء جسدها بالكامل ، مما جعلها تبدو وكأنها دبابة منيعة ، واكتشف جيك بالفعل أن محاولة إتلاف أجزائها المدرعة كانت عديمة الفائدة حتى أن طلقة القوة الخاص به تم صده ولم يترك سوى شق. و الآن ، بالنسبة للعقارب الأصغر بكثير ، ما زال بإمكان جيك تفجيرها إلى أجزاء ، لكن الدرجة C المعنية كانت الصفقة الحقيقية.
[سيد العقرب العملاق تيار الرمل – المستوى ؟ ؟ ؟]
انزلق جيك مرة أخرى عبر الرمال بعد تفادي هجوم آخر وسمع صوت الدودة المشجع في مؤخرة رأسه ، لكن كانت مختبئة على بُعد عدة مئات من الأمتار وعلى بُعد كيلومترات. نعم كان لدى هذه الديدان نطاق مثير للإعجاب للغاية عندما يتعلق الأمر بالتخاطر ، ولا لم ترغب في المساهمة في القتال على الإطلاق. ليس كما هو مطلوب.
طوال المعركة كان قد وجه عشرات الطعنات بكاتاراته ، ولم يكن من الصعب ضرب الفجوات بين الدروع باستخدام السهم العرضي. حيث كانت معركتهم مستمرة لفترة طويلة حتى الآن ، وكان الفرق واضحاً تماماً حتى لو كانت هناك بعض المشكلات.
كانت تيارات الرمال – ربما هي التي أعطت العقرب الضخم اسمه – تدور حول العقرب وتتجمع كأسلحة تشبه الرمح تطعن للأمام في محاولة للقبض على جيك. و لقد تهرب بسهولة إلى الخلف وصعد إلى الهواء بينما كان يقصف العقرب بالأسفل بسهام غامضة مستقرة.
انحنى العقرب بزاوية ليحجب درع الكيتين الخاص به وشكل قبة من الرمال حول نفسه لوقف هجماته بينما كان يحاول شفاء نفسه من بعض السم الموجود في جسده. ابتسم جيك وبدأ ببساطة في شحن غامض طلقة القوة ، بعد أن رأى بالفعل افتقار العقرب إلى القدرة على منعه بسحره الرملي.
كما هو متوقع ، اخترق جدار الرمال وضرب العقرب بإبرة ، مما جعله يصرخ من الألم مع دخول المزيد من السم إلى نظامه. و الآن ، ذكر جيك بعض المشكلات ، وكانت إحدى المشكلات هي أنه أهدر زجاجة كاملة من سم روحه الخاص.
اتضح أنه كان يقاوم الأعداء الكبار بسبب شكل الروح الأكبر بكثير ، وكان العقرب أيضاً يتمتع بمقاومة فطرية كبيرة للسموم. يكفي أنه لا يستطيع بناء شحنة مناسبة قبل إطلاقها. و هذا هو السبب في أنه عاد للتو إلى الهيموتوكسين لجعله ينزف أكثر قليلاً على الأقل. أوه ، حقيقة مضحكة أخرى هي أن العقارب كان لها دم أزرق. ولم يكن لهذا أي تأثير على القتال سوى أن الرمال أخذت لوناً جديداً. و لقد كان مجرد القليل من التوافه.
بالتفكير في الأمر كانت هذه هي المرة الثالثة التي يقاتل فيها جيك من الدرجة C. الأول كان الشبحشادي النمر والثاني رجل الفطر الذي طمسه مع دراسكيل. لا لم يحسب النمل الأبيض. ومع استمرار القتال مع العقرب ، أصبح من الواضح أن هذه العينة كانت أضعف من كلتا الدرجات C التي واجهها بالفعل من قبل.
علاوة على ذلك كان جيك أقوى مما كان عليه في ذلك الوقت. ولإضافة المزيد لم يكن العقرب في مواجهة جيك بشكل جيد بسبب خياراته المتنوعة. حيث يبدو أن هذه العقارب لم تقاتل سوى أعداء مشاجرة فقط ، وأولئك الذين قاتلوا بخيارات متنوعة ، يمكن لسحرهم الرملي أن يواجهوا. و لقد لاحظ نقصاً واضحاً في الكائنات الطائرة في أي مكان في الصحراء ، ولكن من المحتمل أن يكون ذلك بسبب الطبيعة الأحادية للبيئة. حيث كانت الطيور ذات الألفة الأرضية نادرة جداً لأسباب واضحة ونأمل.
لذا فإن مجرد التحليق والحفاظ على المسافة التي يفصله عنها سمح لجيك بتقليل حجم العقرب الضخم قليلاً في كل مرة. ومع ذلك لم تكن المعركة من جانب واحد تماماً وبالتأكيد لم تكن معركة سريعة.
أطلق جيك وابلاً من السهام المتفجرة بينما كان العقرب قد بدد جداره الرملي وتحرك للهجوم. فضرب الإبرة للأمام واخترقت الرمال التي كانت جيك يطير فوقها للتو. حيث تم إفراز سائل أسود ينبض بطريقة ما عبر الرمال ، وشعر جيك أنه يستمر من خلاله ليضرب أي شيء مختبئ تحت الأرض.
كل ما كان عليه فعله لتجنب ذلك هو عدم لمس الرمال ، مما جعل جيك لا يبقى على الأرض أبداً. وكان من الذكاء أيضاً عدم الوقوف عليه لأنه منحه المزيد من الوقت لتفادي التلاعب بالرمال.
لم يكن العقرب غبياً – لم تكن هناك درجات C – وكان يعلم أنه كان في وضع غير مؤاتٍ للغاية. و بعد أن تمكن جيك من تفجير إحدى ساقيه ، قرر العقرب أن الوقت قد حان للمغادرة أثناء محاولته الحفر في الرمال والهرب.
كان رد فعل جيك سريعاً وفعل شيئاً قد يجده الكثيرون مضيعة للوقت بشكل لا يصدق. حيث طار جيك إلى الأسفل ، وحطم قبضتيه على الأرض حيث أطلق كميات هائلة من المانا الغامضة المستقرة في الرمال. حاول العقرب التلاعب بالرمال لكنه وجد نفسه غير قادر على تحريكها لأن جيك قد جمد الأرض بشكل فعال بثبات تام. و هذا لا يعني أن العقرب لم يعد قادراً على استخدام الرمال بعد الآن ، لأنه كان قادراً على استدعائها من لا شيء ، لكنه من المؤكد أنه لن يحفر في أي مكان.
أدرك أيضاً أن جيك كان أسرع ، فاختار الثبات على موقفه حيث بذل قصارى جهده أخيراً. و بدأ جسده بالكامل يهتز فجأة عندما رأى جيك أجزاء منه تتحول إلى رمال. عبس جيك عندما بدا أن الإبرة تتفكك وتصبح ببساطة واحدة مع الصحراء بالأسفل. وبعد فترة وجيزة و تبعهتها الكماشات.
انفجر إحساسه بالخطر عندما قفز جيك ، فقط لتجنب ظهور إبرة لاذعة بالكاد. و ذهب تيار من الرمال نحوه ، وراوغ بعيداً عن الطريق ، فقط لتخرج قرصة من الرمال تطير في الهواء.
نظر إلى الأسفل ، ورأى إبرة العقرب ، وقد اختفى كلا المخالب تماماً لأنه بدا وكأنه مجرد كومة كبيرة من الدروع ، كما اختفت مفاصله. ومع ذلك فإنه ما زال يحرك أطرافه المبتورة ، وبالترادف ، يتم استدعاء هذه الأطراف من أي رمال حول جيك.
لقد كانت في الواقع خدعة رائعة حقاً وربما كانت الطريقة التي اصطاد بها الكثير من الديدان التي تجرأت على دخول منطقتها. و من المؤسف أن الهجمات التسللية لم تنجح على جيك لأن الهجمات التسللية لم تنجح مع جيك.
قرر جيك إنهاء القتال ، واندفع نحو الجسد الرئيسي للعقرب ، متهرباً من كل الهجمات في الطريق. لم تقم الأسهم بالمهمة حيث بدا درعها أقوى في هذا الشكل ، ولم تترك أي فتحة. كل ما كان لديه هو عدد قليل من جذوع الأشجار البارزة ، والتي كانت مغطاة أيضاً بالدروع ، مما يجعلها مثل محاولة ضرب خزنة.
كان لدى جيك طريقة للتغلب على ذلك عندما هبط على العقرب وضغط بيديه على جسده. حيث تم تفعيل لمسة الافعى المدمرة ، ودخل السم مباشرة إلى الدرع وبدأ في تآكله. فظهرت شقوق خضراء داكنة في غضون ثوانٍ ، وشعر جيك أنها أصبحت هشة بما يكفي لكسرها بلكمة جيدة.
يُحسب للعقرب أيضاً أنه كان رد فعله سريعاً بطريقة لم يتوقعها جيك. فظهر الرمل على كلا الجانبين عندما ظهرت كماصتان ضخمتان وحاولتا تمزيق جيك ، مما جعله يراوغ تحتهما ويبتسم بينما يستمر في ضخ السم. ثم نما الإبرة مرة أخرى على الفور ولكن ليس على الذيل كما هو متوقع ولكن خارج الدرع اللعين خلف جيك مباشرة. و لقد كانت نسخة أصغر بكثير منها ، لكنها تحركت أيضاً بشكل أسرع مما كان جيك جاهزاً له.
لقد أصيب على ظهره عندما ضخت إبرة السم القاتلة فيه. حيث كان رد فعل جيك هو ضخ المزيد من السم في العقرب. بينما وجد جيك أن سمه غير فعال نسبياً في إلحاق الضرر بالعقرب ، سرعان ما اكتشفت الفئة C أيضاً أنه لم يحالفه الحظ.
كان على جيك أن يعترف بأن السم كان أقوى من أي شيء يمكن أن يصنعه حيث تحول جلده إلى اللون الأسود وبدأت أمعائه تتحول إلى هريسة. و بدأ التركيز على. ستجد جميع درجات دي الأخرى تقريباً حتى درجات دي القصوى ، نفسها وقد تحولت إلى أكوام من المواد اللزجة في غضون ثانية من تعرضها للضرب بالإبرة. و لقد كانت حركة قتل حقيقية اعتمدت للأسف على شيء كان جيك مقاوماً له بشدة.
قام كلاهما بضخ السموم في الآخر لعدة ثوانٍ أخرى قبل أن يضطر جيك إلى فك الارتباط. حيث تم استدعاء الجوع الأبدي – في شكله الكاتاري – عندما قام بلكمه إلى أسفل مباشرة. واخترقت درع العقرب بعد أن ضعفت وانتشرت الشقوق. حطمت عدة ضربات أخرى جزءاً كبيراً من الدرع عندما قام جيك أخيراً بقطع الإبرة وطار في الهواء.
حاول العقرب أن يتدحرج ويحمي نقطة ضعفه الجديدة ، لكن جيك لم يكن لديه أي منها. و لقد استخدم نظرة صياد الذروة عندما ظهر سهم كبير من جعبته. واحد كان يحفظه لهذه اللحظة. و لقد كان بطبيعة الحال سهم الصياد الطموح.
متجمداً لم يتمكن العقرب من التحرك في الوقت المناسب عندما قام جيك بإسقاط السهم. و لقد ضربت النقطة الضعيفة مباشرة وغرقت في جسد العقرب ، مما أحدث حفرة أكبر وأرسل موجة مكثفة من الطاقة التي دمرت دواخله. أعقب ذلك جيك ببعض الأسهم الغامضة المتفجرة التي اصطدمت داخل الحفرة ومن ثم انفجرت داخل جسد العقرب.
لقد كافحت وتلوت من الألم ، ولكن بعد فوات الأوان. ثم قام جيك بتنشيط علامة الجشع صياد بينما يومض العقرب بضوء غامض لثانية وجيزة ، مما يجعله يصرخ من الألم أكثر. كل ما استغرقه الأمر بعد ذلك هو عدد قليل من الأسهم الموضوعة بشكل جيد وقليل من الوقت.
وبعد دقيقة واحدة ، انهار العقرب الذي كان بحجم مبنى أخيراً على الرمال عندما تلقى جيك إشعاراً.
*لقد قتلت [عملاق ساندستريام العقرب السيد – المستوى 202] – الخبرة الإضافية المكتسبة عند قتل عدو أعلى من مستواك*
* ‘دينغ! ‘ الفئة: وصل [الصياد الغامض الجشع] إلى المستوى 174 – النقاط الإحصائية المخصصة ، +10 نقاط مجانية*
لم يكن يعرف ما إذا كان ينبغي أن ينزعج أم لا لأنه حصل على مستوى واحد فقط من القتل على درجة C اللعينة. ثم مرة أخرى ، لقد كان العمل جيداً لمدة نصف ساعة فقط. لفترة أطول قليلاً إذا قمت أيضاً بحساب الأربعين أو نحو ذلك من درجات دي كان على جيك أن يقتل قبل أن يواجه سيد العقرب ، لكنه بالكاد قام بإحصاء تلك الدرجات نظراً لمدى سهولتها.
جلس جيك على الرمال ، وأخرج جرعة صحية وشربها بسرعة بينما أغمض عينيه وركز على القضاء على السم الذي ما زال في جسده. سيستغرق الأمر بعض الوقت ، وأثناء العملية كان عليه أن يبقي الإيقاظ الغامض نشطاً ، لذلك كان في عجلة من أمره قليلاً. لم يتعرض لهذا القدر من الضرر أثناء القتال نفسه إلى جانب الهجوم الأخير ، لكنه كان ما زال متعباً للغاية وسيحتاج إلى بعض الراحة.
من خلال التركيز أثناء التأمل ، تدرب جيك بشكل نشط على استخدام الحنك للتخلص من السم في جسده بينما كان ينتظر دودة معينة لتكون شجاعة بما يكفي لتأتي.
مرت دقائق بينما استقر جيك بما يكفي للتحرك بشكل صحيح. حيث كان ما زال يعاني من أضرار داخلية هائلة من هجوم اللسع الأخير وشعر أن الأمر قد يستغرق بضع ساعات قبل أن يعود إلى ذروة حالته.
“أنت فعلت ذلك! ” سمع صوت الدودة السعيد يقول من بعيد. و كما توقف جيك أخيراً عن ضبط الدودة ، حيث كانت تقصفه باستمرار بـ “احترس! ” و “اضرب الآن! ” و… حسناً ، هذا النوع من الأشياء. فلم يكن لديه محارب في المقعد الخلفي أبداً أثناء القتال من قبل ، ويفضل ألا يكون لديه محارب مرة أخرى أبداً.
أجاب جيك “هذا ما فعلته “. لقد شعر بالفعل أن الدودة تقترب ، مما جعل جيك يتجه أيضاً إلى هدفهم.
وكان هناك حجر كبير يقف في وسط الصحراء. بطريقة ما ، وقفت منتصبة وبدت وكأنها صخرة طويلة ونحيلة وضعها شخص ما هناك. حيث كان عليها بعض العلامات الطبيعية ، وقد أعطت كمية كبيرة من طاقة الألفة الأرضية بالإضافة إلى شيء آخر لم يتمكن جيك من التعرف عليه تماماً حتى لو كان يبدو وكأنه مفهوم مألوف. فلم يكن لدى جيك أي فكرة عما هو عليه ، لكنه استطاع أن يرى لماذا أرادته الدودة.
“الآن بعد أن مات سيد العقرب ، حصلت على كل ما تريده ، ويمكننا المضي قدماً ؟ ” سأل جيك.
“حسناً… بخصوص ذلك… ” بدأت الدودة محرجة.
“هناك أكثر من عقرب من الدرجة C ، أليس كذلك ؟ ”
“مايبي ؟ قليلة ؟ ”
“والمزيد من الحجارة أيضاً ؟ ” سأل جيك مع تنهد.
“الآن ، ستكون هذه صدفة سعيدة… تخيل لو كان هناك العديد من هذه الحجارة التي ربما كانت مرتبطة نوعاً ما أو شيء من هذا القبيل ، وسيكون الحصول عليها جميعاً أمراً جيداً للغاية أو شيء من هذا القبيل. سيكون ذلك جنوناً. ”
“هل مازلت تحاول الادعاء بأن هذه الطريقة أسرع ؟ ” سأل جيك بسخط ولكن كان عليه أيضاً أن يعترف بأنه وجد الموقف برمته ممتعاً. وكان قد خطط للاستفادة من الدودة لنقله ، وهناك كان يعمل كمرتزق لسائقه.
“حسناً ، هذا يعتمد على… الدرجات C أسرع بكثير من الدرجات دي ، هل تعلم ؟ وأنا متأكد من أنني سأكون سريعاً للغاية إذا وصلت بطريقة ما إلى الدرجة C ، الأمر الذي سيسرع الرحلة بالتأكيد ، وللقيام بذلك… كما تعلم ، يمكنك قتل العقارب ، ويمكنني أن آكل الحجارة. و قالت الدودة “يبدو الأمر وكأنه مناسب تماماً “.
أغلق جيك عينيه وأمال رأسه وحدق في السماء بالأعلى.
أعتقد أنني أرسم الصحراء باللون الأزرق بدم العقرب.
