كانت أجنحة الافعى المدمرة بصراحة مهارة غريبة بعض الشيء في ذخيرة جاك عندما فكر جيك في الأمر. بشكل أساسي لأنه لم يعد بحاجة إلى إحدى وظائفه الأساسية بعد الآن: القدرة على الطيران. و يمكن لـ جيك أن يطير فقط باستخدام التلاعب بالمانا بالفعل.
هذا يعني أن المهارة أصبحت الآن مجرد وسيلة لضخ الرذاذ السام. و لقد أضافت القليل من القدرة على المناورة أثناء الطيران ، لكنها لم تكن بهذه الأهمية. و عرف جيك أن الكثير من المهارات التي استخدمتها السجلات في استدعاء الأجنحة في شكلها الوهمي وإضافتها إلى أرواحهابي ، لكن هذا لم يكن بالضبط ما “يحتاجه ” جيك أيضاً.
ما زال جيك يستخدم الأجنحة كثيراً نظراً لقلة صيانتها نسبياً ، مما يعني أن المرة الوحيدة التي أنفق فيها الموارد حقاً كانت مع الاستدعاء الأولي وعندما ضخ السم. و كما أن السم الذي تم ضخه لم يكن مثيراً للإعجاب تماماً. و لقد كان في الغالب بمثابة وسيلة للحفاظ على سمه الحالي نشطاً وهجوم منطقة التأثير العرضية.
إن ترقية جانب الضباب السام من المهارة لم يروق له أيضاً. و علاوة على ذلك إذا قام بترقية دم الأفعى الخبيثة ، فإنه سيقوم أيضاً عن غير قصد بترقية الضباب. حيث كان هناك أيضاً نهج محاولة جعلها أكثر متانة أو ربما زيادة القدرة على المناورة وسرعة الطيران الإجمالية. حيث كان هناك أيضاً نهج السير في نفس اتجاه دراسكيل ، حيث سمحت له أجنحته بالانتقال الفوري والتسريع في المعركة على المدى القصير. و من الواضح أن نسخته كانت متخصصة في الحركة في القتال والاستفادة من إحصائياته الجسديه الحالية. ولكن لم يكن هذا هو الاتجاه الذي أراد جيك أن يسلكه.
أثناء رؤيته ، حيث رأى فيلي يتعرض للضرب من قبل فالديمار ، رأى أن أجنحة الأفعى الخبيثة تُستخدم كمهارة هروب لتحقيق تأثير كبير. و لقد شعر كيف تم تنشيط الأجنحة بطريقة ما ، وتم تشكيل “نفق ” من نوع ما سمح له بالهروب. أراد جيك شيئا من هذا القبيل.
لقد أراد مهارة الهروب ، ليس بالضرورة للهروب من معركة لم يستطع الفوز بها كما فعل فيلي ، ولكن للهروب من المواقف التي جعلته عالقاً أو مغلقاً بطريقة ما. مثل المهارة ، استخدم يلل ‘هاكان ما بدا وكأنه يعزل جيك عن بقية العالم طوال مدته.
كانت خطوة واحدة أفضل بالفعل في الحركة لمسافات طويلة على أي حال. و لقد كانت مهارة أسطورية متخصصة في السفر ، بينما كان للأجنحة العديد من الجوانب الأخرى. ومع ذلك كانت هناك بعض المشكلات في ترقيته.
بعد أن أظهر مهارة المهارة مرتين بالفعل لم يكن جيك متأكداً مما إذا كان يمكنه رؤيتها مرة أخرى. و لقد قيل أنه لا يمكنه رؤية برؤية المهارة إلا مرة واحدة ، ولكن هل تلك التي حسبها ؟ بدا الأمر كما لو كان الأمر يتعلق بأنياب الأفعى الضارة بدلاً من الأجنحة.
ومع ذلك حاول جيك استخدام مسار مهارة الزنديق المختار بينما ركز على أجنحة الأفعى الخبيثة. ليس بالضرورة لاستخدامها ، ولكن لمعرفة ما إذا كان بإمكانه ذلك ولخيبة أمله لم يتم تفعيل المهارة بالطريقة الصحيحة. و هذا جعله غير متأكد أكثر لأنه ما زال لا يعرف ما إذا كان ذلك بسبب عدم استيفاء بعض المتطلبات لرؤية الرؤية أو لأنه استخدم فرصته الوحيدة في المهارة.
لقد حاول أيضاً أن يعكس مشاعره أثناء الرؤية التي كانت لديها من قبل ، لكن الأمر كان ضبابياً جداً بحيث لا يستطيع أن يتذكره. حيث كان تركيزه في ذلك الوقت على أنياب الأفعى الخبيثة وناب الإنسان وليس على الأجنحة ، لذلك حتى عندما شعر بتقنية الهروب كان عقله في مكان آخر جزئياً.
“أأنت مشغول ؟ ” فجأة سألت الدودة جيك وهو يتأمل في هذه القضية.
أجاب جيك “قليلاً فقط “. “لماذا تسأل ؟ ”
“قلت أنك تريد الإسراع ، أليس كذلك ؟ المشكلة هي أن أمامنا منطقة العقارب ، وهم يحبون الاختباء في الرمال والهجوم إذا حاولنا المرور ، لذلك نميل إلى تجنبهم. تجنبهم والتجول سيكون أبطأ ، رغم ذلك… ولكن إذا كان الإنسان قوياً ، فربما… ” قالت الدودة بشكل قيادي للغاية.
“دعني أخمن ، لديهم قائد من الدرجة C من نوع ما ؟ ” سأل جيك.
“نعم ، وهو أمر خطير للغاية. حاولت إحدى الديدان الكبيرة إخافتهم ذات مرة لكنها أصيبت ، واستغرق الأمر أسابيع للتعافي من السم السيئ. نحن لسنا جيدين في القتال ، إذا لم تكن قد لاحظت ، ومحاولة ابتلاعهم لن تنتهي بشكل جيد لأن لديهم أجساماً صلبة وهي سامة جداً حتى عند تناولها. وأوضحت الدودة أن بعض الديدان أكلت بعضها ، ولم ينته الأمر على نحو جيد أبداً.
“لذلك أعتقد أن كل هذا من أجل رفاهية مجتمع الدودة ؟ ” سأل جيك بإثارة بعض الشيء.
اعترفت الدودة موضحة نواياها “قد يكون أو لا يكون زعيمهم يحرس صخرة لذيذة للغاية ولن أشتكي منها إذا أكلتها “. حتى لو كان مجتمع الدودة شديد الإيثار وكان يؤمن بالمشاركة ، فما زال هناك بعض الجشع عندما يتعلق الأمر بالكنوز الطبيعية الفريدة والقوية. حيث كانت الدرجات C تميل إلى احتكار هذه الأشياء وفقاً لما أخبرته به الدودة ، وكان الاستثناء الوحيد عندما تم العثور على كنز من شأنه أن يسمح لدودة أخرى بالاختراق إلى الدرجة C. وكان هناك نوع آخر من الديدان من الدرجة C أكثر قيمة بكثير من النمو المحدود لواحدة من ديدان الدرجة C الموجودة ، وفي كثير من الأحيان لم تكن هذه الكنوز مفيدة حقاً لشخص موجود بالفعل في الدرجة C كثيراً.
كانت الصخرة التي يحرسها العقرب هي تلك التي تناسب معايير كل من الدرجات C وأولئك الذين يريدون التطور ليكونوا قادرين على استخدامها ، وفقاً لصديقه الدود. و لقد كان أيضاً واحداً لم تجرؤ أي ديدان أخرى على الذهاب إليه بسبب العقارب التي تحرسه. حيث فكر جيك في الأمر للحظة قبل الموافقة ،
“بخير. “أخبرني بكل ما تعرفه عنهم ” أجاب جيك لأنه على الأقل أراد أن يأتي بالمعلومات.
على الرغم من أن جيك لم يخسر “معركته ” مع إلهاكان لأنه كان أضعف إلا أن كونه أقوى كان من الممكن أن يسمح له بتجنب التخلص منه تماماً. لا يوجد أي مفهوم أو سحر متقدم يهم حقاً قبل القوة العليا. و إذا كان جيك من الدرجة C وأطلق للتو موجة هائلة من المانا الغامضة المدمرة ، لكان قد كسر أي تعويذة يمكن أن يستحضرها يلل ‘هاكان.
أيضاً… ما زال جيك يريد المستويات ، ومن المؤكد أن القيام ببعض عمليات القتل سيفيده. و لقد شعر وكأنه في حاجة إليها أيضاً. بالإضافة إلى ذلك كان لديه عذر لمساعدة الدودة التي كانت تساعده بالفعل حتى أن الدودة ذكرت بهذه الطريقة ستكون أسرع. هل حددت الدودة مدى سرعة أو مقدار الانعطاف الذي ستحدثه ؟ لا ، على الاطلاق. ولم يسأل أيضاً.
“حسناً! لذا فإن العقارب ليست بهذا الحجم ، فهي أكبر منك ببضع مرات فقط ، والجزء الأكثر خطورة هو صرائها. تبدو الكماشات خطيرة ، لكنها في الواقع ليست بهذا السوء لأنها لا تستطيع الإمساك ببشرتنا… أوه ، لكنها ربما يمكنها قطع الأجزاء الصغيرة من جسدك. لذلك احترس أيضاً من هؤلاء. ومما يزيد الأمر سوءاً أن بشرتهم ليسوا جلداً حقيقياً ، ولكنها أشبه بالصخور ، و… ”
استمع جيك بينما كان يفكر فيما إذا كانت قتالهم لن يكون مجرد طريقة أسرع لاكتشاف ذلك لأنهم ، بصراحة تامة ، بدوا مثل العقارب العادية. عقارب ضخمة ، ولكن لا تزال العقارب.
قريبا سوف تكون العقارب ميتة.
جلس كالب أمام الرجل الذي كان يعلم أنه كان الدافع وراء هذا الصراع برمته. ماذا بحق الجحيم الذي طلب عقد لقاء معه كان خارج نطاق طاقته ، لكن كالب وافق رغم ذلك. وباعتباره قاضي محكمة الظل في هذا الفرع كان ملزماً بذلك. والسبب هو أن زعيم تحالف المدن المتحدة لم يأت لغزو المحكمة. فلم يكن قد طلب بالضرورة من كالب أن يجتمع.
لقد اقترب منهم ببساطة كعميل.
جلس آرثر على الجانب الآخر من كالب في خيمة صغيرة أقيمت بين مجموعة يونيتيد المدن تحالف والسماءغغين. حيث كان لكل منهما رجال متمركزون في مكان قريب ، لكن كالب أراد تجنب القتال إذا لزم الأمر. حيث كان عليه أن يعترف أنه بالنظر إلى آرثر لم يكن متأكداً مما إذا كان بإمكانه قتله. ليس لأنه كان قويا أو أي شيء ولكن بسبب العناصر العديدة التي يمتلكها. لا يعني ذلك أن كالب سيسمح بهذا العرض وهو يتحدث بثقة.
قال كالب “أجد أنه من الشجاعة أن تقابلني تحت أربع عيون مثل هذه “.
“لماذا ؟ ” سأل آرثر. “أنا لا أقابل كاليب ثين ، شقيق الأفعى الخبيثة المختارة ، ولكن قاضي محكمة الظلال. و أنا هنا كعميل يتطلع إلى الاستعانة بالمحكمة. لاأكثر ولا أقل. ”
“ومع ذلك فإنك تظهر مع جيش ” قال كالب ساخراً بعض الشيء.
“كان علي أن أقيس الرد. دعني أوضح الأمر الآن ، أشعر بمشاعرك ، لكن أخاك ليس الرجل الذي كنت تعتقده من قبل. و أنا متأكد من أنك على علم بماهية وسام الأفعى الضارة. إنها منظمة لا تهدف إلى العمل معاً والازدهار ، بل إلى الهيمنة والموت. مؤخراً ، بعد عودة راعيهم ، ماذا فعلوا لتقوية أنفسهم ؟ لقد أجبروا كل الفصائل الأخرى على الكوكب التي تم وضع الأمر عليها على الاستسلام أو الموت. ومن رفضوا ذبحوا أو استعبدوا. و في حين أنك قد تعتقد أن أخاك ليس شخصاً يمكنه فعل ذلك فأنا لا أفعل ذلك. و قال آرثر “إنني أنظر إلى تاريخ يمتد ترايليون سنة وأرى نمطاً “.
صمت كالب للحظة قبل الإجابة. “أنا لا أجادل في أن جماعة الأفعى الضارة لديها وسائل غير سارة ، ولكن لكي يكون هناك أي غزو ، يجب أن تكون هناك نية. ليس لدى جيك أي مصلحة على الإطلاق في السيطرة على هذا الكوكب. إنه يفضل أن يصبح شخص آخر هو القائد العالمي بدلاً من إدارة أي منها بنفسه. إنه مقاتل وصياد بكل معنى الكلمة.
“طالما بقي ، لا يمكن لأي فصيل آخر السيطرة عليه كما سيكون دائماً هنا. دائما الحفاظ على النفوذ. حتى لو كان لا يهتم حقاً ، فهذا لا يعني أن الآخرين لن يفعلوا ذلك. كونه المختار ، سيكون هناك اهتمام كبير بكوكبنا بمجرد أن يدركوا أنه من هنا. إن افتقاره إلى الاهتمام لن يؤدي إلا إلى تأجيج رغبتهم في السيطرة على عالمنا لمجرد القول أنهم فعلوا ذلك. و لكن اسمحوا لي أن أتفق للحظة على أن جيك ثين لا يشكل تهديداً. وهو ليس السبب الوحيد لذلك. هل يمكنك القول أن الآخرين لن يحاولوا السيطرة على عالمنا ؟ القائم ؟ أو الأسوأ من ذلك الكنيسة المقدسة ؟ ” سأل آرثر.
اعترف كالب “أنا لا أعرفهم جيداً “. “القائم من بين الأموات. ” ستحاول الكنيسة المقدسة السيطرة على الكوكب و وهذا شيء ليس لدي أدنى شك فيه. و لقد كانت مو الخاصة بهم منذ العصر الأول. مما يقودني إلى… أليس يعقوب ابنك ؟ هل تعلم قائد الكنيسة المقدسة على الأرض ؟ هل أنت على استعداد لقتل ابنك خوفاً من فقدان السيطرة على… ماذا ، قطعة صخرة تطفو في الفضاء ؟
يعقوب هو مثال ساطع على الخطأ في هذه الأيديولوجيات الناجمة عن الدين. وهو الآن ليس أكثر من دمية. و لكنك على حق. حتى لو أتيحت لي الفرصة ، فلن أتمكن أبداً من قتل ابني ، ولهذا السبب تأكدت من أنه لم يكن على هذا الكوكب عندما بدأ كل هذا. إنه مجرد ترس في الآلة ، وسوف تستفيد منه الكنيسة المقدسة بكل سرور بمجرد نشره في مكان آخر. وأوضح آرثر “آمل أن يجد السلام لكنه لا يعود أبداً “.
استمع كالب طوال الوقت ، دون أن يعلم حتى أن جاكوب كان خارج الكوكب. و لقد كان الأمر منطقياً بناءً على الحركات الأخيرة للكنيسة. ومع ذلك… ما زال كالب غير متأكد مما يريده الرجل منه. “أنت لم تقل بعد ما الذي تعنيه بقدومك إلى هنا كعميل. ”
ابتسم آرثر وأخرج قطعة من الورق. “أريد أن أوضح أنني لا أحتقر جميع المنظمات التي تديرها الآلهة. أود في الواقع أن أزعم أنه من المنطقي في هذا العالم أن تكون أعلى المستويات مكونة من الآلهة. مشكلتي هي مع الجوانب الدينية. مهمات هذه الآلهة. إن محكمة الظلال هي عمل تجاري أكثر منه العميد منظم ، وأنت تعمل ليس على أساس الإيمان ولكن على مفهوم أكثر قابلية للفهم: المال. و أنا هنا لتوظيف محكمة الظلال لمساعدة تحالف المدن المتحدة في مهمتنا للسيطرة على هذا الكوكب من خلال التخلص من بعض الشخصيات الإشكالية التي ستقف في طريقنا عند التصويت لزعيم العالم.
لقد سلم كالب الورقة التي تبين أنها قائمة ، وأخذها كالب بشكل غريزي تقريباً. و لقد قام بمسح بعض الأسماء لكنه لم يتعرف إلا على عدد قليل منها مثل أسياد المدينة الذين ينتمون إلى الكنيسة المقدسة وأسياد المدينة الذين رفضوا الانضمام إلى أي فصيل آخر. حيث كان الغائب بشكل ملحوظ هو أي شخص يعرفه كالب بالفعل.
“كما ذكرت ، فأنا أفهم. حتى لو كان هذا كله عملاً ، فإننا لا نزال بشراً. و قال آرثر معتذراً “إن مطالبتك بصيد عائلتك أو أصدقائك هو أمر أعلم أنك لا تستطيع فعله حتى لو كان يتعارض مع مهمة المحكمة “.
“لكنك مازلت تريد مني أن أساعدك. و قال كالب “أنت الذي تحالفت مع شخص ينوي قتل أخي “.
رفع آرثر حاجبه وهز رأسه. “قتل ؟ لا لا. قتل جيك ثين سيكون عملاً غبياً تماماً. و أنا لست على استعداد للمقامرة على شخص من جماعة الأفعى الخبيثة لم يقرر فجأة أن يقوم بزيارتنا بعد قرن من الزمان ويفجر الكوكب لمجرد إهانة إلههم. و لكن إجباره على ترك الكوكب ؟ الآن هذه قصة أخرى تماماً.و الآن ، إذا تمكن “إلهاكان ” من قتله بطريقة ما ، فلا أرى أن ذلك سيؤدي بالضرورة إلينا بل إليه. لن تكون هذه هي النتيجة المثالية بالنسبة لي ، ولكنها نتيجة مقبولة.
فكر كالب في الأمر للحظة وتمكن من رؤية جيك يغادر الأرض تماماً إذا لم يعد بإمكانه العثور على سبب وجيه للبقاء. و لقد ذهب بالفعل إلى الأمر عدة مرات. ومع ذلك لا تزال هناك مشكلة واحدة “الخطة الجريئة التي لا تعالج المشكلة الموجودة في الغرفة: الحقان “.
“الغاية في النهاية. تتوافق نواياه ونواياي في هذا ، وسيحصل هو ورفاقه على ما يريدون دون أن يؤثر ذلك على الآدمية بشكل سلبي للغاية على المدى الطويل. لا داعي للقلق حقاً بشأن يل ‘هاكان. لا أعتقد أنني تحالفت معه بدافع اليأس. و قال آرثر دون قلق “كل شيء موجود في عقد يفرضه النظام ، وحتى الآن ، التزم بالخطة “.
تنهد كالب ، ولم يصدق أن آرثر كان لديه حتى عُشر القدر الذي كان يعتقده من السيطرة على الوضع. “لنفترض أنك نجحت في إجبار جيك على الخروج من الكوكب ، وأن مساعدك الفضائي يلتزم بكل وعوده ويغادر أيضاً بمجرد الانتهاء من كل هذا. ما الذي يمنع جيك من العودة في المستقبل ؟ ما الذي يمنع الأمر من الاستمرار في الرغبة في المطالبة به ؟
ابتسم آرثر بثقة. “أنا أدرك أن الكون المتعدد ليس مكاناً يمكن لبعض الفصائل الناشئة أن تظهر فيه بمفردها دون أن تجد نفسها مهزومة. لذلك وجدت حليفا. حليف لا يهتم بغزو الأرض وواحد أصله في الإنسانية.
استغرق الأمر منه لحظة لمعرفة ذلك كما عبس كالب. “ماذا بحق الجحيم يوافقون على ذلك… ”
“الجميع يريدون موطئ قدم ، وقد عرضت عليهم شروطاً جيدة. وأوضح آرثر “طالما أصبحت قائداً عالمياً ، فإن صفقتنا قائمة “. “وفالهال أكثر من مرحب بأي قوى خارجية ترغب في غزو أراضيها. سواء كانت الكنيسة المقدسة أو جماعة الأفعى المؤذية. ”
عبس كالب أعمق. و لقد أراد الاحتجاج ، ولكن بعد ذلك شعر بوخز للمرة الأولى منذ فترة. رسالة إلهية. و عندما سمع الكلمات ، فتحت عيناه على نطاق أوسع من ذي قبل عندما صر على أسنانه.
“باعتباري قاضي محكمة الظلال ، أقبل عقدك… لكننا نعمل على زيادة الرسوم. “بشكل ملحوظ ” قال كالب بانزعاج.
“إذا كان هناك أي شيء لا ينقصنا ، فهو الانجازات ” أجاب آرثر وهو يمد يده ليصافحه. “قد تكون هذه بداية لعلاقة عمل عظيمة. ”
نظر كالب إلى اليد قبل أن يضربها بعيداً. “ليس لدي أي اهتمام بأي نوع من العلاقات ، سواء كانت مهنية أم لا. أنت ترتكب خطأً فادحاً ، وسوف يعود ليعضك في مؤخرتك. السبب الوحيد الذي يجعلني أقبل العقد هو أنني القاضي. أن تكون لطيفاً حيال ذلك ليس في الوصف الوظيفي.
لا يبدو أن آرثر يشعر بالإهانة على الإطلاق ، بل أومأ برأسه ببساطة. “في بعض الأحيان ، يتعين علينا القيام بأعمال لا نحبها بشكل خاص. تقبل الخسائر وافعل الأشياء التي لا نفخر بها في الوقت الحالي ، لكن ذلك سيؤدي إلى مستقبل أعظم. و هذا هو ما تعنيه القيادة الحقيقية. أشكرك على مقابلتي هنا اليوم ، يا قاضي محكمة الظل. سواء كان ذلك بمباركتك أم لا ، أتمنى لك التوفيق في مهمتك ، وآمل حقاً في مستقبل زاهر. لكل واحد منا. ”
بهذه الكلمات ، أخذ آرثر إجازته حيث بقي كالب مع قائمة طويلة من الأسماء. و لقد أخرج رمزاً خاصاً وفحصه ، فقط ليرى سريعاً أن العقد قد تم توقيعه بالفعل ، ليس من أمامه ، ولكن من قبل قاضي آخر في محكمة الظلال. واحد ولا حتى في عالمهم اللعين. كل ذلك بموافقة أمبرا.
“اللعنة عليّ ” تنهد كالب وهو واقف وعاد نحو السماءغغين. و في بعض الأحيان يكون الأمر سيئاً حقاً أن تكون نقابة قتلة مأجورة.
