وبسبب فجائية الهجوم ، ظل العديد ممن يقفون وراءه داخل هافن. و لقد اعتقدوا أن بإمكانهم ببساطة الاستلقاء والاختباء ، والتصرف كمواطنين عاديين حتى يأتي جانبهم إلى القمة. و لقد نجح الأمر لبعض الوقت… ولكن فقط لأن ميراندا كانت مشتتة الانتباه.
كل عمل يحمل نية ، وهذه النية تتبعك مثل الضباب الداكن. ليس بالنسبة للأشخاص العاديين… ولكن بالنسبة لميراندا كانت هناك آثار تركتها خلفها في دائرة النقل الآني المكسورة لتتتبعها. و لقد رأت الكائنات التي كانت موجودة فقط في العقول والأحلام ما فعلته. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتحديد مكان أولئك الذين كانوا وراء تدمير أجهزة النقل الآني.
لقد كانوا في الغالب أشخاصاً عاديين ، وبعضهم لم يكن حتى من الدرجة دي. و يمكن أن يعترف ميراندا بأن الأمن المحيط بأجهزة النقل الآنية الخاصة بهم كان سيئاً. لم يتوقع أحد وقوع هجوم ، وما زالت تجد أي تفسير محتمل للهجوم غير منطقي. و لقد بذل هافن كل ما في وسعه للبقاء على الحياد ، فلماذا يستهدفهم بحق الجحيم ؟
منزعجاً ولكن ضيق الوقت لم يكن لدى ميراندا الوقت لاستجوابهم. بالنظر إلى هدفهم المتمثل في الهروب ، فلن يكون لديها الوقت للقيام بذلك أيضاً أثناء إجراء المكالمة.
أخفى الرجل وجهه وهو يسير في الشوارع المزدحمة المذعورة. حيث كان الجميع في حيرة من أمرهم لأنهم سمعوا فقط أن الافعى المختار قد عاد إلى الأرض واشتبك مع الغازي الفضائي. وتحول هذا الارتباك إلى ما يشبه الذعر عندما توقف القتال ، وحاصر الحاجز المدينة بأكملها.
ولم يكن أي من ذلك همه. حيث كان المواطنون آمنين. لم يكونوا أبداً الأهداف. و لقد رأى فيهم ضحايا ، الكثير منهم.
بحث الناس عن منازلهم ، وكذلك فعل الرجل. دخل وأغلق الباب بسرعة ، وفعل ما تم تجهيز كل منزل به من وسائل دفاعية. و بعد أن خلع عباءته ، توجه نحو غرفة معيشته.
سقط على الأريكة وأطلق تنهيدة ارتياح. ولم يتم اكتشافه هو والآخرون بعد ، ونظراً لعدم الاستجابة ، شكك في اكتشافهم. كل ما كان عليه فعله هو الانتظار الآن.
وبعد أن شعر بالأمان نسبياً ، نهض مجدداً وذهب لإحضار زجاجة من ثلاجته. حسناً ، لقد كان مجرد صندوق به دائرة سحرية لتبريده ، لكنه كان بمثابة ثلاجة.
اقترب منها وفتحها عندما سمع طرقا على الباب. باب غرفة نومه. فتح عينيه على نطاق واسع وهو يومئ رأسه نحو الباب ، ويده لا تزال تصل إلى الزجاجة المخبأة في الجزء الخلفي من الثلاجة. ولكن بدلاً من الزجاجة ، شعر بيده تلتقي بشيء ناعم.
ولم يكن لدى الرجل الوقت الكافي لإدارة رأسه حتى أمسكت يداه بمعصمه وسحبته إلى الثلاجة ، وأغلقت الباب خلفه. انبعث صوت خافت من الداخل قبل أن يفتح الباب مرة أخرى – الشيء الوحيد المتبقي هو يد مقطوعة تمسك بزجاجة.
سرعان ما قضت ميراندا عليهم جميعاً بعد استدعاء دروون مستنقع عذارى ، باستخدام إحدى طقوسها الأكثر كفاءة لقتل أولئك الأضعف منها بكثير والذين يقعون ضمن نطاقها. إن كيفية عمل المهارة لم تكن شيئاً يعرفه ميراندا تماماً. ما كانت تعرفه هو أنها تستدعي أرواح عذراء المستنقع الغارقين ، والتي كانت عبارة عن ظهورات مفاهيمية أكثر من أي شيء حقيقي حقاً. و لقد كانت أفكاراً حية.
لم يستغرق التخلص من الإرهابيين – لأن هذا هو حالهم – سوى دقيقة واحدة تقريباً. و في ذلك الوقت لم يكن إلهاكان وأتباعه قد اندفعوا نحو الحاجز ، بل ساروا ببساطة إلى حافة الحاجز بخطى بطيئة.
ولاحظت أن الرجل توقف أمام الحاجز. رفع يده ولمسها للحظة خافتة وانتظر خمس ثوان أو نحو ذلك قبل أن يتحدث. “آنسة. ويلز ، أعتقد أنك يجب أن تكون قادراً على سماعي ، هل أنا على حق ؟
فتحت ميراندا عينيها لفترة وجيزة ورأت أن نيل ما زال مجتهداً في العمل حتى أنه جعل أعضاء حزبه يعملون على وضع المواد في الدائرة. وأغلقتها مرة أخرى ، وقررت شراء الوقت. و في تلك اللحظة ، عندما شعرت بيده تلمس الحاجز ، شعرت بنبض يدخل فيه ، مما جعلها ترتعش. لم تكن تعرف ما هو الأمر وقررت أنه إذا أراد الرجل التحدث… فسوف تتحدث. حسناً ، لن تتحدث.
بالتركيز ، أخرجت دمية صغيرة وأدخلت فيها بعض السحر. حيث وضعتها في منتصف الدائرة ، وقالت تعويذة وغمرت عقلها.
في العالم الخارجي ، تلاشت شخصية إلى الوجود. فظهرت دمية بحجم الإنسان تشبه إلى حد ما ميراندا ، وتبدو أكثر من مخيفة بعض الشيء بأزرارها الكبيرة للعيون وحرفية الهواة. حيث كان على ميراندا أن تخيطه بنفسها ، وكانت سيئة في الخياطة.
لكن الدمية كانت تعمل بينما يتحرك فمها. “أليس من المهارة الأساسية المتوقعة من سيد المدينة أن يكون لديه مستوى معين من الإدراك داخل المجال الذي يحكمونه ؟ ”
“إنها. “يجب أن أقول ، هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها ساحرة ، وأنا مفتون بها بالفعل ” تحدث الهاكان وهو ينظر إلى الدمية. “أود أن أعتذر عن ذلك من قبل. اعتقدت أنه من الضروري إظهار أن لدي طرقاً لكسر الحواجز مثل هذه لجعلك تخرج للحديث. آه ، في هذا الصدد ، أنصحك بعدم الاعتماد كثيراً على الصرح للدفاع عن المدينة. باعتباري نبيلاً ذو رتبة أعلى بكثير ومهنة تسمح بذلك فإنني أمتلك المهارات اللازمة لمكافحته بفعالية تامة. و بدلاً من ذلك سأعمل على جعل مهاراتك الخاصة هي الأساس الأساسي للحاجز ، حيث يعمل الصرح فقط كمصدر إضافي للطاقة. ”
بدت ميراندا مرتبكة عند الرجل الذي يتحدث. يكفي الشك في قدرة يل ‘هاكان على التأثير عليها من خلال الدمية. و لكنها سرعان ما استبعدت ذلك ببساطة من خلال الطريقة التي افترضت بها أن الأمر يعمل. فإذا كانت قدرته على التأثير على العواطف كان عليه أن يؤثر على النفس ، والدمية التي أرسلتها لا تحتوي على ما يمكن التأثير عليه. والذي طرح السؤال:
“لماذا تخبرني بذلك ؟ ”
أجاب الحقان “نصيحة ودية من حاكم إلى آخر “. “وكاسحة جليد جيدة تظهر نيتي. أريد أن أقوم بتخمين مدروس وأقول إنك تعمل حالياً على طريقة للهروب أو نوع من الهجوم المضاد و ربما أهرب ، مع الأخذ في الاعتبار أنني هزمت للتو مختار الأفعى. ”
«أنت لم تهزمه و “لقد أخرته للتو وأغضبته ” ردت ميراندا بنبرة مقتضبة.
“لقد فعلت ما قصدته. “اليوم لم يكن الوقت المناسب للقتال الفعلي ” أومأ الرجل برأسه تقديراً. “سأقوم فقط بوضع البطاقات على الطاولة. ليس لدي أي مصلحة في التسبب في أي ضرر لك ، سيدة ويلز ، ولكنني عقدت صفقة مع تحالف المدن المتحدة ، كما يطلقون على أنفسهم. إنهم يرغبون بشدة في رؤيتك ميتاً. ”
“هل أنت حقاً تتفق مع عبارة “الأمر ليس شخصياً ” ؟ ” سخرت ميراندا.
“ليس حقيقياً. و أنا أتفق مع القول بأنه يجب عليك الهروب. لن أوقفك. و لكنني سأخذرك من أن تحالف المدن المتحدة سيحاول القضاء عليك. وأوضح الحقان “مما سمعته ، فإن تأثير المختار على هذا الكوكب سوف يضعف بشكل كبير وسيتدمر موقفه السياسي الحالي إذا ماتت “.
أجاب ميراندا “لا يبدو هذا سبباً لتجنيبي فجأة وعدم الاقتحام هنا والآن “. انفصلت عن دميتها لفترة وجيزة ، وأشار لها نيل أنه سيكون جاهزاً قريباً. عند دخولها مرة أخرى ، رأت الهاكان يهز رأسه ويضحك.
“كلانا يعلم أن الدخول لن يؤدي إلى تجربة ممتعة. لأي منا. ما أنت قادر عليه ليس معلومات ذات صلة ، وأنا أفضل عدم القيام بمثل هذه المخاطرة غير الضرورية. تشتهر الالأخضر سحرة بتصوفها ، وأنت لست مختلفاً. و نظراً لعدم اهتمامي بمهاجمتك ، فإن مجرد انتظار مغادرتك يبدو أفضل سبب للتحرك. آه ، ولكن كن حذراً من أنه إذا اخترت البقاء ، فسوف يتعين علي أن أتصرف عند نقطة أو أخرى.
“هل تريد مني أن أترك هافن بين يديك ؟ ” ردت ميراندا بالرصاص. حيث كان هذا بالضبط ما كانت ستفعله ، لكن كان عليها على الأقل أن تتصرف كما لو أن الرجل ليس له اليد العليا. أيضاً… أرادت أن تعرف ما كان يخطط له.
“لن أطالب بأي شيء هنا اليوم. سيأتي شخص من تحالف المدن المتحدة ويتولى المسؤولية في الوقت الحالي. وأكد لها الحقان أن لا أحد لديه أي مصلحة في قتل المواطنين ، لذا اطمئني.
“كلمات عظيمة تأتي من شخص يدور حول الأكاذيب الهراء واختلاق القصص. ”
قال الحقان ببساطة “لكنني أقول الحقيقة ، لأنه لا توجد قصة مهمة إذا لم يكن هناك من يتذكرها ويرويها “.
“قصة كذبة. ما الذي تأمل في تحقيقه ؟ هل تدمر سمعتنا ؟ حتى لو نجحت في القيام بذلك كيف سيكون الأمر مهماً ؟ هل يمكنك حقا أن تسمي ذلك انتصارا فعليا ؟ ” سأل ميراندا. “بالنسبة لي ، يبدو الأمر كله وكأنه تصرفات مثيرة للشفقة لشخص أضعف من أن يقاتل اللورد ثاين وجهاً لوجه. ”
كان ميراندا يأمل في الحصول على القليل من الارتقاء من الرجل و ربما تجعله يفقد أعصابه مؤقتاً ويبالغ في الحديث. حيث كانت واثقة من أنه حتى لو أراد الهجوم الآن ، فإنها تستطيع صده لفترة تكفى حتى ينتهي نيل.
“القتال… ليس له معنى يذكر ” تحدث الحقان. “القتال دائماً هو مجرد سطر واحد في كتب التاريخ. إعلان النتيجة بعد وقوعها. أخبرني ، كم عدد الأشخاص الذين كانوا على علم حقيقي بمعركتنا القصيرة هنا اليوم ؟ بضع العشرات ؟ أضف إلى ذلك عدداً قليلاً من الآلهة الذين يشعرون بالملل وهم يحدقون في الأحداث التي لا يهتمون بها حقاً ، وهم ليسوا أكثر من حفنة قليلة. كلماتي عن المعركة سيكون لها صدى أكثر صدقاً من أي شخص آخر. كل ما يعرفونه هو أن قتالاً قد حدث ، وانتهى الأمر ببقائي واقفاً ورحيل فريق المدمرة المختار. أعلم ما تأمل في تحقيقه ، لكن دعني أؤكد لك و من الأفضل سرد القصة إذا لم يتم إفسادها مسبقاً. قتل المختار سيكون مضيعة. و أنا لا أروي قصة صغيرة بل ملحمة حقيقية.
قال ميراندا “مكان يحاول فيه تحديد ما هي الحقيقة “.
“بالضبط ” ابتسم الهاكان. “لقد استمتعت بمحادثتنا القصيرة حتى لو كانت من جانب واحد. أنصحك بالمغادرة الآن أو إظهار يدك لأنني لم أعد أستطيع التأخير قبل أن يصبح شركائي غير راضين عن مداعبتي.
لقد قطع أصابعه عندما اشتعلت النيران في دمية ميراندا واحترقت في لحظة ، مما أدى إلى عودة ميراندا إلى جسدها الحقيقي. وفي منتصف دائرة الطقوس ، تحولت دميتها الصغيرة الآن إلى رماد. فلم يكن لديها سوى الوقت لتوجيه نفسها قبل أن تشعر بنبض يمر عبر الحاجز. حيث يبدو أن النبض لا يهاجم طاقة الحاجز بل يهاجم الإطار نفسه.
“حتى متى ؟ ” سأل ميراندا.
قال نيل “لقد انتهيت ، كنت أنتظرك فقط “.
أومأت ميراندا برأسها وهي تسرع إلى دائرة النقل الآني. و قبل أن تطأها مباشرة ، تحدثت لفترة وجيزة تعويذة أخيرة قبل أن يتم نقلها بعيداً مع معظم الشخصيات البارزة الأخرى في هافن – إلى جانب سلطان وأرنولد.
لا أحد يحب الرمال. و كما قالها رجل غير حكيم منذ فترة طويلة: إنها خشنة ، خشنة ، مزعجة ، وتنتشر في كل مكان. وكان ذلك رملاً عادياً. وكان الرمال السحرية أسوأ من ذلك. ليس لأنه كان أدق وبطريقة ما أكثر في كل مكان ، ولكن لأنه كان بالتأكيد أكثر خشونة وخشونة بحجم كبير.
وبعد ذلك كانت هناك عواصف رملية. قد تكون العواصف الرملية على الأرض قبل النظام مدمرة ، لكن العاصفة الرملية بعد النظام كانت على مستوى مختلف تماماً.
كان جيك بالفعل في حالة مزاجية أسوأ من المعتاد عندما وصل. و لقد حاول الإسراع عبر الصحراء أثناء اصطياد ديدان الرمل ، لكن كان من المستحيل قتل الملاعين. حتى الذروة من الدرجة دي لم يتمكن جيك من التخلص منها بسهولة. حيث كانت أجسادهم ضخمة ، ومن الواضح أن لديهم مجموعة صحية ضخمة بنفس القدر ، ولكن الجزء الأسوأ كان سلوكهم. فلم يكن لديه حتى الآن أي محاولة للرد. حتى أنه حاول مهاجمة درجة C ، وقام بجميع الاستعدادات ، وكان جاهزاً قدر استطاعته ، فقط ليهبط سهماً واحداً من الصياد الطموح قبل أن تغوص الدودة مباشرة وتسبح بعيداً حتى لا يراها أبداً. مرة أخرى.
عندها أدرك حقاً… أن هذه الديدان لم تهتم على الإطلاق بالقتال. و لقد أكلوا الأشياء فقط. تساءل جيك عن كيفية عمل ذلك حيث كان من المحتم أن ينفد السطح من الكنوز الطبيعية والمواد عالية الطاقة في مرحلة ما.
ومن هنا جاءت العواصف الرملية.
كان الأمر كما لو أن الأفق ذاته قد تحرك نحوه. حيث كان جدار شاهق من الرمال يصل إلى السماء لعدة كيلومترات يتجه نحو جيك بينما كان يحاول الطيران عبر الصحراء. و لقد كان رد فعله سريعاً وحاول تقليد الديدان عن طريق الحفر في الأرض والاختباء حتى تنفجر الأشياء. و هذا يجب أن يعمل ، أليس كذلك ؟
خطأ.
لأن هذه العاصفة الرملية كانت أعجوبة حقيقية للعناصر. و لقد كانت منطقة من الأرض والمانا الرياح التي اختلطت وخلقت ما يمكن تسميته تقريباً بالمجال المتحرك. أرض العجائب الحقيقية للمخلوقات التي تعتمد على هذه الطاقات. أو واحد لتولد مثل هذه المخلوقات.
لقد ظهرت العناصر ببساطة إلى الوجود ضمن العاصفة الرملية الهائلة ، وبينما لم تكن ديدان الرمل ترغب في القتال ، فمن المؤكد أن هذه العناصر فعلت ذلك. و كما لو تم تشغيل مكنسة كهربائية عملاقة ، امتصت العديد من العناصر الأولية كل الرمال المحيطة بـ جيك وأخرجته من الصحراء.
لقد شعر أن الرمل يضرب جسده ويتعرض هو نفسه للضرر لأنه اصطدم به بسرعات تفوق سرعة الصوت تقريباً. حتى أن ساند وجد ثقوب قناعه وأصاب إحدى عينيه ، مما أجبره على إغلاقها. حيث كان جيك غاضباً حقاً لأنه استخدم عينه السليمة للتعرف على أحد العناصر التي تهاجمه.
[عنصر الرمل – المستوى 184]
ربما يعتقد المرء أن هذا النوع من البيئة كان سيئاً بالنسبة لجيك. وربما يكونوا على حق. و لكن هذا لم يكن مهماً حقاً عندما كان كل ما واجهه هو عناصر من الدرجة دي.
تم تنشيط الإيقاظ الغامض في الوضع المستقر حيث غطى حاجز غامض خافت جسده بالكامل. فلم يكن هذا الدرع السلبي عادة مشكلة كبيرة ، ولكن عندما منع آلاف “الهجمات ” الصغيرة في كل ثانية ؟ لقد سمح له بتجاهل التأثيرات البيئية بشكل فعال والتحرك لقتل أعدائه كما فعل الشيء الوحيد الذي نجح دائماً: تفجيرهم بالسهام الغامضة المدمرة.
في هذه الأثناء ، شق جيك طريقه للخروج من العاصفة الرملية. وأثناء سفره عبرها ، رأى ديداناً رملية بأكملها قد تم سحبها من الأرض إلى العاصفة ، بالإضافة إلى مئات المخلوقات الأخرى. حيث يبدو أن ديدان الرمل تمكنت من النجاة ، حيث عملت معاً واستخدمت سحر الرمال الخاص بها لمساعدة الآخرين على الهروب. استهلكت العناصر الأولية المخلوقات التي لم تستطع الهروب ، وكان الأمر كما لو أن العاصفة الرملية نفسها امتصت بعض الطاقة كلما مات شيء ما.
ومع ذلك فبينما أخذت العاصفة الرملية ، أعطت أيضاً حيث تركت وراءها كنوزاً. الكنز الناتج عن العاصفة الرملية نفسها والذي سقط ببساطة على الرمال وتركه وراءه. لولا بقاءه عالقاً في وسط العاصفة اللعينة ، لكان جيك قد تعجب من الطرق التي تطور بها النظام البيئي.
وبعد أكثر من ساعة من النضال تمكن جيك أخيراً من الخروج من العاصفة الرملية وشاهد الظاهرة الطبيعية الهائلة تستمر في اجتياح الصحراء. و لقد تحطم على الفور إحساسه اللحظي بالارتياح من الخروج عندما أدرك أنه كان يطير عائداً في الاتجاه الذي جاء منه للتو للخروج من العاصفة اللعينة.
“اللعنة عليّ ” تمتم جيك وهو يتساءل عما يجب فعله. وبينما كان يطير في الهواء ، رأى العشرات من الديدان الرملية تبدأ في الظهور بالأسفل لاستهلاك الكنوز الطبيعية التي سقطت من العاصفة الرملية. و عندما كان جيك يحدق بهم ، خطرت له فكرة. حيث فكرة قد تنجح.
لقد احتاج فقط إلى واحد منهم ليأكله أولاً…
