كانت ميراندا تراقب المعركة من بعيد حتى ظهرت فجأة دائرة سحرية ضخمة وحجبت رؤيتها. و عندما اختفى ، رحل جيك ، واتصلت به على عجل بقلق لتكتشف أنه قد تم إخراجه من الخدمة وهو الآن بطريقة ما على الجانب الآخر من الكوكب.
بعد أن شاهدت المعركة كانت ميراندا في حيرة من أمرها بشأن الطريقة التي قاتل بها جيك لكنها لم تشكك في ذلك. و لقد علمت أن خصمهم لديه سلالة تؤثر على المشاعر بطريقة ما ، لذلك كتبت الأمر على هذا النحو. فلم يكن الأمر مهماً الآن لأن لديها أشياء أكثر أهمية للقيام بها.
لقد سمح لها تحذير جيك قبل وصول أي هجوم بجمع الناس في الوقت المناسب. وصل هانك وأولاده نيل ورفاقه ليليان وفيليب إلى غرفة الطقوس الموجودة تحت الأرض. و عندما رأت ميراندا قتال جيك والغزاة الفضائيين ، تحركت على الفور لتجعل نيل يجهز طريق الهروب في حالة حدوث أي خطأ. و لقد تذكرت بشكل غامض أن جيك ذكر نهر الكبير مانغروف وكيف مر عبره والتقى ببعض الأصدقاء من الدرجة C ، لكنه بدا مصراً على أن الذهاب إلى هناك سيكون الأكثر حكمة.
“سأحتاج إلى المزيد من الوقت ” قال نيل وهو يعمل بسرعة عالية لإعداد دائرة النقل الآني داخل الغرفة. و لقد كان هو نفس النوع الذي استخدمه طوال طريق العودة إلى الدرجة E للوصول إلى هافن في المقام الأول.
“حسناً ” قالت ميراندا وهي تجلس مع ساقيها المتقاطعتين في منتصف دائرة طقوسها الخاصة. اشتعلت الحياة في المذابح المحيطة بها عندما بدأت في ممارسة سحرها ، حيث قامت أولاً بإنشاء حاجز أخضر ضخم يحمي مدينة هافن الرئيسية. و بدأت عيناها تتوهج باللون الأخضر عندما أخرجت العديد من الأجرام السماوية وألقتها على كل من المذابح واستعدت لتظهر للغزاة سبب اعتبار مهاجمة مخبأ الساحرة فكرة سيئة.
عبس كاسبر بعمق وهو ينظر إلى الجيش الذي يقترب. انضمت إليه بريسيلا في برج المدينة بنظرة قلقة على وجهها. “لقد تم تدمير معظم أعمدة الغاستبيللارس بالفعل ، ولن نكون قادرين على إعداد النظام الدفاعي وتشغيله في أقل من أسبوع. ”
“أعلم ” قال كاسبر بينما ظل يحدق. حيث كان يعلم أن هذا اليوم سيأتي. كلاهما كان لديه. و لقد كان شيئاً يتكرر مراراً وتكراراً. حدث يبدو أن كل كون جديد يمر به ، وهي محنة كان على القائم من بين الأموات التغلب عليها دائماً.
لقد كانوا مكروهين بشكل افتراضي. و نظراً لكونهم الموتى الاحياء كانت الأفكار المسبقة حول وجودهم موجودة دائماً ، وكان يُنظر إليهم على أنهم أشرار لمجرد وجودهم. لذا فإن سعي سكان الكوكب الأصليين إلى تدميرهم لا ينبغي أن يكون مفاجئاً حتى لو كان كاسبر وبريسيلا وجميع قادة القائمين على الأرض يأملون في تحقيق اندماج سلمي أخيراً. و مع تمتع جيك والآخرين بالكثير من التأثير وعدم وجود مشاعر سلبية تجاه القائمين من الموت كان لديهم أمل… ولكن للأسف ، تكررت الدورة.
“لقد انضمت إليهم الكنيسة المقدسة أيضاً ” قال كاسبر بخيبة أمل عندما رأى بعض الناس يقتربون. مجموعة كبيرة. و لقد أحصى ما لا يقل عن عشرة آلاف درجة دي من الكنيسة المقدسة وحدها ، مدعومة بالمزيد من تحالف المدن المتحدة. حتى لو كان يعقوب قد حذره خلال المؤتمر العالمي الأخير من أن الكنيسة المقدسة تخطط لشيء ما ضد القائم من بين الأموات… فهو لم يتوقع ذلك.
“هل سمعت المزيد من أوجور ؟ اعتقدت أنه سيوقف الهجوم ، أو على الأقل يحذرنا “.
“لا شيء منه على الإطلاق. لا أستطيع حتى الاتصال به بعد الآن ” هز كاسبر رأسه. حتى الآن كان لديهم فهم جيد للوضع الذي يتكشف ، ولأي سبب كان ، يبدو أن الكنيسة المقدسة قد أبرمت نوعاً من الاتفاق مع تحالف المدن المتحدة للقضاء على القائم من بين الأموات. و هذا لا يعني أنهم تحالفوا مع تحالف المدن المتحدة… فقط أنهم كانوا على استعداد لمساعدة عدو لسحق عدو أكثر كراهية.
لا ينبغي أن يكون مفاجئا. و لقد كان ببساطة التاريخ يعيد نفسه.
أغمض كاسبر عينيه بينما كانت الطاقة المظلمة تدور حوله. و نظر إلى الخلف ورأى مقاتليه يبدأون في التجمع استعداداً للمعركة. و لقد فاق عددهم بشكل كبير ولم يكونوا جيشاً حقيقياً مثل الكنيسة المقدسة أو تحالف المدن المتحدة. خاصة بعد ظهور العديد من المشكلات الداخلية بسبب مصانع التحالف اللعينة ، بما في ذلك تدمير العديد من المباني الدفاعية.
وأكدت له بريسيلا “نحن بحاجة فقط إلى كسب الوقت “.
“أنا أعلم ” أومأ كاسبر برأسه. و لكنه لم يستطع إلا أن يتساءل… ماذا كان يفعل يعقوب ؟ ماذا كان يخطط ؟
“هذه المرة حاسمة بالنسبة لك للتأكد من أن تطورك إلى الدرجة C ناجح قدر الإمكان ” قال الأسقف بينما كان يرشد جاكوب عبر القاعة الكبرى. “باعتبارك بشير الأمل ، قد تكون قادراً على الشعور عندما يضل الناس أو يحتاجون إلى التوجيه ، ولكن معرفة الخيارات المتاحة لهم بعد ذلك أمر مختلف تماماً. ”
أومأ يعقوب برأسه تقديراً وهو يتبع الرجل العجوز. و لكن كان يبدو وكأنه مجرد كاهن عادي إلا أنه كان أسقفاً من الدرجة الثانية للكنيسة المقدسة وزعيماً للفصل الذي وجد جاكوب نفسه فيه. وكان بيرترام أيضاً خارجاً مع بعض فرسان المعبد المحليين للتدريب ، مما جعلهم رجالاً مشغولين.
لفترة طويلة ، عملت الكنيسة المقدسة على إيجاد حل للناس لمغادرة الكون الثالث والتسعين ، وقبل أسبوع واحد فقط أو نحو ذلك تم إنشاء البوابة الأولى بنجاح. حيث كان ما زال يقتصر على الدرجات دي ولا يمكن إرساله إلا من خلال عدد قليل من الأشخاص كل يوم ، لكنه كان شيئاً ما. حيث كانت هناك أيضاً مشكلة كونها في اتجاه واحد ، لكن هذا كان مجرد تحدٍ مؤقت كان السحرة على الأرض وفي الكون الأوسع يعملون على التغلب عليه.
“الطلاب الذين ستقابلهم جميعهم يكافحون ويقدمون أداءً أقل من التوقعات. بعضهم من قدامى المحاربين منذ سنوات عديدة ، في حين أن البعض الآخر من الدماء الجديدة الذين أظهروا وعداً كبيراً ولكنهم بدأوا فجأة في التبديد. و قال الأسقف مبتسماً “لقد تم تنسيقها بعناية ، ونحن نؤمن بقدرتك على تحديد مصائرهم بشكل صحيح وقيادتهم إلى أفضل الطرق الممكنة لهم “. “نحن نتوقع منك الكثير ، يا أوجر الأمل. ”
أومأ يعقوب برأسه مرة أخرى. “سأبذل قصارى جهدي. ”
“جيد. و لقد حان الوقت أيضاً للبدء في النظر إلى الخارج. ألا تركز فقط على الكوكب الصغير الذي نشأت منه. و يمكن العثور على الكنيسة المقدسة في كل الكون ، وستكون هناك دائماً أماكن تحتاج إلى الأمل.
وافق جاكوب ، لكنه يريد العودة إلى الأرض على أي حال حيث كان هناك الكثير من الأعمال غير المكتملة هناك والعديد من الأشخاص الذين يهتم بهم.
كان سبب مغادرته للأرض هو ضمان التطور الناجح إلى الدرجة C. حيث كانت الأرض محدودة في نواحٍ عديدة ، وتم مناشدة يعقوب أن يذهب بعد إنشاء البوابة. و لكن كان لديه بعض التحفظات إلا أنه كان يعلم أيضاً أنه لن يختفي إلا لبضعة أشهر على الأكثر ، وبالنظر إلى الحالة السلمية للأرض كان مدى الفوضى التي يمكن أن يرتكبها المجلس في ذلك الوقت محدوداً ، أليس كذلك ؟
لاحظت خصلتان وامضتان الحركة عبر سلسلة الجبال الشاسعة. و لقد تجمعت الوحوش من جميع الأنواع ولكن ليس للقتال. لمراقبة. و لقد وصل جيش تم نقله فورياً بما كان من المفترض أن يكون قوياً من الدرجة C. و لقد بدوا قريبين للغاية من أراضي الملك الساقط ولم يترددوا في الهجوم. حيث تمت سرقة عدد قليل من الأبراج قبل أن يقوم الملك بخطوته ومزق الحمقاء المثيرين للشفقة إلى أشلاء.
لكنهم استمروا في القدوم ، وكلهم بقيادة زعيم قوي آخر. لم تكن وحوش الأرض متراصة. فلم يكن هناك فصيل مهيمن ، ولا تحالفات أو عادات متفق عليها حول كيفية عملهم وتفاعلهم. و على عكس بني آدم لم يكن لديهم قواعد. فلم يكن هناك سوى القوة. ستجلب لك القوة أتباعاً كما تسعى الوحوش الأخرى إلى أن تكون تحت جناحك. سواء كان ذلك من أجل السجلات ، أو الكنوز ، أو ببساطة السلامة. ولهذا السبب اجتمعوا حول القادة الأقوياء.
كان الملك الساقط أحد هؤلاء القادة الأقوياء مع العديد من الوحوش والعناصر والوحوش الأخرى الموالية له.
مخلص حتى أظهر وحش آخر نفسه قادراً على تحدي منصبه. لم ينظر الملك الساقط أبداً إلى هذا على أنه تهديد. لن تتحدىه الدرجات C لأنه على الرغم من عدم وجود قواعد محددة لم يكن هناك ببساطة أي شيء يمكنهم من مطاردة الدرجة دي. حتى لو كانت تلك الدرجة دي قوية بما يكفي لتحدي الدرجة C. حيث كان هناك أيضاً خوف من الفشل في قتله وعودة الملك الساقط للانتقام. ومع الذكاء المعزز الذي يتمتع به جميع طلاب الصف C لم يكن من المفاجئ ألا يكون أي منهم غبياً بما يكفي لتحديه حتى الآن.
إلى ذلك اليوم.
الجيش الذي تجرأ على غزو مجاله كان بقيادة مخلوق ، على عكس أي شيء التقى به الملك الساقط من قبل. رماد متحوّل ، عاصفة حيّة من جمرات نصف مشتعلة ، وشكل ظلّ متغيراً باستمرار. تعرف الملك الساقط على هذا العدو عندما قام المخلوق بتجميع نفسه في شكل عائم بين جبلين.
شكل حياة فريد من نوعه. مثله.
[مفترس الشبح الرمادي – المستوى 199]
وعلى نفس مستواه أيضاً. كلاهما يقفان على حافة الهاوية ، يصقلان نفسيهما ويصلان إلى الكمال. إثبات مساراتهم.
“المفترس عن طريق الاختيار. طريقك واضح للجميع. “مثير للضحك ، لأنه أمر أحمق ” تحدث الملك الساقط ، وانتشر صوته في جميع الأنحاء سلسلة الجبال ليسمعها عشرات الآلاف من الوحوش.
“الملك الذي سقط بالفعل يجرؤ ذات مرة على التحدث عن الحماقة. “تشرف ، وكن قوتاً لطريقي ” تحدث الملتهم الشبح الرماد بينما ارتجفت السماء عندما أطلقت قوتها.
“سقط… وبعد أن تعلم من سقوطه ” أجاب الملك عندما ظهرت قوته ، وتم دفع السماء المرتعشة إلى الخلف ، وتصدع الفراغ نفسه من قوة تصادم اثنين من أشكال الحياة الفريدة في درجة الذروة دي.
لم يكن لديهم سبب حقيقي للقتال. لم يلتقيا قط ، ولم يعرفا شيئاً عن بعضهما البعض. ومع ذلك لم يكن هناك شك أو تردد في أي منهما. ولم تكن المسأله تتعلق بالسبب أو النية ، ولم تكن بحاجة إلى أي سبب أو مبرر. كل ما تبقى هو القتال لاكتشاف من منهم هو الأعلى.
شعر جيك بالسوء وأراد فقط الاندفاع نحو الأفق للعودة ، ولكن قبل القيام بأي شيء آخر كان عليه أن يتعافى. و لقد دمرت الصحوة الغامضة جسده قليلاً ، ومن المؤكد أن الأمر بأكمله الذي انتشر عبر الكوكب لم يساعد. و لقد شعر بأنه محظوظ لأنه سقط في الرمال وليس الصخور أو ربما اصطدم بجبل ، لكن جزءاً منه شكك أيضاً في أنه كان محظوظاً. الكلمات التي تحدث بها الهاكان جعلته يعتقد أن الخطة لم تكن لقتله أبداً.
سرعان ما تناول جرعة علاجية ودخل في التأمل بينما كان جيك يفكر في نوع المهارة التي تم استخدامها عليه. لا يبدو أنه شيء يجب أن تكون الدرجة دي قادرة على فعله على الإطلاق. هل كان ذلك بسبب ذلك الجرم السماوي ؟ دائرة الطقوس ؟ أم أنها مجرد مهارة نادرة للغاية بجنون ؟ لقد كان اسم ييب ، فماذا لو كانت هذه هي المهارة التي منحها ييب يوري من بركته الحقيقية ؟ لقد حصل جيك على مهارة نادرة إلهية ، وحتى لو لم يحصل الهاكان على تلك المهارة ، فيجب أن تكون على الأقل أسطورية أو شيء من هذا القبيل ، أليس كذلك ؟ ربما أعلى من الأسطورية ولكن أقل من الإلهية ، على افتراض وجود ندرة بينهما.
كان هناك الكثير من الشكوك في ذهنه ، ولكن هناك شيء واحد كان واضحاً وضوح الشمس: تمت مواجهة جيك. و منذ اللحظة الأولى التي ظهر فيها كان ينسجم مع ما خطط له الهاكان. و لقد كان يكره هذه الفكرة ، ولكن من المحتمل أن يكون قتل كريس قد تم فقط بقصد إثارة غضبه. و إذا لم يفعل ذلك لكان جيك قد بدا مرتبكاً بشأن سبب وجود الرجل البرتقالي هناك. ولكن مع وفاة كريس ، فجر جيك فتيله على الفور وهاجم كالأحمق المطلق. لم يتصرف وفقاً لأي شيء كان يمارسه على الإطلاق ، بل كان مجرد رؤية نفقية من البداية إلى النهاية. و لقد كان فشلا ذريعا من جانبه.
ما جعل الأمر أسوأ هو أن جيك لم يكن لديه أي فكرة عما يدور حوله الأمر. و إذا كانت الخطة دائماً هي قتاله ، فقط التخلص منه ، فلماذا القتال في المقام الأول ؟ لشراء الوقت ؟ هل كانوا بحاجة حتى إلى شراء الوقت بالقتال ؟ لو كان الهاكان قد تحدث للتو ، لكان جيك قد تأخر كثيراً. وما الذي كان يأمل في تحقيقه بإرسال جيك بعيداً ؟ للاستيلاء على هافن ؟ تؤذي أولئك الذين عاشوا هناك ؟ إذا كان هذا ما يريده ، لكان بإمكانه كسر النصب التذكاري قبل أن يتمكن جيك من العودة إلى الأرض. ومن الواضح أنه كان لديه الوقت.
لا ، لقد أراد عودة جيك ، وأراد أن يرسله بعيداً إلى حيث هو الآن. و لكن طوال حياته لم يتمكن جيك من معرفة سبب رغبته في ذلك. فقط لمحاولة نشر الشائعات وتدمير سمعة جيك ؟ لماذا يعتقد أن جيك سيهتم بذلك ؟
كان جيك منزعجاً بشكل لا يصدق عندما حاول التركيز على شيء أكثر إيجابية. مثل حقيقة أنه على الأقل تلقى ضربة لطيفة في النهاية. و لقد قتل اثنين منهم ، وكان يعلم من مستوى قوتهم أنهم ليسوا ضعفاء ، وأن تنمية أشخاص بهذه القوة في وقت مبكر من عملية التكامل تعني استثماراً كبيراً. ومهما كان الأمر ، فلا بد أن تكون الخسارة مؤلمة.
من خلال التحقق من إشعاراته ، رأى أنه حصل أيضاً على مستوى.
*لقد قتلت [ناهوم – مستوى 191 / السادة السماوين المحلفين – مستوى 183 / خادم الطفل السماوي – مستوى 199] – الخبرة الإضافية المكتسبة عند قتل عدو أعلى من مستواك.
*لقد قتلت [ناهوم – مستوى 187 / درع الحرس الملكي – مستوى 175 / خادم الطفل السماوي – مستوى 199] – الخبرة الإضافية المكتسبة عند قتل عدو أعلى من مستواك.
* ‘دينغ! ‘ الفئة: وصل [الصياد الغامض الجشع] إلى المستوى 173 – النقاط الإحصائية المخصصة ، +10 نقاط مجانية*
* ‘دينغ! ‘ السباق: وصل [الإنسان (د)] إلى المستوى 178 – النقاط الإحصائية المخصصة ، +15 نقطة مجانية*
لقد كان مرتبكاً بعض الشيء عندما رأى أن كلاهما لديهما نفس المهنة ، وكلاهما وصلا إلى الحد الأقصى. سمع جيك من ميراندا أنها اكتسبت مهارات تتعلق بجيك ، فهل كان هذا هو نفس الشيء ؟ كان يجب أن يكون كذلك أليس كذلك ؟ أم أن الطفل السماوي مجرد لقب سرقه الهاكان من شخص آخر ؟ المزيد من الأسئلة لم يكن لديه إجابات عليها.
أما كيف قتل الاثنين …. حسناً ، دعنا نقول فقط أنه حصل على بعض الأشياء الجيدة من جلساته الطويلة في الكيمياء وإنفاقه المفرط.
قام جيك بعمل شيء إضافي قليلاً قبل وقت قصير من عودته من الأمر. فلم يكن لديه سوى عدد قليل من الزجاجات حتى الآن واستخدم واحدة للتو ، ولكن التأثير كان أكثر من مُرضٍ.
[سم النوم الليلي (نادر)] – في بعض الأحيان ، يكون السم الأقوى هو ذلك الذي لا يمكن الشعور به أو رؤيته قبل فوات الأوان. و من خلال خلط السموم العرقية والدموية والنخرية تم صنع سم قوي ولكنه غير ضار. سيكون في حالة نوم مخفية افتراضياً ، مما يجعله غير قابل للاكتشاف تقريباً. و إذا تم حقنه في عدو ، فسوف يبقى ببساطة داخل شكل الروح ، وينتشر ببطء دون ضرر. ومع ذلك إذا تم إيقاظها ، فإن السموم ستعود إلى الحياة ، وتسعى لقتل هدفها بخصائص نخرية وهيموتوكسين. سيسبب ضرراً مباشراً لكل من شكل الروح والجسد المادي للمصابين بمجرد استيقاظهم. له تأثير متزايد إذا لم يكن الهدف على علم بالإصابة عند التنشيط.
لقد كان أعظم ما أبدعه جيك حتى الآن عندما يتعلق الأمر بالسموم. و لقد جمعت كل ما تعلمه وكان صنعه أكثر صعوبة من أي شيء آخر لديه. حيث كانت فرصة نجاح جيك عند تحضيره في نسبة مئوية من رقم واحد ، وكل خليط أعطاه زجاجة أو زجاجتين فقط. ناهيك عن التكلفة. حيث كان السم أكثر تعقيداً بكثير من أي شيء صنعه سابقاً أيضاً. تبا ، لقد اختلط بطريقة أو بأخرى في القليل من مفهوم الهجوم الخفي.
كما هو الحال مع الإبداعات الأخرى ، تُرجمت نقاط الضعف والقيود في السم إلى قوة إجمالية أكبر بمجرد التحايل على هذه الجوانب. و بدلاً من إصابة شخص ما بالسم ببطء وإتلافه شيئاً فشيئاً كان هذا السم فورياً. سوف ينتشر في جميع أنحاء المكان بشكل غير ضار حتى يقوم جيك بتنشيطه باستخدام لمسة الافعى المدمرة الذي تمت ترقيته حديثاً. و لقد فكر في صنع سم مثل هذا لفترة طويلة ولكنه لم يبدأ إلا بعد ترقية المهارة.
واصل تأمله لفترة أطول وشعر بأنه في حالة جيدة مرة أخرى. و لقد استهلك فقط القدرة على التحمل والمانا أثناء القتال ، وتم إصلاح صحته بسرعة مع الجرعة السابقة. فتح عينيه ، وقف جيك وامتد قليلا. حفيفاً عباءته ، أخرج أيضاً كل الرمال اللعينة حيث ألقى أخيراً نظرة جيدة حوله ورأى الصحراء في كل مكان على مسافة آلاف الكيلومترات في كل اتجاه.
عرف جيك أنه لا يوجد شيء آخر يفعله سوى التحرك.
ومع ذلك عندما وقف هناك وفكر في الاتجاه الذي يجب أن يتحرك فيه ، شعر بهزات خفيفة في الأسفل. تساءل عما إذا كان الأمر قادماً له لكنه شعر أن الحركات تذهب إلى مكان آخر. ونظر إلى الصحراء فرأى بعض الحجارة منتشرة حوله ولكن لا شيء آخر.
وفجأة اهتزت الأرض عندما ارتفعت ثلاثة أعمدة صفراء تبدو وكأنها تندمج في الخلفية من الأرض كما لو كانت تستنشق الهواء. أشكال ملتوية كبيرة يبلغ طولها أكثر من مائة متر ، وقد تعرف جيك على هذه الأشكال الثلاثة بسرعة.
[دودة جلد الحجاب الرملية – المستوى 197]
[دودة جلد الحجاب الرملية – المستوى 196]
[دودة جلد الحجاب الرملية – المستوى 192]
حدق بهم جيك في رهبة قليلاً عندما رأى شيئاً آخر من زاوية عينه. وعلى بُعد مئات الكيلومترات ، بدا الأمر كما لو أن برجاً قد تم تشييده فجأة مع ظهور شكل ضخم. وكان من الضروري قياس طوله بالكيلومترات.
[الدودة الرملية العملاقة – المستوى ؟ ؟ ؟]
تدور مشاهد مماثلة من حوله عندما يدرك جيك أنه وجد نفسه في وسط منطقة ساند وورم… مما جعله يدرك أنه في بعض الأحيان يتعين عليك العثور على الخير في الشر. حيث كان لدى جيك الكثير من الإحباط المكبوت وكانت أمامه رحلة طويلة.
لن تساعد الديدان في تحديد المسافة ، لكنها بالتأكيد ستساعد في التغلب على الإحباط الذي يشعر به عندما يسحب قوسه. حيث كان يعلم أنه بحاجة إلى معرفة كيفية تجنب ممارسة الجنس مع يل ‘هاكان مرة أخرى… ولكن بغض النظر عن ذلك فإن المزيد من القوة ستساعده أي طريقة مناهضة للجنس يجدها.
