لم يكن جيك خبيراً في الصداقات. لن يدعي ذلك أبداً. ولكن ما كان يعرفه هو أن المحار المسمى نيلا لم يكن بالتأكيد صديقاً لميرا.و الآن ، بينما كان جيك يريد فقط الدخول ورفع الجحيم ، فقد اختار الاستماع إلى إيزيل وتصرف بفكر. و على أقل تقدير ، يجب أن يمنحهم فرصة لشرح أنفسهم.
كان الباب مفتوحاً بالفعل ، وسرعان ما اكتشفوا جيك عندما اقترب. حيث كان الأمر مضحكاً تقريباً كيف تغيرت تعابير وجه السكاكين عندما اكتشفت قدوم جيك وإيزيل. و بدلاً من السخرية ، اتجهت إلى ابتسامة محايدة ، وحاولت أن تبدو وكأنها أقل عاهرة.
“يا سيدي ” استقبلتها ميرا بمجرد دخوله. و لقد رآها تركض ذهاباً وإياباً وهي تجمع الكتب ، ومع ذلك لم تكن تحمل حتى ذرة من السخط.
“آه ، تشرفت بلقائك- ”
“اخرس ” قال جيك لنيلا في اللحظة التي بدأت فيها التحدث. اشتعلت هالته للحظة بنية القتل بينما تراجع إيزيل خطوة إلى الوراء مع نيلا. الوحيد من الوافدين الجدد الذين ظلوا غير متأثرين هو نصف الغول ، والسبب في ذلك كان بسيطاً بما فيه الكفاية.
[سكاليكين – المستوى 152]
[نصف الغول – المستوى 190]
كانت أوتمال ، كما كان يُطلق عليها ، أقوى بكثير من أي من الآخرين ، ومن المحتمل جداً أن يكون تأكيد إيزيل بأنها كانت حارسة شخصية أكثر من أي شيء آخر دقيقاً.
كانت نيلا لا تزال واقفة متجمدة بينما كان جيك يتحدث وبدت ميرا متفاجئة للغاية ، إن لم تكن مرعوبة تماماً.
“ميرا ، هل كان لديك أي أصدقاء من قبل ؟ ” سألها جيك.
بدت القزم المسكينة الآن أكثر إرباكاً عندما تلعثمت. “أنا… لا أعتقد ذلك ؟ ”
“إذاً ، دعونا نتعلم درساً مختصراً عن ماهية الصداقة ” قال جيك وهو يستدير نحو المقصلة. “أخبرني ، هل تعتبر ميرا هنا صديقة ؟ ”
من المدهش أن نيلا لم تثير ضجة ولكنها استجابت بصدق. “يا له من سؤال لا معنى له. و بالطبع لا.و الآن ، إذا لم تكن وقحاً للغاية لكن أول لقاء لنا ، فربما أفكر في أن أعرض عليك شرف صديقتي- ”
“يمكنك أن تصمتي مرة أخرى ” قاطعها جيك مرة أخرى ، وحصل على نظرة غاضبة جداً من نصف الغول ، والتي تجاهلها تماماً.
بدت ميرا متفاجئة تماماً بعد أن أجابت نيلا. و شعرت جيك تقريباً وكأنها على وشك البكاء ، ولكن بدلاً من ذلك أومأت برأسها مدركة وانحنت. “أعتذر إذا أسأت الفهم ، و- ”
“ليس لديك ما تعتذر عنه ” قاطع جيك أيضاً ميرا.
قرر إيزيل أخيراً المشاركة أيضاً بعد الصدمة الأولية للوضع. “نيللا ، على الأقل اعترفي أنك جعلتها تعتقد أنكما صديقتان عمداً حتى أنك صرحت بذلك صراحةً لتجعلها تعطيك أشياء. ”
“عليك فقط أن تشارك ؟ ” سخرت نيلا. “ونعم فعلت ذلك. ماذا في ذلك ؟ هذا هو ترتيب الأفعى الخبيثة ، إذا لم تكن قد لاحظت. هل تحاول بجدية التصرف وكأن الكذب من أجل مشخص صالحية هو نوع من الخطيئة المهرطقة أو شيء من هذا القبيل ؟ أنتم أيها الناس أبعد مني. إنه خطأها لكونها حمقاء ساذجة ، وليس خطأي.
ثم التفتت إلى جيك وابتسمت. “لا تلومني على الاستفادة من مشروع حيوانك الأليف الصغير. أليس خطأك لكونك مسرفاً للغاية ؟ ”
قال جيك بصوت بارد “أعتقد أنه يمكنك القول إنه خطئي لأنني لم أكن أكثر اهتماماً بالقمامة التي سمحت لها بجرها إلى المنزل “.
“يا سيدي ، أنا- ” بدأت ميرا ، وكان جيك محبطاً بعض الشيء لأنه عرف ما كانت على وشك قوله.
“ميرا. قف. حيث توقف عن التقليل من شأن نفسك وتوقف عن التفكير في أن الجميع يمكنهم معاملتك بالطريقة التي تريدها. حيث توقف عن التفكير بأنك أقل منهم. و أنا لا أطلب منك أن تتعلم وتأخذ الدروس من أجل المتعة ولكن من أجل مصلحتك. “لقد حان الوقت لتكون لديك بعض الثقة بالنفس وتتولى بعض المسؤولية عن طريقك الخاص ” قال جيك بلهجة توبيخ إلى حد ما وهو يشير إلى نيلا وأوتمال.
“هذان لا شيء. القمامة على جانب الطريق. و إذا سمحت للقمامة أن يعاملوك على أنك أقل منهم ، فماذا سيجعلك ذلك ؟ ما الذي يجعلني أختار أن أؤمن بك ؟ ماذا يجعل معلمك ؟
شعر جيك بأنه كان صبوراً جداً مع ميرا حتى الآن ، لكن عقليتها كانت ببساطة مختلفة جداً عما يجب أن تكون عليه للبقاء على قيد الحياة. ليس فقط في النظام ولكن في الكون المتعدد. و إذا لم ينجح أسلوبه اللطيف ، فإنه سيبذل جهداً أكبر قليلاً. حتى بعد كل شيء ، ما زالت ميرا تنظر إلى نفسها على أنها أقل من أي شخص آخر تقريباً. لم ينتبه لهذا حقاً لأن الأشخاص الوحيدين الذين رآها تتفاعل معهم حقاً هم هو وديوسكلياف ، وكان توقع أن تكون غير رسمية معهم أمراً صعباً. و لكنها تحسنت مع جيك ، مما جعله متفائلاً.
كان من المخيب للآمال أن نرى هذا الأمل يتبدد.
وبالحديث عن سحقهما ، من الواضح أن الزائرين غير المرحب بهما لم يكونا معجبين بكلمات جيك.
“كلمات كبيرة من بعض المبتدئين الجدد الذين دخلوا النظام للتو. هل تعتقد أنك فجأة عبقري لا مثيل له لمجرد أنك تمكنت من الحصول على رمز أسود ؟ يميل الأشخاص مثلك إلى التبذير وتحطيم غرورهم الضعيف عندما يبدأون بالفشل. إذن ماذا لو كان لديك مؤيد ؟ “أنت لا تزال لا شيء ” قالت نيلا بابتسامة وهي تشير نحو ميرا.
“أنت تظهر بالفعل ضعفك عندما تهتم بعاهرة صغيرة مثلها. أنت تضيع الوقت والموارد على أشياء عديمة الفائدة. و أنا لا أفهم حتى ما تحاول هنا ؟ بالتأكيد ، نعم ، آسف لإيذاء غرورك الهش من خلال العبث بما يخصك. و لقد استمتعت مع عاهرة الخاص بك طوال فترة ذلك وسوف أحترم ذلك بالطبع إذا كنت لا تريد مني أن أعبث بممتلكاتك.
“نيللا أنت- ” بدأت إيزيل ولكن تم قطعها.
“أوه ، اصمت بالفعل و قالت نيلا بازدراء “أنت متعبة أكثر من الإنسان “. “أردت أن أتواصل معك للتواصل مع إمبراطورية ألتمار ، لكن التعامل معك مثير للغضب للغاية. عليك دائماً أن تكون البطل وتحمي القزم الصغير ولكن لا تجرؤ أبداً على التحدث حقاً. و على الأقل كنت ذكياً بما يكفي لعدم تكوين أعداء غير ضروريين ، على عكس الإنسان. ”
الآن ، قد يتساءل المرء لماذا سمح لها جيك بمواصلة الحديث. حيث كان السبب بسيطاً بما فيه الكفاية: كان بحاجة إلى أن تسمع ميرا. بينما بدت في البداية وكأنها تريد شرح الأمور بعيداً وحتى عذر نيلا ، فقد رأى الآن تعبيراً مختلفاً تماماً. حيث كان من الصعب قراءته ولكنه بالتأكيد مزيج من الغضب والبكاء. ما كان متأكداً منه هو أنها كانت تتألم.
لقد رأى أيضاً أن إيزيل تبدو خجولة عندما أشارت نيلا إلى افتقارها إلى الدفاع عن ميرا حقاً. اختارت جيك عدم الحكم على هذا الأمر بقسوة خاصة حيث بدا على الأقل أن قلبها في المكان الصحيح. و لقد أراد أيضاً الاستمرار في جعلها لحظة تعليمية.
قال جيك مبتسماً “يمكنني على الأقل أن أحترم الثقة “. “الثقة في الدخول إلى منزلي والتصرف بهذه الطريقة وعدم توقع حدوث أي شيء. ”
ضحكت نيلا “هيه “. “آخر مرة قمت فيها بالتحقق ، سمح لنا بالمجيء إلى هنا. هل أنت غبي جداً لدرجة أنك لا تعرف حتى قواعد الأمر ؟ ”
أرسل إيزيل أيضاً تحذيراً إلى جيك باستخدام التخاطر. “احرص. أي عنف ، وخاصة القتل ، يتعارض مع القواعد ، وحتى لو كان لديك بعض التأثير ، فهي كذلك. حافظ على الهدوء. ”
“أوه ، أنا أعرف القواعد ” قال جيك وهو يسير نحو ميرا. و لقد رآها لا تزال تبدو ضائعة تماماً والدموع في عينيها وهو يتحدث. “ميرا. و هذان ليسا أصدقائك. لم يكونوا كذلك أبدا. لا تعتبر هذه مأساة بل مجرد لحظة تعليمية. صدق أو لا تصدق ، على الرغم من علاقتنا غير التقليديه بسبب العقد إلا أنني أعتبرك صديقاً ، ولهذا السبب أيضاً أريد أن أعطيك خياراً قبل أن نذهب أبعد من ذلك.
نظرت إليه ، وبمجرد أن تأكد جيك من أنها تستمع ، شرح ما تحدث عنه هو وإيزيل. “لقد تحدثت أنا وإيزيل قبل مجيئنا إلى هنا. و لقد عرضت شراء حريتك وجعلك جزءاً من إمبراطورية ألتمار. حتى يأخذك إلى هناك. و مع وضع مواطن الإمبراطورية ، سيسمح لك أخيراً بتولي مسؤولية حياتك الخاصة. ”
بدا إيزيل مرتاحاً لتغيير الموضوع ، ومن المثير للدهشة أن نيلا وأوتمال بدوا مهتمين أيضاً.
قال إيزيل مبتسماً “هذا صحيح “. “لدى إمبراطورية ألتمار مرسوم رسمي لتحرير أي عبيد من الجان ، وفي اللحظة التي اكتشفت فيها أنك واحد منهم ، علمت أنه كان علي التحدث إلى مالكك. بينما لم نناقش أي تفاصيل بعد ، أنا- ”
“رصيد واحد ” أضاف جيك بسرعة. “هذا هو ثمن حريتها – الإلغاء الكامل للعقد. و يمكننا مناقشة التفاصيل بالتأكيد ، لكنني لا أريد أي شيء مقابل ذلك.
بدا كل من إيزيل ونيلا مندهشين ، ولكن ليس بقدر ميرا. حدقت بين جيك وإيزيل قبل أن تطلب جيك. “هل تريد مني أن أغادر ؟ ”
تنهد جيك. “إنه ليس خياري. و لكن يمكنني أن أشاركك أن خطتي الأولية كانت أن تصبح عضواً في الأمر ثم تلغي العقد. أريدك أن تكون حراً وتتخذ اختياراتك بنفسك ، وستكون هذه هي المرة الأولى التي سأطلب منك حقاً الاختيار بعد أن جعلتك تختار دروسك الخاصة. لا يتعين عليك الاختيار الآن ، ولكن يمكن أن يستغرق الأمر أي وقت تحتاجه- ”
“أريد البقاء مع اللورد ثاين ” قالت ميرا بشكل حاسم ، مما صدم جيك قليلاً. لم تقاطع جيك فحسب ، بل قالت “لورد ثاين ” وليس أياً من عباراتها المعتادة. فلم يكن قرارها أيضاً كما توقعه ، خاصة أنها لم تتخذه بهذه السرعة.
قال جيك “فكر في الأمر “. “هذه فرصة للحرية. هنا و الآن. و إذا كنت بحاجة إلى أموال ، فسوف أساعدك وأتأكد من أنه يمكنك الذهاب إلى إمبراطورية ألتمار بأمان. ستكون قادراً أخيراً على أن تكون شخصاً خاصاً بك. ميرا أنت أكثر مهارة بكثير مما تعتقدين ، ويمكنك أن تفعلي ذلك بمفردك. لا تحتاج إلى الاعتماد على الآخرين. ”
“أريد البقاء ” قالت بحزم مرة أخرى قبل أن تصبح وديعة قليلاً في النهاية. “لو سمحت ؟ ”
“أوه و كل هذا مؤثر جداً ” انفجرت نيلا أخيراً عندما التفتت إلى جيك. “اللعنة ، لا بد أنك رجل أشعث جيد لتلتف حول إصبعك بهذه الطريقة ، أم أنها مثيرة للشفقة حقاً ؟ ”
قالت ميرا وهي تدافع عن نفسها للمرة الأولى “أنا واللورد ثاين لم ننام معاً قط ، ولم أكن مع رجل قط “. بطريقة غريبة ، ولكن مهلا كان شيئا.
“إذن يمكنك الرد ؟ ” قالت نيلا وهي تتظاهر بالدهشة. “وهذا الإعلان يجعل الأمر أكثر إثارة للشفقة. و على محمل الجد ، هل سيدك العزيز شخص فاشل ضعيف البنية ولا يستطيع حتى النهوض ؟ أم أنه يتأرجح في الاتجاه الآخر ويشتري المنتج الخطأ عندما يذهب للتسوق العبيد ؟ يجب أن يكون هذا واحداً من أمتع الأيام في حياتي. ”
“أنا… أنت مقرف! ” صرخت ميرا عمليا ، وكان وجهها أحمر.
وجدت نيلا الأمر مسلياً واومأت. حيث كان جيك ما زال يبدو فخوراً بعض الشيء قبل أن يومئ برأسه. “إذا كان هذا هو اختيارك ، فلا بأس. و لكن الجزء المتعلق بالتحرر والانضمام إلى النظام غير قابل للتفاوض إلا إذا تمكنت من إيجاد طريقة أخرى لتحررك بأمان. و يمكننا أن نتحدث عن كل ذلك في يوم آخر ، حيث أن لدينا بعض القمامة لنخرجها أولاً. أخبريني يا ميرا ، ما هو نوع العقوبة التي تعتقدين أن هذين الاثنين يستحقانها ؟ ”
كانت لا تزال حديثة العهد بمسألة اتخاذ الاختيارات ، لكن جيك كان يؤمن بها. أيضاً في حين أنه لم يكن حريصاً تماماً على الاثنين ، فإن أكثر من ظلموه هو ميرا ، وليس هو. لذا حتى لو كان لدى جيك طريقة يريدها للتعامل مع الموقف ، فإنه سيحترم ما تريده ميرا.
ضحكت نيلا بصوت عالٍ “هذه مزحة سخيفة في هذه المرحلة “. “في الواقع مضحك للغاية. و على محمل الجد ، ماذا بحق الجحيم ستفعل ؟ هل تعتقد أنه يمكنك حتى فعل أي شيء ؟ هل تريد الاتصال بمؤيدك أم ماذا ؟ على الرغم من أنني لا أريد أن أتحدث بشكل سيء عن الشيوخ إلا أنني بدأت أتساءل عن الخطأ في الحكم الذي ارتكبه الشخص عند اختيارك. أجد أيضاً أنه من المضحك أن تظن أنك شخص مهم يتولى المسؤولية هنا. و إذا حاولت حقاً أن تبدأ بالقذارة ، فلن يكون الأمر مؤخرتك فحسب ، بل سيكون داعمك على المحك ، وأنا متأكد من أن أسلافي سيسعدون بإثارة الجحيم. لذا تفضل ، واجعل يومي أفضل. ”
لا تزال ميرا تحدق في نيلا وأوتمال بينما كان السكلكين يتحدث. ابتسمت أوتمال إلى جانب نيلا ، وأوضحت أنها وجدت الموقف برمته مضحكاً أيضاً. حيث كان لدى جيك قراءة واضحة لهم أنهم كانوا يعتبرون هذا مجرد نوع من الترفيه و ربما كان العبث مع ميرا مجرد وسيلة لتمضية الوقت والحصول على بعض الفوائد. لم يعتبروا أبداً أن الأمر يمثل مشكلة كبيرة في البداية.
بعد بضع ثوانٍ من عدم التحدث ، هزت نيلا كتفيها أخيراً ونظرت إلى جيك. “لقد مللت من هذا. حسناً ، استمتعت بما دام الأمر ، وسأفكر في إرسال شخص ما ليطلب تعويضاً عن إضاعة وقتي. إن مستوى الوهم الذي تعاني منه أيها الناس مذهل. أتمنى أن يعود مؤيدك إلى رشده ويتخلص منك لأن أي شيء آخر من شأنه أن يجعله معتوهاً حقاً.
“العقاب… ” تمتمت ميرا وهي تنظر إلى الأرض ، ولا تزال واقفة مع جيك. حديثها جعل نيلا وأوتمال ينتظران بترقب لأن شيئاً ما قد حدث أخيراً. ثم التفتت ميرا إلى إيزيل بعينين فاحصتين ، لكن القزم نظرت إلى الأرض ، مما جعل من الواضح أنها لن تتورط أكثر في الأمر. حيث كانت جبانة بعض الشيء ، لكن مرة أخرى لم يحكم عليها جيك لأنها كانت في الأساس ممثلة لفصيلها.
بدلاً من ذلك نظرت ميرا إلى جيك الذي كان ينتظر إجابتها. “أنا لا أحبهم. و لقد أخطأوا… ولكن الأهم من ذلك أنهم أهانوا اللورد ثاين ، و… من يقف خلفه… وهذا ليس خطأ فحسب ، ولكنه لا يغتفر. و أنا… ” واصلت النظر نحو إيزيل.
ابتسمت نيلا ، وضحك أوتمال بجانبها أيضاً. ما زال لديهم نفس الثقة. لم يطلب منهم جيك المغادرة ، وكلاهما شعر بالأمان. حيث كانت قواعد النظام تحميهم ، وكان لديهم الدعم ، وكان أوتمال في مستوى أعلى حتى بالمقارنة مع ما كان جيك يعرضه بشكل خاطئ. حيث كان لديهم كل الأسباب للشعور بالثقة. و لقد ارتكبوا للتو خطأً كبيراً واحداً – مع فرصة ضئيلة للغاية بحيث لا يمكن لأحد أن يلومهم حقاً على إضاعة هذه الفرصة.
لقد فهم جيك ما تعنيه ميرا من خلال النظر إلى إيزيل وهو يبتسم. و قبل أن يتمكن أي شخص من الرد كان أمام إيزيل واستخدم نظرة صياد الذروة. وضع يده على جبهتها بينما تم تفعيل لمسة الافعى المدمرة ، وأرسل نبضة من السم المهدئ للروح ، مما أدى إلى إغمائها على الفور.
قالت نيلا ببعض المفاجأة “الآن بعد أن لم أتوقع حدوث ذلك “. “أنت أيضاً لم يعجبك هذا الثنائي- ”
“كما تعلم ” قاطعها جيك عندما رأى ميرا تبدو قلقة على إيزيل ومع كراهية حقيقية لنيلا وأوتمال. “أنا ممتن لك تقريباً. و من الجيد لها أن تعلم بوجود أشخاص قذرين وأن تكون حذرة منهم ، وأنتما الاثنان مثالان رئيسيان على القذارة.
أرادت نيلا التحدث ، لكن جيك لم يسمح لها بذلك عندما أطلق هالته مع فخر الأفعى الضارة.
“الآن ، لقد تحدثت عن القواعد سابقاً ” قال جيك وهو يقترب قليلاً. حيث وضعت أوتمال نفسها أمام نيلا بشكل دفاعي وهي تعد نفسها. فلم يكن بإمكانه إلا أن يضحك على موقفها الرهيب ، موضحاً أنه لكن ربما كانت قوية إلا أن المستوى الفعلي لخبرتها القتالية كان محدوداً.
“على الرغم من أن هذه ليست قاعدة إلا أنني أتذكر أنه تم ذكرها صراحةً ، ما هي عقوبات التجديف على الشخص المؤذي ؟ ”
أجابت ميرا على الفور “الموت “.
“تبا لك ، فقط لأن لديك نعمة أقل ، تعتقد أن إهانتك هي- ”
“لا ، على الإطلاق. و لكن وصف الأفعى بأنه معتوه لأنه اختار مساندتي ؟ الآن أود أن أقول إن هذا أمر مشكوك فيه إلى حد كبير “ابتسم جيك. “لكنني لا أعرف. و أنا لست الشخص الذي يضع القواعد أو حتى الشخص الذي ينفذها ، لذلك دعونا نسأل شخصاً أكثر كفاءة.
أخرج جيك رمزه وأرسل رسالة بسيطة قبل أن يضعه بعيداً مرة أخرى. “يجب أن تكون في طريقها ، ولكن في هذه الأثناء ، أعتقد أنني سأتخذ القرار التنفيذي بإنزال بعض العقوبة الخاصة بي “.
نظراً لوجودهم في مكتبته ، اعتقد جيك أنه من الأفضل إخراجهم من هناك أولاً. اشتعلت هالته عندما استخدم الكبرياء والنظرة لشن هجوم عقلي ، مما أذهل كلاهما للحظات بينما تحرك جيك للأمام ولكم وجهيهما بينما ألقى بهما في الردهة ، واصطدم بالحائط. حيث كان بناء القصر عند مستوى لم يكن لديه أي وسيلة حتى لإلحاق الضرر به ، مما أدى إلى سعال كل منهما الدم من التأثير.
نهض أوتمال للرد على عجل ، لكن جيك كان هناك بالفعل. حيث طارت كاتاره إلى الأمام وطعنتها في صدرها كما ظهرت مطرقة كبيرة في يدها. ثقبت كاتاره الأخرى ذراعها المهيمنة التي كانت تمسك بها بينما مزق الذراع الموجودة في صدرها إلى أعلى ، مما أدى إلى جرح صدرها بشدة. حاولت نصف الغول التصدي لها ، لكن على الرغم من مستواها ، قامت بمحاولة مثيرة للشفقة.
لقد تم طعنها عدة مرات في صدرها قبل أن يقضي عليها جيك أخيراً بضربة كبيرة من خلال ذقنها وخارج الجزء العلوي من جمجمتها. لم يحصل يوتمال على فرصة للرد أبداً.
لم يزعج جيك حتى بالإشعار عندما التفت إلى نيلا المذهولة التي حملت رمزها في يدها.
“أنت مجنون سخيف! ” صرخت. و في ذلك الوقت كانت هناك حركة عندما نزلت هالتان. فظهر رجل وامرأة ، يرتديان عباءات عليها صورة الأفعى الضارة ، داخل الردهة وهم يلاحظون ما حدث. و عرف جيك ما كانوا عليه. المنفذون.
“لقد أصيب هذا المجنون بالجنون وقتل رفيقي! ” صرخت نيلا في اللحظة التي رأتهم فيها ولكن ما زال لديها الطاقة لإلقاء نظرة على جيك بسعادة على المحنة التي توقعت التغلب عليها.
ومع ذلك لم يحدث شيء من هذا القبيل. كلاهما انحنى فقط عندما انتقل شخص ثالث إلى الداخل.
حدقت نيلا في سيد القاعة لأن فيريديا لم تعترف بوجودها حتى قبل أن تنحني نحو جيك ، وتنضم إلى المنفذين الآخرين أثناء حديثها. “أحيي المختار. ”
في تلك اللحظة عرفت نيلا أنها أخطأت.
