لقد رأى جيك ميرا أكثر توتراً من المعتاد أثناء ذهابها إلى أحد فصولها الدراسية. حيث كان يعلم أن السبب في ذلك هو أنها لن تعود بمفردها ولكنها وافقت على اصطحاب أصدقائها معها. ستكون كذبة إذا قال إنه لم يجد الأمر محبباً وانتظر بترقب بينما كان يعمل أيضاً على تقدمه في هذه الأثناء.
لقد بدأ بشكل مناسب في البحث في المكتبة عن الكتب المتعلقة بتراث الأفعى الضارة وبحث أيضاً عن الدروس المتعلقة بالمهارات ولكنه سرعان ما وجد مشكلة صارخة إلى حد ما على هاتين الجبهتين. لم تكن هناك كتب مباشرة عن مهارات الإرث ، فقط الإرث بشكل عام ، وعلى جبهة الدرس لم يكن هناك سوى بعض الكتب المتعلقة بحنك الأفعى الضارة. و لقد عثر جيك على عدد قليل نادر يتعلق بـ إحساس والدم أيضاً ولكن كلاهما كانا من المستوى المنخفض بشكل لا يصدق ويبدو أنهما يتعلقان أكثر بكيفية الحصول على المهارات. بعيداً جداً عن إيجاد طريقة لترقيته إلى مستوى الندرة الأسطورية.
لذا بدلاً من البحث عن مصادر مباشرة حول كيفية ترقية مهاراته ، بدأ في البحث عن الأساليب الأكثر عمومية لترقية المهارات القديمة وطرق ترقية المهارات القريبة من مهارات جيك. حيث كانت مهارات الاستشعار المبنية على الإدراك للعثور على الأعشاب أو المواد السامة وما إلى ذلك شائعة للغاية ومدروسة جيداً ، لذلك انغمس جيك في القراءة وبدأ بسعادة. قرر التركيز أولاً على طرق تحسين السم إحساس جيك الأقل إثارة للإعجاب والذي تم دمجه في إحساس الافعى المدمرة ، على أمل العثور على بعض الإلهام.
وسرعان ما تضاءل حماسه عندما دخل جيك إلى القسم الخاص بأساليب التدريب. و كما هو الحال مع معظم الأشياء كانت أفضل نصيحة مقدمة هي الحصول على خبرة عملية فقط. ومع ذلك نصحت الكتب بشدة بعدم محاولة الكميائي اختبار مهارات الاستشعار وتحسينها أثناء القتال لعدة أسباب. أولاً كان من الخطورة للغاية محاولة التركيز عليه أثناء القتال. ثانياً ، لن تعرف خصمك بشكل صحيح وما هي المهارات التي يمتلكها لتجنب حواسك ومقاومته للسموم ، مما يجعل التقدم أقل موثوقية بكثير. ثالثاً كان من الصعب التركيز بشكل صحيح والتفكير بشكل منطقي وتحليلي أثناء المعركة. إن استخدام السم على شخص أضعف منك بكثير لم يكن مفيداً أثناء البحث مثل استخدامه ضد شخص يتمتع بقوة مساوية أو أعلى ، ولهذا السبب أوصى الكميائيون الذين كتبوا الكتاب بنفس الشيء: موضوعات الاختبار الحية.
واقترحوا “الاستثمار ” بشكل مفضل في عبد أو مخلوق مقيد للقيام بذلك. و نظراً لأنك تحتاج إلى شخص أو شيء أقوى منك ، فقد ذكرت أن استئجار واحد أمر ممكن ، لكنها أكدت على أن هناك فائدة كبيرة أخرى للمواضيع الحية وهي القدرة على استخدام نفس الشيء وتتبع التقدم بهذه الطريقة. و لقد قلل من عدد العوامل التي ظهرت مع استخدام موضوعات اختبار جديدة في كل مرة ، وإذا حصل المرء على عبد عاقل تم تدريبه بشكل احترافي ، فقد يكون لديه مهارات لنقل تأثيرات السموم – وهو أمر مفيد بشكل خاص عند تجربة العقل سموم التقارب.
عندما قرأ جيك كل هذا كان متفاجئاً بعض الشيء. ليس بما قاله ، ولكن بالطريقة التي كتب بها. و من الواضح أنه كان يعتبر أمراً طبيعياً وليس شيئاً قد يشكك فيه أي شخص على الإطلاق. وذكر استخدام هذه المواضيع بنفس الصياغة التي قد يستخدمها المرء في أي نوع آخر من الأدوات مثل الفرن.
وغني عن القول أن جيك لن يحصل على أي مواضيع اختبار ، وكلما قرأ عنها أكثر و كلما فهم سبب اعتقاد ميرا نوعاً ما أن ذلك سيكون جزءاً من وظيفتها عندما التقت بجيك لأول مرة. و لقد كانت ، في نظر الأمر ، تعتبر مهمة مشابهة لرعاية الحدائق أو أي خدمة أخرى يمكن أن يقدمها العبد.
ما زال جيك يرغب في الحصول على خبرة عملية في استخدام إحساس الافعى المدمرة وانتهى به الأمر بالعثور على بعض الأشياء الجيدة. حيث كان هناك زنزانة تدريب تم إعدادها بموجب الأمر بحيث يمكن للمرء استخدام مكيف الهواء للدخول إليها ، وكان يضم الكثير من السموم المختلفة ذات الخصائص الفطرية للاختباء بالإضافة إلى بعض الوحوش الضواري للتدرب عليها. بتدوين ملاحظة ذهنية ، قرر زيارة أحد هذه الأماكن.
فيما يتعلق بموضوع الدم الافعى المدمرة كان الأمر بمثابة طريق مسدود بعض الشيء لأن الدروس كانت إما حول كيفية اكتساب الشخص للمهارة أو كيفية استخدام المهارة في الكيمياء. حيث كان هناك درس واحد يبدو أنه يستحق التدقيق فيه ، وقد لاحظ جيك ذلك ذهنياً أيضاً.
بينما كان جيك ما زال يبحث ويقوم ببعض الكيمياء الخفيفة و كلما حصل على دفعات من الإلهام كان يشعر بالحركة داخل مجاله. و في قاعة مدخل القصر ، خرج أربعة أرقام. حيث كان أحدهم بطبيعة الحال ميرا ، وكان الثلاثة الآخرون قزماً ، وسكاكين ، وقزم طويل جداً أو غول صغير. نصف غول ، خمن جيك.
لم يتحرك لتحيتهم حيث توجهوا جميعاً إلى المكتبة كما هو متوقع. رآهم جيك جميعاً يمشون ويتحدثون ، وبدا كل شيء جميلاً. أوضحت نظرة خاطفة أن نصف الغول كان في المقام الأول صديقاً مقرباً للسكاكين بينما كان القزم الآخر عالقاً بشكل وثيق مع ميرا. بدت ميرا في غير مكانها بعض الشيء ، لكن جيك رأى ابتسامتها كلما أجابت ، مما جعله سعيداً بعض الشيء.
دخلوا المكتبة ، وبدأت ميرا في العثور على بعض الكتب بينما ساعدها القزم الآخر. جلس السكاكين ونصف الغول على طاولة بينما كانوا ينتظرون. بدا الأمر كما لو أنهم أسرعوا بميرا ، لكنه لم يكن متأكداً ، مع الأخذ في الاعتبار أنه يمكنه فقط برؤية ولا بسماع أي شيء يحدث.
بعد العثور على الكتب ، أخذوا مقاعدهم وبدأوا في مناقشة الأمور. و نظر جيك ببساطة إلى أنه لم يحدث أي شيء جدير بالملاحظة خلال الخمسة عشر دقيقة التالية أو نحو ذلك. و أخيراً ، قالت ميرا شيئاً للقزم الآخر ، وظهر وجهها العصبي المعتاد بالكامل. أومأ القزم الآخر برأسه عندما غادر الاثنان المكتبة ، ويبدو أن القزم يصرخ بشيء من بعدهم.
في تلك اللحظة ، لعن جيك السحر الموجود دائماً على جميع الأبواب والجدران التي تعزل الصوت ، مما يجعل كل غرفة فعلياً بمثابة حاجز عزل داخلي. توجهت ميرا والقزم الآخر مباشرة إلى مختبر جيك ، حيث أمضى الأيام القليلة الماضية. و لقد تحدثوا أكثر قليلاً ، وقبل أن تتمكن ميرا من طرق الباب ، فتحه جيك عن بُعد.
ماذا ؟ أراد أن يتباهى قليلاً أمام صديقة ميرا.
“يا سيدي ” انحنت ميرا في اللحظة التي رأته فيها. حيث كان جيك يجلس على كرسي مريح إلى حد ما خلف الطاولة ، ويشعر وكأنه رئيس على وشك إجراء مقابلة مع موظف جديد.
“مرحباً ” استقبلهم جيك بابتسامة. واحد لم يتمكنوا من رؤيته حقاً لأن جيك اختار الاحتفاظ بقناعه. بالتحول إلى القزم الآخر ، أومأ جيك برأسه. “لا بد أنك إيزيل ؟ ”
وأكد القزم الآخر أنه انحنى قليلا. “بالفعل. إنه لمن دواعي سروري مقابلتك يا هانتر ، أليس كذلك ؟
أوه نعم ، لقد استخدمت هذا الاسم المستعار. كيندا نسيت ذلك هاه ؟ فكر جيك. أجاب ببساطة “فقط ناديني بجيك ، ومن فضلك تعال واجلس “. بصراحة ، لا يمكن أن يكون متهوراً وهو يحاول إخفاء اسمه الحقيقي. و عرفت إيرين ذلك مما يعني أن قسم الموارد الآدمية بأكمله كان يعرف ذلك مما يعني أن أي شخص يتمتع بأدنى مستوى من النفوذ يمكنه معرفة ذلك.
“شكراً لك ” أجابت إيزيل عند دخولها المختبر. و نظرت إلى الخلف نحو ميرا ثم عادت إلى جيك. “إذا كان ذلك ممكناً ، هل يمكننا التحدث نحن الاثنين فقط ؟ ”
لم يكن جيك متفاجئاً إلى هذا الحد ، مع الأخذ في الاعتبار أنها طلبت مقابلته. و لقد تساءل عما أرادته وكان يأمل حقاً ألا يكون شيئاً غريباً. و من المحتمل أنها أرادت الاستفادة من وضعه حتى لو كانت تعتقد فقط أنه كيميائي رمزي أسود.
“بالطبع ” ما زال يجيب. “ميرا ، إذا صح التعبير. ”
أومأت برأسها وانحنت لكنها بدت متوترة بعض الشيء لكل من جيك وإيزيل. حيث كانت ميرا ساذجة ولكنها ليست غبية ومن المحتمل أن تكون لديها نفس أفكار جيك… أو ربما كانت خائفة فقط من أن إيزيل قد يسيء إلى جيك ، مما يجعل جيك يقتلها. و لقد عرفت من هو حقاً ، بعد كل شيء.
وبعد مغادرتها تم تفعيل حاجز العزل ، مما جعل لا أحد قادراً على التجسس عليهما بعد الآن. باهتمام كبير ، سمح جيك لإيزيل بالتحدث أولاً بعد التسلل في الهوية.
[العفريت – المستوى 141]
“أولاً ، يجب أن أشكرك على مقابلتي. “أنا أعلم أنك شخص مشغول ” قال إيزيل بلطف ، لكن جيك كان يعلم بالفعل أن هناك “لكن ” في الخط. “أنا إيزيل ، زميل ملكي في ألتمار الكمياء جمعية وحالياً عضو خارجي ذو رمز ذهبي في النظام الافعى المدمرة. ”
أومأ جيك برأسه ، بعد أن قدم نفسه بالفعل من قبل. لم ير أي حاجة لشرح أن لديه عملة سوداء ، كما تعلم بوضوح ، لكن كان مندهشاً بعض الشيء من كونها عملة ذهبية.
“أعتقد أن لديك بالفعل فكرة عن سبب وجودي هنا ؟ ” ثم سألت.
في عجلة من أمره ، حاول جيك معرفة ما إذا كان يجب أن يعرف سبب وجودها هناك. لا ، ليس لدي أي فكرة لماذا أو كيف يجب أن أعرف ، ولكن…
“إنه مرتبط بميرا ، أليس كذلك ؟ ”
كان يجب ان يكون. وكانت القاسم المشترك الوحيد بينهما.
“صحيح. فقط للتوضيح ، ميرا هي العبد الذي تمتلكه أو على الأقل لديك القدرة على تحديد ملكيته ؟ ” سأل إيزيل بأمر واقع للغاية.
أومأ جيك.
“أولاً ، وقد يكون هذا مبالغاً فيه ، هل لي أن أطلب لماذا تجعلها تحضر الدروس كما هي حالياً ؟ من البحث الذي أجريته ، لديك داعم يجعلك قادراً على تحمل بعض التبذير عندما يتعلق الأمر بنقاط جدارة الأكاديمية ، ولكن مع ذلك. ما هي نيتك ؟ ” سألت ، مما جعل جيك يشعر وكأنه يتم استجوابه.
قال جيك باستخفاف “أنت تبالغ في تقديرك “. “لست بحاجة إلى معرفة ما أقصده ، ولكن إذا كنت قلقاً ، فيمكنني على الأقل أن أؤكد لك أنني لا أقصد أي ضرر لميرا. كل ما أريده الآن هو أن تتعلم وتنمو. ”
“ماذا عن المستقبل ؟ ” سأل إيزيل. “أنا أعلم أنك من الكون الجديد ، لذا فمن المفهوم إذا كنت لا تعرف ذلك ولكن إمبراطورية ألتمار لديها أمر دائم لتحرير ومساعدة الجان الموجودين في العبودية غير الطوعية للإمبراطورية. ”
حسنا ، جيك لم يكن يعرف ذلك. و لقد كان متشككاً بعض الشيء ، ولكن عندما فكر في الأمر أكثر ، أصبح الأمر منطقياً. حيث كانت إمبراطورية ألتمار إمبراطورية من الجان ، ووفقاً لما يعرفه ، قليلاً ، إيه… “إصدار الأحكام ” تجاه أولئك الذين ليسوا من الجان. و بالنسبة لعرق يعتقد أنه متفوق ولا يريد أن يكون إخوته عبيداً أو ربما ينظرون إلى ذلك على أنها إهانة إذا لم يكن البعض مفاجئاً. و لقد أثار ذلك بعض الأسئلة حول سبب وجود العديد من العبيد الجان بشكل واضح ، لكن لم يكن هذا هو المناقشة التي أراد أن يبدأها. ومع ذلك حتى لو كان هذا الأمر الدائم صادراً من إمبراطورية ألتمار…
أجاب جيك “لا أرى ما علاقة ذلك بي “.
“أنا لا أقصد أي إساءة ” أوضح إيزيل بسرعة. “أنا فقط أقول إن سبب اقترابي منك هو دعم الإمبراطورية ودعمها ، وكذلك أي تعويض نهائي. و في جوهر الأمر ، أنا أطلب إمكانية شراء عقد العبيد الخاص بميرا. ”
“أوه ؟ ” سأل جيك ، مهتماً بعض الشيء. حيث كانت خطته دائماً هي إيجاد طريقة لتحرير ميرا. حالياً ، أرادها أن تصبح عضواً كامل العضوية في النظام بنفسها ، ولكن إذا كانت هناك بدائل ، فهو منفتح عليها.
لقد فهم إيزيل أن جيك لم يكن ضد الفكرة تماماً وابتسم.
“هذا الاقتراح ليس فقط لصالح الإمبراطورية أو أنت ولكن ميرا أيضاً. و لقد أظهرت موهبة كبيرة منذ اللحظة التي التقيت بها ويبدو أن إمكاناتها تنمو فقط. و لقد شهدت تحسينات هائلة في الآونة الأخيرة بشكل خاص. إن بقائها عبدة هو ببساطة إسراف في نظري. و إذا كانت حرة ، فيمكنها أيضاً العودة إلى إمبراطورية ألتمار ، حيث توجد المزيد من الاحتمالات. بالإضافة إلى ذلك وهذه مجرد مشاعري الشخصية ، فأنا مغرم بها وأتمنى أن أراها تنمو وتصنع طريقها الخاص. واحدة حيث تكون حرة. ”
استمع جيك ، وبينما لم يقل أي شيء كان يناقش الأمر كثيراً داخلياً. و إذا قال إيزيل الحقيقة ، فقد كان عرضاً جيداً حقاً. سيسمح لميرا بالحصول على حريتها والتوقف عن كونها عبدة ، وسيسمح لها حتى بالذهاب إلى إمبراطورية ألتمار. و في كل مكان أشياء جيدة وعرض يصعب رفضه. أوه ، وبالطبع حققت ميرا الكثير من التقدم في الآونة الأخيرة. و لقد كانت تتلقى تعليماً خاصاً من قبل إله.
وخلص جيك إلى القول “الأمر يستحق المناقشة “. “لكن هذا ليس شيئاً أعتقد أنه يجب علينا نحن الاثنين أن نقرره في النهاية. إنه اختيار ميرا.
بدا إيزيل مندهشاً من رد فعل جيك لكنه أومأ برأسه مؤقتاً بعض الشيء.
ثم وقف جيك وطلب من إيزيل أن يتبعه. “سأعترف أنني كنت آمل نوعاً ما أن أقابل أصدقائها ، لذا سأأتي عندما نذهب لإحضارها. ”
بدا إيزيل الآن أكثر حيرة ودهشة. “هذان الشخصان الموجودان معها في المكتبة الآن ليسا صديقين لها. ولا لي ، لهذه المسأله. طُلب منا أن نتجمع في مشروع تعاوني لأغراض السجال ، وقد جعلها الاثنان هدفاً سهلاً. و لقد تعثرت في البداية لمحاولة تجنيدها ، لكنني كنت مترددا بسبب شخصيتها الوديعة. وكما قلت… لقد أصبحت مولعا بها. و لكن هذين الاثنين ليسا أصدقاء بالتأكيد ، يمكنني أن أضمن ذلك. “¨
عبس جيك. “يشرح. ”
“تُدعى السكاكين نيلا وهي ابنة تنين حقيقي اجتمع مع عضو مؤثر من الدرجة B في النظام الافعى المدمرة ، في حين أن نصف الغول أوتمال ليس أكثر من مجرد مرافقة لعائلتها التي تمكنت من أدخل الأمر بسبب المحسوبية المطلقة. لا ينبغي الاستهانة بمكانتها ، وهي تعرف ذلك. سمعت أن لديها أقارب أكثر قوة حتى أن بعضهم يصل إلى درجة أعلى من ب. “بعبارة أخرى ، لا ينبغي أن يشعروا بالإهانة حتى لو كنت مباركاً من قبل الشخص الخبيث ولديك رمز أسود ” أوضح إيزيل. “على الرغم من أنني لست متأكداً مما إذا كان بإمكاني وصف معاملتهم لها بأنها مسيئة تماماً إلا أنهم… ”
تنهد ، واستمع جيك بينما كان إيزيل يشرح ديناميكية مجموعتهم. ومع ذلك كان جيك ما زال مصرا على الذهاب. لم يستطع أن يقول إنه فوجئ بأن تفسير ميرا للصداقة لم يكن طبيعياً ، لكنه ظل محبطاً بعض الشيء. ولكن أكثر من خيبة الأمل كان حزينا فقط. مما قالته إيزيل كانوا يستغلونها فقط.
الاستفادة منه.
“أتوسل إليكم ألا تتخذوا أي قرارات متهورة ” قالت إيزيل أثناء خروجهم من المكتبة ، واستشعرت بمشاعره السلبية.
قال جيك “لن أفعل “.
سار الاثنان نحو المكتبة بينما لاحظ جيك ذلك في مجاله ، والآن مع بعض السياق ، رأى جيك أن صراخ القحف على الأرجح لم يكن مجرد مزاح ودي. و من الواضح أيضاً أن ضحكة نصف الغول لم تكن بريئة.
ومع ذلك أراد جيك أن يحافظ على هدوئه وألا يصدر أحكاماً بناءً على كلمات شخص آخر فقط. سيحكم على الموقف بنفسه ويطلب من ميرا معرفة ما يحدث. و عندما اقتربوا بدرجة تكفى من المكتبة ، لاحظ جيك أن الباب قد ترك مفتوحاً قليلاً ، مما سمح لبعض الأصوات بالهروب.
“إلى أي درجة يمكن أن تكون غير كفء ؟ “لا أستطيع أن أفهم لماذا يزعج مالكك أن يبقيك في الجوار ” سمع السكاكين يقول بينما تجمد جيك.
تجمدت – وفكرت فيما إذا كان عرض فيريديا للتخلص من الجثة ما زال متاحاً.
