كانت الغرفة مليئة بالتوتر حيث جلس الجانبان يحدقان في بعضهما البعض. وكما هو الحال دائماً كان هناك صراع حول من سيتحدث أولاً ومن سيكسر حاجز الصمت. حيث يبدو أن كلا الجانبين يرى أنه من الضعف أن يكون أول من يعلن عن أفكاره ، ولهذا السبب انتهى الأمر بجاكوب على مضض إلى تولي هذا الدور.
“مهم أيها السادة ” بدأ كلامه عندما وجه كل من هايدن وريتشارد أعينهما إليه. “كما ناقشنا بالأمس يا هايدن ، قمنا بفحص شامل للأشخاص الذين افترضنا أننا قتلناهم ، وبعد الكثير من البحث ، ما زلنا غير قادرين على الحصول على الفضل لأي شخص. و في الواقع ، غالبية المعارك إما ليس بها أعضاء على قيد الحياة من معسكرنا أو ربما… لم نكن أبداً الطرف الذي يقاتل رجالكم ، من البداية.
لم يقم هايدن بأي رد فعل ولكنه ظل جالساً هناك بثبات. حيث كان الرجل بطول ريتشارد تقريباً وقوي البنية. و من المستحيل أن يعتقد أي شخص أن الرجل كان عجلة بناءً على بنيته فقط. ومن المؤكد أن الرمح على ظهره لم يساعد أيضاً.
الشيء الوحيد الذي يكشف عن صفه الأصلي هو الرداء الأحمر الذي كان يرتديه. فلم يكن رداء البداية مجرد ترقية ولكن من المحتمل أنه كان عنصراً نادراً للغاية. حيث كان رمحه هو نفسه ، وهو أيضاً بعيد كل البعد عن المعدات البسيطة المقدمة في بداية البرنامج التعليمي. بشكل عام كان مظهره أنيقاً وقاتلاً.
من ناحية أخرى تم بناء ريتشارد مثل الدبابة. درع كامل ودرع برج ضخم مربوط على ظهره وسيف مغمد على جانبه. حتى أنه حصل على خوذة ، وأنهى مظهره حقاً. و على الرغم من أن كلا الرجلين كانا ضخمين إلا أن ريتشارد كان ما زال لديه بضعة سنتيمترات على الرجل الآخر.
أما بالنسبة لمن هو الأقوى… لم يرغب يعقوب في معرفة ذلك. كلاهما حصلا على فصول مطورة ، بالطبع ، وكان يشك بشدة في أنهما من النوع القياسي.
“إذاً أنت تقول أن هناك طرفاً ثالثاً غامضاً يقوم بالقضاء على فرقة تلو الأخرى ، وبطريقة ما لم يلاحظ أحد منا ذلك ؟ ألن يكون ذلك مريحاً بعض الشيء ؟ ” وقال هايدن ، متشكك للغاية في الفرضية برمتها.
“إذا كان الطرف الثالث ينوي “الفوز ” بهذا البرنامج التعليمي بطريقة أو بأخرى ، فهذا أمر معقول. و إذا كان الفرد يعتقد أن النصر يعني القضاء على جميع الناجين الآخرين ، فهذا هو الحال. وقال ريتشارد ، وهو يستند إلى كرسيه ، مما يجعله يصدر أصوات صرير عالية “استناداً إلى وصف وقواعد هذه الحفرة الجحيمية ، سيكون الأمر منطقياً “.
“فكر في الأمر. يمنح بني آدم خبرة أكبر بكثير وخاصة النقاط التعليمية مقارنة بالوحوش. يشجعنا النظام على قتل بعضنا البعض بشكل نشط للحصول على مكافآت أعلى. ألن تكون المكافأة النهائية أعلى لمن تمكن من قتل جميع الحاضرين الآخرين في البرنامج التعليمي ؟ ”
لم يختلف هايدن بالضرورة ، لكن هذا لا يعني أنه يصدق المحارب.
“أوه ، أنا لا أقول أن هذا غير ممكن. و لكن كيف تقترح بحق الجحيم أن تتمكن فرقة من الرقص حول اكتشافنا لفترة طويلة ؟ تنفيذ كل شيء على أكمل وجه ؟ الطريقة الوحيدة التي أرى أن هذا ممكن بها هي أن تمتلك هذه المجموعة معلومات وشبكة داخل أي من فصيلينا. وأنا متأكد تماماً من عدم وجود طائفة قاتلة مجنونة داخل مجموعتي.
“إلا ” قال يعقوب وهو متردد قليلاً. “ما لم تكن مجموعة بل فرد واحد. فرد يتمتع بمهارات إدراكية قوية تسمح له بتجنبنا. شخص يتمتع بالمهارات القتالية اللازمة لإنزال فرق بأكملها بمفرده. ”
“ومن تقترح هذا الكائن الأسطوري ؟ أنا ؟ هذه العلبة ؟ ” قال وهو يشير إلى ريتشارد الذي شعر بالإهانة قليلاً أمامه. واستمر في رفع صوته بمزيج من الغضب والانزعاج. “أم أنك تقول أنه شخص آخر غير منتسب ؟ ”
قال ريتشارد “جيك ثين “. “رجل كان من سوء حظي أن التقيت به في وقت مبكر من البرنامج التعليمي. و لقد كان وغداً مغروراً وهددني ، فأرسلت من بعده أفضل رجالي ، بما في ذلك يدي اليمنى. و لقد ذبح ستة منهم وأعاد الرجل الأخير في حالة من الفوضى المكسورة برسالة. و من الرسالة ، بدا أنه يستمتع بوجود أشخاص يتبعونه ، بل وسخر مني لإرسال المزيد. وغني عن القول أن الرجل أحمق تماماً.
جلس هايدن في حالة تأمل صامت لبعض الوقت وهو يستوعب المعلومات. و لكنه سرعان ما حدد مسألة أراد أن يتناولها بمزيد من التفصيل.
“يبدو أنك تعرف الكثير عن عدوك هذا. و لقد قلت أيضاً أن هذا حدث في بداية البرنامج التعليمي. هل لديك أي دليل على أن هذا الرجل ما زال على قيد الحياة ؟ ”
قال ريتشارد وهو يلوح بيده لمدير قاعدته “أعتقد أن جاكوب يجب أن يكون قادراً على الإجابة على الجزء الأول “. “أما لماذا نعتقد أنه هو ؟ واجهه أحد أعضاء مجموعتي. إنه ليس سهلاً بأي حال من الأحوال ، ومع ذلك فهو بالكاد تمكن من الهروب بحياته بسبب مهارة الهروب القوية. الوصف يناسب مثل السحر. أخبرنا هذا العضو أيضاً أنه رأى جيك يقتل عضواً آخر. صياد معين ربما سمعت عنه. ”
في ذلك الجزء الأخير ، تصلبت عيون هايدن. و لقد قتل هذا الصياد اللعين العديد من الرجال الذين أرسلهم لمراقبة قاعدة العدو. ومع ذلك فقد اختفى منذ وقت ليس ببعيد ، كما اختفى السحر الموجود في الفخاخ التي نصبها.
ثم التفت إلى يعقوب وتابع وهو يسأل “إذن ، ماذا تعرف عن هذا الرجل ؟ ”
لم يكن بوسع جاكوب إلا أن يتنهد عندما بدأ في شرح نفس الأشياء التي قالها لريتشارد قبل أيام قليلة.
وأوضح كيف كان هو وجيك زميلين قبل وصول النظام. ما كان يعرفه عنه ، ولكن أيضاً مدى قلة ما يعرفه عنه. و لقد كان جيك دائماً شخصاً خاصاً جداً. و ذهب إلى عمله ، وقام بواجبه ، ثم عاد إلى منزله بعد ذلك. فلم يكن كثيراً للرحلات الاجتماعية أو التوجه إلى الحانة بعد انتهاء الوقت.
وبعبارة أخرى ، وحيدا. ثم شرح أحداث البرنامج التعليمي – قدراته الخارقة على القتال ، ولكن الأهم من ذلك عن الليلة الأولى التي قضوها هنا. حول كيفية قيام جيك بقتل المهاجمين الثلاثة في تلك الليلة ، وجميعهم رجال من المستوى أعلى منه. كم كان يبتسم عندما وجدوه واقفاً محاطاً بالرجال المذبوحين بوحشية ومغطى بالدم بالكامل.
ذكر بإيجاز ما قاله ريتشارد حول كيفية انفصالهما عن جيك وتطرق أخيراً إلى ويليام الذي كان الشخص الوحيد الذي نجا من قتاله. أعد سرد القصة التي أخبرهم بها ويليام حول كيف قتل جيك كاسبر وحاول قتل الملقي بنفسه ، لكنه نجا بصعوبة.
وأوضح جاكوب أيضاً جميع القدرات التي كانت يعلم أن جيك يمتلكها. كيف كان ماهراً في استخدام القوس وساعد في تدريب كاسبر قليلاً. وأوضح قدرته الإدراكية الغريبة. حيث كان تدريب جيك مع كاسبر لفتحه سراً مكشوفاً و كان الجميع يعلم أن جيك لديه شيء إضافي ، إذا جاز التعبير.
وكان السم نقطة حاسمة أخرى أكد عليها. و لقد كان قوياً ، مما يجعل أي شخص ليس متيناً للغاية هدفاً سهلاً. شيء كان على هايدن بصفته مذيعاً أن يبحث عنه. أضاف ريتشارد أنه يعتقد أن السم هو قوة مكتسبة حديثاً لأنه لم يستخدمها كثيراً من قبل. و من الواضح أنه تم القيام بذلك لمحاولة طرح أي أسئلة حول سبب عدم العثور على أحد مقتولاً بالسم من قبل.
بشكل عام كان على جاكوب أن يعترف بأن جيك ، بناءً على وصفه الخاص وحده ، بدا وكأنه العدو الشرير.
وبينما كان يتحدث ، رأى هايدن يزداد كآبة. حيث كان على جاكوب أيضاً أن يعترف بأنه كلما شرح أكثر ، أصبح من المعقول أن يكون جيك قادراً على القيام بذلك. و معقول ، وليس محتملا. ما زال جاكوب يرفض بشدة تصديق أن جيك قد فعل ما اتهم به.
كان جيك وحيداً ، وقد أظهر بالفعل أنه قادر على القتل. و لكنه لم يكن مهووساً تماماً ، ومن الواضح أنه كان يهتم بزملائه ، ولهذا السبب لم يصدق أن جيك هو من قتل كاسبر.
للأسف ، في الوقت الحالي لم يتمكن من فعل أي شيء. حيث كان ريتشارد هو المسؤول ، ومن الواضح أن بيرترام شك في أن جيك فعل ذلك بناءً على محادثة سابقة. و لقد أثار صديقه القديم مسألة أنهم لم يروا جيك لمدة شهر ، وخلال تلك الفترة كانت الحرب مستمرة.
وقد تم تطبيق القسوة اللاإنسانية على الآخرين خلال تلك المعارك. إن الاعتقاد بأن جيك قد شعر بالبرد بمفرده خلال تلك الفترة بأكملها كان مجرد وهم. ما لم يكن عالقاً داخل كهف لمدة شهر كان عليه أن يكون على دراية بما يحدث.
لم يتمكن جاكوب من معرفة ما إذا كان جيك قد تغير. لم يعتقد أنه فعل ذلك لكنه لم يعرف. و إذا كان على جاكوب أن يختار شخصاً مختلاً وحيداً يتجول في قتل الناس ، فسيكون ويليام وليس جيك. ومع ذلك كان ريتشارد يؤيد ويليام بشدة ، وبطريقة ما تحولت قصة المراهق المعيبة إلى الحقيقة.
بالإضافة إلى ذلك كان عليه أن ينظر إلى الصورة الأكبر المتمثلة في وجود طرف ثالث كبير سيء للقتال. خلال هذين اليومين الأخيرين من المفاوضات لم يُقتل أحد من أي من الجانبين على يد الفصيل الآخر. و على الأقل لم يكونوا على علم بذلك. وقف كامل لنار ، إذا جاز التعبير.
لقد تمكنوا من جمع الزعيمين في نفس الغرفة معاً. حتى لو لم يكن جيك هو الجاني حتى لو لم يكن هناك مذنب على الإطلاق ، فإن فوائد الاعتقاد بوجود شخص ما تجعل الأمر يستحق كل هذا العناء.
في النهاية و كل ما كان يهتم به هايدن هو العثور على قاتل ابنه ، وكل ما كان يهم ريتشارد هو اجتياز هذا البرنامج التعليمي مع فصيل قوي لجلبه إلى العالم الجديد. حتى لو لم يقتنع أي منهما بصدق بالسرد كان ما زال من المفيد لهم فتح قناة اتصال للوصول إلى هدفهم.
“حسناً ، لنفترض أن هذا الرجل هو من يقف وراء هذه الفوضى. ماذا سنفعل حيال ذلك ؟ ” سأل هايدن.
“أود أن أنصحنا بتشكيل فرق قوية لتمشيط الغابة. و قال ريتشارد “اعثر عليه واقتله “.
“بدون دليل قاطع ، أعتقد أننا يجب أن… ” حاول جاكوب قبل أن تتم مقاطعته.
“إذا كان ما تقوله صحيحاً ، أليس من الغباء إرسال المزيد من الأشخاص خلفه بهذه الطريقة غير المنظمة ؟ ” قال هايدن متجاهلاً ما قاله يعقوب.
“أنا أوافق ، ولكن الناس يريدون المشاركة في هذا العمل. أنت لست الوحيد الذي فقد شخصاً عزيزاً عليه. كثيرون يحترقون بالعطش للانتقام. و بعد العثور على منفذ وهدف ، بدأ الكثيرون يشعرون بالقلق. و قال ريتشارد بمزاج كئيب زائف “لا أستطيع إلقاء اللوم عليهم “.
قال يعقوب “وهذا هو سبب وجودنا هنا “. يبدو أن هايدن لم يتجاهله طالما قال شيئاً وافق عليه المذيع. “معاً ، يجب أن نكون قادرين على تغطية مساحة أكبر بكثير وتجنب الاشتباك في الغابة. و لدينا بالفعل بعض الخطط قيد التنفيذ لمحاولة إغرائه بالخروج ، ولكن بتعاونكم ، سنكون أكثر ثقة بكثير.
بعد التفكير لبعض الوقت ، تنهد هايدن وهو يعترف أنه ربما حان الوقت لإيقاف صراعهما مؤقتاً إلى أجل غير مسمى. طالما تمكن من العثور على قاتل ابنه ، فلا شيء آخر يهم. حتى لو لم يكن رجل جيك هذا هو الجاني ، فإن العلاقة الوثيقة مع ريتشارد ومجموعته ستسمح له بتحديد مكان القاتل بسهولة أكبر. “حسناً ، لقد شاركت. ما هي خطتك ؟ ”
في نفس الوقت في مكان آخر كان مرتكب هذه المؤامرة بأكملها ، مع ريتشارد ، يسيران بسعادة على طول طريق منحدر صغير. و لقد شفي الآن تماماً ، وعندما رأى مؤامرته تنمو وتنمو ، أعاد التركيز على أن يصبح أقوى.
كان الأمر سهلاً للغاية ، ويرجع ذلك أساساً إلى أن ريتشارد كان يعرف على ما يبدو رامي السهام الذي هاجمه مسبقاً. و عندما وصف ويليام قدراته تم إحضار جاكوب وبيرترام ، وأكدوا أن الرجل هو شخص يُدعى جيك ثين. و لقد كان مثالياً جداً تقريباً.
لم يهتم ويليام بالمفاوضات. و لقد كان مشغولاً للغاية بالتركيز على نفسه. و لقد كان بحاجة إلى القوة… ليثبت أنه ليس ضعيفاً وليعمل مع شريكه الجديد. و بدأ ويليام يحب حقاً فكرة الحصول على دعم من ريتشارد.
حتى أنه أعطاه جرعتين من المانا كان الرجل قد خبأها في مكان ما.
لم يكن ليعترف بذلك أبداً ، لكن ويليام كان … غير متأكد. ولأول مرة في حياته ، بدأ يشك في نفسه. و بعد الاستيقاظ كان هناك ظلان معلقان فوقه. اثنان من الرماة قاموا بضربه وكسره واحداً تلو الآخر. ومع هذا الشعور باليأس ، بدأ ويليام في البحث عن المزيد من القوة… للوصول إلى ما هو أبعد من تعريفه السابق لـ “الكمال “.
قام ويليام بتدريب حدادته بقوة جديدة بعد الاستيقاظ ، وفي غضون ساعات قليلة فقط ، حصل على مستوى آخر ، حيث وصل أيضاً إلى 25 في سباقه. و لقد اعتذر إلى مقصورته ، وأقام قفصاً معدنياً ، وبدأ تطوره.
كان هذا أول دليل على أن جيك أقوى منه بكثير. تطور آخر ضاعف تقريباً الإحصائيات من كل مستوى سباق. ولكن الأهم من ذلك أنه اكتشف شيئاً آخر.
يمكن الآن عبور الحاجز غير المرئي الذي يقطع المنطقة الداخلية. و مع بعض التحقيقات ، علم ويليام أنه بالنسبة للآخرين ، ما زال يتعذر الوصول إليها.
دخل مع بريق في عينيه. و لقد اختفت آفته الكبرى المتمثلة في عدم وجود أعداء رفيعي المستوى. حيث كان تطور المستوى 25 هو المفتاح للمنطقة الداخلية طوال الوقت.
في هذه المنطقة ، تجول المزيد من الوحوش. و لكن هذا لم يكن كل شيء… كانت المنطقة الداخلية بأكملها عالماً خاصاً بها. و كما هو الحال في الداخل كان أكبر من الخارج. و إذا كان عليه أن يخمن ، فإن حجم القبة الداخلية كان تقريباً بحجم الغابة بأكملها في الخارج.
كانت الوحوش أقوى هنا. و لقد التقى ويليام بالفعل بالعديد من الوحوش القوية هنا أكثر مما رآه في الخارج. البعض لم يتمكن حتى من التعرف عليه. والمخلوق الذي كان يقف أمامه في هذه اللحظة كان أحد هذه الوحوش.
لقد كان طائراً جارحاً ذو جلد أحمر به خطوط تشبه الحمم البركانية التي تمر عبره. لم يتطلب الأمر عبقرياً للتعرف على أن هذا الشيء يستخدم النار. حيث كان الرماد والشجيرات المحترقة في المناطق المحيطة بها أيضاً دليلاً جيداً.
مع ضحكة مكتومة ، أعد ويليام نفسه للضرب.
لا يعني ذلك أنه لم يعتقد أنه لا يستطيع التغلب عليهم. و لقد كان يزداد قوة كل يوم الآن. و لقد كان في المستوى 39 في فصله والعاشر فقط في مهنته عندما قاتل جيك. و لقد اكتسب الآن بالفعل 3 مستويات في فصله وبالطبع مهارة جديدة. أول مهاراته النادرة الملحمية.
وضع يديه معاً كما لو كان يصلي ، وركز على المهارة. ثم قام بفصل يديه ببطء ، وبدأ جسد طويل في التشكل.
رمح مصنوع من الحديد مع رونية معقدة تغطي سطحه.
وضع يديه على جانبيه عندما انتهى ، ظهر الرمح بينما كان ويليام يتنفس بشدة.
“رمح فيروراس ” تمتم بينما كان الرمح يدندن تقديراً. إلى حد بعيد ، أقوى مهاراته. وقد سُميت على اسم إله الحديد ، وتحمل نفس اسم عصاه.
وضع يده على الرمح ، وشعر بالقوة التي منحتها له. إحصائياته الجسديه تحصل على زيادة فورية.
رفع الرمح واستعد لرميه. و يمكن استخدام السلاح الذي تم استحضاره في المشاجرة ، ولكن عند إلقائه تم الكشف عن قوته الحقيقية.
انحنى إلى الخلف ، وألقى الرمح نحو الطائر الجارح المطمئن. لم يلاحظ الوحش الهجوم القادم قبل فوات الأوان.
اخترق الرمح جلده المتين وكأنه لا شيء ، وغرز نفسه بعمق. زأر الوحش ولكن لم يكن لديه الوقت للركض خلف مهاجمه قبل أن ينفجر الرمح في ضوء فضي يحيط به.
*لقد قتلت [ريدهيدي رابتور – المستوى 44] – الخبرة الإضافية المكتسبة عند قتل عدو أعلى من مستواك. حيث تم الحصول على 48,000 تب*
* ‘دينغ! ‘ الفئة: وصل [المعدن سافانت] إلى المستوى 43 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +4 نقاط مجانية*
* ‘دينغ! ‘ السباق: وصل [الإنسان (ي)] إلى المستوى 27 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +5 نقاط مجانية*
مستمتعاً بالتوهج الدافئ للمستويات المرتفعة ، لاحظ بسعادة بينما يهدأ الضوء الفضي. وفي مكانه وقف تمثال لطائر جارح مصنوع بالكامل من الحديد. لم تكن قوة الرمح الحقيقية تكمن في مدى حدتها أو القوة التي يمنحها لحاملها. و لقد كانت اللعنة القوية التي وُضعت عليه هي التي سعت إلى تحويل أي شيء يلمسه إلى حديد.
مشى نحو التمثال ، وضع يده عليه عندما بدأ يسيل ببطء ويتدفق إلى جسده ، ليجدد تجمع المانا الخاصه به.
عندما اختفى الجزء الأخير من الطائر الجارح في يده ، بدأ في السير عائداً نحو قاعدة ريتشارد. و من المفترض أن يتم الاجتماع مع هايدن الآن ، وكان متحمساً جداً لمعرفة قرارهم.
نأمل أن يتم الاتفاق على عملية مطاردة شاملة ، ولكن لا يسعنا إلا أن نأمل.
