أراد جيك أن يلكم شخصاً ما في حلقه لأنه كان ما زال غاضباً داخلياً. والأكثر من أي شيء آخر ، هو أن افتقاره إلى الفهم أحبطه أكثر من أي شيء آخر. لم يشعر بأي شيء كان على ما يرام حتى اللحظة الأخيرة عندما ربما ذهب الهاكان إلى أبعد من اللازم في استجوابه.
لقد كان راضياً عن نفسه… عرف جيك أن على الآخرين أن ينتبهوا دائماً عندما يتعلق الأمر بالمهارات الاجتماعية ويحافظوا على عقولهم ثابتة. لم يفعل جيك ذلك أبداً ، كما كان يشعر دائماً عندما يحاول شخص ما القيام بأي خدعة سحرية للعقل. ستشعر أن الأمور “متوقفة ” وستحذره سلالته ، مما يسمح له بتجاهلها أو الخروج منها بسهولة. حيث كان مينوتايور ميند رئيس مثالاً رئيسياً على ذلك في وقت مبكر من رحلته وكان بمثابة سابقة.
ومع ذلك… ضد سلالة أخرى لم يكن لدى جيك أي دفاع ، على الأقل ليس دفاعه المعتاد. مهما كان ما فعلته سلالة يل ‘هاكان ، فقد يؤثر ذلك على عواطفه ويجعله يثق بشخص ما دون سبب. و في الواقع ، بالتفكير في الأمر أكثر كان الرجل قد سأل جيك عدة أسئلة أولاً كان سيطرحها دون حدوث أي شيء مشبوه ، مثل مشاركة أنه كان بالفعل إنساناً وقد فعل نفس الحدث وما إلى ذلك. حتى السؤال عن كوكبه بدا عادياً جداً. لماذا لا تكون فضولياً بشأن العوالم الأخرى الموجودة هناك ؟
لقد بدأ ببطء في طرح المزيد من الأسئلة الشخصية وسأل عن الموضوعات التي عادة ما يحتفظ بها جيك سراً ، لكن جيك كان يشعر في ذلك الوقت وكأنه يجيب فقط على أشياء عادية لصديق موثوق به. لا ، ربما أكثر من مجرد صديق موثوق به لأنه لن يشارك أبداً تفاصيل سلالته مع أي شخص حتى مع فيلي.
انتظر… ربما لهذا السبب تجاوزت الحدود.
سلالات الدم لن تكون قوية أبداً. لم تكن هناك طريقة يمكن للرجل من خلالها أن يجعل جيك يثق به تماماً ، وحتى لو كان جيك يثق به تماماً ، فلن يشارك أبداً تفاصيل حول سلالته. حيث كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لن يجعله أي مستوى من الثقة يشاركه. لذا ربما كان هذا هو الحال… هل يستطيع أن يجعل الناس يثقون به ببطء بطريقة أو بأخرى ؟
بدا الأمر بسيطاً جداً ، لكنه كان كل ما يملكه جيك حقاً في الوقت الحالي. و في كلتا الحالتين ، إذا كان هذا ما فعله حقاً ، فسيتأكد جيك من أن إلهاكان يمكن أن يثق في أن جيك سيحوله إلى وسادة دبوس بها سهام في المرة التالية التي التقيا فيها.
تم طرد جيك من أفكاره عندما سار قديس السيف. حيث كان الجميع قد رأوا جيك وهو يضرب الأرض ، وتراجع عدد قليل منهم خائفين ، لكن من الواضح أن الرجل العجوز لم يكن من النوع المخيف. “يبدو أنك صنعت عدواً جديداً ؟ ”
تنهد ، تحول جيك للنظر إلى الرجل العجوز. “إذا رأيته يوماً ، فاحذر. و لديه سلالة تتمتع بنوع من التحكم العاطفي ، أو على الأقل ما يجعله يشعر بأنه جدير بالثقة. و كما يبدو أيضاً أنه المختار من إله ما. ”
عبس قديس السيف. “من المزعج أن يكون لديك عدو ذو قوى مجهولة. ومع ذلك فإن الشيء الأكثر أهمية هو الاستعداد لما قد يحدث. هل تعتقد أنه قد يستهدف الأرض ؟ ”
هز جيك رأسه. “ليس لدي أي فكرة ، ولكن يبدو غير محتمل. سيحتاج إلى طريقة ما للوصول إلى كوكبنا ، وحتى لو كنا في نفس المجرة ، فإن ذلك يبدو تحدياً. و من الأرجح أنه يعتبرني شخصياً عدواً لسبب ما. و من المحتمل أن يكون مرتبطاً بالأفعى. ”
أومأ الرجل العجوز. “أرى.و الآن أخبرني قد سمعت أنك عدت إلى الأرض مؤخراً ، تاركاً النظام ، مما يجعلني أتساءل. كيف حال حفيدتي هناك ؟ ”
على عكس ما يتوقعه الكثيرون ، عرف جيك بالفعل عندما أجاب. “لقد راجعت الأمر مع الأفعى قبل أسبوع أثناء الصيد وقيل لي إنها تحرز تقدماً بطيئاً وثابتاً. إنها ليست في أي خطر إذا كان هذا هو ما تخاف منه. الأمر صارم إلى حد ما فيما يتعلق بقاعدته المتمثلة في عدم قتل الأعضاء الآخرين. طالما أنها لا تقبل الشاي من أي شخص ، فيجب أن تكون جيدة “.
“كما هو متوقع إذن ” ابتسم قديس السيف قبل أن يصبح أكثر جدية. “لا ترضعها أو تحاول مساعدتها إلا في حالة الضرورة القصوى. و لقد كانت ريكا دائماً جيدة في كل شيء ، على حساب تطورها. و لقد كانت تتمتع دائماً بالأفضل في كل شيء ، وأعتقد أنها بحاجة إلى مواجهة الآخرين الذين يتفوقون على التقدم الحقيقي.
رفع جيك الحاجب. “قاسية بعض الشيء. أعتقد بالفعل أنها تلقت تنبيهاً لأنها لم تؤدي جيداً في اختبار القبول ، ويبدو أن ذلك حفزها أكثر من أي شيء آخر.
“يمكن أن يكون الدافع عاطفة عابرة بعد ما يعتقد المرء أنه مجرد انتكاسة مؤقتة بسيطة. “تحتاج ريكا إلى رؤية الآخرين يتفوقون عليها وأن تلاحقهم ، وتشعر بأنها لن تكون قادرة على اللحاق أبداً بغض النظر عما تفعله ” أوضح الرجل العجوز بلهجة صارمة.
“مرة أخرى ، يبدو الأمر قاسياً. أليس هذا من المرجح أن يجعلها ميؤوس منها ؟ ” سأل جيك.
“إذا كان هذا الوضع يكفيها لليأس والاستسلام ، فليكن. و مع افتقارها إلى العقلية التي تعتمد على مقارنة نفسك بالآخرين للتحقق من صحتها ، فإنها لن تصل إلى القمة أبداً. ريكا هي واحدة من أذكى الأشخاص الذين أعرفهم ، لكن هذا لا يجعلها أسرع متعلم أو الأفضل في كل شيء على الفور. أعتقد اعتقادا راسخا أنها يمكن أن تصل إلى أبعد من ذلك… لكنها ستكون بطيئة. أجاب قديس السيف “إن حذرها وكماليتها لن يؤديا إلى العظمة إلا إذا كان لديها الصبر والإرادة لتحقيق إمكاناتها دون الاعتقاد بأن عليها أيضاً التغلب على الآخرين في هذه العملية “.
قال جيك “الحب القاسي إذن “. لم يكن يختلف بالضرورة ، وحتى لو فعل ، فليس من حقه أن يجادل أو يقرر ما يريده الرجل العجوز لعائلته..
“يمكنك مشاهدته بهذه الطريقة. وبالانتقال إلى مواضيع أخرى ، هل أنت راضٍ عن مكاسبك من هذا الحدث ؟ ” – سأل الرجل العجوز.
“أوه نعم ، بالتأكيد ” أجاب جيك ، وابتسم أخيراً قليلاً. حيث كان سيم-جيك ما زال جيك نعساناً وسيظل كذلك لبعض الوقت ، لكن جيك كان يتطلع حقاً إليه وإلى مستقبل مقلده.
“ثم لا أسهب في الحديث عن لقاء سلبي واحد ، بل انظر إلى المستقبل. تذكر أنك أنت من يقرر كيفية سير الاجتماع القادم المحتمل. و إذا كنت أقوى ، فهذا هو الحال ” ابتسم المبارز العجوز بشكل مشجع.
“صحيح ” أومأ جيك برأسه وابتسم. “ماذا عنك ، مكافآت جيدة ؟ ”
“بطبيعة الحال. حيث يجب أن أقول أن هذا الحدث برمته كان مفيداً للغاية. هل تعلم أنه في كل سيناريو ، انتهى بنا الأمر إلى القتال ؟ لقد تغيرت النتيجة في بعض الأوقات. و لقد تغير الزمان والمكان أيضاً ولكن انتهى بنا الأمر دائماً في مبارزة “ضحك قديس السيف. “أنا لست مؤمناً بالقدر ، لكن ربما كان مقدراً لنا أن نقاتل “.
رد جيك قائلاً “أو ، على الأرجح ، نحن مجرد إنسانين تدفعهما أحداث النظام معاً ونقترب نسبياً من بعضنا البعض جغرافياً ، في حين أن كلانا شديد التنافسية ومتعطش للمعركة ، مما يجعل رغبتنا في المبارزة طبيعية في النهاية “.
“ولكن أليس هذا هو القدر ؟ المستقبل المنظور على أساس من نحن ؟ أعتقد أن أوجور سيجادل بأن هذه هي بالضبط الطريقة التي يعمل بها القدر. ليس ضماناً أبداً ، بل تنبؤ ذو احتمالية عالية.
“ربما ، لكنني حقاً لا أريد أن أتحدث عن القدر أو أي من تلك الهراء الآن… يذكرني بذلك اللعين البرتقالي من قبل ” هز جيك رأسه. “أنا أيضاً بحاجة إلى المضي قدماً. أريد القبض على كاسبر قبل أن يغادر.
“جيد جدا. سلم على القائم من بين الأموات ، وبارك الاله فيك. وتذكر… إذا جاء أي شخص غريب إلى الأرض ، فأنت لست الوحيد القادر على الدفاع عنها ” أكد له الرجل العجوز.
قال جيك وداعه وأراد مغادرة الشرفة بعد أن لاحظ أيضاً أن أرنولد قد غادر بالفعل ، ومن الواضح أنه غير مهتم باستكشاف بعض الحدائق.
لقد ظهر مرة أخرى حيث دخل هو وأبناء الأرض الآخرون في الأصل إلى مقر المُبجل بريما. حيث كان جيك يأمل أن يكون كاسبر ما زال موجوداً عندما بدأ في التتبع والبحث عن توقيع المانا لصديقه القديم. لحسن الحظ كان من السهل جداً تعقب ريسين ، حيث أن كل هذا التقارب مع الموت جعلهم بارزين. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يحصل على رائحة ، واستناداً إلى مدى انتعاشها كان على كاسبر أن يظل موجوداً.
وعندما بدأ يتحرك نحو المكان الذي شعر فيه بكاسبر ، أصبحت الرائحة أقوى و ربما كانت قوية جداً ، وقد التقط القليل من المسح مئات من توقيعات المانا المماثلة. إذاً ، القائمون من الموت يعقدون اجتماعاً ، أليس كذلك ؟
لم يتردد جيك في الدخول ، حيث حصل على بعض النظرات الغريبة عندما لاحظ أن العديد من الآخرين حافظوا على مسافة بينهم. حتى في كرسي العلي الأعلى ، من الواضح أن القائمين من الموت لم يحظوا بشعبية. لم يهتم بشكل خاص ودخل إلى منطقة تنتمي إلى كوكب آخر.
وعندما اقترب ، لاحظ وجود عدد من الحراس في الخارج. ألقوا عليه نظرة فرفع أحدهم يده. “من فضلك لا تذهب أبعد من ذلك وتخلق المشاكل. نحن نعقد اجتماعاً فقط ، لا يوجد شيء خبيث “.
توقف وتعرف على الرجل.
[القزم القائم – المستوى 126]
وأوضح جيك “أنا هنا فقط لرؤية صديق قبل أن يغادر هذا الحدث “.
نظر الحارسان إلى بعضهما البعض بريبة كما أوضح جيك. “هو أن يعطيه شيئا. ”
“حسنا ” رضخ أحد الحراس. “ولكن من فضلك اسمح لأحدنا بمرافقتك. ”
“بالتأكيد ” هز جيك كتفيه. لم يتمكنوا من القتال ، فلماذا يكون لديهم حراس ؟ ألا يمكن للناس أن يدخلوا على أي حال ؟ جيك بالتأكيد يمكن أن يكون. و لقد كان مهذباً فقط حتى لا يغضب أصدقاء كاسبر الجدد.
انضم إليه القزم كمرافق وقاد جيك إلى غرفة مليئة بـ ريسين. حيث كان كل من بريسيلا وكاسبر هناك ، بالإضافة إلى من توقع جيك أنهم قادة آخرون. لفت وجود جيك الانتباه على الفور حيث التفتوا إليه جميعاً.و الآن ، اتخذوا الاحتياطات اللازمة وكانوا داخل حاجز العزل ، لكن جيك كان لديه مجاله ، لذلك لاحظ نظراتهم المتشككة للغاية.
لحسن الحظ ، تصرف كاسبر بسرعة واعتذر عندما خرج خارج الحاجز. “جيك لم أتوقع منك أن تأتي. ”
“عقد اجتماع حول كيفية السيطرة على الكون وتحويله إلى أرض الموت ؟ ” سأل جيك مازحا.
مزحة لم تصل ، على الفور شعر أن الجميع داخل الحاجز على أهبة الاستعداد. رأى بريسيلا تبدأ بعصبية في شرح وتهدئة الآخرين ، لكن كاسبر ضحك ووافق على ذلك. “اللعنة ، لقد قبضت علينا و أعتقد أنه سيتعين علي أن أبدأ نهاية العالم من الزومبي على الأرض الآن.
“على جثتي. و انتظر ، لا ، هذا من شأنه أن يخدم خططك فقط! ابتسم جيك. “سررت برؤيتك مجددا. لا أريد أن أزعج اجتماعكم لفترة طويلة ، لكنني جئت لأعطيكم هذه فقط.
أخرج جيك جذر الاستياء الأبدي وقدمه. و لقد كان لديه بالفعل داخل الحنك لفترة طويلة وتعلم كل ما في وسعه تقريباً. و مع امتصاص طاقة اللعنة أيضاً لم يكن لدى جيك فائدة كبيرة لها حتى لو كانت كنزاً عظيماً. حيث كان يعلم أيضاً أن كاسبر يريدها ويحتاجها ، لذلك قرر تسليمها أخيراً.
حدق كاسبر فيه قليلاً قبل أن يسأل “هل أنت متأكد ؟ ”
“نعم. ”
أومأ كاسبر برأسه وأخذها. رآه جيك يمسحه ضوئياً بطريقة سحرية وهو ينظر إلى جيك. “أنت مجنون ، هل استخدمت كل ذلك بالفعل! ؟ كنت أتوقع منك أن تستخدم جزءاً أو تقوم بالتسريب البطيء أو شيء من هذا القبيل ، ولكن كل شيء! ؟
خدش جيك رأسه. “حسنا هذا صحيح ؟ لقد كانت أشياء جيدة ، وكل شيء سار على ما يرام ، أليس كذلك ؟
“بالتأكيد فعلت. دعونا لا نتحدث عن تلك الحادثة الصغيرة ، أليس كذلك ؟ على أية حال… هل يمكنني رؤيته ؟ ”
ابتسم جيك بفخر ، وأخرج الجوع الأبدي وقدمه إلى كاسبر المتحمس بشكل واضح. تقدم الرجل إلى الأمام ولمس الشفرة بينما اتسعت عيناه. “هذا مجرد جنون وهذا هو الشيء الذي أتوقعه منك إلى حد كبير. ”
“سأعتبر ذلك بمثابة مجاملة. ”
لقد كانت مجاملة و أنا أحبه. ابتسم كاسبر “هذا السلاح أعجوبة خالصة “. “شكراً على الجذر يا رجل. أعدك بأنني سأستخدمه بشكل جيد. و إذا كان لديك الوقت ، يجب أن تأتي وتزور. و لدي شيء جديد ومثير للاهتمام لأريكم إياه. ”
“ما هذا ؟ ” سأل جيك بشكل متوقع.
“سر. و يمكنك أن ترى ذلك إذا أتيت ” قال كاسبر مازحاً.
“حسناً ، احتفظ بأسرارك ” رد جيك مازحاً وهو يضرب زميله على كتفه. “لقاء جميل. أوه ، ويجب أن ألقي التحية من الرجل العجوز. سأترككم وشأنكم وأسمح لكم جميعاً بمواصلة التخطيط للسيطرة على العالم.
“ارحل يا كائن مثير للشفقة من الحياة ” ابتسم كاسبر وهو يلوح لجيك. “وتسعدني رؤيتك مرة أخرى يا جيك. ”
غادر جيك الاجتماع السري للموتى الأحياء وذهب لرؤية عدد قليل من الأشخاص الآخرين ، بما في ذلك ميراندا وشقيقه. ثم قام بتسجيل الدخول مع كالب ليرى كيف كانت حال عائلته ، وعلى عكس التوقعات ، قيل له إنه لا ينبغي عليه التسرع في الزيارة بل التركيز على نفسه. و لقد فهم والديه وكانا صبورين ، مما جعل جيك يرغب في زيارة المزيد.
بعد الانتهاء من جميع الاجتماعات ، حاول جيك البحث عن كارمنكنه وجد أنها غادرت بالفعل ، لذلك دخل إلى مساحة المحاكاة مرة أخرى ، حيث سرعان ما أصبح من الواضح أن مقعد المُبجل بريما ليس لديه المزيد ليقدمه في الوقت الحالي. واقفاً في غرفة المحاكاة ، فكر جيك فيما إذا كان وقت المغادرة قد حان.
كان سيم جيك ما زال نائماً ، وقد فعل كل ما يحتاجه. تنهد وهو يتذكر الحديث مع الهاكان مرة أخرى وهو يرغب في مغادرة غرفة المحاكاة. ثم عاد إلى قاعة الأرض وعاد إلى الأرض مرة أخرى.
ظهر جيك مرة أخرى من حيث دخل إلى مقعد الأبدية ، وما زال واقفاً في الغابة المكسورة ليس بعيداً عن المكان الذي قُتل فيه الشبحشادي النمر. ولم يمر وقت طويل حتى نزل الحضور المألوف ، وطرح السؤال المتوقع:
“إذاً ، هل استمتعت في مقعد الالهة السامية ؟ ” سأل فيلي بإثارة بعض الشيء.
أجاب جيك “لقد كان شيئاً بالتأكيد “. “سأخبرك بذلك لاحقاً ، لكن أولاً… هل تعرف شخصاً اسمه الهاكان ؟ ”
“لا أستطيع أن أقول إنني أفعل ذلك. لماذا ؟ ”
شرع جيك في شرح ما حدث. كيف كاد أن يكشف عن سلالته بسبب سلالة الطرف الآخر وكيف تصرف الطرف الآخر كما لو أن كل شيء قد تم التخطيط له ووجه تهديدات. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يحصل الأفعى على إجابة.
أجاب فيلي “يبدو وكأنه المختار من ييب اليوم “.
“لذا ؟ ” سأل جيك.
“نعم ؟ ”
“إذن ما الأمر معه بحق الجحيم ؟ من هو هذا الإله ؟ من هو المختار بحق الجحيم ولماذا يسعى ورائي ، وهل لديك شيء ، أي شيء ، أكثر لتضيفه ؟ صاح جيك ، محبطاً بعض الشيء.
“جايك ، ما تتعامل معه يسمى قضية مميتة ، وليس قضية إله. شخص تغوط نفسك. سأخبرك أن “ييب ” يرى أن هذه معركة ، وباعتبارك وكيلي ، اخترت أن أثق بك للتعامل معها. النصيحة الحقيقية الوحيدة التي سأقدمها لك هي ألا تتخلى عن حذرك وأن هذا النوع من الخصوم يقاتل بطريقة أقل وضوحاً مما اعتدت عليه. لا تتوقع منه أن يظهر ويقاتلك في مبارزة فحسب ، بل شيئاً أكثر تفصيلاً. بصفته المختار لـ ييب ، من الواضح أن هذا البشري سيكون لقيطاً صعباً ، ولكن هذا هو المكان الذي تنتهي فيه مدخلاتي. اه نسيت أضيف النصيحة الأهم. لا تموت ، حسناً ؟ ” وأوضح فيلي.
“سأحاول ” تمتم جيك وهو يهز رأسه. “يكفي عن هذا اللعنة غريب. اسمح لي بدلاً من ذلك أن أقدمك إلى صديقي المفضل الجديد وأخبرك بالقصة المجيدة لكيفية لقائنا … “
