المستنسخين… عرف جيك القليل عنها. حيث كان إجراء الاستنساخ أمراً سيتعلم الكثيرون ، إن لم يكن معظمهم ، القيام به في نهاية المطاف. و في معظم الحالات كان إجراء الاستنساخ يعني قطع جزء من نفسك بشكل أو بآخر حتى تتمكن من التصرف بشكل مستقل. قد يكون الأمر أيضاً مجرد إنشاء نسخة تشترك فيها جميع الحواس والتي لا تزال يتعين عليك التحكم فيها إلى حد ما ، ولكن غالباً ما يتم تصنيفها على أنها دمى بدلاً من ذلك.
ويختلف هذا بشكل أكبر عن الوهم أو السراب الذي كان مزيفاً تماماً وغالباً ما كان موجوداً لفترات قصيرة فقط ، في حين أن العديد من الحياوات المستنسخة يمكن أن تستمر إلى الأبد. ولا يلزم أن تكون الأوهام والسراب غير ملموسة أيضاً ولكنها يمكن أن تتفاعل في كثير من الأحيان مع العالم من حوله إلى حد ما. وبطبيعة الحال كانوا عادة أضعف بكثير من الجسد الرئيسي ، ولكن يمكنهم المساعدة.
ما فعله الشبحشادي النمر كان تقنية استنساخ عالية المستوى. و يمكن أن توجد كل نسخة بشكل مستقل ، ومن مظهرها ، استخدمها النمر للصيد بمفردها ، مما يشير إلى الخبرة المشتركة. و لقد كان مجرد وحش واحد مقسم إلى خمسة لتحسين سرعة الصيد واستهلاك خمسة أضعاف الموارد الطبيعية. تحسين رائع حتى لو كانت كل نسخة أضعف.
إن الانقسام إلى خمسة لا يعني بالضرورة تقسيم السلطة إلى خمسة اتجاهات أيضاً. و يمكن لكل منهم بسهولة الاحتفاظ بنصف أو أكثر من قوة الجسد الأساسية قبل الانقسام. بالنظر إلى مدى القوة التي أصبحوا عليها بعد أن قتل الأول والثاني ، يعتقد جيك أن كل منهما لديه حوالي سبعين بالمائة من قوة الجسد الحقيقي… ربما أقرب إلى الستين. حيث كانت الحياوات المستنسخة عالية المستوى تعني أيضاً أنه كان من الصعب تشكيلها ، ومن المحتمل أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لصنع نسخة واحدة فقط من النمر.
في كلتا الحالتين ، مع الأخذ في الاعتبار أن مجرد قتل نسخة واحدة كان أمراً مؤلماً عندما كان هناك خمسة ، أصبح الأمر أسوأ مع ثلاثة. حيث كان مقدار التآزر الذي يمكن أن يصل إليه أربعة أو خمسة وحوش يتقاتلون معاً محدوداً حتى لو كانوا نفس المخلوق ببساطة بسبب قيود الغابة ولتجنب الاصطدام ببعضهم البعض. فلم يكن الأمر كما لو كان أحدهما بمثابة النمر الداعم والآخر مهاجماً بعيد المدى. و في الواقع ، نوعهم السحري النقي كان سيئاً.
لكن… تم تقليصهما إلى قتالين في المشاجرة البحتة ، ولم يعد عليهما الاهتمام بنفس القدر. و مع كونهما الآن أكثر قوة بالإضافة إلى ذلك سرعان ما وجد جيك نفسه مضغوطاً أكثر من ذي قبل. و كما زاد مستوى تهورهم أيضاً عندما اختاروا التضحية بأجسادهم لمحاولة إصابة جيك.
تم دفع جيك للخلف بشكل مستمر من قبل اثنين من القطط العدوانية التي كانت تضربه وتعضه بينما كان الفضاء مشوهاً في كل مكان. حيث كان يمسك بخنجر الجوع الأبدي وعيد الدم بقوة ، لكن ذراعيه كانت تؤلمني من الحجب ، ولم يحصل على أي إشارة إلى أن الفهود أوقفوا هجومهم أو رأى طريقاً للهروب.
لقد حاول عدة مرات فك الارتباط ، ولكن في كل مرة يفعل ذلك تقلصت المساحة من حوله ، وعندما استخدم ميل بخطوة واحدة ، انتقل مسافة أصغر بكثير مما أراد مع وجود قطتين ساخنتين في طريقه.
والأسوأ من ذلك أنه حتى لو تعامل مع هذين الاثنين ، فما زال هناك الشخص الذي يطير في الهواء فوق الغابة. نسخة غير مصابة تماماً ، ومع نقل الطاقة من الحياوات المستنسخة ، فهم جيك سبب قيامه بذلك. لم تلتئم الجروح عندما يموت المستنسخ ، لذا إذا تمكن من إلحاق الضرر بهم جميعاً بشدة ثم قتلهم واحداً تلو الآخر ، فسوف يفوز بسهولة أكبر بكثير. و من خلال إنقاذ نسخة واحدة ، سيكون لدى النمر دائماً احتياطي لاستيعاب كل شيء والعودة إلى القوة الكاملة.
أما إذا كان لديه السادس مخبأ في مكان ما كان جيك متأكداً من أنه لم يكن كذلك. و لقد أمضى وقتاً كافياً في التفاعل معهم ليشعر بالارتباط الدقيق بينهم. و لقد كان خافتاً ، ولكن كان من الواضح أنه كان هناك ، ولم يشعر إلا بالثلاثة المتبقين. حيث كان لا بد أيضاً من وجود بعض القيود على استخدام الحياوات المستنسخة ونقل الطاقة. و إذا لم يكن الأمر كذلك فلماذا ظهر النمر بجميع أجساده ولم يبقي واحداً بعيداً ؟ حتى مع حواسه لم يستطع أن يستبعد أن الاتصال كان موجوداً فقط بسبب قربهما… لكن حدسه أخبره أنه كان على حق.
لن ينجح هذا ، ما زال جيك يصر على أسنانه عندما تم دفعه للخلف من قبل النمر. و لقد تفادى هجومه التالي وتمكن من طعنه قبل أن يضربه الثاني على كتفه أثناء سقوطه بعيداً. و لقد ترك جرحاً سيئاً هناك ، لكن جيك قبل ذلك للحصول على فرصة.
لقد تبادل هو والحيوانات العديد من الضربات ، وبينما كان ينتصر في المعركة كان يخسر الحرب.
عندما هبط ، قفز على الفور عندما استعاد جناحيه وطار للأعلى. حيث طارد الفهود ، وبالكاد تمكن جيك من تفادي أحدهما بينما كان الآخر يتحرك بجواره مباشرةً. و لقد اختار أن يتلقى الضربة لأنه ركلها بقوة.
أدى ذلك إلى نتائج عكسية حيث كان رد فعل الوحش سريعاً وعض على قدمه في اللحظة التي ركل فيها… وهذا هو المكان الذي أخطأ فيه القط المسكين. بعض الأشياء لم يكن من المفترض أن تمضغ. إن القول بأن شيئاً ما يشبه مضغ الجلد عندما يكون قاسياً جداً لم يأت من العدم ، وعندما عض النمر ، واجه خصماً مستحيلاً.
حذاء جيك الجلدي القديم.
مع ضغط لا يصدق ، عض النمر ، وشعر جيك بألم لا يصدق عندما انكسرت عظام قدمه ، ولكن في الوقت نفسه قد سمع شيئاً آخر ينكسر. انكسر أحد أنياب النمر الطويلة إلى نصفين عندما فشل في اختراق الجلد ، مما جعله يصرخ من الألم.
بدون تردد ولو للحظة واحدة ، اكتسحت جيك الناب المكسور بسلسلة من المانا وأمسكه بيده. استمر في الطيران للأعلى لأن الوحش رفض تركه ، لذلك ألقى الناب الذي صنعه بالفعل إلى سلاح باستخدام ناب الإنسان. و لقد ضرب إحدى عيون النمر ، وأخيراً تركها عندما تمكن من الحصول على بعض الارتفاع. حيث كان النمر الثاني ساخناً بالفعل عندما خرج من الغابة إلى الهواء الطلق بالأعلى ، حيث توجه مباشرة نحو النمر غير المصاب.
من الواضح أن هذا كان مثالاً حيث أن إصابة أو قتل جميع المعارضين مرة واحدة سيكون الأكثر فعالية. ميكانيكا الرئيس الكلاسيكية. حيث كان النمران الآخران قد أصيبا بالفعل بجروح بالغة وأصيبا بكمية كبيرة من السم. إن إسقاطهم لم يكن صعبا للغاية. وكانت المشكلة الأخيرة. و إذا قتل هذين الاثنين ، فسوف يُترك مع نمر واحد كامل القوة وغير مصاب بأذى بينما قد يكون في وضع أسوأ.
لذلك أراد على الأقل الحصول على الأفضلية الآن قبل أن يضطر إلى مواجهتها و ربما يمكنه حتى حث النمر على إشراكه مع الاثنين المتبقيين. حيث طار جيك نحوه بسرعة كبيرة ورأى أنه يقف ساكناً في الهواء فوقه بكثير ، ويحدق في الأسفل.
أحاط به اثنان من الفهود أثناء انتقالهما ، لكن جيك نفسه بدأ في الركض عمودياً إلى الأعلى ، وكانت كل خطوة تؤلمه مثل القذارة في القدم المصابة. حتى أنه تمكن من حقن القطتين بمزيد من السم والحصول على مسافة ما عن طريق تنشيط كلتا العلامتين ، مما جعلهما تألقان بطاقة غامضة أثناء زئيرهما من الألم.
في منتصف الطريق تقريباً توقف الفهود فجأة. اتخذ جيك خطوتين أخريين عندما ارتفع إحساسه بالخطر فجأة. صعدت بشكل مكثف. دون أن يدرك السبب ، أخرج جيك قوسه ورسم سهماً أثناء تنشيط الهدف الثابت ، مما أدى إلى إبطاء إدراكه للوقت بشكل كبير. لم يفعل ذلك بالضرورة بهدف إطلاق سهم… كان يحتاج فقط إلى الوقت.
مع تباطؤ كل شيء ، أدرك ذلك. حيث تم التعاقد مع الفضاء وانقطع من حوله. حيث تم تشكيل مسار على شكل اسطوانة بين النمر في الهواء وبين الاثنين الذين يطاردونه ، لا يزيد عرضه عن خمسة أمتار. و عندما كان بداخلها لم يلاحظها جيك حتى. حتى أن جسم كروي الخاص به لم يلتقطها لأن الفضاء لم يشوه أكثر مما يحدث عادةً مع النقل الآني المستمر.
لقد أدرك أيضاً أن القوة كانت تتراكم خلفه وأمامه. اضطر جيك ، في هذه المرحلة ، إلى إطلاق سهمه حيث عادت حواسه إلى وضعها الطبيعي. فلم يكن هناك المزيد من الوقت. و لقد فهم ما كان على وشك الحدوث في تلك اللحظة الأخيرة ، وفتحت عيناه على نطاق واسع وهو يزأر.
لم يؤد الاصطدام السحري الفضائي إلى نتائج جيدة أبداً. حيث كان رد الفعل العنيف على الملقي هائلاً أيضاً… وهو أمر سيكون مهماً إذا لم يكن الملقيون الذين يعانون من رد الفعل العنيف في هذه الحالة مستنسخين. و من الأسفل ، تشكلت أنفاق سوداء صغيرة من السحر الأسود والفضاء أمام كل نمر. أمامه ، أعد الشخص السليم نفسه.
لقد حدث كل ذلك دفعة واحدة.
شيء متصدع.
كانت السماء ممزقة كما لو أن طائرة من الزجاج قد قطعت في المنتصف. حيث كان شكل الرصاصة السوداء هو سبب الشرخ ، ومع اهتزاز الواقع ، تشكل شرخ ثان حطم الأفق ، سببه رصاصة ثانية. أدى صدع متقاطع في الفضاء إلى تمزيق المجال الجوي بأكمله فوق الغابة لعشرات الكيلومترات في كل الاتجاهات – شخصية بشرية مجنحة واحدة عالقة في المنتصف.
مات الفهود المتبقيان. حيث تمت التضحية بنسختين لإنشاء تقنية يمكن أن تكون مميتة أو على الأقل تلحق أضراراً جسيمة بالعديد من الدرجات المتوسطة المستوى C. حدق النمر المتبقي في المساحة المتشققة أمامه – الصدع ممزق تماماً في خط مستقيم. البقايا الآدمية الوحيدة التي كانت هناك على الإطلاق تم إطلاق سهم واحد قبل الانهيار مباشرة. واحد طار دون ضرر من قبل النمر.
ومع ذلك مع مرور الثواني ، لاحظ الوحش بوضوح أن هناك خطأ ما. ولم يكن هناك أي إشعار أو علامة على وفاة الإنسان. و لقد أدرك الوحش ذلك بعد فوات الأوان.
تم قطع شق في الفضاء عندما ظهر جيك فجأة أمام النمر مباشرة ، وتحول الفضاء خلفه مباشرة. طعن إلى الأمام وترك جرحاً سيئاً على وجه الوحش وهو يتراجع ويتراجع ، وعدم التصديق في عينيه. و من ناحية أخرى كان جيك يحدق فيه بينما كان الدم ينزف من عينيه ، وكان جسده بالكامل مليئاً بالشقوق ، وتسرب الدم منها ، مع قشور مكسورة متناثرة منتشرة في جميع أنحاء جلده. و لقد اختفى أحد ذراعيه حيث شوهت عدة ثقوب صدره حتى أن بعضها قطعت جسده مباشرة حتى تتمكن من النظر من خلال جسده. ومن الطبيعي أيضاً أن تمزق جناحيه.
وبينما كان واقفاً هناك ، استخدم بسرعة قدرة قلادته لاستدعاء جرعة علاجية في فمه واستهلكها للحصول على تأثير إضافي. و كما قام بتنشيط سحر الريح الثانية من سرواله. امتلأ جسده بالطاقة الحيوية عندما بدأ في الشفاء ، وما زال عقله يتسابق مما حدث للتو.
بالتمرير للوراء بضع ثوانٍ ، وجد جيك نفسه في ورطة عميقة.
الفضاء من حوله أصبح فجأة جامدا بشكل لا يصدق. ثم دون أي سابق إنذار ، انتقل النمر إلى جواره مباشرة. لم يهاجم حتى ، لكن جسده بالكامل كان يحترق باللهب الأسود بينما تشوه الفراغ حوله. انفجر الوحش في اللحظة التالية عندما فقد جيك ذراعه ، وبدأ كل شيء من حوله يتحطم وينهار.
ثم ظهر نمر آخر وفعل الشيء نفسه مع جانبه الآخر. و لقد تم القبض عليه بين مساحتين منهارتين داخل نفق فضائي صلب انهار أيضاً. و لقد انهار كل شيء وتحطم عليه لأنه شعر وكأنه على وشك التمزق… ثم تباطأ الوقت.
لحظة الصياد البدائي.
يبدو أن الواقع قد تجمد. و شعر جيك وكأنه كان في متاهة المرايا الأكثر تطرفاً التي يمكن تخيلها. مثل ذراعه المتبقية كان طولها عدة أمتار. وكأن جسده لم يكن صلباً حقاً ولكنه يتكون فقط من العديد من الشظايا الصغيرة مع وجود ثقوب بينهما. لا شيء منطقي…ولكن لم يكن هناك حاجة لذلك.
كان جيك بحاجة فقط للبقاء على قيد الحياة. فلم يكن بحاجة إلى أن يفهم ، فقط ثق في حكمه ولا يتردد.
لذلك تنحى. بدا أن الفضاء يلتوي مرة أخرى عندما فرض جيك المهارة عن طريق سكب كل طاقته. غلف المانا الغامضة المستقر جسده ليحافظ على صحته كما ظهرت القشور أيضاً. ساعد الكبرياء في تثبيت المساحة التي يمكنه الوصول إليها… بما يكفي ليراه.
وبغض النظر عن الوضع كان الواقع ما زال موجودا. و إذا لم يكن الأمر كذلك فسيكون الفراغ… شيئاً لا يمكن أن تنتجه الدرجة C. وطالما كان هناك واقع كان هناك بعض المساحة للسفر عبرها. و هبطت خطوته عندما تفكك جسد جيك. ولم يكن من الممكن تجنب الثقوب في الفضاء – الفراغات الصغيرة -. بدا الأمر كما لو كان مليئاً بالرصاص حيث تشكلت الثقوب في كل مكان ، ومع ذلك لم يكن أي منها مميتاً. حيث تمايل جسده ، وتحرك ، وتهرب من خلال واقع بالكاد يستطيع عقله فهمه ، ولكن مع تباطؤ كل شيء وغرائز البقاء لديه في أعلى مستوياتها ربما على الإطلاق تمكن من تقليل الضرر.
كان مجال إدراكه يغذي معلومات حول المسار ، وإحساسه بالخطر جعله ينحرف ويتفادى أخطر الفراغات ، وجعله حدسه يدرك أن هذا هو الطريق الوحيد. فلم يكن المسار الوحيد للأمام هو “الخروج ” من النفق المكاني ، بل من خلاله – مباشرة نحو النمر.
عادةً ما يكون العثور على هذا المسار شبه مستحيل… لكن كان لدى جيك دليل. سهم واحد تم إطلاقه. واحد مبلّل بالسم الذي خرج من الفضاء الأكثر اضطراباً وكان قبل انهيار النفق. و لقد أصبح هذا الضوء الذي يرشده عندما وجد طريقه للخروج ، وفي اللحظة التي سبقت عودة الزمن إلى طبيعته ، أخرج الجوع الأبدي – وهو سلاح لا يمكن أن يضره حتى انهيار الفضاء. و لقد اخترق الحاجز الأخير للفضاء ودخل الفضاء المستقر مرة أخرى ، أمام النمر مباشرة.
وهذا يعيدنا إلى الحاضر. وقف جيك أمام الوحش بذراع واحدة فقط ، وأشار الشفرة إلى الأمام. لا تزال عيناه المحتقنتان بالدم تنزفان ، وكان في حالة من الفوضى ، لكن نظرته كانت حازمة. حدق النمر مرة أخرى بعدم تصديق واستغرق بضع لحظات ليجمع نفسه ، مما سمح لجيك بالاستفادة من جرعته والرياح الثانية.
نهض النمر من سباته ونظر إليه للمرة الأولى بعيون جديدة. وبدلاً من اللامبالاة والتلميح بالازدراء ، أصبح الآن لا يرى سوى الاحترام. رد جيك النظرة بالمثل.
لقد كان يعتقد أن النمر من الدرجة C على الجانب الأضعف. التقييم الذي كان واضحا خارج. الضفدع من الدرجة C الذي التقى به في نهر المانغروف لم يكن شيئاً مقارنة بالوحش الذي أمامه. و لقد كان واثقاً من التغلب عليه في ذلك الوقت حتى في بيئة غير مواتية.
تم الاحترام المتبادل. حيث كان كلاهما يعلم أنهما يواجهان مفترساً آخر ، ولم يكن لدى أي منهما أي نية للتراجع أو التراجع.
ومن خلال إظهار الاحترام لم يمنح النمر خصمه المزيد من الوقت للتجديد أثناء هجومه ، وأخيراً واجه جيك الوحش بكامل قوته.
