إذا تم اعتبار جيك ببساطة رامي سهام ، فلن يكون مثيراً للإعجاب بشكل مفرط. و لقد كان قوياً وسريعاً نسبياً خلال مستوياته العديدة في عرقه ، لكنه كان ما زال متأخراً قليلاً عن أولئك ذوي الطبقات المتطورة. ومع ذلك ما زال لديه ميزة أثناء القتال بسبب افتقاره إلى التردد وسلالته القوية. و لكن بشكل عام ، فإن قتال فريق كامل بمستويات أعلى من مستواه لن ينتهي بشكل جيد. و إذا تجاهل المرء مصدر قوته الأساسي الآخر ، فهذا هو.
لكن إذا أضاف أحدهم مهنته تغيرت المعادلة. إن الكمية الأساسية من الصلابة والحيوية التي قدمتها جعلته أكثر قوة بكثير من أي شخص آخر تقريباً ، خاصة في المعارك الطويلة. ولكن من دون أدنى شك كانت قوته الكبرى حالياً هي سمومه القوية. سهم واحد أو جرح واحد يتحول من جرح بسيط إلى موت شبه مؤكد.
والآن قد طبق سمه. ولم يفعل ذلك منذ بداية القتال لأسباب عديدة. و في البداية لم يكن متأكداً من أن الأمر سيتحول إلى معركة. ثانياً كان يريد المعلومات أكثر من أي شيء آخر ، وإذا لم ينته الأمر بالقتال ، فسيضيع فقط زجاجة سم. و لكن الآن انتهى وقت الحديث.
ومن خلف الشجرة رأى أعدائه يستعدون لمحاصرته مرة أخرى. وهو تكتيك سوف يستغله بكل سرور. ثم أخذ سهماً عادياً غير مسموم ، وضربه وبدأ في شحن طلقة القوة. حيث كانت المهارة ضعيفة في القتال المفتوح عادةً ، لكن كان لها وقتها للتألق. و الآن كان أحد هذه الأوقات.
مع التوقيت المناسب تماماً ، عندما دخل المحارب المتوسط إلى خط النار ، أطلق السهم. فلم يكن لدى الرجل الوقت حتى للرد قبل إصابته ، حيث انفجر السهم من الاصطدام عندما أصاب صدره. ولم يُترك الرجل في حالة أفضل بكثير من حالة السهم ، حيث انفجرت فجوة ضخمة في الجزء العلوي من صدره ، وأخذت معها قلبه ورئتيه. وغني عن القول أن الرجل كان ميتاً حقاً.
بعد أن سقط اثنان ، تحول إلى الأسهم السامة بينما كان يقفز بعيداً عن الشجرة مرة أخرى ، بحثاً عن ملجأ خلف أخرى. حيث كان عدم قدرتهم على تثبيته بمثابة ميزة كبيرة لم يكن يريد أن يخسرها. و علاوة على ذلك في حين أن المحارب الذي يرتدي اللوحة كان قوياً بلا شك ولديه دفاعات هائلة ، فقد حصل على ذلك من خلال قدرته على الحركة بشكل أسوأ بكثير. وبالتالي ، سيتم حفظه للأخير.
بعد ذلك اكتشف اثنان من كنز مخبأ الظل ، واكتشف أن رامي السهام العدو قد دخل مجاله. ومن طريقة تحركه لم يكن على علم بمكان جيك بعد. و عندما رآه ينفصل عن عجلة الجليد ، قام بحركته.
لقد طارد رامي السهام بمجاله كدليل بينما ظل بعيداً عن أنظار الأعداء الثلاثة. تحرك رامي السهام الآخر ببطء ، فقط بسرعة المشي ، مع سحب قوسه بالكامل ، وعلى استعداد لنار عند أي حركة مفاجئة. وكان حذره طبيعيا ولكنه في غير محله. لم يخطط جيك أبداً للدخول إلى خط بصره بعد كل شيء.
عندما دخل الرامي إلى مساحة صغيرة ، رأى جيك فرصته وأطلق سهماً من خلف الرجل مباشرة. لم يتمكن من الرد إلا في اللحظة الأخيرة ولكن انتهى به الأمر بسهم أصابه في الجزء العلوي من مؤخرته – وهو جرح مزعج ولكن يمكن التحكم فيه بسهولة. و إذا تم تجاهل السم النخري ، فهذا هو.
لم يكن لدى رامي السهام سوى الوقت الكافي لتمديد الطريق ونزع السهم قبل أن يشعر بوجود خطأ ما. و في البداية ، شعر بخدر غريب ، أعقبه ألم شديد بدا وكأنه ينتشر عبر كيانه ذاته. و بعد ذلك أصابته الرائحة – رائحة اللحم المتعفن. حيث صرخ الرامي برعب ، جاذباً رفاقه الذين هرعوا إليه.
لجأ جيك إلى خلف شجرة مرة أخرى لكنه ظل قريباً بما يكفي ليظل رامي السهام المحتضر داخل مجاله. وصل المحارب والملقي إلى رفيقهما المحتضر وتوقفا كلاهما ميتين عندما رأوا رامي السهام يتدحرج على الأرض وهو يصرخ بصوت غير إنساني.
وبينما كان يتدحرج ، سقطت قطع من اللحم الأسود الفاسد. انتهى المشهد المروع قبل فترة طويلة حيث هدأ الصراخ أيضاً. و لقد استغرق الأمر أقل من نصف دقيقة منذ أن أصاب السهم حتى وفاته. ومع ذلك كانت هذه النصف دقيقة يكفى لجلب كوابيس لا نهاية لها لمن يشاهدونها.
قبل الاثنين كان رامي السهام بالكاد يشبه الإنسان بعد الآن. حيث كانت منطقة الظهر بأكملها ومعظم الجزء العلوي من الجسد قد تعفنت تماماً. حيث كانت الذراع بأكملها مستلقية على الجانب ، بعد أن انفصلت عندما تدحرج الرامي.
حتى جيك من خلف الشجرة كان عليه أن يأخذ نفساً عميقاً لتهدئة نفسه. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها النتيجة الفعلية لتأثير السم. المرة الوحيدة الأخرى التي فعل فيها شيئاً كهذا كانت عندما استخدم لمسة الافعى المدمرة على وحش. ولكن هذا كان إنسانا.
وما زال يتذكر بوضوح الماء من غرفة التحدي الثانية الذي كاد أن يقتله. الشعور بأن أطرافك تتعفن ببطء ، والألم الذي لا يوصف. لم يعجبه. لم يعجبه البتة. و لكن السموم كانت أفضل أسلحته.
في النهاية ، الشيء الوحيد الذي يمكنه تهدئة نفسه به هو أنه لم يكن المعتدي. و لقد هاجموا أولاً. و لقد كان يدافع عن نفسه فقط. و لقد كانوا حلفاء لريتشارد وويليام ، وهما شخصان حاولا قتله من قبل. و لقد كانوا أعدائه ، وأعدائك لا ترحم.
لقد تذكر مرة أخرى المحادثة التي أجراها مع الافعى المدمرة أثناء زيارته لمملكته.
روى الأفعى قصة منذ أن كان أصغر سناً قبل أن يصبح إلهاً. و لقد تحدث عن كيف حصل للتو على القدرة على اتخاذ شكل بشري وكيف حاول دخول عالم الحضارة وأصبح جيداً… متحضراً.
تحدث الالافعى المدمرة عن سذاجته في ذلك الوقت. حيث كان يعتقد أن الأجناس الآدمية المستنيرة لم تكن مثل الوحوش التي اعتادت عليها ، ولكن سيكون لها قيم أعلى من مجرد السعي للحصول على المزيد من القوة. و لقد اقترب من الناس وصدقهم كما لو كان طفلاً ساذجاً. الوحوش لم تكذب بعد كل شيء. إما هاجموا أو تراجعوا. الوحش الذي سيصبح صديقك في البداية ثم يطعنك في ظهرك لم يسمع به من قبل.
حتى حدث ذلك. و من أجل الثروة ، تعرض الأفعى الضارة للخيانة وحاول خائنوه قتله. وبطبيعة الحال حتى ذلك الحين كانت قوته أعلى من معظم أقرانه ، ولم يكن من السهل إحباطه. ولكن مرة أخرى ، صدق الرجل عندما ادعى أن الأمر برمته كان سوء فهم كبير.
لذلك أنقذه. وأنقذه من الرحمة والإحسان في غير محله. عاد الإحسان من خلال ذبح عدد قليل من الأصدقاء الذين صنعهم من بني آدم. و لقد استأجر الرجل قوة أقوى بكثير للقضاء على الأفعى الخبيثة من شيء بسيط مثل الفخر الخالص. و لقد أبرم عقداً مع ملك قوي لمطاردة الأفعى وسرقة كنوزه.
وبالطبع ردت الأفعى الخبيثة هذا الجميل بذبح الرجل وقواته وتحويل رأسه إلى بلد الملك الأحمق. شخصيا. و في وقت لاحق ، اعترف الأفعى أنه ربما كان رد فعل مبالغ فيه للسماح للمملكة بأكملها بمواجهة غضبه.
وانتهى الأمر بتدمير تسعة كواكب.
بعد هذه المذبحة اللاإنسانية بأكملها لم يتم تجنب الأفعى الضارة أو مطاردتها. وحتى لو قتل أبرياء ونساء وأطفالا وشيوخا لم يعاقب على شيء من ذلك أبدا. وبدلا من ذلك كان يحظى بالتبجيل بسبب قوته. وأشاد بجرأته. ولكن الأهم من ذلك أنه لم يجرؤ أحد على مساعدة أي شخص في خيانته مرة أخرى ، حيث أصبحت العواقب واضحة وضوح النهار.
كان الدرس الذي أراد الافعى المدمرة تعليمه لـ جيك هو بعض الأشياء. الأول هو عدم الثقة العمياء وعدم إظهار الرحمة للأعداء. النقطة الثانية هي أن السلطة هي المسيطرة. القوة تصنع الحق ، كما يقول المرء. بالإضافة إلى ذلك إذا أظهر أحدهم القسوة والقدرة على تجاوز خطوط معينة ، فسوف يتردد أعداؤك ويتعثرون في المرة القادمة التي يتعاملون معك فيها.
لم يتفق جيك تماماً مع هذا التفسير ، لأن القسوة يمكن أن تؤدي أيضاً إلى استجابة أقوى بكثير مما توقعه المرء. أن العدو لن يثبط عزيمته عن القتال ، بل سيكون بدلاً من ذلك أكثر تصميماً على تدميرك ، وإلقاء كل الحذر في مهب الريح.
وهذا هو بالضبط الوضع الذي وجد جيك نفسه فيه الآن. و بعد أن تلاشى الخوف الأولي لم يهرب المحارب وعجلة الجليد أو يتخذا موقفاً دفاعياً. وبدلاً من ذلك تخلوا عن كل علامات الحذر ، حيث صرخوا بألفاظ بذيئة.
“اخرج من هنا أيها الجبان اللعين! ” صاح المحارب ، وأتبعه ملقي الجليد واصفاً إياه بأشياء أكثر إهانة. لا يعني ذلك أن جيك بالضرورة اختلف مع بعض الأشياء التي أطلقوها عليه. هو بصراحة لم يهتم. فلم يكن لحلفاء ويليام وريتشارد أي حق في تعليمه أي شيء عن الحشمة والشرف.
سحب زجاجة أخرى من السم من قلادته ، وأعد نفسه للضرب. قفز من خلف الشجرة وأطلق سهماً على المرأة المهووسة. و كما كان يتوقع تم منع الضربة عندما ظهر درع من الجليد خلفها. يتم تفعيله تلقائياً مما يمكنه رؤيته.
هذا ، بالطبع ، كشف عن موقف جيك ، حيث استدار كلاهما نحوه ، والغضب في أعينهما. و بدأت مسامير الجليد تتجمع في الهواء عندما خرجت العجلة من خلف جدارها ، واندفع المحارب نحوه. نفس الهالة الخضراء لا تزال تغلفه.
كان جيك مدركاً تماماً أن سهامه العادية لا يمكنها اختراق هذه الهالة الخضراء ، لذا بدلاً من ذلك ألقى الزجاجة التي أعدها مسبقاً. و في حين أن سرعة الزجاجة كانت أبطأ من السهم إلا أنها كانت لا تزال سريعة جداً بحيث لا يمكن للمحارب تجنبها.
أصابته الزجاجة وهو يسدها بذراعيه ، وتناثر السائل بداخلها في جميع أنحاء الجزء العلوي من جسده. سمع صوت أزيز عندما بدأت الهالة تتآكل ، وتراجع الرجل بينما كان يركز على حماية نفسه. حيث كان جيك مدركاً أن السم الميت كان أضعف بكثير عند رميه بهذه الطريقة مقارنةً بوضعه على السهم ، لكن كان عليه أن يكتفي بذلك.
مع ابتعاد المحارب عن الطريق ، شق جيك طريقه نحو عجلة الجليد. و بعد بضع خطوات فقط ، شقت المسامير الجليدية التي بدأت في استحضارها في وقت سابق طريقها نحوه ، مما دفعه إلى إنشاء كنز مخبأ الظل بكامل قوته مباشرة عبر المسامير. و لقد شعر باستنزاف كبير في المانا الخاصة به عندما مر عبر ارتفاع تلو الآخر. و لكن التكتيك أتى بثماره.
لقد وجد نفسه الآن على بُعد أمتار قليلة فقط من الملقي الذي تغيرت تعابير وجهه من غضب خالص إلى خوف شديد. لم يمنحها أي ربع ، واصل جيك هجومه بينما تقدم نحوها مرة أخرى ، وقام بتنشيط كنز مخبأ الظل مرة أخرى.
تماما كما قفز ، بدأ يتم استدعاء جدار من الجليد ، ولكن بعد فوات الأوان. و قبل أن يتشكل الجدار بالكامل ، ظهرت جيك خلف العجلة وذهبت للتأرجح فوق رأسها مباشرة.
في المناورة الأخيرة ، بدا أن المستخدم أطلق كل ما لديه من طاقة ، وأرسل موجة من الصقيع انفجرت منها ، وضربت جيك وتجمدت الأرض فى الجوار. ومع ذلك لم يتراجع جيك بل تقدم للأمام ، وأسقط الخنجر على المرأة.
أثبتت صلابتها أنها غير كفؤ حيث تمكن الخنجر من دخول الجزء العلوي من جمجمتها. لم يسمم الشفرة ، لكنه كان يعلم أن هذه الضربة كانت قاتلة في كلتا الحالتين. ولم يؤكد الإخطار الذي وصل إليه بعد أقل من ثانية من سقوط هجومه سوى هذا القدر.
لا يعني ذلك أنه كان لديه الوقت للنظر ، حيث بقي خصم واحد. و مع انفجار الجليد والهالة الخضراء تم تحطيم الجدار الذي صنعته العجلة السابقة عندما اندفع المحارب من خلاله. حيث كان على درعه وجسده علامات واضحة على أن السموم لا تزال باقية ، لكنه تمكن من تطهير معظمها. تفاجأ هذا جيك قليلاً ، حيث أظهر أن الهالة الخضراء الغامضة تبدو وكأنها تمتلك تأثيرات دفاعية قوية وتعزيزاً للذات.
عندما رأى المحارب العجلة الميتة وجيك يقف فوقها ، وصل غضبه إلى مستويات جديدة تماماً.
هائجاً تماماً ، بدأ في تأرجح نصله الضخم ذهاباً وإياباً بقوة وسرعة أكبر بكثير من ذي قبل. و في النهاية لم يفعل هذا الكثير بالنسبة له ، حيث اختفت في الوقت نفسه كل مظاهر التقنية من هجومه ، مما جعل الأمر أسهل بكثير على جيك في النهاية.
لم يتراجع جيك ، بل انخرط في الاشتباك والتهرب والالتفاف حول الرجل بينما كان يتجنب كل أرجوحة. و لقد ذكّره بمحاربة الخنزير ، على الرغم من أن الخنزير كان أضعف وأبطأ. و على الرغم من أن الوحش كان لديه على الأقل سحراً لتثبيت جيك ، وهو أمر افتقر إليه المحارب بشدة.
استمر القتال نحو النهاية المتوقعة لبضع دقائق أخرى حيث شعر جيك بالهالة الخضراء حول الرجل أصبحت باهتة أكثر فأكثر. و كما تباطأت سرعته وقوته تدريجياً ، مما سمح لـ جيك بإحداث جروح صغيرة هنا وهناك.
في النهاية تمكن جيك من ركل ذراعي الرجل عندما وجه ضربة متوقعة للغاية إلى الأسفل ، مما أدى إلى نزع سلاحه. ركلة أخرى جعلت الرجل يتعثر ، حيث سقط على الأرض على بُعد أمتار قليلة من جثة الملقي.
حقيقة أنه فقد سلاحه وسقط أرضاً أعادت بعض الوضوح إلى عيون الرجل ، مما دفع جيك للتحدث.
“ما الذي يعتقد ريتشارد وويليام أنهما قادران على تحقيقه بإرسال أشخاص ورائي بهذه الطريقة ؟ “باستثناء التبرع لي بالخبرة والنقاط التعليمية ” سأل جيك ، دون أن يرى أي سبب ليكون ودياً.
“الانتقام لما فعلته ، أيها المجنون ” أجاب الرجل بصوت أهدأ بكثير مما توقعه جيك. رغم أنه شعر بعلامات الضعف الواضحة من لهجته. وهو أيضاً كان يعلم أنه مات مهما حدث.
“الانتقام لأجل ماذا ؟ قتل الأشخاص الذين أرسلهم ريتشارد ورائي ، أو لمقاومتي عندما حاول زميل ويليام طعني في ظهري ؟ قال جيك بصوت ساخر. كم كان هؤلاء الناس سخيفين ؟
“من أجل قتل… الجميع… من أجل بدء هذه… الحرب ” قال الرجل ، وصوته يضعف أكثر فأكثر.
لم يتمكن جيك من الوقوف هناك مرتبكاً من كلماته. حيث كان هناك شيء خارج. بعيد جدا. و من الطريقة التي قال بها “الجميع ” بدا الأمر وكأنه بالتأكيد لم يكن فقط للأشخاص الذين قتلهم ريتشارد. هل يمكن أن يكونوا الكمائن الثلاثة من الليلة الأولى للبرنامج التعليمي ؟ لا ، هذا لا يمكن أن يكون كذلك.
ولجعل الأمور أكثر إرباكاً ، فمن الواضح أنه تم إلقاء اللوم عليه في بدء الحرب. و من المحتمل أن تكون الحرب هي تلك التي ألمح إليها ويليام بين فصيل ريتشارد وهؤلاء الرجال الآخرين. ولكن ماذا بحق الجحيم تم إلقاء اللوم عليه ؟
“لم أفعل أي شيء! ” احتج جيك وهو ينظر إلى الرجل المحتضر. لم يتردد في تناول جرعة صحية. “هنا ، شرب هذا بو الصحة- ”
قبل أن يتمكن من الانتهاء ، قام المحارب بإخراج الجرعة من يده.
“لماذا وو- ” حاول جيك مرة أخرى ، لكن ذراع المحارب سقطت إلى جانبه ، بعد أن استخدم آخر بقايا قوته لضرب الشيء الوحيد الذي يمكن أن ينقذه.
وقفت جيك هناك.اللعنه الالهيه عليك ” تحدث بصوت عال.
أنا متأكد تماماً من أنني سأتذكر أنني بدأت حرباً لعينة ، فكر جيك بإحباط كبير. هل كانت معركتهم بأكملها مبنية بالفعل على سوء فهم كبير ؟ فهل كان قتالهم خطأ ؟
لا ، هز جيك رأسه. حتى لو كان الأمر مجرد سوء فهم ، فمن الواضح أنهم كانوا عازمين على قتاله. و لقد حاول التحدث ، لكنهم أسقطوا محاولته. حيث كان عليه أن يتذكر و كانوا أعداء. ولم يكن يستطيع أن يظهر الرحمة للأعداء. حيث كان الأمر بسيطاً …
مع تنهد ، جلس على الأرض. و في الوقت الحالي لم يكن ينوي التفكير في الأمر. وفي المرة القادمة سيبذل قصارى جهده في الجانب الدبلوماسي. حيث ركز على ما تستطيع.
وبهذا تحول تركيزه إلى شاشة الإشعارات.
