جلس جاكوب في مكتبه وحدق في الشيء الملقى على الطاولة أمامه. التقطه وشعر بسطحه المعدني. و لقد اختبر الحدادون المعدن بالفعل ووجدوا أنه لا يمكن التعرف عليه تماماً. حتى أولئك الذين لديهم رعاة قالوا إنهم لم يتمكنوا من التعرف على المعدن ، مما يعني أنه إما أنه جديد على الكون أو تم تصنيعه بواسطة النظام خصيصاً لهذا العنصر.
[مفتاح الوجاهة (الفريدة)] – مفتاح كرسي الوجاهة العليا. يسمح بالدخول إلى مقر المُبجل بريما.
كان المفتاح ملكاً للكنيسة ، كما هو الحال مع معظم العناصر ذات القيمة ، وكان جاكوب هو الحارس الحالي. حدق فيه لفترة من الوقت وهو يفكر… حسناً و كل شيء.
كان الحدث القادم يدور حول مسارات مختلفة إذا قام المرء باختيارات مختلفة. و لقد اتخذ جاكوب العديد من الاختيارات التي تساءل عنها ، بدءاً من اليوم الذي بدأ فيه البرنامج التعليمي. و بعد وقت قصير من دخول الغابة ، أطلق جيك النار على خنزير اجتذب خنزيراً أكبر من المستوى 10 كان قد هاجمهم. بينما قتل جيك الوحش ، خرجت جوانا مشلولة.
في ذلك الوقت كان يعقوب قد وبخ الرجل على قراره. و لقد ألقى باللوم على جيك ، واعتقد جاكوب أن هذا القرار هو ما مزق إسفيناً بينه وبين بقية مجموعتهم في البداية. ثم عندما دافع جيك عن نفسه وقتل ثلاثة رجال… ألقوا عليه اللوم مرة أخرى.
لم يستطع إلقاء اللوم على جيك لترك المجموعة والخروج بمفرده عندما واجهه ريتشارد. لو دافع عن جيك حينها ، لكانت الأمور مختلفة ، لكن قرارات جاكوب السيئة لم تنته عند هذا الحد.
لقد استخدم ريتشارد جاكوب ، وخدعته كارولين ، وخدعه كلاهما في النهاية ليقود جيك إلى كمين… لقد وقف متفرجاً ولم يفعل شيئاً ذا قيمة لأن جميع الأشخاص الذين شعر بالمسؤولية تجاههم قُتلوا واحداً تلو الآخر. و لقد كان جباناً وملتزماً بقواعده الخاصة بعدم الاعتداء… لقد قرر مصير الكثير من الناس.
وقد “كافأه ” ذلك بفصل أوجور. المصير الذي كان يعقوب مرتاحاً له تماماً. و لقد أحب ما هو عليه الآن في أغلب الأحيان ، لكنه ما زال لا يستطيع إلا أن يتساءل: ماذا لو كان قد فعل بشكل مختلف ؟
ماذا لو كان قد دفع كارولين وربما بدأ انتفاضة ضد ريتشارد ؟ ماذا لو حاول إبقاء جيك قريباً ؟ ماذا لو كان قد قتل ويليام عندما أتيحت له الفرصة ؟
لقد كان يعلم أنه حتى لو انتهى به الأمر بقتل ويليام في ذلك الوقت ، فلن يؤدي ذلك إلا إلى وفاة الجميع لاحقاً بسبب المد الوحشي عندما تقدم جيك في النهاية بعيداً بدرجة تكفى في سعيه لهزيمة ملك الغابة. ومع ذلك هل كان ذلك سيقتلهم جميعاً حقاً لو أنهم بذلوا كل ما في وسعهم للتقدم وتحصين مستوطنتهم ؟
لقد طاردته الكثير من الشكوك ، وكانت موجودة لفترة طويلة. لم يستطع حتى أن يدعي أنه لم يفعل الآن إلا ما هو الأفضل للكنيسة المقدسة. و لقد اتخذ قرارات لم تكن بالضرورة مفيدة للكنيسة بل لمشاعره الشخصية. و لقد حذر يعقوب كاسبر من أهداف الكنيسة وأنه تم وضع خطط لقمع القائمين من بين الأموات. وغني عن القول أن مشاركة هذه المعلومات لم تكن متوافقة بشكل واضح مع أهداف فصيله.
حتى أن يعقوب كان عليه أن يفعل ذلك أثناء المؤتمر العالمي أيضاً حيث أنه كان هناك فقط ولم تتمكن الآلهة من إلقاء نظرة خاطفة على محادثاته. و لقد كان يدرك تماماً أن هناك بالفعل الكثير من التدقيق عليه من قبل العديد من الفصائل الداخلية بسبب عدد من العوامل. حيث كانت صداقته مع كاسبر مجرد واحدة منها ، لكن بقائه قريباً نسبياً من جيك كان يمثل مشكلة بالنسبة للكثيرين. و في حين أن جماعة الأفعى الخبيثة لم تكن عدواً للكنيسة المقدسة إلا أنهم بالتأكيد لم يكونوا حلفاء أيضاً. و لقد كانوا أكثر من فصيل تجاهلته الكنيسة المقدسة وتركته وشأنه – وهو النهج الذي أرادوا أن يتبعه يعقوب مع جيك أيضاً. أضف إلى ذلك حقيقة أن الكنيسة المقدسة كانت تفقد المزيد والمزيد من نفوذها على هذا الكوكب وفرصها المتناقصة باستمرار في أن تصبح القائدة العالمية… كانت الأمور صعبة.
ماذا لو قمت باختيارات مختلفة ؟ سأل يعقوب نفسه مراراً وتكراراً.
هناك احتمالات أنه سيكون ميتا. و لقد كان متأكداً بشكل معقول من أنه سيموت في الواقع. ومع ذلك لم يكن هذا هو الشيء الأكثر أهمية. و لقد كان السؤال عما إذا كان الكوكب سيكون في حالة أفضل إذا مات. بدونه ، ستظل الكنيسة المقدسة موجودة ، لكنه كان يعلم أنها ستكون أصغر بكثير. و لقد أعطى لنفسه على الأقل هذا القدر من الفضل.
كما أصبح عمل الكنيسة أسهل في الآونة الأخيرة. حيث يبدو أن ملك الغابة السابق قد نجح في كبح جماح الوحوش البرية بشكل جيد ، وانخفضت الهجمات على المستوطنات عملياً إلى الصفر. و لقد ساعد حدث نظام الاتحادات غير العادية أيضاً بشكل كبير مع العديد من الوحوش وفصائل الوحوش التي تعمل الآن مع المستوطنات الآدمية. ما زال هناك صراع ، ولم يرغب العديد من بني آدم في وجود الوحوش في مدنهم أو بالقرب منها. ولا تزال الهجمات على المستوطنات تحدث هنا وهناك ، لكن ذلك لم يكن من الممكن تجنبه. وعلى نفس المنوال الذي يمكن لـ بني آدم أن يهاجموا فيه الوحوش في بيئاتهم ، كذلك كان على بني آدم أن يتقبلوا الخوف من التعرض للهجوم في بيئاتهم.
شعر بالمفتاح في يده ، وفكر في استخدامه. حيث كان يعلم أنه يستطيع ذلك. و لقد وجد أنه من النفاق بعض الشيء أن وظيفته هي توجيه الآخرين إلى طريقهم المثالي بينما كان كثيراً ما يشكك في طريقه… ولكن ربما كان ذلك جزءاً من ذلك.
لا… لقد قمت باختياراتي.
لقد تحقق المستقبل جزئياً بسبب اختياراته. أصبح جيك سلفاً ، وكاسبر شخصية مؤثرة في القائمين من الموت ، وما زال بيرترام يعيش بجانبه. حتى بقاؤه على قيد الحياة كان مهماً لأنه كان يعرف الأشياء التي قد تكون مفيدة بسبب فصله. حيث كان يعلم أن التيارات الخفية كانت تتشكل وأن الفصائل المستقلة كانت تستعد لشيء ما. شيئا كبيرا.
وضع المفتاح على الطاولة ، وقرر أنه سيذهب إلى ماريا ، أقوى مقاتلة في مدينتهم – ربما باستثناء بيرترام – حتى لو كانت مجرد مرتزقة وليست عضواً في الكنيسة. و من شأنه أن يفيدها أكثر. و لقد كانت جزءاً من فرق الصيد لواحدة على أي حال وكان جاكوب يعلم أنها تريد واحدة. و لقد أوضح بيرترام بالفعل أنه لا يرغب في الحصول على المفتاح بنفسه.
ربما كان هذا القرار من شأنه أن يخضعه للتدقيق مرة أخرى. لن يُقال أو يُفعل أي شيء علناً ، بل مجرد همسات صغيرة في الزوايا تستجوبه. حيث كان بإمكانه أن يسعى لإسكاته ، لكنه لم يجد أي فائدة. لا ، سيتوقف عن استجواب نفسه عندما يؤكد نفسه. أغمض عينيه وتنهد.
أنا أعرف مهمتي.
لاختيار أفضل مسار للأرض. أفضل طريق لمعظم الناس.
حتى لو لم يشمل هذا الطريق الكنيسة المقدسة.
بصفته تنيناً مؤذاً ، قتل دراسكيل أول درجة C له عندما كان في المستوى 173 أو 174. وغني عن القول أن جيك أراد التغلب على ذلك بقتل واحد حتى قبل ذلك. و في حين أن جيك لم يكن واثقاً تماماً من قدرته على التغلب على دراسكيل حتى لو كانا بنفس المستوى إلا أنه كان يتمتع بميزة كبيرة عند قتال أعداء ذوي مستوى أعلى بسبب فئته وحتى مهنته. سمحت له الكيمياء بالظهور في كثير من الأحيان على القمة في المعارك الطويلة – وهو شيء كان لا بد أن تصبح عليه أي تعويذة من الدرجة C – وكان فصله بأكمله يدور حول الضرب فوق فئة وزنه.
مع هجومه الخفي الجديد ، أصبح لديه المزيد من الثقة. ليس على الفور بالضرورة ، لأنه كان يخطط لقضاء الأيام القليلة المقبلة في التدريب ومحاولة تحسينه. و لقد تحقق من وقت الحدث ورأى أن لديه تسعة أيام متبقية حتى يبدأ حدث النظام مع مقعد المُبجل بريما.
تسعة أيام من الصيد.
وهكذا بدأت رحلته العملية كرامي سهام متخفي. و في السابق ، عندما كان جيك يصطاد عبر الغابة كان يشق طريقاً ويقتل كل من يهاجمه ، لكن الآن أصبح جيك يسير ببطء. حيث كان يمشي ببطء عبر المساحات الخضراء ويظل دائماً مختبئاً.
في المرات الوحيدة التي ضرب فيها ، فعل ذلك دون أن يراه أحد. جعلته حواسه يعرف ما إذا كان خصمه على علم به ، مما يسمح له بشن هجمات خفية بسهولة أكبر. إلا أنه واجه بسرعة مشكلة واحدة.
لم يكن الشعور بالخطر شيئاً فريداً بالضرورة بالنسبة لجيك. حيث كان لدى المحاربين المهرة وجميع الوحوش تقريباً شكل من أشكال الإحساس بالخطر ، وحتى لو كان أضعف بكثير من قدرة جيك المعززة بسلالة الدم ، فإنه ما زال موجوداً. و هذا يعني أنه في اللحظة التي يطلق فيها جيك هجومه ويتجه سهمه نحو الوحش ، سيكون الوحش واعياً ، مما يلغي تأثيرات الهجوم الخفي.
امتص هذا. لحظة عظيمة. و على الأقل يبدو أن مخلوقات فينيووود ليس لديها إحساس مناسب بالخطر ولكنها سمحت لـ جيك بتنفيذ هجمات خادعة بسهولة. و لقد لاحظ أنه يمكن أن يتلقى ضربات خفية في الاشتباكات مع الوحوش ، ولكن فقط إذا ضربها عندما تكون بجواره مباشرة. و لقد تمكن بالكاد من شن هجوم خفي على وحش يشبه الخنزير كان يتجول بجوار جيك مختبئاً مع التسلل الغامض.
كما أن الهجمات السحرية لا تعتبر هجمات بعيدة المدى. الضربات الجسديه فقط هي التي فعلت ذلك والتي كانت من المفترض أن يكون التوسيع باستخدام الرشاقة والقوة فقط بمثابة تلميح لها. ومن المضحك أن رمي حجر من شأنه أن يؤدي إلى هجوم خفي ، لكن الصاعقة الغامضة المستقرة لن تفعل ذلك. متجاهلاً سخافة ذلك اكتشف جيك بسرعة أن جوانب المهارة تفتقر إلى المزيد والمزيد. ثم مرة أخرى ، ما الذي يمكن أن يتوقعه من مهارة نادرة شائعة ؟ لم يكن لديه شك في أنه كان من الممكن أن يكون أفضل بكثير عند العودة إلى المستوى 50 والصف E بشكل عام ، ولكن كان من الصعب جداً استخدامه في الصف دي.
ومع ذلك… عندما ضربت. لم يعرف جيك ما كان يتوقعه عندما التقطه و ربما بضع نسب مئوية أكثر من الضرر ؟ بدا أن خمسة إلى عشرة بالمائة عادلة بما فيه الكفاية بالنسبة له. يا فتى ، لو كان مخطئا.
أدى الهجوم الخفي إلى زيادة الضرر بشكل فعال بمقدار الثلث عند تشغيله. ثلاثة وثلاثون بالمائة من الضرر الإضافي الناتج عن مهارة نادرة شائعة. بالتأكيد كان من الصعب جداً تنفيذ هجوم خفي ، وكان يقتصر على قتال واحد ، لكنه كان أقوى بكثير مما كان يتوقعه. و لقد ندم على عدم اكتسابه مبكراً في بعض النواحي ، ولكن مرة أخرى لم يقم حقاً باختيار أي مهارات لم تعجبه. و لقد سقط عدد قليل منهم على جانب الطريق مثل الناب المظلم الهابط ، لكنه كان واثقاً من أنه يستطيع تحسينهم بمرور الوقت. اللعنة حتى أنه كان به ناب في الاسم.
الآن كانت نسبة ثلاثة وثلاثين بالمائة رائعة ، لكن الهبوط باستخدام غامض طلقة القوة مع إطلاقها كان أمراً مستحيلاً. الطاقات التي أطلقتها جعلت من السهل جداً ملاحظة أي شيء يتمتع بحواس متوسطة ، مما يجعلها قابلة للتطبيق فقط ضد الأعداء مثل العناصر الأولية. وحتى لو هبطت ، فإن غامض طلقة القوة كانت سحرية جزئياً ، لذا نعم.
وغني عن القول أن جيك سيعمل على تحسين ذلك. للقيام بذلك كان عليه أولاً أن يعرف ما الذي فعله الهجوم المتسلل بالضبط ؟ ليس ما هو تأثيره ، ولكن لماذا كان هناك تأثير على الإطلاق ؟ سرعان ما أدرك جيك حقيقة أنه لم يستهلك أي طاقة إضافية على الإطلاق ، لكن هذا لا يعني أنه لم يكن هناك أي شيء إضافي يضاف إلى هجماته.
كان هناك شيء. و لقد كانت خفية. فلم يكن جيك يسميها طاقة تماماً ، ولكن مثل كل الطاقة الموجودة بالفعل في الهجوم تأثرت بمهارة. لم تتغير الطاقة حقاً ولكنها “مجهزة ” بطريقة ما للعمل كهجوم خفي. يعتقد جيك أن هذا تم من خلال المفهوم الكامن وراء هجوم التخفي.
كانت هذه هي الأشياء التي استطاع جيك اكتشافها بنفسه بسرعة ، لكنها كانت مجرد خطوة أولى. حتى لو رأى تغييرات كان بحاجة أيضاً إلى معرفة ما حدث لهذه التغييرات عند استخدامها فعلياً. كيف يمكن لهذه الطاقة والمفهوم المتغير أن ينتشر فجأة في اللحظة التي يدرك فيها المخلوق أنه يتعرض للهجوم ؟
ليس فقط على علم بالهجوم نفسه أو بطبيعته ، ولكن فقط أن شيئاً ما كان يهاجمه. حيث كان جيك محظوظاً ووجد اثنين من الأعداء يتقاتلان وأكد أن هجومه الخفي نجح بالفعل ، مما يعني أن العدو لم يكن على علم بالهجوم الذي شنه.
قضى اليوم التالي في تجربة المزيد ، حيث قتل عدداً لا بأس به من الوحوش ومخلوقات فينوود ، لكن سرعة صيده تباطأت بالتأكيد مقارنة بالأسبوع السابق. لا يعني ذلك أن وقته كان عقيماً لأنه حصل أخيراً على فكرة جيدة عما يجب فعله بمهارة الهجوم الخفي. حيث كانت المهارة محدودة حقاً ، مما جعل علامة الندرة المشتركة بأكملها منطقية أكثر فأكثر.
لذلك كان لدى جيك عدة أهداف وسبل للتحسين:
أولاً: السحر. و لقد احتاج إلى مهارته في التخفي للعمل مع الهجمات ذات الطبيعة السحرية. و في الوقت الحالي ، ما كان يعتبر هجوماً سحرياً أم لا كان تعسفياً للغاية. حيث كانت غامض طلقة القوة جسدية جزئياً فقط ، لكن سهامه المتفجرة لم تكن كذلك على الإطلاق ومن ثم لم يستفد الانفجار من الهجوم الخفي و لم يحدث سوى التأثير الأولي الصغير للسهم.
ثانياً كان يحتاج إلى نوع من الاتساق ضد أعداء مختلفين. و لقد احتاجها للتفعيل حتى لو أصبح الخصم على علم بهجومه ، وبصراحة تامة كانت المهارة عديمة الفائدة كما هي ضد بعض الأعداء مثل الوحوش. حيث كانت هناك طريقتان للقيام بذلك: التشويش أو تغيير متطلبات الزناد.
كان تغيير متطلبات الزناد بسيطاً بدرجة تكفى من الناحية النظرية. حيث كان على جيك أن يفعل ذلك فحسب حتى لو كان العدو على علم بقرب ضربة كان عليه أن يعرف المزيد عن المهاجم أو المهاجم أكثر مما تتطلبه القواعد الحالية. إما من خلال المطالبة بمعرفة أن جيك هو المهاجم وربما تحديد موقعه ، أو من خلال القيام بذلك يعمل الهجوم المتسلل طالما أن جيك أطلق الهجوم بينما كان العدو غير مدرك.
كان التشويش أكثر صعوبة بعض الشيء. الهدف هنا هو إخفاء هجوم جيك حتى لحظة وقوعه. حيث كان جيك يعرف شيئاً أو اثنين عن حواس الخطر ، حيث كان لديه نسخة قوية جداً بنفسه ، لكن هذا لم يجعل إحساسه بالخطر مختلفاً بشكل أساسي عن الآخرين. لكي يتم تفعيل الإحساس بالخطر ، يجب أن يكون جزء منك قادراً على الشعور به. و في حالة جيك كان ذلك في المقام الأول من خلال التقاط جسم كروي له أو تحذيره من حدسه الأكثر قوة. و في أغلب الأحيان كان هذان الشخصان يعملان معاً جنباً إلى جنب مع جميع حواسه الأخرى المتمكنة ، مما أدى إلى إحساسه بالخطر المهيمن. و بالنسبة للوحوش كان الأمر نفسه إلى حد كبير.
لم تكن القدرات المتعلقة بالإدراك نادرة على الإطلاق ، والإدراك كإحصائيات سمح لمعظم المخلوقات باستشعار الأشياء من حولهم ، وخاصة المانا. و يمكن لأي شخص أن يشعر بالمانا في بيئته ، كما أن إطلاق جيك للسهم الذي يعطل الطاقة داخل “مجال الإدراك ” لخصمه سيجعلهم على علم بهجومه ، مما يجعل الهجوم الخفي عديم الفائدة. لذلك سيتعين على جيك إخفاء ذلك بطريقة ما.
هذا لم يتعامل مع الجزء الحدس. تستخدم العديد من مهارات الإحساس بالخطر الفعلي الحدس حتى لو كان يعتبر أقل موثوقية بكثير. حتى أن وصف غرائز البقاء الوحشية في ذلك الوقت قال “لديه فرصة صغيرة للشعور بإحساس واضح بالخطر من أي هجوم ” والتي كانت – كما يوحي الاسم – قدرة شائعة للوحوش.
وبطبيعة الحال سيكون الحل المثالي هو تغيير متطلبات تشغيل الهجوم المتسلل وإخفاء الهجوم لتحقيق أقصى قدر من التأثير. و الآن كانت المشكلة مجرد معرفة كيفية القيام بذلك بالإضافة إلى السماح لها بالعمل مع الهجمات السحرية.
كان هناك شيء واحد مؤكد: كان له علاقة بالإحساس الغريب بالمفهوم الذي حصل عليه من هجماته. حيث كان المفهوم غير المرئي شيئاً يمكن أن يراه ويشعر به فقط. حيث كانت مشكلته الأولى هي معرفة كيفية التعامل معها فعلياً. و لقد كانت الطاقة لا يمكن المساس بها ، وبغض النظر عن الطريقة التي حاول بها جيك التأثير عليها بطريقة أو بأخرى ، فقد فشل.
ومع ذلك لم يستسلم بل استمر في تجربة أساليب مختلفة. و لقد اكتشف المزيد والمزيد من الفروق الدقيقة في المهارة ، مثل كيف أن الضربة لم تحسب لسمومه على الإطلاق ، ولكن التأثير الأولي فقط ، والمرة الوحيدة التي تمكن فيها من إسقاط غامض طلقة القوة من التخفي على مخلوق فينيووود الذي بدا وكأنه ليكون في حالة تأمل بينما كان مختبئاً في مظلة شجرة ، رأى كيف كان تضخيم الضرر أقل بكثير مما ينبغي وفقاً لتقييمه “إضافة ثالث ” مما يؤكد نظريته السابقة القائلة بأن غامض طلقة القوة سيكون محدوداً. أدى هذا إلى زيادة الضرر الإجمالي في الهجوم المتسلل بأقل من الثلث ، ليس لأن التضخيم لم يتوسع ، ولكن بسبب مقدار “السحر ” الذي كان متضمناً في رماية جاك حتى الآن ، خاصة مع خلط السموم أيضاً.
مر الوقت مع مرور يوم آخر ، حيث استخدم جيك مهارته الجديدة بشكل متكرر. لم يفكر في أي شيء آخر غير مجرد معرفة كيفية تحسين هجوم التخفي. كيفية تطبيق المفهوم على الجوانب السحرية لأسلوبه القتالي أو كيفية جعله أكثر موثوقية. و لقد استخدمها على أعداء مختلفين ، فشل أحياناً ، ونجح أحياناً ، وشعر بالتحسن وزادت فرص نجاحه.
كانت طريقته الوحيدة للتحسين هي ببساطة استخدام المهارة مراراً وتكراراً لملاحظة ما فعله عند استخدام المهارة. حيث كان على المرء أن يتذكر أن المستخدم هو سبب كل مهارة و الخالق. و هذا يعني أن جيك هو من غرس هذا المفهوم في ضرباته الجسديه ، وطالما كان بإمكانه معرفة كيف ولماذا فعل ذلك – وهو الشيء الذي تفعله المهارة حالياً دون أن يلاحظ جيك ذلك بشكل واعي – فسيكون قادراً على التحكم فيه.
وجاء الاختراق بطريقة غير متوقعة. بينما كان جيك يصطاد وحشاً يشبه الخنزير أثناء التركيز العميق ، جلس مختبئاً مع التسلل الغامض بينما أطلق سهماً غامضاً متفجراً. و لقد كان يركز بشدة على رسم قوسه ومحاولة مراقبة العملية حيث تم تطبيق مفهوم الهجوم الخفي لدرجة أنه لم يلاحظ حتى أنه يتمتم تحت أنفاسه قبل أن يتم ذلك بالفعل. و لقد تمتم بأمله غير المعلن حتى الآن تجاه السهم.
“كن متخفياً… “
