سار جيك مع كارمن نحو البوابة الكبيرة مع وجود حارسين في الأمام. و من الواضح أن الحارسين قد رآهما بالفعل ولاحظا القناع الأسود على كارمن وجيك يرتدي قناعه الفريد إلى حد ما. كلاهما كانا يشيران إلى أنهما ضيوف الجنة ومن المحتمل أنهما أفراد أثرياء ، وهو ما يعني أيضاً أن الحراس اتخذوا سلوكاً مهذباً بشكل افتراضي.
“مساء الخير يا سيدي وسيدتي. هل لي أن أعرف غرضك من زيارة سكن سالفينتو ؟ ” سأل أحد الحراس بلطف.
نظرت كارمن إلى الرجل للحظة قبل أن تكتفي بالقول “أخبرهم أن كارمن هنا “.
بدا الحارس مرتبكاً وتبادل النظرة مع شريكه. لم يجادلوا ولكنهم قرروا فقط القيام بما طلب منهم. و لقد شعر أن الحارس الآخر يراقب جيك بشكل إضافي ، مما جعله يخمن أن الرجل ربما لديه طريقة ما لقياس الأشخاص ومدى قوتهم بما يتجاوز مجرد استخدام التعريف – وهي قدرة مثل الوحوش ، تجعلهم يعرفون من يجب ألا يعبثوا معه.
مرت بضع دقائق قبل أن يخرج عدد قليل من الحراس من المنزل قبل أن يكتشف جيك أخيراً شخصاً كان من الواضح أنه أحد أفراد العائلة. حيث كان رجلاً يرتدي بدلة بنية اللون ويمشي بجانب امرأة ترتدي فستاناً متواضعاً نسبياً. بدا كلاهما في الأربعينيات إلى أوائل الخمسينيات من عمرهما ، وبالنظر إلى رد فعل كارمن المتضارب عند رؤيتهما كان لديه تخمين جيد عن هويتهما.
والديها.
لم يعرف جيك ما كان يتوقعه ، وكذلك كارمن. و لقد وقف للتو كما لاحظوا. و نظرت كارمن إلى الاثنين عندما اقتربا ، وكان من الواضح أن الرجل ليس في مزاج جيد.
“من أنت ؟ ” سأل في اللحظة التي أصبحوا فيها على مرمى السمع. “ماذا تريد بحق السماء ؟ مال ؟ كيف تجرؤ على استخدام اسم ابنتي المتوفاة ل- ”
لم تتردد كارمن عندما مزقت قناعها وتحدق بخناجرها في الرجل. “من مات بحق الجحيم ؟ ”
توقف الرجل وفمه ما زال نصف مفتوح. حيث كان تعبيره غريباً ، لكن المرأة – والدة كارمن – كان لديها نوع رد الفعل الذي كان يتوقعه جيك من شخص يكتشف أن ابنتهما لا تزال على قيد الحياة.
وضعت يديها على فمها وهي تركض فوق حراس الأمن ، والدموع في عينيها. “كارمن ؟ هل هذا أنت حقاً ؟ ”
لم يكن لدى كارمن أي فكرة عما تفكر فيه. رأت والدتها تدهس دون أي تردد وهي تبكي وكأنها سعيدة برؤيتها. وفي هذه الأثناء كان والدها ما زال واقفاً هناك مذهولاً. لم تر أو تسمع من والدتها منذ آخر موعد لها في المحكمة. و من المؤكد أن والدتها كانت تبكي أيضاً في ذلك الوقت ، لكنها لم تزورها ولو مرة واحدة في السجن. لم تقم بإجراء مكالمة أو إرسال رسالة أو القيام بأي شيء ولو لمرة واحدة. كيف تجرأت على التصرف فجأة وكأنها سعيدة برؤية كارمن بعد أن تعمدت عدم رؤيتها لمدة عامين تقريباً ؟
“ماذا ، فوجئت أنني لست ميتا ؟ ” لقد سخرت من كليهما.
توقفت والدتها على بُعد خطوات قليلة بينما استمرت الدموع في التدفق. “أنا… أنا آسف جداً… بشأن كل شيء. و أنا … ”
“انت ماذا ؟ ” ردت كارمن بالرصاص.
“كارمن ، لا تتحدثي مع والدتك بهذه الطريقة ” قال والدها وهو يضبط نفسه الآن. “توقف عن إثارة المشهد وتعال إلى الداخل إذا كنت تريد التحدث. ”
رمقته بنظرة صارخة عندما شعرت أن غضبها يتصاعد. “ما اللعنة التي ستفعلها- ”
ثم شعرت بنقرة خفيفة على كتفها. ثم قامت بجلد رأسها ورأت جيك الذي كان يهز رأسه. و نظرت كارمن إلى عينيه للحظة قبل أن تأخذ نفسا عميقا. لا تكن عاطفياً جداً… فأنت المسيطر هنا.
“بخير. و قالت كارمن أخيراً “قُدنا إلى الداخل “. بدت والدتها مرتاحة بينما أومأ والدها برأسه ، وما زال يفكر بعمق.
حدق حارسا الأمن للتو عندما رأت والدها يرفع يده. “أمسك به. و من هو هذا الرجل ولماذا تحضره معك ؟ ”
أجاب جيك للتو “أنا رفيق ، وأنا قادم دون مناقشة “. “لقد تم تعييني وليس لدي أي نية للتهرب من وعودي. ”
كانت إجابته قصيرة ، لكنها بدت جيدة بما فيه الكفاية لأن والدها نظر إليه لفترة وجيزة فقط قبل أن يتجاهله. و في اللحظة التي قال فيها الكلمات التي تفيد بأنه تم تعيينه ، عرفت كارمن بالفعل أن والدها قد أصدر الحكم ولم يعد يراه كشخص يستحق أي شيء… لقد كان دائماً أحمقاً تجاه عمال الخدمة ، ولكن من الواضح أن الأمر أصبح أسوأ..
ومع ذلك بدت والدتها سعيدة للغاية. لم تتوقف عن البكاء وبدت وكأنها تريد فقط أن تعانق كارمن. ما الأمر بحق الجحيم … كل شيء ؟
يا رجل ، إذا لم تكن هذه دراما عائلية على مستوى الذروة. استطاع جيك برؤية كارمن على وشك خسارتها على الفور لكنه لاحظ التناقض تماماً. حيث كان والدها يبدو بالفعل وكأنه أحمق تماماً ، لكن ارتياح والدتها ومشاعرها كانت حقيقية بشكل لا يصدق. و علاوة على ذلك فإن النظرات التي قذفها الرجل بزوجته كانت دليلاً على أنه لم يكن سعيداً بطريقة تصرفها.
طلبت كارمن من جيك مساعدتها في تأريضها والتحقق من واقعها ، لذلك سيفعل ذلك. حيث كان لدى جيك ميزة محظوظة تتمثل في أنه بصراحة لم يهتم بما حدث لأي من هؤلاء الأشخاص. كل ما كان يهمه هو عدم قيام كارمن برد فعل غير متوقع قد تندم عليه. و لقد كانت تحمل مسدساً محشواً في جميع الأوقات ، ولحظة واحدة تفقد فيها السيطرة يمكن أن تقتل أياً منهما ، وهو أمر من الواضح أنهم لم يكونوا على علم به.
تم اصطحابهم بلا كلام إلى الداخل بينما كانت كارمن تسير بجانب جيك ، ووالدتها مائلة قليلاً إلى الجانب ، ووالدها في المقدمة. بدت المرأة وكأنها تريد أن تقول شيئاً ما أو على الأقل تقترب ، بينما رأى جيك الرجل مع عبوس عميق على وجهه ربما يعتقد أنه لا يمكن لأحد منهم رؤيته لأنه أدار ظهره.
تبادل جيك النظرة مع كارمن التي كانت لها وجه متحجر. حاول أن ينظر إليها بنظرة مطمئنة ، فأومأت برأسها بصعوبة. و في الوقت الحالي ، سيسمحون لعائلتها بأخذ زمام المبادرة ومعرفة ما يخططون للقيام به وماذا سيفعلون. استغرق جيك وقته لفحص القصر بحواسه وسرعان ما لاحظ وجود مجمع ضخم تحت الأرض. و لقد شعر أيضاً بوجود شخص قوي في المنزل… لكن الأمر كان غريباً. مثلاً كانت الهالة قوية ، لكنها أيضاً شعرت بأنها مزيفة تقريباً ؟ الآن أصبح جيك فضولياً أيضاً.
بمجرد دخولها القصر ، تبادل والدها بعض الكلمات مع خادم من نوع ما قبل المغادرة ، وهو ما كان يجر زوجته عملياً. حيث تم بعد ذلك اقتياد جيك وكارمن إلى غرفة الصالة ، حيث جلسا.
أخذ جيك زمام المبادرة عندما استدعى حاجزاً من المانا الغامضة المستقرة ، وعزلهم عن العالم الخارجي تماماً.
“ما هو الخطأ معهم ؟ ” صرخت كارمن على الفور وهي تنظر إلى جيك لحظة انتهاءه من الحاجز. “ولماذا أوقفتني ؟ هل تفهم أياً من هذا القرف ؟ ”
“لا ، ليس حقاً… لكن والدتك بدت صادقة. “هناك بالتأكيد ما يحدث أكثر مما تعلم ” هز جيك رأسه. “أعتقد أن الاستماع إلى جانبهم يمكن أن يكون مفيداً. ليس من أجلهم ، بل من أجلك. و إذا لم تكتشف الأمور ، فقد تكتشف شيئاً في المستقبل يجعلك تنظر إلى اليوم بندم. و إذا أثبتوا أنهم ما زالوا متسكعين تماماً ، فستتمكن دائماً من قلب الوضع لصالحك. تذكر أنك في المكان الصحيح هنا. أنت من يقرر ما سيحدث اليوم ، وليس هم “.
جلست كارمن أخيراً وحدقت في طاولة القهوة باهظة الثمن. “ماذا ستفعل إذا ساءت الأمور ؟ ”
“يعتمد على ما تريد مني أن أفعله ” هز جيك كتفيه. “آه ، لكنني وضعت علامة الصياد على والديك لأراقبهما. لكي تكون آمناً ، كما تعلم. ”
لقد اومأت فقط وابتسمت قليلاً. و عرفت جيك أنها لا تزال ليس لديها أي فكرة عما تريد أن يحدث وأن الأمر كله يعتمد على ما اختارت عائلتها القيام به. و لقد كان كل ذلك سبباً معقداً ، وكان جيك سعيداً لأنه لم يكن هناك شيء متروك له حقاً. حيث كان يقوم فقط بمهمته البسيطة المتمثلة في التأكد من أن كارمن قامت باختياراتها بعقل صافي جزئياً على الأقل.
مرت دقائق بينما جلسوا هناك ، يتحدثون قليلاً. قررت كارمن الآن أنه من الجيد مناقشة عدد الأشخاص الذين يقللون من قيمة الشكل الجيد أثناء وجودهم في صالة الألعاب الرياضية ومدى أهمية ذلك حقاً عند بناء العضلات ، خاصة عند التركيز على بناء عضلات معينة. نادراً ما رأى جيك شخصاً يتحدث عن موضوع عشوائي لإبعاد أفكاره عن الأشياء ، لكنه مع ذلك استمع وشارك.
استغرق الأمر أكثر من عشرين دقيقة قبل أن يخاطبهم أي شخص باستثناء الخادم الأول. لاحظ جيك العديد من المحاولات لفحصهم ومراقبتهم أو الاستماع إليهم ، لكن حاجز جيك كان جيداً جداً بحيث لم تنجح محاولاتهم الاستكشافية السيئة. فلم يكن هذا فقط لأن جيك كان جيداً ، ولكن لأن المحاولات كانت نصف متعمدة في أحسن الأحوال.
انفتح باب الغرفة ودخل خادم آخر. و قالت المرأة بلطف “سوف تستقبلك العائلة الآن “.
لم يغب اختيار الكلمات هذا عن ذهن جيك ، ولكن يبدو أن كارمن لم تهتم كثيراً لأنها نهضت للتو. حيث كان جيك قد بدد الحاجز عندما رأى الخادمة تقترب وأتبعها للخارج. وكان الترحيب بهم حتى الآن أقل من الترحيب… ولم يقدم لهم حتى الشاي والكعك.
تم اقتيادهم عبر القصر الكبير إلى ما اعتقد جيك أنه قاعة احتفالات. رأى جيك بالفعل تجمع الناس في القاعة قبل فتح الباب المزدوج. “جهز نفسك. “يبدو أنهم جميعاً هناك تقريباً ” قال جيك ، وهو يغرس في صوته القليل من قوة الإرادة للسماح لكارمن فقط بالسماع.
تم جمع أكثر من خمسين شخصا. وكان نحو ثلاثين منهم يرتدون بدلات أو فساتين وغيرها من الملابس الفاخرة ، بينما كان عشرون منهم حراساً أو خدماً. و لقد كان شيئا تماما. رأى جيك كارمن تتشدد عندما فتحت الأبواب ، وكشفت عن القاعة بأكملها وتجمع العديد من الأشخاص. و لقد ذكّر جيك بمقابلة العمل الأكثر رعباً التي يمكن تخيلها ، حيث كانوا جميعاً يحدقون في كارمن بدون قناع.
الآن كان جيك يتوقع العديد من الأسئلة الافتتاحية… ولكن حتى هو لم يتمكن من التنبؤ بهذا السؤال.
“أيها الطفل ، ماذا ترتدي بحق السماء ؟ ” سألت امرأة تبدو في السبعينات من عمرها بشعر مكشكش وفستان فضفاض.
كانت كارمن ترتدي ملابسها القتالية. جلد معالج ، ودعامات معدنية ، وأحذية قتالية ثقيلة ، وبشكل عام ، بدت مستعدة للقتال في أي لحظة. الجلد الوحيد الذي كشفت عنه هو وجهها ويديها العاريتين. وفي الوقت نفسه كانت كل امرأة أخرى في الغرفة ترتدي الفساتين أو غيرها من الملابس “الأنيقة “.
“الأم ، قطع لها بعض التراخي. لا بد أنها واجهت صعوبة في السفر على طول هذا الطريق ” قاطعت امرأة أخرى.
“هذا لا يبرر افتقارها إلى الآداب المناسبة ” قاطعت امرأة ثالثة.
“أيضا من هو هذا الرجل ؟ وانظر إلى تلك… الأشياء التي على قدميه. ألا يقوم الخدم بفحص أي شخص بلا مأوى عشوائياً يتجول في المنزل ؟ ” رجل يتناغم.
“الآن ، الآن ، دعونا نهدأ جميعاً ” قالت امرأة رابعة أخيراً وهي ترفع يدها. تعرف عليها جيك على الفور لأن المرأة التي ذكرتها كارمن كانت عمتها المكروهة ، والدة ابنة عمها الأكثر كرهاً ، بياتريس. للملاحظة ، بياتريس لم تكن موجودة في الغرفة حالياً ، لكن جيك رآها في غرفة أخرى على الجانب ، وكان يراقبهم بوضوح من خلال بعض أجهزة المراقبة. حيث كان معها رجل نحيف نسبياً وذو مظهر غريب يرتدي نظارات. حيث كان يقوم حالياً بتدليك كتفها وهي تنظر إلى المواجهة بين كارمن وبقية أفراد عائلة سالفينتو.
قالت العمة وهي تبتسم “كارمن ، هذه أنت حقاً “. “لا أستطيع أن أخبركم كم هي المفاجأة. و لقد كنا نخشى الأسوأ عندما فشلنا في الاتصال بك بعد فترة طويلة ، ولا أستطيع أن أخبرك بمدى سعادتنا بعودتك إلينا. و أنا متأكد من أنك إذا عملت بجد ، فيمكن لعائلتنا أن تجد ذلك في قلوبنا لنسامحك ونمضي قدماً. وفي ظل هذا الاضطراب الذي يعيشه العالم ، أليست هذه فرصة عظيمة لإعطاء فرص جديدة ؟
يُحسب لها أن كارمن لم تفقد صوابها ، بل وقفت بوجه فولاذي.
“هذا كل شيء ؟ ” سألت أخيراً بعد خمس ثوانٍ من الصمت.
“كارمن! كن محترماً ، ولا تجعل الأمر أكثر صعوبة مما ينبغي! صاح والدها من جميع أنحاء الغرفة. حيث كان أحمر الوجه ، ولاحظ جيك كيف كانت والدة كارمن واقفة على طول الطريق في الخلف ، وتنظر إلى الأسفل والدموع في عينيها.
ردت كارمن قائلة “لا يوجد شيء صعب هنا “.
وافقت العمة “إنها على حق “. “الآن ، كارمن. حيث يجب أن أعرف لماذا أتيت الآن ؟ لماذا تأتي على الإطلاق ؟ ”
لا يمكن أن تكون الرسائل المختلطة أكثر وضوحاً. و من ناحية ، رحبت العمة بعودتها بأذرع مفتوحة بينما تساءلت في الوقت نفسه عن سبب عودتها كما لو كان من الواضح أنها غير مرحب بها.
أجابت كارمن بصدق “شعرت أنني مضطرة لذلك “.
قالت المرأة العجوز – جدة كارمن “سخيفة كالعادة “. “بعد كل المشاكل التي سببتها ، هل تجرؤ على إظهار وجهك بهذه الطريقة مرة أخرى ؟ هل تجرؤ على الظهور مغطى بالأوساخ ، متجاهلاً كل الآداب والأعراف الاجتماعية بمجرد اقتحام الباب ؟ بدون اعتذار واحد ؟ يجب أن تكون على ركبتيك وتطلب المغفرة من عمتك وابنة عمك- ”
“كافٍ! ”
توقع جيك أن تكون كارمن هي التي تصرخ ، لكن بينما كان الصوت مشابهاً إلا أنها لم تكن هي. و خرجت والدتها من بين الحشد وركضت نحو كارمن وهي واقفة أمامها. “هذا كافي! ”
حدقت كارمن في حيرة من أمرها في ظهر المرأة. و على الرغم من أن الأمر كان منطقياً بالنسبة لجيك إلا أنه اختار البقاء صامتاً كما لاحظ بفضول.
“مورا ، ماذا تفعلين بحق الاله! ” صاح والد كارمن. و لقد بدا قلقاً وغاضباً مما كان يحدث.
“هذا ليس صحيحاً أو ما اتفقنا عليه على الإطلاق! انت وعدت- ”
“مورا ” قاطعتها العمة وهي تحدق في والدة كارمن. “فكر جيداً فيما تريد أن تفعله أو تقوله بعد ذلك. ”
ترددت المرأة عندما قرر جيك المشاركة قليلاً. و لقد غرس في صوته القليل من قوة الإرادة وهمس في أذن المرأة.
“تكلم فحسب. لا تقلل من شأن ابنتك ، وشارك الحقيقة. لا شك لديك في أن الجانب الذي تقف فيه الآن هو الجانب المتفوق “.
لم يسمع أحد صوته سواها ، وبدت في حيرة للحظة ، لكن يبدو أن ذلك منحها الثقة. صرّت على أسنانها وهي تصرخ:
“لماذا يجب أن أثق بأي شيء يقوله أي منكم! لقد فقدت ابنتي مرة واحدة ، ولن أفعل ذلك مرة أخرى! لقد وعدتني أنها ستخرج من السجن خلال عام وتعود معنا! لقد أقسمت أنك تفعل كل شيء وأنه طالما حافظنا على مسافة بيننا ، سنكون بخير! أنت لم تفعل شيئاً أبداً! صرخت المرأة عمليا.
“مورا ، أغلقي فمك الآن واعتذري! ارجع إلى هنا و- ”
“لا! لن أترك ابنتي مرة أخرى!
لقد أصبح الوضع متوتراً بشكل أسرع بكثير مما كان متوقعاً. حيث تمكنت المرأة التي تدعى مورا من مشاركة بعض التفاصيل فقط ، لكن جيك تمكن من رؤية كارمن وهي تهتز. بدت غير متأكدة مما يجب فعله ، ووضع جيك يده على كتفها لتهدئتها.
نظرت كارمن للأعلى وهي تجمع أفكارها. حيث يبدو أنها اتخذت قراراً عندما تقدمت للأمام. “أعتقد أن هناك بعض الأشياء التي أحتاج إلى معرفتها. الأم ، من فضلك اتبعني حتى نتمكن من- ”
“عزيزتي ، سأحتاج منك البقاء حتى نتمكن من مناقشة هذا الأمر ” قاطعتها العمة ، ورأى جيك الحراس يتحركون لتغطية الباب. “إن رحيلك أنت وأمك بهذه الطريقة سيؤدي إلى مشاكل لا يريدها أحد ، أليس كذلك ؟ ”
تنهد جيك للتو داخليا. يا له من معتوه سخيف.
وبطبيعة الحال كان عليهم أن يزيدوا الأمر سوءاً عندما انفتح الباب الجانبي.
“والآن ، ما كل هذه الضجة ؟ هل ابن عمي الصغير المتخلف يسبب ضجة مرة أخرى ويحتاج إلى درس آخر ؟ ”
دخلت ابنة العم ، وكان معها الرجل ذو المظهر المهووس الذي أعطى هالة غريبة تماماً. و أخيراً تم جمع جميع الأطراف ذات الصلة في غرفة واحدة لأكبر لعبة يمكن تخيلها من نزاع عائلي.
