جلس جيك وكارمن على الشرفة ونظرا إلى المدينة. رأى جيك القصر المعني بينما كانت كارمن تحدق باهتمام أيضاً. بسبب السحر الموضوع على البناء كان كل شيء غامضا ، وكان بالكاد يرى بعض الناس يتحركون في الداخل. و عندما لم يركز ، هذا هو. حيث كان يحدق قليلاً ، ورأى حول التشكيل واستطاع أن يرى العشب الكبير وحتى في النوافذ واضحة كالنهار.
كان بيتر وسيلفي ما زالان بالخارج ، وكانت سيلفي في مهمة خاصة فائقة السرية لأنها لم تكن مهتمة بالمقامرة أو العقاقير أو الجنس. و لقد كانت صغيرة جداً بالنسبة لكل هؤلاء أيضاً وكان جيك سعيداً بإبعادها عن الانحطاط. و إذا لم يفعل كان متأكداً من أن هوكي وميستي سيجدان بطريقة ما طريقة لقتله.
“لقد رأيت معظمهم ” تمتمت كارمن وهي تنظر أيضاً إلى القصر حتى لو كان ما زال ضبابياً بالنسبة لها. “بداوا هكذا… خاليين من الهموم. وكأن كل شيء كان على ما يرام. ”
التزمت جيك الصمت بينما كانت تتحدث.
“أجدادي ، عماتي ، أعمامي ، أبناء عمومتي ، والدي … كان الجميع هناك. و قالت مرة أخرى “مجرد عائلة واحدة كبيرة سعيدة “. “و… ابنة عمي… التي أخبرتك عنها… كانت مثالية للغاية. مرة أخرى. لم تكن هناك علامة واحدة ، مثل أي شيء فعلته على الإطلاق. لأي منهم. ”
عندما عادت في ذلك اليوم كانت كارمن في حالة من الفوضى. لم يفعل جيك شيئاً أكثر من مجرد السماح لها بالتنفيس بينما علم جيك بكل ما حدث. كيف نشأت كارمن في عائلة سامة تهتم بالسمعة أكثر من كونها أشخاصاً تافهين ، وكيف كان ابن عمها دائماً مثالياً ويتنمر على كارمن إلى حد كبير ، وكيف لم يفعل أحد أي شيء على الإطلاق لمعالجة هذا الأمر.
كيف وجدت كارمن أخيراً هدفاً فقط لتحطم هذا الحلم عندما قرر ابن عمها الاعتداء عليها بشكل مباشر. كيف فشل النظام القانوني كان على جيك أن يعترف بأنه لم يتمكن من كبح ابتسامة صغيرة عندما أخبرته كارمن عن اليوم الذي ضربت فيه وجه ابن عمها بشدة لدرجة أن المرأة الأخرى كادت أن تموت – وفي يوم زفافها ، ليس أقل من ذلك.
ثم جاء السجن اللعين الذي تمكنت كارمن من الوصول إليه من خلال القتال أكثر. حتى الحراس. و لقد تركوها جميعاً بمفردها لأن يدها أصبحت أسوأ من استخدامها لتوزيع الضربات. حتى أنها اعترفت بأنها فكرت للتو في إنهاء كل شيء في بعض الأحيان. حيث كان مستقبلها هو الذي كان فيه الإفراج المشروط شيئاً من غير المرجح أن يحدث أبداً مع تأثير عائلتها ، وإذا نجحت في ذلك فقد تم التبرأ منها فعلياً.
لقد أنقذها النظام مثل كثيرين آخرين. وأخيرا ، يمكنها أن تواجه عائلتها. تحدثت عن كيف كانت تتطلع إلى رؤيتهم جميعاً وهم يعانون. فلم يكن أي منهم مقاتلاً ، لكن جميعهم كانوا مجرد متسكعون اجتماعيين. حيث كان عليهم أن يعانوا ، أليس كذلك ؟
ولكن لا كانوا يسعون جاهدين.
“الشيء الوحيد الذي جعلني أستمر في العمل كل يوم هو أن تلك العاهرة بياتريس كانت تعاني أيضاً على الأقل. ولكن الآن… لقد شفيت للتو. لا ، أفضل من الشفاء. و لقد رأيتها ، أليس كذلك ؟ ” تحولت كارمن إلى جيك
“لقد فعلت ” اعترف. و في الواقع… لم يكن على كارمن حتى أن تشير إليها.
“و ؟ ” سألت كارمن بنظرة نارية.
أجاب جيك “إنها تبدو وكأنها نوع الشخص الذي يدفعه جيش من الرجال الأثرياء في منتصف العمر مقابل دولار كبير لإنجاب طفلهم السكر “. لن يكذب… لقد كانت واحدة من أكثر بني آدم جاذبية الذين رآهم جيك. و لكن …
وأضاف جيك “لكن… مه ، أشك في أن المظهر سيوصلها إلى هذا الحد في غضون سنوات قليلة “. بينما كانت ساخنة ، رأى جيك أكثر مما يمكن أن تقدمه الأرض. حيث كان كل من إيرين وميرا يضربانها بسهولة إذا ذهب جيك بمظهر نقي. الشخصية أيضاً حتى لو كان جزء صغير من الأشياء التي قالتها كارمن صحيحاً. وكان هذا ، بطبيعة الحال تجاهل الناس من الدرجات العليا.
أومأت كارمن برأسها لكنها ما زالت تنظر إلى الأسفل بنظرة فارغة.
“ما هي الخطة ؟ ” سأل جيك أخيراً. حيث كان هذا هو الجزء الذي لم تتناوله أبداً. لم يستطع معرفة ما تريده بالفعل. انتقام ؟ عدالة ؟ فقط لإفسادهم قليلاً أم الخيار النووي الكامل ؟ ربما حتى نوع من المصالحة. بغض النظر عن ذلك استطاع جيك أن يرى أنها كانت متضاربة.
“لا أعرف ” سخرت كارمن. “لماذا ينجح كل شيء معهم في كل مرة ؟ ”
“كما تعلم ، يمكننا أن نغادر فحسب. و في غضون دقائق قليلة ، يمكن أن نكون عبر الناقل الآني ونصل إلى مدينة أخرى ، ولن نعود أبداً. “يمكنك أن تنسى كل شيء عنهم إلى الأبد ” اقترح جيك. و لقد كان مجرد عرض نصف صادق لأن جيك ، أكثر من أي شيء آخر ، أراد فقط أن تفكر كارمن فيما تريده. فلم يكن لديه نصيحة حقيقية ليقدمها لأنه ماذا كان يعرف بحق الجحيم ؟ بدا هذا وكأنه أمر يحتاج إلى معالج نفسي – وهو شيء لم تحضره كارمن مطلقاً لأن عائلتها “لم تؤمن بالعلاج ” مهما كان معنى ذلك.
“وفقط دعهم يفلتوا من كل شيء ؟ ” سألت كارمن وهي تحدق بالخناجر في جيك.
“ابتعد عن ماذا ؟ ” سأل.
“اللعنة … كل شيء. كونهم حثالة الأرض الذين يمكنهم قضاء يومهم دون إزعاج. كيف ماذا بحق الجحيم زالوا يقومون بعمل جيد حتى الآن ؟ كيف بحق عمتي من الدرجة دي عندما تكون موهبتها الوحيدة هي أن تكون عاهرة عالقة وشخصاً فظيعاً ؟
“يجب أن تكون موهوبة للغاية في كونها عاهرة عالقة على ما أعتقد ” هز جيك كتفيه. حسناً ، لقد كان غير متأكد من أن النظام قد تعرف على ذلك كمسار. كونها شخصاً متلاعباً يستخدم الآخرين لتحقيق مكاسب خاصة بها… ربما كان هذا شيئاً يمكنك إحراز الكثير من التقدم معه.
صمتت كارمن مرة أخرى بينما ظلت تنظر إلى القصر. و في لحظة بدت وكأنها تريد أن تضرب المكان بالغبار ، وفي اللحظة التالية ، كما لو أنها تريد المغادرة فقط. و من الواضح أنها لم تكن تعرف ماذا تريد. و لقد انتهى تخطيط كارمن وإستراتيجيتها عند رؤيتهم… وكان لدى جيك نظرية.
لقد أرادت أن تراهم يمارسون الجنس تماماً. و لقد أرادت رؤيتهم يعيشون حياة رهيبة بينما تمكنت هي من النهوض مرة أخرى واكتساب القوة والمكانة. لتجربة أوضاعهم يتم عكسها. و لكن ما حصلت عليه بدلاً من ذلك هو أنهم ما زالوا أثرياء ومتميزين ، وكل شيء يسير على ما يرام ورائع. و لكن …
تمتم جيك “لابد أن وجودهم بائس جداً ، هاه “.
“ماذا ؟ ” سألت كارمن في حيرة.
“ليس لديهم أي شيء يستحق أي شيء ” هز جيك كتفيه. “كل ما لديهم هو نفوذهم الاجتماعي. خذ هذا بعيدا ، وما هي ؟
“مجموعة من الأوغاد الأغنياء الذين ما زالوا جميعاً تقريباً من الدرجة دي ؟ ” ردت كارمن بالرصاص.
“لكي نكون أكثر دقة ، سيكونون مجموعة من الضعفاء من الدرجة دي مع الثروة فقط ، الأمر الذي لن يفيدهم عندما يواجهون قوة متفوقة. هل رأيت بينهم مقاتلاً واحداً يساوي شيئاً ؟ لم أجلس هنا طوال هذا الوقت وأنظر إليهم وهم يأتون ويذهبون. فكيف يبقون على قيد الحياة ؟ أجاب جيك “من خلال النظر إليها على أنها ذات قيمة يكفى للاحتفاظ بها من قبل سيد المدينة أو غيره من الداعمين “.
“صحيح ، ولكن لماذا هذا يهم بحق الجحيم ؟ هل تعتقد أن سيد المدينة سوف يرميهم إلى الذئاب دون سبب ؟ “ربما يكونون متسكعين سخيفين ، لكنهم يعرفون أيضاً ما يفعلونه عند إجراء الاتصالات ” رفضته كارمن.
قال جيك “مضحك “. نظراً لكيفية سير هذا التدفق الكامل للمحادثة لم يكن لدى جيك الوقت ليقول ما كان يفعله. و بما في ذلك لقاءاته مع ريناتو. “يبدو أن سيد المدينة لا يهتم بهم على الإطلاق. ”
قالت كارمن للتو “اشرح “.
ابتسم جيك عندما أخبرها عن محادثاته مع ريناتو. بدا أن كارمن تجد صعوبة في تصديق ذلك حيث نظرت إليه بتشكك.
“إذن أنت تقول أنني أستطيع أن أفعل ما أريد ؟ ” سألت متشككا.
“في الأساس ، نعم. “من الواضح أن ريناتو لا يريد أن يتعارض مع الرونمايدين لـ فالهال ” قال جيك بإثارة بعض الشيء.
ردت قائلة “أو المختار من الأفعى المؤذية “.
“حسنا ، بالطبع لا. “لدي ثعبان كبير غاضب يحمل سماً سيئاً حقاً يدعمني ، لكن لديك أيضاً رجل غاضب بفأس كبير جداً بالإضافة إلى جميع أصدقائه المخمورين خلفك ، لذلك أعتقد أننا مخيفان جداً ” قال جيك مازحاً.
قالت كارمن “لا يوجد أي منها في هذا الكون على الإطلاق ولن يكون موجوداً لفترة طويلة “.
“حقيقي حقيقي. و لكنهم سيفعلون ذلك ذات يوم ، وأشخاص مثل ريناتو سيبقون في هذه اللعبة على المدى الطويل ولديهم أنصار أتقياء. و قال جيك “إذا أغضبنا ، فإن ذلك ينعكس بشكل سيء على داعمه “. “لذلك لا تشك في حقيقة أنه عندما يتعلق الأمر بالمكانة ، فإنك تتغلب عليهم تماماً “.
كانت لا تزال تبدو متشككة بينما استمر جيك في التراكم.
“أيضاً في القوة الشخصية أنت تتجاوزهم بكثير. لا يمكنهم لمسك بأي شكل من الأشكال. إنهم مجبرون على الامتثال لما تريد أو مواجهة العواقب. وليس لديهم من يشتكي إليه أو يطلب العدالة منه. ليس الآن أو في أي وقت مضى ، لأنك سوف تستمر في أن تصبح أقوى.
“فكر بها بهذه الطريقة. أفكار إيجابية. سوف تصل إلى الدرجة C وما بعدها ، وفي هذه الأثناء ، سوف يكبرون جميعاً ويتعفنون بينما تعيش وتكتسب المزيد والمزيد من القوة. “بحلول ذلك الوقت ، لن تكون سوى ذكرى مزعجة لأيام شبابك ” أنهى جيك.
أعقب ذلك لحظات قليلة من الصمت عندما أخذ المحارب من فالهال الكلمات للتو. حيث كان لديها صراع شخصي للتغلب عليه. مرت دقائق أخرى قبل أن يبدو أنها اتخذت قرارها أخيراً.
أخذت كارمن نفسا عميقا وهي تنظر للأسفل. “سوف أقابلهم وأواجههم. و إذا غادرت وتصرفت وكأنني لا شيء ، فسوف أعاقب نفسي على ذلك إلى الأبد. و أنا… أريد أن أسمعهم… أو على الأقل أسمع شيئاً منهم. الإغلاق ، ربما… قبل أن يموتوا في سن الشيخوخة ، كما تعلمون.
ابتسم جيك وهو يسأل “هل تريد أن آتي معك ؟ ”
نظرت إليه وأومأت برأسها ببطء. “نعم… فقط أعدني بشيء واحد. ”
“ماذا ؟ ” سأل.
“اسمح لي أن أتحدث ، وإذا أصبحت الأمور غريبة ، أعطني التحقق من الواقع ، حسناً ؟ ”
أومأ جيك برأسه مرة أخرى. “شيء مؤكد. هل تريد سيلفي في الجوار أيضاً ؟
“لا. ” هزت كارمن رأسها. “دعها تستمر في فعل كل ما تفعله… انتظر ، ماذا تفعل على أي حال ؟ ”
“أوه ، لقد طلبت منها – أو حسناً ، رشوتها – أن تراقب بيتر لأن الرجل كان يتصرف بشكل مشبوه ، وحتى الآن ، يبدو أنه مستعد بالفعل لبعض الأشياء المشبوهة. و ذهب إلى وضع التخفي بالكامل وبدأ بالتجول بالكريستالة و ربما يسجل أو يستكشف لصالح تحالف المدن المتحدة أو شيء من هذا القبيل و ربما سأتحدث مع الرجل لاحقاً وأكتشف ما ينوي فعله ” هز جيك كتفيه.
“انتظر كان مظللا ؟ ” قالت كارمن متفاجئة:
“أوه نعم بالتأكيد. لست متأكداً تماماً من الاتفاق مع بيتر ، لكنه بدا صادقاً في معظم الأشياء ، وبصراحة ، ما يفعله لا يبدو أنه مشكلتي. “يستطيع ريناتو اكتشاف ذلك وحتى لو وصل إلى المدينة معنا ، فلن يكون خطأنا إذا قرر الجميع أنه بطريقة أو بأخرى الرجل الرابع بين الفرسان الثلاثة ” قال مازحا.
“نحن الفرسان الثلاثة الآن ؟ ”
ضحك جيك “انظر لقد كان هذا أسرع تشبيه يمكنني القيام به مع ثلاثة أشخاص “. تم تخفيف الحالة المزاجية على الفور عندما جلسوا هناك قليلاً.
قالت كارمن أخيراً “يجب أن نذهب الآن قبل أن أغادر “.
“دعونا نتحرك بعد ذلك. “سأرسل رسالة سريعة إلى ريناتو وأطلعه على آخر المستجدات في الطريق ، لذا لا داعي للقلق إذا رأيت بعض الشخصيات المشبوهة التي ترتدي عباءة حولك ” قال جيك مبتسماً وهو يسحب كارمن عملياً خارج الفندق قبل أن يتاح لها الوقت لتغييرها. عقل.
عرف جيك أن كل ما تتعامل معه كارمن قد يكون سيئاً على المدى الطويل. و لقد أخبره الأفعى أن التعلق بالأشياء قد يؤدي إلى الركود والمشاكل. حيث أطلق زميله البدائي ، المعروف باسم الأب الداو ، على هذا النوع من الأشياء اسم شيطان القلب أو شيء من هذا القبيل ، والذي بدا وكأنه استعارة لوجود شك أو عدم أمان من قبل شخص يحاول أن يبدو أكثر عمقاً مما كان عليه في الواقع.
في كلتا الحالتين ، كارمن ستبذل قصارى جهدها بمواجهتها. بغض النظر عن كيف تحولت الأمور. كل ما كان يأمل فيه هو ألا تنتهي الأمور بشكل سيء للغاية.
من يدري ، ربما تحولوا إلى أشخاص أقل سوءاً بشكل هامشي على الأقل مما وصفتهم كارمن ؟ كان يعلم أنها مصدر متحيز ، ولا يمكن أن يكونوا بهذا السوء ، أليس كذلك ؟
“عائلة سالفينتو… لماذا ؟ ” سأل ريناتو نفسه بنبرة مرتبكة بمجرد أن تلقى كلمة من المختارين الذين سيزورونهم. وكان رئيس الأمن الخاص به موجوداً أيضاً بنظرة قلقة بعض الشيء.
“لست متأكدا ، ولكن كان من الواضح أن هذا كان هدفهم. أجاب الرجل “لا يوجد مكان آخر يناسب الوصف “. كان يرتدي زي الشرطة البالي وبدا قذراً بعض الشيء ، لكنه كان مع ذلك أحد أقوى الأشخاص في المدينة.
“ولكن من بين الجميع ، لماذا هم ؟ ” سأل ريناتو وهو قلق بعض الشيء. حيث كان السبب بسيطاً… من بين كل الفصائل كانوا واحداً من أولئك الذين فضل ريناتو عدم تكوين عدو لهم. ليس بسبب العائلة نفسها ، ولكن بسبب من تمكنوا من ضمهم إلى حظيرتهم من خلال الإستراتيجية القديمة المتمثلة في نشر فخ العسل.
تلك المرأة بياتريس جعلته يلتف حول إصبعها ، مما جعله أكثر من مجرد كلب مخلص حتى لو كان قوياً بشكل لا يصدق واستخدم نوعاً صعباً من السحر الذي يفضل ريناتو عدم التورط فيه.
“ربما هي مهمة أخلاقية ما ؟ “يبدو أن هذا مخصص لـ الرونمايدين ، وليس المختار ” تدخل رئيس الأمن.
“ربما ، ولكن ما زال من الغريب أنهم اختاروهم من بين الجميع. و كما أنها تشعر بالشخصية. جلست الرونمايدين خارج القصر لمدة يوم كامل تقريباً تستكشفه مع عبوس على وجهها ، والآن قرروا الذهاب. و من هم هؤلاء الناس بالنسبة لها ؟ “تساءل ريناتو بصوت عال.
“الناس الذين ظلموها ؟ لن تكون الأولى و “إن عائلة سالفينتو ليست الأكثر شعبية ” هز الرجل الآخر كتفيه.
“لا… لا ، لو كان الأمر بهذه البساطة ، لكانت قد هاجمت للتو. ”
ظل ريناتو يفكر في القضية أكثر قليلاً. و لقد كانت لديها بعض النظريات ، ولكن لا يمكن تأكيد أي منها ، ومن المحتمل أنهم ظلموها ببساطة. و لقد فعلت عائلة سالفينتو كل شيء تحت الشمس ، بما في ذلك العبودية ، قبل دخولها الجنة. حيث كانوا يديرون حالياً العديد من بيوت الدعارة وخدمات المرافقة رفيعة المستوى ، ليس فقط في بارادايس ، كما أنتجوا ما يقرب من ثلث إجمالي إمدادات العقاقير في المدينة ، وكان هذا هو الجزء الذي لم يتم تصديره. و لقد كان لهم تأثير كبير ولكن أيضاً سمعة سيئة لسبب واحد بسيط…
لقد عاملوا كل من اعتبروه أقل منهم مثل القرف المطلق وكان عددهم مكوناً من ثلاثة أرقام من الأشخاص الذين “أساءوا إليهم “.
وقفت كارمن عند الزاوية وحدقت في بوابات القصر المهيبة. و لقد شعرت بأنها أكبر بكثير من المرة الأخيرة التي أتت فيها إلى هناك وبدت غير قابلة للتدمير تماماً. و شعرت بالتوتر وقامت بتغيير أفكارها ، ولكن عندما نظرت فى الجوار ، رأت جيك الذي كان يحدق بها بحكمة خلف قناعه المخيف. حسناً ، لقد ارتدت أيضاً قناعاً أثناء وجودها في الجنة ، لذلك كان الأمر عادلاً.
لقد شعرت بمزيد من الثقة عند رؤيته هناك ، لذا فهي غير منزعجة ومسترخية. ثم قامت بضبط نفسها بسرعة ، ومع جيك ، ساروا بصمت نحو البوابات.
لم تكن كارمن تعرف حقاً ما تريد. و لقد تخيلت وحلمت لسنوات حول ما ستفعله. أثناء وجودها في السجن كانت تحلم بالخروج وتحقيق حلم كبير بطريقة ما لتعود إلى المنزل في سيارة باهظة الثمن لتجعل والديها وعائلتها ينظرون إليها باحترام وفخر. لرؤيتها جيدة بما فيه الكفاية.
كان غبيا. بغض النظر عن عدد المرات التي خذلوها فيها وسخروا منها كانت لا تزال ترغب في الحصول على موافقتهم. فلم يكن لديها سوى عدد قليل من الذكريات حيث اعتقدت أن عائلتها شعرت بالفخر بها بالفعل. كلهم في سنوات شبابها. وبعد أن دخلت سنوات مراهقتها المبكرة ، بدأ كل شيء في الانحدار من هناك.
لقد ظلموها مرات عديدة. و لقد جعلوا حياتها جحيما. جعلتها ترغب في قتل نفسها عدة مرات ، وحرمتها من أي متعة وجدتها ، ولم تتصرف أبداً كما لو كانت تستحق أي شيء أكثر من الأوساخ. حيث يجب دفع الأوساخ إلى الزاوية عندما يأتي الضيوف. و عندما ذهبت إلى السجن كان الأمر كما لو أنها ماتت بالنسبة لهم. لم تكن هناك زيارات أو مكالمات ، والشيء الوحيد الذي حصلت عليه هو بطاقة من والدها يقول فيها إنه يشعر بخيبة أمل بينما توضح أيضاً كيف تم إخراجها من جميع الوصايا ومنعها من أي ميراث.
والآن حتى مع وجود النظام ، يبدو أنهم قد شطبوها للتو. و إذا تركوا الأمر يفلت من وجودها ، فيمكنهم الكذب فقط. حيث يبدو أن كلينتون اعتقدت أنها ذهبت إلى الكلية ، وكان ذلك يعني ضمنياً أنها ربما ماتت للتو بسبب ذلك. حيث كان هذا الجزء صحيحاً على الأرجح… لقد افترضوا أنها ماتت. كيف يمكن أن يعتقدوا أن كارمن عديمة الفائدة يمكنها البقاء على قيد الحياة ؟
إذاً… ماذا أرادت ؟ هل أرادت منهم أن يروا إلى أي مدى وصلت ؟ لكي تنبهر بأنها أصبحت الآن عذراء فالهال ، محارب رفيع المستوى ؟ هل أرادت منهم أن يمدحواها ويرحبوا بعودتها بأذرع مفتوحة ويعتذروا عن أفعالهم الماضية ؟ قل أنها كانت عائلة حقاً بعد كل شيء ؟ ليقول والدها إنه فخور بها ؟
هل أرادت التفاخر فقط ؟ أظهر لهم مدى الخطأ الذي ارتكبوه ثم اجعلهم يعرفون أنها أعلى منهم لدرجة أنهم لا يستحقون وقتها ؟ أن تنظر إلى بياتريس في عينيها وتقول إنها ستستمتع برؤيتها وهي تموت بسبب كبر سنها لأنها ستبقى شابة إلى الأبد ؟ انتقدهم جميعاً بسبب الأشخاص السيئين الذين كانوا قبل رحيلهم ، والآن رئيسهم ؟
أو… هل أرادت فقط قتل كل واحد منهم ؟
