لقد انتظروا لفترة طويلة ، جيلاً بعد جيل ، وعصراً بعد عصر. أملهم لم يمت أبدا ، وقناعتهم أبدية. ومع ذلك ماتت الفروع واحدا تلو الآخر. لم يتبق الآن سوى قاعة واحدة – النظام المجيد الذي تآكل بمرور الزمن.
لأن الآلهة فقط هي الخالدة. الآلهة وحدها هي القادرة على الوقوف في وجه الزمن والحفاظ على ما كان و ربما كان السبب الوحيد وراء بقاء قاعته لفترة طويلة هو أنه كان بينهم إله واحد.
هنا ، في هذا العالم كانوا ما زالوا محترمين. و بعد كل شيء كان لديهم السلطة. و لكن في الخارج ، في الأكوان الأخرى كان نظامهم القوي في يوم من الأيام قد نسي تقريباً. اللورد الحامي ، الإله الذي يراقبهم بدلاً من راعيهم ، ليس لديه رغبة في المغادرة. لذا لم يكن أمامهم سوى الانتظار. و انتظر يوم عودته.
كان سيد القاعة الحالي أحد المنتظرين. و لقد ظلت في منصبها لأجيال عديدة ، ومثل العديد من أسلافها كانت أيضاً صبورة ، ولم تفقد إيمانها أبداً. حيث كانت تحلم كل عام بعودة راعيهم. وفي كل عام كانت تجد نفسها حزينة عندما لم يحدث شيء.
لولا اللورد الحامي والإرث الكبير الذي تركه وراءه ، ربما لكانوا قد نسوا الشرير. وما زال كثيرون حتى اليوم ، يشكون في عودته. و لكنها اعتقدت أن الراعي كان هناك ، وطالما انتظروا ، وطالما ظلوا مخلصين إلى الأبد كان من المؤكد أن الشخص الخبيث سيظهر مرة أخرى.
فجأة استيقظت من تأملها عندما انتقل رجل عجوز إلى غرفتها. حيث كان يرتدي رداءً أسود عليه رسم ثعبان يشبه ثوبها. ومع ذلك فإن ثعبانه لم يكن يعطي نفس الهالة التي كانت عليها. حيث كان على المرء أن يميز بين الرتب بعد كل شيء.
“لماذا تزعج تأملي ؟ ” “سأل سيد القاعة ، منزعجا قليلا. لو كان هذا شجاراً تافهاً آخر مع مجموعة بريمحجر ، لتدحرجت الرؤوس.
“سيد القاعة المحترم ، لقد أمرك اللورد الحامي بالذهاب إلى مملكته. “على الفور ” قال الرجل ، وهو ينحني بشدة.
عجنت سيدة القاعة حواجبها ، وشعرت بمزيج بين الإثارة والخوف. حيث كانت هذه هي المرة الثانية فقط التي تقابل فيها اللورد الحامي. المرة الأخرى الوحيدة كانت أثناء تنصيبها كرئيسة للقاعة ، وحتى ذلك الحين كان هو فقط الذي ظهر لفترة وجيزة. و لقد علمت أن سيد القاعة الذي كان أمامها لم يقابله إلا مرتين أيضاً الأولى كانت عند تنصيبه والثانية عندما وصل إلى ذروة الوفيات. لم يكلف اللورد الحامي عناء الحضور في الجنازة.
أجابت وهي تخرج من غرفتها “سأذهب على الفور “. لم تتمكن من الانتقال مباشرة إلى مدخل عالم السيد الحامىس ولكن كان عليها أن تمشي معظم الطريق بسبب كل أجنحة الحماية والتعاويذ التي تم وضعها عبر العصور. إزعاج بسيط مقارنة بالأمن المقدم.
وبينما كانت تسير أكثر فأكثر نحو المدخل ، ازداد توترها. ولكن في الوقت نفسه كان أملها كذلك و ربما حدث ذلك أخيراً ؟
على عكس معظم الكنائس أو الكنائس الكبرى الأخرى مثل كنائسهم لم يبن نظام المدمرة قلاعاً أو أبراجاً كبيرة تخترق السماء. وبدلاً من ذلك بنوا في الأرض ، وبنوا شبكات واسعة من الكهوف ، وهذا لا يعني أنه يمكن التقليل من روعة نظامهم بأي شكل من الأشكال. وكانت بهاء وعظمة قاعاتهم من أفضلها. و يمكن بسهولة أن تكون الكهوف أكثر اتساعاً من بعض الكتل الأرضية ، خاصة مع وجود القليل من سحر الفضاء الممزوج بها.
أخيراً دخل مدخل عالم السيد الحامىس إلى بصرها بعد بضع دقائق فقط من النزول. البوابة غير مزخرفة ومباشرة ، كونها مجرد ممر من الحجر به بوابة بداخلها. ثم أخذت نفساً عميقاً ، ودخلت من خلاله.
كانت هذه هي المرة الأولى لها في عالم حماة اللورد ، وقد تحققت توقعاتها بالتأكيد. فلم يكن العالم كبيراً جداً ، ربما فقط مساحة عدد قليل من الكواكب الصغيرة. و لكن العديد من المخلوقات الزواحفية عاشت على مساحة اليابسة الشاسعة التي طفت تحتها. عدد قليل جداً من المباني كان قائماً في القارة بأكملها ، ولم يكن هناك سوى مبنى واحد فقط ذو أهمية – مسكن اللورد الحامي ، كما افترضت.
“تعال يا طفل ، تعال بسرعة! ”
سمعت صوت اللورد الحامي المبجل وهي تنتقل على الفور إلى المصدر. بدا الإله… عاطفياً.
بعد الانتقال الآني ، وجدت اللورد الحامي وحيداً مع بريق في عينيه وهو يحدق في مسلة ضخمة مصنوعة من الحجر الأسمر. لم تكن سيدة القاعة قد رأت هذه المسلة من قبل ، لكنها عرفت على الفور ما هي. وكانت تعرف ماذا يعني هذا.
على المسلة ، أضاءت الرونية – الرونية الوحيدة عليها. و غطت هالة خضراء عميقة المسلة ، هالة جعلت حتى اللورد الحامي يبدو ضعيفاً بالمقارنة. يمثل الرون رسالة واحدة. الرسالة التي كانوا ينتظرونها بفارغ الصبر لفترة طويلة.
كانت الأفعى الخبيثة قادمة.
لم تتمكن سيد القاعة إلا من شد مفاصلها عندما بدأت تهتز من الإثارة. حيث كان راعيهم ، إلههم الحقيقي الوحيد ، يعود إليهم. و بعد عصور من الانتظار ، سيعود المؤذي أخيراً ويجلب المجد لنظامهم مرة أخرى. إيمانها الأبدي ، إيمانهم الذي لا يموت لم يكن في غير محله.
ولكن على الفور عادت إلى الواقع. أوه لا! حيث كان لا بد من اتخاذ الكثير من الاستعدادات! حيث كان عليهم الحصول على كل شيء في أفضل الظروف على الإطلاق. حيث كان عليها أن تطلع جميع القادة الآخرين والفروع الصغيرة حول العالم. حيث كان هناك الكثير! لقد كانت تأمل فقط ، على نحو متناقض ، أن يستغرق العظيم بضعة أيام أخرى قبل أن-
“مرحباً يا صغيري! اشتقت لي! ؟ ”
العادات القديمة تموت بصعوبة. قد يتخيل المرء عبارة شائعة بالنسبة لمعظم الناس. و لكن جيك لم يعتقد أبداً أن “العادة ” يمكن أن تصبح قديمة بعد أقل من شهر. ومن دون حتى أن يفكر في الأمر ، وجد نفسه يأكل الفطر. ومما أثار رعبه أنه وجد متعة في ذلك. وكانت المانا المكتسبة مكافأة لطيفة أيضاً.
أدى شيء إلى آخر ، والآن وجد جيك نفسه جالساً تحت شجرة وفي يده وعاء خلط الطحالب والفطر يطفو في الماء النقي. و بعد معركته مع الخنزير والكثير من التدريب على مهارته الجديدة في كنز مخبأ الظل كان متحمساً للعثور على خصوم أقوياء جدد ليختبر نفسه في مواجهتهم.
ولكن بعد ساعات من البحث حوله لم يصادف سوى عدد قليل من الوحوش الضعيفة ، ولم يتجاوز أي منهم المستوى 20. بالكاد يستحق النهوض من على السرير من أجله. لذا بدلاً من ذلك شعر بالملل وبدأ في ممارسة القليل من الكيمياء. و لقد ساعد ذلك على تهدئة أعصابه ، وكان بحاجة إلى التدرب على استخدام لهبه الكيميائي على أي حال.
لقد قام بالفعل بخلط بعض السموم النادرة وفكر فيما إذا كان يجب أن يبدأ في تعلم كيفية صنع جرعات القدرة على التحمل. فلم يكن بحاجة إليهم أثناء زنزانة التحدي لأنه استخدم القدرة على التحمل بشكل سلبي فقط ، ولكن مع مهاراته الجديدة في الرماية ، تغير ذلك بشكل ملحوظ.
لم يصل إلى مستوى ما ، ولكن لم يكن ذلك مفاجئاً بالنظر إلى أنه لم يمارس الكيمياء إلا لبضع ساعات ، وكانت الخلطات هي بعض ما تدرب عليه عدة مرات من قبل. ما زال لديه الكثير من المكونات المتبقية في قلادته المكانية ، لذلك لم يقلق حقاً بشأن نفادها في أي وقت قريب.
وبينما كان على وشك البدء في تحضير شيء آخر ، شعر بشخص ينظر إليه. و في البداية ، اعتقد أنه كان من غير الطيور ، لكنه لم يكن كذلك. رفع رأسه فجأة واستدار إلى الجانب ، وقام بتنشيط عين الرامي بشكل غريزي ورأى رجلاً يقف على قمة التل يرتدي عباءة الرامي مشابهة لعباءته.
بعد فترة وجيزة ، رأى أربعة شخصيات أخرى تظهر حول رامي السهام. و من مظهره ، هناك ثلاثة أنواع مختلفة من فئة المحاربين وعجلة. حيث استخدم جيك ، بإدراكه العالي ، التعريف على كل واحد منهم ، حيث لم يبدوا حريصين على الاقتراب منه تماماً بعد. و من المحتمل أيضاً أن يحاول الجميع التعرف عليه حالياً.
[الإنسان – المستوى 19]
[الإنسان – المستوى 20]
[الإنسان – المستوى 18]
[الإنسان – المستوى 21]
[الإنسان – المستوى 20]
لقد كانوا جميعاً أقل مرتبة من الشخص الذي أطلق على نفسه اسم ويليام ، لكن هذا لم يكن سبباً للتقليل من شأنهم. حيث كان هناك خمسة منهم ، وكان أحدهم يحمل سيفاً ذو يدين ذو مظهر لئيم إلى حد ما. وصادف أيضاً أن هذا المحارب كان في المستوى 21 وكان يرتدي درعاً صفيحياً. يعتقد جيك أن الدرع كان مسحوراً ، إما عن طريق ترقيته باستخدام رمز مميز أو بمجرد العثور عليه.
من نظرة سريعة ، لاحظ أنهم جميعاً يبدو أنهم يمتلكون معدات جيدة نسبياً. حتى أن قوس رامي السهام بدا أجمل قليلاً من قوسه. حيث تمت ترقية جميع دروعهم أو عباءاتهم بالتأكيد ، ولم يبدو أن أياً منهم كان لديه فقط ما بدأ به البرنامج التعليمي.
ومما استطاع رؤيته كان هناك أربعة رجال وامرأة واحدة. لم يتمكن من رؤية وجوههم بشكل صحيح ، ولكن من وضعيتهم كانوا جميعاً على حافة الهاوية – وهو رد فعل مفهوم تماماً لرؤية جيك ، وهو إنسان منعزل لا يمكن التعرف عليه في وسط اللامكان. و إذا كان ذلك ممكناً ، أراد جيك تجنب الصراع ومواصلة يومه. و على الرغم من أن المعلومات قد تكون مفيدة ، لأنه كان لديه بعض الشكوك حول صحة ما قاله ويليام ، مع الأخذ في الاعتبار أن الرجل تبين أنه لقيط يطعن في الظهر.
لم ير جيك أي سبب للصراع ، وتصرف كما لو أنه وضع وعاء الخلط تحت رداءه عندما أودعه في مخزنه المكاني. لا يوجد سبب للإعلان علنا عن أنه حصل عليه بعد كل شيء. ثم نهض وبدأ بالسير نحو الأشخاص الخمسة بطريقة غير مهددة قدر استطاعته. وهذا يعني أنه سار بكلتا يديه أمامه ، مما يدل على أنه لم يكن مسلحا. شيء يمكنه تغييره في غمضة عين بفضل مخزنه المكاني.
ذهب المحارب ذو اليدين خطوة للأمام من المجموعة وصرخ. “من أنت ؟ لماذا أنت وحدك هنا ؟ وماذا كان هذا في يدك قبل ذلك ؟
لم ير جيك أي سبب للكذب ، لكنه لم يشعر بالرغبة في مشاركة الكثير ، أخبرهم بالحقيقة في أغلب الأحيان. “أنا مجرد رامي سهام ، وأنا وحدي لأنني أحب الأمر بهذه الطريقة نوعاً ما. أيضاً كان مجرد وعاء سابقاً ، أترى ؟ ” قال وهو يسحب الوعاء مرة أخرى ، للتأكد من أنه قد أخرجه من تحت عباءته.
ومع ذلك بدا أنهم لا يهتمون كثيراً بالوعاء ، حيث زادت حدة أنظارهم عندما رفض ذكر اسمه.
“هل أنت جيك ؟ ” سأل المذرة وهي تتقدم للأمام ، وتحدق به بقدر كبير من العداء.
لقد فوجئ جيك قليلاً بالسؤال. الأشخاص الوحيدون في البرنامج التعليمي الذين يعرفون اسمه هم الأشخاص الذين شاركهم زملاؤه الاسم. حيث كان ريتشارد يعرف ذلك أيضاً دون أدنى شك ، ولكن لم يكن على علاقة ودية تماماً مع ريتشارد إلا أنه شكك في أن الرجل سيستمر في البحث عنه بعد فترة طويلة. و علاوة على ذلك إذا كانوا يعرفون زملائه ، فإن الأمر يستحق المخاطرة ببدء محادثة.
“نعم ، أين سمعت اسمي ؟ ” سأل ، على أمل الحصول في النهاية على بعض المعلومات المفيدة.
ما حصل عليه بدلاً من ذلك هو صاعقة من الجليد يتبعها سهم. لم يقف المحاربون الثلاثة ساكنين أيضاً حيث هاجمو جميعاً في اللحظة التي أكدوا فيها هويته.
استغرق جيك لحظة للرد ، حيث تمكن بالكاد من القفز إلى الجانب لتجنب الهجمات بعيدة المدى بسبب إحساسه بالخطر. ماذا بحق الجحيم هو الخطأ معهم ؟ سأل نفسه وهو يرى عيون الطرف المعارض. حيث كان العداء واضحاً تقريباً عندما صاح الملقي.
“هذا من أجل ميكي أيها المختل! ”
“لا تفقد أعصابك ودعه يركض! ” قال المحارب ذو السيف الكبير بلهجة صارمة قبل أن يسرع ، وتوهج أخضر يحوم حول جسده.
أصبح جيك مرتبكاً أكثر فأكثر. و من هو اللعنة ميكي ؟ لكن لم يكن لديه الوقت للتفكير أكثر ، حيث قفز إلى الوراء ، متهرباً من الضربة الأولى للمحارب. لا بد أن هذا كان نوعاً من سوء الفهم و ربما قتل رجل آخر يدعى جيك ذلك الرجل ؟ لم يكن من المستبعد أن يكون عدد أكبر من الأشخاص الذين يُدعى جيك ضمن مجموعة مكونة من 1200 شخص.
“اسمع ، أعتقد أن هناك نوعاً من سوء الفهم هنا! و لم أقتل أي شخص اسمه ميكي على ما أذكر! من فضلك ، مجرد أهدأ! “لا يوجد سبب يدعونا للقتال ” حاول جيك ، بينما ظل يتفادى ضربات المحارب.
“لا تستمع إليه! حذر ريتشارد من أنه حاول القيام بهذا النوع من العمل ضد ساحر المعدن! حذر أحد المحاربين الآخرين ، وهو محارب خفيف مطور بقدر ما يستطيع رؤيته.
عند ذكر هذين الاثنين ، شحذ جيك نظرته على الفور. لذا عمل ويليام وريتشارد معاً. ويبدو أن ذلك المذيع لم يكن سعيداً بشأن مباراته الأخيرة على الإطلاق حتى الآن يرسل أشخاصاً خلفه.
فجأة بدا كل شيء أكثر وضوحاً بالنسبة لجيك. لم يكونوا هنا للانتقام من شخص يدعى ميكي و لقد كانوا هنا لقتله. تبا ، ربما كان ميكي رجلا من الفرقة التي أرسلها ريتشارد لملاحقته منذ فترة طويلة. لا يعني ذلك أن أياً منها كان مهماً. و في ذهنه تم تصنيف هؤلاء الخمسة الآن بلا شك على أنهم أعداء. ومع ذلك لم يكن على وشك التخلي عن محاولة الحصول على شيء مفيد منهم.
«إذن أنت مع ريتشارد وعازف المعادن ويليام. أخبرني ، هل تعرف ناجين آخرين في معسكره ؟ أسماء مثل جاكوب أو كاسبر أو جوانا ؟ سأل.
جهد لم يُكافأ حيث واصلوا جميعاً هجومهم ببساطة. حسناً ، فكر جيك ، خذ الأمر على طريقتك.
لقد كانوا أبطأ وأضعف منه في كل شيء تقريباً. بالتأكيد كان المحارب بلا شك يتمتع بقوة أعلى منه ، ولكن في المجمل كان ما زال يراهم ضعفاء. بالمقارنة مع ويليام لم يُظهر أي منهم أي شيء يمكن أن يهدده حقاً. حسناً ، سيتعرض لأذى كبير إذا سمح لتلك الضربة الضخمة أن تضربه ، لكن لم يكن سيسمح بحدوث ذلك بأي حال من الأحوال.
وبعد أن قرر التوقف عن التصرف دبلوماسياً لم يعد يتراجع. سرعان ما استدعى قوسه بينما كان الظل القبويد للخلف ، مما أثار صدمة المتفرجين عندما رأوه يتحول إلى الظل ويطير للخلف.
مع القوس في يده ، قرر أن يذهب للأضعف أولا. وبينما كان يستعد لنار على الملقي ، انطلق سهم بقوة أكبر بكثير مما توقع ، مما سمح له بتجنبه بفارق ضئيل. حيث كانت أجزاء من عباءته لا تزال ممزقة بسبب ضغط الرياح وحده. طلقة القوة ، القرف.
أخبرته نظرة سريعة أن رامي السهام قد بدأ في شحن طلقة القوة أخرى ، مما جعل جيك يحول تركيزه إليه على الفور. حيث كان يعرف قوة تلك المهارة ، ولكن أيضا ضعفها الهائل.
أطلق سهماً وأطلقه نحو الرامي ، لكن هجومه بدلاً من ذلك ضرب جداراً من الجليد برز أمامه. اللعنة لم يتمكن جيك من المراوغة إلا مرة أخرى عندما وصل إليه المحاربان الآخران ، أحدهما المحارب الخفيف والآخر محارب متوسط مما يمكنه رؤيته. كلا الفئتين تمت ترقيتهما أيضاً بالطبع.
بفضل دفاعاته الضعيفة ، أصبح المحارب الخفيف هدفه التالي ، حيث سرعان ما أطلق قوسه وسحب خنجره العظمي جنباً إلى جنب مع رامي سهام عشوائي آخر. و مع عدم وجود وقت لتسميم أي شيء كان عليه أن يفعل ذلك. حيث كان المحارب أسرع من جيك في تحركاته ، لكن جيك كان يتمتع بميزة صغيرة في القوة وميزة كبيرة نسبياً في التقنية بأسلوب توأم فانغ ، وإدراكه المجنون ، وغرائزه.
وضع نفسه لحجب خط رؤية رامي السهام والملقي ، وتفادى سيف المحارب المتوسط عندما اقترب من المحارب الخفيف. و مع ذعر طفيف ، حاول الرجل القفز مرة أخرى بينما كان يرمي سكاكين صغيرة على جيك. السكاكين ، قرر أن يتجاهلها لأنه سمح لها بضرب جسده. حجب العباءة كل شيء تقريباً ، ولم يترك سوى بعض الخدوش التي لا معنى لها على جسده القاسي.
ومع ذلك كان المحارب أقل متانة بكثير من جيك. و بعد أن تتفاجأ بأن جيك نفذ الهجوم للتو ، أصيب بعدة جروح في صدره بخنجر العظم قبل أن يحاول جيك القضاء عليه عن طريق غرس خنجره الآخر في رقبته. للأسف لم يكن لديه الوقت لتقييم ما إذا كان الرجل هالكاً ، حيث وصل إليه المحاربان المتبقيان مرة أخرى.
قفز الظل بعيداً ، وسحب قوسه مرة أخرى وبدأ في قصفهما بالسهام. تلاعب المحارب الثقيل بالهالة المحيطة بجسده لمنعهم ، مع اختيار المحارب المتوسط للمراوغة بدلاً من ذلك. وفشلت محاولة المراوغة ، حيث أصابه سهم في ساقه.
بعد أن رأى جيك فرصته تمكن من إسقاط سهمين آخرين على الرجل قبل أن يضطر إلى كنز مخبأ الظل مرة أخرى عندما جاءت طلقة القوة أخرى في طريقه.
مع مسافة ما ، سحب زجاجة من السم الميت وتراجع خلف شجرة ، وما زال يراقب المحاربين الذين ما زالوا داخل مجال إدراكه. و لقد حصل على بعض الوقت لتطبيق السم عندما رأى الحزب يحاول إنقاذ رفاقهم. حيث كان واثقاً من أن الضرر الذي لحق بالمحارب الخفيف كان مميتاً.
ومع ذلك يبدو أن المحارب المتوسط قد استيقظ بالفعل ، حيث بدأت جروحه بالفعل في الشفاء بسرعة. ليست نقاط الصحة الطبيعية سريعة ، ولكنها مهارة الشفاء الذاتي بسرعة. شيء لن يحدث مرة أخرى بهذه السهولة مع وجود السم في المزيج. عاد أكثر من اثني عشر سهماً منقوعاً ببعض من أكثر سمومه النادرة شيوعاً إلى الجعبة.
حسناً ، الجولة الثانية.
