“يبدو الأمر طبيعياً جداً ” قال جيك وهو ينظر إلى المدينة المعروفة باسم الجنة. “مُدافع بشكل جيد جداً أيضاً. ”
قال بيتر مع عبوس “السؤال هو ما إذا كانت هذه الجدران والحواجز ستمنع الوحوش أو الناس من الدخول “.
وأضافت كارمن “ربما القليل من الاثنين “.
كانوا جميعاً يقفون حالياً على قمة منحدر ، وينظرون إلى المدينة بالأسفل. حيث تم الدفاع عنها بالعديد من الحواجز الطبيعية وكانت بها منحدرات عالية من جميع الجوانب تقريباً. حيث كان العثور عليها في الواقع أمراً صعباً بعض الشيء نظراً لمدى إخفاء المدينة بشكل جيد ، وكان أحد حواجزهم الدفاعية يحتوي أيضاً على عنصر خفي. و لقد كان الأمر تافهاً جداً مقارنة بما كان لدى السماءغغين ، لكنه كان على الأرجح جيداً بما يكفي لخداع معظم الناس والوحوش.
“أقول فقط ، لقد تم رصدنا ” قال جيك عندما لاحظ وجوداً مقيداً عليهم. حسناً لم يكن وصفه بالحضور دقيقاً تماماً ، لأنه عندما نظر جيك حوله ، لاحظ وجود بلورة مدمجة في صخرة كبيرة ليست بعيدة جداً. و من هنا نشأت النظرة ، وافترض جيك أنها جاءت من نظام مراقبة سحري.
استدار جيك نحو الكريستالة ونظر إليها ليوضح أنه يعرف. فلم يكن متأكداً مما إذا كانت الكريستالة يمكنها أيضاً توصيل الصوت ، لذلك لوح بها مرة واحدة أثناء انتظاره.
“ماذا لو هاجمونا ؟ ” سأل بيتر بقلق بعض الشيء.
أجاب جيك وهو يهز كتفيه “ثم نبين لهم لماذا سيكون ذلك غبياً “.
لم يشعر بأي وجود داخل المدينة كان يشعر بالقلق تجاهه بشكل خاص. و لكن كان عليه أن يعترف إلا أنه شعر بهالات أقوى بكثير مما كان يتوقع.
وكانت مدينة الجنة مدينة حسنة البناء ، ذات بيوت كبيرة وقصور من حجر وخشب. حيث كان لديها أحد تلك الأنماط المختلطة بين العصور الوسطى والحديثة ، ولكن كان من الواضح أن هذا المكان كان أكثر ثراءً بكثير من معظم المدن الأخرى. حيث كانت المنازل ذات جودة عالية بشكل لا يصدق ، وقد أضاف البناؤون العديد من اللمسات التجميلية لجعل القصور تبدو أكثر تكلفة.
ما زال هناك عدد قليل من المباني الأقل من الفاخرة متناثرة. حيث كانت تشبه إلى حد ما المجمعات السكنية ، وخمن جيك أن هذا هو المكان الذي يعيش فيه العمال.
وكان في وسط الجنة أكبر المباني كلها. حيث كان مبنىً حجرياً طويلاً ، ربما يبلغ ارتفاعه حوالي خمسين طابقاً ، وبه بناء أكثر فخامة بكثير من أي مكان آخر. و لقد كان ضخماً وقزم كل مبنى آخر في محيطه. وكان محاطاً بعدة مباني شاهقة أخرى ، يبلغ عددها حوالي عشرين طابقاً وبأنماط مماثلة.
تمتم بيتر “يبدو أن هذا أحد الأماكن التي كانت والدي يمتلك فيها منزلاً لقضاء العطلات “.
“نعم… ” قالت كارمن وهي تحدق في أفكارها. “جيك ، عندما ندخل ، هل يمكننا أن نحاول أن نكون… خفيين قليلاً ؟ أريد أن أتعامل مع الأمر ببطء وألا أثير ضجة على الفور إلا إذا احتجنا لذلك حسناً ؟ أريد أن أعرف ما الذي يحدث قبل أن تعرف عائلتي بوجودي هنا “.
ألقى جيك عليها نظرة سريعة وأومأ برأسه. “على ما يرام. أريد التحقيق في هذا المكان أيضاً لذلك ربما لا ينبغي لنا أن نبدأ في التفجير. واردة أيضاً. ”
كان هناك أكثر من اثنتي عشرة شخصية ترتدي عباءة تقترب منهم بسرعة ، واعتقد جيك في البداية أنهم ربما كانوا على صلة بمحكمة الظلال بسبب السحر الأسود الذي يستخدمه أحدهم ، ولكن عند الفحص الدقيق كان مجرد سحر أسود عادي وليس السحر الخاص. فرع من سحر الظل يستخدمه أتباع أمبرا.
في حين أن مهاراتهم في التخفي لم تكن جيدة بما يكفي للاختباء من جيك حتى قبل دخولهم مجاله ، فمن الواضح أنها كانت جيدة بما يكفي لخداع كارمن وبيتر. حيث يبدو أن سيلفي لاحظتهم أيضاً بعد فترة وجيزة من جيك ، لكنه كان يعلم أن لديها أساليبها السيلفية الغريبة.
ظهرت الشخصيات حول جيك والآخرين بعد لحظة ولم يكشف سوى خمسة منهم عن أنفسهم. وانتشر تسعة آخرون في المنطقة المحيطة بهم. و لقد حافظوا على مسافة آمنة وظلوا متخفيين ، مستعدين إذا تبين أن جيك أو الآخرين عدائيون.
“حفل الترحيب تماماً ” قال جيك لحظة ظهور الشخصيات الخمسة. حيث كانوا جميعاً يرتدون عباءات داكنة وأقنعة سوداء بالكامل مع فتحات للعيون فقط. لم تكن مختلفة كثيراً عن قناع جيك من الناحية الجمالية بجانب اللون والملمس الخشبي. و من الواضح أن جيك استخدم التعريف على الرجل الموجود في المقدمة على الفور وحصل على استجابة غير متوقعة.
[الإنسان – المستوى ؟ ؟ ؟]
نظر الرجل إلى جيك والآخرين للحظة بينما كانت عيناه معلقة على جيك. وأخيرا ابتسم ونزع قناعه ليكشف عن وجه رجل في الثلاثينيات من عمره. “أنا أعتذر. لم يتم إخبارنا أو علمنا بزيارة الجنة المختارة من قبل المدمرة.
لم يتفاجأ جيك بمعرفته من هو وكان بصراحة أكثر انشغالاً بالنظر إلى الرجل وهو يلتف حوله أخيراً. هناك نذهب.
[الإنسان – المستوى 141]
لقد كان الأمر يشبه إلى حد ما طريقة فيليب في الماضي. احتاج جيك فقط إلى لحظة إضافية للتحايل على ما يستخدمه الشخص لإخفاء مستواه. بالنظر إلى أن الرجل كان في مستوى أقل منه لم يكن الأمر بهذه الصعوبة.
رد جيك ساخراً “لم أعلن بالضبط عن خطط سفري إلى أي مكان “.
“مفهوم. هل لي أن أسألك عن غرضك في زيارة الجنة ؟ سأل الرجل المقنع سابقا.
ألقى جيك نظرة على كارمن ، وأومأت برأسها وهي تتحدث. “إنه هنا معي. و أنا أبحث عن بعض الأشخاص الذين سمعت أنهم يقيمون داخل المدينة.
“حسناً ، لا أستطيع مشاركة أي تفاصيل شخصية لأي من المقيمين وفقاً لقانون الجنة ، ولا حتى لو كان الأشخاص الذين تبحث عنهم يقيمون هناك بالفعل. لا تفهمي غلط و ليس الأمر أنني غير راغب في المشاركة ولكني غير قادر. وأوضح الرجل “نحن ببساطة لا نجمع أي معلومات لأن الدقة وعدم الكشف عن هويته هو حجر الزاوية في المدينة وضرورة للعملاء الذين نخدمهم “.
قال جيك للتو “إنهم في المدينة “. كان بإمكانه أن يشعر بتوقيع المانا المشابه لعصا والد كارمن في مكان ما في المدينة بالأسفل. لم يتمكن جيك من تحديد مكانه في المدينة بسبب الحواجز التي تحمي السرعة ، وكان متأكداً من أنه حصل على رد من هناك. وبعبارة أخرى كان والد كارمن هناك.
قالت كارمن “ها هي ذا “.
“أرى ” تنهد الشكل المغطى. “هل لي أن أعرف ما هو عملك مع هؤلاء الناس ؟ وغني عن القول أننا نفضل تجنب أي مشاكل أو تعطيل للعمليات اليومية.
“لا ” أغلقت كارمن سلسلة الأسئلة.
بدا الرجل مضطرباً بعض الشيء عندما لوح جيك بذلك. “هل سترينا المدينة أم ماذا ؟ ”
“جيد جداً ” رضخ أخيراً عندما أخرج قناعين من مخزونه. «هنا ، خذ هذه مجاناً لصاحبيك. استخدام الأقنعة داخل الجنة أمر معتاد ، وهي تساعد في إخفاء طاقتك وهويتك. و لديهم أيضاً سحر قادر على صد معظم محاولات تحديد الهوية الدنيوية. ”
اكتسحهم جيك ببضعة سلاسل من المانا. ثم قام بفحصهم لفترة وجيزة ووجدهم يعملون كما هو معلن قبل أن يرميهم إلى كارمن وبيتر. كلاهما ارتدى الأقنعة بعد فحصها لفترة وجيزة.
“هل لي أن أعرف ما هو نوع الدور الذي يخدمه الصقر ؟ ” سأل الرجل أيضا.
“ماذا تقصد ؟ ” سأل جيك ، وهو على استعداد للغضب من الرجل الذي وصف سيلفي بأنها حيوان أليف.
“فقط إذا كان رفيقاً قادراً على القتال أو حيواناً أليفاً من نوع ما. “أفترض أن هذا هو السابق بسبب قوة الصقر ” أوضح الرجل الذي يرتدي عباءة كذلك. “في كلتا الحالتين ، سيكون الصقر ملزماً بنفس القواعد مثل أي شخص آخر ، ولكن انتبه إلى أن هناك بعض الأنشطة التي لا تستطيع الوحوش المشاركة فيها. ”
لم يكن لدى جيك أي فكرة عن كيفية الرد على ذلك حيث بدت كارمن مذعورة بعد جمع اثنين واثنين معاً ، وكان بيتر يبدو مرتبكاً بعض الشيء.
“ري ؟ ” سألت سيلفي بنفس القدر من الحيرة إن لم تكن أكثر.
“لا شيء ” قال جيك للتو قبل أن يلقي نظرة خاطفة على الرجل المغطى. حيث يبدو أنه حصل على ذلك عندما تراجع واستمر.
قال الرجل بينما كانا يتبعانه إلى أسفل الجرف “من فضلك اتبعني إذا أردت “. “تقدم السماء جميع أنواع وسائل الراحة للراغبين والقادرين على الدفع. و من فضلك اسمحوا لي أن أعرف إذا كان هناك أي شيء على وجه الخصوص كنت مهتما به. ”
“أولاً ، أرنا مكاناً جيداً للإقامة فيه. وأوضح جيك “نحن نخطط لأن نكون في الجنة لبعض الوقت “. ويبدو أن هذا يريح الرجل. حيث تمكن جيك من معرفة السبب ، لأنه ربما كان يتساءل عما كان يفعله المختار من الأفعى الضارة أثناء زيارته لهذه المدينة البعيدة عن هافن. حتى غير معلنة.
“بطبيعة الحال ” أومأ الرجل بكل سرور. “فقط بعض الأشياء عندما تكون داخل الجنة. لا يُسمح بالقتل والسرقة والابتزاز والعنف بمعظم أشكاله إلا بموافقة. بالإضافة إلى ذلك توقع القواعد الليبرالية والقدرة على فعل ما يحلو لك. لا أشك في أن المختار ثري ، لذا ستجد معظم سكان المدينة على استعداد للترحيب بك بأذرع مفتوحة.»
أومأ جيك برأسه للتو ، بالتأكيد لم يكن هناك الكثير من الأشياء التي عرضتها بارادايس والتي كانت جيك مهتماً بها. حسناً… كان هناك شيء واحد ، ولكن هذا كان فقط إذا كان لديهم الوقت. سيتعين عليه مناقشة المزيد مع كارمن بمجرد دخوله لأنه لم يكن واضحاً تماماً بشأن خططها. و على الرغم من ذلك لكي نكون منصفين كان لديه شعور بأن كارمن لم تكن كذلك ولكنها كانت تختلق الأمور أثناء سيرها.
كان الوصول إلى المدينة أمراً سهلاً مع وجود الشخصيات الخمسة المرتدية التي ترافقهم. أما الأشخاص الآخرون الذين كانوا مختبئين فقد هربوا للتو دون أن يكشفوا عن أنفسهم – لقد حصل مدخلهم على بعض النظرات حيث من الواضح أن الأشخاص الجدد لا يدخلون عادة من خلال البوابة الأمامية.
“سمعت أن لديك بعض مشاكل النقل الآني ؟ ” سأل جيك مرة واحدة في الداخل. مما كان يعرفه كانت الجنة مدينة يسكنها الزوار ، لذلك كان يفترض أن عدم وجود انتقال فوري إلى المدينة قد يسبب مشاكل ، ولكن من مظهرها كان بعيداً قليلاً.
كانت الشوارع من أنظف الشوارع التي رآها على الإطلاق. حيث كان الأشخاص الذين يسيرون على الطريق يرتدون ملابس أنيقة ، وكانت واجهات المتاجر والمباني الكبيرة نظيفة. حيث كان على يقين من أن الأمور لم تكن وردية في المناطق السكنية الفقيرة ، ولكن من الواضح أن الضجة ما زالت مستمرة.
“هيه ، بالتأكيد ، يحبون أن يقولوا ذلك وقد قام تحالف المدن المتحدة المنافق بقطع أجهزة النقل عن بُعد… العامة ، أي ” قال الرجل مبتسماً وهو يشير نحو مبنى كبير في وسط المدينة. بين المرتفعات. “هذه هي محطة النقل الآني. و في حين أن العديد من المدن قامت بقطع أجهزة النقل الآنية العامة إلا أنه غالباً ما كانت هناك نُسخ احتياطية موضوعة في مكان آخر أو ببساطة نُسخ مخفية ومخصصة للنخبة. و من المؤكد أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء قطعهم. كل هذا مجرد مواقف فارغة. ”
سوف يكذب جيك إذا قال أن هذه المعلومات فاجأته. و لقد تصرف الأشخاص في السلطة مثل المتسكعون المطلقين ، وكانت السياسة بمثابة عرض تافه أمام النظام ، فلماذا يغير منح الناس قوى خارقة ذلك ؟ تبا ، ألا تؤدي إضافة القوة الشخصية إلى جعل الأمر أسوأ ؟ وبالحديث عن الأسوأ كان لدى جيك شيء واحد يريد التحقق منه.
“ما نوع البضاعة التي تقدمها الجنة ؟ “من النوع الأكثر إثارة للجدل ” سأل جيك.
نظر إليه الشخص المغطى بالعباءة وهز رأسه. “إذا كنت تطلب إذا كنا نبيع العبيد ، فلا. لا أستطيع التحدث عما إذا كان هناك أي عبيد أو إذا كانت مثل هذه الصفقات تتم تحت الطاولة ، ولكن لا توجد تجارة عامة ، وبيع وشراء العبيد محظور رسمياً.و الآن ، إذا كنت تبحث عن العقاقير من أي نوع أو حتى عن الأشخاص المستعدين لبيع خدماتهم مقابل تجارب خاصة ، فلدينا الكثير منها.
يضيق جيك عينيه قليلاً عند الرد. هل السلطان متورط بطريقة ما في الجنة ؟ أم الأشخاص الذين يديرونها ؟
أوضح الرد بوضوح أن الرجل كان يعرف موقف جيك ، والذي تحدث عنه علناً مع ميراندا وسلطان وعدد قليل من الآخرين. و من الممكن أيضاً أنه كان على دراية بقواعد هافن ، لكن كان لدى جيك شعور بأن الأمر أكثر من ذلك.
بعد الرجل ، قاموا بجولة سريعة في المدينة وتم تعريفهم بالعديد من المؤسسات. وكما هو متوقع كانت الصناعات الثلاث الأساسية في الجنة هي العقاقير ، والدعارة ، والقمار. وتحت ذلك كانت الفنادق الراقية وغيرها من أشكال الترفيه مثل السيرك ، وهو ما يشبه المسرح ، وحتى السينما. حيث كان جيك يعتقد أن السينما سخيفة بعض الشيء حتى اكتشف شيئاً مثيراً للاهتمام… كان لديهم أفلام فعلية من ما قبل النظام. الأفلام القديمة في المقام الأول.
عندما وصل النظام كان قد قضى على معظم التكنولوجيا ، ولكن يبدو أن لفات الأفلام نجت. علم جيك أيضاً في ذلك اليوم أن صناعة السينما استخدمت لفات الأفلام لفترة أطول بكثير مما كان يتوقع ، ولم يمر سوى عقد من الزمن قبل أن يقوم النظام بالتخلص التدريجي منها بالكامل.
لقد كان من المثير للاهتمام الاستماع إلى المدينة ورؤيتها ، ولم يكن جيك يعرف ما إذا كان ينبغي أن يتفاجأ أم لا من عدم وجود ما يسمى بـ “الهراء اللعين ” حتى الآن. و من المؤكد أنهم مروا ببضعة حانات للتعري ، ومتاجر تبيع العقاقير الترفيهية بشكل علني ، والكثير من الكازينوهات ، ولكن هذا كل ما في الأمر. فلم يكن هناك أحد يقترح علناً نزول الناس إلى الشوارع أو تعرض الأشخاص للتعذيب في الشوارع أو أي شيء من هذا القبيل.
وأخيرا ، وصلوا إلى واحد من أكبر المباني في المدينة بأكملها. برج كبير من الحجر الرخامي والزجاج الباهظ الثمن. حيث كان بإمكان جيك أن يرى أنها باهظة الثمن وباهظة الثمن بمجرد النظر إليها والتحديق في الردهة. حيث كان هناك أيضاً اثنان من حراس الأمن بالخارج ، وكان جيك متأكداً من أن هذا يعادل فندق خمس نجوم في العالم القديم.
لقد كان فندقاً… وكازينو. و بالطبع كان أيضاً كازينو.
قال الشخص المقنع “سنغادر من هنا “. “لأسباب تتعلق بالشفافية ، يجب أن أبلغك أن قيادة الجنة قد علمت بالفعل بوصولك ومكان إقامتك. و من المرجح أن يتم الاتصال بالمختار أثناء إقامتك.
أومأ جيك برأسه ، بعد أن توقع شيئاً كهذا بالفعل.
اختفى الرجال الذين يرتدون عباءات بعد ذلك وشق الأربعة منهم طريقهم إلى فندق الكازينو الهجين. و في الواقع ، وجد جيك أنه من المنعش بعض الشيء أن أماكن إقامته لم تُمنح مجاناً أو تمت تغطيتها من قبل قيادة المدينة ، مما جعله يدفع ثمنها بنفسه. و لقد دفع ثمنهم جميعاً عندما حجز ثلاث غرف متجاورة في أحد الطوابق العليا ، ثم شقوا طريقهم إلى أعلى المصعد.
“يبدو هذا… طبيعياً ” عبس بيتر بينما كانا يشقان طريقهما إلى المصعد. و لقد كان أبطأ بكثير من مجرد القفز أو الطيران بأنفسهم ، لكنه كان بمثابة حداثة ممتعة وتذكير بالعالم القديم. بالتفكير في الأمر بشكل أعمق ، آخر مرة كان فيها جيك في المصعد كان يوم وصول النظام.
لقد حدث الكثير منذ ذلك الحين ، هاه ، فكر جيك وهو يلتزم الصمت.
عندما وصلوا إلى أرضهم ، ساروا عبر الردهة المضاءة جيداً والمزينة قبل وصولهم إلى غرفهم. تحتوي كل غرفة على بطاقة مفاتيح ، ولكن بدلاً من الرقائق بداخلها كان لكل غرفة مصفوفة صغيرة وتستخدم توقيع المانا للشخص الذي يحمل البطاقة. مرة أخرى كان جيداً وذكياً نوعاً ما ، مما يثبت أن الأشخاص الذين يقفون وراء الجنة لديهم بعض المواهب الحقيقية بينهم.
قرر الأربعة دخول الغرفة التي سيشاركها جيك وسيلفي عندما أغلقوا الباب وجلسوا على مقاعدهم على الطاولة. قرر جيك أن يأخذ بعض زجاجات الكحول من البار الموجود في الغرفة ، وهو يعلم جيداً أنه سيتعرض للاحتيال بسبب ارتفاع سعرها. و لقد تجاهل الحبوب والمساحيق المعروضة أيضاً.
أخرجت كارمن رمزاً صغيراً من نوع ما وكانت على وشك تفعيله عندما هز جيك رأسه. “لا أحد يستمع إلينا أو يراقبنا ، والغرفة مسحورة بكفاءة تامة. ”
“هل أنت متأكد ؟ ” سألت كارمن بتشكك.
“نعم. “أنا أيضاً مندهش بعض الشيء ، ولكن يبدو أن الجنة تلتزم على الأقل بقواعدها الخاصة باحترام عدم الكشف عن هويتها ” أجاب جيك ، مضيفاً. “إذن ما هي خططك الآن ؟ ”
لقد كانوا هناك من أجل كارمن وعملها ، بعد كل شيء.
“أعتقد أنني أريد فقط أن أنظر حولي بمفردي قليلاً في الوقت الحالي… طالما يمكنك أن تريني مكان إقامتهم ” أجابت كارمن وهي تنظر إلى القناع الذي وضعته على الطاولة. “أشك في أنهم سيتعرفون عليَّ ، وأريد مقابلتهم دون أن يعرفوا أنني هو “.
أومأ جيك برأسه ونظر إلى بيتر الذي أجاب بعد التفكير قليلاً. “أعتقد أنني سأذهب لاستكشاف المكان قليلاً. و أنا لا أعرف شيئاً عن الجنة ، وأنا متأكد من أن والدي سيكون مهتماً جداً بمعرفة كيفية عملها.»
“ماذا عنك ؟ ” سألت كارمن جيك.
جيك ابتسم فقط. “إنه وقت القمار. “
