وقف جيك وكارمن خارج المنزل الصغير المبني من الطوب. و لقد بدا بناؤه رخيصاً ، وهو أمر منطقي لأنه كان يقع مباشرة في الأحياء الفقيرة في بيوددليروسك. و على ما يبدو تم نفي العديد من أولئك الذين عاشوا هناك من جزيرة قديس شيء بسبب انتهاك بعض قواعد الكنيسة المقدسة الغبية. أو ربما كان لديهم قدر كبير من الاستقلالية بحيث لا يتناسبون معهم.
“هذا هو المكان ؟ ” سألت كارمن بينما كان جيك يتفقد الورقة في يده.
أومأ برأسه “بالتأكيد يبدو كذلك “. “كيف عرفت عن هذا الرجل كلينتون على أي حال ؟ ”
“الكنيسة المقدسة ليست الفصيل الوحيد الذي يضم أشخاصاً قادرين على التنبؤ بالأمور الإلهية. يحتوي فالهال على الرون سييرس وأشياء من هذا القبيل. و لقد تواصلت للتو مع واحدة من أفضل الأشخاص ، واستخدمت سجلاتي لتتبع عائلتي من خلال ربطي بهم. وأوضحت كارمن “هكذا وجدت هذا الرجل أيضاً لأن الكارما الخاصة به مرتبطة بشدة بكارماهم “.
“أرى ” أومأ جيك. ما زال غير واضح بشأن الكيفية التي أرادت بها كارمن أن يتتبع عائلتها ، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم ير بعد أي شيء يمكن أن يخرج منه ولم يكن مجرد عمل تحري قديم جيد. و بالنسبة لـ بريماس ، يمكنه استخدام توقيعات الطاقة الخاصة بهم ، وسيحتاج إلى شيء مماثل إذا كان يريد تعقب بني آدم.
“لماذا نماطل ، بالمناسبة ؟ ” ثم سأل جيك.
“لم أكن كذلك ” قالت كارمن بشكل دفاعي وهي ترفع يدها لتطرق الباب. و لقد ترددت قليلاً قبل أن تبني شجاعتها أخيراً.
طرقت مرتين بينما كان الاثنان ينتظران. فلم يكن جيك قلقاً بشأن عدم وجود أحد في المنزل ، مع الأخذ في الاعتبار أنه يمكنه بالفعل رؤية الرجل بالداخل جالساً على كرسي يقرأ كتاباً. حيث كان على الجانب الأكبر سناً ، ربما في أواخر الخمسينيات إلى أوائل الستينيات من عمره. أيضاً داخل المنزل كان جيك قد اكتشف بالفعل الكثير من معدات الصيد ، وبشكل عام أعطى الرجل الذي يُدعى كلينتون انطباعاً لجيك بأنه رجل متقاعد عادي يحب صيد الأسماك.
عندما طرقت كارمن الباب ، نظر الرجل إلى الأعلى وعبس ووضع الكتاب على الطاولة بينما ذهب ليفتح الباب. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وصل إلى هناك ، لكنه لم يفتحه على الفور.
“من هناك ؟ ” سأل بعناية.
“اسمي كارمن… أبحث عن بعض الأشخاص الذين اعتدت السفر معهم ، وسمعت أنه يمكنك تقديم بعض المعلومات ” قال محارب فالهال بتوتر قليلاً.
استجاب الرجل على الفور عندما فتح الباب ببطء في البداية ، لكنه تتفاجأ وفتحه بسرعة عندما رآها. “من أنت ؟ ”
بدت كارمن متفاجئة بعض الشيء. “لقد أخبرتك بإسمي بالفعل. ”
“صوتك ذكرني بشخص آخر… آسف. آه ، أين أخلاقى ؟ تفضل بالدخول. سمعت أنك تبحث عن شخص ما ؟ قال الرجل الذي يدعى كلينتون وقد هدأ أخيراً.
وذلك حتى رأى جيك يرتدي قناعه والصقر يجلس على كتفه. حيث كان يحدق بهم قليلاً بينما رفع جيك يده ليلوح بلطف ، وكانت سيلفي تقلده عندما رفعت جناحها للتلويح أيضاً.
انتصرت الجاذبية لأن الرجل لم يستطع إلا أن يبتسم على المنظر وقد هدأ أكثر بتفسير كارمن. “إنه متعقب أعمل معه لمساعدتي في العثور على الأشخاص الذين أبحث عنهم. ”
أومأ كلينتون برأسه مرة أخرى عندما دعاهم للدخول ، وبعد المجاملات المعتادة المتمثلة في تقديم مشروب لهم والرفض بأدب ، وصلوا أخيراً إلى الموضوع الرئيسي.
“أستطيع بالفعل أن أخمن عمن تبحث عنه… أنت تشبهها تماماً. والدتك تدعى مارسيا ، أليس كذلك ؟ والدك أنطونيوس ؟» سأل كلينتون بابتسامة خفيفة.
عبس كارمن قليلاً عندما أومأت برأسها ، لكن جيك شعر أيضاً بإحساس خافت بالارتياح. و إذا كان ذلك بسبب استخدام زمن المضارع للإشارة إلى أنهم ما زالوا على قيد الحياة أو التأكيد على أن الرجل الذي يدعى كلينتون كان يعرف عنهم لم يكن جيك متأكداً.
“لقد كانوا يسافرون أيضاً مع العديد من أفراد عائلتي ، أليس كذلك ؟ ” سألت كارمن.
“أوه نعم ، عدد غير قليل. أعتقد أنه من حسن الحظ أن تتمكن عائلة بأكملها من الاشتراك في البرنامج التعليمي معاً. أتذكر أن والدك كان يذكرك ويقول كيف كنت بعيداً عن الكلية في ذلك الوقت وبالتالي لم تكن حاضراً في العشاء السنوي. وقالت كلينتون معتذرة: لا بد أن الأمر كان صعباً.
“سيئ الحظ… نعم ” تمتمت كارمن عندما أصبحت نظرتها باردة بعض الشيء. “أنا أبحث عنهم حالياً وسمعت أنك تعرف المزيد. ولكن قبل ذلك كيف تركت مجموعتهم ؟ ”
تنهدت كلينتون. “لكن كانت مجموعة متماسكة للغاية إلا أنه كان هناك أيضاً الكثير من… الدراما. كوني دخيلاً لم يكن لدي أي تأثير ، لذلك عندما عثرت أخيراً على مستوطنة آمنة ، اخترت أن أجعلها منزلي. حيث يجب أن أعتذر أيضاً لكنني لست متأكداً تماماً من المكان الذي ذهبوا إليه ، فقط أنهم توجهوا نحو مدينة لونجتشيستر الغربية.
قرر جيك أخيراً الدخول في المحادثة أيضاً حيث سأل “هل لديك شيء متعلق بأي منهم ؟ عنصر صنعوه أو استخدموه ولم يتم ربطه بشخص ما بعد ، أو ربما شيء مشابه ؟
“همم ” عبست كلينتون ، دون أن تتساءل لماذا طلب جيك ذلك. “قد يكون لدي شيء ما. دعني أنظر. ”
نهض الرجل وذهب ليتفقد غرفة أخرى. قرر جيك التدخل لسببين. أولاً ، لأنه كان يجب أن يُسأل ، وثانياً ، لأنه رأى مدى صعوبة قيام كارمن بضم قبضتيها أسفل الطاولة. و لقد وجد الأمر غريباً بعض الشيء لكنه قرر أن تغيير الموضوع قليلاً سيكون للأفضل.
لم يكن لدى جيك أي فكرة عن سبب بحث كارمن عن عائلتها. لم يسأل أبداً لكنه افترض أن الأمر مشابه لأسبابه الخاصة. و نظراً لعدم وجود خطط للتطفل على أعمالها الشخصية ، فإنه سيسمح لها بالتعامل معها فحسب ، وحتى لو كان هناك بعض الدماء الفاسدة بينها وبين عائلتها ، فالأمر متروك لها للتعامل معه. كلهم سيظهرون للعلن إذا وجدوهم على أي حال.
“آه ، هنا هو! ” قال الرجل وهو يخرج عصا. و نظر جيك إليه وشعر على الفور بتوقيع المانا منه. “هذه العصا كانت ملكاً لأنطونيوس. و لقد حصل على مستوى أفضل عندما دخلنا هذه المدينة ، ولم يكن لدي مستوى عالٍ بما يكفي لربطه بنفسي في ذلك الوقت… وعندما فعلت ذلك أخيراً ، أدركت أنه ليس لدي أي خطط للقتال بعد الآن.
باستخدام سلسلة من المانا ، قام جيك بطرح العصا فوقها وقام بالتحديق. حيث كانت المانا الموجودة بداخلها باهتة ، لكن جيك كان متأكداً من ذلك. إنها مملوكة لشخص غير كلينتون. حيث كانت كارمن تنظر إليه ، وأومأ جيك برأسه بينما تنهدت بارتياح ، وتمتمت بشيء عن أن عراف الرون لا يخدعها.
“كم ثمنها ؟ ” سألت كارمن كلينتون.
ابتسم الرجل للتو “يمكنك الحصول عليه “. “لقد ساعدني والدك وأمك كثيراً في البرنامج التعليمي ، وأنا مدين لهما بذلك على الأقل. و لقد كان والدك على أي حال لذا فإن إعادته إلى عائلته يبدو أمراً صحيحاً. ”
“حسنا ” أومأت كارمن بمشاعر مختلطة.
“إذا وجدتهم ، من فضلك أبلغهم تحياتي. وقال كلينتون وهو يستند إلى الخلف ويتناول رشفة من القهوة “آمل أن يكونوا في حالة جيدة “.
“فقط سؤال أخير… هل كانت معهم امرأة تدعى بياتريس ؟ ” سألت كارمن بنبرة جدية.
“بالطبع! ” قالت كلينتون بابتسامة مرحة. “لقد كانت شابة لطيفة. بياتريس هي ابنة عمك ، أليس كذلك ؟ أنتما في نفس العمر تقريباً ، لكني سمعت أنكما انحرفتا عن بعضكما البعض بسبب بعض الاختلافات. و آمل أن تتمكنوا من التوفيق. ففي نهاية المطاف ، أصبحت الأسرة أكثر أهمية من أي وقت مضى في هذا العالم الجديد. هل تقول مرحبا لها بالنسبة لي ، حسنا ؟
عبس كارمن فقط لكنه أومأ برأسه. “سأحرص على أن أحييها عندما نلتقي ، وأعدك بذلك. ”
“هل أنت مستعد للذهاب ؟ ” قال المحارب ذو الدرع الفضي وهو يرافق جيك وكارمن وسيلفي إلى غرفة النقل الآني مرة أخرى. و لقد كان في الواقع أكثر فائدة بكثير مما اعتقد جيك في البداية أنه سيفعله ، حيث كان يطاردهم بشكل أو بآخر منذ دخولهم المدينة.
حتى أن الرجل سلمه خريطة لمنطقة كبيرة أنشأها تحالف المدن المتحدة. و لقد كانت تشبه إلى حد كبير خريطة أرنولد ، ولكنها كانت أسوأ بنحو مائة مرة وأقل تفصيلاً. حيث كان الكثير منها عبارة عن تقديرات تقريبية مع عدم وجود تحديد صحيح للمكان الذي تعيش فيه الوحوش الخطرة. حيث كان هذا منطقياً جزئياً ، كما هو الحال بالنسبة لتحالف المدن المتحدة ، حيث كان يُنظر إلى المنطقة المليئة بالوحوش من المستوى 160 على أنها مماثلة تماماً لتلك المليئة بالدرجات C ، مما يجعلها جميعاً مناطق خطر.
ومع ذلك فقد أعطى بعض التبصر في المجالات التي تستحق التحقيق. ولكن قبل أن يكون لديهم الوقت للخروج والتحقق من مناطق الخطر – على أمل العثور على اثنين من طائرات بريما في الطريق – سيتوجهون إلى مكان لونجتشيستر هذا ويواصلون مهمة التتبع الخاصة بهم.
كانت هناك مشكلة بسيطة واحدة فقط… أراد الشاب ذو الدرع الفضي أن يأتي معهم حقاً ، وقد قدم حجة جيدة حول سبب إحضاره معهم. وكان معروفاً ولديه معرفة بجميع المناطق التي كانوا يتجهون إليها. بسمعته وحدها ، يمكنه إزالة جميع الحواجز المحتملة أمام رحلاتهم بمجرد حضوره.
“هل أنت متأكد أنك تريد حقا أن تأتي ؟ ” سألت كارمن بتشكك ، وجيك يعرف السبب. بدا الرجل شاباً ، ربما بالكاد في العشرينات من عمره. و لقد ضرب أيضاً جيك باللون الأخضر قليلاً حتى لو كان مستواه مرتفعاً. و لقد كان أيضاً … مبتهجاً. ولكن مرة أخرى لم يكن جيك هو الأفضل في قراءة الأشخاص إذا كانوا جيدين في إخفاء مشاعرهم.
ابتسم قائلاً “أستطيع أن أحمل وزني “. “ثق بي ، سأكون مفيداً حتى في القتال! ”
هز جيك كتفيه للتو. “فقط اعلم أننا لسنا جليسات أطفالك. ”
“بطبيعة الحال لا ” ظل المحارب يبتسم. وبعد مزيد من الإقناع ، وحتى أن الرجل أخرج حقيبة صغيرة بها وجبات خفيفة لسيلفي ، اقتنعت مجموعتهم. و إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فهو كان مخططاً جيداً للغاية. ثم واصلوا رحلتهم التي تحولت بسرعة من رحلة ثلاثة رجال إلى رحلة أربعة رجال.
أدى هذا إلى تغيير الديناميكية قليلاً ، حيث كان جيك وكارمن من النوع الذي يستطيع الركض عبر السهول لمدة عشرين ساعة متواصلة دون تبادل كلمة واحدة. و لكن هذا الرجل ؟ كان الأمر كما لو كان يعاني من حالة قد تجعله ينفجر إذا صمت لأكثر من عشر دقائق متواصلة.
على أية حال هذا الرجل كان يُدعى بيتر ، ابن زعيم مدينة بودلروك. و في البداية ، بدا قليلاً… حسناً ، مملاً ، ولكن كلما تحدث الرجل أكثر ، تغير رأي جيك أكثر. حتى كارمن بدت وكأنها غيرت تصورها قليلاً.
كان بطرس في الأصل عضواً في الكنيسة المقدسة. حيث كانت الخطة أن يحصل على علاقات جيدة مع الفصيل الضخم على هذا الكوكب لمساعدة والده ولأنه أراد حقاً أن يجعل الأرض مكاناً أفضل. حيث كانت الكنيسة حاضرة في القارتين منذ البداية ، وانتشر تأثيرها منذ البداية.
في البداية كان الشاب يتأقلم بشكل جيد. حيث كان انجذابه للسحر الخفيف مرتفعاً ، وسرعان ما تم تجنيده باعتباره بالادين محتملاً. و لقد ارتقى في الرتب ، واكتسب السلطة ، وكان لديه حزب النخبة الخاص به ، وكان بشكل عام مجرد رصيد حقيقي. و لقد استمتع بالفعل بوقته هناك واعتقد أن الكنيسة قوة خير… حتى حدث شيء ما.
كان بيتر جزءاً من البحث عن الكنز. و لقد غادر في وقت مبكر جداً بسبب دخوله في شجار مع مصاصي الدماء أعلى قليلاً من الدوري الخاص به ، لكن بعض أعضاء حزبه ظلوا في الخلف. حيث كان أحدهم ساحراً من الواضح أن الشاب كان معجباً به على الرغم من عدم اعترافه بذلك حتى مع كل ثرثرته.
لم تعد أبدا.
وهذا في حد ذاته لم يكن مثيرا للريبة. مات الكثير أثناء الصيد. استمر بيتر في العمل كالمعتاد لعدة أشهر بعد ذلك حتى التقى ذات يوم بوالديها بالصدفة وسمعهما يتحدثان عن مدى البطلة التي كانت ابنتهما. وافق بيتر ، ولكن عندما تحدثوا عنها أكثر ، اكتشف أنها لم تمت في قتال أو أي شيء من هذا القبيل. و لقد ضحت بنفسها في طقوس لصنع سيف.
تذكر جيك السيف الذي استخدمه بيرترام في ملك الدم لكنه الآن فقط عرف كيف صنعوه. و لقد تذكر القوة التي أظهرها بيرترام ، والآن فقط أصبح من المنطقي كيف تمكنوا من خلقها.
كان بيتر في حالة ذهول ، ولم يشعر بمزيد من الفوضى إلا عندما لم يعتقد أحد من حوله أن الأمر غريب إلى هذا الحد. وأشادوا بتضحيتها وقالوا إنها موجودة الآن في الأرض المقدسة. و لقد تم إحضاره وتحدث إلى روحها… ولكن مع ذلك. حتى أنها أوضحت كيف وصلت إلى نهاية طريقها وواجهت صعوبة في اكتساب المستويات ، وخرجت لتفعل ما هو الأفضل للجميع.
حتى لو تمكن بيتر من رؤية المنطق ، فهو لم يعجبه. و لقد سمع عن حدوث ذلك لكنه ، كالأحمق لم يصدق أبداً أن ذلك سيحدث لشخص يهتم لأمره. و لقد تحطم إيمانه ، وكان الأمر كما لو أن تقدمه يتوقف من يوم لآخر.
عندما وصل حدث نظام يونيوسيوال الاتحادس ، شارك وأصبح ما هو عليه اليوم. حتى أنه تخلى عن الإله من الكنيسة المقدسة التي باركته. أدى كل هذا إلى بعض التداعيات بين بودلروك والكنيسة المقدسة ، وبصراحة ، قام جيك بتجميع الاثنين معاً بسرعة كبيرة لدرجة أن رجل بيتر العجوز كان يأمل في إنشاء علاقات جيدة مع فالهال وجماعة الأفعى الضارة من خلال جيك وكارمن كجسر. إلى الكنيسة المقدسة احترقت بشكل أو بآخر.
منذ الحدث ، تقدم بيتر أكثر من أي وقت مضى وبدأ الترقية مرة أخرى. فلم يكن مرتبطاً بأي فصيل إلى جانب تحالف المدن المتحدة وكان ذئباً وحيداً إلى حد ما.و الآن ، بالنسبة للسؤال الأخير ، كيف كان في القتال ؟ حسناً لم يتم تحديد ذلك بعد ، حيث لم يكن أي من الحراس أو الضباط الذين التقوا بهم أثناء تنقلهم مطلوباً. والصبي هل التقوا بالكثير من الحراس.
تم قضاء الأيام التالية في الانتقال الآني إلى المدينة ، والذهاب إلى المكتب العام بالمدينة ، ثم تعقب عائلة كارمن في السجلات. لحسن الحظ أنهم كانوا مجموعة من ما يقرب من ثلاثين شخصاً ، مما جعلهم يبرزون قليلاً ، لكن الأمر كان ما زال مزعجاً للغاية.
ساعد بيتر بشكل كبير من خلال إزالة كل الروتين ومنحهم إمكانية الوصول الفوري. استغرق الأمر بعض الوقت للتجول وتجميع كل شيء ، لكن أخيراً ، حصلوا على تأكيد بعد زيارة المدينة رقم 11.
تم العثور على العائلة.
كانوا في مدينة ليس بها دائرة انتقال الآني وعاشوا هناك لمدة شهرين تقريباً.و الآن ، في حين أن هذه المدينة ليس لديها دائرة انتقال الآني حالياً ، فإن هذا لا يعني أنها لم يكن لديها واحدة أبداً. وقد تم إلغاء تنشيطه منذ حوالي ثلاثة أسابيع بسبب ما وصفه أحد المسؤولين بـ “الخلافات السياسية التي يتم حلها حالياً “.
بالحديث مع تاجر كان هناك مؤخراً ، أصبحت الأمور أكثر وضوحاً بعض الشيء.
“آه ، لقد واجهوا بعض المشكلات مع الرجل الذي يدير الشركة حيث لم يرغب في المساهمة بالضرائب أو شيء سمعته آخر مرة… أو ربما كان الأمر يتعلق بجميع العمال. و أنا بصراحة لا أعرف ، لكن المكان في حالة من الفوضى ويستمر في جمع الأموال. و قال التاجر “سأبقى بعيداً عموماً “.
“لماذا ؟ ” سأل جيك.
نظر التاجر إلى جيك وهز رأسه. “المكان فوضوي بعض الشيء ويخدم عملاء معينين… ولكن مهلاً ، إذا كنت من محبي العاهرات والمقامرة والقيام ببعض الأشياء العبثية ، فقد تستمتع به. و أنا متأكد من أنني لن أعود. و إذا فعلت ذلك ستقتلني زوجتي “.
لسبب ما ، ابتسمت كارمن عند سماع هذا الوصف. أما بطرس فقد عبس فقط ، ومن الواضح أنه لم يكن على علم بالمكان. أما بالنسبة لاسم المدينة… حسناً ، فقد كان يحمل الاسم الأكثر لفتاً للانتباه الذي واجهه جيك على الإطلاق:
جَنَّة.
