استيقظ جيك في صباح اليوم التالي على طائر يقضم شعره. و من الواضح أن سيلفي لم تكن قادرة على النوم طوال تلك الفترة – على افتراض أنها نامت على الإطلاق – وقد شعرت بالملل. هز رأسه لإبعادها عن طريق رفعها وهي تخوض صراعاً مزيفاً.
“أنت الفتوة قليلا ، أليس كذلك ؟ ” ابتسم جيك وهو ينظر إليه.
“ري! ” أجابت بتحد.
“أعذار ” ضحك وهو يتركها تذهب. حيث طارت بضع جولات حول الغرفة بينما استخدم جيك مخزنه المكاني للحصول على كل دروعه. و في الوقت المناسب تماماً لتنهي سيلفي تمرينها الصباحي وهبطت على كتفه. و من الواضح أنها قررت أن اليوم ليس يوماً طائراً على رأسها.
أثناء قيامه بالوقوف ، طرق جيك على الحائط غرفة كارمن ، وسرعان ما تلقى طرقاً في المقابل. فلم يكن لديهم أي خطط للبقاء في تشانغلون أكثر من تلك الليلة الوحيدة وتوجهوا على الفور للقاء هذا الرئيس الذي ذكره مرافقهم. حيث كان جيك مهتماً بعض الشيء لأن وجود رئيس يتناقض مع رواية مجموعة مكونة من خمسة أفراد أسسوا المدينة.
ومع ذلك عندما التقى جيك وكارمن بالمرافقة واتجها نحو الواجهة البحرية ، بدأ جيك في الفهم. حيث تم اقتياده هو وكارمن إلى غرفة مغلقة جيداً حيث كان نصفها عبارة عن مياه ، مع وصلة تحت الأرض تؤدي مباشرة إلى المحيط.
“يبدو أننا سنلتقي بمزيد من الدرجات C ” ضحك جيك ، وحصل على نظرة مفاجئة من كارمن ومرافقتهما. المرافقة بسبب اكتشاف جيك للأمر وكارمن بسبب المفاجأة. و عرف رامي السهام أن الحفلة قد انتهت ، وودعه وهو يتجه للخارج.
اهتز سطح الماء داخل المخبأ المغلق فجأة عندما رأى جيك شخصاً يرتفع منه. سرعان ما تبلور شكل بشري من الماء النقي عندما استخدم جيك برنامج تحديد الهوية ولكنه لم يحصل على أي شيء في المقابل. حيث كان هذا مجرد استدعاء من نوع ما ، أو ربما تلاعباً عن بُعد.
قال المخلوق الذي افترض جيك أنه عنصري “أرحب بك ، يا عضو المدمرة المختار ومحارب فالهال “.
“مرحباً ” قال جيك للتو ، متسائلاً عما يريده العنصر المفترض.
لوحت كارمن بنفس القدر من ضبط النفس. لم تكن كمية المانا التي شعر بها من الظهور شديدة ، لكنها كانت تحمل هالة باهتة من الدرجة C. حيث يبدو أنه من الطبقة المبكرة فقط ، لكن لا يتطابق تماماً مع ثعبان المرمر أو حتى ملك النمل الأبيض.
قال العنصري “أعتذر إذا أزعجت خطط سفرك ، لكنني أعتقد أنه سيكون مضيعة لعدم التعرف على معارفك على الأقل “. كلما تحدث العنصر أكثر ، أصبح جيك متأكداً أكثر من أنه ليس عنصراً معتاداً ، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى مستوى ذكائه.
كانت العناصر الأولية غبية بشكل ملحوظ ، وحتى لو أيقظت بعض العقل ، فإنها تميل إلى أن تكون على الجانب الطفولي قليلاً ، وغالباً ما يكون عمرها العقلي لطفل على الأكثر. ليس على نفس المنوال مثل العاصفةيلد التي كانت ذات طبيعة طفولية ، ولكنها أشبه بسيلفي وسذاجتها العامة نظراً لصغر سنها حقاً.
لذلك إذا أظهر عنصر ما مستويات عالية من الذكاء ، فغالباً ما ينبع ذلك من كونه متغيراً قوياً أو مرتبطاً بألفة من شأنها أن تمنح نفسها بشكل طبيعي للذكاء العالي. بافتراض أن هذا كان عنصراً مائياً من نوع ما ، افترض جيك أنه كان الخيار السابق.
“كل شيء جيد ” أجاب جيك للتو على العنصري. لم يتمكنوا حقاً من قول أي شيء أكثر حيث شعر جيك بدخول ستة أشخاص إلى المخبأ من خلال مجاله. و لقد كان رامي السهام قبل أن يمشي مع خمسة رجال آخرين. للحظة قد تساءل جيك عما إذا كان هذا كميناً سيئ التخطيط ، لكنه لم يشعر بأي خطر قادم منهم ، ومن الواضح أنهم لم يحاولوا حتى إخفاء اقترابهم.
لاحظتهم كارمن وسيلفي أيضاً عندما استدار الثلاثة. بدا أن الرجال الخمسة جميعهم في أواخر الثلاثينيات إلى أوائل الأربعينيات من أعمارهم ، وكان الرجل الذي في المنتصف يرتدي رداءً أبيض. و شعر جيك بشكل غامض بأن تقارب الفضاء يطفو حول الرجل ، مما يوضح أنه ساحر فضاء مثل نيل. وكان مستواه جيداً أيضاً.
[الإنسان – المستوى 151]
وكان الأربعة الذين معه تتراوح أعمارهم أيضاً بين 145 و150 عاماً. ولم يتطلب الأمر عبقرية لتخمين أن هذه كانت مجموعة الخمسة الذين أسسوا مدينة تشانغلون.
قال ساحر الفضاء وهو ينحني “أعتقد أنه من المناسب أن نحيي أيضاً المختار ومحارب فالهال “. قام الآخرون بتقليد الحركة بينما أومأ جيك بالاعتراف. “أنا متأكد من أن لديك أسئلة حول سبب عملنا مع وحش من الدرجة C ، لكنني أؤكد لك أنه ليس ضاراً. ”
“لا ، أنا لا أفعل ذلك حقاً ” هز جيك كتفيه لمفاجأة المجموعة. “لكن دعني أخمن ، العنصر يساعد في حماية المدينة ويمنحك كنوزاً ومواداً طبيعية من المحيط ، وفي المقابل أنت تساعد العنصر من خلال مجموعة متنوعة من الوسائل و ربما لا يمكن الحصول على أشياء مثل منح الكنوز المرتبطة بالأرض ، وذلك بسبب القيود المفروضة حالياً على الدرجات س. ”
في الواقع كان سيجادل بأن هذا يتناسب بشكل جيد مع موضوع الاتحادات غير العادية بأكمله من المؤتمر العالمي. و بالطبع ، بالنسبة لجيك لم يكن هذا أمراً غير عادي ولكنه منطقي فقط. لماذا لا يعمل بني آدم والوحوش معاً عندما يكون ذلك مفيداً للطرفين ؟
يبدو أيضاً أن استنتاجه كان صحيحاً عندما استجاب العنصر. “يبدو أننا قللنا من أهمية بصيرة المختار. أعتذر عن غطرستنا ، لقد أردنا فقط تجنب أي سوء فهم ، وأنا شخصياً أفضل ألا أحصل على علامة على ظهري ولكن أحتفظ بعلاقاتي الودية مع الإنسانية “.
“آه ، لا تقلق ” رفض جيك ذلك للتو. “أنت تستمر في فعل ما تفعله ، وطالما أنك لا تتصرف مثل الأحمق ، فلا أرى سبباً لحدوث مشكلة لدينا. حسناً ، قد يكرهك بعض بني آدم ، لكنني متأكد من أنك ورفاقك قادرون على التعامل مع ذلك.
وأضافت كارمن “لا أستطيع حقاً التحدث نيابةً عن شركة فالهال بأكملها ، لكننا لن نبدأ في مطاردة حليف لحليف دون سبب “.
قال العنصري “أشكر المختار والمحارب على صدقهم “. “في هذه الحالة ، لن أؤخر رحلاتك بعد الآن. التوفيق.
بهذه الكلمات تم تبديد شكل الماء المستدعى عندما انهار الماء وأصبح واحداً مع بقية المحيط مرة أخرى. فلم يكن جيك متأكداً مما إذا كانت هذه المحادثة بأكملها ضرورية ، لكنه افترض أن العنصر هو مجرد نوع دقيق.
“اللورد ثاين ؟ ” قال ساحر الفضاء. “أريد فقط أن أوضح مرة أخرى أننا حلفاء مع العناصر الأولية ، وأن رفيقي هنا يشترك في الإله الراعي. أعتقد أن مثل هذا التحالف يمكن أن يحقق فوائد عظيمة للإنسانية والأرض في المستقبل. حتى لو لم نكن متحالفين بشكل مباشر مع ملاذ أو أمر الافعى المدمرة ، فليس لدينا رغبة في الوقوف في معارضتك. لا ، نريد أن نحاول أن نبقى محايدين وودودين مع الجميع ، بغض النظر عما يحدث “.
قال جيك “قلت إنه جيد “. لم يكن قد لاحظ الإله المشترك ، ولكن الآن بعد أن قام بالمسح قليلاً ، رأى أحد الرجال يصدر هالة باهتة مشابهة للعنصر. فلم يكن من الضروري أن يعني ذلك أنهم شاركوا راعياً ، بل فقط أنهم شاركوا بعض أجزاء من نفس الإرث.
وبدا أن كارمن أيضاً لم تهتم بصراحة. لم يخططوا أبداً لتحويل هذا إلى أي نوع من المهام الدبلوماسية ، لذلك كان الأمر برمته مجرد مسار جانبي. أدى هذا إلى جعل الوضع محرجاً بعض الشيء حيث كسر جيك حاجز الصمت.
“لقد صنعت مدينة جميلة ” قال جيك ، وهو يفعل أكثر الأشياء المبتذلة التي يمكنك القيام بها عند زيارة شخص ما – مدح منزله.
“شكرا ” قال ساحر الفضاء بابتسامة. “الآن ، اسمحوا لي أن أقودك إلى غرفة النقل الآني. ”
لقد قبلوا بسعادة أن يقودهم ساحر الفضاء عبر المدينة أثناء إجراء محادثة قصيرة. حيث تم وضع غرفة النقل الآني هذه تحت الأرض وبعيداً جداً عن البحر. أوضح الساحر أن ذلك كان لأسباب تتعلق بالسلامة ولأنهم استخدموا قوة المانا المحيطه القوية لتشغيل النقل الآني. و في الواقع لم يكن نوع سحر الفضاء الذي نشره الساحر من نفس فرع سحر الفضاء الذي يستخدمه نيل.
لا ، سيد مدينة تشانغلون خلط بطريقة ما سحر الماء والفضاء. وأدى ذلك إلى أن السفر عبر الماء أصبح أسرع وأسهل بكثير حتى أنه من المحتمل أن يسمح للمدن تحت الماء ببوابات نقل آني عاملة. حتى أنه قال إنه سيكون من الأسهل عليه الانتقال الفوري إلى مستوطنة تحت الماء عبر الماء بدلاً من الانتقال الفوري عبر الهواء.
كانت الجزيرة التي كانت من المفترض أن ينتقلوا إليها على بُعد مائة ألف كيلومتر تقريباً من تشونغلون ، مما يجعل هذا أطول انتقال فوري يمكنهم القيام به على الإطلاق. حيث كان هذا ممكناً فقط بسبب المواهب الفريدة لساحر الفضاء لاستعارة المانا تقارب الماء المنبعثة من المحيط.
كان لقاء هذا الرجل وبسماع تفسيراته بمثابة تذكير بالمواهب الخفية في جميع أنحاء الأرض. و من الواضح أنه كان رأسه على اليمين ، وكان بلا شك ساحراً أكثر موهبة من نيل ، على الأقل من الناحية الفنية.
عندما وصلوا إلى غرفة النقل الآني ، رأوا أن هناك ثلاث دوائر فقط نشطة. واحد إلى الجزيرة واثنتان تؤديان إلى مدن أصغر داخل البلاد في الاتجاه الآخر غير نهر الكبير مانجروف. و لقد أوضح الرجل أنه يأمل في تجاوز الانسداد الذي كان يمثله أشجار المنغروف ، ولكن في الوقت الحالي كان الأمر يتجاوز قدراته.
“شكراً على الحديث ، ونتمنى لك حظاً سعيداً في كل شيء ” قال جيك بينما دخل هو وسيلفي وكارمن إلى دائرة النقل الآني.
قال الرجل قبل أن يتم نقل المجموعة المكونة من ثلاثة أفراد بعيداً “لقد كان من دواعي سروري “.
شعر جيك بتغير في رؤيته ، وللحظة ، شعر وكأنه متحد مع الماء من حوله. تألق صورة المحيط اللامتناهي في ذهنه قبل أن يجد نفسه فجأة واقفاً على دائرة انتقال آني جديدة. و لقد سار النقل الآني بسلاسة أكبر مما كان متوقعاً باستثناء شيء واحد.
“لماذا نحن مبتلون ؟ ” سألت كارمن.
“ري! ” اشتكت سيلفي وهي تهز ريشها لإخراج الماء منها. تتفاجأ جيك أيضاً لأنهم كانوا جميعاً غارقين تماماً في النقل الآني. وعندما بدأ يفكر فيما إذا كان ذلك أحد الآثار الجانبية لنوع سحر الفضاء المستخدم ، أكد ذلك.
قالت إحدى المضيفات عند دخولها القاعة التي تم نقلهم إليها “أعتذر عن عدم حل المشكلة مع جهاز النقل الآني “. لقد كانت فقط من الدرجة الإلكترونية ولا يبدو أنها تتعرف عليهم على الإطلاق. “هل لي أن أعرف عملك في قديس هيليستراس ؟ ومن غير المعتاد أن يأتي الزوار خارج نافذة السفر “.
نافذة السفر التي ذكرتها كانت شيئاً تم إنشاؤه لتجنب مرور الأشخاص الدائمين. حيث كان الغرض منه هو تسهيل الإدارة ، وكانت هناك ساعة كل يوم للناس لاستخدام الناقلات الآنية ، مع كونها محظورة في جميع الأوقات الأخرى إلى جانب الظروف الخاصة.
“نحن نسافر فقط ونصل إلى… ما هو اسم المكان مرة أخرى ؟ ” سأل جيك كارمن.
أجابت “حصاة أو شيء من هذا “.
“بودلروك ؟ ” “سأل المصاحبة ، مرتبكة بعض الشيء.
أومأت كارمن برأسها مؤكدة “هذا الشخص “.
قال المضيف معتذراً “سأظل بحاجة إلى معرفة أمر عملك وإصدار تصريح الزائر وتسجيل وصولك “. “كل هذا يتبع البروتوكول الأساسي ومن أجل سلامة الجميع. ”
تنهد جيك قليلاً داخلياً لأنه كان يعلم أن هذا كان من الواضح مجرد نصف الحقيقة. و إذا لم يكن اسم هذه الجزيرة – قديس هيليستراس – واضحاً ، فهذه المدينة هي إحدى المدن التي أنشأتها الكنيسة المقدسة. حقيقة أن الكنيسة كانت مسؤولة عن جزيرة كانت تتطور بسرعة إلى نقطة سفر مركزية بين القارتين كانت مثيرة للقلق بعض الشيء ، لكنها كانت نوع الاهتمام الذي ستتعامل معه ميراندا.
“لا حاجة لذلك ” قال جيك للتو ، وهو ليس في مزاج يسمح بإجراء بعض عمليات الفحص المزعجة.
“يجب أن أصر على إجراء المقابلات المطلوبة أو- ”
“لا ” قال جيك مرة أخرى. “وأخبر الحراس أن يتوقفوا عن الاختباء. ماذا يفعلون على أي حال ؟ هل تحاول زي محكمة الظلال ؟ القيام بعمل قذر حقاً إذا كان الأمر كذلك.
لقد شعر بالفعل بسبعة أشخاص مختبئين داخل غرفة جانبية خلف حاجز وبعض سحر الضوء الذي لم ينجح بشكل طبيعي مقابل مجال الإدراك الخاص به. و لقد أدركوا أن الاختباء لا فائدة منه عندما نادى عليهم وخرج من الغرفة مع حراسهم عالياً. لا يهم ذلك… لم يكن جيك بحاجة حتى إلى استخدام التعريف ليعرف أن أياً منهم لا يمثل تهديداً حتى في منتصف الطريق.
“التزم باللوائح ، وإلا سنضطر إلى احتجازك و- ”
“يا صديقي ” قاطعه جيك. “القواعد تنطبق فقط على ما ينطبق. وجهني الآن في اتجاه دائرة النقل الآني إلى بيوددليروسك وتوقف عن إضاعة وقتي. سوف نرحل قبل أن تعرف ذلك. ”
“سيدي… هذه القواعد يفرضها تحالف المدن المتحدة ، وعلينا أن نتبعها أو- ”
“في الواقع ، لا حاجة لذلك ” قاطعها جيك مرة أخرى عندما بدأ بالسير نحو دائرة النقل الآني. و لقد حاولوا إخفاءه ، لكن جيك رآهم يلقون نظرة عليه عندما ذكر بودلروك. حيث كان يعرف كيف تعمل الناقلات الآنية بالفعل. بينما كان يتجه نحوه ، شعر أن الحارس أخرج رمزاً مميزاً ، لكن جيك ألقى عليه نظرة بينما تجمد الرجل بسبب نظرة صياد الذروة.
“لا أريد ذلك ” قال جيك بينما صعد هو والآخرون على المنصة وقاموا بتنشيطها. أمام النظرات المحيرة للحاضرين تم نقلهم بعيداً حيث وصلت المجموعة المكونة من ثلاثة أخيراً إلى القارة الأخرى عبر البحيرة الكبيرة.
كان النقل الآني سلساً مثل الأخير حيث بدوا أكثر غارقين في مياه البحر داخل المدينة الساحلية المعروفة باسم بيوددليروسك. اسم فظيع تماماً ، ولكن ما الذي يمكن توقعه من مدينة جزء من تحالف المدن المتحدة ؟ حتى جيك لم يعجبه الاسم ووجده عاماً جداً ، وكان ذلك قادماً من رجل يسمي الصقر هوكي ومدينته هافن.
اقترب الناس من جيك وكارمن مرة أخرى لحظة ظهورهم. رجل وامرأة يرتديان ما يشبه زي الشرطة الذي يذكرنا جداً بما كان يرتديه الضباط الفعليون قبل النظام.
“هل يمكنني رؤية بطاقات سفرك ؟ ” – سأل الرجل.
“ليس لدي أي شيء ” قال جيك للتو عندما بدأ هو وكارمن بالخروج من مبنى النقل الآني. رأى جيك أن هذا الشخص تم وضعه أيضاً معزولاً نسبياً ولديه الكثير من الحواجز للدفاع عنه.
قالت الضابطة “سيدي ، أريدك أن تتعاون “.
“لم أكن جيداً في ذلك أبداً ” هز جيك رأسه وهو يتجه إليهم. “حسناً ، أعتقد أننا بحاجة إلى بعض التوجيهات. كارمن ، إلى أين بعد ذلك ؟ ”
فأجابت “حسناً ، لا بد أن يكون هناك رجل يُدعى كلينتون كان يسافر مع الأشخاص الذين نتعقبهم “.
“كلينتون. “فهمت ” أومأ جيك برأسه وهو يتجه نحو الضباط. “أنتم يا رفاق تحبون أموركم الإدارية ، فأين يمكننا أن نذهب للبحث عن المكان الذي يعيش فيه هذا الرجل ؟ ”
وقف الاثنان هناك متجمدين ، وكلاهما متوتران بشكل لا يصدق بسبب جلوس الصقر على كتف جيك ، وهو يحدق بشكل خطير بالضابطين الفقيرين. لحسن الحظ بالنسبة لهم لم يكونوا بحاجة إلى فعل أي شيء حيث شعر جيك بوجود جديد يقترب بسرعة.
انتقل الرجل إلى الغرفة حيث ظهر بين الضابطين بابتسامة مشرقة على شفتيه. “مرحباً بكم في بودلروك! اعذروني على الاسم السخيف و ولم أكن أنا من قرر ذلك. يسعدني أن ألتقي بالثلاثة منكم. ”
كان الشاب يرتدي درعاً فضياً وكان له نصلان مربوطتان على ظهره. ابتسم بثقة وهو واقف هناك ، وتمكن جيك من معرفة السبب. و لقد كان في المستوى 157 ولم يبدو كالخشبة على الإطلاق. و علاوة على ذلك كان جيك متأكداً من أن الرجل قد باركه إله ما. حيث كان مجرد شعور ، ولكن الشعور كان جيدا بما فيه الكفاية لجيك.
“أهلاً. أعتبر أن لديك بعض النفوذ في هذه المدينة ؟ ” سأل جيك الرجل.
أجاب وهو ينظر إلى الضباط “باعتبار أن والدي يدير المكان ، نعم “. “ألا ينبغي لكما أن تغادرا أو على الأقل تظهرا بعض الاحترام ؟ نحن بحضور شخصيات لا بأس بها “.
بدا الضباط خائفين عندما انحنوا قبل أن ينفدوا تقريباً من قاعة النقل الآني. حتى الآن ، ظهر أيضاً عدد قليل من الأشخاص في الردهة التي تضم أكثر من اثنتي عشرة بوابات للنقل الآني. “الذهاب إلى مكان أسهل للتحدث ؟ ” سأل الشاب ذو الدرع الفضي.
“بالتأكيد ” وافق جيك أثناء توجههم نحو بعض المناصب العامة. ألقى جيك وكارمن نظرة سريعة على المدينة لكن لم يكن لديهما اهتمام كبير حيث كانا يركزان على المهمة التي بين أيديهما: تعقب عائلة كارمن.
وربما عدد قليل من بريماس على طول الطريق. فقط لحسن التدبير.
