حدق جيك في الثعبان الأبيض الذي نظر إليه بدوره ، في انتظار إجابة لسؤاله. و لقد ذكر شيئاً عن أحد الأسلاف ، ودارت عجلة الهامستر في ذهن جيك عندما جمع اثنين واثنين معاً… لا بد أن الثعبان كان يتحدث عن الأفعى المؤذية. ومع ذلك فقد أربكه الأمر بعض الشيء.
لم يكن لدى الثعبان أي نعمة على حد علم جيك ، ولم يتمكن من رؤية أي صلة بين الدرجة C والأفعى على الإطلاق. حسناً ، إلى جانب أن كلاهما ثعابين شديدة السمية. وأيضاً لماذا جاء الثعبان في البداية ؟
الشيء الوحيد الذي جعله يرتاح هو عدم وجود العداء. و لقد ساعدهم الثعبان وبدا الآن ودوداً وفضولياً. وبالنظر إلى أن هذا هو الحال قرر جيك أنه سيكون من الحكمة أن يكون صادقاً بشأن ما كانوا يفعلونه هناك.
أجاب جيك بصدق “نحن ببساطة عابرون ولم تكن لدينا أي خطط للدخول في أي معارك ، لكن الضفدع هاجمنا “.
نظر الثعبان إلى جيك ثم ألقى نظرة على سيلفي. “إن إحضار شاب من هذا التراث عبر هذه المنطقة أمر غير حكيم. ”
“نحن ندرك ذلك الآن ” أومأ جيك برأسه. ومع ذلك لم يكن لديه أي فكرة عن سبب كون الثعبان ودوداً للغاية. و على الأقل ليس للنصف الثانية التالية قبل أن يشعر بأن إلهاً ثعباناً معيناً يرسل رسالة.
“يأتي المعلم الإلهيّ بدرس سريع لأن هذا لا يتم تدريسه في أي مكان لأنه يعتبر معرفة شائعة جداً. و لدي كل ما يتعلق بهذا الثعبان بالتحديد. و على الأقل ليس بشكل مباشر. بدون الخوض في شرح مطول ، فأنا مرتبط في بعض النواحي تقريباً بكل ثعبان موجود بسبب كيفية عمل السجلات ، وعلى الرغم من أنني قد لا أعرف عن هذا الثعبان ، فمن الواضح أنه يعرفني ببساطة بسبب تراثه. البهائم لها تراث مثل بني آدم ، وهذا قد يمشي على صلة بي. كل هذا يقودنا إلى الطريقة التي قمنا بها ، نحن الوحوش القديمة ، برفع سجلات أجناسنا بأكملها بشكل أو بآخر ، ومن ثم أصبحنا معروفين باسم الأسلاف. لذا نعم ، يمكن للثعبان رؤيتك تسير في نفس المسار الذي تسير فيه. حظا سعيدا في تكوين صديق جديد!
حصل جيك على الرسالة بأكملها من فيلي في غضون ثوانٍ قليلة حيث أصبح لديه فهم أفضل لما يحدث. و في الوقت الحالي ، ما زال جيك يستدعى حراشفه وأجنحته. فلم يكن يبدو بشرياً تماماً ، وربما لم يعتقد الثعبان أنه كان كذلك.
لقد كان الأمر محفوفاً بالمخاطر بعض الشيء ، لكنه أراد تبديد هذا الوهم على الفور عندما تخلص من حراشفه وأجنحته ، وعاد إلى كونه أكثر إنسانية. و في العادة كنت بالكاد تستطيع رؤية الحراشف ، لكن جيك كان يعاني حالياً من جرح غائر على صدره ودرعه ممزق تماماً من امتصاص الضربة ، مما يكشف عن الجزء العلوي من جسده.
عندما اختفت الحراشف والأجنحة ، شعر جيك بأن الثعبان تتفاجأ عندما اقتربت برأسها.
“بشر ؟ ” سألت في حيرة.
“أعتذر عن أي سوء فهم ، ولكن حتى لو كنت إنساناً ، فأنا أيضاً أسير في طريق الأفعى – جدك ” أوضح جيك لأنثى الثعبان. أراد أن يوضح أنه ما زال “قريبها ” إذا جاز التعبير ، لأنه لا يريد حقاً أن يتحول الثعبان إلى عدواني. فلم يكن جيك متأكداً مما إذا كان بإمكانه الهروب من نفسه ومن المؤكد أن كارمن لن تتمكن من ذلك ما لم يكن لديها بعض العناصر لمساعدتها. حيث كانت سيلفي أيضاً علامة استفهام كبيرة. لا ، من الأفضل تجربة النهج الدبلوماسي في الوقت الحالي.
أيضاً… لم يكن الثعبان قد تحول بعد إلى عداوة حتى أنها بدت غير مهتمة بسيلفي على الرغم من إدراكها الواضح لتراث الصقر.
أجاب الثعبان “لقد فوجئت فقط “. “شعرت بالدماء في النهر وجئت لأنني كنت أخشى أن يكون أحد أفراد عائلتي قد تعرض للهجوم ، لكنني أدركت الآن أنه أنت. ومن المثير للاهتمام أن نرى إنساناً بدم الجد… هل أنت سليل من نوع ما ؟ لا أنت إنسان نقي… أخبرني ، كيف تسير على طريق الجد ؟ ”
أصبح عقل جيك فارغاً لبعض الوقت لأنه اكتشف للتو فجوة كبيرة في المعرفة. و لقد كان يعتقد أنه الجاهل – دفاعاً عن نفسه كان كذلك عادةً – ولكن من الواضح أن الثعبان الذي أمامه لم يكن أيضاً على دراية بأشياء كثيرة بالنظر إلى المعرفة العامة. لا يبدو أن لديها أي خبرة في البركات وربما حتى الطريقة التي يعمل بها بني آدم مع فئاتهم ومهنهم وأعراقهم. وهو ما… حسناً كان من المنطقي أنها لم تفعل ذلك.
إذا افترض أن ثعبان المرمر القرمزي كان من مواليد الأرض ولم يوقظ العقل الحقيقي إلا في الدرجة C ، فكيف ستتعلم ؟ كان جيك يعلم أنه عندما يستيقظ الحيوان ، فإن العقل كان مرتبطاً بعمق بذكائه من قبل. حيث تميل الزواحف إلى الحاجة إلى الدرجة C على أقل تقدير ، في حين أن بعض الحيوانات الأكثر ذكاءً قد توقظها في وقت أبكر بكثير. و لقد كان هوكي ذكياً بالفعل في الصف E ، وكانت سيلفي طفله صغيره ذكية منذ ولادتها. حيث كان يعلم أيضاً أن الوحوش لديها معرفة متأصلة بناءً على تراثها. و من المحتمل أن تكون هذه هي الطريقة التي عرف بها الثعبان وجود الأفعى ، لكن يبدو أن هذه المعرفة لم تغطي هذا الأمر.
“هل أنت على دراية بمفهوم الميراث والبركات ؟ ” سأل جيك الثعبان.
نظرت إليه الثعبان قليلاً بعينيها الأحمرتين العميقتين قبل أن تجيب. “الموروثات… نعم. التراث والموروثات ترتبط ارتباطا وثيقا ، أليس كذلك ؟ لقد سمعت عن البركات ، لكني غير متأكد من آثارها. أحد منافسي يتحدث عن نعمة ، فأظن أنها مفيدة ؟
“إنها كذلك ولكنها تأتي أيضاً مع بعض التوقعات. قل لي ماذا تعرف عن جدك ؟ سأل جيك ، راغباً في التأكد من أنهما لا يتحدثان أمام بعضهما البعض.
“ثعبان قديم ارتفع إلى قوة لا مثيل لها وأرسل أصداء في جميع أنحاء الوجود وهو يحتضن الخلود. لست متأكداً مما تتوقع مني أن أعرفه أكثر ؟ سأل الثعبان ، وشعر جيك ببعض الانزعاج ولكن أيضاً بالتوقع.
ابتسم جيك للتو وهو يتلاعب بكفنه البدائي. بركته التي تم قمعها إلى مستوى النعمة الصغرى اشتعلت مع نموها إلى مستوى بركته الحقيقية. حيث كان لديه حدس ثبتت صحته عندما ارتدت الثعبان قليلاً وهي تحدق.
“ما أنت ؟ ” سألت بخوف ولكن أيضاً بشعور أقوى بالفضول.
“الآلهة لديها القدرة على منح البركات لمن يريدون ، مما يخلق رابطة بينهم وبين الفرد المبارك. عادةً ما يتم حل هذا عندما يتمكن المبارك من الوصول إلى المسار المتعلق بالإله ، ويكتسب الآلهة أنفسهم حضوراً بين بني آدم بالإضافة إلى بعض الفوائد الأخرى التي لست واضحاً بشأنها تماماً ” بدأ جيك كما أوضح. “في حالتي ، أنا على صلة وثيقة جداً بالإله الذي باركني. و قال إن الإله بطبيعة الحال هو الأفعى المؤذية ، المعروفة أيضاً باسم جدك. ”
يبدو أن الثعبان استغرق لحظة حتى استوعبت المعرفة ، مما أعطى كارمن وقتاً للمشاركة أيضاً. و لقد كانت متراجعة ومن الواضح أنها كانت على أهبة الاستعداد في حالة تدهور الأمور. و في الواقع ، رأى جيك الآن أنها كانت تحمل ميدالية ذهبية من نوع ما خلف ظهرها حتى أثناء حديثها.
“ما قاله جيك صحيح. يبارك الآلهة جميع أنواع المخلوقات والأجناس ، وقد تصادف أن جيك والأفعى متوافقان إلى حد كبير ، لذلك جعل الشرير جيك مختاراً له. أوضحت كارمن “آه ، المختار يشبه المتنبأ أو شيء من هذا القبيل وهو أعلى مستوى ممكن من البركة ، مما يجعل جيك أكثر أو أقل أهمية من بني آدم في الوجود من وجهة نظر الأفعى “. ربما مبالغة في تفسيرها.
يمكن أن يشعر جيك بتوترها. و لقد فهم السبب ، حيث أن الدرجة C كانت أعلى بكثير مما يستطيع أي منهم التعامل معه. حتى سيلفي كانت مختبئة. و في قلقها كانت قد فتحت للتو البوابات وتحدثت ، وأرادت أن يبدو جيك جيداً قدر الإمكان دون التفكير كثيراً.
لأول مرة ، شعر جيك بمسحة من العداء من الثعبان.
“الأهم ؟ إنسان ؟ ” هسهسة الثعبان عندما رفعت رأسها قليلاً. “إنسان من الدرجة دي يعتبر أكثر أهمية من أي قريب ثعبان آخر في الوجود ؟ لقد أتيت إلى هنا فقط بدافع الفضول ، وليس لكي أكون أضحوكة. ”
تجمدت كارمن كما هي. “لقد قصدت ذلك فقط- ”
“يا! ” قاطع جيك كارمن وهو يحدق في الثعبان. “هل هذا حقا من الصعب تصديقه ؟ ”
سخر الثعبان مرة أخرى عندما كانت تحدق به. “لم يكن الجد ينظر إلى الإنسان على أنه أكثر جدارة من أي من أقربائه. بسبب أنك تحمل جزءاً من تراثه ، سأتركك تذهب ، لكن لا تصدق أنني- ”
“هل تقول أنني كاذب ؟ ” قاطع جيك الصف C ، وحصل على نظرة خائفة من كارمن التي بدأت للتو تبدو مرتاحة بعد أن قال الثعبان إنها ستسمح لهم بالرحيل.
أطلق جيك حضوره عندما وقف في مواجهة الثعبان. و لقد حدقت به بينما تراجعت رأسها دون وعي قليلاً أمام هالته التي تعمل بالطاقة. ومع ذلك فهو لم ينته بعد.
“فيلي. شعاع لي نعمة.
“جيك ، لا أستطيع أن أتجول بشكل عرضي وأعطي البركات لأي مخلوق عشوائي تقابله ” أجاب فيلي على الفور. حيث كان جيك يعلم أن الإله كان ينظر إليه باهتمام ، والآن حان الوقت ليجعل نفسه مفيداً.
“نعم يمكنك ذلك ” رد جيك.
“حقيقي. حسناً ، أعتقد أن هذا الطفل الصغير ليس سيئاً للغاية. ”
“أنزل رأسك إلى هنا ” أمر جيك. “لقد ساعدتنا ، لذلك أعتقد أن نوعاً ما من التعويض هو الصحيح “.
“ماذا تخطط ؟ ” سخر الثعبان عندما أظهرت أنيابها. و شعر جيك بالسم بداخلهم وزاد يقينه أنه من المحتمل أن يمر بوقت سيء للغاية إذا دخل أي من ذلك إلى جسده أو حتى لمس جلده.
“رد الجميل ووضع الأمور في نصابها الصحيح. لماذا ، هل أنت خائف من أن بعض بني آدم من الدرجة دي يمكن أن يؤذيك ؟ ” سخر جيك من الثعبان. حيث كان يعتقد أنه قرأها بشكل صحيح ، وتبين أنه كان على حق عندما خفضت رأسها على مضض ، وانتصر فضولها على حذرها.
وضع جيك يده على خطمها بينما توهجت يده باللون الأخضر. و لقد سأل فيلي عن منح البركة من قبل ، لكنه شعر بشكل غامض أنه لم يكن بحاجة إلى ذلك عندما بدأ في ضخ طاقته. بحاجة إلى أن نسأل ، وهذا هو. و لقد شعر بتكوين اتصال وقدرته على إعطاء البركة دون موافقة فيلي أو مدخلاته. فلم يكن بإمكانه إلا أن يمنح مباركة ذات مستوى منخفض ، لكنها فتحت إمكانياته وآثاره بحيث لم يكن جيك متأكداً تماماً مما يفكر فيه.
لم يكن بحاجة إلى استخدام هذا الاكتشاف الجديد هذه المرة لأنه شعر أن فيلي يبارك الثعبان باستخدامه كقناة. مرت نبضة من القوة من خلال يده ودخلت الثعبان ، ورأى العيون القرمزية تألق باللون الأخضر الداكن للحظة بينما تجمد الثعبان وبدا مذهولاً.
تحولت الثانية إلى خمسة بينما كان جيك يقف هناك ويده على الثعبان. لم يتحرك أي منهم ، وبعد ست أو سبع ثوانٍ فقط من تحول الأمر إلى حرج ، ردت الأفعى أخيراً عندما سحبت رأسها في سحب مفاجئ.
نظرت الثعبان من الدرجة C التي يبلغ طولها أكثر من ثلاثين متراً إلى جيك وهي تتمايل قليلاً ، ورأى جيك ما لا يمكن تفسيره إلا على أنه احمرار خجل محرج وهي تتحدث:
“من فضلك لا تغضب… ”
ذهبت ميرا عبر المكتبة وهي تبحث عن كتاب محدد طُلب منها العثور عليه. حسناً كانت بحاجة إلى العثور على كتاب يتناول موضوعاً سُئلت عنه. حيث كانت متأكدة من أنها رأته من قبل ، لكنها لم تكن واضحة تماماً فيما يتعلق بالاسم ، لكنها أطلعت على وصفه لفترة وجيزة قبل بضعة أشهر.
وبينما كانت تبحث عن الكتاب ، رأت إحدى الطاولات في المكتبة والكتب متناثرة في كل مكان. لم تلمسها لأن سيدها تركها هكذا. و لقد كان فوضوياً بعض الشيء ، لكنها تذكرت بسماع معلمها يشرح كيف كان بعض الناس قادرين على فهم الفوضى ولم يكونوا بحاجة إلى النظام و ربما كان سيدها هو نفسه ولم يكن بحاجة إلى وضع الأشياء في صناديق وتنظيمها من أجل تذكر الأشياء.
أخيراً ، حددت ميرا الكتاب الذي كان تبحث عنه وتحققت من الفهرس. وسرعان ما وجدت القسم الذي كان تفكر فيه وسرعان ما توجهت نحو قاعة المدخل مرة أخرى ، حيث قامت بتنشيط البوابة. مرت عبرها وظهرت داخل غرفة دراسة صغيرة حيث كانت مجموعة من ثلاثة أشخاص تنتظرها بالفعل.
قالت نيلا بمجرد أن رأت ميرا أخيراً “لقد أخذت وقتك “.
“عذراً ، لقد استغرق العثور على الكتاب وقتاً أطول من المتوقع ” اعتذرت ميرا عندما سلمت الكتاب.
“لا تجعل من المذاكرة عادة ، وإلا فقد يتخلى عنك كفيلك ” سخرت نيلا وهي تأخذ الكتاب وتفتحه.
“الفصل الثامن ” أضافت ميرا وقد شعرت بغضب شديد. لم تمانع. حيث كان طبيعيا. حيث كانت نيلا عضواً حقيقياً في النظام بعد كل شيء ، جنباً إلى جنب مع الاثنين الآخرين.
وعلق إيزيل قائلا “لا تكن قاسيا عليها “. ميرا كانت تحب إيزيل. و لقد كانت أجمل من الآخرين و ربما كان ذلك لأنهما كانا من الجان ، على الرغم من أن ميرا بطبيعة الحال لا يمكن مقارنتها بطالب ينحدر من إمبراطورية ألتمار.
“مرحباً ، أيها القزم الصغير ، هل بقي لديك أي فاكهة من نوع الهمساتنيتي ؟ ” سأل أوتمال ، العضو الأخير في مجموعتهم. و لقد كانت ابنة قزم وغول وتم التعرف عليها على أنها نصف غول. و هذا جعلها بحجم إنسان عادي أو قزم حتى لو كان لديها دستور قوي جداً.
“لقد بدأت بالفعل تجربة الحضانة بالنصف وخططت لاستخدام الباقي في حالة فشلها- ”
“انتظر ، أنا مرتبك ” قاطعه أوتمال. “هل سألت ؟ لا يهمني ، فقط لا تفشل وأعطني ما لديك. و أنا لا أنفق الانجازات على أكثر مما حصلنا عليه.
كانت ميرا غير مرتاحة بعض الشيء لكنها وافقت مع ذلك لأنها استدعت الفواكه النادرة الثلاثة غير المألوفة وأعطتها لأوتمال الذي اجتاحها بينما كانت تهز رأسها وتمتم بشيء عن بطء ميرا. و لقد كانت بطيئة في بعض الأحيان ، لذلك كان ذلك منطقياً.
وعلق إيزيل قائلاً “لم يكن من المفترض أن تتسرع في التجربة وتفسد ثمارك “.
“الآن ، دعونا لا نتشاجر ” أوقفت نيلا الاثنين قبل أن يبدأا في المشاحنات. حيث كانت ميرا سعيدة لأنها فعلت ذلك لأنها لم تعجبها عندما دخل الاثنان في شجار ، خاصة عندما كان الأمر يتعلق بميرا نفسها.
كانت نيلا قائدة مجموعتهم وذات الخلفية الأعظم. و لقد كانت أيضاً السكيل الوحيد في مجموعتهم وكان لديها والدين من الدرجة B. و لقد ولدت في الدرجة دي ولكنها لا تزال بحاجة إلى الدراسة لبناء مؤسستها ومن المرجح أن تصل إلى الدرجة C في غضون فترة ليست طويلة بمجرد النمو الكامل. ما زال الأمر يستغرق نصف قرن لتنمو لتصبح درجة C كاملة ، لكنها على الأقل لن تحتاج إلى القيام بأي شيء إلى جانب مجرد الوصول إلى العتبة والقيام بصحوة التطور.
كانت تتمتع بمكانة جيدة ، وأرادت ميرا أن تتأكد من حصولها على جانبها الجيد. حيث كانت إيزيل صاحبة ثاني أعظم خلفية لأنها أتت من إمبراطورية ألتمار. لم تكن ميرا تعرف من والديها أو أي شيء آخر لأنها لم تتحدث عن الأمر كما فعلت نيلا ، لكن كان عليها أن تتمتع بوضع جيد إذا جاءت إلى الأمر ، أليس كذلك ؟ على أية حال لم يكن بإمكانها الإساءة إليهم وإثارة المشاكل لسيدها.
أضافت نيلا فجأة “ميرا ، يجب أن تجعل الراعي الخاص بك يمنحك المزيد من الانجازات الأكاديمية لدفع ثمن المستوى التالي من هذه الدورة “.
كانت ميرا وديعة بعض الشيء عندما أجابت. “لم يُمنح لي الإذن باستخدام الانجازات لأي شخص غيري. ”
ابتسمت نيلا “أنا متأكدة من أنك تستطيع اكتشاف شيء ما “. “إذا لم يكن الأمر كذلك فقط اطلب بعض الانجازات الفعلية أو نقاط المساهمة وعاملنا بشيء لطيف للتعويض ، حسناً ؟ ”
“سيكون ذلك صعباً… ” قالت ميرا وهي تحاول شرح نفسها دون الكشف عن أي شيء عن سيدها. و لقد شعرت بالفعل بالسوء قليلاً بشأن الكذب بشأن وجود راعي لها ، لكن من الناحية الفنية كان سيدها راعياً ، لذا لم تكن كذبة حقاً ، أليس كذلك ؟
“أوه ، هيا ” سخر أوتمال. “فقط قم بمد ساقيك على نطاق أوسع قليلاً ، وأنا متأكد من أن كفيلك أو أي شخص آخر سوف يكافئ بكل سرور صغيره الذي- ”
“أتمال! ” دخل إيزيل.
“حسناً ” قال نصف الغول وهي ترفع يديها وتستمر في تجاهل ميرا.
ألقت ميرا نظرة شكر على إيزيل لكنها حصلت على نظرة عاجزة وهزت رأس القزم الآخر في المقابل. لم تكن ميرا متأكدة من كيفية الرد على ذلك… لكن على الأقل لم يعودوا يتشاجرون ، وخلال النصف ساعة التالية لم يقل أحد شيئاً سيئاً حقاً. و في الواقع لم يتحدثوا حتى عن ميرا أو معها على الإطلاق. و عرفت ميرا أن الوضع كان متوتراً بعض الشيء ، لكنها ستستمر في بذل قصارى جهدها ، وكانت متأكدة من أنها لن تتسبب في مشكلة لسيدها عندما يعود. حيث كانت تأمل فقط أن تكون بخير في هذه الأثناء.
كانت هذه هي المرة الأولى لها في تكوين صداقات ، بعد كل شيء.
