كان للأرض بعض المناظر الجميلة بعد وصول النظام. غابات كبيرة ذات أشجار متعددة الألوان ، وسهول مترامية الأطراف لا نهاية لها تقفز عبرها مجموعات من الغزلان ، وتقطع عشرات الأمتار مع كل قفزة.
سافر جيك وسيلفي وكارمن عبر هذه الأرض حيث حافظوا على وتيرة جيدة. لم يدخلوا في أي معارك خلال اليومين التاليين حيث لم ير أي منهم أي حاجة للتنمر على المخلوقات الأضعف بكثير. حتى سيلفي المرحة كان لديها نفور غريزي من قتل أي شيء أقل منها في الصف والمستوى. شيء معتاد ، حيث أن قتل مجموعة من الدرجات E أثناء تواجدك في الدرجة دي قد يكون له على ما يبدو عواقب سلبية على سجلاتك بناءً على الظروف التي حدث فيها ذلك. بشكل رئيسي بمعنى أنه يمكن أن يقودك في اتجاه تطوري سيء.
هذا يعني أنه كان وقتاً هادئاً حيث تحدثوا بشكل أساسي حول أشياء مختلفة ، كما تمكن جيك أخيراً من رؤية كارمن “تصنع ” قبضتيها. و لقد فعلت ذلك عن طريق صنع سائل ذهبي يبدو أنه يحتوي على خصائص حمضية تقريباً ، لكن جيك لم يشعر بأي سم منه. و عندما غمرت كارمن يديها كان هذا السائل الذهبي يحفر نفسه ببطء فيهما ، واستناداً إلى أسنان كارمن الصرير خلال هذه العملية برمتها لم يكن الأمر ممتعاً بأي حال من الأحوال.
بعد ذلك أخبرته أنه يتعين عليها التحكم في الطاقة واستخدامها لتشكيل رونية من نوع ما في شكل الروح الخاص بها. و لقد كان سحراً معقداً بشكل لا يصدق يستغل العديد من المفاهيم المختلفة ، وأوضحت كارمن أيضاً أنها تعرف فقط نتيجة الطقوس وليس كيف يعمل أي شيء فعلياً. ومع ذلك فقد قالت إن هذا السائل الذهبي كان له أيضاً علاقة بالتكريم ، حيث ساعدت الطاقة الفريدة المكتسبة من القيام به في طقوس التنقية.
لقد كان سحراً مثيراً للاهتمام ، هذا أمر مؤكد ، لكن لم يكن بإمكان جيك استخدام أي شيء أو حتى الحصول على أي إلهام حقيقي منه. و لقد تطلب الأمر أشياء لا يستطيع جيك الحصول عليها ببساطة ، وتعلم أيضاً أن تشكيل يديها أدى إلى بعض التغييرات التي لم يكن جيك معجباً بها – مثل عدم القدرة على توجيه المانا من خلالها. شيء لم يكن مهماً على الإطلاق بالنسبة لكارمن ، مع الأخذ في الاعتبار أنها لم يكن لديها المانا ، بعد أن حولتها كلها إلى قدرة على التحمل.
أجرى الاثنان بعض المناقشات المثيرة للاهتمام فيما يتعلق بتطبيق القدرة على التحمل ، واكتشف جيك أن كارمن ليس لديها أي فكرة حقاً عن كيفية التعامل بشكل صحيح مع شكل الروح الخاص بها أو حتى إدراكه بشكل صحيح. و لقد استخدمت فقط الأساليب التي تعلمتها.
لقد شبهتها عندما كانت تتدرب لتصبح ملاكمة. لم تكن أخصائية تغذية ولم تحصل على أي تعليم في علم الأحياء أو علم وظائف الأعضاء ، لذلك فعلت ما قيل لها وشاهدت النتائج. و قالت كارمن إنها لا تحتاج إلى معرفة سبب حدوث شيء ما ، بل تحتاج فقط إلى معرفة ما كان عليها فعله لتحقيق النتيجة التي أرادتها. وبدلاً من معرفة ما يفعله رفع الأثقال بالعضلات كانت تقوم فقط برفع الأثقال وبناء العضلات.
اختلف جيك مع هذا النهج إلى حد ما. و لقد كان دائماً يدور حول الشعور بالتغييرات على أعمق مستوى ممكن. حتى لو لم يكن يعرف كل علم الأحياء المتعلق ببناء العضلات ، فسيظل يفهم العملية من خلال الشعور بها. سيشعر أن الألياف العضلية تتكسر وتعيد بناء نفسها ، ويشعر أن العناصر الغذائية والبروتينات تغذي عضلاته لتجعلها أقوى وأسرع.
وكان فهم المفاهيم ضرورياً أيضاً لرفع مستوى المهارات. و لكن كان من الممكن ترقيتها دون معرفة كيفية عملها فعلياً إلا أن الأمر لن ينطبق أبداً على الإصدارات التي تمت ترقيتها. لن تكون كارمن قادرة إلا على اتباع تعاليم الآخرين والارتقاء من خلال مسار خطي يحدده من قام بتدريبها. حيث كان جيك على العكس تماماً ، على الأقل عندما يتعلق الأمر بفصله. و لقد اتبع تعاليم الأفعى المؤذية ، خاصة مع طريق الزنديق المختار ، لكن طريقته في التعلم لم تكن من خلال اتباع نظام تدريب ولكن من خلال فهم المهارات وفهمها. حيث كانت الإصدارات الحقيقية من هذه المهارات القديمة أيضاً شاملة جداً لدرجة أن أي شيء تعلمه جيك باستخدامها كان بالفعل جانباً من جوانب الإصدار “الحقيقي “.
أدى كل هذا إلى ديناميكية مثيرة للاهتمام حيث كان لدى كل منهم شيئاً ليعلمه للآخر – حيث علمها جيك قليلاً عن أشكال الروح وتعلمه كارمن قليلاً عن القتال.
قالت كارمن وهي تنظر إلى جيك بعد شجار قصير بينهما “لديك أسلوب القتال غير المتوازن الذي رأيته على الإطلاق “. لقد قرروا أخذ قسط من الراحة ، لكن استراحاتهم في كثير من الأحيان لم تتضمن قدراً كبيراً من الراحة كما ينبغي.
“كيف ذلك ؟ ” سأل جيك ، لكن كان لديه فكرة مسبقة عن نفسه.
قالت باقتضاب “حسناً ، أولاً أنت سيئ في الهجوم “.
تمتم جيك “قاسٍ بعض الشيء “.
“لا. ليس حقيقياً. “تعال إلي وحاول توجيه ضربة ” سخرت منه كارمن. “يمكنك استخدام سيوفك وخناجرك وكل ذلك أيضاً. ”
امتثل جيك وهو يسدد للأمام ، وكان الجوع الأبدي وخنجر مهرجان الدم جاهزين. و لقد تأرجح وراوغ كارمن إلى الجانب لكنه لم يشن هجوماً مضاداً. تأرجح جيك مرة أخرى ، وحاول تثبيتها بينما استمرت كارمن في المراوغة والنسيج بين ضرباته ، ولم تحاول حتى الرد مرة واحدة.
لقد استمر في الدفع بينما كان يزيد من سرعته ، لكنه بطريقة ما لم يتمكن من توجيه ضربة حتى عندما كان أسرع منها. استمر جيك في التأرجح حتى قفزت كارمن للخلف في النهاية ، مما جعل جيك يتوقف.
“أنت جيد في المراوغة ” أومأ جيك برأسه.
“لا ليس بالفعل كذلك. و أنا محترم ، بالتأكيد ، لكن السبب الرئيسي هو مدى توقعك تماماً. إنه مثل قتال وحش. أنت لا تعتقد سخيف. أنت فقط تلوح بسلاحك نحو أقرب منطقة حيوية. “لا خدع ، لا اصطياد ، لا مجموعات… لا شيء ” هزت كارمن رأسها.
“هل الأمر حقا بذلك السوء ؟ ” سأل جيك. و لقد أجرى هذه المحادثة من قبل ، وشعر بصراحة أنه تحسن مع فانغ أوف مان. حيث كان صحيحاً أن المهارة لم تمنحه أي خبرة قتالية و لقد سمح له فقط باستخدام أي سلاح التقطه بشكل صحيح. لم تكن هناك تقنيات أو أي شيء. و شعر جيك أن الأمر على ما يرام لأن المبالغة في تعقيد الأمور بدا أمراً غبياً.
“إنه كذلك. ” أومأت كارمن برأسها. “ليس لديك أي تقنية على الإطلاق. ”
“ألا ينبغي أن يجعلني هذا أقل قابلية للتنبؤ ؟ ” تمتم جيك.
“لا ، إنه فقط يجعلك سيئاً. أنت تعرف كيفية استخدام جسدك وعضلاتك. كل أرجوحة قوية وستكون فعالة إذا ضربت. “ليس لديك طريقة لضربها ” هزت كارمن رأسها.
“اي نصيحه ؟ ”
“أنا لست جيدة بما فيه الكفاية لإعطاء أي شيء ” هزت كارمن رأسها. “أنا ملاكم. و يمكنني أن أعلمك كيفية لكم الأشياء وأن تكون ملاكماً ، لكني لا أعرف شيئاً عن استخدام الشفرة أو أي سلاح في هذا الشأن. لا ، من الأفضل أن تجد شخصاً أكثر تأهيلاً. و لقد قمت بإنجاز الكثير من الأشياء التي يجدها معظم الناس هي الأصعب ، مثل التحرك الصحيح للقدمين والحركات الفعالة ، لذلك تحتاج فقط إلى معلم جيد.
أومأ جيك برأسه في الفهم. حيث يبدو أنه سيتعين عليه بالفعل الحصول على بعض الدروس في القتال المناسب عندما يعود إلى الأكاديمية.
“ولكن… شيء واحد فقط ، كيف تمكنت من إصابة الناس قبل ذلك الوقت ؟ ” سأل جيك ، وهو ما زال مرتبكاً بعض الشيء.
بدأت كارمن قائلة “حسناً ، لأنه بينما تكون سيئاً في الهجوم ، فأنت وحش لعين في الدفاع. إن مهاجمتك بمثابة كابوس ، وسيؤدي ذلك عن غير قصد إلى نقاط ضعف مكشوفة تستغلها… لا أفهم كيف لا تفهم هذا ؟ في الواقع ، لا تجيب على ذلك. لا أريد أن أعرف. ”
أومأ جيك برأسه فقط. “لقد فهمت… سأجد شخصاً ليعطيني بعض النصائح. ”
لقد شعر في الواقع بالسوء بعض الشيء لأنه بينما قدمت كارمن بعض النصائح الجادة لم يتمكن جيك في الواقع من رد أي شيء مناسب. فلم يكن من السهل حقاً وصف كيفية “الشعور ” بشيء متعلق بـ أرواحهابي الخاص بك ، لكنهم حققوا بعض التقدم. نصحتها جيك بمحاولة الشعور بالقدرة على التحمل وهي تتحرك عبر جسدها – وهو أمر كانت لديها خبرة به بالفعل – لرسم شكل روحها وتخيله ببطء.
شاركت سيلفي أيضاً في السؤال عن ماهية شكل الروح ، وعند هذه النقطة علم جيك أن سيلفي لم يكن لديها واحدة… حسناً ، لقد كان لديها واحدة نوعاً ما ، ولكن ليس حقاً. حيث كان لديها العديد من “حالات ” أشكال الروح بقدر ما استطاع جيك أن يقولها ، لكن بصراحة كان الأمر برمته معقداً بعض الشيء بالنسبة له. حيث كان تفسير سيلفي هو أنها يمكن أن تكون عاصفة فقط وليست عاصفة ، لذلك كان ذلك مفيداً جداً.
وفي اليوم الثالث ، وصلوا أخيراً إلى المنطقة الحمراء المعروفة باسم نهر الكبير مانجروف. و لقد رأوا أشجار المانجروف قبل ذلك بكثير ، وفهم جيك أخيراً سبب قول أرنولد إن الطيران فوقها غير ممكن.
“كيف بحق الجحيم يكون ذلك ممكنا ؟ ” سألت كارمن وهي تحدق في المنظر أمامهم.
أجاب جيك وهو يحدق أيضاً “سحر ، عبث النظام ، وربما المزيد من السحر قليلاً “.
“ري! ” وأوضح سيلفي بدقة شديدة.
ما رأوه كان بالفعل شجرة منغروف. حيث كانت الأشجار التي تتكون منها أشجار المنغروف تحتوي على شبكات جذرية كبيرة وتيجان تبدأ من مسافة بعيدة إلى حد ما. وهذا يعني أنه فوق سطح النهر كان هناك مساحة بين الجذور العديدة للتحرك. فظهرت المشكلة في مكان أعلى حيث كانت تيجان الأشجار العديدة.
شكلت الفروع العديدة جداراً منيعاً انطلق في السماء إلى أعلى مما يستطيع جيك رؤيته. و لقد كان حاجزاً من المساحات الخضراء النقية التي بدت أنها تمتد إلى ما لا نهاية ، وسرعان ما شكل جيك نظرية شخصية مفادها أن أشجار المانجروف التي أعطت اسماً لنهر الكبير مانجروف مرتبطة بشيء ما هناك. و من المحتمل أن تكون هناك جزيرة سحابية أخرى.
مما استطاع جيك رؤيته ، الطريقة الوحيدة لعبور النهر كانت في القاع ومن خلال شبكة الجذور. و على الأقل كان هناك مساحة كبيرة هناك. وكانت للجذور أحجام مختلفة ، بعضها رقيق مثل الإصبع والبعض الآخر يبلغ قطره حوالي أربعة أمتار. و في بعض الأماكن كانت الجذور أيضاً متباعدة جيداً ، ومع مدى جرحها وانحناءها كان السفر فوقها وتجنب النهر بالأسفل أمراً ممكناً تماماً ، إن لم يكن سهلاً نوعاً ما.
اشتكت كارمن قائلة “يبدو هذا مكاناً سيئاً للسفر عبره “.
“لا توجد طريقة أخرى ” هز جيك كتفيه. “النهر يقطع كل شيء. ووفقاً للملاحظات الموجودة على اللوحة ، فإن أشجار المنغروف هذه تجعل النقل الآني صعباً للغاية ، وهو ما يفسر سبب عدم إنشاء شبكة مع المدينة الساحلية.
“هل نجح أحد في ذلك من قبل ؟ ” هي سألت.
“كثيراً. و إذا ذهبت مباشرة ، واستخدمت مهارات التخفي ، وحاولت عموماً ألا تسبب ضجة ، فلا ينبغي أن يكون الأمر خطيراً للغاية حيث لا ينبغي أن يكون السكان المحليون بهذه العدوانية. و هذا إذا أردنا الالتزام بالمسار الأكثر أماناً.
أومأت كارمن برأسها “وهو ما لا نفعله “. “اوه حسناً. فقط للتحقق ، كيف حالك في الماء ؟
أجاب جيك “أستطيع السباحة “.
“أعني القتال فيه… ” قالت كارمن وهي تأخذ نفساً عميقاً. “هل تعمل الرماية تحت الماء ؟ ”
قال جيك “لا ، ليس حقاً “. “أنا بالتأكيد أفضل البقاء خارج هذا الموضوع. ماذا عنك يا سيلفي ؟ ”
“ري! ” صرخت سيلفي.
“إنها ليست من محبي الماء أيضاً ؟ ” سألت كارمن. حيث كان لديها نظرة متفائلة بشكل غريب بينما كانت تنتظر تأكيد جيك أو نفيه.
“نعم ، شيء من هذا القبيل ” قال جيك ، وهو يتلقى هتافاً صغيراً من كارمن وهي تحتفل منتصرة بقدرتها المتزايديه على فهم سيلفي.
“مستعد ؟ ” سأل جيك وهو يتفقد اللوح. “نحن نتجه مباشرة نحو بريما التي ينبغي أن تكون الأقرب إلى جانبنا من النهر. ”
أومأت كارمن وسيلفي برأسهما ورفرفتا بجناحيهما على التوالي أثناء توجههما إلى منطقة الخطر.
قام جيك بمسح المناطق المحيطة به بينما كانا يغطسان تحت مظلة العديد من أشجار المانغروف. بطريقة ما لم يتحول الظلام عندما لاحظ كيف بدا ضوء الشمس للبعض ، كيف ما زال يشق طريقه عبر جدار الأوراق والأغصان الذي يبلغ طوله عدة كيلومترات و ربما تم امتصاصه بطريقة ما ثم إطلاقه في الأسفل ؟ يمكن أن يشعر جيك بطاقة تقارب الشمس القادمة من الأوراق لأنه يعتقد أنها تبعثها بطريقة ما إلى النهر بالأسفل. و من المحتمل أن يتغذى على جذوره ونباتاته تحت الماء حتى لا يقتل النظام البيئي في النهر.
“ري! ري ، ري ، ري ” غردت سيلفي فجأة.
“حسناً لم أحصل على أي شيء من ذلك ” تمتمت كارمن بخيبة أمل ، بينما أدرك جيك كيف وصل ضوء الشمس إليهم.
وأوضح جيك “قالت إنها تستطيع أن تشعر بالرياح وهي تمر من أعلى… وهذا يعني أن ضوء الشمس يصل إلينا من خلال شبكة من ضوء الشمس المنعكس ” بعد أن فهم ذلك وأكده بنفسه من خلال فحص بنية الأوراق.
“كيف بحق الجحيم هذا ممكن ؟ ” سألت كارمن. “هل تخبرني أن هذه الأشجار جميعها وافقت على إنشاء شبكة ضخمة من الأوراق العاكسة أم ماذا ؟ ”
“لا ” هز جيك رأسه بينما كان يتفقد بعض الأشجار بعناية فائقة. “ليست هناك حاجة للاتفاق… إن شجرة المانغروف بأكملها عبارة عن نبات واحد ، أو على الأقل هذا القسم كذلك. ”
نظرت كارمن إليه فقط. “هذا فقط- ”
“غادر! ” صرخ جيك كما حذره إحساسه بالخطر.
طارت بضعة رماح من الخشب مباشرة نحو جيك وكارمن. أمسكت كارمن بواحدة بيدها ، وتفادى جيك الآخرين بسهولة عندما رأى من أين أتوا.
كان هناك شكل صغير رشيق يجلس على الجذر وهو يتطلع نحوهم. و لقد كان محاطاً بخمسة من إخوته وهم يحدقون للتو. تعرف جيك على المخلوق وهو يتنهد. “حقاً ؟ ”
[قرد المانغروف – المستوى 140]
ويبدو أن القرود سمعته عندما انطلقت مذعورة في الاتجاه الآخر. حيث صرخت سيلفي تجاههم ، مما جعل القرود تزيد من وتيرتها أكثر.
“اعتقدت أنك قلت أن الحياة البرية لم تكن عدوانية إلى هذا الحد ؟ ” سألت كارمن وهي تلتقط الرمح الخشبي الصغير الذي أمسكت به.
“القرود متسكعون ” أجاب جيك وهو يهز رأسه بينما يشير لهم بالمضي قدماً.
ثبت أن تقييمه صحيح ، ولحسن الحظ لم تجعل القرود جيك يرتكب إبادة جماعية أخرى للقردة. لم يتعرضوا للهجوم على الإطلاق خلال الساعة التالية أو نحو ذلك بينما كانوا يشقون طريقهم ببطء عبر نهر الكبير مانجروف ، لكن كان لديهم عدة مرات حيث اضطروا إلى تغيير طريقهم.
الخطر الأكبر لم يأتِ من الجذور أو مختبئاً في الطبقات السفلية من الستائر ، ولكن يمكن العثور عليه في النهر بالأسفل. حيث كانت هناك وحوش قوية بشكل لا يصدق تتجول هناك ، لكن لحسن الحظ بدا أنهم يتنافسون فيما بينهم في المقام الأول.
قام جيك بإخراج إحدى شظايا بريما مرة أخرى. لم يدمج الثلاثة في مفتاح في حال كان ذلك يجعل من الصعب تتبع توقيع الطاقة لبريماس. وتساءل عما إذا كان سيجد قرداً آخر ، لكنه والآخرون لم يصادفوا أياً من القرود إلا في المحيط الخارجي لنهر الكبير مانجروف.
بحلول ذلك الوقت ، ربما كانوا قد قطعوا ثلث الطريق إلى مركز منطقة الخطر – أو السدس داخل النهر ككل – وكانت المستويات قد ارتفعت بالفعل بشكل ملحوظ. رأى جيك العديد من الوحوش حول المستوى 170 في المياه بالأسفل ، ويمكنه أن يشعر بوجود درجة C في مكان ما أبعد و ربما أكثر من واحد.
“هل نتجنب الدرجات C ؟ ” سألت كارمن.
“هل لديك الثقة في قتال واحد ؟ ” رد جيك.
“وحيد ؟ “لا. و لكن معك ومع سيلفي ، ربما يمكننا القضاء على واحدة إذا كانت في الجانب الأضعف ” قالت كارمن.
“في هذه الحالة ، أنا على استعداد لمحاولة ذلك ” أومأ جيك برأسه. و لقد كان يعتقد أن لديهم فرصة ، ويبدو أن سيلفي وافقته أيضاً.
بينما كانوا يواصلون المضي قدماً ، شعر جيك بوجود عدة أشخاص على بُعد خمسمائة متر أو نحو ذلك أمامهم. “احرص. كمين محتمل في المستقبل. ”
أصبح وجه كارمن أكثر جدية ، لكنها لم تغير وتيرتها. تبعه جيك وسيلفي أيضاً بينما كان حارسهما مستيقظاً. وبعد فترة وجيزة ، وصلوا إلى المنطقة التي لاحظها جيك ، وثبت صحة تخمينه.
انطلق سيل من المياه من النهر بالأسفل ، مما جعل كارمن تتجمد بينما انفجرت في الأوراق والأغصان بالأعلى. و في الوقت نفسه ، أُجبر جيك على المراوغة عندما انطلقت أطرافه الوردية نحوه ، وبالكاد فقدت عندما اصطدمت بجذر ، مما أدى إلى كسرها إلى شظايا قبل أن تتراجع مرة أخرى إلى مصدرها.
كما تجنبت سيلفي هجومها عندما رأى جيك الوحوش التي هاجمتهم. حيث تم إخفاء ثلاثة ضفادع كبيرة وسمينة أسفل سطح النهر قليلاً عندما شنوا هجماتهم بعيدة المدى مرة أخرى ، وبالكاد تمكن جيك من التعرف عليهم.
[الضفدع أسيد تورنت – المستوى 191]
[الضفدع ذو اللسان الحلق – المستوى 194]
[الضفدع أسيد تورنت – المستوى 192]
اثنان من الضفدع الأخضر وواحد بني. ثم قام جيك بفحص كارمن ورأى أن جلدها قد احترق بسبب الحمض ، لكن يبدو أنها لم تهتم عندما أطلقت النار على أحد الضفادع. ثم قام جيك أيضاً بسحب قوسه بينما كان يستعد للمشاركة.
سيكون هذا هو القتال الأول للكثيرين ، كما هو واضح ، فإن السكان الأصليين لنهر الكبير مانجروف لم يروا الثلاثة منهم على أنهم أي شيء سوى فريسة ، وكلهم يحاولون تحويل هذا المنغروف إلى قبر للرجال.
