هل كان من علامات الذكاء أن تقتل نفسك طوعاً لمحاولة القضاء على القتلة المحتملين معك ؟ لقد كانت بلا شك علامة على الغرور ودليلاً على أن عنصر الارضي بريما لم يكن مخلوقاً بسيط التفكير و ربما يكون وصفها بالذكية أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء ، لكنها بالتأكيد تتمتع بمستوى معين من الذكاء غير موجود في الأخها العاديين. و لقد ماتوا للتو عندما نفد المانا لديهم وقاتلوا بنفس الطريقة من البداية حتى النهاية. إنهم ببساطة لم يكن لديهم القدرات العقلية لإظهار اليأس.
لقد أظهروا هذا لأنه حتى مع سقوط المكان بأكمله ، استمروا في مهاجمة جيك وسيلفي وكارمن ، مما زاد من الضغط عليهم أثناء محاولتهم الوصول إلى أحد الأنفاق المؤدية إلى خارج الكهف.
“ممنوع هنا! ” صرخت كارمن.
“هنا أيضاً ” أشار جيك وهو يتفقد بسرعة المناطق المحيطة بهم. “تمكن اللعين من توجيه القوة لانهيار المداخل أولاً “.
كما أرسل أيضاً سلسلة من المانا بينما كان يتتبع المانا الجزء الذي أسقطه بريما. و لقد كان يسقط حالياً على الأرض جنباً إلى جنب مع القطع المكسورة من العمود ، مما يجعل من السهل انتزاعه مع الجرم السماوي الذي أسقطه عنصر الارضي بريما.
“الخطط ؟ ” سألت كارمن أثناء تحطيم أحد العناصر إلى أشلاء وهي تنظر إلى السقف الذي يتشقق بسرعة ، وهي تعلم بوضوح أن الأمر يتعلق فقط بموعد سقوط الجبل بأكمله ، وليس ما إذا كان سينهار. “لدي تعويذة للهروب ، لكنها تناسبني فقط. ”
نظر جيك للأعلى أيضاً وهو يضغط ويدمر عنصراً مزعجاً آخر. “نحن نخرج من هنا. ”
“كيف ؟ ” سألت كارمن بغضب. “على الرغم من أنني لا أرى نفسي أموت إلا أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً لإخراج نفسي من هذا المكان اللعين ، وإذا نجت هذه العناصر واستمرت في الهجوم ، فقد يصبح الأمر خطيراً. ”
وافقت سيلفي بينما استمرت في قتل العناصر الأولية ، ومن الواضح أنها تنتظر جيك ليقرر ما سيفعلونه.
مد جيك يده بينما ظهر لهب شفاف. “إن محاولة حبس كيميائي تحت صخرة دون أي إرادة هو أمر غبي جداً و هذا كل ما سأقوله.
تلاعب باللهب وهو يدور حوله وأطلقه باتجاه جدار قريب. وبدا الأمر وكأنه يزيل جزءاً من الجدار ، مما يؤكد نظريته. و لقد تلقى جيك دروساً في استخدام اللهب الكيميائي الخاص به ، وما زال يتذكر بوضوح الدرس الخاص بـ روحفلاميس ويدمج لهبك وإرادتك بشكل صحيح. حيث كان جيك بعيداً عن تلك المرحلة ، حيث كان التنين في ذلك الوقت قد انكسر للتو وجعل الجبل بأكمله يختفي ، لكنه كان قادراً على الأقل على التلاعب بلهبه جيداً بما يكفي لإخراجهم.
في الأعلى ، تصدع جزء كبير من سقف الكهف ، وسقطت صخرة ضخمة ، مما تسبب في سلسلة من ردود الفعل حيث بدأ كل شيء في الانهيار مرة واحدة. “إليَّ! ” صرخ جيك ، وامتثل الاثنان ، وانفصلا عن العناصر الأولية وما زال يسبب لهما المتاعب.
في عمل مثير للسخرية تم سحق العناصر بواسطة الصخور التي سقطت عليها ، مما جعلها تفقد أشكالها وتصبح غير قادرة على تجميع نفسها مرة أخرى. ثم قام جيك بمد يديه بينما كان يتلاعب بلهبه الكيميائي وشكل حاجزاً من النار الشفافة حولهما. و سقطت صخرة فوق الحاجز واستهلكت عندما اصطدمت بالنار ، مما أدى إلى استنزاف المانا جيك عينياً.
“دعنا نذهب! ” قال جيك وهو يمشي إلى الحائط ويبدأ بالسير فيه ، ليخلق نفقاً جديداً بلهبه. لم تكن الحجارة بهذه الصلابة ، وقد تمكن من حرق الحجر المتين بشكل لا يصدق في يالستن لسرقة الأبواب في ذلك الوقت ، ولم يتمكن هذا الجبل حتى من حمل شمعة إلى أبراج الجبال في عالم مصاصي الدماء المخفي.
حتى داخل النفق المشكل حديثاً ، استمرت الشقوق في الانتشار ، واستمرت في الانهيار عليها.
“هل يمكنك الاستمرار في هذا ؟ ” سألت كارمن وهي تحتضن سيلفي بالقرب من صدرها وتمشي بالقرب من جيك الذي أُجبر على جعل فقاعة الكميائية لهب أصغر لتقليل إنفاق المانا. و لقد كانوا متجمعين معاً عملياً بينما كان جيك وكارمن يتحركان ببطء للأمام.
تمتم جيك منزعجاً “لقد فعلت بريما اللعينة شيئاً ما… أو ربما كان العمود يرفع هذا الجبل بأكمله إلى الأعلى “. “اعتماداً على مدى عمقنا ، قد تنفد مني المانا. ”
“فهمتها. “قل إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة ” قالت كارمن ، وهي تعانقه تقريباً من الخلف أثناء تقدمهم للأمام. سرعان ما بدأوا في التحرك بزاوية تصاعدية قليلاً حيث أغلق جيك عينيه وركز ليس فقط على سحره ولكن أيضاً على إحساسه وحدسه. و لقد ذهب إلى حيث أصبحت المانا الأرض أرق ، أي ما كان أقرب إلى الخارج.
لم يصدر لهب جيك أي ضوء إلا إذا استخدمه لتسخين جسد ما وإشعال النار فيه. ومع ذلك فإن ما كان يفعله حالياً لم يستخدم حقاً أي حرارة لأنه غرس لهبه بالمانا غامضة مدمرة. و قبلها اللهب المرن دون شكوى أو مقاومة.
في ظلام دامس ساروا. ما زال جيك قادراً على الرؤية نظراً لإدراكه العالي ومجاله ، لكن كان من الواضح أن كارمن واجهت وقتاً عصيباً. حيث تمكنت سيلفي من عدم الاضطرار إلى التحرك على الإطلاق ، بل استرخت فقط بين ذراعي كارمن.
مرت أربعون دقيقة عندما أخذ جيك جرعة بها السحر الخاص الجديد لقلادته ، مما سمح له باستهلاكها على الفور. حيث كانت الطريقة التي عملت بها قليلاً… متوقفة. حيث كان لدى جيك زجاجة موضوعة في معدته بقدر ما يستطيع أن يقول ، لكن الزجاجة اختفت على الفور أثناء استهلاكها ، مما سمح لجرعة المانا بتجديد شباب جيك.
أصبح هذا الرقم لمدة أربعين دقيقة حرجا. حيث كان هذا هو الوقت الذي استغرقه جيك لاستهلاك الكمية الكاملة التي يمكن للجرعة استعادتها ، مما يعني أنه كان يفقد المانا باستمرار. و مع مرور الساعات ، تضاءل تجمع المانا لدى جيك ببطء ، وبدأوا في مناقشة الاستراتيجيات البديلة.
“هل يمكننا أن نضرب أنفسنا ونفجرها ؟ ” اقترحت كارمن.
قال جيك “محتمل “. “ولكن إذا فعلنا ذلك فنحن بحاجة إلى الانتشار. إن الموجات الصدمية التي ترسلها ستؤدي في النهاية إلى التسبب في مشاكل لي ولسيلفي وستتسبب بالتأكيد في الانهيار. ويفترض هذا أيضاً أن النفق أو المسار الجديد الذي تقوم بإنشائه مستقر بأي حال من الأحوال. و على الأقل الآن ينهار السقف بمعدل بطيء وثابت.
لقد كان ينهار قليلاً ، مما جعل جيك يضطر باستمرار إلى استهلاك التربة المتساقطة من الأعلى ، ولكن مع استمرارهم في المضي قدماً لم يكن الأمر سيئاً. ومع ذلك إذا بدأ في القيام بتحركات كبيرة ، فقد يؤدي ذلك إلى انهيار كل شيء فوقه ووضع ضغط شديد عليهم. لا ، الطريقة الوحيدة الجيدة هي رفع عضلاتهم ببطء إلى أعلى ، ومحاولة “السباحة ” عملياً عبر الحجر ، الأمر الذي قد يستغرق وقتاً طويلاً.
“لماذا لا أحد منكم ساحر فضاء… ” تمتمت كارمن ، ولم يستطع جيك إلا أن يبتسم قليلاً بنفسه. لو كان نيل هناك ، لكان قد نقلهم جميعاً إلى الخارج أو أنشأ فقاعة مكانية ثم وضع تشكيلاً لإخراجهم.
“ري! ” اشتكت سيلفي ، مستاءة بشكل لا يصدق ، وحصلت على اعتذار سريع من كارمن التي أوضحت أنها كانت تشتكي من جيك.
قال جيك دون إزعاج “أوافق على أننا بحاجة إلى تسريع هذا الأمر “. لقد كان يأمل بالفعل في تحسين كفاءته وبالتالي سرعته ، لكنه لم يحصل على أي تقدم جدير بالاهتمام باستخدام اللهب الكيميائي ، وكانت ترقية المهارات بالتأكيد غير واردة. حيث كان عليه فقط أن يستمر ويأمل أن يخرجوا في الوقت المناسب ، لكن الأمر كان يبدو قاتماً.
إن أخذ قسط من الراحة يعني انهيار النفق عليهم وإغراقهم ببطء في التربة والحجر ، لذلك لم يكن هذا وارداً. يستطيع جيك تثبيت البيئة المحيطة باستخدام المانا ، لكن ما المغزى مما لو كان الغرض الكامل من الاستراحة هو تجديد المانا ؟
“ري ؟ ” سألت سيلفي فجأة.
“قل ذلك مجددا ؟ ” سأل جيك.
ري! ري! ” كررت سيلفي. أومأ جيك برأسه بناءً على اقتراحها بينما تألق عيناه.
“هذا… يمكن أن ينجح… بالتأكيد… ” تمتم جيك وهو يفكر بعمق.
تنهدت كارمن قائلة “أشعر أنني تركت في الظلام هنا “. “بأكثر من طريقة… لا أستطيع رؤية الهراء. ”
“كارمن ، هل أنت مستعدة للقيام بشيء محفوف بالمخاطر بشكل لا يصدق ولكن من المحتمل أيضاً أن يكون رائعاً ؟ ” سأل جيك وهو يشارك الفكرة معها. حيث كانت لدى المرأة في البداية نظرة عدم تصديق مطلق وفمها مفتوح على مصراعيه قبل أن يتحول إلى ابتسامة كبيرة.
“هذا يبدو سخيفاً جداً. و بالطبع أنا مستعد لذلك وإذا فشل ، حسناً ، أعتقد أننا سنتدبر الأمر “.
ضحك جيك أيضاً. “سيلفي. أشعلها! ”
طاردت السحلية القارض الصغير الذي كان مختبئاً داخل جحرها. كلاهما كانا مجرد من الدرجة الأولى من الدرجة E ، ولكن على هذا الجبل المقفر لم تكن هناك حيوانات مفترسة أخرى. حيث كانت السحلية بحجم قطة منزلية فقط ، ولم يكن القارض سوى هامستر متضخم. كلاهما كانا قادرين على ذبح نظام ما قبل الإنسان تماماً ، لكن في هذا العالم الجديد كانا ضعيفين ، وكانا يعرفان ذلك.
تتسلل السحلية إلى الأمام ، وتستخدم شكلها الأنيق للدخول إلى الجحر. بالكاد وصل إلى منتصف الطريق حيث بدأ كل شيء فجأة يهتز. انهار الجحر من الاهتزازات ، واندفعت السحلية مذعورة.
نظر حوله بخوف عندما طلبت منه غرائزه أن يركض. دون تردد ، اقتحم الجبل حيث دوى انفجار ضخم خلفه ، واندلع إعصار من الأرض والرياح واللهب الشفاف من الجبل. و لقد أرسلت السحلية وهي تتدحرج وتتدحرج على سفح الجبل بينما كانت تحاول الهروب بحياتها سليمة من الوحوش الثلاثة الذين ظهرت. حتى أن أحدهم صرخ بشيء بقوة كبيرة ، مما جعل السحلية أكثر خوفاً.
من المؤكد أنه لن يذهب لصيد القوارض في هذا الجبل مرة أخرى كان هذا أمراً مؤكداً.
لماذا لم يفعلوا هذا منذ البداية ؟ حسناً كان السبب جزئياً هو أنهم لم يفكروا في الأمر وأن سيلفي كانت منخفضة في المانا عندما بدأوا هروبهم. و لكن السبب الأكبر كان قلة التفكير. أيضاً كان الأمر غبياً ومحفوفاً بالمخاطر نوعاً ما ، لكن لم يكن الأمر كما لو كان قد أوقفه من قبل.
أما ماذا فعلوا ؟
“هذا هو المثقاب الذي سوف يخترق السماء! ” صرخ جيك في اللحظة التي ثاروا فيها من الجبل ، وقد لفت انتباه كارمن التي طارت بجانبه.
“ري! ” صرخت سيلفي عندما تحررت من قبضة كارمن وحلقت في الهواء ، واستعرضت جناحيها.
“بجد ؟ ” سألت كارمن لحظة سقوطهم على الأرض مرة أخرى.
“هل تقول أن مثقاب ثقب الجبال الذي يعمل بالطاقة الريحية من سيلفي جيك ليس تقنية رائعة ؟ ” سأل جيك ، وهو يتظاهر بالإهانة.
“ري ؟ ” صرخت سيلفي بحزن عندما هبطت على رأس جيك.
“لا ، أنا… ” قالت كارمن وهي تنظر إلى سيلفي التي كانت تنظر إليها بعيني الجرو الحزينتين. و أخيراً صرّت كارمن على أسنانها وهي تبتسم ابتسامة متوترة. “لقد كانت فكرة عظيمة… ”
“ري! ” رفرفت سيلفي بجناحيها بسعادة على عبقريتها. حيث كان على جيك أن يعترف بأنها صقر صغير ذكي. و لقد كانت تراقب بالفعل ألسنة اللهب وتمكنت من تحليلها. و لقد لاحظت أن لهيبه لم ينجح ضد أنواع المانا المقصودة ، أو بشكل أكثر دقة سيلفي “المانا الشخصية “.
لذا سألت لماذا لم يقم جيك بإشعال المزيد من النار ، ثم قامت سيلفي بجعلها تدور بسرعة فائقة مثل الإعصار لتحرق كل الحجارة. و نظراً لأن المانا سيلفي كانت مليئة بالنية ، فإن لهب جيك لن يعمل ضدها ، وكان لدى سيلفي تحكم جيد بما يكفي في المانا حتى لا تحارب اللهب عن طريق الخطأ. ثم يمكنهم فقط السفر للأعلى وتجاهل كل شيء آخر حتى يخرجوا أخيراً.
وعملت فعلت! لقد خرجوا أخيراً ، واستغرق استخدام النفق المختصر وقتاً أطول بستة أو سبع مرات مما لو كانوا قد تحركوا للتو فوق الجبل أو حوله. حيث كان الأمر يستحق ذلك تماماً ، حيث كان لديهم جزء بريما آخر ، مما جعل جيك الآن قادراً على تشكيل المفتاح.
“خذ استراحة ؟ ” سألت كارمن.
قال جيك “نعم… لقد استهلكت “. وكان حقا. حيث كانت كمية المانا التي ضخها أثناء هروبهم هائلة ، وانخفضت كمية المانا إلى أقل من خمسة بالمائة عندما هربوا أخيراً.
أومأت كارمن برأسها “حسناً “. “هل حدث أنك أخذت الجرم السماوي من العنصر ؟ ”
“نعم ؟ ”
“هل تحتاجه أم يمكنني الحصول عليه ؟ ” سألت كارمن بعصبية بعض الشيء. “سوف أعوضك عن ذلك إذا كان هذا هو- ”
أخرج جيك الجرم السماوي وألقاه لها. حيث كان الجرم السماوي نادراً جداً ، لذلك كان جيداً جداً ، ولكن لم يكن هناك أي جيك يائساً للاحتفاظ به. حسناً ، لقد احتفظ جيك بجزء بريما ، لذلك كان هذا عادلاً.
“شكراً ” أومأت كارمن بابتسامة بينما أخرجت شمعتين ومذبحاً صغيراً. حيث وضعت الجرم السماوي على المذبح وهي راكعة أمامه. “أشيد بهذا النصر والمكافأة لفالهال. ”
بهذه الكلمات ، تحول الجرم السماوي إلى غبار ذهبي واختفى ، ولجزء من اللحظة ، شعر جيك بنوع من الوجود الإلهيّ التي اختفى تماماً كما جاء. نهضت كارمن وأعادت إيداع كل شيء مرة أخرى في مخزنها المكاني بينما نظر إليها جيك بنظرة استجواب.
أجابت كارمن “جزء من مهنتي “. “إن تخصيص المعارك والغنائم يساعدني بعدة طرق ، أبرزها الخبرة المكتسبة ، ولكنه يمنحني أيضاً بعض المكافآت الأخرى. فهو يسمح لي بالحصول على “التقدير ” داخل قاعات فالهال ، مما يعزز العديد من مهاراتي. بصراحة ، أكثر ما أضاجع نفسي دون أي تكريم.
“هاه أنت تتعلم شيئاً جديداً كل يوم ” هز جيك كتفيه. “عندما ألتقي بإلهي ، فهو عادة هو الذي يقدم الجزية على شكل بيرة. ”
“أنت والمالفيك لديك علاقة سيئة أنت تعلم ذلك أليس كذلك ؟ ” سألت كارمن بوجه جامد.
“مضحك ” ضحك جيك. “أعتقد أننا الوحيدون الذين لديهم واحدة غير سيئة. ”
كارمن اومأت فقط. “ألم يكن من المفترض أن تتأمل حتى نتمكن من التحرك مرة أخرى ؟ ”
“لقد كنت كذلك ” ابتسم جيك. “أعتقد أنه سيكون من المبالغة أن أطلب منك أن تحمليني مثل سيلفي ؟ ”
ردت كارمن قائلة “إذا سمحت لي أن أسحقك أولاً لتكون بحجمها ، فبالتأكيد “.
ضحك جيك للتو عندما أغلق عينيه ودخل في التأمل للتجديد. حيث كان ما زال يراقب مجاله ، ورأى أنه بعد فترة راحة قصيرة ، بدأت كارمن وسيلفي باللعب. و لقد كان مزيجاً بين السجال اللعبي والسجال الفعلي ، لكنهم لم يستخدموا أي مهارات أو سحراً جاداً ولكنهم كانوا مجرد لعب “صد نقرة الطائر “.
بعد بضع ساعات وتناول الجرعات كان جيك في حالة جيدة جداً مرة أخرى ، ومع قيام الاثنين الآخرين أيضاً بتناول بعض الجرعات كان الثلاثة مستعدين للخروج مرة أخرى.
لقد تجمعوا عندما قام جيك بسحب اللوح الذي أعطاه له أرنولد. و لقد أحضر الخريطة بينما درسوها جميعاً. “حسناً ، إذا نزلنا إلى أسفل هذا الجبل بهذه الطريقة ومررنا بهذه البقعة الصغيرة من الغابة ، فلن يتبقى لدينا سوى هذا السهل ، وسنصل إلى نهر الكبير مانجروف. و بعد أن نعبر النهر ، نحتاج فقط إلى عبور عدد قليل من السهول الفيضية ، ونحن في مدينة تشانغهول الساحلية.
“هل نحن ذاهبون لتلك المنطقة البرتقالية ؟ ” سألت كارمن.
“لا F ” أشار جيك. “المعروف أيضاً باسم لا بريما. أعتقد أنه من الأفضل استهداف نهر الكبير مانجروف من أجل بريماس.
“كم عدد البريما التي تعتقد أن هناك ؟ ليس فقط في مكان المانغروف هذا ، ولكن على الأرض بشكل عام ؟ ” سألت كارمن.
“يقول أرنولد إنه بناءً على خوارزميته المصنوعة من البيانات الموجودة على جميع بريما التي قام بمسحها حتى الآن والبيانات الموقعية حول مدى تباعدها ، يجب أن يكون هناك حوالي 1100 داخل الأراضي التي يشغلها الإنسان على الأرض. و لقد قال أنه مهتز قليلاً بسبب وجود العديد من الكائنات تحت الأرض أو في الأعلى ، لكن لا ينبغي أن يكون بعيداً جداً. و إذا كانت هذه الكائنات الأولية موجودة في جميع أنحاء العالم… حسناً ، فلن أتفاجأ إذا كانوا بعشرات الآلاف على الأقل. بمعرفة النظام ، من المحتمل أن يكون عدد الأجزاء والمفاتيح متطابقاً بطريقة ما ، لذا ربما ثلاثين ألفاً ؟ يجب أن يكون شيئاً يمكن قسمته على ثلاثة.
أومأت كارمن برأسها. “لذا هناك الكثير من البريما. فهمتها.و الآن دعنا نذهب لقتل البعض.
“أتطلع لذلك بالفعل ” ابتسم جيك بينما انطلقوا نحو إحدى مناطق الخطر الحمراء القليلة التي حددها أرنولد والمكان الذي كان جيك متأكداً من أنه سيجد فيه معركة جيدة.
ربما حتى درجة C أو اثنتين.
