وقف سلطان في الأطلال القديمة لما كان في يوم من الأيام أمبرميل وهو ينظر إلى المواطنين السابقين المغادرين. حيث تم إحضار أربع صنادل كبيرة قادرة على استيعاب كل شخص من الحصن وستساعد في إعادتهم جميعاً إلى المستوطنة.
لقد طلبت منه ميراندا الذهاب إلى امبيرميلل مع طاقم من الآخرين للتعامل مع الموقف. و لقد سمعت أن العبودية مستمرة ، وأن الناس قد أُجبروا على إبرام العقود ، لذا أرادت أن يذهب شخص لديه معرفة بعقود العبيد ، ونأمل أن يساعد في إلغاء العقود الموقعة بالفعل بالإضافة إلى تعقب الخيوط المحتملة. و لقد قام بالمهمة الأولى بكل سرور ، لكن المهمة الثانية كانت أكثر تعقيداً بعض الشيء.
“لقد أخبرت ذلك الأحمق أن هذا قريب جداً من هافن ” ابتسم سلطان وهو يهز رأسه. و لقد كان على علم بالعمليات الجارية في أمبرميل لفترة طويلة لكنه ظل هادئاً بطبيعة الحال. فلم يكن أي شيء يؤثر عليه ، وكان قد ترك بالفعل مشهد تجارة الرقيق بأكمله إلى الأبد. و لكن هذا لا يعني أن الآخرين فعلوا ذلك.
وبينما كان يقف هناك بمفرده ، ظهر شخص ببطء أثناء خروجه من ظل منزل مجاور. “لقد ذهبت ليبرا إلى أبعد من ذلك حيث حاولت الاستفادة من الفجوة في السوق التي خلفتها هافن وسانكتدومو ، وكلاهما قاما بقمع العبودية. أوافق على أنه كان من الحكمة أن يتم إنزاله من مكانه».
وسرعان ما أصبحت الشخصية الغامضة مرئية بالكامل. حيث كان يرتدي عباءة داكنة وكان يلفها الظل السحري الذي عرفه السلطان بشكل طبيعي.
وقال سلطان بابتسامة مثيرة “أنا مندهش من أن محكمة الظلال لم تحاول الدفاع عن أحد موكليها “.
قال القاتل ساخراً “نحن ننصحه بعدم العبث بهذه المنطقة وإخفاء كل الأدلة التي تثبت تورط ليبرا في هذا المكان القذر “. “لقد طلبت الأبراج الأخرى بالفعل عقد اجتماع طارئ. هل تم ابلاغك ؟ ”
أومأ سلطان. “بطبيعة الحال. ”
“رائع ، إذن عملي هنا قد انتهى. و قال القاتل الذي تحول إلى محرض على تدمير المدينة مبتسماً “الآن ، راتبي “.
رداً على ابتسامته ، قام سلطان بتحويل المبلغ وفقاً للعقد مقابل العمل الجيد.
لو كانت كارمن هناك ، لتعرفت على الرجل الذي يرتدي عباءة ، وهو نفس ضابط الشرطة الذي أحضرها إلى مجلس المدينة. نفس الرجل الذي اختار بالصدفة منزلاً خارج فندق كارمن كان يقيم فيه كمكان رائع لاعتقال العبيد المحتملين والشخص الذي قام “بفحص ” كارمن على أنها جزء من الأحياء الفقيرة.
توقع سلطان أن تثير كارمن ضجة ، لكنها أصبحت مشكلة أكبر مما كان متوقعاً ، مما أدى بشكل أو بآخر إلى نهاية مدينة أمبرميل بأكملها. ومع ذلك لم يكن الأمر مهماً حقاً ، كما هو الحال مع تدمير أكبر أصول المدينة – الطاحونة – ولم تعد لها قيمة بعد الآن.
ومع ذلك والأهم من ذلك… أنه تمكن من طرد منافس من الفناء الخلفي لمنزله ، وإذا سارت الأمور على ما يرام ، فمن المحتمل أن يتخلص منه تماماً في المستقبل القريب.
“يسعدني التعامل معك كما هو الحال دائماً ” قال القاتل وهو يتلاشى ببطء عائداً إلى الظل ، ويختفي وجوده تماماً.
استدعى سلطان كتابه الأسود الصغير ووضع دائرة حول اسم فيه وهو يومئ برأسه. و بعد انتهاء عمله ، استدعى سفينته للعودة إلى هافن – بعد منعطف بسيط واجتماع سري بالطبع.
“هل تفعل ذلك بجدية في كل مرة ؟ ” سألت كارمن جيك بينما كان الاثنان يركضان عبر السهول. و لقد عادوا بالفعل إلى هافن ، وانتقلوا عدة مرات ، وكانوا الآن يهربون من مدينة صغيرة في بيلون بها جهاز نقل فوري. و لقد كانت المستوطنة الأقرب إلى المدينة الساحلية ، وبالتالي كان عليهم أن يقطعوا بقية الطريق.
كانت المشكلة أن كارمن استمرت في إثارة حزن جيك بسبب رد ميراندا. و عندما عادوا إلى هافن ، التقى جيك وسيلفي وميراندا وكارمن لفترة وجيزة لتبادل التحيات ولكي يشرح جيك وكارمن الوضع في أمبرميل بشكل أكثر تعمقاً.
وجدت كارمن أنه من المضحك مدى ضآلة اهتمام ميراندا أو دهشتها. ثم زادت ميراندا الأمر سوءاً بإخبارها عن كل الأوقات التي نسي فيها جيك أشياء ، أو تأخر عن الأحداث أو اقترب منها ، وكيف استمر في القيام بأشياء لا يمكن التنبؤ بها. مثال على ذلك عندما ذهبوا وقالوا مرحباً لريك لأن كارمن أرادت حقاً معرفة ما إذا كانوا يسحبون ساقها فقط عندما تحدثوا عن “البستاني القزم “.
ما الذي كان غريباً جداً بشأن البستاني القزم ؟
“ري ؟ ” سألت سيلفي بصوت مرتبك ، ودخلت بمساعدة القابض.
“كما قالت سيلفي لم أكن الشخص الذي فعل أي شيء هذه المرة. و لقد فعلت ” رد جيك.
“هي لم تقل ذلك. ”
“ري! ” تمتمت سيلفي.
نظرت كارمن إلى الطائر. “المس. كيف بحق الجحيم تفهمين سيلفي ؟ مثل ، يمكنني الحصول على النية العامة والأشياء ، ولكن ليس أي شيء حتى في منتصف الطريق معقد.
“لقد قمت بدورات لغة الصقر عندما ذهبت إلى الكلية. “اللعنة على تلك المواد الاختيارية غير ذات الصلة ” سخر جيك.
سخرت كارمن قائلةً “مع كون الكلية عديمة الفائدة بالنسبة لجميع أصدقائي ، كنت أصدق أن ذلك كان شيئاً حقيقياً “. “ولكن على محمل الجد ، كيف ؟ لقد حصل كلانا على مهارة ترجمة اللغة ، لكنني لا أعتقد أنها تترجم أي شيء لا يعتبر لغة فعلية.
“لأكون صادقاً ، ليس لدي أي فكرة عن نفسي. “إنه في الأساس مجرد تخمين وحدس بالإضافة إلى قراءة النية كما قلت ” هز جيك كتفيه. “إنها تساعد عندما تقضي الكثير من الوقت مع الشخص الآخر. و أنا وسيلفي لدينا أيضاً عقد غريب واتصال من نوع ما بسبب العقد المذكور. ”
نظرت كارمن بحدة إلى جيك. “أي نوع من العقد ؟ ”
عرفت جيك على الفور ما كانت تفكر فيه. حيث استخدم مروضو الوحوش – الذين كانوا لدى فالهال الكثير منهم – العقود أو السندات القسرية لاستعباد الوحوش إلى حد كبير لاستخدامها في الجيوش. لا يعني ذلك أن بعض الوحوش لم تنضم عن طيب خاطر إلى هؤلاء المروضين ، ولكن حقيقة ارتباطهم بالسيد كانت لا تزال موجودة.
أجاب جيك “قسم الاتحاد ، ولم أكن أنا من بدأه بل سيلفي “.
“ري! ” أكدت سيلفي أنها رفرفت بجناحيها بسعادة ودارت حول الإنسانين اللذين يركضان عدة مرات ، وكانت أسرع من كليهما قليلاً.
“جيد. ” تنهدت كارمن بارتياح.
استمروا في الركض في صمت أكثر قليلاً بينما كان جيك يفكر في فرقتهم المرحة. و لقد كان الأمر مفاجئاً بعض الشيء ، لكن كارمن لم يتجاوزه في المستوى كما كان يعتقد. حيث كانت في المستوى 153 ، أي سبعة مستويات تحته ، وكان تفسير ذلك هو نفس تفسيره: كانت تعزز طريقها.
لقد ركزت على مهنتها لأن فصلها قد تقدم كثيراً ، وواصلت تحسين جوانب أخرى من نفسها ، مثل تشكيل قبضتيها من خلال طقوس غريبة وسحر – وهو شيء ما زالت تفعله. و قالت إنها اضطرت إلى قضاء بضع ساعات كل أسبوع وغمر يديها في خليط ذهبي أحضرته معها لتشكيل يديها. حيث كان جيك يتطلع بشدة لرؤية هذه العملية.
هذا يعني أن سيلفي كانت عالية المستوي بينهم ، وقد استعرضتها حقاً. حيث كانت تحلق حولهم في دوائر بينما تصدر أصواتاً للسخرية منهم ، وكانت أحياناً تسرع للأمام ثم تستلقي على الأرض متظاهرة بالنوم حتى تلحق بهم. كل الأشياء الصغيرة التي وجدها كل من جيك وكارمن رائعة للغاية.
لقد نمت سيلفي بشكل أسرع وكانت بالطبع الأسرع أيضاً في المجموعة. حيث كانت سرعة عدوها دائماً شديدة ، ولكن حتى سرعة طيرانها العادية تجاوزت الآن سرعة جيك بفارق كبير ، وبينما كان بإمكانه مواكبتها باستخدام ميل بخطوة واحدة ، فإنه سيكون أبطأ بكثير في القتال الفعلي.
لا يعني ذلك أنه يستطيع استخدام ميل بخطوة واحدة ، حيث لم يكن لدى كارمن أي مهارات حركية لمسافات طويلة للسفر بها. و كما أن الطيران في الهواء لن يكون أسرع بالنسبة لأي منهما لأن إنفاق الطاقة كان أكبر بكثير عند القيام بذلك. لذلك كانوا عالقين في الركض بينما كانت سيلفي تستمتع بنفسها بالتحليق حولهم.
لقد ساعدتهم كرة الريش الصغيرة قليلاً حيث كانوا يركضون دائماً مع الريح الخلفية والنسيم المنعش يبارك طريقهم للأمام ، مما يمنحهم القليل من السرعة ويقلل من إنفاق الطاقة.
راقب جيك اللوح الذي قدمه له أرنولد وتتبع حركتهم ، وبعد حوالي يومين من مغادرتهم البلدة الصغيرة ، وصلوا إلى إحدى المناطق المميزة باللون البرتقالي وب. البرتقالي يعني وجود درجات عالية المستوى دي ، والحرف ب يعني أنه تم اكتشاف توقيع الطاقة الخاص بـ بريما.
“لم أسأل أبداً ، هل لديك مفتاح كامل لهذا الشيء الخاص بمقعد المُبجل بريما وحدث النظام ؟ ” سأل جيك كارمن أثناء أخذهم استراحة قصيرة قبل التوجه إلى المنطقة البرتقالية.
“كان لدي مفتاح… ” قالت وبدت مترددة بشكل غريب في الحديث عنه.
اشتعلت جيك بسرعة. “هل كان لديك مفتاح ؟ ”
“حسناً ، لقد خرج سفين من الزنزانة التي ظلت عالقاً فيها لفترة طويلة عندما غادرت… مات ثلاثة من أعضاء حزبه ، وكان في حالة مزرية. “لم يكن لديه فرصة للحصول على ثلاث شظايا بنفسه ، وقد حصلت على مفتاحي بسهولة ، لذلك اعتقدت أنني سأسلمه مفتاحي فقط ” اعترفت كارمن.
“انتظر ، فماذا بحق الجحيم لم تركز على الحصول على واحدة أخرى ؟ ” سأل جيك في حيرة.
كارمن اومأت فقط. “أعتقد أن هذا ليس مهماً بالنسبة لي ؟ ”
رفع جيك حاجبه وهو ينظر إليها. “هراء. ”
“مهما كان ” سخرت للتو. “لماذا حتى نهتم ؟ ”
“حسناً ، أردت فقط أن أعرف ما إذا كنا نجمع قطعة أو أربع قطع أخرى. حيث يبدو أننا سنكون في المركز الرابع ، لذلك قد يكون الوقت ضيقاً بعض الشيء ، لكنني متأكد من أننا قادرون على التعامل مع الأمر. “يجب أن يكون هناك العديد من البريما في نهر الكبير مانجروف وحوله ” هز جيك كتفيه.
أصرت كارمن قائلة “قلت إنني لا أهتم بالحصول على المفتاح “.
“ومع ذلك فسوف تفعل ذلك. لماذا أنت خائف من حدث النظام ؟ ” سأل جيك بوضوح.
“أنا لست خائفا سخيف. و أنا فقط لا أحتاجه. ”
“ولا أنا أيضاً لكنني بالتأكيد سأشارك على أي حال مهما كانت المكافآت التي قد تقدمها. “يجب عليك أن تفعل الشيء نفسه ” أصر جيك.
“لقد عدنا لنطلب لماذا تهتم حتى ” استمرت كارمن في القتال. “لا أريد أن يتم إخباري كم أفسدت حياتي بالفعل وكيف كان من الممكن أن أكون أكثر ذكاءً في الماضي أو أُجبر فجأة على اختيار فئة أخرى أو شيء من هذا القبيل ، مما يؤدي إلى إضاعة كل الجهد الذي بذلته حتى الآن. ”
نظر إليها جيك وفكر في محاولة قبل أن يهز كتفيه. “أنت تحب اللكم الأشياء ، أليس كذلك ؟ ”
“دوه ” قالت ، وقد شعرت بالإهانة تقريباً.
“ثم استمر فقط في لكم الأشياء واستمر في السير في المسار الذي تضرب فيه الأشياء. حسناً ، أستطيع أن أرى نفسي يُظهر لي مساراً أثناء الحدث وهو يخبرني بأنني معتوه تماماً لاختياري استخدام القوس ، لكني أحب قوسي ، لذا يمكن لهذا الحدث أن يفسد على الفور. سأستخدم بدلاً من ذلك ما تعلمته لتحسين ما أقوم به حالياً. حيث يجب عليك أن تفعل الشيء نفسه ، وتمارس الجنس مع ما هو الأمثل أو الذي يعتبر الأفضل. و قال جيك “فقط اختر ما يعجبك أكثر “.
“يبدو أنها طريقة جيدة لأن ينتهي بك الأمر عالقاً في الدرجة الأولى إذا تمكنت حتى من التطور ” هزت كارمن رأسها.
“العكس تماما. أنت تعرف فالديمار ، أليس كذلك ؟ سأل جيك.
قالت كارمن وهي تحدق في جيك “حسناً ، الآن أفترض أنك تتعمد أن تكون أحمقاً “.
“سؤال غبي ، آسف. و على أي حال كان فالديمار ، حسناً ، مجرد رجل يحب التلويح بفأسه ويبدو أنه لم يفكر كثيراً في الأشياء ، لكنه انتهى به الأمر إلى الوصول إلى الألوهية في وقت كان فيه الأمر أصعب بكثير من الآن. و قال جيك “كل ما كان لديه هو كرات من الفولاذ ودافع ليصبح أقوى “.
نظرت كارمن الآن إلى جيك بنظرة ساطعة. “كان فالديمار أحد أمراء الحرب الذين تمكنوا من قيادة معارك لا حصر لها وأملى صعود وسقوط إمبراطوريات بأكملها بين المجرات. و لقد كان البطل تمكن من توحيد الأجناس المستنيرة وجلب لهم الاعتراف في وقت كان فيه بني آدم ومعظم الأجناس المستنيرة الأخرى يكافحون من أجل الحصول على موطئ قدم.
وأشار جيك إلى أن “كونك كذلك وشخصاً عنيداً يحب التأرجح بفأس لا يستبعد أحدهما الآخر “.
“هل تحاول بدء قتال أو- ”
توقفت كارمن فجأة عن الحديث بينما وقفت بنظرة فارغة لبضع لحظات. تساءل جيك عما يحدث ، لكن كارمن خرجت منه بسرعة. “حسنا اللعنة علي. ”
“ماذا حدث ؟ ” سأل جيك.
قالت كارمن بعدم تصديق “ضحكت زوجة فالديمار اللعينة وقالت إنك على حق فيما يتعلق بالمال “.
“يرى ؟ ” قال جيك للتو منتصرا. “لذا فقط افعل ما تراه مناسباً. ”
بدا الأمر وكأن الإله الذي بارك كارمن – جودرون – تحدث معها مرة أخرى وهي واقفة هناك بنظرة فارغة. رأى جيك لمحة خافتة من الذهب في عيون كارمن ولاحظ كيف كانت في نشوة إلى حد كبير. كأنها لم تكن هناك حقاً.
مرت بضع ثوان قبل أن “تستيقظ ” مرة أخرى وتهز رأسها وهي تتأوه قليلا. “الجحيم اللعين… ”
“ماذا ؟ ” سأل جيك.
“فقط… لا شيء ” قالت كارمن ، ومن الواضح أن الإله أخبرها بشيء لا تريد مشاركته. “حسناً ، دعنا نجمع تلك الأجزاء اللعينة بالفعل. دعنا نذهب. ”
“ري! ” وافقت سيلفي ، ومن الواضح أنها سئمت من محادثتهما المملة في ذهنها.
كان جيك هو الأبطأ في الاستجابة لأنه تلقى فجأة بعض إشعارات النظام التي لم يتوقعها بأي شكل من الأشكال.
* ‘دينغ! ‘ المهنة: وصل [الكيميائي المختار الزنديق للأفعى الضارة] إلى المستوى 169 – النقاط الإحصائية المخصصة ، +10 نقاط مجانية*
* ‘دينغ! ‘ السباق: وصل [الإنسان (د)] إلى المستوى 161 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +15 نقطة مجانية*
في البداية لم يكن لديه أي فكرة عن سبب حصوله على مستوى من العدم ، لكنه سرعان ما ربط النقاط: التساميم القديمة للكيميائي المختار الزنديق.
لم يستخدم جيك المهارة حقاً في أي شيء من قبل ولكن من الواضح أنه فعل شيئاً متعلقاً بها أثناء حديثه مع كارمن. مما يعني أن جيك قد علمها شيئاً ما. و في حادثة. شيء يتعلق بطريقته الفريدة في أن يكون مباركاً ، وفي نفس الوقت ، قليلاً من الزنديق.
هز جيك رأسه ، وأتبع سيلفي وكارمن الذين ركضوا بالفعل إلى النفق أمامهم. أثناء ركضه ، ركز على مهارته في التتبع جنباً إلى جنب مع إحساس الافعى المدمرة بينما كان يستخرج أحد الأجزاء الرئيسية للتعرف على توقيع الطاقة.
وبعد فترة وجيزة تمكن من اللحاق بالمرأة والطائر.
قال جيك ، متفاجئاً بعض الشيء من قدرته على اكتشاف أي شيء فعلياً “أستطيع بالتأكيد أن أشعر بوجود بريما في مكان ما “.
أومأت كارمن برأسها ، وقد بدا في صوتها القليل من الارتياح “إذاً أنت تعرف كيفية تتبع الأشياء “.
“نوع من. ولدي شعور بأن تعقب عدد قليل من أجهزة بريماس سيساعدني في جعلني أفضل من مجرد القدرة على تتبع الأشياء. وأوضح جيك “للتسجيل ، أشعر بالطاقة في وسط هذا النفق بالذات ، في طريقنا مباشرة إذا واصلنا السير بشكل مستقيم “.
تم نحت النفق في سلسلة جبلية وكان أسرع طريق للوصول إلى وجهتهم. أشار أرنولد إلى أنه يمكنهم اتخاذ مسار آخر عبر ممر أصغر ، لكنهم قرروا المضي قدماً مباشرة مع الأخذ في الاعتبار أنهم بحاجة إلى اصطياد بعض البريماس على أي حال.
لقد كان نفقاً ضخماً يبلغ قطره عدة مئات من الأمتار وكان له مسار متعرج إلى حد ما والعديد من الأنفاق تؤدي إلى كل الاتجاهات. نجح جيك في اختبار مهاراته في التتبع بينما كان يتبع الطاقة في مسارات معينة ، ويقترب ببطء من هدفهم.
وبعد خمس دقائق من النفق الطويل بشكل لا يصدق ، لاحظ كلاهما عدم وجود أي حياة أخرى في النفق. ولا حتى النباتات. و لقد كانت مجرد جدران حجرية فارغة من جميع الجوانب. وفي الوقت نفسه ، ارتفع أيضاً مستوى المانا تقارب الأرض في الهواء مع كل خطوة ، مما يجعل الاستنتاج واضحاً.
قال جيك “عناصر الأرض “.
أومأت كارمن برأسها ، وحاولت سيلفي تقليد إيماءتها ، وبدت سخيفة بعض الشيء.
سرعان ما شعر جيك ببعض الحركة الخفية في الأسفل. فلم يكن هجوماً ، بل شعروا وكأن شيئاً ما سافر عبر الأرض ليأتي خلفهم. ومن خلال فحص أعمق ، لاحظ وجود الكائنات الحية ، وبعبارة أخرى ، الكائنات الحية ، بأبسط الكلمات ، عناصر الأرض.
قال جيك “أشعر بهم في الأسفل “. أومأت كارمن برأسها مرة أخرى بالاعتراف حيث قام كلاهما بوضع خطة هذه العناصر.
مستفيدين من التضاريس ، خططوا للهجوم من كلا الجانبين بينما يستخدمون في نفس الوقت جدران النفق نفسها كأسلحة ضد جيك وكارمن وسيلفي.
وسرعان ما توقف الثلاثة منهم بينما اهتزت الأرض أمامهم. وخلفهم ، انقطع النفق عندما نشأ جدار كبير من الأرض ، وبدأت أشكال بشرية غامضة في الظهور من الأرض والجدران والسقف. تعرف جيك على عدد قليل منهم بسرعة لأنه شعر بما كانوا يواجهونه ،
[عنصر الأرض – المستوى 179]
[عنصر الأرض – المستوى 178]
[عنصر الأرض – المستوى 181]
ومن الواضح أن كارمن فعلت الشيء نفسه ، وتبادل الاثنان النظرة. انضمت سيلفي أيضاً ونظرت بينهما متحمسة.
“معظم عمليات القتل تفوز ؟ ” سأل جيك ، وقد حصل مع ابتسامة متكلفة و “ري! ” رداً على ذلك قبل أن يوضح الثلاثة تماماً أن هذه العناصر الأرضية قد أخطأت للتو.
