قبل العودة إلى الأرض ، احتاج جيك إلى طريقة مناسبة للسفر ذهاباً وإياباً دون الاعتماد على التواجد في هافن. لحسن الحظ كان قد تحدث بالفعل عن هذا الأمر مع فيلي عدة مرات وكان يعلم أن إله الثعبان كان موجوداً فيه. أراد كلاهما منح جيك الفرصة لأنه ما زال هناك الكثير من الأشياء التي يتعين القيام بها على كوكبه الأصلي وفي عالمه الأصلي ككل.
لذلك بعد مكالمة هاتفية سريعة تخاطرية في وقت لاحق ، ظهر إله الثعبان في غرفة معيشته – ميرا كانت بعيدة عن الدرس. لم يتحدث جيك معها بعد منذ أن خرج من جلسة العزل الصغيرة.
“هل قضيت وقتاً ممتعاً في ممارسة الكيمياء ؟ ” سأل فيلي عندما ظهر وهو يبتسم.
“جيد جداً إذا قلت ذلك بنفسي ، الكثير من المستويات ، ترقية المهارات ، مهارة جديدة ، الهيموتوكسين لأيام. و كما تعلمون و كل الأشياء الجيدة في الحياة “قال جيك مازحا ردا على ذلك.
“من الجميل أن أعرف أن عزيزي المختار على الأقل يستمتع بما أنا معروف عنه. “حسناً ، معروف في ضوء شبه إيجابي على الأقل ” أجاب فيلي بابتسامته الخادعة قبل المتابعة. “أتذكر أنك ذكرت أنك اكتسبت مهارة في أداء الطقوس ، أليس كذلك ؟ ”
“لقد فعلت ” أكد جيك لأنه كان لديه شك حول سبب سؤال الأفعى.
“حسناً ، ستتطلب مسألة السفر بين الأكوان برمتها القليل من طقوس الطقوس من جانبك لتعمل ” أوضح الأفعى بينما كان يصطاد بلورة ألقاها على الفور إلى جيك. و لقد كان مشابهاً للذي أعطاه له مصاصو الدماء ويحتوي على المعرفة.
قام جيك بمسحه ضوئياً بسرعة ورأى أنه دليل لنوع ما من الطقوس أو المصفوفات. لم يتطلب الأمر عبقرياً لمعرفة ما كان يطلبه منه الأفعى. “أنا بحاجة إلى إنشاء دوائر النقل الآني الخاصة بي ؟ ”
لم يعجبه صوت ذلك. فلم يكن لدى جيك أي خبرة في الدوائر السحرية على الإطلاق ، وحتى لو كان لديه الآن مهارة ساعدته قليلاً ، فلم يكن لديه الثقة في إعداد أي شيء معقد دون فترة طويلة من التدريب أولاً.
“نعم و لا. و من الناحية الفنية أنت بحاجة إلى إنشاء دائرة سحرية ، ولكن ليس دائرة انتقال الآني في حد ذاتها. ما عليك القيام به هو إنشاء دائرة تابعة للناقل الآني الأساسي الموجود في المدينة. حيث فكر في الأمر كمستقبل مع النصب التذكاري في مدينتك باعتباره المرسل. كل ما عليك فعله هو النقر على الإشارة وتنشيط النصب التذكاري عن بُعد ، ومن ثم تمر عبر الفراغ بين الأكوان.
أومأ جيك برأسه قليلاً بينما كان يواصل مسح كريستال الذاكرة. لم يبدو الأمر معقداً حقاً ، لكن جيك ما زال يرى أن إعداد الدائرة سيستغرق بعض الوقت ، ولن يجعل النقل الآني أي شيء فوري.
“شكراً يا رجل ، يجب أن يكون هذا مفيداً ” قال جيك بينما ألقى له إله الثعبان أيضاً مجموعة من الحجارة ، بالإضافة إلى كرة خضراء غريبة.
“استخدم هذه الحجارة لتنشيط الدائرة وتغذيتها بالطاقة باستخدام المانا الخاصة بك. أما بالنسبة للجرم السماوي ، أعطه لساحرتك الخضراء الصغيرة. و قال فيلي “إنها هدية من رعاتها “.
قام جيك بفحص العنصرين اللذين تم إعطاؤهما له على الفور وعبس قليلاً.
[حجر الطاقة (المشترك] – حجر يحتوي على طاقة.
[الجرم السماوي الأخضر (فريد)] – الجرم السماوي المصمم ليتم استخدامه فقط من قبل المتوافقين.
لقد كانت واحدة من تلك الحالات التي لم يفعل فيها برنامج “تحديد ” أي شيء. و لقد كان متفاجئاً بعض الشيء عندما حصل على أحجار نادرة شائعة من فيلي لتزويد الدائرة بالطاقة ، ولكن مرة أخرى ، ماذا كان يعرف بحق الجحيم ؟
“هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعود به ؟ ” سأل جيك.
“الآن بعد أن ذكرت ذلك لدي هذا الطاعون الناشئ ، وأود أن أطلب منك أن تنشره ثم تقدم تقريراً عن الوفاة العامة ” ابتسم فيلي.
وعلق جيك قائلاً “يمكنني تناوله وأكله مع الحنك “.
“من المضحك أن تذكر ذلك… هذا في الواقع تكتيك طبيعي تماماً. و قال فيلي بلا مبالاة “سم أو مرض محدد مصمم لقتل أي شخص وأي شيء ، في حين أنه ضعيف بشكل خاص ضد الحنك ، مما يجعل كل من لديهم المهارة يبقون على قيد الحياة “.
“هل هذا في الواقع شيء يفعله الناس ؟ ” سأل جيك ، غير متأكد مما إذا كان يريد الإجابة.
“نظرية الطاعون ليست في الواقع فرعاً كبيراً من النظام. و إذا كنت صادقاً تماماً ، فهذا يرجع إلى مستوى قوته المنخفض بشكل عام. إنها جيدة فقط في قتل أولئك الأضعف بشكل كبير ، وحتى في هذه الحالة ، غالباً ما يتم إحباطها بسهولة من قبل المعالجين الموهوبين وغيرهم ممن يجدون طرقاً لمكافحتها. ولكن نعم ، لقد تم استخدامه. وأوضح الإله أن الأمر أكثر من القائم من بين الأموات أكثر من الأمر ، لأنها طريقة جيدة لإزالة طاقة تقارب الحياة من منطقة ما لقتل جميع المخلوقات الضعيفة ، وتحويلها إلى أرض الموت. “الآن ، إذا كنت تريد حقاً قتل كوكب دون الاضطرار إلى قتل كل شيء بنفسك… آه ، لا يهم ، فسنحتفظ بذلك الكوكب لوقت آخر. فقط اعلم أنك تمتلك بالفعل الأدوات اللازمة حتى لو كنت تفتقر إلى القدرة على تنفيذها.
“لن أمانع ، لا ، لأنه ليس لدي أي خطط لتدمير أي كواكب ” هز جيك رأسه.
“ومع ذلك ” تنبأ فيلي بابتسامة صفيق.
“على أي حال! ” قطع جيك المحادثة كلها. “كيف بحق الجحيم سأعود إلى الأرض ؟ ”
“أوه. نعم. هذا. حسناً ، لقد قمت بالفعل بتثبيت الناقل الآني في غرفتك السرية المغلقة في الطابق السفلي.
“لدي غرفة سرية مغلقة في الطابق السفلي ؟ ”
“قبل عشر دقائق ، نعم ” قال الإله وهو يشير إلى جيك ليتبعه.
ذهبوا إلى المكتبة ، حيث ذهب الإله وسحب كتاباً جعل رف الكتب يتأرجح مفتوحاً ، ليكشف عن درج. واحد بالتأكيد لم يكن هناك من قبل.
وعلق جيك قائلاً “قليلاً من الأساسيات “.
“ماذا استطيع قوله ؟ أنا من محبي الكلاسيكيات ” أجاب فيلي بهز كتفيه.
“لقد قمت للتو بوضع المانا في الرف بأكمله ، أليس كذلك ؟ ” سأل جيك ، بعد أن شعر بتدفق الطاقة.
“أوه نعم تماما. الكتاب للعرض فقط. آلية التنشيط مرتبطة بالمانا الخاصه بك ، حسناً ، والمانا ، ولكنها في الأساس ملكك. “تغطي المصفوفة المكان بأكمله ، مما يجعل معظم الآلهة غير قادرين على تحديد موقع هذه المنطقة ” أوضح إله الثعبان بينما كانا يسيران إلى غرفة صغيرة بها دائرة انتقال آني معقدة في المنتصف.
نظر جيك إليها للحظة وإلى النصوص التي غطت الجدار. “أعتبر أنك تسهل النقل الآني من هذا الكون والعودة إلى الثالث والتسعين بالكامل ؟ ”
“بدقة. كل ما عليك فعله هو أن تخطي على المنصة ، وتضع القليل من المانا ، ثم تنطلق. حتى أنه يعمل مع الآخرين ، ولكن فقط ما يصل إلى اثني عشر أو نحو ذلك في المرة الواحدة. وأكثر من ذلك حسناً ، قد يعلق البعض في الفراغ في منتصف النقل الآني.
“يُعرف أيضاً باسم وقت سيء ” أومأ جيك برأسه.
“حسناً ، ليس حقاً أي شيء في أي وقت ، لأنه يعني مجرد التوقف عن الوجود ، ولكن هذه محادثة أخرى ، صغيرتي المسكينة الصغيرة من الدرجة دي المختارة أصغر من أن تجريها. “بحلول الوقت الذي تكون فيه مستعداً لدخول الفراغ بنفسك ، لن تكون مختاراً بعد الآن ” قال فيلي مبتسماً. “الآن ، من الأفضل أن نذهب. ”
“آيت. شكراً على هذا الوقت ، ونراكم قريباً ” قال جيك عندما وصل إلى جهاز النقل الآني. و لقد غرس المانا فيه كما تذكر ، في تلك اللحظة الأخيرة: لقد نسي ميرا.
للأسف ، لقد جرف بالفعل قبل أن يتمكن من إيقافه حيث اختفى من الكون الأول وعاد نحو الأرض.
بالعودة إلى الأرض ، شهد الكوكب ما يمكن أن يصنفه الكثيرون على أنه نهضة ثانية بعد وصول النظام. و لقد انتهى حدث النظام الذي سمح للأفراد بتنشيط أنفسهم وإيجاد مسار جديد ، وأحدث تغييراً لا يصدق.
بالنسبة للكثيرين لم يؤثر الحدث عليهم شخصيا. أفراد مثل ميراندا ، وجاكوب ، وكارمن ، ونيل ، وحزبه ، أو أي نخبة حقاً لم يتأثروا على الإطلاق. و هذا الحدث لم يكن لهم. لا ، التغيير الحقيقي وجد في عامل بناء المستوى 30 الذي لم يحصل على المستوى منذ أشهر. المحارب الذي اكتشف أنه غير مناسب لمحاربة الوحوش من مسافة قريبة ، الساحر الذي علم أنه ليس موهوباً في السحر ، أو فقط أولئك الذين لم يجدوا طريقاً حقاً.
بالنسبة لهؤلاء الناس كان هذا الحدث بمثابة فرصة ثانية. و لقد تغيرت الطبقات والمهن ، ووجد الناس أملاً جديداً ، وغمر الشعور بالحياة كل مدينة مع عودة التقدم إلى الكثيرين. إن مجرد العثور على مسار جديد والقيام بالحدث أدى أيضاً إلى تحقيق أرقام قياسية ، مما سمح لأولئك الذين تغيروا بالحصول على فترة أولية حيث كانوا على وشك الركض سريعاً ، وسرعان ما أصبحوا أقوى وأكثر ثقة في خياراتهم.
بالنسبة لبعض الذين كانوا عالقين لم يؤد هذا الحدث إلى أي تغييرات ، ليس لأنهم فشلوا ، ولكن لأنهم كانوا قد وضعوا بالفعل على طريقهم – حتى لو كان هذا المسار متواضعا. صاحب المطعم الصغير الذي كان راضياً عن حياته ، والحداد الذي كان يستمتع بالعمل بضع ساعات فقط في اليوم ثم الاسترخاء مع عائلته. و لقد اختار هؤلاء الأشخاص طريقاً حتى لو لم يكن طريقاً نحو السلطة.
ومع ذلك أدى هذا إلى النمو في جميع أنحاء الكوكب. نما المستوى المتوسط للبشرية ، وظهر المزيد والمزيد من الدرجات دي مع حصول بني آدم الأصليين على ريح ثانية. ولجعل الأمر أفضل ، يمكن لهؤلاء الأشخاص الذين حصلوا للتو على فرصة أخرى أن يشاركوا أيضاً في الحدث التالي بعد أقل من شهر. و إذا لم يكن طريق الاختيارات التي لا تعد ولا تحصى ، فعلى الأقل شارك في أي مقعد من الرئاسة السامية.
والمدن التي استفادت أكثر من غيرها كانت بطبيعة الحال المدن الكبيرة. شهدت سانكتدومو ارتفاعاً هائلاً في السلطة ، لكن الجماعات الهامشية مثل محكمة الظلال ورايزين حصلت أيضاً على دفعة لم يتوقعها سوى القليل: إعادة اصطفاف مواطنيها. و لقد اختار العديد منهم مهناً وفصولاً أثناء دروسهم دون أن يعلموا أنهم سينتهي بهم الأمر بالعمل مع قتلة الظل أو الموتى الأحياء ، ولكن الآن بعد أن حصلوا على فرصة للتغيير ؟ لقد تكيفوا.
من بين القائمين من الموت ، مستحضري الأرواح ، وسحرة الموت ، والحرفيين المتخصصين في المواد المتوافقة مع الموت ، وحتى الأشخاص الذين قرروا خلال الحدث أنهم يريدون أن يصبحوا من بين الأموات. و بالنسبة للمحكمة كان الأمر نفسه صحيحاً حيث أصبح الكثيرون أكثر تخصصاً فيما تحتاجه المحكمة ، مع حدوث شيء مماثل في جميع أنحاء الكوكب.
لم يشهد هافن في الواقع هذا القدر من النمو بشكل عام. و معظم الذين ذهبوا إلى هناك كانوا قد استقروا بالفعل في مساراتهم الخاصة ، لذلك بينما استفاد البعض من الحدث ، فإن الغالبية العظمى منهم لم يفعلوا ذلك. ومع ذلك كان هناك استثناء واحد كبير.
جلست ميراندا في المكتب وشربت بعض القهوة مع الرجل الذي أمامها. آخر مرة تحدثا فيها كانت قبل أسبوع فقط ، لكنه نما بشكل ملحوظ مرة أخرى. و في ذلك الوقت كان قد وصل للتو إلى الدرجة دي ، والآن وصل بالفعل إلى المستوى 110. ومع ذلك الأمر الأكثر إثارة للدهشة من أي شيء آخر هو أن الرجل قد توقف لفترة طويلة مسبقاً.
“أنت تبدو أفضل من أي وقت مضى ، فيليب ” ابتسم ميراندا للرجل العسكري السابق وقائد الحصن.
“إنه بالتأكيد وقت غريب ” قال الرجل وهو يأخذ رشفة أيضاً. لم يعد وجهه يبدو غارقاً ، ولم يعد رجلاً متعباً عند نهاية حبله. و لقد فهمه ميراندا جيداً بمرور الوقت وأدرك أنه لكن كان قوياً بالنسبة لمستواه عندما التقيا لأول مرة إلا أن ذلك لم يكن لأنه يريد حقاً أن يكون قوياً.
لقد كان جزءاً من الجيش. و لقد كان القائد وأرسل إلى برنامج تعليمي مع أشخاص من معسكره ، وقد لجأوا إليه جميعاً للحصول على التوجيه. و عندما خرج من البرنامج التعليمي ، ظهر في معسكر القاعدة القديم ، ومرة أخرى ، تحول الجميع إليه للحصول على التوجيه لأنه كان الضابط الأعلى رتبة الموجود.
ومن منطلق الشعور بالمسؤولية ، قبل. ثم وجدوا ملاذاً ، وأنقذوا المواطنين ، وجعلوا الحصن مستوطنة محصنة ، واستمر في المضي قدماً لأنه اضطر إلى ذلك. ولكن بعد ذلك ظهر جيك. و لقد رفض طائر سحري القوة التي سيذبحها هو ورجاله. جاء ميراندا وساعد في تولي إدارة الحصن. وفجأة لم يعد لديه أي مسؤوليات وضاع.
لقد تقاعد فيليب بكل المقاييس!. و لقد كان بالفعل رجلاً في منتصف العمر قبل وصول النظام ، وقد سئم من الضغط والتوقعات المستمرة. حيث كان إحساسه بالمسؤولية متأصلاً فيه لدرجة أنه استمر في العمل حتى بعد “تقاعده ” كممثل للجنود السابقين وأولئك الذين بقوا في الحصن. لا يعني ذلك أنهم بحاجة إلى ممثل ، فهو مجرد نوع من الرجال الذي لا يستطيع الجلوس ساكناً.
وبعد ذلك… ثم جاء حدث النظام هذا. توقعت ميراندا أن يجد الكثير من الأشخاص طريقهم خلال هذا الحدث ، لكن فيليب لم يكن واحداً منهم. حيث يبدو أنه لم يعد يملك الدافع ، ولكن يبدو أنها أخطأت في الحساب.
الرجل الذي قبلها بالكاد يمكن مقارنته بفيليب العجوز. لم يعد رجلاً يتجول باستمرار ببندقيته ليبدو “رسمياً ” أو يتمتع بمهنة قيادة القوات والدفاع عن الحصن. و بدلاً من ذلك جلس هناك بعضلات محددة جيداً ، وبشرة ذات مسحة شبه معدنية غريبة ، بينما كان يرتدي فقط قميصاً رقيقاً وسروالاً عادياً. فلم يكن يرتدي أي معدات على الإطلاق ، ومع ذلك شعر ميراندا بجسده ممتلئاً بالقوة.
ساحر التغيير. لا ، ربما كان وصفه بالساحر غير صحيح. و لقد كان مقاتلاً أكثر من كونه ساحراً حتى لو كان يستخدم السحر كأداة أساسية للقتال. حيث كان الفرق هو أن الهدف الوحيد لسحره هو نفسه وجسده. و لقد تغيرت مهنته أيضاً لتصبح نوعاً من الساحر. لم تكن ميراندا مطلعة على التفاصيل ، لكنها عرفت أنه ليس خصماً سهلاً ، خاصة بعد وصوله إلى الدرجة دي.
“هل أنت متأكد من أنك تريد التنحي الكامل عن جميع مناصبك ؟ ” طلبت ميراندا التأكيد. حيث كان فيليب ما زال جزءاً من العديد من المساعي ولكنه قام بالتخلص منها تدريجياً. و لقد أصبح الآن غير متورط تماماً في كل ما يتعلق بـ ملاذ و حصن.
“أنا كذلك ” أومأ فيليب برأسه. “لقد فعلت ما يكفي لهذا المكان. للاخرين. و من الآن فصاعدا ، سأركز على نفسي وعلى نفسي فقط. أخطط للمغادرة قريباً للتنقل قليلاً بعد الحدث ، لكن قبل ذلك أريد الحصول على مستويات يكفى للقيام بالزنزانة الموجودة أسفل المدينة بشكل صحيح.
لقد أحببت أيضاً شكله عندما تحدث عن استكشاف الكوكب. و لقد بدا سعيداً ، ربما للمرة الأولى منذ أن التقت بالرجل منذ أكثر من عام.
قال ميراندا بالموافقة “إنه اختيارك “.
ابتسم رداً على ذلك قائلاً “للمرة الأولى منذ فترة طويلة… أشعر بذلك حقاً “.
بالعودة مع جيك كان ما زال في طريقه إلى الأرض.
شعر جيك بنفسه يتدفق عبر الفراغ مرة أخرى. أغمض عينيه وحاول إغلاق مجال إدراكه حتى لا يغمره الإحساس الغريب الذي أعطاه له المكان لأنه كان يأمل أن يمر بسرعة.
ومع ذلك… لم يحدث ذلك.
استغرق الأمر وقتا أطول من ذي قبل. و شعر جيك فجأة وكأن النظرة قد وقعت عليه ، وشعر بأنه توقف. وفي الوقت نفسه ، شعر بإحساس غامر بالخطر لجزء من الثانية قبل أن يختفي تماماً كما جاء. و في الوقت نفسه لم يعد مجال جيك يشعر بأنه مثقل… في الواقع ، بدا الأمر كما لو أن أي مساحة كان فيها قد أصبحت فجأة مستقرة وغير خالية.
فتح جيك عينيه ورأى ظلام الفراغ الأسود مع ظهور العرق البارد ، وتضخم الخوف الفطري من أعماق روحه. لم ير سوى الظلام الذي يمكن أن يخترقه الإدراك العالي بدرجة تكفى في يوم من الأيام ، لأنه لم يكن لديه أي فكرة عما كان يشاهده أو من كان يشاهده. فلم يكن متأكداً مما كان يحدث لأنه شعر بشيء آخر غير أن فيلي يحدق به ، مع أن انتباه فيلي إليه أصبح أضعف بكثير.
لقد شعر بالتوتر قليلاً عندما ظهرت فجأة عين واحدة داخل رؤيته. و عين بشرية ذات قزحية غريبة متعددة الألوان. ثم آخر. ثم عشرة عيون ، مائة ألف مليون. حيث تم استبدال الفراغ بأكمله بقوس قزح من العيون الملونة قبل أن تندمج جميعها معاً لتشكل ما يمكن وصفه برأس مشوه بدا صغيراً لكنه ملأ مجال رؤيته بالكامل.
“يسلم. هدية. ”
تردد صوت في رأسه مكون من مزيج من الأصوات المشوهة حيث بدأ الدم يتدفق من أذنيه وعينيه. حيث كان على جيك أن يصر على أسنانه لأنه شعر ببطء أن وعيه يفلت كما لو كان عقله مغلقاً لحماية نفسيته. و لقد أثر شيء ما على صدره عندما بدأ يفقد وعيه بينما كان يطفو في الفراغ مرة أخرى.
آخر شيء رآه قبل أن يخرج من وعيه هو أن الفراغ بأكمله اكتسب فجأة مسحة خضراء داكنة مع ظهور حضور مألوف.
