“هل لديك أي من تلك المفاتيح ؟ ” سألت ميراندا جيك أول شيء بعد أن قرأت الرسالة أيضاً ويبدو أنها حصلت على المهمة أيضاً.
أجاب جيك “كلا ، ولكن لدي شظيتين ، لذلك أعتقد أنه يمكنني الحصول على واحدة أخرى بسهولة تامة “. “لكن مهلا ، لقد حصلنا على التصويت الذي أردناه. حسناً ، نوعاً ما مطلوب. ”
“إنه بالفعل أحد أفضل الخيارات ، ولكن لكي نكون منصفين ، فإن معظمها سيكون خيارات جيدة ” أومأ ميراندا برأسه بالموافقة.
“بالحديث عن الخيارات ” قال جيك وهو يزيل العزلة حول جناحهم ليسمع كل النقاش الدائر في القاعة.
“هذه محاولة سافرة للاندماج القسري! ” صاح شخص ما.
“إنها تقول النقابات غير العادية ، وليس التكامل القسري. “يتطلب الاتحاد طرفين راغبين على الأقل في العمل ” صاح رجل آخر.
“مجرد دلالات. و يمكن للنقابات أن تكون قسرية بقدر ما يمكن أن تكون طوعية ، ولكي تعمل النقابة ، تحتاج الأحزاب إلى مستوى معين من المساواة! كرر الرجل الأول.
“ثم اعمل على أن تصبح جيداً بما يكفي ليتم الاعتراف بك على الأقل كشخص يستحق النظر إليه والتوقف عن التصرف بشكل هراء ؟ ” انضمت كارمن فجأة إلى المناقشة.
لم يستطع جيك إلا أن يبتسم في المشاحنات الجارية. وبدا أن الأشخاص غير الراضين عن التصويت كانوا كثيرين ، لكن هذا كان منطقياً فقط بالنظر إلى النسبة المنخفضة التي حصل عليها الاختيار الفائز. ولم يكلف نفسه عناء الاستماع كثيراً ، إذ أشار إلى أن هناك ساعة تفصلنا عن انتهاء المؤتمر العالمي الثاني.
ومرت عشر دقائق أو نحو ذلك مع مشاحنات لا معنى لها وشكوى عديمة الفائدة حتى تحولت المحادثة في النهاية قليلاً نحو المهمة. و لقد كان مسعى بدا بعيداً عن الجميع. و في الواقع ، يبدو أن الغالبية العظمى من المدن بها العديد من الأعضاء ، إن لم يكن جميعهم ، لا يتلقون المهمة بناءً على ردودهم المشوشة.
أثناء تحدثهم ، قام جيك وعدد قليل من الآخرين بالتواصل البصري أثناء تجمعهم. حيث كان لديهم ساعة ، وكانت المهمة تحتوي على أشياء تخصهم جميعاً بشكل جماعي. قرروا التجمع على منصة سانكتدومو ، ورأى جيك أنه حتى الملك الساقط قرر أن يطفو من مقصورته القوية وينضم إلى الدرجات الدنيا من النبلاء.
اجتمع جيك وجاكوب وبيرترام والملك الساقط وكارمن وقديس السيف وكاسبر وحتى إيرون معاً لمناقشة الأمر. وكانت المجموعة التي واجهت أيضاً ملك الدم ، بالإضافة إلى يعقوب. بدا إيرون في غير مكانه أيضاً حيث كان يقف بعيداً عن الملك الساقط قدر استطاعته ، وهو أمر لاحظوه جميعاً.
قال الملك الساقط لإيرون ، الرجل الذي تجمد قليلاً “اهدأ يا ابن آدم ، أنا لا أسعى إلى إنهاء حياتك على الرغم من تجاوزك السابق لتجاوز حدودك “. وذلك عندما فهم جيك سبب خوف إيرون من الملك الساقط. وكان هذا هو نفس السبب الذي جعل الرجل لا يريد العبث مع سلطان… لقد تصدوا له. الملك أكثر من أي شخص آخر.
الملك الساقط يمكن أن يقتله. دائماً. افترض جيك أن إيرون يمتلك بشكل أو بآخر مجموعة صحية لا نهائية ، ولكن حتى مجموعة الصحة اللانهائية لن تكون ذات أهمية إذا تحطمت روحك. و لقد كان هذا هو الفرق بين شخص يستنزف الماء ببطء من الإبريق وشخص يحطم الإبريق تماماً. و يمكن للملك أن يهاجم حاوية الصحة بينما يهاجم الجميع من الداخل فقط.
قال إيرون وهو ينحني “أعتذر عن سوء الفهم الذي حدث في الماضي “. “لقد أخطأت في قراءة الموقف وسمحت للفضول بالتغلب عليَّ ، ولهذا أستغفرك. ”
شعر جيك أن الاعتذار كان خارجاً عن طابعه بعض الشيء. و كما لو كان يمارس بطريقة أو بأخرى. ومع ذلك يبدو أن الملك لم يهتم حقاً لأنه لوح بمخلبه العاجي باستخفاف.
“لا يمكن التراجع عن الإجراء الذي تم القيام به ، بل يتم الاعتراف به فقط على أنه مضلل أو خاطئ. أقبل اعتذارك وأرغب في عدم الخوض فيه أكثر مما هو ضروري ” رفضه الملك تماماً حيث تمكنت المجموعة أخيراً من الانتقال إلى الموضوع الحقيقي المطروح.
“لذا دعونا نجري عملية إحصاء. كم عدد المفاتيح أو الأجزاء التي لديكم جميعاً ؟ ” سألت كارمن المجموعة. “لقد حصلت على شظيتين. ”
قال برترام “جزء واحدة “. “قد يكون لدى الآخرين في سانكتدومو أو الكنيسة المزيد. سنقوم بإجراء مسح عندما نعود.
“لا يوجد أي شظايا أو مفاتيح ” قال إيرون بنبرة توضح أنه لم يهتم أبداً بجمعها.
“مفتاح واحد ، شظيتين ” أجاب قديس السيف. “أعرف أن الآخرين في العشيرة قد يكون لديهم جزء أو اثنين آخرين. ”
“قطعتان ” أجاب جيك ، وهو يشعر بالحرج قليلاً من الإجابة بعد أن استعرض قديس السيف عليهم جميعاً.
“مفتاح واحد ، صفر شظايا ” قال الملك ، مما جعل جيك يشعر بالسوء. و لقد جمع الشكل الحي الفريد اللعين أكثر مما جمعه جيك في بضعة أشهر. اللعنة.
قال كالب “جزء واحدة ” مما جعله سعيداً بعض الشيء لأن شقيقه الصغير لم يضربه.
قال قديس السيف مبتسماً “في جميع الأحوال ، يبدو أن معظمنا ، إن لم يكن جميعنا ، سيحضر هذا الحدث “. “بافتراض أن عدداً قليلاً من الأشخاص هنا يمكنهم جمع الأجزاء معاً. ”
الجزء الأخير قيل في المقام الأول تجاه جيك لسبب ما على الرغم من أن الآخرين لديهم أقل منه.
قال جاكوب “أنا أتساءل فقط ، كم عدد الأشخاص الذين سيتيح كل مفتاح الوصول إليهم ؟ واحد فقط يبدو غير واقعي ، كما أن مدينة بأكملها ستكون أكثر من اللازم.
“ربما مجرد حفلة من خمسة ؟ مثل الزنزانة ؟ ” سألت كارمن.
“من المحتمل ” أومأ جاكوب برأسه. “ومع ذلك حتى هذا سيكون منخفضاً ما لم يكن هذا الحدث يستهدف النخبة والنخبة فقط. بالإضافة إلى ذلك ليس من السهل العثور على هذه المخلوقات التي تحمل اسم بريما ، لكنني أعتقد أنه سيكون من الممكن تحديد موقع عدد لا بأس به.
وذلك عندما أدرك جيك شيئاً ما. و لكن كان واثقاً من قتل بريماس إلا أنه ما زال بحاجة للعثور عليهم. و في هذه الأثناء كان أمامه غش حي عندما يتعلق الأمر بالعثور على الأشياء. شيء كان يعرفه بوضوح.
“سأركز جهودي على تحديد موقع هذه الـ بريماس والتأكد من أننا نستطيع الحصول على أكبر عدد ممكن من المفاتيح في الأشهر الثلاثة المقبلة ” ابتسم جاكوب. “لكل واحد منا. حيث كان التصويت لصالح أن نصبح اتحاداً غير عادي ، أليس كذلك ؟
“وأعتقد أنك تفعل هذا من منطلق طيبة قلبك ؟ ” سأل كالب بابتسامة ساخرة.
“الآن ، لكن قد يكون هناك الكثير من اللطف في أفعالي ، فإن استخدام قدراتي في العرافة ليس بالأمر الرخيص بالنسبة لي. و قال جاكوب وهو يرد الابتسامة بالمثل “أنا ببساطة لا أستطيع تبرير التضحية من أجل الآخرين وإثقال كاهل فصيلي دون سبب مناسب “.
وعلقت كارمن قائلة “يا رجل أنت تذكرني بأولئك الكهنة اللعينين في الشوارع الذين يبحثون عن السياح الساذجين “.
أجاب جاكوب “إلا أن قدراتي حقيقية “. “يمكننا مناقشة الشراكات المحتملة لأي شخص يرغب في الدخول فيها. سأكون في سانكتدومو في انتظار “.
«بالتأكيد ، تبدو هذه فكرة جيدة و “دعني أدخل مدينة تحرقني حرفياً لأكون بداخلها ” علق كاسبر ساخراً.
أدى ذلك إلى تحويل الحالة المزاجية إلى حرج بعض الشيء عندما علم جيك أن رايزن قد تعرض للحرق بدخوله مدينة مقدسة. و لقد كان تقريباً مثل تلك الاستعارات القديمة. وقال جيك مازحا “من الأفضل تجنب الماء المقدس “.
قال كاسبر بوجه جامد “حسناً ، نعم ، السائل المتقارب المقدس يبدو شيئاً غبياً عند لمسه “.
قالت كارمن وهي تتجه إلى الملك الساقط “على أية حال كان من الجميل رؤيتكم جميعاً مرة أخرى “. “إلى جانبك ، فأنا لا أزال غير متأكد مما إذا كنت كياناً شريراً يخطط لقيادة العالم إلى الخراب. ”
“أعتقد أن هذا لا معنى له ، وسأواجه كل المجتمعين هنا ، وهو أمر ليس لدي أي مصلحة في القيام به ولا أعتقد أنه خيار حكيم. “ليس هذا أكثر مما نحتاجه للصياد ” أجاب الملك ، وكان عدم الحصول على كارمن بشكل صحيح بمثابة مزاح.
“نعم ، إذا خرج عن الخط ، سأفهم هذا ” أجاب جيك وهو يرفع إبهامه. “ضعفه واضح للغاية لدرجة أنكم ستعاقبون أنفسكم جميعاً لعدم إدراك ذلك مبكراً. ”
“قوة ساحقة ؟ ” سأل كاسبر.
“سينجح هذا ” وافق جيك.
كان المزاج بعد ذلك أكثر استرخاءً بعض الشيء حيث غادرت كارمن مع اختفاء ملك الغابة السابق بعد فترة وجيزة. غادر إيرون على عجل أيضاً لأنه ما زال يبدو غير مرتاح بعد قضاء بعض الوقت حول الملك. حيث تم أيضاً إطلاق سراح كالب وقديس السيف بكفالة حيث كان لديهم بعض الأشياء ليهتموا بها ، ولم يتبق سوى جيك وبيرترام وجاكوب وكاسبر.
وذلك عندما فعل جاكوب شيئاً لم يتوقعه جيك.
“كاسبر ، الكنيسة المقدسة سوف تدعو إلى طرد القائمين من الأرض وعدم السماح لهم بأي نوع من النقابات. و قال جاكوب عندما كان الأربعة منهم فقط “قد يؤدي ذلك إلى هجوم مباشر بهدف إبعادك عن الكوكب أو إبادتك تماماً “.
“هاه ؟ ” قال كاسبر متفاجئاً بعض الشيء.
“تم تحديد البانثيون المقدس. إنهم يعلقون أهمية كبيرة على الأرض بسبب وجود العديد من الفصائل القوية هنا. محكمة الظلال ، فالهال ، المختار من الأفعى الخبيثة ، شخص حصل على نعمة إلهية من العاصفةيلد ، وآخر من آيون ، وبالطبع متعالٍ… الآن أيضاً شكل حياة فريد. التخلي عن الكوكب سيكون أمراً غبياً. وأوضح يعقوب أن الكنيسة يمكنها أن تقبل حضور كل هؤلاء ، لكن القائمين من الموت هم أعداء الكنيسة اللدودون ، والتعايش غير مقبول لدى القيادة على الإطلاق.
وقف جيك أيضاً متفاجئاً عندما قال جاكوب للتو الكثير من الأشياء التي لم يتوقع أن يخرجها أوجور وزعيم الكنيسة المقدسة على الأرض.
“لماذا انت … ؟ ” سأل كاسبر ، في حيرة من أمره.
“في حدث نظام مثل هذا ، نحن معزولون تماماً عن بقية الكون المتعدد. لا يوجد مراقبون ، وليس لديهم أي سيطرة علينا ، لذلك أريد أن أقول ذلك هنا حيث يمكننا التحدث بحرية حقيقية. عليك أن تكون مستعداً يا كاسبر. وبينما أنا قائد الكنيسة المقدسة على الأرض ، فأنا لست زعيم الفصيل. أجاب يعقوب “احتجاجاتي لن تؤدي إلا إلى فقدان نفوذي ، بل وربما تؤدي إلى فقدان منصبي “.
“ما زال لا يجيب على سبب إخباري بكل هذا في البداية ” عبس كاسبر.
“لأنني لست أحمقاً تماماً ، وحتى مع منصبي في الكنيسة ، لا أحتاج إلى الموافقة على كل ما يحدث. علناً ، سأحتاج إلى أن أكون ضد القائمين من الموت وحتى أن أقود حملة ضدهم ، لكن في السر ، أنا بصراحة لا أهتم. و في الواقع ، إذا ساعدت بنشاط في تدمير صديق ، فإن ذلك من شأنه أن يتعارض مباشرة مع طريقي “تنهد جاكوب. “كاسبر ، ربما تكون الآن قد قمت من الموت ، ولكنك لا تزال صديقاً ونفس الموظف الكسول الذي قضى وقتاً أطول في الشكوى من عدم قدرته على الحصول على موعد جيد بدلاً من العمل فعلياً. ”
“الآن هذا مجرد قاسي… ”
“لقد أخبرتني ذات مرة أنك تحب التسكع مع جيك لأنه لا يستطيع الحصول على فتاة أيضاً ” تابع جاكوب.
“انتظر ماذا ؟ ” بادر جيك بالخروج.
“لم يكن الأمر كذلك! قال كاسبر وهو محرج بعض الشيء “أنت تعلم أنني أحببت قضاء الوقت مع شخص لا يتحدث دائماً عن علاقاته المثالية “.
“على أية حال كاسبر ، أردت فقط أن أحذرك. فكن مستعداً ، لأن شيئاً ما سيأتي. و من المرجح أن تأمر الكنيسة القتلة قريباً بملاحقتك أنت وغيرك من الأشخاص ذوي النفوذ ، ونشر المزيد من الدعاية ضدك ، ومحاولة إدخال أشخاص إلى مدنك لإحداث اضطرابات مدنية. و في الواقع ، العديد منهم موجودون بالفعل في مدنكم. بمجرد أن ينفتح الكون أكثر ويمكن جلب الناس إلى هنا ، فمن المرجح أن تهبط القوى. وأوضح جاكوب كذلك أنه حتى لو لم يكن من الممكن جلب المساعدة الخارجية ، فإن قوى الكنيسة المقدسة تنمو كل يوم.
“هل ستذهب الكنيسة حقاً إلى الحرب ؟ ” سأل جيك. “ألا يخشون العواقب ؟ ”
“سيكون هناك مبرر و ربما يزعمون أنهم يقتلون ويجبرون الناس على أن يصبحوا الموتى الاحياء. أنهم يقتلون الأحياء ليزودوا أنفسهم بالوقود. الافتراء في الأساس لجعل الجانب الحي ضدهم. و في الوقت نفسه ، يفترضون أنك والآخرين ستبقون خارج الأمر لأن الشخص الخبيث لا يميل أبداً إلى التورط في صراعات أخرى. وهو ليس مشاركا في ماذا يجري حاليا. أما بالنسبة لـ فالهال وكويورت لـ الظلال ، فمن الممكن تماماً أن يتم تعيينهم. و بالنسبة لفالهال ، نحتاج فقط إلى توظيف أفراد كمرتزقة ، وقد تتفاوض الطبقة العليا من الكنيسة مع محكمة الظلال وتجبر أخيك على الوقوف معنا. ”
بدا كاسبر خطيراً للحظة وهو يتنهد. “وذلك بفضل لرؤساء متابعة. ”
أومأ يعقوب. “فقط تعتني بنفسك. و من فضلك لا تنشر أي شيء عن حديثنا. وغني عن القول أن هذا لا توافق عليه الكنيسة بأي شكل من الأشكال ، بل ويمكن اعتباره خيانة.
الجزء الأخير كان أيضاً موجهاً جزئياً إلى جيك ، وهو بالطبع أومأ برأسه. أومأ كاسبر أيضاً برأسه وهو يتمتم “حسناً… أعتقد أنني بحاجة إلى تسريع هذا المشروع قليلاً. ”
جلس ويليام متأملاً فوق الكتلة المعدنية بينما كان يمتص الطاقة بداخلها ببطء. و لقد تم طرده من التأمل وفقد تركيزه عندما ظهرت رسالة النظام فجأة وأخبرته أنه تلقى للتو مهمة.
“يتقن ؟ ” سأل لأنه شعر بوجود إيفرسمايل يخيم على ذهنه. و شعر وكأن رأسه كان مشتعلاً من الضغط ، لكنه قاوم وصر على أسنانه بينما كان سيده يتحدث.
“مثل هذا الحدث ليس مناسباً لك. لن تؤدي برؤية المسار المحتمل الثاني إلا إلى إرباكك والمخاطرة بجعلك تبتعد عن المسار الحالي. الشي الصحيح. و لقد قلت ذلك من قبل ، ولكن كل أحداث النظام هذه ليست أكثر من مجرد عوامل تشتيت من شأنها أن تدمرك في المستقبل. فقط استمر في السير على الطريق الممهد أمامك ، وسوف تجد ما تبحث عنه ، يا تلميذي العزيز.
شعر ويليام بأن الوجود يختفي مرة أخرى وهو يتنفس بارتياح. و لقد ذاق القليل من الدم في فمه ، وكانت عيناه حمراء من التوتر. فلم يكن التحدث مع سيده بالأمر السهل ولكنه ضروري. حيث كان سيده يقدم له دائماً النصائح بشأن ما هو الأفضل بالنسبة له وقد قاده نحو العديد من الفرص بالفعل. فلم يكن أبداً واحداً من بين كثيرين ، وعندما وقف أمام القاضي من محكمة الظلال وكان متفوقاً ، أثبت أن طريقه هو الطريق الصحيح.
ما زال لا يعرف بالضبط ما هو طريقه أو إلى أين سيقوده. ومع ذلك لم يكن قد ضل طريقه حتى الآن ، وتمكن كيمي وسيو الصغير أيضاً من عيش حياة سلمية في مدينة صغيرة كان يطالب بها.
لا يعني ذلك أنها لم تكن هناك انتكاسات. فظهر مؤخراً شكل الحياة الفريد من البرنامج التعليمي الخاص بهم وكان قريباً من المنطقة التي يعمل فيها ويليام عادةً ، مما خلق بعض المشكلات. و لقد سيطر الوحش على منطقة ضخمة ، أكبر بكثير مما يعتقد أن الآدمية تعرفه ، وأصبحت الوحوش التي اقترب منها ويليام موضع شك الآن فيما إذا كان ينبغي عليهم أيضاً الانضمام إلى هذا الملك الساقط. و في حين أن هذا قد يكون بمثابة مفتاح ربط في الأعمال ، فقد اعتقد ويليام أيضاً أنها فرصة. و بعد كل شيء كان هو وشكل الحياة الفريد هذا عدواً مشتركاً.
تمتد قليلا ، قرر النهوض من لوح المعدن. و لقد احتاج إلى المزيد من ترقيات المهارات وإجراء المزيد من الاستعدادات قبل أن يكون مستعداً للقيام بالدفعة النهائية إلى الدرجة C. و لقد قام بالفعل بالكثير من الاستعدادات ، ولن يكون لديه أي شيء في طريقه. لأنه بينما كان ويليام يعرف القليل عما يريده السيد ، فقد كان يعلم أنه كان لديه هو والمعلم هدف واحد مشترك:
للتغلب على اللعنة الكارمية التي ألقاها على ويليام الشخص الذي قتله.
