الآن ، بصراحة ، شعر جيك بأنه في موقف محرج حقاً. و لقد تعامل للتو مع كارثة سلالة الدم اللعينة في النظام وكان يعتقد أن هذا المؤتمر العالمي بأكمله سيكون وقتاً مريحاً حيث يمكنه الاسترخاء مع الأصدقاء والقيام ببعض التصويت والأشياء. و كما تعلمون ، أراد فقط الاستمتاع به قليلاً.
لكن لا كان على الملك أن يظهر ويجعل كل شيء معقداً بشكل لا يصدق ، لذلك بدلاً من الحصول على استراحة لطيفة ومريحة ، انتقل جيك مباشرة من المقلاة إلى النار.
نظر الجميع ذهاباً وإياباً بين الملك وجيك و ربما لم يلاحظ البعض ذلك في البداية ، لكن القناعين كانا يبدوان متماثلين تماماً. وهذا أمر منطقي لأن القناع الذي كان يرتديه جيك على وجهه كان بمثابة نسخة من الملك على حد علم جيك. و في الواقع كان هذا هو الجسد “الحقيقي ” الذي كان لدى جيك دائماً على وجهه ، بينما كان الملك الذي أمامه… حسناً ، الجسد الحقيقي أيضاً.
نعم ، ما زال جيك غير متأكد من كيفية عمله بالضبط.
ومع ذلك قبل أن يجيب الملك على الحشد ، سأل جيك السؤال الذي كان يدور في ذهنه. ليس علنا ، ولكن موجها فقط إلى الملك. و لقد مد يده عقلياً ، واستجاب الملك عندما قام بإنشاء جسر تخاطري.
“اعتقدت أنك قلت أنك لا تستطيع أن تتفوق علي في المستوى ؟ ” سأل جيك أول شيء.
“وأنا كذلك ولكن يبدو أنني أخطأت في الحساب حتى لو علمت للتو أنك في الواقع أقل مني في المستوى. و كما ترى ، لقد افترضت أن مساحة الروح الخاصة بي ستتفوق على مستواي في القوة إذا كان مستواي كذلك ويجب أن يكون الاثنان متساويين تقريباً ، ولكن كان من الواضح أن افتراضاتي كانت خاطئة في مكان ما. تساءلت أجزاء مني عما سيحدث إذا تجاوزت مستواك ، لكن مساحة الروح الخاصة بي لم تتجاوز مستواك أبداً. و لقد افترضت في المقام الأول أنني سأصطدم بحائط ، لذلك واصلت الذبح والمطالبة بأرضي بينما كنت أنتظر حدوث ذلك. لم يحدث ذلك قط. “آه ، لكنني متأكد من أن التقدم في الدرجة سيكون مستحيلاً أمامك ، لذلك لا تتهاون ” أجاب الملك.
كان التبادل بين الملك وجيك فورياً تقريباً نظراً لطبيعته التخاطرية ، لذلك في نظر جميع الحاضرين كان الملك وجيك يحدقان في بعضهما البعض للحظة قبل أن يجيب شكل الحياة الفريد على سؤال جاكوب.
أجاب الملك ببساطة “هذا هو سبب سقوطي “.
واصل جاكوب الذي بدا وكأنه تمكن من جمع نفسه قليلاً ، هذا الخط من الاستجواب.
“قد أكون مخطئاً ، لكنك كنت تُعرف سابقاً باسم ملك الغابة ، الخصم الأخير للبرنامج التعليمي الذي كنا فيه أنا واللورد ثاين ؟
“صحيح ” أجاب الملك.
“في هذه الحالة ، كيف حالك على قيد الحياة ؟ على حد علمي ، حصل على لقب السلف من خلال قتلك ” سأل يعقوب.
جيك مرة أخرى لفت الانتباه إليه وهو يفكر بجدية فيما إذا كان يجب أن يتحدث عنه الآن ؟ حسناً كان الملك يتعامل مع الأمر حتى الآن ، لذا ربما ينبغي عليه أن يسمح له بالحديث ، أو التخاطر.
“نحن كائنات الحياة الفريدة لدينا طرقنا الخاصة للبقاء. ولا أستطيع أن أطلب منك نفس الشيء ؟ على حد علمي ، لقد قُتلت أيضاً أثناء البرنامج التعليمي ولكن كان لديك طرق للبقاء على قيد الحياة. وينطبق الشيء نفسه على القائم من بين الأموات وذلك الساحر الآخر. هناك طرق لا حصر لها للبقاء على قيد الحياة ، فهل تجد الأمر مفاجئاً حقاً ؟ ” قال الملك ، وهو يقوم ببعض الفلسفات القديمة الجيدة.
أدى ذلك إلى نظر البعض إلى يعقوب عند الإعلان عن وفاته. حيث كان البقاء على قيد الحياة بعد الموت مفهوماً غريباً بالنسبة للكثيرين ، وكان لدى جيك في الواقع شعور بأنه يجعل جاكوب يبدو أفضل. ومع ذلك فقد سعى أيضاً إلى إخراج المحادثة عن مسارها ، وهو أمر لم يكن جاكوب مستعداً للقيام به.
قال جاكوب “هذا يجيب على كيفية التقيتما ، وليس سبب وقوفك حيث أنت اليوم أو طبيعة علاقتك مع اللورد ثاين “.
“أعتقد أن أبسط عبارة هي أن الصياد هو مصدر لعنتي. أجاب الملك “إذا كنت ترغب في تحقيق توازن على هذا الكوكب ، فيمكنه القيام بهذا الدور ، لأنه حتى الآن ، لا أثق في البقاء على قيد الحياة إذا سعى إلى إنهاء عهدي “.
كان جيك سعيداً نوعاً ما لأنه صمت لأن الملك كان يلف الحقيقة بجدية. و لقد فهم جيك السبب أيضاً… كان هناك الكثير من المهارات اللازمة لتمييز الحقائق ، وحتى لو لم تعمل بشكل كامل كان عليها على الأقل أن يكون لها تأثيرات جزئية. و من المحتمل أن يؤدي الكذب الصريح إلى تحفيزهم ، على الأقل. وبطبيعة الحال كان من الممكن أيضاً أن يكون الملك صادقاً جزئياً لسبب آخر.
نظر جاكوب إلى جيك بعيون متشككة ، وقرر جيك أن يكون صادقاً أيضاً. “لقد قتلت الملك مرة واحدة ، ويمكنني أن أفعل ذلك مرة أخرى. ثق بي ، لن يكون الأمر حتى قتالاً و أنا أعرف نقطة ضعفه. ”
مهلا لم يكن كذبة ؟ لقد كان جيك صادقاً بنسبة مائة بالمائة ولم يحجب الحقيقة على الإطلاق.
“إذا كان ما تقوله صحيحاً ، ألا يعني ذلك أن اختيارك يضع جيك في موقع المسؤولية بشكل فعال ؟ ” فجأة رفعت كارمن يدها وسألت.
“نعم و لا. و من شأنه أن يمنحه حق النقض ، نعم ، لكن تعيينه مسؤولاً سيكون غير دقيق لأن الصياد لا يهتم بالقيادة من أي نوع. و مجرد إلقاء نظرة على من يقود مدينته حقاً حالياً. فأجاب الملك “يكون موقفه مماثلاً لذلك إلا أنني لا أسعى إلى اتخاذ قرارات تفيده ، بل الجميع تحت حكمي “.
“دعنا نقول إننا نصدق كل ما قلته. لنفترض أنك تضع في اعتبارك رفاهية هذا الكوكب. “اختيارك لانتخابك قائداً عالمياً خلال ساعة من لقائك.. ألا يبدو هذا خياراً متسرعاً وغير حكيم ؟ ” عاد آرثر إلى المحادثة.
أجاب الملك “هذا صحيح ، وسيؤكد أنكم جميعاً قادة غير أكفاء ولا تستحقون الاحترام على المدى الطويل “. بدا البعض مستاءً ، والبعض الآخر بدا وكأن كل شيء أصبح منطقياً فجأة ، ولم يكن لدى الأشخاص مثل جيك الوقت الكافي لفهم ما كان يلعبه الملك قبل أن يستمر بعد توقف درامي طويل بما فيه الكفاية.
“ولهذا السبب أؤيد عدم اختيار واحد خلال هذا التصويت. ووفقاً لتقديراتي ، فإنني أمتلك ما يقرب من ربع أو خمس إجمالي الأصوات بمفردي ، وهذا يعني أنني إذا لم أصوت لأي شخص ، فإن فرص انتخابه ضئيلة. وأدرك أيضاً أنه لن يحصل أي فصيل آخر على الأصوات حتى بدون وجودي هنا. لا ، لقد أتيت اليوم لفتح خط تواصل وفرصة لإثبات كفاءتي. واسمحوا لي أيضاً أن أوضح أنه لا يوجد ملك وحده يحكم. وأوضح الملك “حتى لو تم انتخابي في نهاية المطاف ، فلن يفقد أحد مناصبه إلا إذا اعتبر غير كفؤ ، لأنني لا أرى أي غرض في تدمير ما يعمل بالفعل ، وأنا أدرك تماماً أن الاستيلاء العدائي على السلطة سيعني الحرب مع العديد من الفصائل “.
أومأت ميراندا برأسها لأنها بدت متفقة مع الملك في معظم الأحيان. و كما لا يبدو أن هناك الكثير من المقاومة ، بل وانضم عدد قليل من اللاعبين الجدد إلى المحادثة.
“إن القائمين من بين الأموات متفقون على أن الوقت ضروري لإثبات الذات. نحن لا نعارض ذلك لأننا نعتقد أن الشمولية هي المفتاح لمجتمع يعمل بشكل جيد. أريد فقط أن أؤكد ما إذا كان الملك الساقط لديه أي أفكار حول القائم من بين الأموات ؟ ” سأل بريسيلا.
“لا شيء على وجه الخصوص. أي مخلوق له روح يعيش في عيني ، وسأعترف أنني لا أملك حتى الأعضاء الحسية المعتادة لكم يا بني آدم أو القائمون من الموت. و بالنسبة لي ، تبدون جميعاً متشابهين باستثناء بعض الاختلافات الطفيفة في توقيعات الطاقة. ”
وقد حصل هذا مرة أخرى على ردود فعل متنوعة. بدا أن بعض بني آدم يتجهمون ، خاصة العديد من المرتبطين بالكنيسة المقدسة والفصائل المستقلة. و لقد لاحظ جيك أن آرثر لا يبدو أنه يحمل أي رأي قوي بشأن القائم من بين الأموات ، وهو ما كان على الأقل علامة جيدة. و من المحتمل أن يكون والد جاكوب يمثل أبراجاً أكثر من أي شخص آخر ، وكان لدى جيك فكرة أن الرجل يمكن أن يكون مؤثراً جداً عندما يريد ذلك.
“ما رأيك في هذا يا لورد ثاين ؟ ” سأل آرثر فجأة وهو ينظر إلى جيك.
بعد أن تم وضعه في مكانه مرة أخرى ، استغرق جيك لحظة للتفكير قبل أن يجيب. “من يقود الأرض أم لا لا يشكل مصدر قلق كبير بالنسبة لي. و في نظري ، الكون المتعدد أكبر بكثير من هذا الكوكب ، وحتى لو كانت الأرض ستظل موطني إلى الأبد ، فإنني أعتبر هافن ملكي الحقيقي فقط. لذا طالما أن أي فصيل أو فرد يتم انتخابه يترك هيفن بمفرده ويسمح له بالبقاء محايداً ، فأنا لا أهتم حقاً “.
“ليس لديك مصلحة في نشر تأثير وسام الأفعى الخبيثة ؟ ” تساءل والد يعقوب كذلك.
“لا شيء على الإطلاق. ولا الأفعى الخبيثة. لا يعني ذلك أن يكون حماراً ، لكن الأفعى أوضح تماماً أنه لا يهتم كثيراً بكوكب صغير مثل الأرض. إنه يهتم بالأفراد وليس بالصخور الميتة إذا كان الأمر يتعلق بالأشياء. و في نهاية المطاف ، التنظيم هو ذلك النوع من المنظمات التي لا تقوم بالتجنيد عن طريق الاستيلاء على الأراضي ، بل عن طريق الأشخاص الذين يأتون للانضمام إليها. “إذا استولى النظام على منطقة ما ، فلن يكون ذلك من خلالي محاولاً أن أشق طريقي لأصبح قائداً عالمياً ، ولكن بالقوة الساحقة ” أجاب جيك بصدق.
قررت ميراندا أيضاً الانضمام أخيراً إلى المحادثة حيث أضافت إلى ما قاله جيك.
“أريد أيضاً أن أشير إلى أن هافن ما زال يمتلك صرحاً واحداً فقط ، ولم يبذل حتى الآن أي جهد للتوسع باستثناء النمو الطبيعي للصرح المذكور. ما زال الملاذ مفتوحاً أمام أعضاء أي فصيل للزيارة ، وإلى جانب بعض القواعد الأساسية ، فإننا نرحب بالجميع. المؤسسة الدينية الوحيدة لدينا هي المعبد حيث يُسمح لأي شخص بوضع تمثال طالما أنه يجتاز بعض التقييمات الأساسية. كل هذا يعني أن هافن ليس لديه حقاً رغبة في الوصول إلى المزيد من القوة أو النفوذ إلى جانب كونه قوة محايدة تأمل في أن يتم احترام استقلالنا بغض النظر عمن يصبح زعيماً عالمياً.
لم يكن الأمر جديداً ، وكان جيك يعلم أنها شددت على هذا الأمر مراراً وتكراراً عند التحدث إلى الفصائل الأخرى. ولكن مهلا ، إعادة التأكيد كانت دائما جيدة ، خاصة مع وجود أشخاص جدد.
“هناك قضية واحدة فقط ” قال كالب ، وهو يشارك نفسه ومحكمة الظلال أيضاً. “حتى الآن ، نحن مجرد كوكب واحد ، وبينما قد يبدو أن هذا التصويت يتعلق بالأرض فقط ، يجب أن نعترف بأن هذا يقتصر في الوقت الحالي فقط. و في سياق العالم القديم كانت الدولة مجرد قطعة أرض على كوكب واحد ، ولكن في الكون المتعدد ، تتوسع البلدان عبر قطاعات النجوم بأكملها.
عبس جيك من هذا لأنه فهم الآثار المترتبة على ذلك. استمر كالب وهو يعبر بالضبط عما أدركه جيك للتو.
“لذلك لنفترض أن أي فصيل منفرد تم انتخابه قائداً عالمياً ووافق على ترك كل فصيل آخر بمفرده للعمل بشكل مستقل مع عدم السماح له بمواصلة التوسع. ماذا يحدث في بضع مئات من السنين ؟ ماذا يحدث عندما يتم احتلال النظام الشمسي بأكمله ؟ متى في الأوقات القادمة ، من المحتمل أن يتم احتلال أجزاء كاملة من المجرة ؟ حتى لو بقيت قطعة صغيرة من الأرض مثل هافن ، فسيتم قطعها. ستعزلهم المصفوفات الدفاعية التي تغطي البلاد بأكملها ، ولا أرى أي سيناريو تسمح فيه مملكة متعددة الأكوان الحقيقية للعديد من الفصائل بوضع مصفوفات النقل الآني في قلبها. وأعرب كالب عن مخاوفه ، لا سيما الفصائل المتعارضة مثل الكنيسة المقامة والكنيسة المقدسة.
“أليس هذا وضع العربة أمام الحصان ؟ ” جادل آرثر من بعيد. “أنت تفترض سيناريو بعيد المنال ولا أرى سبباً لأهمية مناقشته في الوقت الحالي. ”
“بعيد جداً ؟ ” أجاب كالب مرة أخرى. “لا ، هذا كله في مستقبلنا القريب. يتحرك الجدول الزمني للأكوان المتعددة بشكل مختلف عما اعتدنا عليه. كل شخص في هذه الغرفة سيعيش مئات السنين ما لم يُقتل. و في غضون ذلك الوقت ، سيتم بالتأكيد غزو هذا الكوكب بأكمله ، وأياً كانت الفصائل التي تنجز هذا فسوف تسعى بالتأكيد إلى التوسع. ”
“ما الذي تجادله إذن ؟ ” سأل آرثر. “أننا جميعاً نخضع بالكامل لفصيل واحد ؟ ”
لا ، أنا لا أقترح أي حلول ، فقط أشير إلى المشاكل. وبغض النظر عمن سيفوز ، فإن محكمة الظل ستبقى على الأرجح. كفصيل معروف أو غير معروف ، فإننا نميل إلى أن نكون جيدين في البقاء في الظل. “هذا نوع من ما نقوم به ” هز كالب كتفيه. “أنا لا أريد أن أرى كوكبي يسقط في حرب أهلية وأفضل البقاء في الضوء. جزئيا على الأقل. ”
وأضاف الملك “أعتقد أن جميع القضايا سيتم إيجاد حلول لها في الوقت المناسب “. “ومع ذلك فإن اقتراح أحد الحلول هو عدم وجود أي حماية على الحدود إلى جانب المعرفة المطلقة بأن هذه المنطقة يسكنها العديد من الفصائل القوية. أستطيع أن أفهم سبب وجود مشاكل مشتركة بين الكنيسة المقدسة والقائم من بين الأموات ، لكن مع ذلك لن تبدأ أي حرب. و إذا كانت الحرب لا تعني فقط الإساءة إلى فصيل معارض واحد ، بل إلى جميع الموجودين على هذا الكوكب بالإضافة إلى العديد من الأفراد المنتجين ، فلن تخاطر حتى الكنيسة أو القائم من الموت بالصراع. بالإضافة إلى ذلك من الطبيعي أن يكون هذا بمثابة رعاية للفصائل الأضعف حيث أن عدوان أي قوة كبيرة لاغتصاب قوة أصغر سيكون أمراً مستهجناً.
هز كالب كتفيه مرة أخرى. “ربما وربما لا. ما زلت أرى أن الأمر سيكون محفوفاً بالمخاطر بشكل لا يصدق إذا تمكن أي فصيل من نقل الأشخاص فورياً.
“سيكونون قادرين على ذلك على أي حال أو هل تعتقد حقاً أن أي منظمة يمكن لأي شخص على هذا الكوكب أن ينشئها في غضون بضعة قرون يمكن أن تضاهي حتى جزءاً صغيراً من قوه الجوهر للأكوان المتعددة ؟ لا ، سوف نسحق إذا قرر أي كائن قوي وقديم حقاً النزول. وأضاف الملك في حجته “ما لم يكونوا بالطبع يخشون أن يأتي كيان بنفس القوة أو أكثر قوة للرد “.
قال جاكوب “إن جعل الأرض مكاناً للتوتر الشديد مع وجود العديد من المواطنين الأبرياء وغير المشاركين الذين يعيشون هنا يبدو أمراً غير حكيم ، وكأننا نتجاهل وجودهم تقريباً “.
“ومن التوتر الشديد أيضاً محاولة إجبار الجميع على اتباع أيديولوجية واحدة. لا يوجد أي غزو لكوكب ينتهي بسلام. أوغور أنت تعلم مثلي أنه إذا تصرفت الكنيسة المقدسة وفقاً لطريقة عملها المعتادة ، فإن هذا الكوكب سيصبح مجتمعاً متجانساً ليس من خلال التفاهم والشمول ، ولكن من خلال الاستيعاب القسري والتطهير. و لقد وجه ضربة مباشرة إلى الكنيسة بشكل أو بآخر. و لكنه أضاف أيضاً.
“لا يعني ذلك أنني أثق كثيراً في قدرة أي منظمة أو فصيل آخر من الكون المتعدد على القيام بعمل أفضل بكثير. ستغلق المحكمة الكوكب وتستخدمه لتجنيد قتلة جدد. و في الوضع المثالي ، سيقوم القائمون من الموت بضبط الكوكب بأكمله لسحرهم الخاص ، ولن يحوله فالهال إلى أكثر من أرض صيد ضخمة يُقتل فيها كل شيء قبل إعادة البناء من تحت الأنقاض ، فقط لنأخذ بعض الأمثلة.
“ماذا عنا ؟ ” سأل قديس السيف بابتسامة.
“أنت ، لا أعرف سوى القليل عنك. ومع ذلك فإن عشيرة نوبورو ، كما تسمي نفسك ، لديها مشكلة كبيرة تتمثل في كونها ليست أكثر من مجرد فصيل ناشئ سيتم التهامه من قبل قوى أخرى إذا كنت ترغب في ذلك أم لا. حتى لو كنت تسعى إلى البقاء مستقلاً ، فإن هذا لا يمكن أن يحدث إلا إذا سمح لك فصيل آخر بذلك. و من المؤكد أنني لن أزعم أن الإله الذي باركك لن يختار التدخل ويكون بمثابة درع ، ولكن في هذه الحالة ، ما الذي يجعلك مختلفاً عن شخص مثل الصياد ؟ وبطبيعة الحال كل هذا يفترض أن عشيرة نوبورو فاضلة حقاً وتسعى فقط إلى الأفضل للجميع ، وهو أمر أشك في أنه يعتمد على تاريخ هذا العالم ” أجاب الملك باقتضاب.
أومأ قديس السيف رداً على ذلك. “إن الجدال ضد التاريخ وجهلك لفصيلي يبدو عديم الجدوى ، ولن أدعي أن أي فصيل مثالي. و فيما يتعلق بالآلهة ، هل أنا على صواب في افتراض أن أشكال الحياة الفريدة غير قادرة على أن تُبارك ؟
لقد كان سؤالاً يعرف الكثيرون إجابته بالفعل. جيك ، بطبيعة الحال فعل. ومن المرجح أن يعقوب فعل ذلك وكذلك العديد من قادة الفصائل الكبرى. ومع ذلك لم يعرف الكثيرون ، وبينما لم يكن جيك متأكداً مما إذا كان الرجل العجوز يعرف ، فإن السؤال سيظل بمثابة توضيح للجميع.
“هذا صحيح. أشكال الحياة الفريدة غير قادرة على الحصول على بركات الآلهة ، لأننا لا نحتاج إلى الإرشاد أو إلى أن نرشدنا إلى الطريق. أجاب الملك بغطرسة “علينا أن نصنع أنفسنا أو نموت ونحن نحاول تحقيق ما ولدنا لنكون عليه “. يكاد يكون فخوراً بعدم القدرة على أن يُبارك.
أومأ الرجل العجوز برأسه عندما ذكر استنتاجاً كان من الواضح جداً أنه سيتم التوصل إليه في النهاية. “بالنسبة لتصويت زعيم العالم ، ستختار عشيرة نوبورو التصويت لأنفسنا بهدف عدم انتخاب أحد. ”
وأضاف كالب بسرعة “على المحكمة أن تفعل الشيء نفسه “.
“نحن أيضاً ” قال ميراندا ، ومن الطبيعي أن لا يختلف جيك.
أومأ جاكوب برأسه “جيد جداً “.
وسرعان ما حذت بقية أعضاء المؤتمر حذوها حيث أصبح من الواضح أنه لن يتم اختيار أي زعيم عالمي خلال المؤتمر العالمي الثاني.
