اه ، السياسة. حيث كان جيك يكره القيام بذلك بشغف ، ولهذا كان دائماً يستعين بمصادر خارجية كلما أمكن ذلك. لم يعجبه قبل النظام أيضاً. فلم يكن يتحدث عن الأمور السياسية الكبيرة مثل الانتخابات وما شابه ، ولكن عن المناورات السياسية الصغيرة التي يقوم بها الجميع في حياتهم اليومية.
أحد الأمثلة على ذلك هو تكوين صداقات مع بعض الموظفين الآخرين لمناصبهم ومن ثم الاستفادة من تلك الصداقة كلما دعت الحاجة. حيث كان جيك يعلم أنه من المتوقع تقريباً أن يقوم المديرون بتكوين صداقات مع أشخاص معينين في قسم الموارد الآدمية ، لذلك كان لديهم حليف يدعمهم في معظم القضايا.
لقد فعل الناس ذلك أيضاً مع رؤسائهم. و في الواقع ، أفضل مثال على ذلك هو كيف كان الجميع دائماً ألطف مع رئيسهم من أي موظف آخر “متساوي “. كيف إذا كان الرئيس لا يحب أي شخص ، فإن الجميع أيضاً ينبذون هذا الموظف ليظلوا في نعمة قائدهم المجيد. ومن الطبيعي أن يقع أي شخص يختار إظهار التعاطف في نفس المعسكر الذي ينتمي إليه المنبوذون ويتم نبذهم.
لقد كان جيك يكره هذا دائماً بشغف. لاعقو الحمار والمتملقون الذين لا يشك في أنهم سيرمون أمهم تحت الحافلة للحصول على ترقية وتربيتة على الظهر من رئيسهم القدير. حيث كان يعرف مظهرهم ، وعندما رأى الحشد يقترب ، تعرف عليه جيداً.
تم تشكيل العديد من الخطط في ذهنه حول كيفية التعامل معها. و من ناحية كان يعلم أن الإساءة إليهم قد تؤدي إلى مشاكل في المستقبل ، ليس فقط بالنسبة له ولكن لميراندا والآخرين أيضاً ولكن من ناحية أخرى لم يكن يريد حقاً التعامل معهم ولكنه وضع خطاً متشدداً في الرمال.
لحسن الحظ بالنسبة له لم يكن لدى دراسكيل أي من تحفظات جيك.
“اللعنة التي تريدانها ؟ ” لقد طلب بقوة من مجموعة بني آدم والجان وعدد قليل من الوحوش الذين ذهبوا.
“أعتذر يا لورد دراسكيل. لم نقصد إزعاجك. أردنا فقط أن نسأل ما إذا كان بإمكاننا استعارة اللورد هنتر لمدة دقيقة للمناقشة- ”
“لا ، ابتعدوا عنا ، نحن مشغولون ” سخر دراسكيل وهو يحدق بهم. أبقى جيك فمه مغلقاً ، وعندما نظروا إليه ، هز كتفيه بلا حول ولا قوة بينما كان يريد داخلياً أن يمنح التنين حركة خمسة عالية.
“من فضلك ، أعدك أن أكون مختصرا ” أصر الإنسان مرة أخرى ، ولكن دراسكيل لم يكن لديه أي شيء.
“هل انت اعمى ؟ نحن نشرب ، لذا إذا كنت تريد التحدث ، تناول مشروباً واجلس أو اتركنا وشأننا. ”
حسناً ، حسناً لم يكن هذا بالضبط ما خطط له جيك ، لكنه خمن أنه سيكون حلاً وسطاً جيداً. و كما أنه كان بحاجة إلى فرصة لتقديم هديته ، فهل سينجح الأمر ؟ مشكلته الوحيدة هي أنه لم ير أي شخص يعطي أي شيء أيضاً – إلى جانب لاعقي الأحذية – لذلك لم يكن متأكداً حقاً مما إذا كان يريد ذلك أم لا.
تبادل الزوج البشري والقزم نظرة خاطفة قبل أن يتحركوا في النهاية للجلوس. ومع ذلك خلفهم ، أوقفهم قزم مبكر من الدرجة C فجأة برفع يده.
“أيها الشاب ، إظهار المجاملة فضيلة. ليست هناك حاجة لمثل هذا الموقف ، ومن الأفضل أن تصححه ” قال القزم ، ليس لجيك بل لدراسكيل.
وقف جنس التنين وحدق في عين الميت من الدرجة س. “ومن الجيد أن تعرف متى تكون خارج دوريتك. ”
هبطت هالة عندما أطلق دراسكيل وجوده ، واضطر جيك إلى رفع حاجبه والحفاظ على هدوئه. و لقد أحكم قبضتيه قليلاً كما أوضحت غرائزه… أصبح دراسكيل أقوى. و إذا رآه جيك أقوى قليلاً فقط عندما انضموا إلى النظام ، فقد أصبح الآن أقوى بكثير… وكان لديه شعور بأن التقييمات الأولية كانت منخفضة قليلاً.
“أوه نعم… أعتقد أنني لم أخبرك قط ” سمع فجأة صوت فيلي. “لقد قتل التنين نسخته من كسربي ، وهو ليس كيميائياً على الإطلاق. إنه مجرد كائن ذو ذبح خالص. ”
لم يتفاعل جيك ظاهرياً ، لكنه قام بمعالجة المعلومات داخلياً. إن فوز دراسكيل على نسخته من كسربي يعني أنه قتل واحداً عند المستوى 190 ، أي 30 مستوى أعلى من المستوى الذي قاتله جيك. حتى لو اعتقد جيك أنه سيكون لديه فرصة الآن ضد الرقم 160 ، فقد كان يعلم أنه سيتفوق تماماً على واحد عند المستوى 190.
وكان جيك أيضاً متأكداً جداً من أن المستوى 190 كسربي سيكون قادراً على تدمير معظم الدرجات C المبكرة تماماً… خاصة إذا كانوا شخصاً لا يركز بشكل واضح على القتال مثل المرافق من الدرجة C الذي جاء مع الإنسان والقزم.
نية القتل الممزوجة بشعور غريب بالفراغ تدحرجت عبر القاعة من دراسكيل بينما كان شاهقاً فوق القزم الذي بدا واثقاً جداً من قبل. ومع ذلك في اللحظة التي أطلق فيها دراسكيل قوته ، أدرك القزم بوضوح أنه أخطأ.
“من فضلك لا تسيء الفهم و كنت أقصد فقط ثا- ”
طار مخلب وأمسك بالدرجة C من وجهه قبل أن يتمكن من الرد. و في اللحظة التي فعل فيها ذلك شعر جيك بوجود آخر يظهر كان يراقبهم منذ البداية كشخصية متدرجة انتقلت إلى مجاله.
نظر دراسكيل إلى الوافد الجديد وترك الخادم الغبي الذي سقط على الأرض والدماء تسيل على وجهه من المخالب التي حفرتها. رأى الشكل ذو الحجم الصغير ذلك أومأ برأسه ، واختفى بالسرعة التي ظهر بها.
ويبدو أنه حتى دراسكيل سوف يتراجع عندما تظهر درجة A عشوائية.
ومع ذلك حتى ذلك الحين كان دراسكيل قد أثبت نفسه باعتباره الحزب المهيمن. نهض جيك ووضع يده على كتف دراسكيل. “البرد والجلوس. و تجاهلوا أغبياء العالم. ”
أدار دراسكيل رأسه ونظر إلى جيك قبل أن يبتسم ويجلس بشكل عرضي وكأن شيئاً لم يحدث على الإطلاق. حذا جيك حذوه ، ولكن ليس قبل أن يقول للقزم والزوج البشري “ليس لدي أي مصلحة في الانضمام إلى أي فصيل. أوه ، وثق بي ، المنافسة التي يجب عليك التغلب عليها إذا كنت مهتماً ليست في دوريتك. أما بالنسبة لفكرة التحالف بأكملها ، فسوف أترك الوقت ليقرر ما إذا كان ذلك سيصبح ضرورة أم لا. ومع ذلك مع عودة الأمور إلى عالمي المنزلي ، أصبحت الأمور معقدة بعض الشيء بحيث لا يمكن لأمثالكما المشاركة فيها. ”
نظر إليه الاثنان لفترة وجيزة قبل أن يومئ برأسه في الفهم قبل أن يتجه للمغادرة مرة أخرى. غادر ممثل الدرجة C أيضاً وهو يشعر بالحرج بينما جلس جيك مؤخرته إلى أسفل والتفت إلى دراسكيل.
“انظر هذه هي الطريقة التي يتم بها الرفض برشاقة ” وبخ جيك التنين الغاشم.
“الكلمات عندما تكون الأفعال أكثر فعالية ” هز دراسكيل رأسه للتو.
ابتسم جيك وهو يمد يده نحو زجاجة من البيرة على الطاولة ويتحدث “تعال “.
تحركت الزجاجة من تلقاء نفسها وهي تطير في يد جيك. حيث كان جيك ما زال أضعف من أن يستخدم كلمات القوة في أي شيء مفيد في القتال ، لكنه ظل أسلوباً ممتعاً. “ها هي قوة الكلمات. ”
“كلمات القوة ” صحح دراسكيل.
أجاب جيك “وكلمات القوة هي قوة الكلمات “.
ضحك الاثنان قليلاً بينما كان كل منهما يستمتع بمشروبه. قرر جيك أخيراً أن يسأل شيئاً تساءل عنه الآن بعد رؤية الشاشة مقابل الفئة س:
“هل قتلت أي درجات C حتى الآن ؟ ”
نظر دراسكيل إلى جيك وهو يرفع حاجبه. “كثير. ”
“في أي مستوى كنت عندما قتلت أول شخص ؟ ” سأل جيك كذلك.
“173 أو 174. لماذا ؟ ” سأل دراسكيل بشكل مثير للريبة بعض الشيء.
“فضولي فقط. “اهدأ ، أنا لا أبحث عن مسابقة لقياس القضيب ” ضحك جيك.
“لماذا يكون حجم الأعضاء التناسلية مهماً عند القتل ؟ ” سأل دراسكيل بارتباك حقيقي.
هز جيك رأسه فقط ردا على ذلك. “لن أشرح لك ذلك. ”
في المقام الأول لأنه لم يستطع. و من الذي جاء بمثل هذا القول والمفهوم الغبي على أي حال ؟
بدا المسكين دراسكيل مرتبكاً لبضع لحظات قبل أن يتجاهل الأمر بينما يستمر في الشرب. استرخى الاثنان أكثر قليلاً وتحدثا فقط عن المعارك الجيدة التي خاضوها في الماضي ، وعلم جيك أنه ودراسكيل لديهما قواسم مشتركة بأنهما الناجيان الوحيدان من دروسهما ، على الرغم من أن ذلك لأسباب مختلفة.
في جاك تم “قتل ” الجميع رسمياً ، وكان الأمر بمثابة عرض تافه بينما قتل دراسكيل الجميع في برنامجه التعليمي. حيث كان هناك شيء واحد مؤكد ، وهو أن دراسكيل لم يكن جنس التنين طيب القلب ، وكان طريقه حتى الآن هو الذي قتل فيه معظم الآخرين الذين اعترضوا طريقه. و لقد كان يمتلك بيلون وكان لديه منصب مشابه لمنصب جاك ، ولكن يبدو أنه كان عليه المرور عبر ثلاثة مدينة الأسياد حتى الآن قبل أن يحصل على واحد لم يكن طموحاً أو حاول طعنه في الظهر. و لقد كان جيك محظوظاً حقاً مع ميراندا الآن بعد أن فكر في الأمر.
وبينما كانوا يتحدثون ، استمر عدد أكبر من الأشخاص في الوصول إلى التجمع ، وكانت المناورات السياسية مستمرة في كل مكان. و لقد كان لديهم زاوية خاصة بهم حيث يستمتعون مع حيوانات صغيرة أخرى تنضم إليهم أحياناً ، وتعلم جيك الكثير عن الأنواع المختلفة من حيوانات صغيرة الحجم – وهو سباق أكثر تنوعاً بكثير من بني آدم.
استمر هذا حتى شعر جيك بنهج حضور مألوف. اثنين منهم ، في الواقع. حيث كانت إيرين إحداهن ، لكنها بدت متوترة بعض الشيء عندما كانت تسير بجانب شخصية أخرى التقى بها جيك منذ وقت ليس ببعيد. قررت جنس التنين هيلين أيضاً القيام بزيارة.
نظر جيك إلى دراسكيل ليرى ما إذا كان سيرميهم بعيداً مرة أخرى ، لكنه كان يحدق في اقترابهم. و لقد بدا مذهولاً تقريباً وكان ما زال يحدق عندما وصلوا واستقبلوهم.
قالت إيرين “اللورد هانتر ، اللورد دراسكيل ، لقد أحضرت السيدة هيلينستروموز إمبرفلايت التي قررت أن تشرف على هذا الحدث المتواضع بحضورها “. اعتقدت جيك في البداية أن الأمر كان ساخراً ، لكنها كانت صادقة بنسبة مائة بالمائة. حيث كان للسيدة التنين بعض المكانة الاجتماعية ، هذا أمر مؤكد.
“نلتقي مرة أخرى ” استقبلها جيك بإيماءه.
“في الواقع ، نحن نفعل ذلك البطريك هنتر ” استقبلته بابتسامة ذات معنى.
تلاشت ابتسامة جيك على الفور لأنها تحدثت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها دراسكيل وإيرين بالإضافة إلى العديد من السكاكين. و نظرت إيرين إلى جيك بمفاجأة ، وبدا دراسكيل في حيرة للحظة قبل أن تنقر في رأسه أيضاً.
كان استدعاء سلالته بهذه الطريقة بصراحة بمثابة خطوة سخيفة.
نظر إليها وهو يهز رأسه. “تافهة بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ فقط لأنني رفضتك بمجرد أن تسببت في مشاكل مثل الفتاة الصغيرة لم تحصل على ما أرادت في المرة الأولى ؟ ”
كان من الممكن تماماً أنها أرادت الحفاظ على واجهة الجهل والكياسة والكياسة ، لكن جيك لم يفعل ذلك. حيث كان يعلم أن سلالته ستتم مشاركتها في النهاية ، لكن الكشف عنه علناً بهذه الطريقة لم يكن جيداً ولن يطير.
عبس هيلين قليلاً من كلمة جيك لكنها اختارت التصرف بجهل كما كان متوقعاً. “أنا غير متأكد ماذا تقصد ؟ إذا تذكرت بشكل صحيح ، فإن اجتماعنا الأخير انتهى بتخصيص بعض الوقت للتفكير في العرض. ”
“هل حصلت على السلالة ؟ ” تدخل دراسكيل قبل أن يتمكن جيك من الرد على هيلين.
“نعم ” أجابه جيك بسرعة قبل أن يعود إلى هيلين. “وقد انتهت الآن فترة التفكير هذه. و لقد أحببت بصراحة النهج المباشر في المرة الأولى ، لكن هذا الهراء المتلاعب غير مقبول.
بدت هيلين مندهشة بعض الشيء من رفض جيك الصريح وموقفه. و نظرت إليه بذهول للحظات ثم قررت الرحيل. “حسناً ، أستطيع أن أرى أنني خطبتك في وقت سيء ، ويبدو أنك قد أفرطت في الشرب. دعونا نجري هذه المناقشة في مكان أكثر خصوصية في المرة القادمة ؟ يمكننا حتى الذهاب إلى يمبيرفليفت الحرم المحلي من أجل- ”
“أعتقد أنني أوضحت إجابتي ؟ ” سأل جيك.
“سأختار السماح لك بمواصلة النظر في العرض ” قالت هيلين للتو بينما استدارت على الفور وانتقلت بعيداً عندما تحولت إلى ألسنة اللهب واختفت عبر البوابة.
هل هربت لتأخذ الكلمة الأخيرة ؟ الآن هذا تافه ، سخر جيك داخلياً عندما هز رأسه وأخذ مشروباً آخر من البيرة.
حدقت فيه إيرين ودراسكيل قليلاً باتجاه الاتجاه الذي ذهبت إليه هيلين.
“أوه ، اللورد هانتر… ” بدأت إيرين. “هل تعرف من هي السيدة الشابة ؟ ”
هز جيك كتفيه. “الفتاة الصغيرة تعاني من مشاكل شخصية لأن والدها أعطاها كل ما تريده عندما تكبر ؟ ”
ضحك دراسكيل قليلاً بينما بدت إيرين خطيرة. “إنها السيدة الشابة لعشيرة يمبيرفليفت التي ولدت بسلالة فريدة وقوية جداً. و لقد تمت رعايتها بالفعل من قبل العديد من الدرجات S حتى مع اهتمام بعض الآلهة … الإساءة إليها وجعل التنينفليفت عدواً ليس من الحكمة. سأحاول إصلاح العلاقة إن أمكن “.
أجاب جيك “على الرغم من أنني أقدر النصيحة وأفهم أنها تأتي من مكان مثير للقلق إلا أنها غير ضرورية “.
“هل أرادت تلك الفتاة الحصول على صغارك ؟ ” سأل دراسكيل فجأة.
تتفاجأ كل من جيك وإيرين ، حيث بدا أن دراسكيل كان السؤال بريئاً تماماً. فلم يكن جيك متأكداً مما سيقوله ولكنه اختار أن يكون صادقاً فقط. “كانت هناك بالفعل محادثات حول “شراء ” سلالتي ، واشتراكها ليس أمراً مستبعداً. و لكن ليس لدي أي اهتمام على الإطلاق ، لا معها ولا مع أي شخص آخر “.
“عار و “إنها تبدو قابلة للتكاثر للغاية ” هز دراسكيل كتفيه. “لكن بما أنك لن تذهب إليها ، هل يمكنني ذلك ؟ يبدو أنها ستعطي صغاراً قوية. لا تقلق ، لن تفعل ذلك إذا كنت قد طالبت بها بالفعل كرفيقتك. ”
نظر جيك إلى دراسكيل للحظة حيث قرر حينها ألا يتحدث أبداً عن العلاقات مع الرجل. “بدون تعليقات. ”
“رائع ” ابتسم ، لكنه سرعان ما تحول إلى عبوس. “لا يعني ذلك أنني أعرف كيفية الاتصال بها. ”
ثم نظر نحو إيرين التي اومأت. “ليس لدي أي وسيلة للاتصال بها. و لقد التقيت بها للتو عندما وصلت إلى المكان “.
قبل أن ينظر دراسكيل إلى جيك ، أجاب جيك. “هذه هي مشكلتك للتعامل معها يا صديقي. ”
على الرغم من أن جيك لم يهتم بأمر هيلين إلا أنه لم يكن ليقوم بإعطاء معلومات الاتصال الخاصة بالآخرين دون موافقتهم ، بغض النظر عن مدى إعجابه بهم. و علاوة على ذلك فقد عرف الآن أن لديه مشكلة أخرى يجب التعامل معها حيث أعادت إيرين انتباهها إليه أخيراً.
“إذاً… السلالة ؟ ”
“هذا ما هو عليه ” هز جيك كتفيه.
“فكرة مفيدة أيضاً استناداً إلى تصرفات يمبيرفليفت. ”
عرف جيك أنه لا يحتاج إلى الإجابة لأن تصرفات هيلين أكدت ذلك. حيث كان يعلم أيضاً أن إنكار امتلاكه لسلالة سيكون مضيعة للوقت حيث أن أي شخص حاضر ملزم بإبلاغ بعض الرؤساء أو الداعمين أو شيء يمكنه إرسال شخص ما للتحقق منه. و بدلاً من ذلك قرر أن يقر بذلك ويتبع الوهم القديم بأنه قائم على الحضور.
من خلال مجال إدراكه كان قد رأى بالفعل العديد من الأفراد يخرجون رموزهم المميزة بعد وصول هيلين وكشفه. حيث تم إرسال العديد من التقارير بالفعل ، وعلم جيك أنه لن يمر وقت طويل حتى ينتشر وجود سلالته وحقيقة أن طائرة يمبيرفليفت تعتبرها ذات قيمة سوف تنتشر على نطاق واسع.
أحتاج إلى المزيد من البيرة…
