لقد فعل جيك شيئاً لم يعتقد أبداً أنه سيفعله. و في الواقع كان متأكداً تماماً من أنه لم يكن أحد يظن أن الوضع الحالي الذي كان يحدث حالياً ممكن.
كان يقف في غرفة تبديل الملابس بينما كان قزم يرتدي رداءً فاخراً يفحص مظهره ويتحدث إلى أحد المرافقين حول الحصول على نوع جديد من القماش لم يسمع عنه جيك من قبل. ركض المضيف بسرعة بينما كان الخياط يتحدث.
“لا ، لا أنت بحاجة إلى شيء لإظهار مظهرك الشرس حقاً. واحدة يمكنها إبراز تلك العيون الرائعة والقناع بشكل صحيح! قال العفريت بحماسة كبيرة.
“لقد أحببت المجموعة الأولى كثيراً ، ولإظهار شخصيته واهتماماته حقاً ، ماذا عن تطريز العباءة برموز الفطر ؟ ” قال شخص رابع. حيث كان عبارة عن قشور ذات حراشف خضراء داكنة وابتسامة صفيقة بدت بينما كان جيك يجهز ملابسه.
“نعم ، هذا لن يحدث أبداً ” رفض جيك على الفور.
«يجب أن أوافق و لن يتماشى ذلك مع أسلوبه على الإطلاق!» قال الخياط ، وهو يدعم جيك بالكامل. حيث يبدو أنه رجل ذكي.
السكاكين الذي صادف أيضاً أن يكون قائد النظام والبدائي ، أصيب بخيبة أمل عندما رفع كلتا يديه. “حسناً ، ولكن على الأقل احتفظ برمز الثعبان على الجزء الخلفي من الرداء. ”
“بطبيعة الحال أي شيء آخر سيكون كافرا لأنه يحمل نعمة الشرير! ” “قال الخياط ، وهو ينظر إلى فيلي بالإهانة كما لو أنه تحدث بالفعل في غير دوره.
“نعم ، فيلي ، لا تتصرف بكل هذا التجديف ” وافق جيك بسخرية.
“لن أفعل ذلك أبداً! لا شيء أعظم من الأفعى الخبيثة الرائعة! لا أستطيع أن أتخيل أي شخص يتصرف بتجديف ، أو حتى ما هو أسوأ من ذلك هرطقة تجاه مثل هذا الكائن! صرخ فيلي عملياً ، وحصل على موافقة الخياط بموافقة.
“احسنت القول! ولكن من يجرؤ حتى على أن يكون مهرطقاً ؟ ” قال الخياط وهو يهز رأسه ضاحكاً.
تبادل فيلي وجيك النظرة والابتسامة بمجرد عودة المضيفة حاملاً قطعة قماش مستطيلة. حيث كان من المقرر تحويله إلى نوع من الشال ، لكن جيك رفضه بسرعة. و شعر الخياط بخيبة أمل بعض الشيء لكنه رضخ لأنه وافق على اتباع ما أسماه “المظهر المحارب ” بدلاً من الصياد الخفي المتطور مع مظهر صحراوي بسيط.
أما بالنسبة لكيفية وصول جيك إلى هذا الموقف… حسناً ، الجواب بطبيعة الحال يقع على عاتق إله ثعبان معين. أخبر فيلي جيك أنه بحاجة إلى أن يبدو “أنيقاً بشكل مناسب ” إذا كان سيذهب إلى حفلته الأولى وأنه يجب عليه الخروج والحصول على ملابس جديدة للحفلة.
وافق جيك ، بصراحة تامة ، على أنه يشعر بأنه في غير مكانه ، ويرتدي دائماً معداته الكاملة بغض النظر عن المكان الذي ذهب إليه. و لكن لم يجذب الانتباه تماماً لأن الناس يرتدون ملابس غريبة إلا أنه يفضل ارتداء شيء غير رسمي في بعض الأحيان. و لقد كان محظوظاً لأنه على الأقل كان يرتدي درعاً أخف ، حيث كان بإمكانه أن يتخيل بالفعل لو كان محارباً يتجول بدرع كامل يذهب إلى الدروس – وهو شيء رآه عشرات المرات داخل النظام.
المجموعة التي كانت يحصل عليها حالياً تتكون من بنطال جميل وقميص غريب. و لقد وصفها بأنها غريبة لأنه لكن تحتوي على أزرار إلا أنها لا تحتوي على أزرار أيضاً. كلما أغلق زراً ، امتزجت قطعة القماش معاً ، بينما ظلت مرئية ومفتوحة إذا فتحها. حيث كان الأمر غريباً بصراحة.
وفوق ذلك كان يرتدي مزيجاً غريباً من معطف واقٍ من المطر وعباءة عادية عليها رسم كبير لثعبان على الظهر. و لقد جاء ليتعلم أنه يُسمح فقط لأولئك الذين لديهم نعمة بوضع هذا الرمز المحدد على ملابسهم ، وكان الخياط متحمساً بشكل واضح للسماح له بصنع مثل هذه القطعة من الملابس.
كان حذاؤه هو أهم شيء يحتاج إلى التغيير ، على الأقل وفقاً للخياط. فلم يكن جيك يعرف سبب عدم ظهور الأحذية الجلدية القديمة في الموضة ، لكن من الواضح أنها لا تتناسب جيداً مع القزم الفاخر. و لقد بدا وكأن جيك كان يرتكب خطيئة جسيمة بمجرد ارتدائها ، خاصة عندما قال جيك إنه خطط في الأصل لارتدائها في مناسبة اجتماعية.
لم تكن المجموعة بأكملها تعتبر في الواقع معدات حتى لو كانت ذات جودة عالية. و إذا أراد تحويلها إلى معدات فعلية تعطي إحصائيات وما شابه ، فسيتعين عليه دفع مبلغ إضافي لأن العناصر ستحتاج إلى مزيد من ضخ الطاقة ووقت التصنيع.
من خلال دفع مبلغ إضافي كان جيك يعني بطبيعة الحال أن يدفع فيلي مبلغاً إضافياً. لا يعني ذلك أن جيك كان فقيراً ، ولكن المزيد عن ذلك لاحقاً.
لقد خرج من المتجر وهو يبدو في حالة جيدة جداً ، في رأيه الخاص حتى لو اضطر إلى مناقشة إضافة غطاء رأس ليتوافق مع القناع – نعم ، سيستمر في استخدام القناع. حيث كان الحل الوسط الذي توصلوا إليه هو أن يصبح غطاء الرأس قادراً على الاندماج في بقية عنق المعطف. ما زال جيك ليس لديه أي فكرة عن نوع السحر الذي يحدث ، خاصة بالنظر إلى أنه لم يكن يعتبر حتى من المعدات.
“الحياة كأب سكر صعبة ” تنهد فيلي عندما دخلوا الشارع.
“يا لك من مسكين ” ابتسم جيك. “يجب أن أسأل ، هل تخططين لحضور الحفلة أيضاً ؟ ”
“لا ، هذا يبدو مملاً بصراحة. و في حين أنه قد يبدو أنني أستمتع بممارسة الجنس مع الناس من أجل الترفيه الخاص بي إلا أنني أزعج نفسي فقط بالعبث مع الأشخاص الذين أجدهم مسليين في القيام بذلك. مجموعة من درجات دي العشوائية لا تندرج ضمن هذه الفئة “هز فيلي رأسه.
“هاه ، ولا حتى ذلك الرجل الذي أعطيته نعمة إلهية ؟ “أفترض أن لديك بعض الاهتمام به ” سأل جيك. حيث كان يعلم أن البركات الإلهية تعتبر ذات مستوى عالٍ ، لذلك سيجد جيك أنه من الغريب أن يكون فيلي قد أعطاها للتو طوعاً أو كرها.
“ليس بشكل خاص ، لا. إنه بذرة جيدة ولكنه في النهاية مجرد مقامرة واحدة من العديد من المقامرة. و إذا تمكن من الوصول إلى الدرجة A أو ربما الدرجة S ، فمن المحتمل أن أبدأ في الاهتمام به ، لكنه لا يستحق وقتي كما هو الآن. و قال الإله عرضاً “من المحتمل أنه سيموت قبل أن أزعج نفسي “.
“أنت تقول أن التحدث إلى مجرد درجة دي ” ضحك جيك عندما وصل الاثنان إلى جدار به بوابة نقل الآني. و لقد كانوا منتشرين في جميع أنحاء المدينة وكانوا بصراحة ملائمين للغاية.
أجاب فيلي “لا ، أنا أتحدث إلى صديق “. لقد تنهد وبدا أكثر جدية بعض الشيء عندما مروا عبر البوابة وظهروا في قصر جيك.
“أنا حالياً أفترض أنك ستصبح إلهاً ، وبالتالي خالداً ، ومع وضع هذا الافتراض في الاعتبار ، فإن معاملة الشخص الحالي على أنه خالد أمر منطقي بالفعل ، أليس كذلك ؟ ومن لديه الوقت ليهتم بالبشر ؟ ”
“افتراض جريء يعتمد على ما قلته بنفسك في الماضي حول فرص أي شخص في الوصول إلى الألوهية ” هز جيك رأسه. “لا يعني ذلك أنني لا أتفق بالضرورة. و من المؤكد أن الموت في سن الشيخوخة لا يبدو احتمالا.
“بالضبط ، والآلهة يمكن أن تموت وهي تقاتل أيضاً لذا فهو نفس الشيء ، أليس كذلك ؟ “أنت فقط أكثر هشاشة قليلاً ، هذا كل شيء ” ضحك إله الثعبان. “بالحديث عن كوني هشاً ، لدي موعد مع ديوسكلياف ، وسيغضب إذا اكتشف أنني قسمت انتباهي بينكما ولم أساعده في تجربته بشكل كامل… ”
نظر جيك إلى فيلي بمفاجأة مبالغ فيها. “هل لديك بالفعل أشياء منتجة للقيام بها ؟ وأيضاً كيف تكون ورقة ديوسكلياف هشة ؟ ”
“كيف يكون التسوق لشراء ملابس جديدة غير مثمر وضروري لإدارة جماعة الأفعى الضارة ؟ لا ، اسمحوا لي أن أعيد صياغة ما. كيف لا يكون التأكد من أن الشخص المختار يقدم نفسه بأفضل ما يمكنه هو أمر غير مهم ؟ أما بالنسبة لـ ديوسكلياف ، حسناً ، فإن غروره المسكين سيعاني ، لذلك يعتبر ذلك هشاً.
“نعم نعم ، اذهب الآن. و قال جيك وهو يلوح بيده “يجب أن أغادر قريباً أيضاً لكن أحتاج إلى تقديم هديتي أولاً “.
“شيء مؤكد. “أراك في الجوار ” قال فيلي وهو يختفي.
لماذا أزعجنا استخدام البوابات عندما كان بإمكانه نقلنا فورياً بشكل عرضي ؟ تساءل جيك عندما غادر الإله.
مرت بضع ثوان قبل أن يرى نظرة خاطفة للرأس أسفل قاعة الدخول الكبيرة ، حيث تجرأت ميرا أخيراً على الخروج ، حيث كانت بلا شك تنتظر مغادرة الأفعى.
“يا ميرا ، هل حصلت على المكونات التي طلبتها ؟ ”
وبما أنها رأت أن الساحل أصبح خالياً ، خرجت وصعدت إلى جيك واستدعت ثلاثة صناديق زجاجية تحتوي على أعشاب في كل منها. “نعم! لقد كانت جميعها متاحة على نطاق واسع. ”
استدعت ميرا العناصر من قلادتها المكانية ، حيث حصل لها جيك بالطبع على واحدة منها. إن رؤيتها وهي تحاول وضع العناصر في حقيبة كبيرة الحجم أصبحت أمراً سخيفاً. و لقد احتجت قليلاً في البداية ، لكن جيك أصر. و علاوة على ذلك فقد اكتشف أنه كان محملاً.
كما ترون لم يتم إنشاء جميع الانجازات على قدم المساواة. أو حسناً و كل الانجازات كانت إلى جانب انجازات الكون الثالث والتسعين. فلم يكن بإمكان جيك تحويل الانجازات إليه ، لكنه كان بإمكانه إنفاقها. و في الوقت نفسه ، يبدو أن الانجازات من عالمه كانت ذات قيمة لا تصدق لأولئك الذين يسيرون في طريق التاجر بسبب الفرص التي يوفرها التكامل. وخاصة آلهة التجار. و هذا يعني أن الأمر عرض نقل الانجازات إلى نقاط مساهمة اس بمعدل أعلى بكثير من تلك الموجودة في الكون الثالث والتسعين.
كان لدى جاك سريديتس سعر صرف يتراوح بين 1-100 تقريباً مقارنة بالأنواع الأخرى من الانجازات. و وجد جيك السعر غريباً بعض الشيء لأنه كان واضحاً للغاية ، لكن فيلي أخبره أن سعر الصرف تم تحديده من قبل ما كان في الأساس مجلساً من آلهة التجار أو شيء ما للتأكد من أن المنافسة لن تصبح مجنونة. نعم ، يبدو أن الصناعة المالية المتعددة الأكوان بأكملها كانت تدار فعلياً من قبل احتكار القلة من الآلهة القوية.
المكونات التي طلب من ميرا مساعدته في الحصول عليها كانت لنوع محدد جداً من السم كان على الشخص إحضاره عند دعوته إلى وظيفة اجتماعية داخل النظام. أي شيء آخر غير إحضار زجاجة جيدة من السم اللذيذ سيكون مجرد فظ صريح.
ذهب جيك إلى مختبره بعد أن خلع ملابسه الجديدة بسرعة وعاد إلى ملابسه المعتادة بينما كان يقوم ببعض الكيمياء لمدة ساعة ونصف الساعة التالية. و لقد كان يخطط عقلياً لهذا السم منذ اللحظة التي تلقى فيها الدعوة ، وكان يتطلع بالفعل إلى التأثيرات التي سيحدثها. و بالطبع لم يحاول أن يجعل الأمر مميتاً ، لكنه بالتأكيد لن يكون الوقت المناسب إذا كان ذوقهم مفقوداً.
بمجرد أن انتهى ، ارتدى ملابسه الأنيقة بسرعة وأعد نفسه للذهاب. و ذهب إلى غرفة المعيشة حيث كانت ميرا تنتظره بالفعل بينما سقط جيك على الأريكة. تنهد جيك قليلاً وهو ينظر إلى الأرض.
“هل هناك أي شيء يا سيدي ؟ ” سألت ميرا.
قال جيك “كما تعلم… كنت من النوع الذي لا يرغب أبداً في الذهاب إلى الحانة بعد انتهاء حفلة منزلية ، ولكني أفضل العودة إلى المنزل والاسترخاء… وبينما أجلس هنا ، أتذكر السبب “.
ذهبت ميرا وجلست مقابله ، في انتظار أن يواصل الحديث.
“أنا لا أحب ذلك. و أنا لا أحب هذه المناسبات الاجتماعية اللعينة التي لا يمكنك تجنب الدخول فيها. أشعر دائماً بأنني في غير مكاني ، وكأن وجودي يتعارض بطريقة أو بأخرى مع مضمون الحدث. “هناك الكثير من المعايير ، المنطوقة وغير المعلنة ، مما يجعلها تبدو وكأنها ساحة ذات قواعد لعب غير محددة بشكل جيد ” بدأ جيك بالتنفيس فجأة بينما جلست ميرا هناك تستمع بصبر.
“بدأت أفهم لماذا كنت أشعر دائماً بأنني خارج المكان طوال الوقت فقط بعد وصول النظام… حسناً ، أحد الأسباب على أي حال. و كما ترون ، سلالتي غريبة تماماً… أنا غريبة تماماً. و أنا لا أميل إلى التعامل بشكل جيد مع القواعد بشكل عام ، وبالتأمل في كل شيء قبل وصول النظام ، أفهم أنه لم يكن يتعامل مع القواعد فحسب ، بل كان يتعامل مع القواعد التي وضعها أولئك الذين كنت أعتبرهم أقل مني. لا شعورياً ، على الأقل ، كنت أنظر إليهم على هذا النحو. و كما لو كنت محاطاً بالضعفاء الذين أخبروني كيف أتصرف. و بالطبع لم يكن الأمر كذلك لكن هذا جزء آخر مني. أميل إلى تلخيص الأمور حتى تصبح بسيطة إلى حد الإفراط في التبسيط حتى في المواقف المعقدة للغاية.
“سيدي ، إذا جاز لي ؟ ” سألت ميرا أخيرا.
“نعم ؟ ” سأل جيك ، وهو يشعر بالحرج قليلاً من هراءه.
“إن القواعد والقواعد لا تنطبق إلا على من تنطبق عليهم. لا أعرف كيف كان العالم يسير من قبل ، ولكن على الأقل في كل مكان كنت فيه ، يتم تحديد القواعد والقواعد من قبل أولئك الذين لديهم القدرة على القيام بذلك. و إذا كنت قويا بما فيه الكفاية ، فلا أحد يشتكي. و قالت ميرا بشكل مشجع “لا ينبغي أن يقلق سيدي ، ولكن يتصرف مثله فحسب ، وإذا تم انتهاك أي من هذه المعايير من خلال القيام بذلك… حسناً ، يستطيع سيدي تغيير القاعدة “.
استمع جيك إلى كلماتها وابتسم قليلاً. “أنت تجعل الأمر يبدو بسيطاً. وبينما أنا متأكد من أن أشخاصاً مثل الأفعى يمكنهم فعل ذلك إلا أنني لم أصل إلى هذا الحد بعد إلا إذا أردت الكشف عن هويتي. ليس لدي مصلحة في الاستفادة من ذلك ما لم أضطر إلى ذلك.
قالت ميرا بتأكيد “سيدي قوي جداً بمفرده “.
كان يعلم أنها لا تعرف حقاً مدى قوته و ربما لم تكن تعرف حتى مستواه ، ومع ذلك بدت مقتنعة جداً بإيمانها. و لقد كان الأمر ممتعاً بعض الشيء ، وكان على جيك أن يكون صادقاً ، فقد ساعده ذلك في ابتهاجه قليلاً.
“حسناً ، الشكوى لن تغير حقيقة أنني سأذهب ” تنهد جيك في النهاية. حيث كان هذا تماماً مثل كل مرة كان عليه الذهاب إلى تجمع قبل النظام ، حيث كان يفكر دائماً في الإلغاء في اللحظة الأخيرة فقط. عادة كان لديه على الأقل ميراندا ليتكئ عليه ويحميه ، ولكن هنا سيذهب بمفرده. حيث كانت ريكا هي الوحيدة التي يعرفها حقاً هناك ، وكان يعلم أن لديها ما يكفي للتعامل مع نفسها.
تحركت ميرا قليلاً في مقعدها ، ومن الواضح أنها لا تزال تشعر بعدم الراحة. “سيدي ، هل هناك أي شيء يمكنني القيام به للمساعدة ؟ ”
هذا الجزء منها لم يتغير قط. و في الواقع ، لقد أصبح الأمر أسوأ. و شعرت ميرا دائماً أنه في أي موقف توجد فيه أي مشكلة ، يجب أن تكون هي من يقوم بإصلاحها. سواء كانت تستطيع ذلك أم لا ، فلا يهم لأنها ستطلب على الأقل عما إذا كان هناك أي شيء يمكنها فعله.
من الواضح أن اصطحاب ميرا إلى الحفلة لم يكن خياراً. لم تكن من الكون الثالث والتسعين ، وكان متأكداً من أنها ستكون في غير مكانها أكثر منه. فلم يكن جيك قديساً ، لكنه بالتأكيد لن يضعها في موقف كهذا.
“مجرد تشجيعك جيد بما فيه الكفاية ” ابتسم لها جيك عندما نهض أخيراً. حيث مدد ظهره عندما توقف أخيراً عن التأخير أكثر من اللازم وتوجه إلى القاعة التي عليها دائرة البوابة.
تبعته ميرا في محاولة للتشجيع. و عندما نظر إليها ، وجد بصراحة أن انزعاجه الاجتماعي سخيف. حيث كان عليها أن تتعامل مع إلقائها في عالم مختلف تماماً حيث خدمت فجأة الأفعى الخبيثة المختارة مع وصول الإله نفسه أحياناً. حيث كان عليها أن تتعامل مع معرفة أن جيك كان مهرطقاً ومختاراً بينما تتعلم أيضاً كيفية التعامل مع جيك كشخص.
يمكن أن تتعامل جيك مع حفلة أكاديمية لعينة إذا تمكنت من فعل ذلك.
دعنا نذهب ، فكر جيك وهو يقوم بتنشيط البوابة ، ومع “حظ سعيد ” أخيراً! من ميرا ، مر جيك.
ظهر في قاعة ضخمة مليئة بالناس بالفعل ، وبينما كان جيك ينظر حوله ، سرعان ما أصبح شيء واضحاً. لم تكن هذه مجرد حفلة للأعضاء الجدد في الكون الثالث والتسعين فحسب ، بل كانت شيئاً أكثر بكثير حيث شعر بأكثر من مائة هالة من الدرجة C منتشرة في جميع أنحاء القاعة الضخمة تماماً.
وبينما كان واقفاً هناك ، اقترب منه شخص ما ، والتفت جيك لرؤية إيرين. حيث كانت ترتدي فستاناً أحمر منخفض القصة تمكن في الواقع من تغطية أكثر من ملابسها المعتادة ، ولو بالكاد.
قالت مغازلة “أنا سعيدة لأنك تمكنت من تحقيق ذلك واسمحوا لي أن أقول إنك تبدو أفضل من المعتاد “.
نظر جيك إلى إيرين وابتسم تحت قناعه وهو يرد على مجاملتها.
“شكراً أنت تبدو رائعاً أيضاً.و الآن ، هذا تجمع كبير ، ولكن هل يمكنني أن أسألك شيئاً واحداً فقط ؟ سأل جيك.
كان يعرف بالضبط ما يحتاجه.
“أين الكحول ؟ “
