لقد تم التغلب على اللانهائية أكادمية سريديتس بصراحة وهو شيء يحلم به أي طالب في الأكاديمية. حيث كان هذا يعني أن جيك يمكنه حضور أي فصل يحبه في أي وقت ، أو ترك الدراسة إذا لم يشعر بذلك أو القيام بالكثير من المهام في نفس الوقت للعثور على الصف الذي يحبه أكثر.
ومع ذلك فقد أعطى بعض المراوغات. عادةً يمكن للمرء نقل مكيف الهواء إلى الآخرين ، لكن جيك لا يستطيع ذلك لأنه لم يكن لديه أي شيء من الناحية الفنية. ولم يتمكن من دفع ثمن الآخرين أيضاً. حسناً ، ليس الأعضاء الآخرين في النظام على أي حال. لأن جيك وجد بنداً واحداً مثيراً للاهتمام في قواعد استخدام رصيد الأكاديمية: لم ينص أي شيء على أن جيك يجب أن يكون هو الشخص الذي يحضر. ليس بمعنى أنه لن يحضر أحد ، لكن جيك شخصياً لم يكن مضطراً لذلك. حيث كان من الممكن تماماً أن يرسل جيك نسخة أو صورة رمزية أو ربما خادماً أو عبداً.
تشكلت خطة في ذهنه بينما كان ينتظر عودة ميرا. و لقد استعرض بعض الدروس بينما كان ينتظر بصبر ، محاولاً العثور على بعض الدروس الأساسية التي قد تكون مفيدة للكيميائي المبتدئ تماماً.
لقد أوضحت فيلي أن ميرا ستفشل إذا تم إطلاق سراحها للتو بسبب عدم ارتباطها بالأمر. ومع ذلك ماذا سيحدث إذا ، بدلاً من مجرد إطلاق سراحها لكلاب الصيد ، جعلها تصبح عضواً في النظام أولاً ؟ لم تكن هناك قاعدة رآها تقول إن ذلك غير ممكن ، وإذا قيل له إنه لا يستطيع…
حسناً ، لقد أخبره فيلي للتو أن يفعل ما يريده بحق الجحيم ، لذلك لم يكن خطأ جيك حقاً ، بل خطأ إله الأفعى الذي أعطاه الفكرة.
لم يكن لدى ميرا الوقت الكافي للتعرف على المكتبة قبل وصول معلمها الجديد ، لذلك استغرق الأمر وقتاً أطول مما كانت تأمل للحصول على جميع الكتب المطلوبة. لم تكن تريد تفويت أي شيء ولكن الحصول على كل ما طلبه.
لقد كانت محظوظة على الأقل لأنها حصلت على حقيبة مكانية لنقل الكتب من قبل آمر السجن. و لقد كان أسوأ بكثير من حلقة مكانية أو قلادة أو أي تخزين مكاني حقيقي ويتطلب من الشخص إيداع العناصر يدوياً ، لكنه كان بالتأكيد أفضل من لا شيء. وكان والدها لديه واحد مماثل في المنزل أيضا…
اومأت وهي تركز على عملها. وقد تم بالفعل جمع المكونات ووضعها في حقيبة ثانوية مخصصة لنقل المواد السامة. وبينما كانت تتصفح فهرس المكتبة لتتأكد مما إذا كانت قد حصلت على كل شيء ، خطرت ببالها فكرة طائشة: ربما لن يغضب كثيراً إذا فاتني واحدة.
أدركت ميرا نفسها متلبسة على الفور وصفعت نفسها بخفة. لم تستطع أن تتخلى عن حذرها ، وكان عليها أن تؤدي أداءً مثالياً. و لقد أخطأت في حساباتها كثيراً بالفعل وارتكبت الكثير من الأخطاء الفادحة… لكن… كيف لها أن تعرف ؟
لقد نزلت المدمرة واحد أمامها مباشرة. حيث كان سيدها الجديد هو المختار من الشرير… كان الأمر كما لو أنها أصبحت للتو عبدة سيد القاعة… لا ، اللورد الحامي ؟ كان مجرد التفكير غير معقول حتى لو كانت تعرف أن هذه هي الحقيقة.
علاوة على ذلك من الواضح أنه لم يكن أحد في قسم الروبوتات يعرف شيئاً عن هذا الأمر. حيث تم إخبار ميرا أن معلمها الجديد كان كيميائياً موهوباً للغاية في الرمز الأسود وتم تمييزه بأعلى مستوى من الأهمية أثناء اختبار القبول. حيث كان هذا في حد ذاته شخصاً كانت في حاجة ماسة إلى الاندماج معه ، لكن المختار ؟
كان الأمر أشبه بالانتقال من إخبارها بأنها ستعمل لدى لورد محلي فقط لتكتشف أنها كانت في الواقع تحت توظيف الإمبراطور. بغض النظر عن الاستعارة ، فقد عرفت أنها قد حصلت على الذهب حتى لو كانت أيضاً في وضع محفوف بالمخاطر للغاية.
السبب الوحيد الذي جعلها تخدم المختار هو رغبته في الحفاظ على سرية هويته لأسباب لم تجرؤ حتى على التفكير فيها. بصفته مختاراً ، يمكنه الحصول على أي شيء يريده. لن يكون هناك شك حتى في الدرجات S على استعداد لأن يصبحوا خدماً له طالما أن ذلك يعني اتصالاً مباشراً بالشخص الخبيث. و من هي مقارنة بأي منهم ؟
لا… لديك ميزة المبادرين الأوائل ، ذكرت ميرا نفسها. حيث كانت ستفعل أي شيء ، ولم يكن هناك شيء غير وارد ، فقط للبقاء. و إذا تمكنت بطريقة ما من جعل نفسها محبوبة له ، فربما تجد طريقة لمساعدة عشيرتها في الوطن وكذلك نفسها. بغض النظر عن ذلك كان سيدها الجديد بمثابة تذكرة لتغيير مسار حياتها بالكامل والسماح لها بالبقاء على قيد الحياة. طالما أنها لعبت أوراقها بشكل صحيح وحالفها الحظ ، فهذا هو الحال.
بعد أن حزمت جميع الكتب ، أسرعت بسرعة مع الحقيبتين المكانيتين إلى المختبر. حيث كانت تأمل ألا تكون بطيئة للغاية عندما اقتربت ورأت الباب مفتوحاً. ألقيت نظرة خاطفة عندما رأت سيدها يجلس على كرسي بينما كانت يده تحترق بلهب شفاف. و لقد نظر بعمق في التفكير ، وكانت ميرا خائفة من مقاطعة كل ما كان يفعله.
رغم ذلك كانت لا تزال تنظر إلى الأمر. فلم يكن سيدها يبدو مخيفاً بدون القناع ، وإذا لم تكن تعرف أفضل ، فستنظر إليه على أنه مجرد إنسان عادي آخر. بطبيعة الحال لم يكن الأمر كذلك لكنها على الأقل كانت تفهم أنه لم يكن شخصاً سيئاً. حتى الآن لم يكن سوى لطيفاً تجاهها ، ولكن ما زال هناك جزء صغير من الشك. واحدة تنبع من حقيقة المكان الذي كانوا فيه وكيف يعمل الكون المتعدد.
لم يكن ترتيب الأفعى الخبيثة مكاناً لطيفاً. فلم يكن الافعى المدمرة إلهاً لطيفاً ، ولم يكن المسار الذي سلكه الكيميائيون المنتمون إلى النظام طريقاً لطيفاً. إذاً كيف يكون من المنطقي أن يكون المختار من المؤذي لطيفاً ؟
كانت ميرا لا تزال تفكر عندما التفت إليها سيدها وابتسم ، وأمسك بها مختلس النظر. و شعرت بالحرج بعض الشيء ، وسرعان ما انحنت عندما سألت “أين يجب وضع الكتب والمكونات ؟ ”
أجاب “آه ، فقط اترك الحقائب هنا “. “أخبرني ، هل سبق لك أن قمت بأي كيمياء من قبل ؟ ”
“لم أفعل ” أجابت ميرا ، وهي في حيرة بعض الشيء من السؤال ، لكنها افترضت أن الأمر يتعلق بقدرتها على مساعدته في عمله. «ومع ذلك فقد تدربت على معرفة العمل الكيميائي والبستنة. و لقد تم تدريبي أيضاً لأكون موضوعاً فعالاً للتجارب الكيميائية إذا رغبت في ذلك. ”
لقد عبس من إجابتها ، مما جعل ميرا تكون في حالة تأهب على الفور. هل كانت وقحة أو غير محترمة ؟ لا لم تكن قد انزلقت ، أليس كذلك ؟ لقد حرصت على تجنب استخدام “ربي ” و “سيدي ” كما أمرت ، كما تجنبت بطبيعة الحال استخدام كلمات مثل “أنت ” واسم المختار. حتى لو طلب منها ذلك كان لدى ميرا شك في أن ذلك كان بمثابة اختبار لمعرفة ما إذا كانت ستنسى مكانها. وفي كلتا الحالتين لم تكن تريد المخاطرة بذلك.
“هل سبق لك أن أردت أن تفعل الكيمياء ؟ ” ثم سأل.
سؤال لم تفكر فيه ميرا مطلقاً.
لم يستطع جيك إلا أن يعبس عندما ذكرت أنها تُستخدم كموضوع اختبار للتجارب الكيميائية بشكل عرضي. لم ترمش حتى عندما طلبت من كيميائي السموم أن يختبر سمه عليها ، مما جعله يتساءل عما مرت به بالفعل للحصول على هذا النوع من العقلية.
ومع ذلك بقدر ما كان الأمر سخيفاً ، فقد علمت جيك بالفعل أنها مصابة بالحنك ، لذلك كان عليها أن تكتسب شيئاً من كل ما مروا به. و علاوة على ذلك كان واثقاً أيضاً من شيء آخر سيساعدها إذا قررت أن تصبح كيميائية: هو.
كان جيك يعرف ما يكفي عن النظام حتى الآن ليعرف أن مجرد كونه هو من شأنه أن يؤثر عليها بشكل إيجابي. وبطبيعة الحال كانت بحاجة أيضاً إلى الدافع للرغبة في التحسن فعلياً.
لذلك عندما سألها جيك عما إذا كانت تريد أن تصبح كيميائية ، راقبها عن كثب. وسرعان ما شعر بأنها لم تفكر في هذا السؤال من قبل ، وبدت متضاربة. فهم جيك السبب حيث أضاف:
“الكمياء لا يجب أن تتعلق بالسم أيضاً. إنها واحدة من أكثر النماذج المهنية تنوعاً ، إن لم تكن الأكثر تنوعاً ، في الكون المتعدد. و في الواقع ، يركز معظم الكيميائيين على الترميم والتأثيرات المفيدة ، كما أنه أمر شائع جداً داخل النظام. و لقد قام بسحب الخط بنسبة مائة بالمائة حول كونه الأكثر تنوعاً من مؤخرته. مرحباً ، لقد كان متنوعاً للغاية ، لذا لا يمكن أن يكون بعيداً ، أليس كذلك ؟
أجابت بعد أن فكرت لبعض الوقت “إذا طلب ذلك يمكنني أن أتعلم أي شيء أريده مني بأفضل ما أستطيع “.
أجاب جيك وهو يهز رأسه “لقد أسأت الفهم “. “هل تريد أن تتعلم الكيمياء ؟ ”
لم تجب على الفور بينما استمر جيك. “دعني أسألك هذا ، ماذا كنت ستفعل لو لم تكن مستعبداً من قبل الأمر ؟ ”
أجابت ميرا “سأعمل في مناجم عشيرتي أو أقسمت على خدمة عشيرتي الأخرى “.
كان جيك على وشك فتح فمه مرة أخرى ، لكنه كان متأكداً من أنها تقول الحقيقة عندما نظر إليها. حسناً كان هذا محبطاً ، كما اعتقد.
لقد أدرك أنه لا يعرف شيئاً عنها حقاً ، وبالنظر إلى المدة التي استغرقها بدء الدرس حول استخدام الأفران للقتال كان لديه بعض الوقت للقتل. استند جيك إلى طاولة الكيمياء التي كانت يجلس عليها وأشار إلى ميرا لتجلس على كرسي شاغر آخر.
“كما تعلم على الأرجح ، أنا قادم من عالم متكامل حديثاً ، وأنا في الواقع مهتم جداً… هل يمكنك أن تخبرني قليلاً عن كيفية نشأتك وحياتك كشخص ولد مع هذا النظام ؟ ” سأل جيك.
كانت صياغة الأمر بالنسبة له للتعرف على الكون المتعدد هادفة للغاية لأنه لم يشعر أنه سيكون من الجيد بالنسبة له أن يطلب منها أن تقدم قصة حياتها. لا كان هذا أفضل. حيث كان من الطبيعي أن يعتمد تفسيرها بشكل كبير على تجاربها الخاصة ، لذلك كان الأمر مربحاً للجانبين لأنه أراد أيضاً الحصول على نظرة ثاقبة حول كيفية عيش شخص ما في الكون المتعدد. ومع استمرار المحادثة ، يمكنه بعد ذلك تقسيمها إلى مزيد من التفاصيل الشخصية.
لقد نجح الأمر كما وافقت ميرا ، بعد قليل من التردد. سألته بعض الأسئلة التوضيحية ثم بدأت تخبره عن الحياة التي عاشتها عشيرتها. ولم تذكر كيف عاشت على وجه التحديد ، ولكن كان من الواضح أن الكثير مما قالته كان تجربة شخصية.
و…اللعنة ، أصبح جيك أكثر اكتئاباً كلما سمع المزيد. عشيرة من الجان مستعبدة بشكل أو بآخر من قبل فصيل أكثر قوة لأنهم يعيشون بالقرب من منجم ثمين. حياة العبودية حيث لم يكن الاهتمام الأكبر هو تطوير نفسك وقوتك ، بل مجرد تلبية الحصص لتجنب العقاب.
في الواقع ، بدأ جيك سريعاً في ملاحظة نمط من السلوك والعقلية فيما وصفته. و لقد عملوا في المنجم لتجنب العقاب. و إذا جاء السيد الشاب – أو مجرد سيد بشكل عام – وأراد شيئاً أو شخصاً ما ، فإنه سيعطيه فقط لتجنب التداعيات. حيث تم اكتساب المستويات للحفاظ على الإنتاجية. حيث تم اختيار المهن والفصول لتكون خدماً أكثر كفاءة وتجعل الحياة أقل ألماً وصعوبة.
أصبحت الكثير من الأشياء المتعلقة بميرا أكثر وضوحاً لجيك فجأة. العديد من تصرفاتها وسبب فشله المتكرر في تحقيق أي تقدم كان منطقياً. حيث كان لديه سوء فهم أساسي منذ البداية بناءً على عقليته ونظرته للعالم.
ميرا لم تكن تريد أي شيء.
أو ربما بشكل أكثر دقة ، الشيء الوحيد الذي أرادته هو لا شيء. الشيء الوحيد الذي أرادته لعشيرتها هو لا شيء. لأنه بالنسبة لها “الشيء ” لم يأتي إلا في شكل واحد: العقاب. حيث كانت حياتها كلها ، وحياة عشيرتها وكل من تعرفه ، تتمحور حول تجنب العقاب. حيث كانت اللامبالاة هي أفضل ما يمكن أن يأملوا فيه.
كان يدور حول البقاء وإيجاد طرق لعدم المعاناة. فلم يكن هناك سوى دافع خارجي جعل ميرا تتصرف كما فعلت. حيث كان جيك يعتقد أن ميرا تريد شيئاً منه منذ البداية ، لكن هذا يبدو الآن خاطئاً و ربما أرادت منه أن يساعد عشيرتها ، أو يرفع مكانتها ، أو يكتسب مستويات وما إلى ذلك بمجرد قربه منه. و لكن لا ، لقد حصل على انطباع بأن ما تريده حقاً هو أن يقبل جيك وجودها ويتركها كما هي و ربما تنظر إلى وجودها على أنه ذو قيمة ثانوية ، على الأقل بما يكفي لعدم التخلص منها.
وفي الوقت نفسه ، تصرف جيك بناءً على دوافع داخلية بحتة. فلم يكن بحاجة إلى القوة. و لقد أراد ذلك فقط. حيث كانت ميرا بحاجة إلى القوة ، فبدونها ستُعاقب. حتى الآن لم تحاول تحسين وضعها مع جيك ، ولكن فقط لم تحاول تعكير صفو الأمر. و لقد أدرك أن خطته لجعلها دافئة تجاهه لن تنجح أبداً كما كانت الأمور.
استمر جيك في الاستماع بينما تحدثت ميرا. حيث كان صوتها خالياً من المشاعر إلى حد ما في جميع الأوقات ، وحتى عندما حدث شيء سخيف كانت تتصرف كما لو كان أمراً عادياً جداً. و مع بعض الضغط ، تحدثت حتى عن تدريبها من النظام ، وبينما حاولت كل ما في وسعها لعدم التحدث بشكل سلبي كان من الواضح أنها نظرت إلى أشياء مثل تدريب حنكها كشيء يجب تحمله والبقاء على قيد الحياة. و لقد ذكّر جيك بالطريقة التي أجرى بها تجربة السموم التي لا تعد ولا تحصى ، والتي كانت مشابهة ولكنها أكثر تطرفاً وأكثر فتكاً.
ولكن بينما كانت جيك تنظر إليها على أنها طريقة رائعة لتحسين الحنك ، فقد اعتبرتها بمثابة تعذيب تحتاج إلى تحمله من أجل البقاء. لا يمكن أن يكون الفرق أكثر وضوحاً ، والأمر هو أن جيك فهم السبب. و إذا لم ينظر جيك إلى أي قوة حصل عليها على أنها ملكه حقاً ، فهل كان سيكون على ما يرام ؟ لأنه من الواضح أن ميرا لم تنظر إلى مهاراتها ومقاومتها للسموم على أنها أكثر من مجرد أدوات للبقاء مملوكة للمسؤولين.
وبشكل عام لم تكن ميرا تعرف معنى امتلاك الوكالة. و لقد عاشت مع الخوف من العقاب باعتباره الدافع الأساسي لها في الحياة حتى الآن. وبالنظر إلى أن جيك ليس لديه أي خطط لمواصلة هذا الاتجاه ، فسيتعين عليها أن تجد دافعاً جديداً.
مر المزيد من الوقت عندما سمح لها جيك بمواصلة الحديث. لم يمنعها مطلقاً ، بل أجاب فقط على بعض أسئلتها. الأسئلة التي كانت جميعها مرتبطة بشكل طبيعي بما إذا كان يريد أيضاً معرفة موضوع معين.
وعندما انتهت جلست هناك بهدوء. رأى جيك توترها وخوفها الطفيف يعودان عندما لم يفعل أي شيء بل نظر إليها قليلاً. نهض ، وعندما كانت ميرا على وشك الوقوف أيضاً أشار لها بالاستمرار في الجلوس.
“أعتقد أن لدي بعض الفهم الآن. “أنا متوجه إلى الفصل الدراسي الآن ، وأثناء رحيلي ، أريدك أن تراجع هذه الدروس وتختار خمسة دروس تعتقد شخصياً أنها الأكثر إثارة للاهتمام ” قال جيك وهو يلوح بيده ويستدعي مجموعة من الأوراق. لم يستغرق الأمر سوى لحظة واحدة لطباعة المعلومات البسيطة التي يقدمها كل درس باستخدام المانا ، حيث تم وضع أكثر من ثلاثمائة وصف للدرس أمامها.
“هل لي أن أسأل تحت أي معايير ؟ ” سألت ميرا ، غير متأكدة بعض الشيء.
قال جيك “ما تجده شخصياً مثيراً للاهتمام “. “لا شيء آخر. ما عليك سوى اختيار خمسة منها تعتقد أن الكيميائي المبتدئ يجب أن يتعلمها. ”
عبست قليلا لكنها لم تطلب. و بدلا من ذلك أومأت برأسها وبدأت في تجاوزهم. و نظر إليها جيك قبل أن يغادر المختبر ويذهب إلى منطقة دخول القصر ، حيث تم وضع دائرة سحرية كبيرة على الحائط. ثم قام جيك فقط بدس الرمز المميز في مخزونه عقلياً حيث تحولت الدائرة السحرية إلى بوابة تؤدي مباشرة إلى المكان الذي سيعقد فيه الدرس.
ابتسم جيك قليلاً لنفسه بينما كان يستعد ليتعلم أخيراً كيفية ضرب رؤوس الناس بالأفران. و في هذه الأثناء كان سيطلب من ميرا أن تختار دروسها القادمة في الكيمياء ، لذلك كان فعالاً حقاً.
