وقف جيك هناك يفكر ويفكر في ما يجب فعله بعد ذلك عندما سمع صوتاً وديعاً بجانبه.
“إذا أراد سيدي أن… ”
تساءل عما كانت تقصده عندما تذكر ما قاله للتو. و على الفور أصبح الوضع أكثر حرجاً عندما هدأ جيك وجهه. “لا… لا ، أعني اللعنة علي لكوني في هذا الموقف… وليس في الواقع… ”
في كل لحظة ، أصبح جيك متأكداً أكثر فأكثر من أن فيلي كان على علم بهذا الأمر القذر بل وتطلع إليه برمته. حيث كان بإمكان جيك رؤيته عملياً وهو جالس هناك وهو يضحك برأسه على جيك ، محاولاً التعامل مع ظروفه الجديدة.
على الأقل بدت ميرا محرجة أيضاً بسبب سوء فهمها ، لكنها أيضاً مرتاحة بعض الشيء و… محبطة ؟ لا ، جيك بالتأكيد أساء تفسير ذلك.
من الواضح أنها لم تكن تنوي كسر حاجز الصمت أيضاً عندما جلست هناك دون حراك ، مما أجبر جيك على أخذ زمام المبادرة ومحاولة جعل الموقف أقل حرجاً قليلاً. “حتى استخدام سيدي كثير بعض الشيء. فقط اتصل بي بما تريد ، حسناً ؟
“سيكون ذلك غير مناسب وغير محترم… أليس كذلك ؟ ” هي سألت. بدا القزم خارج الماء تماماً مثل جيك نفسه.
مهما كانت خطة اللعب التي كانت لديها ، فمن الواضح أنها خرجت من النافذة منذ فترة طويلة. و لقد تم وضع كلاهما في موقف لم يكن مرتاحاً له ، وسيبذل جيك قصارى جهده لجعل الأمر محتملاً على الأقل.
“من الغريب أن أتعامل مع الآخرين باحترام مفرط ، وإذا أردنا أن نعيش في نفس السكن ، فسوف يتقدم الأمر بسرعة ويجعل كل شيء غريباً. “لا ، فقط ناديني باسمي جيك… حسناً ، أنا أستخدم الاسم المستعار هانتر أثناء وجودي داخل النظام ، ولكن بالنظر إلى كل ما حدث قبل إخفاء اسمي يبدو بلا معنى ” قال جيك وهو يحاول إبقاء الأمر عادياً.
لا تزال ميرا تبدو غير متأكدة عندما تضاعف جيك.
“انظر أنا أطلق على الافعى المدمرة اللقب المصطنع فيلي وأنا متأكد من أنني لن أشير إليه باسم السيد أو أي شيء آخر يستخدمه الناس ، على الأقل ليس على انفراد. و إذا كان بإمكاني فعل ذلك فيمكنك مناداة زميل من الدرجة دي باسمه ، أليس كذلك ؟ ”
تبين أن هذه فكرة سيئة حيث أصبح لون ميرا أكثر بياضاً وبدت خائفة من حدوث شيء فظيع. مثل القصاص الإلهيّ كان واردة. حتى أنها نظرت نحو السماء ، لكن لم يحدث شيء عندما حاول جيك تهدئتها مرة أخرى.
“لم يكن ليجعلني مختاراً له ويتعامل معي بشكل غير رسمي إذا كان سيضربني بسبب ذلك أليس كذلك الآن ؟ ” قال جيك إنه كان شخصاً عادياً عندما كان يحاول أن يتوصل إلى حل.
“أنا… كيف يمكنك ؟ ” لقد تلعثمت أخيراً.
“نحن أصدقاء ” هز جيك كتفيه. “أعلم أن الأمر يبدو غريباً من وجهة نظرك ، لكنني شخص غريب بعض الشيء ، لذا لا تقلق ، حسناً ؟ ما عليك سوى الاسترخاء وإبقائه غير رسمي ومتواضعاً.
لقد حاول حقاً أن يبدو ودوداً و طيباً ، لكن جيك لم يكن لديه ثقة على الإطلاق في أنه يحرز تقدماً ، ولم يكن يزيد الأمور سوءاً فحسب. إنه لم يُخلق لهذا النوع من الأشياء.
من الواضح أيضاً أن كلماته لم تنجح لأنها بدت وديعة كما كانت من قبل ، والآن ممزوجة بجرعة جيدة من الارتباك الإضافي. حيث فكر جيك قليلاً عندما قال “انظر ماذا عن القيام بذلك بهذه الطريقة. و في حين أننا نحن الاثنان فقط نناديني بـ “جايك ” وعندما يكون هناك أشخاص آخرون ، يمكنك أن تناديني بـ “سيدي ” أو “سيدي ” أو أي شيء آخر تجده مناسباً ، حسناً ؟ ”
نظرت أخيراً إلى الأعلى لكنها لم تعالج حتى ما قاله ، حيث تلعثمت “هل… أنت المختار من الشرير ؟ ”
“انتظر ، هل كنت معلقا على ذلك ؟ ” سأل جيك ، من الواضح أنه لم يقرأ تدفق محادثتهما الأحادية الجانب جيداً. “نعم ، أنا كذلك على الأقل بالاسم و ربما في الوظيفة أيضاً لأنه عنوان فريد ، لذا مهما كانت الطريقة التي أتصرف بها فهي الطريقة التي يتصرف بها المختار ؟ في كلتا الحالتين ، نعم ، لقد حصلت على البركة الحقيقية من الأفعى الخبيثة. ”
“كيف ؟ ” سألت ميرا مرة أخرى.
“إيه… إنها قصة طويلة بعض الشيء. و في الواقع ، ليس طويلاً. التقينا بعد أن قمت بتصميم تحدي الزنزانة بواسطته. و لقد كان أحمقاً بعض الشيء في البداية ، لكن انتهى بنا الأمر بالغناء وقضاء وقت ممتع ، ثم في النهاية ، أعطاني البركة بشكل خفي ” أوضح جيك.
لقد رآها تتراجع جسدياً عندما وصف جيك فيلي بالديك ، كما كرر جيك مرة أخرى “كما قال الأفعى سابقاً ، أنا أيضاً مهرطق بعض الشيء ، على ما أعتقد ؟ أنا أحب الأفعى جيداً كشخص وكل شيء ، ونميل عموماً إلى قضاء وقت ممتع ، لكنني لا أعامله حقاً كإله أو أي شيء آخر. فقط أعرف أنه بخير معها. و من المثير للاهتمام بعض الشيء أنه يمكن اعتباري مهرطقاً في حين أن الإله المعني لا يشعر بالإهانة حقاً ، ولكن ها نحن ذا. ”
صمتت ميرا مرة أخرى عندما بدأ جيك يدرك أن قصفها بالسخرية ربما لم يكن أفضل تكتيك لتهدئتها ، ولم يشعر أنهما يتقدمان كثيراً. لذلك قرر جيك أن يأخذ الأمر إلى الأرض بقدر ما يستطيع حيث سحب كرسياً بنفسه وجلس مقابلها.
“ميرا ، اسمعي ” قال جيك وهو يلفت انتباهها مرة أخرى. “في المكان الذي أتيت منه لم تعد العبودية أمراً شائعاً بعد الآن ، وعندما تحدث ، فإنها تثير الاستياء بشدة ، واسمحوا لي أن أكون صريحاً تماماً: أنا لا أحبها. و على المستوى الأساسي والمفاهيمي ، أنا أحتقر ذلك. أريد فقط أن أمزق هذا الاتصال الغبي أكثر من أي شيء آخر ، ليس بسببك ، ولكن فقط بسبب ما يمثله. ومع ذلك يبدو أن هذا سيؤدي عن غير قصد إلى وضع سيئ لكل شيء وكل شخص باستثناء ضميري ، لذلك لن أفعل ذلك. و لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أحب ذلك وأقسم أنه ليس لدي مصلحة في معاملتك كعبد. و بما أنك عالق هنا ، يمكننا التوصل إلى بعض ترتيبات العمل ، لكن إذا قررت البقاء والاسترخاء في هذا القصر الضخم إلى أجل غير مسمى ، فلن أزعجك. و يمكنك التعبير عن رأيك في أي وقت حولي ومعاملتي كأنني مجرد شخص آخر. و في الواقع ، أفضل ذلك على كل شيء آخر ، حسناً ؟ ”
يبدو أن ذلك قد تلقى رداً أخيراً عندما نظرت إلى الأعلى “أرجو أن تسمحي لي بالبقاء و سوف افعل اي شيء! أنا استطيع- ”
“لقد قلت للتو أنه يمكنك البقاء مهما حدث ” قاطعها جيك وهو يرفع يده. “ما أقوله للتو هو أنه لكي تبقى وأن يشعر كل منا بالراحة تجاه ذلك نحتاج إلى تقديم تنازلات ، حسناً ؟ ”
أخذت بعض الشيء ، لكنها أومأت برأسها ببطء.
“العظيم. لذا متجاهلاً أي شيء آخر حدث ، ماذا تريد أن تفعل ؟ سأل جيك. “إذا لم تكن ملزماً بأي عقد يخبرك بما يجب عليك فعله ، فماذا كنت ستفعل ؟ ”
صمتت ميرا قليلاً قبل أن تتحدث. “لقد تدربت وترعرعت قبل ذلك لأكون عاملاً جيداً وقادراً على مساعدة شخص آخر… أريد أن أثبت أنني مفيد. ”
لم تكن الإجابة التي كانت يأملها جيك ، لكنه لم يرغب في الضغط أكثر من ذلك. “حسناً ، ماذا تريد أن تفعل هنا في الأمر ؟ ”
“العمل من أجل الصاري…م… ” بدت ضائعة بعض الشيء عندما توقفت عن الحديث ونظرت إلى الأسفل مرة أخرى. و لقد بدت خائفة تقريباً من أن جيك قد يفعل أي شيء ، الأمر الذي جعل كل شيء أسوأ. ما هو نوع التدريب والتربية اللعين الذي كان عليها أن تعتقد أن إهمال بعض الكلمات سيؤدي إلى أي شيء سيئ ؟
“جيك ” قال بهدوء
رفعت بصرها.
“فقط اتصل بي جيك ، وسوف أدعوك ميرا. ”
“حسنا… ” قالت بينما صمتت مرة أخرى. لا يبدو أنها حصلت على الرسالة.
كان لدى جيك شعور بأنه لم يصل إلى أي مكان حقاً حيث بدت ضائعة في التفكير مرة أخرى. وبدلاً من الاستمرار في الضغط ، قام بتغيير الموضوع على أمل أن يكون قد فهم وجهة نظره. و على الأقل ما يكفي لها لمعالجتها في المستقبل.
“حسنا ، دعونا نفعل شيئا آخر. و لقد وصلت للتو ، فهل يمكنك أن ترشدني حول المكان ؟ ” سأل جيك.
استعدت على الفور وعندما وقف جيك ، وقفت هي أيضاً.
“بطبيعة الحال! ” فتساءلت. “أين يود السيد أن يذهب أولاً ؟ ”
بعد ثانية ، أدركت أنها أصبحت شاحبة ، لكن جيك تصرف كأنه لا شيء عندما صححها بلطف “جيك على ما يرام ، وهل يمكنك أن تريني المختبر أولاً ؟ لقد صنعت واحدة للتو في المنزل ، وأود أن أرى الفرق.
أومأت برأسها بسرعة بارتياح وهي تقود جيك إلى الأمام.
كان على جيك أن يعترف بأنه شعر وكأنه يمشي على قشر البيض طوال الجولة بأكملها ، وقد أدرك سخافة الموقف. ومع ذلك كان واثقاً من أنها ستعتاد على أنه ليس شخصاً تافهاً لديه القليل من الوقت والصبر.
لأنه ، اللعنة ، لقد افترضت بوضوح أنه كيس قمامة مطلق ، مما جعل جيك يتساءل عن كيفية معاملة العبيد الآخرين للنظام والكون المتعدد ككل.
استخدمت رييكا الرمز مع هاريوتو ، الكيميائي الرمزي البرونزي الآخر لعشيرة نوبوريو. و لقد دخلوا على الفور عبر البوابة وظهروا في قاعة دخول كبيرة تؤدي إلى مدخل ضخم بأبواب على كل جانب.
تبعهم أيضاً العديد من الأشخاص الآخرين عندما خرجت هي وهاروتو بعيداً عن الطريق لإفساح المجال لاثنين من القواقع وهم يضحكون أثناء دخولهم إلى اثنتين من الغرف أسفل القاعة قليلاً. و في قاعة الدخول ، سرعان ما وقف حوالي عشرة أشخاص من الدفعة الجديدة من الكون الثالث والتسعين. حيث كان عدد قليل منهم قد ذهبوا بالفعل ووجدوا غرفهم ، لكن ريكا اختارت البقاء في الوقت الحالي.
“معذرة ” قال أحدهم أخيراً عندما اقتربت منها مجموعة من ثلاثة من زملائها بني آدم ومن هاروتو. “اسمي جيوب ، يسعدني التعرف عليك. أتساءل عما إذا كان بإمكاني الحصول على لحظة من وقتك ؟ ”
كان هذا ما كانت ريكا تنتظره ، وكانت سعيدة لأنها لن تضطر إلى أن تكون أول من يقترب من شخص ما.
قالت وهي ترد تحياته “ريكا ، سعيدة بلقائك “.
“لا يسعني إلا أن ألاحظ أنك تبدو قريباً من الإنسان الوحيد ذو الرمز الأسود ؟ ” سأل جيوب تماماً كما توقعت ريكا. “إن سيدي هو نفسه رمز ذهبي ، ونأمل في إجراء بعض الاتصالات الجيدة هنا في وقت مبكر لتسهيل الأمر علينا جميعاً. ”
أومأت ريكا برأسها لكنها صححت شيئاً واحداً. “لقد وصلت معه بالفعل. ومع ذلك فنحن في الغالب حلفاء ولا ننحدر من نفس الفصائل الموجودة على كوكبنا الأم. أفضل عدم إزعاجه بأمور غير ضرورية ما لم يكن ذلك مطلوباً تماماً.
لقد أرادت إنشاء حدود بسرعة ، ولكن في الوقت نفسه ، أوضحت أن لديها علاقة ودية مع جيك في حالة حدوث شيء غير مرغوب فيه.
يبدو أن هذا قد خيب آمال جيوب قليلاً ، لكنه ظل مبتسماً. “ومع ذلك من الأفضل أن تكون العلاقات جيدة. و آمل أن نتمكن في المستقبل من العمل معاً ومساعدة بعضنا البعض في مواجهة الشدائد. ماذا عن تبادل معلومات الاتصال ؟ ”
وافقت ريكا بشكل طبيعي حتى لو كانت تعلم أن جزءاً كبيراً من السبب هو أنهم ما زالوا يأملون في الافتتاح مع جيك. و لقد علمت أن الآخرين قد رأوها هي وجيك يتبادلان معلومات الاتصال ، لذا في أسوأ الأحوال فسيجدون شخصاً يعرف كيفية الاتصال به. و في أحسن الأحوال ، سيتمكنون من التواصل مع جيك وحتى مع حليف قيم لها ولأعضاء عشيرة نوبورو.
بعد التبادل مع جييوب ، جاء إليها عدد قليل من الأشخاص بنفس الاقتراح تقريباً. حيث كان في المقام الأول بشراً وجناً آخرين ، ولكن جاء أيضاً عدد قليل من السحاليكين والأجناس الغريبة الأخرى. لم تشعر ريكا بالراحة التامة مع الأشخاص الأقل مظهراً إنسانياً لأنها لم تكن متأكدة من كيفية التصرف ، بل ووجدت نفسها مقززة عن غير قصد من بعض مظاهرهم.
وحوش ذات مظهر وحشي وأسنان حادة تبطن أفواهها ، ومخلوقات ذات خياشيم ترفرف عندما تتحدث دون فتح الفم ، والعديد من الكائنات الأخرى التي لم يكن من الممكن أن تتخيلها ريكا إلا من أفلام الرعب.
على الأقل تمكنت من الحفاظ على وجهها مستقيماً ، لكنها اضطرت إلى إرسال هاروتو بعيداً لأنه بدا غير مرتاح أكثر. أثناء قيامها بالتبادلات لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل كيف بدا جيك غير قادر تماماً على الاهتمام. و لقد تحدث إلى الأسكاكينس والأجناس الأخرى دون أن يلفت انتباهه ولم يذكر أبداً لريكا والآخرين من الأرض أنهم سيواجهون هذا النوع من المشاهد.
في الواقع ، عندما وقفت هناك وتنظر إلى الردهة الطويلة لغرف النوم ، أصبح من الواضح أن بني آدم ، والجان ، والأجناس ذات المظهر البشري كانوا أقلية ساحقة. بالتأكيد ، عندما يتعلق الأمر بالقادمين من الكون الجديد كانوا بكثرة ، لكن في النظام نفسه ، بدوا نادرين.
وبعد أن انتهت أخيراً من المناورة السياسية ، ذهبت ووجدت غرفة نومها الخاصة. و يمكنها فتحه باستخدام الرمز المميز كما لو كان مفتاح فندق بدون اتصال. و إذا كانت صادقة ، فهي لم تحمل الكثير من التوقعات ، وبناءً على المدخل كان يجب أن تكون كل غرفة أصغر من غرفة الفندق المتوسطة ، ولهذا السبب تفاجأت عندما دخلت.
انفتحت أمامها مساحة كبيرة مفتوحة تشبه غرفة المعيشة بها أرائك وطاولات وحتى ما يشبه جهاز تلفزيون أو جهاز عرض. و عندما توغلت أكثر ، وجدت أبواباً لغرفة نوم ضخمة ، وغرفة للتأمل ، ومختبر كيمياء أكبر حتى من ذلك الموجود في المنزل ، بالإضافة إلى باب يؤدي إلى مساحة كبيرة مقسمة إلى ثلاثة أقسام. حيث تم عزل الأجزاء اليسرى واليمنى بألواح زجاجية كبيرة فيما يشبه دفيئتين ، بينما كان الجزء الأوسط مجرد مخزن عام. و على اليسار كانت هناك بيت زجاجي بها ما تعرفت عليه على أنه شمس اصطناعية صغيرة جداً ، وفي الآخر كان هناك هيكل يشبه الكهف به العديد من أنواع الفطر والطحالب التي تنمو بالفعل بداخلها.
وقفت رييكا متجمدة قليلاً لأنها استخدمت الرمز المميز الخاص بها بسرعة لتسجيل الدخول مع هاريوتو وتأكدت من أن غرفتهما كانت على هذا النحو. ثم قامت بتسجيل الدخول مع الكميائيين ذوي الرموز البيضاء ، وعلى الرغم من أن غرف سكنهم كانت أصغر كثيراً إلا أنها لا تزال تبدو باهظة.
كان هذا عندما أدركت ريكا حقاً مدى تحميل أمر الافعى المدمرة ، أو على الأقل مدى فقرها هي وكل شخص على الأرض بالمقارنة.
علق فيلاستروموز بينما كان يراقب جيك لفترة أطول قليلاً قبل المضي قدماً. و على الأقل قليلا. ديوسكلياف إلى جانبه هز رأسه على كل ما حدث.
قال دوسكليف “كان بإمكانك بسهولة منعه من الحصول على عبد حتى بطرق خفية لا تثير أي شك “. “أو لم يعرقله في كل نقطة من المناقشة التالية. ”
وقال فيلاستروموز “كان بإمكاني ذلك لكنني لم أفعل ذلك “. “أعتقد أن هذه فرصة جيدة لجيك لمواجهة بعض الأشياء الأقل بساطة في الكون المتعدد. و على الأقل هذا أفضل من أن يزور شخصاً آخر في الجماعة ويرى أن لديهم عبيداً في كل مكان ويحدثون الفوضى على الفور.
“كان من الممكن القيام بذلك بعدة طرق أخرى. أصر ديوسكلياف على أن هذا يبدو وكأنه تطرف غير ضروري.
قال فيلاستروموز “سيكون الأمر المتطرف هو موافقتي على تحرير تلك العبد ثم السماح لها بالهرب في النظام فقط ليتم التقاطها من قبل شخص لديه ذوق في الجان الصغار ثم أريه ما حدث لها “.
قال دوسكليف وهو يحدق به “هذا من شأنه أن يعطيك لكمة في وجهك “.
“أعلم ، ولهذا لم أفعل. ومع ذلك لن أقوم بإدارة الأمر بالتفصيل.
وأشار دوسكليف “لكنك تريد الفوضى على أي حال “. “أنت فقط لا تريد أن تسبب ذلك بنفسك. ”
ابتسم الأفعى مبتسماً “سيكون من الجيد أن أتسبب في الفوضى بنفسي ، لكن هذا لن يؤدي إلى أي تغيير جدير بالاهتمام… ربما في الأفعال ، ولكن ليس في العقلية “.
“لذلك سوف تستخدم جيك ” سأل ديوسكلياف. “كانت هذه خطتك طوال الوقت ، أليس كذلك ؟ ”
“أوه ، هيا ، إنه عامل فوضى بالفطرة ” ضحك فيلاستروموز لأنه فشل في منع نفسه من رؤية جيك مسرعاً بشكل غريب خارج غرفة النوم أثناء جولته الصغيرة في المنزل بعد أن لم يلمح القزم بمهارة إلى ما وكان الغرض من الغرفة.
“وبغض النظر عن أي شيء… أعتقد أن الوقت الذي قضاه جيك في النظام يجب أن يكون مثيراً للاهتمام ، على أقل تقدير. “
