انتظرت ميرا في قاعة المدخل بعد أن غيرت ملابسها من رداءها الممزق ونظفت نفسها. حتى أنها قامت بضبط شعرها وحاولت أن تبدو ممثلة قدر الإمكان حتى يصل سيدها الجديد. لم يشك أي جزء منها في أن الانطباع الأول سيكون مهماً ، لذلك أرادت أن تبدو وتؤدي أفضل ما لديها.
كانت تعلم أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً قبل وصوله ، لذا فقد مرت بالقصر. حيث كانت هناك سبعة مباني مجاورة له ، بما في ذلك معمل كبير ، ودفيئتين ، وثلاثة مباني سكنية أخرى ، ومستودع كبير من نوع ما ليتم تخصيصه من قبل المالك الجديد.
كان القصر الرئيسي ضخماً ويضم عشرات الغرف ، وثلاثة طوابق دون احتساب الطابق تحت الأرض ، وكان كل شيء يبدو جيداً بشكل لا يصدق. حيث كان الأمر مثل مباني مجموعة بريمحجر وفقط في المنزل حيث كان سيدها الجديد شخصاً ذا نفوذ.
لقد مرت ميرا بكل شيء استعداداً لوصوله. و لقد حددت موقع غرفة التأمل ، وغرفة التحكم في التشكيل ، وغرف الاسترخاء ، وحتى غرفة النوم. و نظراً لأن الدرجات دي لم تعد بحاجة إلى النوم ، فقد كان استخدام تلك الغرفة واضحاً ، خاصة مع وجود سرير كبير بهذا الحجم ، مصمم لاستيعاب عدة أشخاص في وقت واحد.
بمجرد الانتهاء من كل شيء ، عادت وكانت تنتظر الآن في قاعة المدخل. استغرق الأمر ساعة واحدة فقط قبل أن يحدث شيء ما. عند مدخل الفناء ظهر شخص واحد يرتدي ملابس سوداء وقناعاً. و نظرت من خلال الزجاج ذو الاتجاه الواحد إلى الخارج والباب المؤدي إلى القصر بينما حاولت بمهارة دراسته بينما كان أيضاً واقفاً ساكناً وبدا وكأنه يراقب محيطه الجديد.
وسرعان ما بدأ المشي نحو القصر. و لقد مرت ميرا بالفعل بمئات السيناريوهات في رأسها حول كيفية سير هذا الاجتماع الأول وشعرت بأنها مستعدة قدر الإمكان عندما دخل من الباب ووضع عينيه عليها.
“مرحبا يا معلم. ”
قالت الكلمات بأكبر قدر ممكن من الخنوع ، وتأكدت من إبقاء رأسها منخفضاً لتوضح تماماً أنها تعرف موقفها.
“شكراً ؟ هل لي أن أعرف من أنت ؟ ”
كانت إجابته غير متوقعة ، خاصة لهجته لأنها شعرت بارتباك حقيقي. فظهر صوته أيضاً مريحاً للغاية ولم يكن مخيفاً كما كانت تخشى. تجرأت على رفع رأسها عندما التقت بالعيون الصفراء المخيفة ، لكنها حاولت الحفاظ على هدوئها عندما أجابت.
ما تلا ذلك كان أكثر إرباكاً عندما قدمت ميرا نفسها ، واستمر سيدها الجديد في طرح أسئلة استقصائية. و في البداية ، بدأت تعتقد أن هذا كان بمثابة اختبار لها لإثبات أنها تعرف موقفها حقاً ، لكن ذلك أصبح موضع شك لأنه ظل يبدو في حيرة حقيقية.
لم يكن هذا جيداً. و من الواضح أن سيد ميرا الجديد لم يتوقع أن تكون هناك. حاولت ميرا تهدئة نفسها وتوضيح أنها ستكون مفيدة ، لكنه ظل يبدو غير راضٍ عن وجودها. لو قرر طردها..
“فيلي ، ما هذا بحق الجحيم ؟ ” قال فجأة ، بينما انسكبت هالة من الدماء ، مما جعل ميرا ترتعش. و من كان هذا فيلي ؟ ماذا كان-
ثم فجأة شعرت بشيء آخر. وكأن العالم كله توقف ، وظهرت هالة قمعية تماماً. حيث صرخت كل أليافها وهي ترتجف ، وعقلها غير قادر على فهم ما كان يحدث بالضبط. ومع ذلك كانت لا تزال تعرف… عرفت غريزياً ، بعد أن أمضت وقتاً طويلاً داخل النظام ، وهي ترى التماثيل ، وتستحم في هالتها:
لقد كان المؤذي.
كان عقلها مشتتاً لأنها لم تستطع فهم ما كان يحدث. حيث كانت نفسية ميرا في حالة من الفوضى حيث كانت الهالة تثقل كاهلها ، وشعرت بنفسها تنزلق داخل وخارج وعيها ، لكنها استيقظت بالقوة بلا رحمة مراراً وتكراراً. و شعرت وكأن الموت قد حل عليها ، والدموع تنهمر على وجهها لأنها لم تكن قادرة حتى على فتح فمها للتوسل من أجل الرحمة.
“استرخِ يا رجل ، وانظر إليها! ”
بالكاد سجلت ميرا صوت سيدها الجديد ، لكنه صدمها تقريباً بقدر ما صدمها ظهور البدائي. كيف يمكنه…كيف-
“بخير بخير. تبا.
الكلمات لا تبدو وكأنها جاءت من إله ، بل من مجرد شخص. وبينما كانوا يتحدثون ، تراجع الوجود الذي يسحقها فجأة ، كما لو أن الإله لم يكن هناك من قبل. و لقد تساءلت تقريباً عما إذا كان قد غادر ، لكن سؤال سيدها التالي أكد أن الأمر ليس كذلك.
“الآن أخبرني… لماذا أصبح لدي عبد فجأة ؟ ”
اعتدى عليها سفك الدماء بينما ارتجفت ميرا مرة أخرى. و لقد كان الأمر أكثر مما يمكن أن تتحمله حيث كادت أن تفقد وعيها من الخوف المطلق. حيث كان الأمر مختلفاً عن هالة الإله… إذا كانت هالة الإله تجعلك تشعر وكأنك قد تموت في أي لحظة ، فإن الهالة التي كانت تشعر بها حالياً جعلتها تعتقد أنها ستُقتل في أي لحظة على يد شيء مخيف مثل أي إله.. بدا الأمر نفسه على السطح ولكنه كان مختلفاً إلى حد كبير. حيث كان عقلها بالكاد قادراً على فهم أن إراقة الدماء كانت موجهة جزئياً إليها والمشاعر الكامنة وراء السؤال… أراد التخلص منها.
“انظر الآن إلى ما تفعله! ” تحدث المؤذ.
مرت لحظة بينما هدأت إراقة الدماء أيضاً وللمرة الأولى فيما بدا وكأنه إلى الأبد تمكنت ميرا من التنفس مرة أخرى. ومع ذلك كانت لا تزال ترتجف وتبكي ، حيث سيطر اليأس والارتباك على عقلها. لم تكن قادرة على فهم ما كان يحدث ، لكنها عرفت أنها كانت السبب في ذلك. حيث كانت تعلم أن سيدها الجديد غير راضٍ عن وجودها. أما بالنسبة لسبب ظهور الشخصية المؤذية فجأة… فقد شعرت تقريباً أن هذا كان مجرد وهم ، أو ربما كانت ميتة بالفعل ؟
“آسفة لذلك ” قال سيدها الجديد عندما شعرت فجأة أنها تلقت المساعدة. و نظرت ميرا للأعلى ورأت الشكل المقياس يقف خلف الرجل المقنع الذي يساعدها وهي ترتعش عند رؤية هذا المنظر.
“مهلا ، مهلا ، استرخي ” قال سيدها بينما تم دفعها بلطف إلى الأسفل ، وشعرت بنفسها تجلس على كرسي ما. “نفس عميق و كل شيء على ما يرام. ”
“رائع ، أراك لاحقاً – ” بدأت كلمة المدمرة واحد.
“لا لم ننتهي! ” قال الإنسان وهو يتجه إلى الإله. “الآن اشرح لي ماذا بحق الجحيم ؟ ”
حدقت ميرا للتو وهي تحاول يائسا فهم ماذا يجري. كيف يمكن لبشر أن يصرخ في وجه المدمرة واحد ؟ لماذا كان المدمرة واحد هنا في البداية ؟ لماذا لم يبدو البدائي مستاءً أو مهتماً ؟
لقد فقدت الكلمات فقط لأن كل ما يمكنها فعله هو محاولة جعل نفسها أصغر حجماً وتأمل أن تتلاشى عندما بدأ الاثنان يتحدثان أمامها مباشرة.
كان جيك يعاني من صداع شديد عندما كان يتنقل بين النظر إلى فيلي والقزم المسكين الذي بدا أبيض اللون كالشبح ، وكما لو كانت متأكدة من أن الموت كان قاب قوسين أو أدنى. و لقد نسي دائماً مدى تأثير هالة الإله على الآخرين ، ومن الواضح أن فيلي لم يكلف نفسه عناء كبح أي شيء.
نظر فيلي إلى جيك كما أوضح. “لقد حاولت أن أخبرك من قبل ، هذا لا علاقة له بي. هل تعتقد حقاً أنني نزلت وأمرت بنوع العبد الذي ستحصل عليه ؟ لا ، إن تدخلي كان فقط من أجل عدم حصولك على واحدة ، كما هو معتاد بالنسبة لأدائك. و لقد تم ذلك بالكامل من قبل أعضاء النظام ، باتباع الإجراءات العادية.
رد جيك قائلاً “يؤدي هذا إلى التساؤل عن السبب الذي يجعل هذا الإجراء بحق الجحيم “.
“فكر في الأمر قليلاً. حيث فكر في السبب الذي يجعلني لا أشعر بالقلق من النزول أمامك والتحدث بصراحة بهذه الطريقة حتى مع حاضرها. حيث فكر في أنه لا يمكن لأي شخص آخر أن يراقب داخل هذا السكن – غيري بالطبع – وفكر في السبب في أن المساعد الوحيد الذي يقدمه النظام هو عبد. وأوضح الأفعى أن الأمر كله يعود إلى المبدأ الأساسي للثقة.
أخذ جيك نفساً عميقاً بينما هدأ نفسه قليلاً وسمح للأفعى بمواصلة الحديث.
“كعضو ، قد تحتاج إلى مساعدة للتعامل مع بعض الأمور داخل النظام و ربما تحتاج إلى شخص ما ليحضر لك مواداً كيميائية ، أو يسلمك رسالة أو دعوة ، أو مجموعة كبيرة من المهام الدنيوية الأخرى التي لا تستحق وقتك. و يمكن لعبد مثل هذا أيضاً مساعدتك في مختبر الكيمياء باعتباره موضوع اختبار رائعاً ، أو الاعتناء بحديقتك ، أو مساعدتك فقط في التخلص من الملل. النقطة المهمة هي أن وجود شخص قريب جداً منك ويعمل معك سيؤدي عن غير قصد إلى اكتشاف بعض أسرارك والوصول إلى العناصر القيمة التي تمتلكها. و هذا يتجاهل حقيقة أنه سيكون أمراً مزعجاً ومرهقاً أن تكون مراقباً باستمرار داخل منزلك. عبدة مثلها تصلح كل ذلك حيث لا يوجد تهديد بالتسرب أو أنهم يتصرفون ضد مصالحك ” استمر فيلي في الشرح.
بدا أن الأفعى قد انتهى من وجهة نظره ، لكن جيك ظل منزعجاً. ومع ذلك لم يعجبه ذلك وعندما نظر إلى القزم التي كانت تحدق فقط على الأرض ، وتحاول حبس دموعها وتعض شفتها ، شعر بمزيد من الغباء.
“ما زلت لا أحب ذلك ولا أرى أي سبب لتكرار محادثة قديمة حول هذا الموضوع. أنت تعرف موقفي ، وتعلم أنني لن أحب ذلك. و قال جيك “كان بإمكانك على الأقل أن تعطيني تنبيهاً “. “لماذا لا يكون الخادم هو الذي يوقع عقد السرية كما فعلت ليليان ؟ ”
“لماذا أحذرك عندما كان ينبغي عليك أن تكون قادراً على اكتشاف شيء كهذا بنفسك ؟ كنت تعلم أن التنظيم لديه عبيد ، وأستطيع أن أرى أنك تدرك حتى السبب وراء منطقية ذلك. أما لماذا لا يكون مجرد عقد ؟ حسناً ، هذه العقود لها مشكلة كبيرة تتمثل في كونها محدودة النطاق ، ومن المستحيل مراجعتها دون موافقة الطرفين ، ويمكن حتى التحايل عليها في كثير من الحالات من خلال الصياغة الذكية أو حتى مجرد التلاعب العقلي. و كما لو كان شخص ما قد صنع وهماً ليجعله يبدو مثلك تماماً ، فإن تلك الفتاة على الأرض يمكن أن تفسد الأمر ولا تكون أكثر حكمة. ستظل تتعرض لرد الفعل العنيف بعد وقوعها ، لكن أدركت أنها تعرضت للخداع ، ولكن في تلك المرحلة ، يكون الضرر قد وقع. لا يحدث هذا مع العبيد ، لأن القيود أكثر تطرفاً بكثير ، خاصة النوع الذي ينشره النظام. و في الحقيقة. وأوضح الأفعى أنه حتى لو تم خداعها ، فلن تكون قادرة على قول أي شيء لأن النظام نفسه سيجعلها تتشدد. “أوه ، وأخيراً: من أجل حمايتها أثناء وجودها داخل النظام “.
لم يعض جيك أي شيء في الجزء الأول لأنه كان يعلم أنه ليس لديه أرجل ليقف عليها عندما يتعلق الأمر بالجدل حول كفاءة الاتصالات وما إلى ذلك. حتى الجزء الثاني ، فهمه جيك خلال ثانية واحدة. “بسبب القواعد ؟ ”
لقد تذكر الصياغة واعتقد أنه لم يكن من قبيل الصدفة أنه تم استخدام عبارة “تحت السيطرة ” بدلاً من أي عبارة أخرى.
“بنغو ” ابتسم فيلي. “مهاجمتها تعني مهاجمة امتداد لك. قتلها يعني تدمير ممتلكاتك ، ويعتمد ذلك على مدى جنونك ، فقد يؤدي ذلك إلى عقوبة شديدة. أيضاً مع عقد العبيد ، يعلم الجميع أنها لن تكون مجدية لمحاولة استخراج المعلومات منه. ”
قال جيك “حتى لو رأيت المنطق “. “هذا لا يجعلني أحب ذلك. لست بحاجة إلى عبد ، وأفضل أن أفعل كل الأشياء الدنيوية بنفسي بدلاً من إجبار شخص آخر على القيام بذلك. لذا فقط أخبرني كيف أكسر هذا الشيء. فقط أطلقوا سراحها ودعها تفعل ما تريده بنفسها “.
“بالتأكيد ، أستطيع أن أفعل ذلك ” ابتسم فيلي بارتياح. “لكن يجب أن تكون لطيفاً وتقتلها على الفور أيضاً. سيكون ذلك ألطف بكثير من إطلاق سراح عبد مُحرَّر ضمن النظام ليتم القبض عليه من قبل شخص آخر ، دعنا نقول فقط ، ذو طابع أخلاقي أقل.
قال جيك “فقط خذها إلى شخص آخر إذن “. “أعدها إلى حيث أتت في الأصل ، أو إلى عالم ضعيف أو شيء من هذا القبيل. أعلم أن الأرض ليست خياراً ، ولكن يجب أن يكون هناك الكثير من الأماكن التي يمكن أن تزدهر فيها الصف دي. ”
“من المحتمل. ولكن لماذا أفعل ذلك ؟ لم أتسبب في هذه الفوضى ، فلماذا أقوم بإصلاحها ؟ “وقال الافعى دون الكثير من الاهتمام. “في الواقع ، سأذهب لأكون صادقاً. و في اللحظة التي ناديتني فيها مباشرة ، وأطلقت هالتك ، ولم تعد تهتم بإخفاء أي شيء ، أبحرت تلك السفينة. ليس الأمر وكأن الذكريات يمكن مسحها من رأسها ، وأنا لا أثق في أي عقد أقل من عقد الروح الذي قد يكون أيضاً عقد عبودية لإبقائها هادئة. حتى مثل هذا العقد سيكون دليلاً في حد ذاته على ارتباطها بالنظام أو على الأقل بشخص قوي في وقت ما ، مما يؤدي إلى إفساد حياتها نتيجة لذلك. لذا إذا كنت ترغب حقاً في إطلاق سراحها ، فاعلم أن النتيجة المحتملة هي الموت أو ما هو أسوأ.
في هذه المرحلة ، أراد جيك أن يثقب الحائط. و نظر إلى القزم وهو ينظر إلى فيلي مرة أخرى. “كلانا يعرف أن هذا هراء. اللعنة ، يمكنك فقط وضعها على كوكب هامشي لم يسمع عنه أحد من قبل ، وحتى لو كانت تعرف بعض الأشياء ، فماذا في ذلك ؟ أنا الشخص المعرض للخطر هنا إذا تسرب أي شيء ، وهي مخاطرة أنا على استعداد لخوضها.
“يبدو أنك مصرة ، هاه ” قال فيلي بابتسامة. لم يبدو عليه الغضب أو خيبة الأمل أو أن هذه المحادثة كانت لها أي نتيجة ، لكنه ظل محايداً بشكل غريب. و كما لو أنه لم يهتم حقاً بما قرر جيك القيام به. “ولكن ماذا عن أن أقترح طريقاً آخر ؟ ”
“ماذا ؟ ” سأل جيك.
“دعها تقرر ” ابتسم فيلي.
التفت جيك ونظر إليها مرة أخرى. ظلت ميرا هادئة طوال الوقت بعد أن توقف ارتعاشها ، والآن نظرت إلى الأرض بعيون فارغة. لم تتحرك حتى بوصة واحدة وبدت وكأنها تمثال أكثر من كونها شخصاً.
“مرحباً… يمكنك التعبير عن رأيك هنا. و قال جيك وهو يحاول طمأنتها “لن يحدث شيء بغض النظر عما تقوله ، أعدك “. لقد ردت أخيراً عندما نظرت إليه. حاول جيك أن يكون مشجعاً وقام بإزالة قناعه ليبدو أقل رعباً ، على أمل أن يساعد ذلك.
لقد فعل أيضاً كل ما في وسعه لإخفاء مدى شعوره بالسوء. و شعر جيك وكأنه الرجل السيئ حقاً مع امرأة شابة تجلس وتبكي بجانبه بينما كان يقف هناك وهو يتجادل مع صديقه الإله الثعبان.
“استمري ” حثها جيك.
“سيدي ، أنا- ”
“فقط لا تناديني بالسيد ” أصر جيك. و شعرت وكأن شيئاً ما يتسلل إلى عموده الفقري في كل مرة قالت ذلك. و لقد اعتاد بالكاد على مناداته باللورد ثاين ، لذلك لم يكن من الممكن أن يحصل على أي من هراء “السيد “.
لقد بدت متفاجئة بعض الشيء عندما تمكنت من التأتأة. “يا إلهي ، من فضلك اسمح لي أن أخدمك بأي طريقة ممكنة و أقسم أنني سأبذل قصارى جهدي لإثبات أنني مفيد! ”
شعرت جيك وكأنها فاتتها هذه النقطة. “قلت يمكنك أن تكون صادقا. و هذا ليس اختبارا أو أي شيء من هذا القبيل. اعدك. لن يحدث شيء سيء ، لذا تحدث بحرية. هل لديك أي عائلة أو منزل لتعود إليه أو إلى أي مكان تريد أن يتم اصطحابك إليه ؟ ”
لكن ميرا تمسكت بكلماتها. “أمي… سيدي ، أنا أقول الحق. أرغب في البقاء ضمن خدمة سيدي وأثبت أنني مفيد.»
“لماذا ؟ ” سأل جيك باستكشاف.
أصرت مرة أخرى “أنا… أعتقد أن البقاء تحت سيدي سيكون الأكثر حكمة ، وأقسم أنني سأثبت أنني مفيد بأي وسيلة ممكنة “.
“ولماذا يكون الأكثر حكمة ؟ ” كرر جيك أيضا.
“يا رجل ، جيك ، فكر للحظة ” قاطع فيلي. “حتى أكبر الأحمق يمكنه أن يكتشف أنك الشخصية التي تحدث كل شيء ، فلماذا لا تريد البقاء ؟ اللعنة ، أنا متأكد من أنه إذا عرف الناس عنك حقاً ، فسيكون هناك الكثير من الأشخاص الأقوياء المستعدين لاستعباد أنفسهم باختيارك. ”
لم يكن لدى جيك أي شيء للتعليق على ذلك لأنه تأوه مرة أخرى. و نظر إلى المرأة الجنية ورأى أنها تبدو مصممة. و في النهاية ، تنهد فقط. “اضاجعني بإطار حديدي جانباً وناديني بفرس النهر… هذا هراء “.
ابتسم فيلي ابتسامة عريضة كما لو أنه فاز بشيء بينما بدا القزم المسكين مرتبكاً تماماً من فورة جيك غير المنطقية.
“حسناً ، سأترك الأمر لك ” قال فيلي وهو ينحني بمبالغة. “فكر في الأمر من الجانب الإيجابي… أخيراً ، لديك شخص غيري يمكنك أن تكون صادقاً معه تماماً ولا تكلف نفسك عناء إخفاء أي شيء. حتى سيد المدينة الذي أخفيت أسراراً عنه ، لذا ألن يكون من المنعش أن يكون لديك شخص يمكنك التنفيس عنه بشأن سلالتك ، إله الأفعى المزعج الذي يستمر في إزعاجك ، وحتى أن تكون مهرطقاً كاملاً ؟ ”
نظر جيك إليه. “اعتقدت أنك قلت أنك ستغادر ؟ ”
“انظر تماما مثل ذلك! ” قال الأفعى وهو يختفي دون أن يترك أثرا.
تنهد جيك للتو للمرة العاشرة اليوم وهو ينظر إلى القزم. و نظرت إلى الأرض مرة أخرى وهي تضم قبضتيها ، وبصراحة لم يكن لدى جيك أي فكرة عما يفعله أو يقوله لأنه وجد نفسه في واحدة من أكثر المواقف المحرجة وغير المريحة في حياته. إنه يفضل أن يقاتل تلك الهيدرا اللعينة مرة أخرى.
“اللعنة علي… “
