شعر جيك بنفسه مرة أخرى يتم سحبه عبر الفضاء. حيث ركز هذه المرة على عدم محاولة النظر إلى أي مكان أو نشر حواسه أثناء مروره عبر هذا الفراغ الغريب. سارت الأمور بشكل أسرع قليلاً من المرة الأولى ، ووجد جيك نفسه على الفور في منتصف النصب التذكاري الكبير.
أمامه وقف كريس الذي كان من الواضح أنه كان يقوم ببعض أعمال الصيانة. “اللورد ثاين ، لقد عدت! ”
التلويح للرجل جيك خطرت له فكرة فجأة. “هل يمكنك التعرف علي ؟ ”
“بالتأكيد! ” وافق الشاب دون سؤال. “يقول الإنسان ، ولكن لا أستطيع أن أرى المستوى. ”
أومأ جيك برأسه لأنه أكد أن الأمر يعمل كما كان ينوي. سيكون الأمر مريباً بعض الشيء إذا كان الأشخاص ذوو المستوى المنخفض جداً بحيث لا يمكنهم اكتشاف واجهته سيُظهرون فجأة رقماً لا ينبغي لهم أن يتمكنوا من رؤيته. “شكراً يا رجل ، لدي بعض الأشياء لأتعامل معها في هافن. نراكم في الجوار ، وعمل جيد على الناقل الآني. عملت على النحو المنشود.
قال كريس بنبرة أثارت الرعب لدى جيك “كل ذلك وفقاً لإرادة الشرير “.
توجه للخارج عندما بدأ الطيران نحو الناقل الآني وعاد إلى هافن.
لقد طُلب منه الانتظار لمدة أسبوع قبل العودة مرة أخرى والذهاب إلى الأكاديمية. سيستخدم هذا الوقت للتأكد من عدم حدوث أي شيء سيئ في غيابه حيث اكتشف جيك أنه قد رحل منذ أشهر. و لقد عرف بالفعل نوعاً ما برؤية عدد المستويات التي اكتسبها كريس حتى أنه شعر أن المستوى العام لقوة الحصن قد زاد.
أثناء الطيران ، لاحظ شيئاً غريباً. وكان أسرع من ذي قبل. عبس جيك وهو يتساءل عما حدث ، لكنه لم يطرأ عليه أي تغييرات في الإحصائيات. و يمكن للمرء أن يقول إن جيك لم يتقدم على الإطلاق ، لأن ما اكتشفه كان إجمالي ما يقرب من أربعة عشر عاماً – أي حوالي عشر مرات أطول مما كان يمكن أن يتخيل أنه استغرقه.
لكنه اكتشف بسرعة أن هذا لم يكن صحيحا. وبينما كان يحرك جناحيه ، انتقلت الطاقة من خلالهما بشكل أكثر كفاءة وتحكماً من ذي قبل. حيث كان هذا دون حتى أن يفكر في الأمر ، ولكن مجرد تحسينات سلبية بحتة. لم يستطع كبح فضوله بينما كان يحاول صنع صاعقة غامضة ، لكن لم يتغير الكثير هناك. ثم حاول تحريك بعض الطاقة الداخلية أو حتى المانا الداخلية ووجد العملية أسهل.
يبدو أن قضاء هذا الوقت الطويل في فهم شكل روحه والكفن قد أدى إلى فوائد غير متوقعة. بالتأكيد شيء لاستكشافه لاحقاً.
لقد تغير قليلاً في الحصن أثناء غيابه ، وذلك في المقام الأول لأن أرنولد انتهى من مجاله ، ومن مظهره ، فقد قام بتوسيعه قليلاً. سوف يراهن جيك على توسع الرجل للأسفل قريباً أيضاً.
بالذهاب إلى مكان النقل الآني ، لاحظ جيك أن اثنين آخرين قد انفتحا. أحدهما أدى إلى مدينة يديرها فصيل مستقل في اتجاه عشيرة نوبورو ، والآخر كان مفاجأه لجيك – وكان مرتبطاً مباشرة بسانكتدومو.
لقد اكتشف أن أحدهم لم يكن نشطاً بعد. لا يعني ذلك أن جيك كان لديه أي شيء ضد قدومهم. و في الواقع ، يمكنه التعرف على المكاسب في الاتصال التجاري. و في النهاية ، سيطلب من ميراندا أن تقرر كيفية التعامل مع الأمر.
عاد جيك فورياً إلى هافن ، وعاد مباشرة إلى نزله القديم. و لقد أبلغ سيلفي عقلياً بالفعل بعودته وكان يعلم أنها ستعود مع والديها. فلم يكن على جيك حتى التوقف عند مكتب ميراندا حيث بدا أنها تعرف بالفعل وتوجهت إلى نزله.
ربما تلك السحرة الثرثارة.
طار جيك إلى الوادى وهبط مباشرة أمام الشرفة. حيث كانت ميراندا تجلس هناك بالفعل مع ريكا وليليان ، ومن الواضح أنها تنتظره.
“مرحباً ” قال جيك في تحية للنساء الثلاث.
قالت ميراندا “مرحباً بعودتك “. “آمل أن تكون رحلة ممتعة ؟ ”
قال جيك بابتسامة “نعم ، لقد كان كذلك “.
“كيف…كيف يكون هذا ممكنا ؟ ” قالت ريكا في حيرة. “كيف يمكنك أن تكون في المستوى 100 فقط ؟ ما الذي فعلته ؟ انتظر ، لماذا يمكنني- ”
“والآن تعلمت للتو ما كنت أفعله ” قال جيك عندما تغير مستواه على الفور إلى 180 ، وحصل على رد فعل مضحك من ريكا التي بدت أكثر حيرة.
“إذن ، ما هي الطريقة لإخفاء هويتك الحقيقية عندما تنضم إلى جماعة الأفعى المؤذية ؟ ” سألت ميراندا بلاغة وهي تومئ برأسها في الفهم. “قرار حكيم يجب أن يتجنب الكثير من القضايا. ”
“هذه هي الخطة على الأقل ، وقد اقترح الأفعى شيئاً آخر لجعل الأمر يبدو أقل غرابة ” قال جيك وهو يتجه إلى ريكا. “ماذا ستقول للحضور إلى الأكاديمية التي تديرها جماعة الأفعى الضارة ؟ ”
“عفو ؟ ” قالت ريكا ، ومستوى ارتباكها يتزايد في كل لحظة. “أشك في أن هذه ستكون فكرة جيدة. و أنا لست عضواً في النظام ولست مؤمناً بـ المدمرة واحد. لا أرى كيف سيكون الأمر منطقياً وما إذا كنت أرغب في الرحيل أم لا. ”
“لقد اشتكيت من عدم وجود عقول متساوية للتشاجر معها. “سيحتوي النظام على هؤلاء في البحجري ” أدرجت ميراندا نفسها.
“نعم ، وأود أيضاً أن أنصحك باختيار عدد قليل من أفضل الكيميائيين من الدرجة دي الذين أحضرتهم معك من عشيرتك. وأما عدم الإيمان وكل ذلك ؟ يجب أن يكون على ما يرام. و على الأقل قال الأفعى أنه سيكون طالما أنك لا تحاول بدء حركة هرطقة. وأخيرا ، فكر في الفوائد! “أخطط لاستخدام هذا ، وأنا متأكد من أننا سنحصل على بعض الأشياء الجيدة ” أوضح جيك وهو يخرج رمزاً معيناً.
[رمز كيميائي عالي المستوى لرتبة المدمرة (أسطوري)] – رمز مميز تم إنشاؤه بواسطة أمر الافعى المدمرة. يمثل هذا الرمز صفقة تم إبرامها مع خط مصاصي الدماء نالكار لمنح عدد محدد من عضوية نالكار عشيرة مصاصي الدماء إلى النظام ويتضمن عدداً محدداً من المزايا. لم يتم تسليم هذا الرمز المميز مطلقاً ، وقد يؤدي القيام بذلك إلى الحصول على مكافآت معينة. يعطي هالة تشجع نمو المنتجات الكيميائية السامة.
نظر الجميع إليها للحظة قبل أن تثير ريكا نقطة مؤثرة. “يقال أنه مخصص لمصاصي دماء نالكار فقط. ”
“سوف يكون بخير. و قال جيك “لقد حصلنا عليها من حدث النظام لاستكشاف يالستين “.
“… ألن يكون ذلك مريباً للغاية ؟ ”
هز جيك رأسه. “سنكون في كلتا الحالتين. قد نبرز لعدد كبير من الأسباب ، ولكن أكبرها هو أننا جميعاً نمتلك ألسنة لا نهاية لها من الأجناس التي لا تعد ولا تحصى ، مما يوضح أننا مندمجون حديثاً في الكون المتعدد. و على الرغم من أن وجودي كأحد المختارين ظل طي الكتمان بعض الشيء إلا أن حقيقة أن الفرد المدمج حديثاً كان السبب في عودة نشاط الأفعى مرة أخرى قد انتشرت. لذا فإن ظهوري فجأة سيكون مريباً للغاية. ولكن ماذا لو جاءت مجموعة من بني آدم من عالم متكامل برمز من عالم قديم ؟ سوف نتميز ، نعم ، ولكن لسبب مختلف. ”
“هذا منطقي. “ومع ذلك ستظل الشخص الوحيد الذي يباركه الأفعى ” قاطعت ميراندا. “إلا إذا كنت ستحضر كريس ؟ ”
قال جيك وهو يهز رأسه “لا ، هذه ستكون خطوة غبية بالنظر إلى أنه ليس حتى كيميائياً “. “سأكون مجرد القائد الذي حصل على الرمز المميز وأحضر بعضاً من زملائي بني آدم. فمن المنطقي أن أكون الوحيد الذي حصل على مباركة الحصول على الرمز والعمل كسفير. وهذه أيضاً هي الرواية التي سندورها.
“لست متأكداً من أن ذهابي والآخرين سيكون اختياراً حكيماً. فقط بعض الأبحاث الأولية توضح أنه قد يكون خطيراً. حتى أنني سمعت عن بعض طقوس مشاركة السموم أو شيء من هذا القبيل ” أعربت ريكا عن مخاوفها.
“نعم… ذلك… ” اعترف جيك. “أعتقد أنه من الواضح أنك لن تكون لديك المهن المتعلقة بالأفعى ، لذا تجنب شرب الأشياء ، وبصراحة ؟ إذا كان بإمكان شخص من نفس الدرجة ومستوى القوة أن يصنع سماً قادراً على قتلك تماماً ، فأنت بصراحة سيئة قليلاً ، هل تعلم ؟ لذلك فقط أخبر الناس ألا يكونوا أغبياء.
بدا ريكا مستاءاً بعض الشيء ولكن بدا أيضاً أنه فهم وجهة نظره.
“إذن كم عدد الأشخاص الذين يجب أن يذهبوا ؟ ” هي سألت. “وهل ستأتي ميراندا أيضاً ؟ ”
“لا ، أعتقد أنني أكثر شهرة وتميزاً من جيك في النظام. و لقد تفاعلت مع العديد من الأعضاء في عالم الساحرات الخضراء ، ولدي نعمة إلهية لا أستطيع إخفاءها. وأوضح ميراندا أن وجودي سيكون بمثابة هبة ميتة.
“انتظر ، ألا يعني هذا أنك تعرف أعضاء في الجماعة أكثر مني ؟ ” سأل جيك في الإدراك.
“بطبيعة الحال. ولكن هذا يعني أيضاً أنهم لا يعرفونك ، ولم تتم مشاركة الكثير من المعلومات. ولا حتى درجتك أو عرقك أو أي شيء يتعلق بك مباشرة. ولم تشارك أي من الفصائل الأخرى الكثير أيضاً. أجاب ميراندا “يبدو أن هناك حاجة كبيرة للمعرفة الأساسية للمعلومات في الكون المتعدد “.
اختار جيك عدم التفكير في غرابة الموقف ولكنه أشار للتو إلى ريكا مرة أخرى. “إذن ، أفكار ؟ كما يمكنك إحضار عشرة أشخاص على رأسهم. ”
أجابت ريكا ، من الواضح أنها غير متأكدة “سأحتاج إلى الذهاب واستشارة الآخرين “. “هل من الممكن أن نذهب للعودة مرة أخرى إذا لم يكن ذلك مناسباً ؟ ”
أجاب جيك “لا أعرف “. “لكن على الرغم من أن ذلك قد يكون ممكناً إلا أنني سأختاره على أساس أنه ليس سهلاً. الاختيارات دون عمليات الاسترجاع السهلة هي أكثر متعة على أي حال.
كان جيك يعلم بطبيعة الحال أن ذلك ممكن ، ولكن إذا كان صادقاً ، فهو لم يرغب في جر الأشخاص الذين لا يريدون الالتزام.
أومأت ريكا برأسها متفهماً عندما غادرت للتشاور مع أفراد عشيرتها.و حيث بقيت ميراندا مع ليليان ، حيث كان ما زال لديهما بعض الأعمال للتعامل معها. و لكن اولا:
“هل تعتقد أنها سوف تذهب ؟ ” هي سألت.
أجاب جيك بابتسامة “بالطبع “. “حتى لو كانت متشككة وغير متأكدة من أنه خيار حكيم ، فهي متعطشة للمعرفة. و هذه ليست فرصة سوف تفوتها. الشيء الوحيد الذي يعيقها هو تلك الضباب القديمة المتمثلة في المصالح الشخصية حول ما هو الأفضل للعشيرة.
في الواقع ، عرض جيك ذلك لصالح عشيرتهم بقدر ما قدمه لها. فلم يكن لدى عشيرة نوبورو أي تراث حقيقي إلى جانب مصاص الدماء الذي تم الحصول عليه حديثاً ، مما يعني أن لديهم القليل للعمل معهم أكثر من الآخرين. أراد جيك أن يقدم يد العون للرجل العجوز على الأقل من خلال تدريب بعض الكيميائيين له. و لقد كان يدرك تماماً أنهم ربما لن يحملوا أي ولاء تجاه جيك والنظام ، لكنه لم يهتم حقاً.
ولم يفعل فيلي ذلك الذي اقترح هذا السيناريو بأكمله.
قالت ميراندا “حسناً “. “الآن لنتعرف على تفاصيل ما حدث في غيابك والخطط المستقبلي أثناء غيابك… ”
تتكون الساعة التالية من قيام ميراندا بإبلاغ جيك بآخر المستجدات حول ولاية هافن وسكانها. وقد ظهرت العديد من الدرجات دي ، وأصبحت الغابة أرض صيد مشتركة. و كما تم العثور على مداخل تحت الأرض منتشرة في جميع أنحاء الغابة. حيث تم رسم الخرائط ، وكان كل شيء يتوسع.
فيما يتعلق بموضوع دائرة النقل الآني إلى سانستدومو لم تقم ميراندا بتنشيطها بسبب عدم وجود جيك للموافقة عليها. وهو ما فعله على الفور دون أن يرى سبباً كبيراً لعدم القيام بذلك. حيث كان يشك في أنهم سيخلقون أي مشاكل غير ضرورية ، وإذا فعلوا ذلك فما زال هناك أشخاص في هافن ، ولم يكن جيك أكثر من مجرد انتقال فوري بعيداً.
لا يعني ذلك أنه يعتقد أن وجوده ضروري. و بعد كل شيء ، سيكون أرنولد وسيلفي هناك ، جنباً إلى جنب مع أشخاص مثل سلطان وحتى ميراندا الذين يمكن أن يشعروا أنهم لم يكونوا مترهلين أيضاً. اشتهرت السحرة بصعوبة القتال في أراضيهم ، وإلى جانب قدراتها باعتبارها سيدة المدينة كانت قوة دفاعية.
استمروا في الحديث لفترة أطول ، وسرعان ما جاءت سيلفي أيضاً. لن تأتي إلى الجماعة حتى لو استطاعت ذلك ويرجع ذلك أساساً إلى أن جيك كان يعلم أنها ستشعر بالملل. و من الأفضل أن تبقى على الأرض وتصطاد حتى لو بدا أنها ستتجاوز مستوى جيك قريباً.
لا داعي للقلق ، حيث انه سوف اللحاق بالركب.
نظراً لأنه لم ير الرجل الكبير منذ فترة ، فقد نزل أيضاً للتحقق من كهف الترول ، حيث وجد حديقة مترامية الأطراف. وهذا أيضاً هو المكان الذي جاء فيه جيك لمعرفة اسم القزم. و لقد جاءت ميراندا وقالت إنه لمفاجأة الجميع ، يبدو أن القزم قد أطلق على نفسه اسم ريك. حيث كان هناك عدد قليل من البناة حول الكهف للمساعدة في الحديقة وتحدثوا بشكل أساسي إلى القزم من أجل المتعة. أصبح القزم قادراً على التحدث ببعض الكلمات البسيطة بسبب ذلك واستمر في الإشارة إلى نفسه أثناء قول ريك.
اكتشف جيك أنه كان يحاول بالفعل أن يقول صخرة لأنه أراد صخوراً معينة للحديقة وكهفه ، ولكن بحلول الوقت الذي اكتشف فيه أي شخص ذلك كان اسم ريك عالقاً. و قال ميراندا إن الأمر لم يكن بهذا السوء ، لكن عندما أجروا تصويتاً بين عمال البناء كان الفائز هو الترولي مسالترولفاكي ، والذي اعتقد حتى جيك أنه اسم سيئ. ينبغي على الأقل أن يكون تروللي وليس تروللي.
أما بالنسبة للحديقة ، فإن القزم كان يقوم بعمل رائع. حيث كان جيك يزرع بشكل أساسي الأعشاب التي لا تتطلب الكثير من المساعدة لتنمو في البداية ، وكان مندهشاً من اهتمام القزم عند التعامل معها. و لقد فكر في إحضار بعض أدوات البستنة إلى ريك أو شيء من هذا القبيل ، لكن اتضح أن القزم لم يكن بحاجة حقاً إلى أي مساعدة في كون السحر شيئاً.
بعد أن تم التعامل مع كل شيء في هافن كان ما زال هناك أسبوع قبل أن يطلب منه فيلي العودة مع متابعين محتملين ، وقرر جيك قضاء هذا الوقت في الاسترخاء والتواصل مع بعض الأشخاص.
قام برحلة إلى السماءغغين عبر الناقل الآني لقضاء بضعة أيام مع والديه لأنه من المحتمل أن يغيب لفترة من الوقت. لا يعني ذلك أنه لم يرحل منذ فترة ، لذلك كان الوقت مناسباً للزيارة. و كما هو الحال في أي مكان آخر ، نما السماءغغين أكثر ، وشعر جيك بصوت ضعيف أن زهرة اللوتس أومبرال لوتس العميقة تحت الأرض تقترب من كونها عنصراً أسطورياً عالي المستوى.
لم يكن كالب موجوداً ولكنه كان بالخارج للصيد والارتقاء مع النخب الأخرى ، لذلك لم يكن هناك سوى جيك ووالديه وماجا طوال الأيام الثلاثة الذين قضاها هناك. حيث كان جيك ما زال يمارس القليل من الكيمياء أثناء وجوده هناك ، ولكن فقط لإعداد بعض الجرعات والأشياء لمغادرة السماءغغين وملاذ أثناء رحيله.
في اليوم الثالث في السماءغغين ، استخدمت ميراندا مهارتها في الاتصال بـ جيك وقالت إن رييكا اختارت أن تتبعه مع ثمانية كيميائيين آخرين من الدرجة دي ، مما يعني أنهم سيصلون إلى رقم عشرة. و قال فيلي إن الحد الأقصى سيكون اثني عشر ، لذا فإن عشرة كان عدداً جيداً.
عندما عاد إلى هافن ، أجرى محادثة قصيرة مع سيلفي قبل أن تغوص في الزنزانة أسفل المدينة للحصول على بعض المرح هناك. و لقد كانت تذهب بمفردها للحصول على المكافآت ، بينما سيقوم والداها بذلك معاً في وقت لاحق. ثم عاد إلى مختبر الكيمياء الخاص به وبدأ في إخراج الجرعات حتى جاء يوم المغادرة.
اجتمعت ريكا مع الكيميائيين الآخرين أمام النصب التذكاري الذي كان بمثابة دائرة انتقال الآني. حيث كانت مع ثمانية كيميائيين آخرين موهوبين للغاية من العشيرة ، جميعهم في الدرجة دي حتى لو كان بعضهم قد تطور مؤخراً فقط.
لقد ناقشوا طويلاً وشاقاً ما إذا كان الذهاب فكرة جيدة وقرروا في النهاية الذهاب. و عرفت ريكا أنها حتى لو كانت موهوبة ، فهي كانت كيميائية واحدة فقط ولا يمكنها دعم العشيرة بأكملها. وكانت أيضاً متخصصة ، مما جعلها غير قادرة على صنع العديد من المنتجات الشائعة.
لذا حتى لو كان الأمر خطيراً كان عليهم الرحيل.
وبعد دقائق قليلة من وصولهم ، فعل جيك وميراندا أيضاً.
قال جيك “مرحباً أنتم جميعاً هنا “. لقد ظهر بمعداته المعتادة وكان يرتدي قناعه ، مما يوضح أنه يخطط للحفاظ على سرية هويته النسبية. و فيما يتعلق بهذا الموضوع ، ناقشوا ما إذا كان سيتعين عليهم التوقيع على عقد أو أي شيء آخر للتأكد من أنهم سيبقونه سراً ، لكن جيك وصف ذلك بأنه غير ضروري. ومن سيصدقهم على أي حال إذا زعموا أنه المختار أو أي شيء من هذا القبيل ؟ إن كائناً من درجة أعلى سيثق بحواسه أكثر بكثير من ثرثرة بعض الضعفاء.
أجاب ريكا برأسه “نحن جميعاً جاهزون “.
قال جيك “رائع “. “مجرد تنبيه ، يمكن أن يصبح النقل الآني متذبذباً بعض الشيء ، ولكن لا ينبغي أن يكون هناك أي خطر حقيقي و إنه شعور غريب.
أومأت ريكا والآخرون برأسهم عندما وصلوا جميعاً إلى موقعهم ، وكانت الكلمة الأخيرة لميراندا.
“سأتصل بك إذا حدث شيء ما ، وبالطبع عندما يحين وقت العودة. ما زال هناك القليل من الوقت حتى المؤتمر العالمي الثاني ، ومن الطبيعي أن أتوقع منكم حضوره.
رددت ريكا “بطبيعة الحال سنفعل ذلك “. لم تكن متأكدة مما إذا كان بإمكانهم العودة ، لكن من الواضح أن ميراندا اعتقدت أن ذلك ممكن ، وهو ما كان مطمئناً. ولكن بالنسبة لسؤالها… من الذي قد ينسى شيئاً مهماً مثل المؤتمر العالمي ولا يجعله أولوية ؟
لقد نسي جيك تماماً أن المؤتمر العالمي كان شيئاً.
