بصراحة ، إذا كانت هناك وسيلة راحة واحدة جلبها النظام والتي لم يتمكن جيك من رؤية العيش بدونها مرة أخرى ، فهي سحر الإصلاح الذاتي. و هذا ، والتعويذات الأخرى التي تسمح للدرع بإصلاح نفسه ، مثل الظل ميند الموجود على درع صدره ، جعلت الحياة أسهل بكثير عندما كنت شخصاً مثل جيك الذي كان عرضة لتدمير كل ما كان يرتديه.
ما زال جيك مختبئاً في أعماق الأرض ومحاطاً بالنمل الأبيض غير الودي ، وقد استغرق جيك يومين كاملين تقريباً للعودة إلى أفضل حالاته مرة أخرى. و لقد كان أطول بكثير مما كان متوقعا ، مع الأخذ في الاعتبار استخدامه للجرعة ، مما يثبت أنه قد تعرض للكثير من الضرر حقاً. والأكثر من ذلك هو مدى صعوبة شفاء الجروح… كما لو أن ملك الخلية قد ضخ بعض الطاقة في كل هجوم لجعل الأمر أكثر صعوبة.
كانت المشكلة أنه لم يشعر بهذه الطاقة ، بل كان الشفاء أكثر صعوبة. وذلك حتى بحث جيك حقاً ووجد ما كان يعتقده في البداية أنه مجرد قطع صغيرة من الحجر أو الغبار ممزوجة بالجرح. و لقد كان مخطئاً ، حيث تبين أنها شظايا سوداء صغيرة. و في النهاية كان على جيك أن يركز الكثير من طاقته لإخراجهم ، بل واستخدم خنجره للتطفل قليلاً لتسريع العملية.
شعر جيك بمدى سهولة الشفاء بعد ذلك وسرعان ما تعافى تماماً. ومع إصلاح درعه في الغالب ، استعد للمغادرة. استمر جيك في أسلوب التخفي الخاص به دون أن يتم اكتشافه طوال هذه الفترة بأكملها ، مما جعله يشعر بالرضا تجاه هذا الجزء. حقيقة أن النمل الأبيض قد اختار دفنه تماماً قد ساعدته أيضاً لكن شعر بالمسح العرضي للعامل يمر عبر مكان وجوده و ربما مجرد أعمال صيانة أو شيء من هذا.
من خلال تعبئة المانا ، أطلق جيك انفجاراً صغيراً من الطاقة الغامضة من حوله لتدمير التربة ، مما أدى على الفور إلى جذب بعض الاهتمام من العمال القريبين. لم يمنحهم الوقت لفعل أي شيء حيث أطلق شعاعاً لأعلى عبر التربة لإنشاء مسار يصل إلى شبكة الأنفاق الرئيسية أعلاه.
تسلق جيك وبدأ بالركض عبر متاهة الأنفاق بينما كان يصعد للأعلى ويخرج من الخلية. حيث طارده عدد قليل من النمل الأبيض ، لكن جيك تجنبهم بينما استمر في الخروج من هناك. فلم يكن يعرف ما إذا كانت ملكة الخلية ستستدعي الملك مرة أخرى أو شيء من هذا القبيل ، ولم تكن لديه رغبة في معرفة ذلك.
استغرق الأمر منه ساعات وهو يشق طريقه. و لقد اندهش من عدد النمل الأبيض الذي ظهر بالفعل مرة أخرى ، حيث بدأ جيك يدرك مدى ضآلة التأثير الذي أحدثه هجومه. و لقد قتل جيك عشرات الآلاف من النمل الأبيض في الدرجة E ، والآلاف في الدرجة دي ، ومع ذلك لم يحقق سوى تأثير ضئيل في أعدادهم.
ما حجم هذه الخلية ؟ تساءل جيك.
علاوة على ذلك… ما مدى عمقها ؟ حفر الملك للأسفل بعد أن اعتقد أن جيك قد هرب ، كما لو كان في عجلة من أمره. هل كان هناك شيء ما يحدث هناك ويحتاج إلى اهتمامه ؟ وأيضاً إذا كان على حق ، فقد كان 220 أو نحو ذلك و ألا يعني ذلك أنه من المحتمل أنه قتل الكثير من الأعداء الذين أعطوا الخبرة ؟ اكا درجات C الأخرى ؟
ماذا لو كان هناك المزيد من ملكات الخلية… المزيد من الملوك… فكر فجأة. ماذا لو أن المنطقة التي غزتها جيك وأحدثت خرابا فيها كانت فقط الطبقات العليا من خليتهم. كلما فكر في الأمر أكثر ، بدا الأمر ممكناً ، وأصبح الفكر أكثر رعباً. حيث كان يأمل فقط في أن تبقي المخلوقات القوية الأخرى في العالم الجوفي خلية يسوبتيرا مشغولة أو أن تظل القيود المفروضة على الدرجات C نشطة لفترة تكفى حتى يصبح جيك قوياً بما يكفي لقتلهم.
لأن سيطرة خلية مثل يسوبتيرا على كوكب بأكمله لم يكن شيئاً جديداً على الكون المتعدد: بل بعيداً عن ذلك. ولم يكن لدى جيك أي رغبة في السماح للأرض بالتحول إلى مستعمرة للنمل الأبيض. لا يعني ذلك أنه يعتقد حقاً أن هذا احتمال. و لقد كان هناك و كانت هناك فصائل قوية أخرى ، بالإضافة إلى العديد من الأشياء المخيفة الأخرى على كوكبهم.
بعد فترة وجيزة لم ير جيك سوى عدد قليل من النمل الأبيض من الدرجة E داخل الأنفاق ، وفي غضون ساعتين ، وجد نفسه قادراً على اكتشاف السطح من خلال مجال الإدراك الخاص به. ثم واصل سرعته ، وتحرك بشكل متعرج عبر متاهة الأنفاق قبل أن يكتشف أخيراً حفرة يتسلل إليها ضوء الشمس.
قفز جيك واستدعى جناحيه عندما شعر أخيراً بدفء الشمس على جلده. و لقد خرج على مسافة جيدة من المكان الذي دخل فيه ، بما لا يقل عن مائة كيلومتر. و لقد عرف ذلك لأنه ما زال يرى الدمار الذي خلفه هو وملك الغابة قبل أن يغوص تحت الأرض.
كان الأمر منطقياً ، رغم ذلك. فلم يكن جيك على دراية تامة بعد أن صنع السلاح الملعون وقضى أسابيع في حالة من الضبابية حيث تمكن من السيطرة على اللعنة ومشاعره.
بعد الاستمتاع بأشعة الشمس بابتسامة خفيفة ، والاستمتاع بالخروج من تحت الأرض المحشوة – خاصة كونه محاصراً داخل عباءته الخاصة لمدة يومين – عاد إلى هافن مرة أخرى.
وقفت ريكا على رأس السفينة الحربية العائمة أثناء طيرانها عبر السهول بوتيرة محترمة. وكانت السفينة بأكملها بسيطة كما جاء في التصميم ويبلغ طولها ما يقرب من خمسة وثلاثين مترا وعرضها عشرة أمتار دون أي بناء حقيقي عليها بالإضافة إلى محرك كبير وغرفة تحكم.
كان على متن السفينة الحربية ما يقرب من مائة فرد من عشيرة نوبورو. حوالي عشرين منهم كانوا من الدرجة دي مثلها ، والباقي نحو درجة الذروة E. الشيء الوحيد المشترك بينهم جميعاً تقريباً هو أنهم جميعاً كانوا كيميائيين ، مع الاستثناء الوحيد وهم سبعة حراس من الدرجة دي الذين كانوا متواجدين في حالة مواجهتهم لأي مشكلة واثنين من الدرجة دي مسؤولين عن الطيران وصيانة سفينة النقل الخاصة بهم.
لقد بدأوا الرحلة بالانتقال الآني إلى المدينة الواقعة تحت سيطرتهم الأقرب إلى هافن ، وباستخدام البوصلة المكانية ، انطلقوا. حيث كان من الممكن أن تغادر ريكا في وقت سابق ، لكن ضعف جدها الأكبر بعد المهارة المتسامية جعلها تبقى حتى يستقر ويبدأ في استعادة قوته. حيث كان جزء منها يخشى العواقب السياسية لهذا الضعف ، لكن لحسن الحظ لم يجرؤ أحد على القيام بهذه الخطوة. حيث كان هذا يرجع جزئياً إلى جهله بمدى ضعفه حقاً ، وعلاوة على ذلك إذا كان بإمكانه بطريقة أو بأخرى إظهار قوته الكاملة بشكل مؤقت.
عادت ريكا بأفكارها إلى الحاضر ، وتوقفت عن التفكير في الماضي. و لقد كان أفضل الآن وربما تعافى تماماً. و لقد مرت عدة أسابيع بالفعل منذ أن انطلقوا ، ولم يضيع أحد أي وقت حيث واصلوا جميعاً ممارستهم. حتى أنهم توقفوا عند عدد قليل من المستوطنات الصغيرة على طول الطريق.
كان لدى أحد الحراس فئة تسمى المستكشف ، مما يسمح له بتحديد أفضل طريقة للذهاب وتجنب مناطق وأقاليم الوحوش الضواري الخطرة. حيث كانت مثل هذه الموهبة لا تقدر بثمن لرحلة مثل هذه ، لأنه بدونه كانوا يخاطرون بأن ينتهي بهم الأمر في منتصف منطقة الدرجة دي القوية أو ، الأسوأ من ذلك الدرجة C. و على الرغم من أن فرص ذلك كانت منخفضة بشكل لا يصدق حيث كان على شخص ما أن يبحث عن الدرجات C للعثور على أي منها.
وهذا لا يعني أنهم تجنبوا المواقف الخطيرة ، لكنهم كانوا محظوظين حتى الآن. و لقد التقوا حتى ببعض الأشخاص المثيرين للاهتمام في رحلتهم وكان بعض الأشخاص يسافرون معهم بين المستوطنات. عدد قليل من التجار ، والمبشرين من الكنيسة المقدسة ، وحزب مرتبط بفالهال ، وحتى ساحر منفرد يرتدي بدلة درع تغطي الجسد بالكامل. لم تقضي ريكا الكثير من الوقت في استكشاف العالم الجديد واستمتعت كثيراً بهذه الفترة وتحدثت إلى العديد من هؤلاء المسافرين. و كما أعطاهم عدد قليل منهم أشياء ليحضروها إلى هافن. بشكل أساسي رسائل أو رسائل سحرية للتواصل مع الفصيل.
قال أحد الحراس “سيدتى ، نحن نقترب من أقرب مستوطنة للمكان المعروف بالقلعة وفقاً للخريطة “. من المحتمل أن يكون قبطان السفينة الحربية قد أخبره بذلك وأومأ ريكا برأسه موافقاً.
“ايتا ؟ ”
وأوضح الحارس “أربعة أيام حتى نصل إلى المكان المعروف بالقلعة بهذه الوتيرة ، ومن هناك ، يجب أن يكون هناك نقل فوري سريع باستخدام دائرتهم السحرية الداخلية “. كان الجزء الأخير غير ضروري بعض الشيء ، كما تعلم ريكا بالفعل ، لكنها لن تخجل من الاجتهاد.
ألقيت نظرة ريكا على العديد من الكيميائيين الذين يعملون جميعاً بطرق مختلفة. حيث استخدم البعض القدور ، والبعض الآخر استخدم أدوات علمية أكثر ، والقليل منهم لم يستخدموا أي شيء حقاً لأنهم كانوا يعملون بشكل أساسي على التحويلات. حتى أن البعض منهم قاموا بعزل المناطق حيث قاموا بعمل دوائر سحرية لمواصلة التقدم خلال فترة السفر هذه. و لقد كان من حسن الحظ حقاً أن السفينة الحربية كانت مستقرة جداً بحيث تمكنت جميعها من العمل دون إزعاج.
“جيد ، تأكد من حصول الجميع على راحة كاملة وتقديم أفضل أداء لهم. و هذه ليست رحلة لعب ، ولكنها رحلة دبلوماسية بقدر ما هي أي شيء آخر. وقالت في تحذير “إن الطريقة التي نقدم بها أنفسنا قد تكون أيضاً أساس العلاقة المستقبليه بين عشيرة نوبورو وهافن ، وسيحدد دخولنا كيف ينظر إلينا المواطنون العاديون في المدينة “.
لقد تحدثت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها بضع عشرات من الأشخاص على متن السفينة ، وكانت واثقة من أنهم سينشرون توقعاتها.
وسرعان ما فكرت ريكا لأنها كانت متحمسة ومتوترة. حيث كان هناك الكثير من الثقل على كتفيها ، وكانت تفعل كل شيء حتى لا تخيب أملها. وفي الوقت نفسه ، أرادت أيضاً استكشاف الفرص التي توفرها هافن. بقدر ما كان الأمر مزعجاً كان عليها أن تعترف بأن آخر مناقشة مثيرة ومفيدة حقاً تتعلق بمجال الكيمياء كانت منذ أشهر أثناء البحث عن الكنز. ولم تؤدي هذه المحادثة إلا إلى تفاقم مشكلتها في العثور على أقران جديرين بالاهتمام ، لذا كانت رغبتها في مناقشة شخص آخر على هذا الكوكب تعتبره أكثر مهارة منها – على الأقل في بعض المجالات – مبهجة.
أخبرها شيء ما أن هافن ستوفر العديد من فرص التعلم للكيميائيين الطموحين ، وكانت هي وكل شخص آخر هناك على استعداد للتعلم.
كان الشعور بنمو الإحصائيات رائعاً دائماً. لم يلاحظ جيك ذلك عادةً لأن كل شيء كان نسبياً ، إذا كان ذلك منطقياً. لم تشعر أنك أسرع بكثير عندما قاتلت أعداء أصبحوا أسرع كثيراً أيضاً. لذلك كان من الصعب أن تشعر حقاً بالنمو حتى لو كنت تعلم أنك أصبحت أقوى.
أثناء وجوده في الخلية ، وضع جيك العديد من النقاط في السرعه. و لقد اكتسب مستويات وارتدى معدات جديدة مما منحه المزيد أيضاً لذلك عندما صعد أخيراً فوق الأرض وبدأ الطيران ، شعر بالفرق. و لقد شعر كيف أنه قطع مسافة أبعد مع كل ميل واحد وكيف أن كل نبضة من جناحيه أعطته قوة دفع أكبر قليلاً مما كانت عليه عندما غادر هافن.
وهذا يعني في النهاية أن رحلة العودة إلى هافن كانت أسرع بعدة ساعات من الطريق إلى سهول الحشرات. وسرعان ما اكتشف ضواحي الغابة على مسافة بعيدة وأدرك أنه سيعود إلى المنزل قريباً. و لقد طار أعلى قليلاً من المعتاد ، واستفاد من هذا الإدراك بشكل كامل ، وألقى نظرة فاحصة على الغابة الضخمة التي أمامه.
كم حجمها ؟ تساءل جيك. و لقد كانت أكبر من أي غابة أخرى على وجه الأرض قبل النظام ، هذا أمر مؤكد. ومن المرجح أنها كانت أكبر من أي غابة في أي وقت مضى ، ومن المؤكد أنها أكبر من غالبية البلدان. و امتدت إلى الأفق ، حيث رأى جيك الأشجار تصل إلى أبعد مما يستطيع رؤيته ، مثل أعمدة كبيرة ترفع السماء.
أكبر من القارات ؟ ” تساءل جيك. لن يفاجئه ذلك… كانت الغابة ضخمة بشكل يبعث على السخرية. و لقد كان يشبه إلى حد كبير باطن الأرض والعالم بأكمله الموجود هناك. و عرف جيك أنه لكن قطع مسافة بضعة آلاف من الكيلومترات إلا أنه بالكاد خدش سطح العالم الجوفي.
وغني عن القول أن جيك كان يتطلع إلى استكشاف كل من باطن الأرض وسطح الكوكب بشكل كامل في الوقت المناسب. ولكن في الوقت الحالي ، حان الوقت للعودة إلى منزله في كوخه الصغير المريح. و شعر جيك بالفعل بوجود سيلفي هناك ، لذا كانت تلك صدفة محظوظة لأنها كانت عادةً داخل الغابة الضخمة.
طار جيك إلى الأسفل وفوق الأشجار عندما اكتشف الوادى. و عندما اقترب ، شعر بالوجود داخل الوادى. و لقد شعر أن هوكي وميستي كانا هناك بالإضافة إلى سلطان وميراندا… ولكن… كان هناك أيضاً شيء آخر – هالة قوية تعرف عليها جيك وهو يتجه بشكل أسرع ، وكان متحمساً بعض الشيء.
“هل أنت متأكد من أنها أنثى ؟ ” سمع جيك ميراندا يسأل عندما اقترب.
أجاب سلطان بثقة “برؤية مدى اهتمامها بالصغار ، سيكون ذلك منطقياً “.
أجابت ميراندا “يمكن للآباء أيضاً أن يكونوا آباء مسؤولين ، كما تعلمون “. “ربما ماتت الأم. ”
استخدم جيك ميل بخطوة واحدة عندما هبط وظهر في مكان قريب وهو يضحك. “أو ربما يتكاثر الترول الكهف من خلال التوالد العذري ؟ ”
لقد جاء بقصد المزاح لكنه لم يحصل على الرد المتوقع. و قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء ، صرخ شجيرات كهف الترول وأخفى المتصيدين الصغار خلف ظهره في حالة من الذعر بينما كان يحاول إطلاق صرخات تهديد تجاهه.
تتفاجأ جيك لكنه تذكر أن هذا لم يكن نفس القزم… حسناً ، لقد كان كذلك ولكنه لم يكن كذلك أيضاً. و لقد كان الأمر غريباً ، لكنه اختار أن يراها كما واجهها فقط ، ولكن مع فقدان الذاكرة الدائم. حيث كان سلوكه هو نفسه تماماً ، ولم يستطع جيك إلا أن يبتسم وهو يخفض نفسه قليلاً ويتحكم في هالته ليبدو غير مهدد.
قال للقزم أكبر منه عدة مرات “لا بأس “. حدقت فيه لبضع لحظات عندما خطرت على بال جيك فكرة واستخرج بعض الإكسير الذي يمنح الحيوية.
كان القزم يحدق بهم بينما عرض جيك واحداً. استمر المخلوق العملاق في النظر بينما قام جيك بإلقاء واحد نحوه. حيث تمكن القزم من الإمساك به واستنشقه قبل أن يرميه في فمه ويأكل الزجاجة. و لقد ذكّر جيك بالقزم الذي أكل جرعته الصحية أثناء الزنزانة ، مما جعله يبتسم أكثر.
“يرى ؟ يا صديقي ” قال جيك وهو واقف. حيث طارت سيلفي أيضاً فوق القزم وصنعت بعض “الريس ” على القزم ، والذي بدا أنه يفهمه وهو يتمايل ويجلس أمامه. جاء الترول الصغار أيضاً وبدأوا في لمسه ولكمه بشجاعة. المكان الوحيد الذي ابتعدوا عنه هو رأسه الذي عليه سيلفي ، ومن ردود أفعالهم تجاه الصقر كان لديه شعور بأنها قد فرضت هيمنتها بالفعل قبل عودته.
“هل فكرت يوماً في ترويض الوحش ؟ ” سأل سلطان إلى الجانب. “لقد استغرق الأمر أكثر من ساعة حتى يهدأ الأمر ويثق بنا قليلاً عندما التقينا لأول مرة ، واستغرق الأمر مني يوماً كاملاً لإقناعه بأنني كنت أحاول المساعدة في إخراجه من الزنزانة “.
هز جيك رأسه وهو يلقي نظرة خاطفة على الرجل. “أعتقد أنني أوضحت موقفي بشأن هذا الموضوع. ”
رفع التاجر يديه بشكل دفاعي وهو يتمتم بشيء غير مفهوم.
تجاهله جيك عندما عاد إلى المتصيدين. و سقط أحد الترول الكهف الصغير بجواره مباشرة عندما بدأ يلعب بالأرض بينما كان الآخر يحاول تسلق شجرة ، ومن المحتمل أنه لم يسبق له مثيل من قبل.
كان قزم الكهف البالغ ينظر نحو الشمس. ابتسم جيك للتو عندما لاحظ شيئاً ما. أصبح العشب المحيط بكهف شجيرات كهف الترول أكثر خضرة مما كان عليه من قبل. حيث تم تنشيط إحساس جيك بالأفعى الخبيثة عندما شعر بطاقة تقارب الحياة القوية الخارجة من القزم وهو يبتسم أكثر. وسأل وهو ينظر إلى القزم الكبير:
“الآن ، قد لا أكون مهتماً بترويض الوحوش ، ولكن كيف تريد الحصول على وظيفة ؟ ”
لم يقل أحد أي شيء عن توظيف الوحش.
