مرت خمسة عشر دقيقة دون أي حركة قبل أن يجرؤ جيك على إخراج جرعة علاجية واستهلاكها. جعلته علامته يدرك أن ملك الخلية قد عاد إلى مكان ما في أعماق الأرض مرة أخرى قبل انتهاء صلاحية العلامة ، لذلك شعر بالأمان نسبياً.
كان جسده بالكامل يتألم وهو يشرب السائل المنقذ للحياة ويستلقي على الأرض. حيث كان يفتقد ذراعه. حيث كانت ساقه الواحدة ممزقة من المنتصف ، تاركة شريحتين من اللحم ، وكان الجزء الأوسط من جسده بأكمله في حالة من الفوضى.
لقد مزق الهجوم الأولي قفصه الصدري بالكامل ورئة واحدة والعديد من الأعضاء الأخرى ولم يصب قلبه إلا بفارق ضئيل. الطعنة بالساق بعد ذلك مزقت معدته بالكامل أيضاً مما جعل الأمر كله مجرد فوضى دموية.
أخيراً ، امتلأ وجهه بالدم وبعض المواد اللزجة التي كانت عيناه ذات يوم. حتى أثناء الانتظار ، بدأ جسده في الشفاء ، لكن هذه الجروح لن يتم إصلاحها على الفور خاصة عندما كان ما زال يعاني من فترة الضعف بعد الصحوة الغامضة.
لن يقول جيك إنه كان محظوظاً… لأنه نجا فقط بسبب ردود أفعاله. السبب الوحيد لعدم تمزق قلبه إلى قسمين هو أنه تمايل بشكل ضيق. و لقد تجنب أن يتمزق رأسه في أكثر من مناسبة في التبادل الذي لم يستغرق حتى نصف دقيقة ، وفي النهاية ، هرب باستخدام المانا المظلمة والاختباء والتفكير السريع. وقد ساعدت معداته أيضاً بشكل كبير حتى لو لم تبدو كذلك. و من المحتمل أنه كان سيتمزق إلى قسمين بدون درع صدره فوراً.
اللعنة ، لقد كان قوياً ، فكر جيك في نفسه وهو يرتجف قليلاً عندما يتذكر كيف تحرك ملك الخلية. قوية وسريعة ومتينة… لقد كانت آلة قتل حية مصممة للقيام بذلك فقط. و إذا كانت الملكة هي حارسة الخلية ، فإن الملك هو المدافع.
مثل بني آدم وأي شخص آخر كان لدى الأشخاص والمخلوقات المختلفة تخصصات مختلفة. و لقد استثمرت الملكة كل نقاط تطورها في أن تكون أفضل في وضع البيض وتفريخه بالإضافة إلى رعايته بالحواجز والشفاء وما إلى ذلك. وكان كل ذلك لحمايتهم.
في هذه الأثناء ، ركز ملك الخلية كل النقاط على قتل أي شيء يحاول تدمير الخلية. حيث كان لدى جيك أيضاً شعور بأن خلية نحل الملك ربما كان في المستوى 215 أو 220 تقريباً ، لكنه لم يكن متأكداً من ذلك… كل هذا يتوقف على مدى جودة نمو الإحصائيات والقوة الطبيعية لـ يسوبتيرا خلية نحل الملوك. ومع ذلك كان لديه شعور بأنه لم يكن ضعيفا بالنسبة لمستواه. بعيداً عن شخص مثل جيك أو ملك الغابة ، ولكن ربما بقوة شخص مثل عضو حزب نيل إذا قاتلوا على مستويات متساوية ؟ وفي كلتا الحالتين لم يكن فرك.
أراد جيك أن يلكم نفسه بالحرج كلما فكر في الأمر أكثر. كيف بحق الجحيم سيكون لملكة الخلية من الدرجة C معنى إذا كان كل ما لديها هو مدافعين أضعف بكثير ؟ أي درجة C أخرى ستكون قادرة على قتلها بمجرد إرهاقها كما فعل جيك ، مما يعرض الخلية بأكملها للخطر.
كان يعلم أن الوحوش الحشرية مثل تلك التي شكلت مستعمرات كانت خطيرة بشكل لا يصدق في الكون المتعدد ، إلى درجة السيطرة على مناطق بأكملها من الفضاء مثل الإمبراطوريات المستنيرة. حتى أنهم كان لديهم أشكال حياة أخرى تعيش معهم.
يمكن لملكات يستوغناموربه ذات الدرجات العالية بما يكفي أن تنتج جيوشاً كاملة من الجنود الأقوياء. ومع ذلك كان من النادر أن يكون لهم ملك حتى لو كان لديهم حماة. حيث كان هذا أيضاً عندما يتذكر جيك المرة الوحيدة التي واجه فيها هيكلاً مشابهاً لهذه الخلية: الفئران في المجاري المنسية.
كان مراقب العِش هو ملك الخلية تقريباً في هذا السيناريو ، حيث كان يدافع عن أمهات الجيل التالي. حيث كانت هذه الحالة أكثر اختلالاً حيث لم تكن الحاضنات في ذلك الوقت قادرة حتى على الدفاع عن نفسها ، حيث لم تكن أكثر من مجرد آلات تربية.
وضع جيك أفكاره جانباً لأنه ركز فقط على شفاء نفسه ، ولكن أيضاً على البقاء مخفياً. و لقد شعر بحركات النمل الأبيض حتى بعد مرور عشر دقائق عبر مجاله. حيث كان يعلم أنه قتلهم جميعاً ، ويبدو أنه مع رحيل جيك ، أمرتهم ملكة الخلية بالعودة إلى العمل وإصلاح الأضرار التي سببها الإنسان المزعج الذي دمر خليتهم.
وغني عن القول أن هذه كانت أخباراً سيئة لجيك. و بدأ النمل الأبيض بالركض فوقه وتحته عندما رآهم من خلال مجاله. لحسن الحظ كان مختبئاً جيداً في النفق المؤقت الذي حفره ملك الخلية ، ولم يسير أي من العمال في طريقه بعد.
من خلال التركيز قدر استطاعته ، حشد جيك بعناية شديدة القليل من المانا لمحاولة الاختباء بشكل أفضل. و غطى حاجز صغير الجزء الخارجي من عباءته بينما قام جيك بخلط القليل من المانا المظلمة والمانا الغامضة المستقرة. فلم يكن هناك شيء مرئي على حد علم جيك ، حيث رأى ما إذا كان بإمكانه بطريقة ما جعل حاجزه غير مرئي ودمج نفسه تماماً مع الخلفية.
تمويه العباءة فعل ذلك بالفعل ، لكنه لم يكن مثالياً ، وإذا اقترب شيء ما ، فسيتم اكتشافه. ومن ثم حاول إنشاء قوقعة حوله تكون صلبة ليس فقط لجعله يبدو وكأنه جزء من النفق ولكن أيضاً ليشعر وكأنه جزء من النفق عند اللمس.
تم الضغط عليه بمجرد أن لاحظ عدد قليل من النمل الأبيض الحفرة التي كانت فيها ولكنهم قاموا بفحصها لفترة وجيزة فقط قبل المضي قدماً. حبس جيك أنفاسه لأنه كان يأمل ألا يتمكن أحد من الوصول إليه. لا شك أنه سيتم اكتشافه إذا فعل أحدهم ما حجب جزءاً كبيراً منه بجسده ، وكان العمال بحجم ملك الخلية تقريباً ، مما يعني أنهم سيصطدمون به بنسبة مائة بالمائة.
بدأ عدد قليل من العمال بالتجمع في المنطقة المجاورة حيث اختاروا لحسن الحظ النفق الذي يقع على بُعد خمسة أمتار فقط من جانبه – وهو النفق الذي صنعه ملك الخلية عندما عاد إلى القبة الحيوية. و بدأوا في ترقيعه وملئه مرة أخرى بسحر الأرض والعمل المادى ، وكان العديد منهم يركضون من خلاله أثناء عملهم.
توقف فجأة أحد النمل الأبيض الذي كان يمر عبر النفق الآخر في منتصف الطريق… بجوار مكان جيك مباشرةً ، ولم يكن يفصل بينهما سوى جدار يبلغ ارتفاعه خمسة أمتار من التربة والصخور. و بدأ يلمس الجدران ، وشعر بصوت ضعيف بنبض من المانا يمر عبرها بينما كان النمل الأبيض يمسح الأرض.
ركز جيك كل ما لديه عندما وصلت إليه موجة المانا واختلطت القشرة المستقرة للمانا الغامضة بالمانا المظلمة. و لقد اصطدم بالحاجز وتم امتصاصه بينما بدا النمل الأبيض على الجانب الآخر مشوشاً. جاءت موجة أخرى عندما أدرك جيك أنه ارتكب خطأ. و في لحظة من الوضوح ، اختار بدلاً من ذلك أن يمتص القليل من المانا البيئية في الحاجز ، ويبدد المانا السوداء بالكامل هناك.
لقد أنشأ حاجزاً يشبه إلى حد ما النافذة بطبقتين وهواء بينهما ، باستثناء أن الهواء كانت المانا مظلماً. وقد جعله هذا “غير مرئي ” بالنسبة لمسح النمل الأبيض ، لكن ذلك في حد ذاته كان مريباً. حيث كانت البقعة السوداء على الخريطة مثيرة للريبة في حد ذاتها ، لذا فإن محاولة الاختباء من خلال جعلها تبدو أنه لا يوجد شيء على الإطلاق كان أمراً غبياً.
بناءً على طلب جيك ، تجمعت القوة البيئية بين الحواجز ، وفي الوقت المناسب تماماً عندما أصابته عملية المسح الثانية لعامل النمل الأبيض. و لقد مر عبر الحاجز وكأنه حجر كبير واستمر عبر بقية النفق دون أن يتأثر.
على الجانب الآخر من جدار التربة ، قام النمل الأبيض ببعض الحركات الغريبة أثناء هروبه. تنفس جيك الصعداء عندما ترك القليل من التوتر جسده بعد اختفائه. و لقد كان متوتراً للغاية لدرجة أنه لم يلاحظ حتى أنه تلقى إشعاراً في منتصف محاولته للاختباء.
[تخفي خبير (غير شائع)] – الضربة الأكثر فتكاً هي تلك التي لا يمكن رؤيتها قادمة. و لقد أثبتت أنك خبير في فنون التخفي ، حيث تعلمت أن تصبح ظلاً لا يظهر إلا عندما ترغب في ذلك. تجد أنه من الأسهل من أي وقت مضى الاندماج في البيئة ، مما يجعل وجودك والمانا وجميع آثار وجودك تقريباً مخفية بينما تنتظر أن تصبح فريستك عرضة للخطر. يضيف مكافأة صغيرة إلى تأثير الرشاقة والإدراك بينما يظل غير مكتشف بنجاح.
–>
[التسلل الغامض (نادر)] – نسخة مطورة من مهارة التخفي الخبير ، مع الاحتفاظ بجميع المزايا مع تعزيز القدرات الإضافية المتعلقة بتقاربك الغامض. تجد أنه من الأسهل من أي وقت مضى الاندماج في البيئة ، مما يجعل وجودك والمانا وجميع آثار وجودك تقريباً مخفية بينما تنتظر أن تصبح فريستك عرضة للخطر. و لقد عززت قدراتك على التخفي من خلال السحر ، مما يسمح لك بإخفاء شكلك المادى لتصبح واحداً مع البيئة حتى حاسة اللمس ومعظم عمليات المسح السحرية. يضيف مكافأة صغيرة إلى تأثير الرشاقة والإدراك وقوة الإرادة والذكاء بينما يظل غير مكتشف بنجاح.
اعتقد أن النظام ساعدني قليلاً هناك. و لقد كان استيعاب المانا لجعله يندمج فيها أسهل مما كان متوقعاً و ربما لأن النظام كان يعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة له لترقية المهارة ، وعندما كان على المسار الصحيح لتحسينها ، جاءت الترقية ، وبالتالي جعل أصبح الأمر أسهل لأنه أصبح لديه الآن مهارة ولم يستخدم السحر الحر.
لقد كان محظوظاً أيضاً لأن جيك شكك في قدرته على التغلب على عدد قليل من العمال في حالته الحالية ، ناهيك عن أن تكون ملكة الخلية على علم بوجوده المستمر وقررت إرسال عدد قليل من الحراس.
حسناً… على الأقل حصل جيك على شيء ما من هذا الموقف السيئ عندما دخل في التأمل مرة أخرى بينما كان يخفي نفسه. وبعد فترة وجيزة ، بدأ النمل الأبيض بالركض عبر النفق الذي كان فيه ، وداس على الحاجز حتى أن أحدهم قرر تحريكه قليلاً إلى الجانب ، ومن المحتمل أنه رآه كحجر فقط.
ولم يستجب لأنه دُفن في التربة والحجر في أعماق الخلية ، واستمر في تعافيه.
وجدت ميراندا نفسها مع مجموعة غير متوقعة عندما خاضت أول غوص لها في الزنزانة.
وقف رومان وفيليسيا وسلطان وميراندا وليليان داخل الشجيرات المظلمة بينما استمرت الوحوش عديمة الوجه تقريباً في مهاجمتهم. ألقى العميقدويلليرس رماحهم بينما ألقى فيونغالمانكيرس سحرهم. و على الأقل حاولوا ذلك حيث غطت دوامة من الصقيع واللهب أحدهم.
حاول فيونغالمانكير الثاني التدخل حيث ظهرت فيليسيا فجأة خلفه وطعنته في وجهه. ثم قامت ميراندا بنفسها بإلقاء مسامير من الطاقة الخضراء كدرع يحميها من الهجمات ، وهي طقوس ثابتة في المكان مما يجعل خصلات خضراء من الأرض الخفيفة على العميقدويلليرس ، مما يجعل مادة تشبه الطحالب تنمو عليها.
استمر العديد من سكان العميقدويلليرس في مهاجمتهم عندما جاءت مجموعة بني آدم لمداهمة قريتهم الصغيرة ولكنهم كانوا ببساطة ضعفاء جداً حيث استمروا في القتل. و من بين كل هؤلاء كان سلطان هو الأكثر رعباً لأنه جعل الديبويلرز يقتلون بعضهم البعض ، وعندما بدأ أحد الفطريات في التحور ، أخرج كتابه الأسود وتحدث ترنيمة بينما بدأ المسخ في اللكم والتمزيق في الهواء. وأرض حتى انتهت طاقتها وماتت من تلقاء نفسها.
كانت ليليان العضو الأخير في مجموعتهم والأضعف بفارق معقول لأنها طورت فصلها مؤخراً فقط. ومع ذلك فقد أبلت بلاءً حسناً عندما أطلقت أشعة صغيرة من الضوء مما كان في الأساس مسدس ليزر – من صنع أرنولد بالطبع.
بعد المزاد ، أعطى جيك لميراندا كتاب لوسينتي الساحر أكاشيك المجلد ، وقرروا إعطائه إلى ليليان التي كانت لديها ما أسماه جيك فصل “الكلب “. لقد قبلتها بلطف وبدأت في تسوية سلطتها. و لقد اختارت التنازل عن التطور المثالي وتطورت إلى الدرجة دي منذ أكثر من أسبوع بقليل حيث كانت مهنتها بالفعل أعلى بكثير من المستوى فصلها.
عرفت ميراندا أن مساعدها قد تفوق على مستواها على الأرجح بسبب توجه ميراندا إلى التطور المثالي إذا ناقش المرء المهنة فقط ، والآن بدأت في اللحاق بمستويات الفصل الدراسي أيضاً. و لقد ناقشوا كثيراً ما إذا كان بإمكان ليليان أن تطور عرقها وتستمر في الترقية بعد الحادث مع فيليب والعديد من الآخرين الذين بدا أنهم توقفوا ببساطة عن الحصول على المستويات ، لكن ليليان كانت تتقدم للتو.
كانت فئة لوسينتي الساحر… غريبة. لم تفهم ميراندا الأمر بنفسها بعد ، وبينما كانت ليليان منفتحة نسبياً بشأن ما يمكنها فعله ، فقد أبقت أيضاً بعض الأوراق قريبة منها. و لقد كانت دائماً متحفظة وخصوصية ، وكانت ميراندا تحترم ذلك.
يمكن أن تقوم ليليان بمجموعة متنوعة من سحر الضوء ، لكنه لم يكن خفيفاً فقط. حيث كان هناك مفهوم لوسينتي مختلطاً في كل شيء ، مما يمنح سحرها إحساساً غامضاً. حتى أنها سمحت لها بالقيام ببعض السحر العلاجي لكن لم تكن معالجاً على الإطلاق ، وهو أمر غريب جداً.
أما لماذا استخدمت السلاح ؟ لأن ميراندا علمت أن ليليان كانت جيدة جداً في التعامل مع واحدة لسبب ما. لم تكن لديها أي فكرة عن تاريخ مساعدتها قبل النظام ، وكيف انتهى بها الأمر مع آبي ودونالد ، أو أي شيء عن خلفيتها. ما كانت تعرفه هو أن ليليان لم تظهر سوى الولاء والامتنان حتى الآن تجاه كل من ميراندا وجيك ، وكان ذلك جيداً بما فيه الكفاية. و كما ساعدت حقيقة أنها وقعت عقداً.
واصل ميراندا والحزب طريقهم عبر الشجيرات التي قام جيك بتطهيرها منذ فترة طويلة حيث اتبعوا التوجيهات الغامضة التي قدمها جيك عندما روى تجربته في القيام بذلك. و لقد قاموا بتطهير القرى ، وحصلوا على عدد قليل من الفطر الذهبي عندما يكون ذلك آمناً ، وطبقوا استراتيجيات آمنة حيثما أمكن ذلك.
لقد تغلبوا على العديد من القرى المبكرة ، لكنهم بدأوا يتعرضون للضغط مع تقدمهم. حيث كان على سلطان أن يكثف جهوده أكثر ، وعندما ظهر العديد من الفطريات وأمير الحرب في نفس الوقت ، اضطر سلطان إلى سحب سفينته واستخدامها. هذا.
بدون دبابة ، واجهوا بعض الصعوبات ، لكن لحسن الحظ كانت فيليسيا سريعة وجيدة في جذب الانتباه في نطاق المشاجرة ، بينما كان لدى رومان بعض المناطق الخطيرة من تأثير السحر بالإضافة إلى انفجارات عنصرية قوية بشكل لا يصدق تمزج بين سحر الصقيع والنار.
أخيراً ، استخدموا تكتيكاً أصر عليه جيك أثناء توجههم نحو المكان الذي قال جيك إنه يوجد فيه ترول الكهف.
[قزم الكهف تحت النمو – المستوى 149]
عندما وصلوا إلى هناك ، انتظروا قليلاً قبل اعتراض القتال ومساعدة القزم من خلال شفاءه حتى أن رومان ذهب وكوّن صداقات مع الأطفال المتصيدين.
بدأ الأمر يصبح أكثر ودية ببطء ، وأخبرهم سلطان في النهاية أنه سيبقى هناك لفترة من الوقت لإكمال المهمة التي قدمها جيك. تساءل ميراندا عما يدور حوله ، لكنه فعل كما قال. ومع ذلك فقط عندما أقسم كان يقول الحقيقة و ربما كانت بحاجة إلى العودة إلى هافن مرة أخرى قريباً ، لذلك خرجت من الزنزانة مع الأربعة الآخرين ، تاركة سلطان وراءها مع القزم.
وقف سلطان أمام القزم الذي استمر في حك ظهره بسلاحه الخاص بينما كان يصدر أصوات هديل على المتصيدين الصغار. و بدأ بالتواصل مع الوحش لكنه وجد صعوبة في فهمه. و على الأقل كان اللورد ثاين على حق في عدم إظهار الكثير من العداء تجاه بني آدم وكيف أنه إذا أنقذوه ، فلن يهاجم القزم.
تنهد سلطان وهو يعد عدة محفزات لتفعيل طقوس الربط. و لقد كانت قيمتها ملايين الانجازات… لكن حسناً.
منذ فترة طويلة ، عندما أصبح اللورد ثاين على علم بقدرات سلطان ، أعطاه وظيفة. و لقد كانت مهمة غريبة لم يفهم سلطان الغرض منها تماماً ، لكنه كان سيفعلها على أي حال: إخراج ترول الكهف من الزنزانة عن طريق ربطه أولاً بروحه كعبد ثم إطلاقه للخارج. حتى أنه أُمر بإخراج المتصيدين الصغار معها.
كان هذا طلباً عاطفياً غريباً من مختار الأفعى الضارة ، لا سيما بالنظر إلى أن هؤلاء لم يكونوا نفس المتصيدين الذين واجههم اللورد ثاين عندما دخل الزنزانة. و لقد كانوا نسخة مختلفة من نفس القزم ، ولكن عندما خرجوا ، لن يكون لديهم أي ذكريات عن أي شخص سوى حفلة سلطان.
ولجعل الأمر أسوأ ، فإن هذا من شأنه أن يضعف الزنزانة قليلاً عن طريق إزالة الوحش. ثم مرة أخرى ، ربما يكون ذلك مفيداً بعض الشيء لأن كهف الترول يميل إلى قتل عدد لا بأس به من العميقدويلليرس ، لكنه سيؤدي بالتأكيد إلى إزالة السيناريو داخل الزنزانة.
جزء من سلطان لا يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كان هناك شيء خاص بشأن القزم من الطريقة التي أكد بها اللورد ثاين على إخراجه و ربما كان لديه بعض المهارات الخفية ؟ قوى فريدة ؟ كان من الصعب القول ، وفي نهاية المطاف لم يجرؤ سلطان على العصيان عندما بدأ الطقوس – ووافق القزم عن طيب خاطر ، جزئياً عن طريق الجهل.
سيكون هذا مؤلماً ، تأوه سلطان لأنه شعر بالفعل بالضغط على روحه من ربط مخلوق أعلى منه ، وعلم على الفور أنه سيكون في عجلة من أمره للخروج من الزنزانة وإطلاق سراحه.
“ما لا يفعله المرء لرؤسائه. “
