أصبحت الفجوة بين الدرجات أكبر وأكثر صعوبة في التغلب على الدرجات الأعلى. حيث كان من المتوقع فقط أن تتغلب درجة E موهوبة بشكل لائق على درجة دي ضعيفة ومنخفضة المستوى ، في حين لا يمكن قول الشيء نفسه بالنسبة للطبقة دي التي تقتل الطبقة C.
هذا لا يعني أنه لم يكن ممكنا أو حتى يعتبر شائعا نسبيا بين أولئك الذين تم تصنيفهم على أنهم عباقرة. و في الواقع كان لدى جيك مستوى عالٍ من الثقة في أنه سيكون قادراً على قتل الكثير من الطبقة C قبل أن يصل في النهاية إلى الطبقة بنفسه. ولكن حتى مع هذه الثقة لم يكن متأكداً مما إذا كان الوصول إلى المستوى 150 – في منتصف الطريق فقط إلى الطبقة C – جيداً بما فيه الكفاية.
ومع ذلك بعض الأشياء أعطته فرصة. ما كان جيك يسير فيه هو منطقة متغيرة من الفئة C يسوبتيرا ملكه بناءً على تقديراته الخاصة. فلم يكن لديه أي شك في أنه سيكون أقوى بكثير من مستويات دي المتأخرة من قبل ، ولكن هذا بصراحة أقل أهمية مما ينبغي.
إذا تصرفت ملكة الطبقة C بنفس الطريقة التي تصرفت بها ملكة الطبقة دي ، فهناك العديد من الأشياء التي يمكن استغلالها. و من المرجح أن تظل خطة التبخير فعالة ، وحتى لو لم تكن كذلك فإن الملكة كانت معالجاً يتمتع بقدرات هجومية قليلة أو معدومة.
لم يعتقد جيك أنها ستكون معركة قصيرة في كلتا الحالتين ، لكن كانت لديها ثقة عالية في الانتظار حتى مجموعة المانا من الدرجة C إذا تمكن من إجبارها على إهدار المانا في محاولة حماية جحافل البيض لفترة طويلة من الوقت.
لقد افترض أيضاً أنه سيكون هناك المزيد من الحراس ، ولكن يجب أن يكون من الممكن إخراجهم بالطائرة الورقية من القبة الحيوية أو استخدامها أيضاً لاستهلاك مانا الملكة. ومع ذلك كان هناك شيء واحد مؤكد ، وهو أنه سيكون ماراثوناً ، وسيحاول جيك التراجع عن استخدام أي مهارات تعزيز ما لم يكن ذلك ضرورياً للغاية.
لقد خطرت بباله فكرة التدرب على استخدام الأسلحة المشاجرة ، لكنه قرر في النهاية عدم القيام بذلك لأن ذلك سيكون محفوفاً بالمخاطر.
قبل الدخول إلى بيودومي التالي ، قام جيك بإعداد كل شيء. و لقد قام بتسميم السهام المستقرة بأفضل السموم النخرية لديه ، بل وكان لديه بعض منها يحتوي على سم الهيموتوكسين في حالة ثبت أن ذلك أكثر فعالية ، بالإضافة إلى مجموعة ثالثة تحتوي على الدم الافعى المدمرة.
بدون رؤية هدفه لم يتمكن من صنع سهم الصياد الطموح ، لذلك كان عليه الدخول بدون ذلك.
وفي اللحظة الأخيرة من التحضير ، فعل شيئاً نادراً ما كان يفكر فيه: خطط لطريق للهروب.
لقد حدد أنفاقاً ضيقة لم يتمكن الحراس الكبار من المرور عبرها ، ومع بعض اللهب الكيميائي والعوارض الغامضة ، جعلها أطول للسماح له بالاتصال بالأنفاق الموجودة فوقه ، مما منحه بشكل فعال اختصارات عبر المتاهة التي كانت عبارة عن خلية النمل الأبيض.
بعد أن أصبح كل شيء جاهزاً ، شق جيك طريقه إلى المدخل المغلق للبيودوم. افترض جيك أن هذا النمل الأبيض قد حفر طريقه ببساطة وأغلقه مرة أخرى كلما احتاج إلى المغادرة ، وهو أمر نادر على الأرجح. فلم يكن عليهم أن يأكلوا ، لذلك كل ما كانوا بحاجة إليه هو جلب الكنوز الطبيعية وفتح المفرخ عندما يولد جيل جديد.
تم حرق الطريق أمامه أثناء مروره عبر الجدار الذي يبلغ طوله حوالي عشرة أمتار من التربة والأوساخ والحجر ، وكسر الحاجز المسحور الأخير عند دخوله إلى البيودوم. و في اللحظة التي فعل فيها ذلك اجتاحته المانا بينما انتشرت حواسه في جميع أنحاء البيودوم. حيث كان هذا أكبر بكثير من أي شيء رآه من قبل ، حيث كان قطره ربما خمسة عشر كيلومتراً ويبلغ ارتفاعه أكثر من كيلومتر واحد إلى السقف.
لم يكن هناك بيض في المكان الذي دخل فيه ، لكنه شعر به أكثر عندما رأى الحركة. شخصية ضخمة تتأمل على الأرض ، تبدو وكأنها مستودع متحرك. تأرجح الصدر الضخم للنمل الأبيض عندما انبعث بعض الضباب السحري على بعض البيض ، واستخدم جيك هويته على الفور.
[ملكة خلية الأيزوبتيرا – المستوى ؟ ؟ ؟]
لقد كان وحشاً أزرق حقيقياً من الدرجة C – زعيم خلية النمل الأبيض ومن المحتمل أن تكون أم جميع الملكات الأخرى التي رآها جيك حتى الآن.
استكشف جيك الغرفة لأنه شعر بالمدافعين عنها أيضاً. ارتفعت عشرة شخصيات من الأرض ليست بعيدة عن ملكة الخلية ، وكلها مألوفة لأن إحدى تنبؤات جيك كانت صحيحة.
[حارس الملكة متساوي الأجنحة – المستوى 193]
[حارس الملكة متساوي الأجنحة – المستوى 195]
…
[حارس الملكة متساوي الأجنحة – المستوى 199]
كانوا جميعاً نحو درجة الذروة دي ، لكن لم يكن هناك حرس من الدرجة C. حيث كان جيك يأمل ويفترض أن ملكة الخلية كانت في مرحلة مبكرة فقط من الطبقة C في أحسن الأحوال ، ربما بين 200 و210 ، لذلك من المحتمل أنها لم تكن قادرة على تكوين أي حرس من الطبقة C حتى الآن.
لكن… كان يعلم ألا يقلل من شأن الحراس العشرة. و لقد هزم خمسة في وقت واحد مرتين ، لكن هذه كانت أقوى من أي من الآخرين ، وكانت الملكة الداعمة لهم أقوى بكثير من أي شيء قاتله جيك على الإطلاق.
وبحركة ، صنع حاجزاً صغيراً من التربة عند الحفرة التي دخل منها للتو ، وقام بتدوين ملاحظة ذهنية حول مكان وجوده في حالة اضطراره إلى الفرار. بالتركيز على أحد الحراس ، بدأ باستدعاء سهم الصياد الطموح داخل جعبته.
منذ البداية كانت الملكة على علم بوجوده لكنها لم تتحرك بعد. و إذا كان على علم بأن جيك قد قتل ثلاث ملكات أخريات ، فهذا أمر مشكوك فيه لأن النمل الأبيض حتى الآن لم يظهر سوى ذكاء سطحي ، مع عدم ظهور أي من غير الملكة أي علامات على وجود غرور حقيقي. لم يكونوا أكثر من مجرد تروس بيولوجية في آلة.
أعد جيك هجومه الأولي عندما قطع ذراعه وأراد أن يتسرب الدم للخارج بينما يشكل كرات في الهواء. ثم قام بتكثيف المانا الغامضة حول الدم. و في الوقت نفسه ، أخرج قوسه وبدأ في شحن غامض طلقة القوة.
عرض أعمال عدوانية واضحة ، تحرك النمل الأبيض أخيراً. هاجم خمسة حراس جيك بينما بقي الباقون في موقف دفاعي حول الملكة. حيث تم إطلاق البراغي الغامضة بالدم بزاوية تصاعدية غير موجهة نحو أي نمل أبيض ، بينما أطلق غامض طلقة القوة مباشرة للحارس في المقدمة.
كانت البراغي الغامضة التي تم استدعاؤها من النوع المستقر مع قطعة صغيرة فقط من الطاقة التدميرية ، لذلك عندما أطلقها كان الانفجار الناتج هو تحطمها فقط ، مما أدى إلى إرسال شظايا دموية من الطاقة الغامضة تتطاير في كل مكان. و لقد كان هذا تكتيكاً استخدمه ضد القباب الحيوية السابقة وحقق نجاحاً كبيراً ، وهذه المرة أيضاً جعل ملكة الخلية تتفاعل على الفور حيث تم استدعاء الحواجز حول جميع البيض المصاب.
تم أيضاً حظر طلقة غامض طلقة القوة الخاصة به بواسطة حاجز ذهبي ، حيث استمر الحرس في الهجوم دون أي إزعاج. حيث أطلق جيك عدداً قليلاً من الطلقات فقط ليمنعهم جميعاً قبل أن يضطر إلى المراوغة بعيداً. فتح جيك جناحيه على ظهره ، وطار بعيداً بينما كان ينشر السم في أعقابه.
لقد طاردوه بسرعة كبيرة بينما استمر جيك في الفرار ، ولم يكن لديه الوقت حتى لنار. و لقد كان مستعداً للملكة لاستدعاء الحواجز لقطعه ، لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل. ثم واصل جيك الطيران بينما بدأ الضباب السام يتغلغل في الغرفة ، وزاد جيك الأمر سوءاً عن طريق رش القليل من دمه هنا وهناك.
كانت البراغي الغامضة لا تزال تُطلق أيضاً دون أن يتسبب أي شيء في أي ضرر لأي شيء حتى الآن. ثم قامت ملكة الخلية بحماية كل شيء من هجماته ، مهما كانت بسيطة ، ومع بدء انتشار الضباب السام في كل مكان ، أصبحت هذه مساحة كبيرة يجب الحفاظ عليها محمية.
في البداية كان خمسة حراس فقط يطاردون جيك ، ولكن سرعان ما انضم إليهم ثلاثة آخرون. و لقد كان محظوظاً لأنه لم يكن لديهم استراتيجية حقيقية لتحركاتهم ولكنهم طاردوه مباشرة ، مما يعني أنه طالما كان أسرع ، فسوف يتجنب تحريك الكماشة.
لم يكن جيك يقاتل حقاً الفئة C ولكنه كان يحاول فقط إرهاقها. و لقد حاول عدة مرات إلحاق الضرر بالحارس ، لكنه كان بصراحة مضيعة للوقت. ستظهر الحواجز على الفور وسيضيع جيك وقته. ونتيجة لذلك ركز على مهاجمة البيض وأحياناً حتى الملكة نفسها بهجمات فعالة من حيث التكلفة.
طار جيك إلى الأسفل قليلاً وأقرب إلى بعض البيض ، وأخرج الجوع الأبدي حيث قام بتغيير الشكل ليصبح مشابهاً للمشعل. و لقد أرجحه نحو بعض البيض واصطدم بحاجز بينما كان يواصل الطيران ، ويمر عبر الدرع الذهبي ، ويرسل شرارات من الطاقة. ومع ذلك الأهم من ذلك أنه امتص الطاقة.
يبتسم كان جيك واثقاً في الوقت الحالي. فلم يكن يغير الأمور بسرعة كبيرة حتى أنه سمح للحرس عن عمد بالاقتراب في العديد من المناسبات حتى أنه جعل أحدهم يخدشه بفكه السفلي. حيث كان كل ذلك في محاولة لتجنب قرار خلية نحل ملكه بضرورة القضاء عليه بشكل أسرع. و لقد أراد أن يعتقد أنه كان على بُعد لحظة من النصر في جميع الأوقات ، وأن القيام بالمزيد سيكون مضيعة للطاقة.
لقد كان يأمل بشكل أو بآخر أن تقع ملكة الخلية في مغالطة التكلفة الغارقة وألا تتخلص من المانا التي أنفقتها بالفعل من خلال التضحية ببعض الحراس أو البيض للقضاء عليه.
حتى أن جيك قام ببعض الهجمات “اليائسة ” تجاه ملكة الخلية لبيعها حقاً ، وكلها عديمة الفائدة على الإطلاق. و بعد حوالي خمسة عشر دقيقة من هذا ، لاحظ جيك أن تجمع المانا الخاصه به قد استنفد بالكاد عندما ابتسم.
البيئة وكثافة المانا العالية لإطعام الملكة الممزوجة بالضباب السام جعلت البيئة مثالية تماماً لجيك. إلى جانب زيادة تجديد المانا من القناع وبركة السباحة المرتفعة بالفعل ، يمكنه الانتظار بجرعة ، وربما يستهلك جرعة قدرة على التحمل بدلاً من ذلك.
استمر الوقت في مرور دقيقة واحدة في كل مرة حيث قام جيك بتدريب قدرته على المراوغة. و بدأت الملكة في القيام ببعض الأشياء المختلفة وفعلت شيئاً بسيطاً لتمكين الحرس ، مما أدى إلى إيجاد وقت أقل لجيك لإحداث الضرر ، مما أدى إلى إطالة أمد “القتال ” أكثر.
لقد كانت الآن منافسة على الموارد. حيث كانت الملكة أقوى بكثير من أي شيء آخر ولكن لم يكن لديها أي قدرات هجومية حقيقية على حد علم جيك. و مع الأخذ في الاعتبار أن هذا كان أول لقاء له مع الدرجة C ، فقد كان بصراحة في رأيه بشأن هذا الأمر.
لكن… كان هذا تحدياً من نوع مختلف ، وكان سيتقبله. و نظراً لأنه كان يحدث حالياً لم يكن لدى جيك أي فكرة عن الموعد الذي سينتهي فيه القتال ، ولكن بالنظر إلى أنه شعر أنه يستطيع القيام بذلك لمدة أسبوع على التوالي ، وأنه متأكد من أن الحرس قد أنفقوا قدراً أكبر من القدرة على التحمل أكثر مما فعل ، فإن ذلك لن يصبح ذا صلة أبداً. بالكاد كان على جيك أن يفكر عند تفادي الضربات غير الملهمة للحرس ، حيث استمر في الطيران والطائرات الورقية وإطلاق الصواعق الغامضة والأجرام السماوية بينما يضرب أحياناً الحواجز بالجوع الأبدي لاستنزاف القليل من الطاقة.
لم يكن جيك واهماً بما يكفي ليعتقد أن هذا سيستمر حتى نفاد المانا من الملكة ، ولم يكن بحاجة إليها أيضاً. حيث كان ما زال لديه العديد من الأدوات في ترسانته للانسحاب. لذا فطالما كان بإمكانه الاستمرار في الأمر لفترة جيدة كان ينبغي على الملكة أن تهدر ما يكفي من الموارد حتى يفوز حتى لو كانت جادة.
كان جميع الحراس العشرة يطاردون جيك بينما استمر في فعله. و نظر إلى الملكة لأنه شعر بشعور غريب. عادة يمكنه الحصول على نوع من القراءة للخصم. الغضب والانزعاج ونفاد الصبر… على الأقل شيء ما.
ومع ذلك فإن كل ما شعر به من الملكة هو اللامبالاة: كما لو أن حضوره لم يكن له أي نتيجة. و لقد كان مرتبكاً… لأنه شعر بشيء ما. الحركة بالأسفل …
سريع …
كان هناك شيء ما –
وفجأة دخل مجاله ، ولم يكن لدى جيك الوقت الكافي لاستخدام ميل بخطوة واحدة حيث انفجر الغبار والتربة في المكان الذي كان يقف فيه للتو. و انطلقت غرائز جاك بكامل طاقتها عندما انفجر إحساسه بالخطر ، ودون أي تردد كان جسده مغطى بالقشور بينما قفز الإيقاظ الغامض إلى 60% فوراً.
وبينما كان ينظر إلى سقف المفرخ ، رأى شكلاً. نمل أبيض أملس ، أصغر من جيك حتى عندما يكون على أرجله الستة. بدت أرجلها مثل الرماح المعدنية السوداء ، وجسدها مغطى بدرع داكن عاكس. حيث كان هناك فكان سفيان خطيران عند فمه ، لكن العينين المركبتين الأسودتين على رأسه كانتا أكثر إزعاجاً.
وذلك عندما تذكر جيك شيئاً تعلمه ذات مرة من جده. حقيقة صغيرة كان قد نسيها تماماً حتى اليوم:
خلايا النمل الأبيض كان لها ملوك.
[ملك خلية الأيزوبتيرا – المستوى ؟ ؟ ؟]
وهذا لم يصنع للتكاثر.
صرخت كل خلية في جسد جيك ، واستمع لمرة واحدة كما فعل الشيء الحكيم الوحيد: لقد ركض.
أو أنه حاول الهرب.
انفجر إحساسه بالخطر مرة أخرى حيث لم يكن لدى جيك الوقت الكافي للتنحي قبل أن يقفز عليه ملك الخلية. مثل رصاصة ، وصلت إليه على الفور عندما قام جيك بإمساك الجوع الأبدي لصده بينما كان يطعن غريزياً بخنجر الدمفياست. و لقد شعر بالأثر على ذراعه عندما اصطدم بدرع الحشرة ، وشعر وكأنه ضرب المعدن للتو. جاء تأثير ضربة ملك الخلية في نفس الوقت ، ولم يكن سيئاً كما توقع-
مع حركة سريعة بعيداً عن شفرة جيك ، عض النمل الأبيض مرة أخرى قبل أن يتمكن من الرد عندما انفجر صدره ، مما أدى إلى تطاير القشور والدم في كل مكان.
وا-
لقد ترك جرحاً عميقاً من كتفه إلى فخذه ، مما أدى إلى تمزيق كل شيء. تحرك الفك السفلي للنمل الأبيض مرة أخرى ، لكن تمكن جيك من التنحي أثناء انتقاله بعيداً ، ولم يسجل عقله بعد ما حدث بالكامل. و لقد هرب مباشرة إلى النفق الذي دخل من خلاله مع وصول الحرس العشرة أيضاً.
لم يكن لدى جيك الوقت للتفكير حيث دفع الكبرياء إلى أقصى حد كهجوم عقلي على الحراس حيث استخدم أيضاً النظرة على كل عشرة منهم. انسكب الدم من عينيه حيث تجمدوا جميعاً. استجاب إحساس جيك بالخطر مرة أخرى عندما تحرك ملك الخلية ، وتمكن جيك من التنحي مرة أخرى والانتقال فورياً.
في اللحظة التي ظهر فيها ، حاول التأثير ، لكن ساق النمل الأبيض السوداء اخترقت صدره وأثبتته على الأرض. و قبل أن يمزق الفك السفلي رأسه ، انفجر جيك بالمانا غامضة من يده الواحدة وتمكن من تفجير نفسه إلى الجانب ، ومزق لحمه عندما تمزق ثقب عميق في الأرض بفك النمل الأبيض.
أمسك بالأرض وسحب بينما أطلق نفسه للأمام بانفجار غامض آخر. نزلت ساق سوداء أخرى واخترقت فخذه ، لكنه حافظ على زخمه حيث تمزقت ساقه بأكملها.
أثناء وجوده في الهواء ، استدار ورأى ملك الخلية يقترب منه ، وفكه السفلي على بُعد أمتار قليلة من وجهه. حيث كان رد فعل جيك عندما تم تنشيط رمقة صياد الذروة مرة أخرى ، مما أدى إلى تجميد خلية نحل الملك لجزء من الثانية. برزت عيون جيك ، وتحولت رؤيته إلى اللون الأسود حيث كاد أن يفقد وعيه من جراء إجهاد استخدام المهارة.
ومع ذلك استمر في التحرك حتى دخل النفق الذي دخل منه. حيث كانت ساقه الواحدة مجرد لحم ممزق ، وكان جسده بالكامل ملطخاً بالدماء ومكسوراً ، لكن أجنحته تمكنت من البقاء سليمة عندما هبط جيك على الأرض ليتحرك فورياً مرة أخرى.
ذهب مباشرة إلى أحد أنفاق الطوارئ التي صنعها من قبل. و قبل أن يصل إليه مباشرة ، نبهه إحساسه بالخطر في الوقت المناسب عندما حرك جناحه لتفادي ذلك. و لقد حركته قليلاً إلى الجانب عندما مرت به رصاصة سوداء على شكل نمل أبيض ، مما أدى إلى تمزيق ذراعه اليسرى وجناحه في هذه العملية.
بساقه الوحيدة المتبقية ، ضربها جيك أرضاً عندما انفجرت بالمانا غامضة ، وبذراعه المتبقية رفعها أمامه بينما كان يوجه طاقة غامضة مدمرة نقية أمامه للتأكد من أنه سيخلق طريقاً.
طار جيك للأعلى مثل الصاروخ بينما تبعه ملك الخلية مرة أخرى. و لقد مزقت الأرض باتجاهه ، ولكن على الأقل تباطأت إلى حد ما ، مما سمح لجيك بالمراوغة بعيداً عن الطريق تماماً كما دخل نفقاً كبيراً آخر.
أنا بحاجة إلى ثي-
هاجم النمل الأبيض مرة أخرى ، وتفادى جيك الهجوم بشكل استباقي ، لكن الجرح في جانبه الأيسر تفاقم. حاول جيك إيجاد حل عندما خطرت له فكرة. و بدأت المانا تتحرك حوله مرة أخرى ، لكنها لم تكن من النوع الغامض هذه المرة. و بدأ أسود المانا في التكثيف بمساعدة الفخر بينما اتهم خلية نحل الملك مرة أخرى.
لم يتحرك حيث وصلت إليه في لمح البصر… مع تباطؤ الزمن.
تم تنشيط لحظة الصياد البدائي ، وقام جيك بتفجير المانا المظلمة من حوله لإخفاء ما كان يعتزم القيام به. و في الوقت نفسه تمايل وتفادى النمل الأبيض المشحون ، مما جعله يطير بجانبه. فوقه كان نفق الطوارئ التالي ، في حين أن النفق الذي مر به النمل الأبيض للتو كان في الأسفل.
سقط جيك في الحفرة عندما ظهر القوس في يده المتبقية. و لقد وضعه ، فأمسكه بساقه الواحدة عندما ظهر سهم أبيض كبير – سهم الصياد الطموح.
ومع ذلك فهو لم يطلقها نحو النمل الأبيض ولكن مباشرة عبر نفق الهروب التالي عندما سقط في الحفرة تماماً كما عاد الوقت إلى طبيعته وتم تعطيل الإيقاظ الغامض. أعاد قوسه بينما كان السهم يطير لأعلى ، وغطى جيك نفسه بعباءته نصف المكسورة وأراد أن تموهه – كل ما فعله للتو كان مخفياً داخل فقاعة من المانا المظلمة.
لقد سقط في شق صغير في النفق بينما كان جيك يختبئ ، مع التركيز على مهارته في التخفي قدر الإمكان. و لقد بدد كل علامات السحر ، وشعر بالضعف بشكل لا يصدق في كل مكان وهو متجمع.
فوقه ، شعر بملك الخلية من خلال علامته التي وضعها عليها بشكل غريزي وعلم أنه طارد سهم الصياد الطموح عبر نفق الهروب. حبس جيك أنفاسه وركز على جعل حضوره غير مرئي قدر الإمكان. و لقد ركز على قمع كل شيء ليجعل نفسه غير مرئي تماماً.
لقد شعر بالنمل الأبيض وهو يتحرك في الأعلى أثناء تفتيشه للمنطقة. وتوقفت للحظة قبل أن تعود. و شعر جيك أنه يتحرك للأعلى قليلاً قبل أن يقفز مرة أخرى.
كاد جيك أن يصاب بنوبه قلبية عندما قام ملك الخلية بتمزيق التربة ، على بُعد أقل من عشرة أمتار من جانبه بينما كان يحفر للأسفل مرة أخرى باتجاه المفرخ. لحسن الحظ تمكن من الحفاظ على تركيزه بينما كان يختبئ بعيداً ، ولم يجرؤ حتى على إخراج جرعة صحية خوفاً من أن تكشفه.
وغني عن القول… أن لقاء جيك الأول مع الدرجة C لم يسير كما كان متوقعاً.
