عمل باري في قطاع الخدمات لمدة ثلاثين عاماً قبل حدوث نهاية العالم ، كما أطلق عليها البعض. و لقد كان يعتقد أن مثل هذا الحدث المهم كان سيعني نهاية حياته أو على الأقل سيغيرها بشدة ، لكن بصراحة ؟ كان الأمر كما كان من قبل ، لكنه أصبح أكثر استرخاءً لأنه لم يكن بحاجة إلى الخوف من حرق نفسه أثناء العمل في الشواية ولم يكن بحاجة إلى محاولة الموازنة بين ساعات العمل الرديئة ومحاولة الحصول على قسط كافٍ من النوم بين أربعة عشر مرهقة- التحولات ساعة.
ربما كان الجزء الأفضل هو أنه أصبح الآن رئيس نفسه ، بل وأصبح لديه مطعم صغير خاص به ، بعد أن قام بالترقية من كشك. حيث كان في المقام الأول يبيع أسياخ اللحوم المميزة له – وهو تخصص كان يستمتع به حتى مالك المدينة اللورد ثاين – سواء في الجناح أو في المطعم.
الآن كانت هناك أيضاً مشكلات تتعلق بإدارة مطعم ، حيث لم يعد الناس بحاجة إلى تناول الكثير من الطعام ، هذا إن احتاجوا على الإطلاق. ما زال يتعين على الدرجات E أن تأكل ، خاصة في الطرف الأدنى من الدرجة E ، والدرجات القليلة التي لا تزال موجودة بطريقة ما تحتاج إلى قدر كبير من الطعام. ما زال أقل من بني آدم ما قبل النظام ، ولكن صفقة جيدة.
هذا يعني أن أولئك الذين جاءوا لتناول الطعام فعلوا ذلك من أجل المتعة أو من أجل تعزيز الإحصائيات المؤقتة من الطعام. حيث كان الكثير من الحرفيين يترددون على مكانه ، لكن من النادر أن تتجاوز طاقته خمسين أو ستين بالمائة ، وهذا لا يحدث إلا إذا جاءت الأحزاب الكبيرة.
ولكن… في ذلك اليوم كان هناك شيء مختلف. حيث كان باري يتناول وجبات خفيفة من إبداعاته الخاصة أكثر قليلاً من المعتاد حيث شعر بقرقعة في معدته لم يشعر بها منذ أشهر. فلم يكن هذا النوع من الدمدمة المعتادة “أوه ، أستطيع أن أتناول قضمة ” ولكن نوع الدمدمة “أحتاج إلى طعام “.
كان جائعا.
ولم يكن الوحيد. و بدأ الناس يأتون إلى المطعم على الفور تقريباً ، ويطلبون الطعام ويطلبون منه العمل. عبس باري بمجرد أن تم شغل أكثر من 80% من المقاعد ، واستمر الناس في القدوم ، وكلهم يتحدثون عن شعورهم المفاجئ بالجوع والرغبة في تناول الطعام.
ولم يكن مطعمه فقط أيضاً. و لقد رأى من النافذة أن الرجل الموجود في الشارع الذي يبيع تلك الأشياء النباتية المهرطقة كان أيضاً بكامل طاقته ، مما يثبت حقاً يأس الجماهير.
بالعودة إلى مكانه الخاص ، استمر العملاء في القدوم بمجرد عدم وجود المزيد من المقاعد ، وانتظروا طوال الطريق خارج الباب حيث كان باري يقضي أفضل يوم عمل له منذ الافتتاح.
تم عقد اجتماع طارئ حيث تعرضت الهيئة الإدارية لـ سانستدومي لضغوط شديدة. جلس جاكوب في نهاية الطاولة بينما كان الرجل المسؤول عن الإمدادات الغذائية يشرح الوضع ، بينما فشل في تناول وجبة خفيفة تشبه إلى حد ما المقدد.
لقد فشل جاكوب أيضاً في كبح جماح نفسه لأنه تناول شطيرة قبل هذا الاجتماع مباشرة ، وحتى الآن ، فشل في كبح رغبته في تناول شطيرة أخرى بعد ذلك مباشرة.
“نحن نتعرض لضغوط كبيرة من عدة مجموعات وأحزاب بسبب نفاد الطعام من المطابخ. حتى القطاع الخاص يواجه نقصاً بسبب التدفق المفاجئ للعملاء.. ماذا يحدث ؟ هل نحن نتعرض لهجوم من شيء ما ؟ ”
وأوضح الرجل المسؤول عن الأمن وهو يتناول وجبة خفيفة “سيدي ، هناك دلائل على حدوث اضطرابات مدنية ، ويشكو الكثيرون من عدم الاستعداد المناسب من جانبنا… علينا أن نفعل شيئاً ، وبسرعة ، أو قد نواجه أزمة مشروعة “. على بعض الفاكهة على الطاولة. و لقد كانوا في الواقع هناك للعرض فقط ، ولكن لم يبق سوى عدد قليل من التوت حتى الآن.
لقد دمر يعقوب عقله لأن نفس القضية كانت تحدث في كل مستوطنة في الكنيسة المقدسة. حيث كانت بعض الأماكن تحتوي على ما يكفي من الطعام بمفردها ، لكن مدينة سانكتدومو الضخمة كانت ببساطة كبيرة جداً. حيث كان بإمكانهم التعامل مع الوضع الغذائي بشكل طبيعي ، ولكن فجأة أصبح الجميع جائعين وأرادوا تناول شيء ما ، في وقت واحد تقريباً.
لا يمكن أن يكون التوقيت أسوأ من ذلك نظراً لأن متجر النظام قد اختفى للتو ، مما يجعل عملية الاستحواذ السهلة أمراً صعباً. و لقد تم بالفعل الضغط على التجار بشأن كل ما يتعين عليهم بيعه ، لكنهم لم يعتمدوا تماماً على حدوث مثل هذا الموقف أيضاً.
“كل ما يمكننا فعله هو السيطرة على الأضرار ” قال جاكوب أخيراً بينما كان يستعد للخروج ومحاولة تهدئة الجماهير قبل بدء أي أعمال شغب ونهب حقيقية.
لعبت مشاهد مماثلة في جميع أنحاء الكوكب. و وجدت المدن نفسها تواجه مشكلة لم يتوقعها أحد ، حيث أصبح الغذاء فجأة سلعة تشتد الحاجة إليها. أصبح بعض التجار أغنياء ، والبعض الآخر لعن حظهم ، بينما كان الجميع جائعين ويحتاجون إلى الأكل.
الوحيدون الذين نجوا هم القائمون من الموت… لأنهم ليسوا أمواتاً ، ولم يحتاجوا إلى الطعام على الإطلاق. ما زالوا يعيشون على المانا وشعروا أنهم يريدون استيعاب أكثر قليلاً من المعتاد ، لكنه كان شيئاً يسهل التعامل معه.
حتى الوحوش تأثرت لأنها فعلت شيئاً نادراً: أكلت فرائسها بالفعل. تركت الحيوانات المفترسة أوكارها وبحثت عن الضحايا لإشباع جوعهم مع اندلاع القتال في جميع أنحاء العالم. إن الجثث التي تأكلها عادة أشكال الحياة الأضعف تعني أنها وجدت نفسها الآن تكافح حيث تواجه النظم البيئية بأكملها تحديات غير مسبوقة.
واستمرت هذه الأزمة برمتها ، وتساءل الجميع عن سبب هذا الحدث الغريب. كافحت المدن ، وكان النظام البيئي في حالة من الضجة حيث قُتلت الوحوش أكثر من أي وقت مضى. حيث تم وضع العديد من النظريات ، لكن قلة مختارة فقط عرفت السبب الحقيقي.
كان كل ذلك لأن جيك أراد أن يصنع سلاحاً جديداً رائعاً.
وكانت المذبحة هي كل ما تبقى في أعقابه. أصبحت المستعمرة المترامية الأطراف ذات يوم أرضاً قاحلة للموت والدمار عندما قام جيك بتمزيقها وقتل أي شيء يتحرك في طريقه. و لقد تعمق أكثر فأكثر بينما كان يتعمق أكثر مما وصل إليه أي إنسان من قبل.
فقط الدرجات دي وقفت أمامه عندما قتلهم جيك. حشرات عملاقة بحجم الشاحنات ، وفك سفلي قادر على تمزيق أي معدن كان موجوداً قبل النظام ، ويتم ذبحه بالجملة دون عناء.
كان جيك نفسه واعياً بالكاد وهو يزمجر ويمزق العدو تلو الآخر إلى قطع. فجأة انطلق نمل أبيض ضخم بشكل خاص من الأسفل ، لكن رد فعل جيك كان طبيعياً في الوقت المناسب لأنه رآه قادماً عبر مجاله منذ وقت طويل.
ومع ذلك فقد تركها تستهلكه حتى أنه قام بإسراع نفسه إلى الأسفل لتفادي الفك السفلي. و غطت القشور جسده ، وسرعان ما وجد نفسه في معدة مليئة بالحمض الذي فشل في فعل أي شيء لجسده. و بدأ جيك في اختراق الجدران الداخلية للمعدة حيث اختلط الدم بالحمض. امتصت كل قطعة طاقة الحشرة أثناء محاولتها بصقها والتخلص منه.
لقد تمكن من القيام ببعض الأشياء حيث ظهرت أسنان تشبه السنبلة على جدرانه الداخلية ، لكن كل الجروح التي أحدثها جعلت جيك ينزف دماً مسموماً ، مما أدى إلى تسريع وفاته.
مزق جيك نفسه من جسد النمل الأبيض الضخم عندما توقفت نصله عن امتصاص الطاقة الحيوية بينما كان يركض للأمام ليقتل المزيد.
في بعض الأحيان ، يحصل جيك على لمحات من الوضوح إذا تم إخماد اللعنة مؤقتاً بعد عملية قتل كبيرة. و لقد كان ذلك لفترة وجيزة فقط ، ولكن كل واحد منهم تم إنفاقه بشكل مفيد.
كان القتل ضرورياً لإشباع الشفرة… لكنه كان بحاجة إلى المزيد. لم يتمكن جيك من الاستمرار كما كان حالياً حيث أصبحت الحشرات أقوى. آخر واحد كان في المستوى 160 ، وحتى لو كان قد قتله بسهولة نسبياً ، فقد تعرض للضرر.
لذا للتعويض عن أي توقف ، حاول جيك إبقاء الشفرة مغذية. الكنوز الطبيعية المستخدمة في الأصل لإنشاء إكسير لزيادة الحيوية ، والأعشاب من مختلف الأنواع ، وحتى عدد قليل من نوى الوحوش التي وجدها متوافقة ، قد استهلكها السلاح.
الآن ، حان الوقت للتخلي عن بعض العناصر التي كانت مغرماً بها إلى حدٍ ما.
[الفطر النيلي ميكوررهيزا ليفيفيني (نادر)] – كرمة الحياة للفطر النيلي ميكوررهيزا. يعتبر ليفيفيني جزءاً من الجسد الرئيسي للفطر. يحتوي على كميات كبيرة من الطاقة الحيوية وهو مرن بشكل لا يصدق. و يمكن استخدامها في عدد لا يحصى من الإبداعات الكيميائية.
[الفطر النيلي ميكوررهيزا ليفيكوري (ملحمة)] – جوهر الحياة للفطر النيلي ميكوررهيزا. يحتوي على كمية هائلة من المانا تقارب الحياة والطاقة الحيوية. و يمكن استخدامها في عدد لا يحصى من الإبداعات الكيميائية. سيتم منح زيادة دائمة لحالة الحيوية إذا تم استهلاكها.
في الأصل كانت الخطة هي صنع الإكسير معهم ، لكن لم يكن لديه خيارات. استهلك جيك جرعة لأنه استخدم ببساطة اللهب الكيميائي لإذابة ليفيكوري وتركها تتساقط على الشفرة ، حيث شعر أنها تستمتع بطاقة الحياة المكثفة. و إذا استهلك جيك هذا بنفسه ، لكان قد حصل على زيادة دائمة في الحيوية ، لكنها الآن مجرد قطرة في البحيرة.
بعد ذلك جعل جيك يستهلك نباتات الحياة. كل هذا سمح لجيك بالحصول على نصف ساعة من التأمل بمجرد أن شعر بالجوع مرة أخرى. حاول جيك الجلوس ساكناً… لقد فعل ذلك بالفعل ، لكن كان عليه أن يذهب مرة أخرى.
لقد مر ما يقرب من يومين كاملين عند هذه النقطة ، حيث سقط جيك مرة أخرى في حالة نصف واعية ، واستمر هياجه. حيث تم استخدام قدراته العقلية الوحيدة المتبقية لنهب كل ما يمكن أن يصادفه ، وفي المقام الأول كل نواة يمكن أن يحصل عليها من الحشرات.
كان كل شيء غريزياً لأنه لم يكن أكثر من مجرد آلة جيدة التزييت. و شعر جيك وكأنه مجرد راكب على طول الرحلة لأنه قتل كل شيء يصادفه. حيث كانت الكهوف العميقة عبارة عن حقول للموت حيث قام جيك بنشر كل ما لديه طالما أنه لم يعيق تقطيع الأشياء.
الأجنحة الموجودة على ظهره تضخ ضباباً ساماً. حيث تم استخدام دمه كسلاح. و لقد ذهب على الشفرة ، أو قام بلكم شيء ما بقبضة ملطخة بالدماء ، أو قام ببساطة برشها على خصمه. احترق المانا في كل مكان حوله عندما فجرت انفجارات غامضة الأنفاق مما أدى إلى انهيارها ، مما منحه أحياناً مزيداً من الوقت لإنهاء الوجبة.
ولكن بغض النظر عما فعله ، فإنه لم يكن كافيا. فلم يكن ذلك كافيا أبدا. ورفض الجوع أن يهدأ مهما قتل أو سفك من الدماء. و لقد استمر في الرغبة… إلى المستوى الذي لم يتمكن من مواصلته بعد الآن.
في كل ثانية كان الأمر يتفاقم ، وسرعان ما بدأ جيك يعاني من لحظات حقيقية من انقطاع التيار الكهربائي. و في لحظات ، أصبحت رؤيته سوداء ، ولم يعد واعياً مرة أخرى إلا عندما وجد نفسه فجأة واقفاً على جبل من الجثث بلا ذراع. حيث ركز للحظة ، واستهلك جرعة بينما حاول جيك إيجاد حل.
وذلك عندما لاحظ …
السلاح ينكسر.
غطته الشقوق المجهرية عندما أصبح جيك مدركاً تماماً: لم يكن سلاح الكيميرا قوياً بما يكفي لاحتواء اللعنة. فلم يكن يعرف ماذا سيحدث إذا انكسر ، ولم يرغب في معرفة ذلك. و لكنه لم يستطع التوقف عن إطعامه.
أكثر.
كان بحاجة لشيء ما. طريقة ، مخرج. و مجرد شيء. حيث كان بحاجة إلى تحسينه. تحويل ، تحسين ، شيء ما. و لقد أرهقت عقله بحثاً عن حل.
اجعلها أقوى …
رفض جيك أن يرى نفسه يخسر عندما انفجر جسده بقوة غامضة ، وبدأ الوقوف على جبل من الجثث جلسة صياغة أخرى. فظهر عنصران يحومان حوله بينما استمر في الضغط بتركيز متهور وقوة إرادة مطلقة حتى أنه قام بتنشيط الكبرياء. لم يتم اعتبار العنصرين المعنيين رخيصين بأي حال من الأحوال.
[قلب مصاص دماء نالكار (أسطوري)] – قلب مصاص دماء نالكار القوي من الدرجة C. و هذا النوع من مصاصي الدماء هو نوع نادر يتمتع بقدرات فطرية عالية للغاية في الوهم وسحر العقل. غالباً ما يمتلك احتياطياً أكبر من طاقة الدم مقارنة بمعظم مصاصي الدماء الآخرين. الندرة أعلى بسبب الموهبة الفطرية العالية لمصاص دماء نالكار التي تركت وراءها هذا القلب. له العديد من الاستخدامات الكيميائية.
[محفز التركيز الكربوني الأعلى (الأسطوري)] – هذا العنصر مصنوع من نوع نادر من الكربون ومن المعروف أنه قادر على الارتباط والخلط مع معظم المواد الأخرى الموجودة ، مما يجعله فعالاً بشكل لا يصدق كمحفز في معظم المساعي الحرفية. يتميز محفز التركيز الكربوني هذا بجودة عالية للغاية وقد امتص المانا أقل تقارباً ليسمح لنفسه بالنمو لسنوات لا حصر لها ، مما يجعله يصل إلى الندرة الأسطورية. و لديه مجموعة واسعة من الاستخدامات في الإبداعات الكيميائية وسيزيد من قوة معظم الحرف حيث يتم استخدام هذا العنصر كمحفز.
لن يتم التضحية بهم لإشباع اللعنة… ولكن لجعل الوعاء الذي يسكنها قوياً بما يكفي لاحتواء اللعنة. ثم قام جيك ، بذراع واحدة فقط ، بفعل الشيء الطبيعي الوحيد الذي يمكنه فعله عندما استدعى مرجله وألقى فيه العنصرين بالإضافة إلى حمولة من دمه عندما بدأ الكيمياء.
مزقه الجوع بينما عض جيك شفتيه ، مما جعلها تنزف. و لقد فشل في منع نفسه من شرب دمه. وفي حاجة إلى شيء أكثر ، بدأ حتى في تناول أجسام النمل الأبيض المثيرة للاشمئزاز. و لقد صرفه كل ذلك لأن جيك كان بحاجة إلى بعض العزاء. حيث كان بحاجة إلى تثبيت نفسه بطريقة ما ، لكن الأمر كان صعباً للغاية.
حاول التركيز على ذكريات الشعور الذي حصل عليه من المياه الهادئة. و لقد حاول التركيز على أعمق جزء من نفسه بينما كان يبحث عن مكان آمن. و في مكان ما كان يسيطر عليه بشكل كامل… وكان ذلك المكان الذي تواجد فيه مؤخراً.
انكمش الكبرياء على جسده حيث أصبحت المنطقة المتضررة تقتصر على جسده فقط. أراد جيك ألا يتحرك لأنه حارب كل الرغبة في التصرف وببساطة أغلق كل ما كان موجوداً عندما أجبر نفسه على التأمل.
هذه المرة عندما شعر أن رؤيته تتحول إلى اللون الأسود كان ذلك بمحض إرادته ، حيث دخل في حالة تركيز أعمق من أي وقت مضى. جلس فوق الجثث العديدة ، واختفت حاسة اللمس ببطء. لم تكن هناك روائح ولا طعم ولا سمع. كل حاسة تلاشت ببطء وأصبحت لا شيء.
كان جسده ممزقاً ومكسوراً ، ومع ذلك فقد شعر بالهدوء لأول مرة ، لأنه لم يكن هناك أي شيء آخر يشعر به. و عندما لم تكن هناك محفزات… تم قمع الجوع. كل ما بقي هو التركيز عندما دخل في حالة تأمل أعمق من أي وقت مضى – مجازياً ومجازياً.
*تمت ترقية المهارة*: [التأمل المدروس (غير شائع)] –> [التأمل الهادئ (نادر)]
*تمت ترقية المهارة*: [التأمل الهادئ (نادر)]–> [التأمل الهادئ للروح (ملحمة)]
وجد جيك نفسه جالساً في المساحة الفارغة بمفرده ولا يوجد سوى مرجل بين ساقيه. حيث كان الفرن مليئاً بالطاقة حيث اختلط العنصران الأسطوريان.
كان يحمل سلاح الكيميرا في يده المتبقية لأنه أراد أن يصبح كرة معدنية مرة أخرى. و لقد وضعه بعناية في الفرن بينما ركز كل اهتمامه على جلسة التصنيع ، وكانت لمسة الافعى المدمرة نشطة على الفرن أثناء دمج العناصر ، وابتسامة مريحة على وجهه.
في العالم الخارجي تم تقليد كل تصرفاته ، ليس عن طريق الحركة الجسديه ولكن من خلال السحر. فلم يكن يشعر بالعالم الخارجي ، لكنه كان واعيا حتى ولو انقطعت كل حاسة. لم يتمكن من تحريك جسده في العالم الخارجي ، ومع ذلك فإن سحره ما زال يستجيب. ومع ذلك داخل فضاء الروح الخاص به ، شعر بكل شيء حتى لو كان يعلم أيضاً أن العناصر كانت مجرد استحضارات من خياله.
لم يختف الجوع… كان بإمكانه التعامل معه فحسب. بدا الأمر كما لو كان مجرد جوع شخص آخر ، وعندما نظر إلى أعلى داخل مساحة الروح الخاصة به ، رأى الطاقة معلقة في الأعلى. لم يستكشف جيك هذه المساحة أبداً ، لكنه ما زال يشعر بالألفة الوثيقة معها ، على الرغم من عدم معرفته بما هو موجود هناك بالفعل.
لقد كانت مجرد أرض خالية من أي شيء في أي مكان. إلا في السماء. هناك ، دارت طاقة اللعنة وسيطرت على الغلاف الجوي ، لكنها لم تكن قادرة على النزول والتأثير حقاً على جيك. و كما أنه لم يكن قادراً على التأثير على عنصر واحد لم يكن أكثر من مجرد نقطة ضوئية على المشهد اللامتناهي – قطرة دم واحدة.
وغني عن القول ، لقد كانت قطرة الدم التي اكتسبها من الأفعى الضارة وكانت حجر الزاوية في مهارة الأفعى الخبيثة. ومع ذلك فإن هذا الانخفاض لم يكن ما يهتم به الآن. و لقد كانت كل طاقة اللعنة أعلاه. بمجرد النظر إليه كان يعلم أنه لم يكن من المفترض أن يكون هناك وأن وجوده داخل مساحة الروح الخاصة به كان دليلاً على أنه قد أفسد شيئاً سيئاً أثناء طقوس اللعنة. مما يعني أنه كان بحاجة إلى القيام بشيء ما.
لذلك… سوف يتخلص منه.
ببساطة عن طريق الرغبة ، بدأت الطاقة المعلقة بالأعلى ، النابضة باللون الأحمر الداكن ، في التراجع ببطء مع ظهور زوبعة من القوة. و هبطت الطائرة مباشرة أمام جيك ، وفي الفرن المفتوح الذي كان يجلس معه. حيث كان جيك متحكماً تماماً عندما بدأ مزيجاً غريباً من التحويل والصياغة ، على عكس أي شيء فعله من قبل.
بالعودة إلى العالم الخارجي ، جلس جيك ساكناً تماماً دون أن تتحرك عضلة واحدة. توهجت يده الواحدة على الفرن بتأثيرات لمسة الافعى المدمرة بينما تحرك سحره. كل ما كان يختبره في فضاء الروح الخاص به كان مجرد إشارات ميتافيزيقية لما كان يفعله بالفعل. استعارات من الواقع ، يمكن للمرء أن يطلق عليه أيضا. ولكن عندما يتعلق الأمر بالسحر ، غالباً ما كانت هذه المفاهيم غير واضحة المعالم ، حيث كان من الصعب تحديد ما كان يحدث وما لم يحدث حقاً.
الشيء الوحيد المؤكد هو أن هالة الفرن كانت تنمو مع كل ثانية. و لقد وُلد سلاح ذو هالة تفوق أي شيء شهده كوكبهم على الإطلاق. حيث كان عمل الخلق الذي قام به جيك يؤثر على كل شيء على مستوى العالم. إن ما كان يفعله كان خطيراً جداً بحيث لا يجرؤ أي مخلوق على الاقتراب منه.
ولا حتى المسكن من الدرجة C في أعماق الغرفة السفلية للخلية.
