سافر جيك لمدة تزيد قليلاً عن يوم كامل قبل أن يصل إلى المكان الذي أطلق عليه اسم سهول الحشرات. بدت السهول نفسها شاعرية إلى جانب التلال العملاقة والثقوب التي تغطي الأرض. و في بعض الأحيان كان يرى الحشرات تزحف إلى الخارج ، لكن لم يكن أي منها أعلى من المستوى 60.
وكانت الحشرات كلها النمل الأبيض. النمل الأبيض العملاق بحجم الكلب. ومع ذلك عندما وقف هناك وشعر بمجاله تحت الأرض ، اكتشف حركة الأجسام الأكبر حجماً – تلك التي بحجم السيارات. خمن جيك أن هذه كانت درجات دي ، أو ربما مجرد درجات E قوية. وفي كلتا الحالتين ، سوف يطاردهم قريبا بما فيه الكفاية.
لكن الآن ، أصبح لديه قناع يريد الاستيقاظ.
بصراحة لم تكن هناك أي استعدادات يجب القيام بها. و لقد ابتعد جيك للتو عن السهول ووجد تلة عشبية جميلة تطل عليها من مسافة بعيدة. هناك ، خلع قناعه ، وباستخدام اللهب الكيميائي ، أحرق قطعة من العشب بعرض بضعة أمتار ووضع القناع في المنتصف. ثم أخرج زجاجة تجديد الروح.
[تجديد الروح (فريد)] – زجاجة من تجديد الروح يقدمها النظام مباشرة بسبب أداء الأرض أثناء حدث البحث عن الكنز. تجديد الروح قادر على شفاء أي جرح في النفس واستعادة أي ضرر أو ألم مؤقت مفروض عليها ، بما في ذلك آلام الروح الحقيقية.
المتطلبات: درجة دي.
“هل أنت جاهز ؟ ” سأل جيك ولم يحصل على أي رد. ومع ذلك كان لديه شعور بأن الملك كان على علم بذلك. و منتظر.
كان جيك نفسه مستعداً لأي شيء سيحدث عندما سكب السائل على القناع. باستخدام خيط من المانا ، تلاعب بالزجاجة عندما فتحها وقلبها حتى يتساقط السائل. و لقد أصاب القناع لكنه لم ينسكب منه. وبدلاً من ذلك بدا وكأنه يغوص في القناع ويصبح واحداً معه. و مع كل قطرة تسقط على القناع ، شعر جيك بعودة المزيد من الوعي والوعي إلى الملك ، وعندما أفرغت الزجاجة وسقطت القطرة الأخيرة ، شعر بأن هالة تولد من جديد مع تغير رؤيته.
كانت المناظر الطبيعية عارية ، كما ظهر الشكل. و شعر جيك على الفور بكل شيء من حوله عندما أدرك المساحة اللانهائية بأكملها ، وفقط من خلال الشعور بذلك عرف مكانه.
وفي الوقت نفسه ، شعر أيضاً بجسده في الخارج. آخر مرة وجد نفسه فيها داخل الفضاء الغريب كانت خلال اختبار السموم التي لا تعد ولا تحصى ، حيث حارب النسخة القاسية من نفسه. حسناً لم تكن معركة حقاً.
ومع ذلك كان هناك أيضاً شيء آخر هناك. قناع ملقى على الأرض ، يحاكي شكله في العالم الخارجي.
لم يكن جيك أول من تحدث ولكنه انتظر بصبر. وسرعان ما سمع صدى صوت في ذهنه ، ولم يعد ضعيفاً ومتعباً.
قال صوت الملك في ذهنه “لقد قطعت مسافة طويلة في وقت قصير أيها الصياد “.
وفي الوقت نفسه ، رفع القناع نفسه عن الأرض. وخرجت منه مجسات تشبه الجذر والتي تنقسم إلى عشرات الأجزاء في كل ثانية حيث تأخذ شكل الإنسان. وسرعان ما وقف أمامه شكل لحم أسودي عليه قناع ، مع نمو الجلد الشبيه باللحاء ببطء عليه حيث تحولت اليدين والقدمين إلى اللون العاجي والمخالب.
حدث هذا داخل هذا الفضاء الغريب الذي يعتقد أنه روحه وفي العالم الخارجي.
“لقد عدت إلى الحياة ” علق جيك عندما تعرف على شكل الحياة الفريد الذي أمامه.
[الملك الساقط – المستوى 140]
“من المشكوك فيه ما إذا كان هذا الشخص الذي سقط قد مات حقاً… أو ربما كنت كذلك. و لقد تم تدمير جسدي ، لكنني تمكنت من الحفاظ على جزء من روحي لإعادة البناء. “لقد كنت بحاجة فقط إلى سفينة جديدة لتسهيل هذا التعافي… وهذه السفينة كانت أنت ” أوضح الملك ، بشكل مفاجئ.
“منفتح جداً ، هاه ؟ ” علق جيك. و لقد كان مشغولاً بالشعور بهالة الملك ، سواء في هذا الفضاء أو في العالم الخارجي. سيطرت العديد من الشكوك على ذهنه ، مثل سبب تسمية ملك الغابة الآن بالملك الساقط ، وأيضاً سبب شعوره بعلاقة غريبة مع الملك الذي ما زال هناك. الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه ما زال يحتفظ بالمانا من القناع… وهو ما يعني أنها لا تزال موجودة ، لكن الآن موجودة بوضوح أمامه. أم أن القناع هو الذي يرتدي الجسد ؟ الكثير من الأسئلة.
“الخداع لن يقدم لي أي فائدة في هذا السيناريو ، في حين أن الصدق قد يؤدي إلى نتيجة راضية عنها. وكما تعلمون بلا شك الآن ، فإن عودتي لا تعني قطع ما يربطني بكم ” قال الملك وهو يحرك يده المخلبية ، ويفتحها ويغلقها. “مجرد وجودي داخل مساحة الروح الخاصة بك يجب أن يكون دليلاً كافياً على ذلك. ”
قال جيك “لا ، لا ، هذا ليس دليلاً كافياً “. “لا أعرف شيئاً تقريباً عن سحر الروح مقارنةً بك ، لكن ما أعرفه هو أن وجودك هنا ليس أمراً طبيعياً. و لقد قلت إنني لن أندم على إحياءك ولكني سأحصل على شيء بدلاً من ذلك … لذا لا تترك أي تفاصيل.
لم يترك جيك انتباهه يترك الملك لأنه شعر بأن شكل الحياة الفريد يتحرك داخل مساحة الروح هذه – كما أطلق عليها الملك – وفي العالم الحقيقي. و من الواضح أن الملك يمكن أن يتواجد في كلا المكانين في وقت واحد ، بينما كان جيك على علم بالخارج فقط بسبب مجال إدراكه. أثبت هذا فقط وجهة نظره حول من يعرف المزيد عن أشياء الروح.
“جيد جداً… عندما سقطت تمكنت من الاحتفاظ بجزء من نفسي على قيد الحياة داخل القناع حتى أعود يوماً ما. إن حصولك على القناع وربطه بروحك كان بمثابة الوقود لما سيمنحني يوماً ما ما يكفي من الطاقة لاستعادة الوعي. وكان ذلك اليوم الذي بلغت فيه نفس المستوى الذي قتلتني فيه. حيث كان الوقود هو المانا الخاصة بك أثناء توجيهها عبر القناع ، حيث قام بتضخيم جزء من روحك لزيادة سعة المانا الخاصة بك. حيث كان تطورك إلى الدرجة دي هو الوقت الذي ظهر فيه شعاع خافت من الوعي ، ومنذ ذلك الحين ، كنت نائماً في داخلي ، وأعيش الأحلام فقط. “آه ، لكنني رأيت ذلك المعالج الذي تجرأ على التحديق في روحي المكشوفة بشكل علني وجعله يدرك حماقته بتهديد خفي بتمزيق روحه ” أوضح الملك بالتفصيل ، الجزء الأخير بفرح عظيم.
جيك الذي ما زال يناقش ما إذا كان يجب أن يصدق كل شيء ، عبس. “إذاً ، لقد كنت تخدعني ؟ ”
“ننمو معك بشكل تكافلي. و في البداية ، أنا متكافل على أي شيء آخر. “هذه السفينة التي تراها أمامك هي تلك التي صنعتها بنفسي واعتمدتها كشكل روحي الأساسي ” تابع شكل الحياة الفريد.
ما زال جيك غير متأكد من ذلك حيث استعاد ذكريات الماضي للمعركة مع ملك الغابة منذ فترة طويلة. و لقد تخيل في كثير من الأحيان كيف كان بإمكانه أن يفعل ما هو أفضل ، وأن يفعل ما هو أسوأ ، وكيف قارن كل عدو قوي بالملك لفترة طويلة. ولكن الآن بعد أن وقف أمام شكل الحياة الفريد كان لدى جيك المزيد من الأسئلة.
“كيف خسرت ؟ ”
لقد كان السؤال الذي ظل يدور في ذهنه لفترة طويلة. ولم يكن متأكداً من كيفية فوزه في النهاية. كيف لم يتمكن الملك من تحقيق النصر بطريقة أو بأخرى ، وكيف عملت جميع عناصر المهمة بشكل لا تشوبه شائبة ، وكيف لم يُقتل في تلك الموجة الهائلة الأخيرة التي حطمت الطبقة الخارجية لروحه.
أجاب الملك ببساطة “الغطرسة وسوء التقدير والجهل “. “لم أضع أشياء هؤلاء اللوردات الوحوش في ذهني… كما ترى لم يكن أي منهم يستحق أي شيء. و لقد أكنت بعض الاحترام للأيل الأبيض العظيم ، لكن الآخرين ؟ الحمقى المطلق والضعفاء لا نتيجة لها. الضعفاء الذين فشلوا في الوصول إلى الدرجة دي ، وخاصة الخنزير الغبي. ”
“كيف عمل البرنامج التعليمي بالضبط ؟ ” سأل جيك ، في حيرة من الكلمات. و من الواضح أن الملك لم يكن استحضاراً فريداً للبرنامج التعليمي ولكن كان لديه تاريخ واسع مسبقاً. “كيف انتهى بك الأمر هناك ؟ ”
“أنا… ولدت في حفرة قذارة. و عندما اكتسبت الوعي لأول مرة ، كنت على كوكب صغير غير مهم. أقوى الوحوش كانت من الدرجة دي ، مع عدد قليل من المستوطنات من الأجناس المستنيرة مثل بني آدم. أقوى إنسان رأيته على الإطلاق كان بالكاد من الدرجة دي وسقط في هجوم واحد. و كما ترون ، في حين أنني لم أهتم كثيراً بالسكان ، فقد أعطاني النظام يوماً ما مهمة. غزو كوكبي ، واقبض على الوحوش الأربعة التي تعرفها باسم “أسياد الوحوش ” داخل الزنزانات ، واحضر البرنامج التعليمي كعدو أخير لن يتمكن سوى الأكثر موهبة من مواجهته.
“سأكون صادقاً ، في الواقع لم يكن الانخراط في القتال أمراً واقعياً أبداً عندما رأيت أن بني آدم فقط هم من يدخلون البرنامج التعليمي. حيث كان أمامهم أقل من شهرين للوصول إلى المستوى الذي يمكنهم من تحداي فيه… كان ذلك غير معقول. ومع ذلك فقد تمكنت من القيام بذلك – بمساعدة – وخسارتي لا تقبل الجدل. حتى لو كانت الظروف في صالحك حقاً. ”
“اشرح ” أصر جيك.
ومضت عيون الملك خلف القناع وهو يضحك. “هل تعتقد حقاً أن النظام يريدك ميتاً ؟ أنه يريد مني أن أقتلك ؟ لم تكن مهمتي أن أقتلك أبداً و في الواقع ، سوف يعاقبني على إنهاء حياتك. و لقد اخترت عدم قتلك… وأدركت بعد فوات الأوان أنني سأضطر إلى الموت بنفسي أو سأواجهه. حتى النهاية ، اعتقدت أنني أستطيع أن أجعلك تسقط في أي لحظة وأنتهي من الأمر. لم أر أي خطر إلا بعد فوات الأوان. والآن ، أجد نفسي مقيداً بك بسبب غطرستي.
مقيد ؟ تساءل جيك في رأسه. حيث كان يعلم أن شيئاً غريباً ما زال يحدث ، حيث استمرت العلاقة بينهما ، وهو اتصال لم يستطع فهمه تماماً. وظل الملك يذكر ذلك… وقد أصابه ذلك بشعور سيء.
“اذا ماذا يحدث الان ؟ ” سأل جيك.
أجاب الملك “لا أعتقد أن الأمر متروك لي لأقرره “.
“ماذا تقصد ؟ ”
“ألم أقل ما هو جزاء بعثتي ؟ إنه أنا. و لقد كان الأمر كذلك دائماً. التحايل على الموت ليس بالمهمة السهلة… ولكي أفعل ذلك كنت بحاجة إلى تكبيل. سند. و لقد خلقتها في اللحظة التي اخترت فيها ربط القناع بروحك ، مما يسمح لي بتثبيت وجودي.
“لكنني صاحب القناع ، وهو- ”
وذلك عندما صدمه الإدراك. فجأة ، أصبحت كلمات الأفعى بأنه سيكون لديه مشاعر مختلطة أكثر منطقية لأنه شعر بمشاعر معقدة لا تصدق في وقت واحد عندما سأل…
“ماذا سيحدث إذا مت ؟ ”
“أنا أموت ” أجاب شكل الحياة الفريد كما لو كانت الإجابة واضحة.
“ماذا سيحدث إذا مت ؟ ”
“إما الموت الحقيقي أو جولة أخرى من التعافي… السابق أكثر احتمالا ” أجاب شكل الحياة الفريد عرضا.
لم يرغب جيك حقاً في طرح السؤال الأخير ولكنه فعل ذلك على أي حال…
“هل أنت… مجبر على البقاء… أم ؟ ”
“يمكنني أن أختار نفي وجودي إلى فراغ العدم في أي لحظة إذا كان هذا هو ما تطلبه. ولكن إذا كان بإمكاني أن أختار التخلي عن الرابطة التي تجعلني مقيداً بك بوصفي سيدي غير الراغب ، فلا. و هذا فقط يمكنك القيام به. ”
أراد أن يطرح السؤال التالي بشكل أقل ، لكنه ما زال يجبر نفسه على ذلك.
“وإذا قمت بإزالة السند عن طيب خاطر ؟ ”
لم يجب الملك ، فكلاهما يعرف الإجابة بالفعل. الملك سيموت و ربما بشكل دائم هذه المرة. حتى الآن كان الإدراك قد تسرب بالفعل. و لقد دخل جيك عن طيب خاطر في عقد من جانب واحد تماماً مع الملك من خلال ربط العنصر دون معرفة ذلك. و في الجوهر… المخلوق الذي كان ذات يوم ملك الغابة العظيم لم يعد الآن أكثر من مجرد عبد ، مقيد بجيك.
صرح جيك صراحةً “أنا لست موافقاً على هذا “.
“لم يكن الاختيار خياراً مدروساً ، بل كان خياراً يائساً وفرصاً. و لقد كان لدي الاختيار بين الموت ومحاولة العثور على طريق جديد مرتبط بقاتلي… لا تعتقد أنك الوحيد غير الراضي عن هذا السيناريو ، أيها الصياد ” صرح الملك بصراحة.
“كيفية كسر السندات ؟ ” سأل جيك ، وهو مصمم بالفعل على التخلص منه في أسرع وقت ممكن.
“إذا كنت أعرف طريقة للقيام بذلك لكنت كذبت عليك للتلاعب بك للقيام بذلك من البداية بدلاً من تجربة هذه الطريقة ، أليس كذلك ؟ ” ضحك الملك ، وترددت الضحكة في ذهن جيك.
“ثم ماذا تقترح بحق الجحيم ؟ ”
قال الملك “اتفاق “. “العقد ، إذا جاز لك. وعد متبادل ، حيث يمكننا كلانا أن نخرج من هذا الوضع بما نريده … والسؤال الوحيد هو ، ماذا تريد ؟ ”
“هذا الوضع غزر لا يكون شيئا ؟ ” قال جيك بغضب.
تساءل الملك “هذا يجعلني أتساءل لماذا استثمرت رسوماً باهظة في شفاء روحي “.
“حسناً ، بالطبع كان هذا حتى أتمكن من قتالك مرة أخرى والفوز بشكل صحيح ” قال جيك كما لو كان هذا هو الشيء الأكثر وضوحاً في العالم.
“إنه حقاً صياد بسيط ، وله طلب أبسط. وهذا السيناريو لا يجعل ذلك مستحيلاً أو حتى صعباً. ولكن إذا كنت لا تستطيع التفكير في الشروط ، اسمحوا لي أن أقترح صفقة. وبطبيعة الحال هدفي هو التحرر والحرية الحقيقية. و هذا هو كل ما أرغب فيه. وفي المقابل ، سأقدم مساعدتي حيثما ترون ذلك ضروريا. و لكن لا تظن للحظة واحدة أنني سأعمل كبيدق أو عبد لك… لقد اخترت تجنب الموت ، لكنني ما زلت أجده حياة أفضل من العبودية الأبدية.
استمع جيك عن كثب ، وتوصل إلى فهم أفضل للملك. حيث كان لديه شعور قوي بأن الملك كان على علم بموقفه من قضية العبودية بأكملها بالفعل وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعله يزعجه.
“إذن ، كيف سيعمل هذا ؟ ” سأل جيك.
“وعد. لا يوجد عقد حقيقي ولا إكراه. ستمتلك القوة المطلقة حيث يمكنك القضاء علي إذا كنت ترغب في ذلك ولكن هذا كل ما في الأمر. حيث يجب أن تكون كلمتنا يكفى أيها الصياد. و إذا أقسمت بمساعدتي في استعادة حريتي ، فسأقسم أن أساعدك حتى ذلك الحين ولن أصبح عدواً جلالتي حتى لو استردت حريتي. و قال شكل الحياة الفريد “إن خدمة إعطائي حياة ثانية لا تُنسى أبداً “.
ما زال جيك واقفاً داخل فضاء الروح الخاص به ، كما أسماه الملك ، ولم ير جيك أي سبب للرفض. و إذا كان مؤقتا …
لم يعجبه. انه حقا لم يفعل ذلك. و هذا الأمر برمته جعل معدته مضطربة ، لكن فكرة التخلص من القناع وقتل الملك مرة أخرى بدت فكرة سيئة بنفس القدر. وبغض النظر عن مدى كرهه لفكرة إجبار شخص ما على خدمته ، فإنه لا يستطيع إنكار الفوائد المحتملة للملك كحليف. و لقد كان قوياً ويعرف الأمور بوضوح.
“حسناً ” وافق جيك. و لقد شعر بموجة ارتياح واضحة تقريباً من الملك ، لكنه لم يهتم عندما طلب ذلك. “لكن هل تخبرني… ما مدى قوتك الآن مقارنة بما كان عليه في ذلك الوقت ؟ هل يمكنك القتال كما أنت ؟ ما هي القيود الخاصة بك ؟ ”
ورأى الملك يبتسم تقريبا. “القيود… أنا ملتزم بك. بمرور الوقت ، ستعرف ما هي القيود التي قد تُفرض عليّ ، حيث أننا بلا شك سنناقش هذا الأمر بمزيد من التفصيل. ما مدى قوتي مقارنة بذلك الوقت ؟ هل السؤال مهم ؟ لم نقاتل قط. ليس حقا. وأخيرا ، إذا كان بإمكاني القتال ؟ من فضلك… لقد راقبتك لفترة طويلة. فقط اطرح السؤال الذي تريد الإجابة عليه. ”
بدأ الملك الذي أمامه في أرواحباكي يختفي فجأة حيث تحول إلى ضباب وطار إليه عندما هبط على وجهه وشكل قناعاً. وفي الوقت نفسه ، تشكل قناع أيضاً على جسده الحقيقي بالخارج مع تغير الفضاء. اختفى جيك من مساحة الروح الخاصة به بمحض إرادته وهو يقف الآن على التل العشبي ، شكل الحياة الفريد أمامه.
ابتسم جيك للتو وهو يلوح بيده ، وظهر قوسه الجديد. “هل أنت مستعد لمباراة العودة ؟ ”
ترددت ضحكة مشؤومة في ذهنه عندما شعر أن المنطقة المحيطة به تشوه عندما شعر بهالة تنطلق من الملك الساقط أمامه. و بدأ المخلوق يطفو فوق الأرض قليلاً ، حيث أضاءت خصلات الضوء الموجودة في فتحات القناع بشكل أكثر سطوعاً من ذي قبل.
“تعال أيها الصياد ، هذا ليس بالقليل بعد الآن. “
