لقد كان احتمالاً لم يفكر فيه جيك حقاً من قبل. غالباً ما كانت الفصائل الآدمية في طليعة العقل عند التفكير أو الحديث عن الأقوى على وجه الأرض ، ولكن كان على المرء أن يتذكر أن الآدمية موجودة فقط على جزء صغير من الكوكب بأكمله.
منذ فترة طويلة ، شعر جيك بوجود ما يعتقد أنه من الدرجة C في أعماق الغابة التي تم وضع هافن في ضواحيها ، وحتى أثناء رحلته إلى السماءغغين ، شعر بحضور قوي. و على سبيل المثال ، أعطى الجبل الكبير الذي تهرب منه هالة قوية مما يمكن أن يكون من الدرجة C.
المعنى الضمني ؟ كانت الوحوش على الأرض أقوى بكثير من الآدمية عدة مرات. ومع ذلك فقد كانوا أيضاً بطبيعتهم إقليميين للغاية ، وبينما سمع جيك عن مدن بشرية تتعرض للهجوم وأن الوحوش تريد أبراجاً ، فإن الأقوى لم يغادروا مناطقهم بعد. فلم يكن يعرف ما الذي أبقاهم هناك ، لكنه كان سعيداً ببقائهم.
لأن جيك كان متأكداً تماماً من أنه إذا قرر شخص واحد من الدرجة C أن يذهب في حالة هياج ، فلن يتمكن أحد من إيقافه. ليس هو أو قديس السيف أو أي شخص آخر و ربما يكون لدى الكنيسة المقدسة بعض الطقوس الضخمة حيث يضحون بمليون شخص أو بعض الهراء ، لكن جيك شكك في ذلك.
كان هناك سؤال واحد فقط…
“لماذا تعمل الوحوش مع هذا الأحمق الصغير ؟ ”
أجاب كالب “أنا لا أعرف “. “قد يكون له علاقة بقواه الكارمية ، أو قد يكون له علاقة ببعض الصفقات التي عقدوها و ربما يكون الأمر بسيطاً مثل مباركة يفيرسميلي للبعض منهم وأمرهم بالعمل معاً. وفي كلتا الحالتين ، يجب أن يحصلوا على شيء ما منه.
علق جيك قائلاً “لا يمكن أن يكون من قبيل الصدفة أن يجد وحشاً أو أي نوع آخر من الوحوش يتمتع بسحر فضائي قوي يسمح له بمغادرة عالمنا ، ولعمل تلك المصفوفات ، تحتاج إلى تدريب وتوجيه محدد من قوى خارجية “.
“في الواقع ” وافق كالب.
جلس كلاهما في صمت لبعض الوقت قبل أن يضيف كالب. “عندما نذهب ونرى الآخرين ، من فضلك لا تذكر ويليام على الإطلاق ، وإذا سألوا عنه ، ابقِ الأمر محايداً ، من فضلك. أعتقد أنني تجاهلت التأثيرات ، لكن السحر العقلي ربما ما زال يؤثر عليهم قليلاً ، مما يجعلهم لديهم نظرة إيجابية بشكل غير طبيعي تجاهه. لذلك إذا تحدثت عن قتله أو أي شيء من هذا القبيل ، فقد تحصل على رد فعل سلبي للغاية. فقط اعلم أن لديهم وجهة نظر منحرفة ، وهذا ليس خطأهم.
عبس جيك. “أنا أكره السحر العقلي مثل هذا… ”
“أسوأ ما في الأمر هو أنه ليس النوع الطبيعي من السحر العقلي ، لذلك لا يستطيع المعالجون فعل الكثير حيال ذلك. و على الأقل بدأ يتلاشى ، وكلما فكروا أكثر فيما حدث و كلما بدأوا يشعرون بالغرابة والخطأ في أذهانهم. و هذا هو الشيء الجيد فيما يتعلق بالسحر الكرمي على الأقل … وبدون التعرض المستمر ، فإن التأثير يتضاءل أو يختفي تماماً بشكل أسرع بكثير من الأنواع الأخرى من العبث العقلي.
“لقد لاحظت ” وافق جيك. “لن أتحدث عن ضرب هذا اللعين الصغير على الأرض بشكل متكرر حتى يموت إلى الأبد. مرة أخرى. ”
لقد أطلق القليل من غضبه عندما اشتعلت هالته ، وهز كالب رأسه وهو يتمتم “حسناً ، على الأقل أستطيع أن أفهم سبب خوف الرجل. ”
هز جيك كتفيه للتو. “خطأه لكونه مختل عقليا. ”
“من المؤكد أن هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور… ”
“من أنت لتقول ؟ لا أحد منا طبيب ، فمن يستطيع أن يقول ذلك حقاً.
استمر الاثنان في المزاح لفترة أطول قبل مغادرتهما إلى منزل كالب.
في الطريق ، شعر جيك بشعور لم يتوقعه. و لقد كان يتطلع إلى رؤيتهم ، لذلك كان هناك الكثير من الترقب ، ولكن سرعان ما انضم إلى هذا الترقب شعور قوي بالتوتر. لم يلتق بوالديه أو ماجا لمدة نصف عام أو نحو ذلك وقد تغير كثيراً خلال تلك الفترة.
كانت هناك أيضاً زاوية الطفل الكاملة التي كانت عليه أن يأخذها في الاعتبار. و شعر جزء منه بالحرج لأنه لم يقم بالزيارة في وقت سابق وهو يعلم أن ماجا قد أنجبت ، والآن يخشى أن تغضب منه. و لقد كانت لديها أعذار ، لكن هل كانت جيدة بما فيه الكفاية ؟
بدا أن كالب يلتقط توتره عندما ابتسم وربت على ظهر جيك. “اهدأ ، لقد كانوا جميعاً يتطلعون إلى رؤيتك مرة أخرى و ربما تغيرت الأمور بالنسبة لنا جميعاً ، لكن حقيقة أننا عائلة لم تتغير.
“هل هناك أي شيء أريد أن أعرفه ؟ ” سأل جيك.
“اسمه آدم. ”
أومأ جيك برأسه وهو يبتسم ، وقد ذكر كالب ذلك بالفعل من قبل ، لكن الأمر كان محموماً بعض الشيء في ذلك الوقت. “بعد جد ماجا ؟ ”
أجاب كالب “نعم ، وبدا الأمر أيضاً مناسباً بشكل غريب نظراً للظروف “.
“هل كان كل شيء على ما يرام مع ماجا وآدم ؟ هل هناك أي شيء يهمك بشأن النظام وكل شيء ؟» سأل جيك ، وهو ما زال يشعر بالتوتر.
ضحك كالب “لقد أصبح الأطفال أسهل بكثير من ذي قبل ، هذا أمر مؤكد “. “إلى جانب ذلك يبدو النمو طبيعياً جداً ، إلى جانب كونه أقوى من أي حق للطفل. إنها ليست مشكلة حقاً لأن كل شيء من حوله أكثر متانة أيضاً ولكن هذا شيء يجب الانتباه إليه عندما يتمكن الطفل من الزحف عبر الغرفة في ثوانٍ.
“أستطيع أن أتخيل ” ابتسم جيك ، متذكراً سيلفي عندما كانت طفلة حديثة الولادة. مهلا ، إذا كانت سيلفي هي ابنة أخيه وآدم ابن أخيه ، فهل هذا يجعلهم أبناء عمومة من نوع ما ؟
وسرعان ما وجدوا أنفسهم في مسكن كبير ، أكبر بكثير من أي مسكن آخر. حيث كان ارتفاعه عدة طوابق وكان عبارة عن مجمع صغير يضم عدة مباني مختلفة الأحجام. حيث كان كل شيء مسوراً بالسحر وحاجزاً يحميه بالكامل.
وعلق جيك قائلاً “خيالي “. “أكبر بكثير من نزلي. ”
أو على الأقل كان الأمر كذلك حتى تم الانتهاء من مختبره ومنشأته الضخمة تحت الأرض. و قبل مغادرته ، رأى التقدم لفترة وجيزة ، وكان يبدو جيداً.
“يجب أن أحافظ على المظاهر ” ضحك كالب ، محرجاً بعض الشيء. “كما أنه يسمح للأم والأب بالعيش في المنزل المجاور عملياً ، وهو أمر مريح تماماً. ”
“أوه أنت تحب استعراض العوام ” ضحك جيك وهو يحاول قمع توتره.
“والآن من هو الحكم ؟ ” هز كالب رأسه عندما أخرج رمزاً مما يجعل البوابة الأمامية ذات الوجهين مفتوحة. و ذهب كلاهما إلى ساحة صغيرة أمامهما أكبر مبنى ومبنى أصغر على الجانب.
كان الفناء نفسه مليئاً بالعديد من النباتات حتى أنه رأى بعض صناديق النباتات موضوعة بجوار أحد المنازل. و لقد عرف على الفور أن هذا هو المكان الذي يجب أن يعيش فيه والديه ، حيث كانت أمي تحب البستنة دائماً. حسناً ، وقد رآهم بالداخل بمجاله.
صعدوا الدرج إلى الدرج المركزي. لم يتمكن جيك من كبح جماح نفسه بينما كان يراقب جميع أفراد عائلته في مجاله وابتسم. حيث كان والداه يجلسان فيما بدا وكأنه مكتب مشترك من نوع ما. بمجرد دخولهم قد سمع جيك ماجا تخرج من غرفة جانبية ، وكان آدم نائماً بداخلها.
“لقد عدت مبكراً اليوم ، فعلت شيئاً آخر- ”
استدارت عند الزاوية عندما رأت جيك يقف هناك. و لقد جعل قناعه غير مرئي بالفعل حتى قبل أن يدخل المكتب مع كالب في وقت سابق من ذلك اليوم.
“مرحباً ماجا لم أراك منذ فترة طويلة ” استقبل جيك وهو يرفع ذراعه للتلويح.
بالكاد كان لديه الوقت لرفعه قبل أن تسرع وتسحبه إلى عناق. لم يقاوم لكنه أعادها للتو ، ووقف كالب جانباً بابتسامة كبيرة.
“لقد نجحت أخيراً! ” صرخت ماجا وهي تتراجع وتنظر إليه. “هل وصلت للتو ؟ تبدو مهترئاً ، وتنظر إلى تلك الأحذية و تبدو وكأنها لم يتم إصلاحها منذ عقود… ”
“هكذا جاءوا ” هز كتفيه وهو ينظر إليها أيضاً. “سررت برؤيتك مجددا. ”
لم يكن أبداً الشخص المناسب للعديد من الكلمات ، ولم تحمل ماجا الأمر ضده حيث ظلت تبتسم وهي تتجه نحو كالب. “لماذا لا تزال واقفاً هناك ؟ اذهب وأحضر أمي وأبي!
“آي آي ” وافق كالب وهو يؤدي تحية مازحة ، وهز جيك رأسه.
“الآن تعال إلى الداخل ، اسمحوا لي أن أعد شيئا للشرب. هل تريد القهوة أو الشاي ؟ عصير ؟ أو أي شيء آخر ؟ ” سألت ماجا وهي تقود جيك إلى غرفة أخرى.
“العصير يبدو لطيفاً ” وافق جيك وهو يرفع أكياس المعجنات. “لقد أحضرت الكعكة. ”
“أوه ، من جيري ؟ ذلك رائع! هل يمكنك المساعدة في إعداد الطاولة ؟ قالت وهي تشير إلى واحدة على الحائط الأيسر “كل شيء موجود في الخزانة هناك “.
“شيء أكيد ”
لم يفكر جيك كثيراً حتى عندما استدعى العديد من أوتار المانا وتلاعب بها لفتح الخزانة وإخراج الأطباق والأكواب والكؤوس بينما كان يجهز الطاولة عن بُعد – كما يفعل المرء في عالم ما بعد النظام.
“استعراض ” علقت ماجا من مطبخ الشاي الصغير حيث كانت تعد بعض القهوة.
قال جيك مازحا “كان من الممكن أن يُحدث التحريك الذهني ثورة في صناعة الضيافة بأكملها بالتأكيد “. كان مضحكا و لم يفكر كثيراً حقاً في كيفية إعداد الطاولة… لقد قفز مباشرة إلى استخدام السحر. و لقد كان هو نفسه عندما فعل الكيمياء. لماذا تستخدم يديك عندما تكون سلسلة المانا أسرع وأكثر تنوعاً ؟
“كيف وصلت إلى هنا بالمناسبة ؟ ” هي سألت. “سمعت أنهم كانوا يعملون على دائرة النقل الآني ، وقال كالب أنك ستأتي على الأرجح عندما ينتهي ذلك لكنني لا أعتقد أن الأمر قد تم الانتهاء منه بعد ؟ ”
أجاب جيك “لقد ركضت “. “وطار قليلا أيضا. و لكنها كانت تجري بشكل أساسي ، وكانت الرحلة رائعة أيضاً.
هزت ماجا رأسها للتو. “ألا تقصد أن تخبرني أنك أمضيت الأيام الأربعة الأخيرة منذ بدء رحلة البحث عن الكنز ؟ ”
“والطيران ” صحح جيك بابتسامة.
استمروا في الحديث لفترة أطول قليلاً حتى سمعوا أصوات والديه ، وبمجرد أن فعل ذلك عاد الشعور بالعصبية الذي كان من قبل بالكامل. حيث كانت هذه أطول فترة في حياته قضاها جيك دون أن يرى ، ناهيك عن التحدث إلى والديه. و لقد تمكن من إبقاء نفسه مشغولاً ، ومعرفة أن كالب كان معهم قد هدأ عقله… لكنه سيكون يكذب على نفسه إذا قال إنه لم يفتقدهم.
“ما هي المفاجأة التي تتحدث عنها ؟ هل فعلت- ”
سمع جيك صوت والدته وهي تفتح باب غرفة الطعام وتوقفت لحظة فعلت ذلك ورأته.
“جيك ؟ ” قالت بعدم تصديق وهي واقفة هناك متجمدة وهي تحدق به.
“مرحباً يا أمي ” قال جيك بطريقة محرجة بعض الشيء وهو يشير نحو الطاولة. “لقد أحضرت الكعكة. ”
لم تتفاعل والدته حقاً مع الكعكة ولكنها أسرعت وأعطته عناقاً كبيراً ، رد جيك بالمثل دون تردد. و لقد أمسكوا ببعضهم البعض لفترة من الوقت بينما كان جيك يتواصل بصرياً مع والده الذي كان واقفاً عند المدخل مبتسماً.
“ماذا حدث لعينيك ؟ ” سأله والده أول شيء ، مما جعل جيك يضحك قليلاً داخلياً. عند سماع السؤال ، تراجعت والدته عنه ونظرت إلى وجهه بشكل مميز ، وكلاهما ينتظر الإجابة.
أجاب جيك “مجرد مهارة حصلت عليها “. “ماذا عنك اثنين ؟ أنت تبدو أفضل من أي وقت مضى. لا أستطيع حتى اكتشاف أي من تلك الشعرات الرمادية يا أبي.
وكان لديه حقا. بدا والديه أصغر سناً وأكثر صحة من أي وقت مضى ، ولا شك أن ذلك يرجع إلى ظهور الإحصائيات وتطوراتها. وكان ماجا هو نفسه. فلم يكن أي منهم قريباً من الدرجة دي ، لكن جيك لم يتوقع منهم أن يكونوا كذلك.
قال والده وهو يمشي ويعانق جيك بخفة “لقد أصبحت أكثر صفاقة “. لم يكن أي منهما من النوع الذي يتمتع بالكثير من المودة الجسديه ، لذلك كان ذلك مناسباً لجيك تماماً.
أجاب جيك “إنها تأتي مع المنطقة “. “على الرغم من أنني لا أزال غير قادر على الارتقاء إلى مستوى زعيم منظمة قاتلة ضخمة وغامضة حرفياً. ”
“يقول لك ، مع الخاص بك- ” بدأ كالب ، في محاولة لرمي ضربة بالكوع.
“ليس الآن ” قاطعته والدته بينما صمت كالب على الفور. “تعالوا ، إجلسوا! ”
قادته والدة جيك إلى الطاولة وجلست. انتهت مايا من إعداد المشروبات وأحضرتها بينما جلس الجميع.
لقد حدث الكثير منذ آخر مرة جلسوا فيها جميعاً حول طاولة وتناولوا وجبة الإفطار. و لقد انقلب العالم رأساً على عقب وأصبح بحجم الشمس تقريباً ، وقد حصلوا جميعاً على قوى خارقة وخضعوا لبرامج تعليمية وجربوا الموت على مقربة منهم.
لقد تحول جيك من موظف مكتب إلى أحد أبرز الأشخاص على وجه الأرض و أصبح كالب زعيم محكمة الظلال ، مما جعلهما قادة العالم الجديد في بعض القدرات. بالإضافة إلى ذلك أصبح ماجا وكالب والدين ، وروبرت وديبرا أجداداً ، ويمكن القول إن جيك عماً مرتين.
ومع ذلك لكن جميعاً لم يكونوا على حالهم في المرة الأخيرة التي جلسوا فيها لتناول الطعام لم يكن هناك أي توتر. و بدلاً من ذلك شعر جيك وكأنه كان كما كان من قبل. حيث كان الاختلاف الأكبر هو أسئلة والدته القلقة حول أحواله ، حيث تحول من أداء وظيفته وكيف كان ينسجم مع زملائه في العمل إلى كيفية قتاله لمصاصي الدماء القدامى والرجال المسنين الذين يحبون التحدث عن الربيع داخل عوالم متهالكة.
كان والده من النوع الصامت كما هو الحال دائماً ولكنه كان مهتماً جداً بالسماع عن هافن وكيف تسير الأمور هناك. حيث كان جيك متناثراً بعض الشيء في التفاصيل هناك ، لكنه كان بإمكانه التحدث بشكل أكثر شمولاً عن المجمع الموجود تحت الأرض الذي تم إنشاؤه أسفل نزله.
ومن المؤسف أنه لم يتمكن من مقابلة ابن أخيه على الفور لأنه كان نائماً. ويبدو أن الأطفال الصغار ما زالوا عرضة لهذا النوع من الأشياء بعد النظام ، وهو ما كان على الأرجح نعمة للوالدين.
أيضاً… اللعنة ، الكعك كان جيداً. حيث كان على جيك حقاً أن يأكل المزيد من الطعام. أيضاً من أجل المكافآت فقط ، حيث أنها تزيد من التجديد خارج القتال كثيراً ، وهو ما قد يكون مفيداً أثناء التصنيع. بالإضافة إلى ذلك كان لذيذاً ، فلماذا لا ؟ كان جيك متأكداً تماماً من أنه لم يعد مضطراً لمراقبة وزنه بعد الآن ، وقام بممارسة الكثير من التمارين عند قتل الأشياء.
بعد ما يقرب من ساعة من المجاملات وتبادل القصص ، جاء السؤال الذي كان جيك ينتظره.
“لذا… سمعت شيئاً عن أمر كيميائي ما ؟ ” سألت والدته. “لا أعرف الكثير عن هذا الأمر ، لكني لا أريدك أن تتورط في أي شيء سيء. ”
رأى جيك كاليب يضحك عبر الطاولة مع الشماتة وهو يقمع رغبته في ضرب أخيه الصغير على رأسه.
“أنا لست عضوا أو أي شيء و أنا أعرف فقط بعض الأشخاص من هناك ” دافع جيك عن نفسه. “الأمر الأكثر هو أنني صديق جيد لزعيم النظام ، لذلك لا يوجد أي شيء يدعو للقلق حقاً. ”
“لقد سمعت وقرأت أيضاً بعض الأشياء السيئة عن صديقتك هذه… ” قالت ، وقد بدت قلقة أكثر من ذي قبل.
حدق جيك في وجهه ، لكن كالب رفع يديه سريعاً دفاعاً “مرحباً ، لا تنظر إلي لم أقل أي شيء. و لدينا فقط مكتبة عامة ، ومآثر الأفعى ليست أسراراً.
“والدتك على حق ” قال والده أيضاً وهو يبدو جاداً. «هناك ديناميكية قوة أكثر وضوحاً بكثير من أي ديناميكية عرفناها قبل هذا النظام ، وليست مجرد ديناميكية مبنية على البنيات الاجتماعية والهياكل الهرمية. لا أعتقد أن هذا أمر صحي ، وعليك حقاً توخي الحذر بشأن مثل هذه الأشياء. و إذا لم يكن الأمر كذلك فقد ينتهي الأمر بشكل سيء ، وليس لمن هو على قمة الهرم. فقط كن حذرا ، حسنا ؟ ”
قال جيك وهو يهز رأسه “أمي ، أبي ، لقد تمكنت من التعامل مع الأمر “. “علاقتي مع الأفعى يجب أن أتعامل معها ، حسناً ؟ ضع حدوداً صحية هنا ، لذا فقط استرخِ. حصلت على هذا. ”
“أنت متأكد ؟ ” سألت الأم مرة أخرى.
“نعم ” أغلقها جيك.
“طالما أنك على علم بذلك وتفكر فيه ” أومأ أبي برأسه عندما عاد إلى احتساء فنجان قهوته.
أومأ جيك برأسه مرة أخرى ، محاولاً تهدئة عقولهم.
لقد فهم مخاوفهم ، وبصراحة تامة كانت علاقته مع فيلي غريبة. و لقد تعرض جيك لمواقف سيئة في مراحل سابقة من حياته بسبب ثقته الزائدة أو عدم تشككه بدرجة تكفى في كيفية معاملة الآخرين له – وكانت أيام دراسته الجامعية مثالاً رائعاً على ذلك. ومع ذلك يقول إنه تحسن في هذه الأمور في الأشهر الأخيرة ، ولا شك أن حدسه سمح له بالحكم على الناس بشكل أفضل. وأيضاً فقط عن طريق الحد من الأشخاص الذين يثق بهم والسماح لهم بالدخول.
معتقداً أن العاصفة قد انتهت ، بدأ جيك في الاسترخاء عندما نطقت والدته بسؤال أكثر خطورة:
“إذن ، هل هناك أي شخص خاص يجب أن نعرف عنه ؟ صديقة ، ربما ؟ “
